Том 9 Глава 253

Глава 23: Королевство песков Роукаку. Явление истинного земляного дракона.

а северо-западе от столицы расположен большой храм, зовущийся «алтарём пакта». Святое место, где с древних времён принцесса-жрица усмиряет гнев пробудившегося ото сна земляного дракона Реагайи молитвами. Звучит красиво, на в реальности это ничто иное, как ужасный ритуал жертвоприношения. Пакт с драконом был заключён следующий: «взамен за сохранность, жители Роукаку приносят в жертву принцессу-жрицу». В обмен на крайне вкусную и переполненную сильной магической энергией жертву, дракон не громит окружающие земли и не уничтожает города Роукаку. Для этого монстра мы всего лишь пища. Перед беспощадной абсолютной силой мы можем лишь молить о пощаде, отдавая своего сородича на растерзание. Жить в мире, основанном на милости монстра.

Однако ритуал для становления принцессой-жрицей сопровождается смертельном риском. Разумеется, далеко не каждому удавалось успешно его пройти. История знает несколько случаев, когда земляной дракон пробуждался ото сна в период, когда ритуал завершался неудачей и принцессы-жрицы не появилось. Тогда король, взамен за собственную жизнь, умолял дракона не причинять вреда своему народу и вновь погрузиться в сон до следующего раза.

До сегодняшнего дня нашему королевству кое-как удавалось оставаться целым… но нельзя отрицать, что всё зависит от настроения и пустоты желудка земляного дракона. Если он будет голоден или попросту не в настроении прислушиваться к словам букашек… всё королевство ожидает великая катастрофа. Такова участь слабых перед сильными. Таков наш пакт…

― …а ты что тут делаешь, дед?

― Хо-хо-хо. Не мог же в одиночку отправить Вас, Коллен-сама. Позвольте сопровождать до последнего мгновения.

― Эх… нашёл время для причуд. Не лучше ли было бы остаться помогать будущему королю в качестве советника?

― Куда уж там такому старику. Пришло время уступить место молодым поколениям. Не стоит переживать, я прожил замечательную жизнь. Довелось своими глазами увидеть, как принцесса и Вы, Коллен-сама, выросли в достойных взрослых дам.

Эх, мы с сестричкой с детства доставляли сплошные хлопоты деду без передыха. Хотелось позволить ему хотя бы старость провести в покое. Эх. Просто ЭХ! Не могу перестать «эх»-ать с себя, ведь………………………………………… его присутствие придаёт сил. В глубине души меня переполняет ужас. Мне очень-очень страшно. Однако теперь я смогу отплатить сестричке за её доброту и отдать свою жизнь, как подобает настоящему правителю – ради защиты своих подданных. Лишь этот факт немного греет душу.

― …Любопытно, удалось ли принцессе благополучно покинуть страну?

― Уверена, удалось. Вместе с ней уважаемый зять, а он не позволит ей совершить опрометчивые поступки.

Если бы не уважаемый зять, то сестрица непременно попыталась меня выручить вновь. Но в этот раз... нельзя. Надеюсь, она отнесётся с пониманием. Однако… сестричка сильно преобразилась с нашей прошлой встречи. Стала… очень женственной? Милосердная и доблестная сестричка теперь посылает такие страстные взгляды определённому мужчине. Стесняется, краснеет и ревнует. Неужели любовь способна так преобразить любую девушку?

― Хо-хо. Значит, «уважаемый зять»?

― …что-то не так? Раз это мужчина, который в будущем станет мужем сестрички, то для меня является «зятем», не так ли?

― Что Вы, что Вы. Просто с точки зрения старика показалось, что Вы сами были близки…

― Уже неважно, Дед. Ведь здесь закончится моя жизнь. Эх, если бы знала, что ожидает такой исход – решила вопрос с наследником намного раньше.

Уступить трон двоюродному родственнику означает, что прямая династия нынешнего правителя прервётся. Хотя для простых граждан это особого значения не имеет… семейство, которое унаследует власть, всегда отличалось своей добросовестностью, старательностью и заботливостью по отношению к семье. Уверена, что Роукаку окажется в надёжных руках.

Правда осталось и семя тревоги. Последовав примеру всего материка и запретив проведение ритуала принцессы-жрицы, отныне каждый раз в жертву приносить придётся правителя. Хорошо бы решить этот вопрос мне на сей раз… но, если желать настоящей безопасности – надёжнее всего будет устранить саму угрозу, что крайне затруднительно. Не зря же наши предки заключили такой пакт.

― Как же так? В вопросе с наследником нет вашей вины, Коллен-сама. Это позор приближённых вассалов, не способных подыскать Вам достойного партнёра.

― Ох, вот как? А разве тебе было неважно с кем, главное заделать наследника, Дед?

― Что вы, разумеется – нет. Ваш дед хотел проявить небольшую заботу и предоставить возможность свободной любви, насколько это возможно. Вы – молодая дева и имеете право. Разумеется, не без условий: стать Вашим партнёром достоин лишь заслуживающий доверия молодой человек.

― Вот как? Я и не догадывалась, что ты так думаешь.

Свободная… любовь? Что же это? Возможность побродить наедине по городу и вместе посмотреть разнообразные драгоценности? Чтобы к моему уху приложили миленькую серёжку и сказали: «отлично будет смотреться на такой милашке»? А потом я покраснела от смущения и бросилась в объятья, чтобы скрыть это? Пройтись держась за руки до неприметного ресторанчика и заглянуть внутрь перекусить. Покормить его с ложки, произнося: «а-а-ам»…. А! Так я уже делала. Хи-хи. Странно, и почему во всех всплывших в голове сценах моим партнёром выступает уважаемый зять? Н-ну… полагаю, потому что это представитель противоположного пола, с которым я больше всего времени провела в последнее время… иных причин не нахожу.

Н-но… если бы я отправилась с ним на свидание… он наверняка у всех на виду… мою попу… крепко сжав… утянул в подворотню и страстно отшлёпа… ха?! Что я сейчас себе представила?!

― Благо, тот благородный муж был достойным доверия обольстителем женщин. Бабник, похищающий девичьи сердца… необычно противоречивая личность, но я бы мог доверить Вас в его руки… Хм? Что-то не так, Коллен-сама?

― С-с-с-с-совершение ничего!

― Хм… почему же так схватились за ягодицы? Неужели… и вправду были…

― НИЧЕГО СО МНОЙ НЕ СДЕЛАЛИ!

…ну, массаж и уход за хвостом был не так плох… нет, очень даже хорош. Можно сказать, мне повезло познать такое блаженство перед смертью. И отшлепывание попы…………. никак с этим не связано.

― Хм. Похоже прибыл…

― Да, пришло время… усмирить гнев земляного дракона. Понадеюсь, что одной моей жизни будет достаточно…

― Не переживайте. Будет недостаточно – всегда есть моя жизнь в дополнение!

Вместе с устрашающим топотом начала трястись земля, предупреждая нас о приближении великого земляного дракона, Реагайи. Какой же он огромный… невероятно. Жертвенный алтарь был спроектирован так, чтобы оказаться на уровне глаз дракона. Поэтому сейчас передо мной… огромная морда чудовища. Ха-ха… даже самый маленький зуб в несколько раз больше моего тела… ха-ха-ха… до смеха жутко стало… но…

― Вы ли великий земляной дракон, Реагайя?

― Какое раннее пробуждение… могу ли поинтересоваться причиной? Ведь ещё не прошло ста лет.

『Я. Желудок пуст. Кушать.』

Каждое слово чудовища гремит в ушах подобно грому. Грозные глаза рептилии сосредоточены на мне… легенды не врали – одного взгляда дракона достаточно, чтобы повергнуть в ужас даже самого храброго воина, но я – королева, и должна оставаться невозмутимой…

『 …принцесса-жрица. Нет?』

― …да. К великому сожалению, на сей раз нам не удалось приготовить принцессу-жрицу. Посему, следуя заключённому пакту, не ограничитесь ли одним моим телом… королевой Роукаку Коллен?

『…нет. Кушать хочу.』

Ну, ожидаемый ответ. Изначально этот дракон довольствовался всего одной жертвой, потому что принцесса-жрица обладает крайне мощной и вкусной магической энергией. Причём такой сытной, что её хватало, чтобы обеспечить беззаботный сон без голода огромного дракона на протяжении сотен лет. Разумеется, моя жалкая магическая энергия ни в какие сравнения не пойдёт…

― И всё же… прошу Вас соблюдать заключённый пакт. Драконы ведь гордые существа, не нарушающие договорённостей, не так ли?

『Пакт. Соблюдаю. Буду кушать. Пока не наемся.』

С прошлого случая, когда не было принцессы-жрицы и пришлось принести в жертву короля, прошло несколько сотен лет. Поэтому я рассчитывала, что дракон успел позабыть точные формулировки и удастся как-то исказить условия пакта, чтобы обойтись одной моей жизнью… однако не вышло. Приготовления и к подобному исходу завершены… но стыдно за своё бессилие перед поддаными…

― Хо-хо… тогда последую пакту и… смертельные подушечки-и-и-и!

Дед резко устремился к морде Реагайи и нанёс мощный удар дракону прямо в нос. Раздался грохот от разрушительной силы атаки. Дед – мастер школы «подушечек абсолютного разрушения» и инструктор этого боевого искусства… поэтому его удар с лёгкостью разрушает огромные каменные валуны, но… дракон даже не дёрнулся. На носу не осталось ни царапины.

― В пакте был пункт о том, что если нам удастся своими силами прогнать Вас, то Вы погрузитесь в сон без какой-либо жертвы, верно? Посему посмею сопротивляться до последнего!

『Давай. В прошлом. Принцесса-жрица. Так делала. Но…』

Завидная невозмутимость после получения удара в лицо… неужели для этого дракона это было равно прикосновению насекомого? Также тревожит «но» в конце… что ещё это чудовище хочет сказать?

― Мои дети. Голодны. Пришли вместе.

― Как же так?! КОЛЛЕН-САМА!!!

― Э?! Кья-я-я!

Дед резко схватил меня на руки и спрыгнул вниз с алтаря. В следующий момент алтарь разлетелся на кусочки. Но Реагайя оставался неподвижным… «мои дети»? Н-неужели дети Реагайи?!

『Яху!!! Получил сполна, дерзкий домик! Не хрен было строить размером больше великого меня!』

『Братик, ты крут!』

― …вы шутите?!

Земляных драконов один… два… три… нет, издалека неспешно движется в эту сторону ещё один… четыре дракона? Перед нами четыре истинных земляных дракона, включая Реагайю?!

― Насытить четыре дракона… наша страна…

― Как же так… похоже иного выбора не остаётся – нужно как-то разобраться с ними здесь и сейчас…

― …непременно. Я тоже буду сражаться до последнего. Нужно хотя бы одного… одного утянуть за собой, иначе весь Роукаку ожидает гибель!

『Драконы – Сила. Продемонстрируйте. Силу.』

Убить Реагайю фактически невозможно. Если подушечки деда не смогли даже царапину оставить, то пытаться сражаться дальше бессмысленно. Разумнее будет сосредоточить все силы на детях. Однако, пусть это не легендарный Реагайя, но всё равно – земляные драконы с прочнейшей чешуёй. Удастся ли нам победить…

― Шеф! Они скорее всего отправились в храм на северо-западе от столицы-с!

― Ясно! Ты слышал, ДезертПарасауро?

― У-у-у… Поспей вовремя-с…

Наш динозавр ответил энергичным рыком и устремился на полной скорости вперёд. Вдалеке видно, как столицу покидают столпотворения людей с мешками в руках, а военные сопровождают их. Похоже, началась эвакуация.

― Широ, а ты справишься с одним ножиком?― Спросила Сортэ.

― М. Лучшее оружие.

― Я разделяю беспокойство Сортэ. Тебе не кажется, что таким маленьким оружием будет сложно нанести значимое ранение огромному дракону? Если хочешь, я могу поделиться своим запасным мечом,― предложила Айна.

― С «теневым покровом» размер оружия неважен. Неважно, кто враг и каких он размеров – любому отсеку голову. Но Широ переживает за прочность. Если Сортэ с Айной будут атаковать в лоб – рискуют поломать оружие.

― Твоё оружие ведь копьё, Сортэ? Может удаться точечно попасть между чешуек. Разумнее будет смазать остриё, чтобы лучше скользило, чем застряло и поломалось? А мне… проще будет ломать грубой силой. Тогда и оружие стоит подобрать покрепче и тяжелее.

― …может ты права. Наверно стоит смазать наконечник маслом.

Услышав подробную информацию о земляных драконах от меня с Рэнге, остальные девочки сразу же принялись подбирать обмундирование, заготавливать зелья исцеления и обсуждать тактику сражения. Какие же они у меня надёжные.

― Вот, угощайтесь! Сделала из того, что было под рукой…

― М! Венди – молодец!

― Стыдно признаваться, но я лишь приготовила элементарный гарнир к заранее заготовленному нашим Господином жареному мясу. Кушайте побольше и… возвращайтесь целыми да невредимыми.

― М. Ням-ням… порядок. Хрем-хрем… Широ… чавк-чавк… будет сражаться всерьёз.

― Хм… не время для колебаний… Милорд, я даю клятву, что тоже воспользуюсь всеми силами……………… которыми обладаю.

Вот реально… надёжнее некуда. Мы направляемся на встречу с до усрачки страшным монстром, а рядом с Айной и остальными все тревоги испаряются.

― А я……………………..― Почему-то замешкалась Сортэ, глянув в мою сторону. Наши взгляды встретились, и я вопросительно наклонил голову. Но прежде, чем понять, что она от меня хочет, с левой стороны от моего лица кулак поднялся к небу. Это Рэнге выразила свою решимость, заодно и привлекла к себе внимание.

― …я тоже сдерживаться не намерена-с!― На кулаке девушки возник красный узор, который в момент покрыл всё тело.

― Рэнге?! …………………….уверена?

― Не парься так, Сортэ! Шеф уже видел один раз меня в таком облике и… Шеф всё же – наш Шеф-с!

― …вот как.

― Ну, это что касается меня-с. За себя ты сама должна решить-с. Так будет лучше…

― Угу… постараюсь.

Э-э-эм? Сортэ вновь начала посылать в мою сторону страстные взгляды, поэтому я решил кивнуть. Понятия не имею о чём они… угу, постарайся… наверно?

― Рэнге-сан… это же…

― А, ты видишь в первый раз, Венди-с? Это побочный продукт ритуала принцессы-жрицы-с!

Раз спрашивает только у Венди, выходит – Широ уже видела? Тогда не удивительно, что так вяло отреагировала котя. Она, по сути, просто продолжила пожирать мясо.

― Это… мощная… магическая сила?

― О, заметила с первого взгляда-с? Верно-с! У меня внутри тела находится много мощной магической энергии. Скорее всего именно её и хочет Реагайя. В качестве редкого лакомства-с…

― Понятно… так вот почему именно принцессу-жрицу выбрали…

Э? Э-э-эм? Мне одному это кажется странным? Если Реагайе нужна мощная магическая энергия принцессы-жрицы, то как её собирается заменить Коллен-сама со своей обычной?

― М. Там что-то есть?― Уплетая очередной кусок мяса, котя указала пальцем на небольшую чёрную точку посреди пустыни.

― Это что… человек? Что он там забыл?

К тому же, на нём военная форма взвода чародеев Роукаку. Если приглядеться вдаль, дальше стоят ещё несколько таких же людей поодаль друг от друга.

― Эй! Чем вы тут занимаетесь?!

― ЧЕГО?! Принцесса и её спутники?! Почему вы вернулись?

― Ясен хрен, надавать земляному дракону как следует.

― Не может быть?! Мы все отлично отдаём себе отчёт, что вы очень сильны… и, всё равно, это безрассудство! Немедленно возвращайтесь обратно!

― Ха! Мы тоже отлично отдаём себе отчёт, что делаем. Так что ВЫ тут забы…― не успев закончить фразу, я сам догадался. Заодно нашёл ответ на вопрос о том, как Коллен-сама собирается возместить недостающую магическую энергию.

― …Неужели вы тут находитесь на случай, если одной Коллен-сама не хватит?

― …Совершенно верно. Выстроились в особую формацию, концентрируя в своём теле магическую энергию до максимума. Самые пожилые добровольно вызвались на позиции ближе всего к алтарю. Не знаю, сколько будет съедено… но это всё для минимизации жертв среди гражданских.

Так вот почему сплошные чародеи… Если честно, мне не верилось, что Коллен-сама будет состоятельной заменой Рэнге. Больно уж большая разница в количестве и мощности магической энергии у них. Собственно, поэтому и беспокоился.

― …намерены попусту транжирить своими жизнями?

― …не транжирить, а вкладывать в будущее. Мы готовы принести жизни ради защиты своей родины… своих близких.

― Ясно… а мы намерены сразить дракона. Может отправитесь с нами?

― …Благодарю за приглашение, но…

― …находясь на таком расстоянии друг от друга пропадает риск быть съеденными все одновременно, тем самым выиграть немного времени…………… желаю вам удачи,― с этими словами военный сел на камень и закрыл глаза… в ожидании смерти.

Мы продолжили свой путь. По дороге проезжали мимо других военных… каждый из которых так же смиренно стоял или сидел на месте с закрытыми глазами. По выражению на лицах было видно, что они готовы к грядущей участи.

― М? Не переживай, я ничего делать не собираюсь. Просто, знаешь… восхитился их непоколебимой готовностью защищать свою родину до последнего.

Они выбрали более реалистичный способ сокращения жертв, вместо абсурдной идеи дать легендарному дракону бой. А отказались от предложения на случай, когда нам не удастся победить. Не удивлюсь, если они посчитали нашу затею глупостью… ведь я сам посчитал их такое смиренное ожидание смерти глупым поступком. Поэтому…

― Пустяки. Давай превратим это в житейскую историю за выпивкой в баре. Чтобы можно было вместе посмеяться над словами: «а я ведь был готов отдать жизнь в тот момент» в окружении этих ребят.

― …отличная идея-с. Давай поскорее разберёмся с ящерицей и примчимся к этим ребятам сказать, что они всё пропустили-с!

На самом деле… я надеялся хоть на какую-то поддержку… что хоть кто-то присоединится к нам. Но свершённого не воротить, а времени на споры у нас нету.

― Хозя, звуки боя. Скорее всего… двое сражаются.

― Полагаю, Кудро-сан с Коллен-сама? Понял. Сейчас мы ворвёмся к ним, поэтому… девочки, не помрите там.

― Это наши слова, Мой господин. Не смейте поступать опрометчиво, поняли?

Да знаю я. Не помирать сюда приехал. Бдительности терять не намерен.

С НОВЫМ ГОДОМ!!!

Поддержи нас на Бусти и сможешь прочитать больше глав.

А именно 9-14 тома до конца!

Наша страничка Boosty

Наша страница ПАТРЕОН

Наш ПАБЛИК ВК