Том 11 Глава 150

Девочки-волшебницы в канун Рождества

История происходит до событий «ДЖОКЕРОВ»

Тотояма Мамори

Похоже, в этом мире существует нечто, называемое «весёлой рождественской вечеринкой». Тотояма Мамори использовала слово «похоже», потому что сама никогда не видела ничего подобного. Даже если все остальные воспринимали те как нечто естественное, она не могла быть уверена, что эти вечеринки существуют, пока сама их не увидит.

В масштабных вечеринках участвовали, к примеру, местные знаменитости, находящиеся среди гостей, роскошный ужин, приготовленный лично шеф-поваром и владельцем ресторана – этим могли насладиться люди схожего положения. Обычный человек, вроде неё, ни за что не сможет поучаствовать в подобном. Однако Мамори шла позади своей госпожи, кланялась и вежливо улыбалась, а затем вечеринка заканчивалась и наступал следующий день.

Такими были вечеринки для Мамори с самого её детства. Даже так, СМИ продолжали беззаботно говорить о «весёлых рождественских вечеринках». Хоть разочаровывающая реальность приводила её в уныние, она продолжала следовать за Каноэ, выдавливая из себя улыбку. Так выглядело Рождество для Тотоямы Мамори и это не изменится даже после того как она стала девочкой-волшебницей– или она так считала.

- К сожалению, мне нужно организовать вечеринку для отдела. Мне придётся расстаться с тобой на целый день, Мамори. В конце концов, я, будучи организатором, не могу отсутствовать.

Каноэ слегка подпрыгивала на своём фитболе, держа в правой руке блюдце, а в левой – чашку с чаем, отчего её слова казались шуткой. Однако на лице Каноэ, похоже, действительно было что-то напоминающее сожаление. Мамори сидела на кровати, следя за выражением лица Каноэ. Чтобы не дать той заметить это, она тоже держала в руках чашку с чаем и прижимала ту к губам, скрыв половину лица.

- Ясно, корпоратив в отделе… Э? Хах.

- В чём дело, Мамори? Ты издаёшь странные звуки.

- Просто поражена тому, что вы не злоупотребляете властью, став таким важным человеком.

Ответ Мамори звучал как насмешка над Каноэ, но в то же время она так скрывала своё удивление от того, что впервые в жизни у неё в Рождество появилось свободное время. Впрочем, это было логично: Хитокодзи Каноэ – девочка-волшебница Пфле – использовала свою дьявольскую натуру, все свои связи, своё коварство, свой интеллект и свои деньги, чтобы добиться высокого положения в Королевстве Магии. Как правило, Пфле старалась не втягивать Мамори – Теневую Гейл – в свои делишки, так что было логично, что Теневая Гейл не будет сопровождать её на этом корпоративе. Иначе говоря, в этом году Рождество будет отличаться от других.

- У тебя есть какие-нибудь планы?

- Не волнуйся – есть.

- Ох, действительно?

В комнате не было никого, кроме Мамори и Каноэ. Неизвестно, что сделала бы Каноэ, узнай она, что в глубине души Мамори кричит от радости. Она изобразила соответствующее ситуации недовольство, чтобы скрыть то, что на самом деле не хотела быть вместе с Каноэ и соблюдая осторожность, чтобы не выдать себя. Она хотела, чтобы Каноэ решила, что у неё нет никаких планов, но Мамори притворялась, что они есть.

Мамори действительно была рада. Не будь рядом Каноэ, она бы пустилась в пляс. Ну, если говорить о танцах, то Мамори знала лишь импровизированный танец с уроков физкультуры, но всё равно танцевала бы. Возможно, она сможет насладиться «весёлой рождественской вечеринкой», которая всегда была для неё чем-то неизвестным.

Каноэ вернулась в свою комнату, говоря ещё о чём-то своём, и Мамори уже не смогла скрыть свою радость, в то же время поняв, что ей нужно отнестись к этому серьёзно. Не было никаких гарантий, что это будет «весёлая рождественская вечеринка», всё зависело лишь от усилий Мамори.

Следующие пару дней она внимательно следил за всем, что делала Каноэ. Она часто общалась с различными людьми – вероятно, она была из-за корпоратива в отделе. Похоже, она была очень занята и стала уделять Мамори меньше внимания. Сейчас был единственный шанс перехитрить эту коварную злодейку, так что Мамори привела свой план в действие.

Прежде всего ей нужно было определиться с основными вопросами: что это будет за вечеринка и кого она пригласит?

Праздновать Рождество с возлюбленным – это традиция, которая началась задолго до рождения Мамори. Однако у Мамори не было никого подобного и у неё не хватало смелости, чтобы попытаться найти себе парня за две недели до рождества.

Она также не могла провести Рождество в кругу семьи. Для её семьи превыше всего была семья Хитокодзи, так что у них были дела. Если они узнают, что Мамори не с Каноэ, то наверняка скажут: «Раз уж ты свободна, то помоги нам». Таким образом, ей нужно притвориться, что она выполняет указания Каноэ и не говорить, что она на какое-то время свободна.

В таком случае она могла лишь повеселиться со своими друзьями. Она подумала о богачках, ходящих в одну с ней школу и с которыми она дружила, но она никогда не общалась с ними без Каноэ. В школе все отношения Мамори с другими людьми шли через Каноэ и она могла легко представить, что, стоит ей пригласить кого-то оттуда, как информация об этом попадёт к Каноэ.

В таком случае она может положить лишь на настоящих друзей, тех друзей, которые не станут ничего докладывать Каноэ. Она не знает никаких Ватсонов, с которыми она могла бы насладиться вечеринкой? Это не так. Даже у Мамори есть Санчо Панса. Она включила свой магофон, выбрала имя Клантейл и отправила сообщение. Она пригласила её на рождественскую вечеринку и, само собой, не забыла попросить ту не говорить ничего Пфле.

Ожидая ответа, она уныло повесила голову из-за того, как мало было людей, которых она могла назвать друзьями. Решив, что с этого момента должна завести больше друзей, Мамори подняла голову, представляя себе будущее, в котором у неё было много друзей. Через 30 минут пришёл ответ. Её предложение приняли, с условием, что вечеринка не продлится допоздна. Клантейл даже не спрашивала, почему она должна держать всё в секрете от Пфле, сказав лишь: «Хорошо». Мамори на миг прижала к себе магофон, наслаждаясь переполнившей её радостью. Вероятно, это и значит – иметь друзей.

Однако это было лишь начало. Если веселиться будут лишь она и Клантейл, то это нельзя будет назвать вечеринкой. Для вечеринки нужно больше людей.

У Теневой Гейл не было знакомых девочек-волшебниц, которых она могла бы пригласить. Во всём была виновата Пфле. Мамори злилась на Каноэ/Пфле, которая влезала во всё, что она делала, но сейчас было не время переживать об этом. Она чувствовала себя виноватой из-за того что во всём полагалась на Клантейл, но сейчас та была единственной, кому Мамори могла доверять. Она использовала все доступные ей слова, чтобы показать радость от того, что Клантейл согласилась прийти, также попросив её пригласить несколько своих друзей. Было ли говорить:

«Чем больше – тем веселее. Будет проблемой, если будет слишком мало людей»

чересчур? Она мучилась над тем, как бы выразиться иначе, но в итоге отправила так. В конце концов, у неё и впрямь были бы проблемы, если бы людей было слишком мало.

Ответ пришёл через пять минут. В ответ пришло простое: «Хорошо», показывающее честный характер Клантейл. В отличие от

, постоянно обманывающего всех вокруг, Клантейл обычно мало говорит, а её выражение лица можно описать лишь как «безразличное». Хоть на первый взгляд она и казалась холодной и нелюдимой, её копыта и хвост на удивления хорошо показывали её эмоции. Это само по себе было интересным зрелищем. Даже если Теневая Гейл не была с ней особенно близка, она всё равно была не против её компании. Клантейл явно отличается от Теневой Гейл, у неё должно было быть много знакомых девочек-волшебниц, а знакомые и друзья Клантейл не могут быть плохими людьми. Разумеется, Пфле – исключение.

Было бы хорошо, если бы Мамори могла устроить вечеринку с людьми, с которыми она могла расслабиться, но она не знала таких, так что ничего не поделаешь. Целью этой вечеринки было познакомиться с такими людьми. Ей нужно было постараться завести друзей, над которыми не властна Пфле, сейчас или никогда.

В течении двух недель до Рождества она внимательно следила за действиями Пфле, готовя свою вечеринку и соблюдая осторожность, что бы Пфле не поняла, о чём думает Теневая Гейл. Хоть она и знала, что её «враг» был занят подготовкой корпоратива, Теневая Гейл хорошо знала, что рядом с Пфле нельзя терять бдительность. Если Теневая Гейл привлечёт к себе внимание, то у Пфле возникнут подозрения. Кроме того, даже если сама Каноэ ничего не заметит, у неё наверняка есть шпионы, готовые в любой момент доложить ей обо всём, что видят. Всё, что могла сделать Мамори – скрыть свои чувства и осторожно, не спеша подготовить собственную вечеринку. Она купила рождественские венки, мишуру, гирлянды, ёлку, хлопушки, украшения в виде Санта-Клаусов и звёзд, настольные игры, а также заказала торт. Кондитерская, в которой она тот заказала, не была особо известной, однако у неё был хороший рейтинг на сайте. Она заказала довольно большой торт, так что всё будет в порядке, даже если придёт много людей, и украсила его печеньем в виде Санта-Клаусов.

Поскольку она не могла устроить вечеринку в особняке Хитокодзи, то изначально планировала снять для этого комнату, однако Клантейл отправила её сообщение, в котором написала:

«Похоже, откликнулось больше людей, чем я ожидала, это не будет проблемой?»

. Теневая Гейл едва заметно улыбнулась и ответила:

«Никаких проблем»

, после чего с видом победительницы подняла вверх правую руку, сжатую в кулак.

Если будет больше людей, то в этом нет ничего плохого. Она сразу же получила ответ от Клантейл, в котором было написано:

, а следом:

«Похоже, все придут со своей едой и напитками»

. Теневая Гейл была рада этому. Изначально она планировала покрыть все расходы своими сбережениями, но если ей удастся немного сэкономить, то она сможет потратить эти деньги на другие задачи.

О тесных помещения, вроде съёмной комнаты не могло быть и речи. Если использовать школьный спортзал, то Каноэ может что-то заметить, по тем же причинам не подходил и читальный зал в школьной библиотеке. У каждого варианта были те или иные минусы, но затем в голову Мамори, которой она обычно не пользовалась, пришла, как ей казалось, замечательная идея.

По приказы Пфле здесь было создано подземное убежище. Его магическая защита, купленная в Королевстве Магии, была улучшена Теневой Гейл, что превратило убежище в отдельное подпространство. Теневая Гейл работала с ним каждый день, чтобы улучшить его защиту против любого нарушителя, магии или оружия.

Сейчас в него можно было попасть лишь из особняка Хитокодзи, однако убежище находилось в другом измерении, так что если Теневая Гейл изменит его, то сможет создать ещё один вход в другом месте. В таком случае, она потратит свои деньги на создание второго входа, впустит гостей через него, затем, по окончанию вечеринки, использует улучшенного ею автоматического магического уборщика, чтобы убрать все следы вечеринки, уничтожит второй вход и избавится от всех улик, а затем уйдёт и с беззаботным лицом поприветствует вернувшуюся с корпоратива Пфле.

Идеальный план… Это точно сработает!

Тотояма Мамори хлопнула в ладоши, уверенная в своей победе и успехе вечеринки.

Теневая Гейл

Тотояма Мамори никогда раньше не устраивала вечеринки.

Она много раз была на вечеринках, устраиваемых другими. Порой это были взрослые, иногда – дети, некоторые устраивали муниципальные организации, какие-то – частные компании. Независимо от размаха, вечеринки заканчивались без проблем. Тогда она воспринимала это как должное.

Только оказавшись в роли организатора, она поняла, что это было плодом усилий как со стороны организаторов, так и со стороны гостей.

Небо было пасмурным и казалось, что в любой момент может пойти снег, и обычно вряд ли в такую погоду кто-то кого-то ждёт посреди гор. Если бы она не была девочкой-волшебницей, устойчивой к холоду, то замёрзла бы до смерти, даже тепло одевшись.

Она разместила вход в убежище возле горной тропы, по которой вечером никто не ходит. Её главным приоритетом была незаметность и она приветствовала своих гостей в полной секретности, но ей пришлось пересмотреть свои планы, когда прибыла первая гостья. Всё из-за того, что за 30 минут до начала вечеринки девочка-волшебница приехала на одноместной газонокосилке. Теневая Гейл не ожидала, что девочка-волшебница

сюда. Она вспомнила, что у горной тропы была парковка для туристов.

У Теневой Гейл не осталось выбора, кроме как отвести эту агрессивно выглядящую газонокосилку и её ещё более агрессивную водительницу, кричащую на Теневую Гейл, по неухоженной тропинке к парковке. Она поняла, что могут быть и другие гости, которые приедут сюда на машине и сделала табличку, похожую дорожный знак, гласящую: «МАШИНЫ ПАРКОВАТЬ ЗДЕСЬ», украсив её гирляндами, чтобы та была заметнее. Тем временем прибывало всё больше девочек-волшебниц и Теневая Гейл каждый раз объясняла: «Вход находиться чуть дальше», однако гости жаловались, что вход трудно найти и ей приходилось несколько раз кланяться и извиняться. Поняв, что табличка нужна и здесь, она сделала её: «Вход здесь».

Пусть даже она и использовала свою магию, ей всё равно понадобилось 30 минут, чтобы создать две достаточно большие таблички, чтобы их можно было увидеть издалека. Причина была в том, что она могла использовать свою магию лишь на том, в чём были механические части. Вдобавок, ходя туда-сюда по горной тропе, она тратила много времени, а пока Теневая Гейл работала, гости продолжали прибывать, в итоге у неё даже не было времени поприветствовать их. Парковка довольно быстро заполнилась газонокосилками, летающими тарелками* и другим транспортом, который она даже не узнавала. Это означало, что у многих гостей были водительские права и что у Клантейл было много взрослых друзей. Её план «Вести себя как старшая сестра с девочками-волшебницами, учащимися в средней школе» изменился на «Перенять жизненный опыт взрослых девочек-волшебниц». Установив таблички, Теневая Гейл снова двинулась по горной тропе.

Как она и думала – у входа столпилась куча девочек-волшебниц. Это было естественно, учитывая то, что столько гостей находилось в маленьком пространстве. Теневая Гейл двинулась через эту толпу и съёживалась каждый раз, когда слышала: «Очередь действительно долгая», «Почему тут так тесно?» и так далее, пока не добралась до входа.

- Счастливого Рождества!

- Ах, точно. Счастливого Рождества.

Девочка-волшебница, похожая на выпускницу университета, блокировала вход. С её шапочки свисал колокольчик, а галстук был окрашен в рождественские цвета. Вероятно, она надела их по случаю вечеринки.

- Вечеринка проходит чуть дальше.

- Поскольку это мирная вечеринка, всё оружие нужно оставить в приёмной у двери. У вас собой есть что-то подобное?

Хоть У Теневой Гейл и были ножницы с гаечным ключом, это были рабочие инструменты, а не оружие, так что она ответила: «Нет».

В какой-то момент без ведома Теневой Гейл появилась приёмная. Вероятно, эта девочка-волшебница добровольно решила руководить этой толпой. Среди девочек-волшебниц было много добрых людей, которые не забыли свою главную цель – помогать другим. Молча поблагодарив ту за это, она вошла внутрь, где увидела ещё большую толпу. Это не было обычным местом, так что с его размером не было проблем, но как только здесь появилась такая толпа, стало похоже на то, словно она находится в каком-то популярном магазине.

Здесь была девочка-волшебница, кричащая по громкоговорителю: «Все, кто потерялись – пройдите сюда», группа косплееров

«Милашки-целительницы»

, девочка-волшебница, которая показывала, как сдёрнуть скатерть со стола, ничего не уронив, несколько девочек-волшебниц болтали и смеялись. Особенно большая толпа собралась там, где демонстрировалось приготовление рождественского торта. Девочка-волшебница в очках, одетая как кондитер, украшала гигантский, пятислойный торт. Печенье-Санта на его вершине был размером с волейбольный мяч. Торт был очень красивым и выглядел довольно вкусно, так что её навыки впечатляли. Однако что случилось с тортом, который заказала Теневая Гейл?

У неё слегка закружилась голова. Девочек-волшебниц не только было много, но они ещё и все были разными. Они все были друзьями Клантейл? Или посторонние прошмыгнули на вечеринку, пока Теневая Гейл отсутствовала?

- Ах, спасибо.

Девочка-волшебница в плаще и украшениями в волосах, похожими на чеснок, протянула Теневой Гейл бокал и она не думая взяла его. Она поднесла бокал ко рту и крепкий аромат ударил ей в нос, после чего Теневая Гейл рефлекторно убрала бокал подальше.

- Это алкоголь?

- Это особое вино, от которое может опьянеть даже девочка-волшебница.

- Простите, но я несовершеннолетняя.

- Это имеет значение? Сегодня, в конце концов, особый день.

- Нет, даже так…

Они двигали бокал туда-сюда, пока несколько капель не вылетели из него и не попали на щёку Теневой Гейл. Разодетая девочка-волшебница поспешно извинилась и вытерла вино тыльной частью ладони, затем кто-то попросил выпивки и она и она унеслась прочь с подносом, полном бокалов вина.

Эта девочка-волшебница принесла алкоголь, причём тот, что действовал даже на девочек-волшебниц. Многие девочки-волшебницы были непредсказуемыми и Теневая Гейл не хотела даже думать о том, что случится, если они вдобавок напьются. Здесь было так много людей, что было уже неважно, доверяет ли она им, так как они друзья Клантейл, поскольку не было бы ничего удивительного, если бы в этой толпе затесались один или два опасных человека.

Пора было найти Клантейл, но как только Теневая Гейл начала идти, кто-то окликнул её:

- Ты, вон там.

- Прошу прощения?

Учуяв сильный аромат, Теневая Гейл вздёрнула бровь. Девочка-волшебница с синим галстуком поставила перед ней чашку с раменом и постучала по её крышке.

- Если ты не хочешь пить, то как насчёт этого?

- Нет, сейчас не время-

- Хоть он ещё и не идеален, я мог поручиться за его вкус.

Поднялся занавес. Воздух дрожал от жара, поднимающегося от газовой плиты, а стоящая за ней зеленоволосая девочка-волшебница, лицо которой выражало полную покорность своей судьбе, нарезала лук.

Не было ничего странного в том, что на вечеринке появился фудкорт, но правильно ли было выбирать рамен со свининой, с его сильным запахом? Если они получили разрешение организатора, то всё в порядке, но организатор стоял прямо здесь и не помнила, чтобы давала такое разрешение. Однако девушка, заправляющая фудкортом, была слишком страшной, чтобы Теневая Гейл запретила тот, воспользовавшись своими полномочиями, к тому же она не хотела с той связываться. Повсюду были девочки-волшебницы, наслаждающиеся вкусным раменом.

Ну, раз гости довольны, то ничего не поделаешь

– подумала Теневая Гейл, мысленно разрешая им и дальше заниматься своим делом. Отказавшись от предложенного ей рамена она продолжила искать Клантейл.

Чем больше она искала, тем больше замечала, как много было людей. Маскоты, выглядящие как мышь и кот, свисали с потолка и играли друг с другом. Разве они не использовали гирлянды, которые подготовила Теневая Гейл? Огромная девочка-волшебница ела стоящий на столе торт – разве это был не тот торт, который заказала Теневая Гейл? Она гадала, куда тот делся, но, похоже, его ели здесь. Вероятно, эта девочка-волшебница посчитала его закуской. А та краснолицая девочка-волшебница, пьющая шампанское прямо из бутылки, громко смеясь – разве та штука на её шее не рождественский венок, заказанный Теневой Гейл?

Это сильно отличалось от той «весёлой рождественской вечеринки», которую она себе представляла. Всем явно было не до настольных игр и она до сих пор не нашла Клантейл. Здесь было много девочек-волшебниц, но никто не выделялся в толпе больше неё. Теневая Гейл остановилась и повернулась направо – Клантейл там не было. Она повернулась направо и встретилась с кем-то взглядом.

- Ищешь кого-то?

Это был робот, ростом с ребёнка. Его тело отливало металлическим блеском, не свойственным живым существам. Это вообще была девочка-волшебница? Теневая Гейл не могла это понять по одному лишь виду и голосу.

- Это, должно быть, трудно, учитывая всю эту толпу. Вот, возьми.

Она протянула Теневой Гейл металлическую трубку, обёрнутую в бумагу, на которой были нарисованы Санта и олень. Оттуда выглядывали разноцветные палочки.

- ...Чуррос?

- Когда устаёшь, нужно подкрепиться чем-нибудь сладким.

Теневая Гейл кивнула и наклонилась, чтобы достать розовый чурро. Тот растаял на её языке, наполнив рот сладостью. Она невольно выдохнула:

- Как вкусно…

Когда Теневая Гейл повернулась к девушке-роботу, чтобы поблагодарить её, та протягивала ей руку.

- Это обойдётся тебе в 300 000 йен.

- Ха? Даже если мне нужно платить, такая цена-

- У меня нет никаких причин давать тебе что-то даром, верно? Я, в конце концов, не волонтёр.

- Ух, но это вечеринка… И в любом случае эта цена-

- Хмм, ну, тогда взгляни сюда.

Девушка робот достала из своего рюкзака ярко окрашенный листок бумаги, неоновые буквы на котором гласили:

«Только для участников вечеринки»

- Этот билет позволяет мне посетить любую рождественскую вечеринку девочек-волшебниц, независимо от времени и места. Какие-то возражения?

- Нет… Никаких…

Теневая Гейл не могла ничего возразить после того как увидела это. Она не понимала, почему она не может ничего возразить, но просто знала, что не может это сделать.

- Но… У меня с собой нет денег. Откуда бы у меня взялось 300 000 йен…

- Ну, в подобных случаях всегда можно сойтись на бартере, или, скорее, я бы даже предпочла, чтобы ты отплатила мне «услугой за услугу». Для этого я и назвала такую нелепую цену.

- Забудь. Что важнее, я хочу чтобы ты помогла мне. Ты же девочка-волшебница, верно? Это значит, что ты можешь хоть

, не так ли? У меня не так много времени, знаешь ли.

- Хах… О какой «помощи» идёт речь?

- Лазерная пушка, которая может сравнять с землёй целый квартал или ракета, способная взорвать целое здание, будет идеальным вариантом.

- Это звучит довольно опасно...

- Что бы ты ни думала, в любом случае становится опасно! Я уверена, что есть безрассудный личности, готовые пойти на что угодно, чтобы остаться девочкой-волшебницей. На самом деле, я знаю кое-кого подобного. Мне нужно как-то защитить себя.

По лицу девушки-робота было трудно понять, о чём та думает, но, похоже, она была в отчаянии. Вдобавок, Теневая Гейл никак не могла заплатить 300 000 йен, так что должна была что-нибудь сделать.

- Если тебе не нравится оружие, то что насчёт защиты? Будет неплохо улучшить мою защиту от пуль и взрывчатки. В конце концов, я могу и не суметь объединиться с этой женщиной.

- Ух… Не знаю, о чём ты говоришь, но если мне нужно лишь улучшить твою защиту.

У Теневой Гейл всё ещё осталось немного материалов с тех табличек, а эта девочка-волшебница была роботом. Не обращая внимания на взгляды окружающих, Теневая Гейл достала ножницы и гаечный ключ и начала наносить на тело робота защитное покрытие. На середине работы у неё закончились материалы, так что ей пришлось пустить на защитное покрытие целлофан, в который были обёрнуты гирлянды, в результате защита от жара, ударов и снарядов повысилась на 80%. Материалов не хватило для создания покрытия для спины, но щиты, как правило, защищают лишь спереди, так что всё должно быть в порядке. Впрочем, у Теневой Гейл было такое чувство, словно честно рассказав об этом девушке-роботу, в ответ она получит лишь жалобы, так что она решила промолчать.

- Всё готово.

- Ох… Я и впрямь чувствую себя крепче.

Оставив девушку-робота осматривать себя в зеркале, Теневая Гейл поспешила прочь. Такие бесстыжие личности могут требовать больше и больше, пока им не надоест. Она не хотела находится рядом с ней ещё дольше.

Ей нужно было продолжить искать Клантейл. Как только она подумала об этом, откуда-то раздался крик. Когда обернулась к источнику звука, то увидела пролетевшую в воздухе девочку-волшебницу, которая упала на пол, и тогда раздался звук того, как что-то сломалось, вперемешку с ещё большим количеством криков. После этого крики стали громче.

Теневая Гейл не имела понятия о том, что происходит, и запаниковала. Весёлые пьяницы и девочки-волшебницы, с энтузиазмом наблюдающие за дракой – спрашивать их не было смысла. У неё не оставалось выбора, кроме как подойти к месту происшествия, где она увидела, как косплееры

«Милашки-целительницы»

сцепились друг с другом. «Так и знала, что это произойдёт» - пробормотала одна из девочек-волшебниц и Теневая Гейл спросила её:

- Что случилось?

- Они обсуждали, кто является сильнейшей Милашкой и, похоже, кто-то упомянул Тёмную Милашку, Жемчужная Милашка сказала, что Тёмную Милашку нельзя считать Милашкой, Милашка Альтаир услышала это и очень разозлилась. Облачная Милашка попыталась разнять их и кто-то отправил её в полёт.

Ото всех этих «Милашек» у Теневой Гейл закружилась голова. Когда она впервые увидела этих косплееров, то подумала лишь:

«Так это фанаты «Милашки-целительницы», хах»

, не различая отдельных персонажей. Теневая Гейл не особенно интересовалась подобным, но для фанатов, по-видимому, это было важно. Тем не менее, если это перейдёт в драку, у неё будут проблемы.

Спор становился всё ожесточённее и Теневой Гейл послышались звуки ударов. Отовсюду доносились легкомысленные комментарии, вроде: «Кто-нибудь, остановите их!» и «Где, чёрт возьми, организатор?». Организатору вечеринки нужно разбираться даже с этим? Разве на неё взвалено не слишком много ответственности?

Теневая Гейл была наивна. Она собрала вместе группу случайных людей, не имея ни малейшего понятия о том, как организовывать вечеринки. Она думала, что ей будет достаточно лишь подготовить помещение. Она начала вечеринку, не думая о том, как справиться с возможными происшествиями.

Раз уж дошло до такого, у неё не остаётся выбора, кроме как самой решить проблему. Теневая Гейл сделала один шаг вперёд, два, три а затем ей пришлось увернуться от полетевшей в неё девочки-волшебницы. Собравшись с духом, она продолжила идти вперёд, но шум вокруг заставил её поднять взгляд. Дело было не в Теневой Гейл. Толпа расступилась, позволив ей увидеть того, кто был за ней. Теневая Гейл не могла поверить свои глазам и начала сомневаться в собственном рассудке. Однако человек перед ней никуда не исчезал и был вполне реальным.

- О-хо-хо, заждались?

Красная одежда, белая борода и круглый живот – этот старик мог быть только Санта Клаусом. Позади него Клантейл тянула огромные сани, на которых было множество белых коробок.

- Тут подарки для всех хороших детишек.

Отовсюду раздались радостные крики и девочки-волшебницы в едином порыве рванули к Санта Клаусу. Все мигом забыли про намечающуюся драку. Теневая Гейл прислонилась к ближайшему столику, тяжело вздохнув. После этого она запоздало сообразила, что у Клантейл на голове были оленьи рога – иначе говоря, её нижняя половина также была оленьей.

- Эй Ми-чан, дай мне передохнуть. Серьёзно, следить за каждым человеком в этой толпе и за тем, куда он направляется – любой, кто обладает хоть каплей здравого смысла, скажет, что это невозможно. Ты слушаешь меня, Ми-чан?

- Это ведь ты обрадовалась тому, что можешь испечь торт за чужие деньги, так что постарайся.

Гласианна всё ещё жаловалась, но Ми-чан выключила наушники, оборвав связь. Если Гласианна жалуется – значит, она усердно работает.

Костюм Санта Клауса исчез, превратившись в верёвку. «Холодно» - произнесла девочка-волшебница, находившаяся внутри костюма, обхватив себя руками, садясь на коляску, которую сзади подталкивала девочка-волшебница, нижняя половина которой была оленьей.

- Спасибо за вашу усердную работу.

Оленья девочка-волшебница покачала головой, как и Ми-чан. Хоть это была и тяжёлая робота, никто не пострадал и ей заплатили, так что она была довольна. Со стороны парковки раздалась громкая болтовня девочек-волшебниц.

- И всё же, должно быть, было тяжело собрать столько людей. У тебя на удивление много связей.

Оленья девочка-волшебница покачала головой и сказала: «Я пригласила лишь пару человек, а потом слухи разошлись сами собой», после чего наклонила голову.

- Разве это не была вечеринка-сюрприз?

- С чего ты это решила?

- Мне сказали не говорить тебе, так что я решила, что это сюрприз для тебя, Пфле.

- У меня хороший слух. Я слышу даже то, что люди хотят сохранить в тайне.

Оленья девочка-волшебница кивнула, словно этот ответ имел какой-то понятный ей смысл. После этого она поклонилась и произнесла: «Я помогу с уборкой», а затем убежала. Девочка-волшебница в коляске пробормотала: «Мне нужно вернуться, пока меня не заметили». Она повернула свою коляску к горной тропе, которая вела в противоположном от парковки направлении, после чего внезапно посмотрела вверх и потянула к небу руку.

Шёл снег. Белые хлопья беззвучно падали на землю. Ми-чан по какой-то причине почувствовала сентиментальность и покачала головой, отчего зазвенел колокольчик на её шапочке. Она бросилась бежать за своей нанимательницей, которая ехала по горной тропе на своей коляске, и их движение сопровождало звяканье колокольчика.

- Мы закончили проверять гостей. Среди них нет никого подозрительного.

- Что насчёт отдела кадров?

- Я давно ускользнула с корпоратива. В конце концов, у меня слабое здоровье. Никто не станет меня ни в чём винить, если я скажусь больной.

Ми-чан думала, что это был важный корпоратив, на котором присутствовали главы других отделов и даже представители департамента внутренних дел, но её босс небрежно сказала такое. Ми-чан попыталась получше подобрать слова, но затем плюнула на это и спросила прямо:

- Что вы пытаетесь сделать?

- Я хочу организовать в следующем году по-настоящему весёлую рождественскую вечеринку. Это была просто репетиция.

Фудкорт - зона питания в торговом центре, гостинице, аэропорте, на вокзале или, в некоторых случаях, отдельном здании, где посетителям предлагают услуги предприятия общепита

Чуррос (также называется чурро) — сладкая обжаренная выпечка из заварного теста