Том 1 Глава 9

Глава 7: Друг

Я решил попробовать выйти на улицу. Для Рокси было непросто вывести меня наружу. Это не должно пропасть зря.

— Отец, — сказал я, держа в одной руке свою ботаническую энциклопедию, — Можно мне пойти поиграть на улицу?

Дети моего возраста были склонны к блужданиям, как только вы отводили от них взгляд, они тут же исчезали. Даже если я оставался в общем районе, я не хотел волновать родителей, ускользая без слов.

— Ах? Поиграть на улице? Не во дворе?

— О! Ну, конечно, можно, — с готовностью дал своё разрешение Пол, — Если подумать, мы не давали тебе много свободного времени. У тебя всё время — либо обучение фехтованию, либо магии, а ведь для ребёнка, игры тоже важны.

— Я очень ценю, что у меня такие хорошие учителя.

Я думал о Поле как о строгом отце, который слишком беспокоится об образовании своего ребёнка, но на самом деле образ его мышления был довольно гибким. Я наполовину ожидал, что он потребует, чтобы я весь день занимался фехтованием. Это было бы почти разочарованием.

Пол был человеком интуиции.

— Если подумать, ты ведь и впрямь собираешься выйти наружу. У меня всегда было чувство, что твоё тело было слишком слабым в прошлом. Время действительно летит очень быстро.

— Почему ты решил, что я был слабым?

Я впервые слышал об этом. Я никогда не чувствовал никаких признаков болезни.

— Потому, что ты никогда не плакал в детстве.

— Это так. Ну, разве это не хорошо? Здесь нет ничего плохого. Вы вырастили милого и крепкого малыша.

Я скорчил забавную рожицу и Пол криво улыбнулся в ответ.

— Ты действительно заставляешь меня поволноваться, когда не поступаешь как обычный ребёнок.

— И чем же именно ты недоволен, когда твой старший сын такой ответственный?

— Да нет, ничем собственно.

— Это нормально, если ты с недовольным выражением начнёшь поучать меня как стать достойным наследником семьи Грейрат.

— Без излишней гордости могу сказать, что твой отец был диким ребёнком, который только и думал о том как задирать юбки девчонкам целыми днями напролёт.

— Задирать юбки?

В этом мире тоже такое есть? Этот парень всерьёз сказал такое ребёнку.

— Так что если действительно хочешь быть достоин имени Грейрат, возвращайся с подружкой.

Что? Мы семья такого типа? Разве мы не защитники границы? Разве мы не мелкие дворяне? Неужели здесь нет каких-то формальностей или чего-то в этом духе?

Нет, в любом случае мы слишком низкого ранга. Пусть так и останется.

— Понял. Тогда я отправлюсь в деревню и поищу место где можно позадирать юбки.

— Ах, ты должен относиться к девушкам деликатно. И не веди себя слишком высокомерно, из-за того, что знаешь магию. Сила нужна мужчине не для того чтобы тратить её на глупое высокомерие…

Это был действительно хороший совет. Хотел бы я, чтобы мои братья из прошлой жизни услышали это.

Но Пол был прав: сила, добытая ради неё самой, бессмысленна. И даже я смог понять это, учитывая, в каких выражениях он это сказал.

— Я понял, пап. Сила нужна, чтобы выглядеть круто перед девчонками.

— Да.. Стоп, нет, вообще-то не так.

А? Разве он не об этом говорил? Упс. Хе-хе.

— Просто шучу. Сила нужна, чтобы защищать слабых, верно?

— Мммм, правильно.

Когда наш разговор подошёл к концу, я сунул ботаническую энциклопедию в подмышку, а жезл, подаренный Рокси, заткнул за пояс. Когда я уже был готов идти, я вспомнил ещё кое-что и повернулся к отцу.

— Ах, точно. Пап, я собираюсь ходить на прогулки время от времени в будущем, но обещаю всегда об этом предупреждать, и я не хочу пропускать свои тренировки магии и фехтования. Я вернусь до темноты и не пойду ни в какие опасные места.

Просто хотел прояснить на всякий случай.

Пол потерял дар речи. Вообще-то это он должен был сказать, так ведь?

— Хорошо, я ушёл.

— …Будь осторожнее по дороге.

И вот так просто я вышел за ворота.

Прошло несколько дней. Я больше не боялся внешнего мира. Все шло довольно хорошо. Я даже мог здороваться с прохожими, не бормоча слова.

Люди знали обо мне — что я сын Пола и Зенит, а также ученик Рокси. Когда я сталкивался с людьми впервые, я приветствовал их должным образом и представлялся. Людям, с которыми я встречался снова, я говорил «хорошего дня». Все приветствовали меня в ответ, на их лицах сияли улыбки. Давно я не чувствовал себя таким открытым и беззаботным.

Совокупная относительная известность Пола и Рокси составляла больше половины того, что помогало мне чувствовать себя так комфортно. И конечно же благодаря Рокси.

Благодаря её стараниям. Я хорошо позабочусь о принадлежавшем ей божественном артефакте (трусиках).

Моей главной целью при выходе на улицу было отправиться на разведку на своих двух и изучить местность. Если я буду знать дорогу, то не заблужусь, если меня когда-нибудь выгонят из дома.

В то же время я хотел провести несколько ботанических исследований. В конце концов, у меня была энциклопедия, и я хотел убедиться в том, что смогу определить, какие растения съедобны, а какие нет, какие можно использовать как лекарство, а какие — как яд. Таким образом, если меня когда-нибудь выгонят из дома, мне не нужно будет беспокоиться о еде.

Рокси научила меня только основам, но, насколько я понял, в нашей деревне выращивали пшеницу, овощи и ароматные ингредиенты для специи. Цветок Ватируса, используемый в этих специях, был очень похож на лаванду: бледно-фиолетовый и съедобный.

Взяв на пробу такой визуально яркий экземпляр, я начал пользоваться ботанической энциклопедией для сопоставимости на те растения, которые попадались мне на глаза.

Однако, как оказалось, деревня была не очень большой, и у нас не было особо примечательной флоры. Через несколько дней, когда я практически ничего не нашел, я расширил радиус поиска и отправился ближе к лесу. В конце концов, там было гораздо больше растений.

— Если я правильно помню, в лесах мана накапливается быстрее, что делает их более опасными, — опаснее, потому что большая концентрация маны означает большую вероятность появления монстров, энергии, вызывающей внезапные мутации у вполне доброкачественных существ. Я до сих пор не понимаю, почему мана накапливается там сильнее.

Помимо того, что монстры в этих краях встречаются довольно редко, у нас регулярно проводились охоты на монстров, что делало ситуацию ещё более безопасной. Охота на монстров — это именно то, на что она похожа: раз в месяц группа молодых людей, состоящая из рыцарей, охотников и местных ополченцев, отправлялась в лес и уничтожала монстров.

По-видимому, в глубине леса могли внезапно появиться монстры, которые были очень страшными. Даже если я знаю магию, я всё ещё остаюсь безработным затворником, который никогда не дрался раньше. Я не могу быть столь самонадеянным. У меня нет настоящего боевого опыта. Это было бы ужасно, допусти я ошибку из-за чрезмерной беспечности. Я видел множество людей погибших так… В манге.

К тому же я спокойный человек. Мне кажется, что лучше всего просто избегать схваток. Если увижу какое-то опасное существо я просто убегу и сообщу Полу. Сделаю именно так.

Как и планировал, я вскарабкался на небольшой холм. Здесь, возвышаясь надо всем, росло огромное одинокое дерево. Это было самое большое дерево в округе. Я хочу проверить, что за дерево могло достичь столь внушительных размеров.

И в этот момент.

— Пошел прочь, демон!

Это возродило ненавистные воспоминания. О том, что заставило меня стать безработным затворником. О том кошмарном времени когда моим прозвищем стало «Залупа». И этот голос сильно напоминал голос того, кто назвал меня так. Ясно различались и голоса прочих хулиганов.

— Убирайся к черту отсюда!

— Ха, отлично! Прямое попадание парни!

Я увидел поле, грязное от прошедшего на днях дождя. Трое мальчиков с телами, покрытыми грязью, бросали грязь в другого мальчика, который шёл рядом.

— Десять очков, если ты сможешь попасть ему в голову!

— Я попал в него! Видели⁈ Прямо в голову!

Чего.. Такое действительно может вывести из себя. Грязные хулиганы. Эти правонарушители чувствуют, что могут делать всё что угодно с людьми из нижних слоёв общества. Покупают воздушные ружья и расстреливают их. Начать с того, что стрелять в людей вообще нельзя. Они даже не воспринимают своих жертв за людей. И их самих уже невозможно считать людьми. Говоря об этом маленьком мальчике, для него лучше всего было бы просто быстро убежать прочь, так почему же он покорно сносит издевательства?

Я присмотрелся ещё раз и наконец заметил, что он несёт что-то вроде корзины, тесно прижимая это к груди, чтобы защитить от грязи. С этим он просто не может избежать атак этого сброда.

— У него что-то есть!

— Сокровище демона!

— Должно быть он где-то его украл.

— Тот кто попадёт в это получит сто очков!

— Отнимем сокровище, парни!

Бросившись в сторону издевающихся мальчишек, я создал шар грязи, используя магию. В тот же миг как я достиг предельной дистанции стрельбы, я метнул его со всей своей силой.

— Что случилось?

Я попал точно в лицо тому, кто выглядел заводилой.

— Ой, оно попало мне в глаза.

— Что ты творишь?

— Исчезни, это тебя не касается!

— Ты что, хочешь стать союзником демонов⁈

Их целью тут же стал я. Всё как всегда, неважно что это за мир.

— Я не союзник демонов, я союзник слабых!

Гордо произнёс я, но эти молодые мальчишки явно считали, что правда на их стороне.

— Какого чёрта ты ведёшь себя как герой⁈

— Ты же сын того рыцаря, так?

— Благородный "юный господин", ха!

Ахаха, это плохо. Моя личность раскрыта.

— Ты действительно думаешь, что сыну рыцаря следует поступать так?

— Я всем расскажу, что рыцари теперь дружат с демонами!

— Позовём братьев!

— Брат! Тут какой-то странный парень!

Эти хулиганы позвали подмогу.

Хорошо что никто не пришёл. Но даже так, мои ноги дрожат! Чёрт возьми, пусть даже я один против троих, факт того что мои ноги ослабли после детских угроз действительно смущает. Всё из-за того, что из-за издевательств я превратился в безвольного затворника..

— З-заткнитесь! Вы самые худшие, втроём издеваться над ним.

Их лица отразили только недоумение. — Р-раздражает.

Ты единственный тут раздражаешь своими криками, идиот!

Разозлившись, я метнул в них ещё шар. Он пролетел мимо.

— Откуда этот парень взял грязь⁈

— Какая разница, просто кидайтесь в ответ!

В отместку я получил целых три броска. Но, опираясь на уроки Пола и используя магию, смог элегантно их всех избежать.

— Я… Я не могу попасть по нему!

— Не смей уклоняться!

Ха-ха-ха, нет ничего особенно в том, что вы не можете попасть! Они продолжали кидать в меня грязью ещё некоторое время, но наконец поняли что это бесполезно и остановились, им явно наскучило.

— Ах-ахх! Какая скука.

— Я всем расскажу, что сын рыцаря стал прихвостнем демонов!

— Мы не проиграли! Нам просто надоело с тобой играться.

Они старались говорить так, будто не проиграли, а просто решили остановиться. С этими словами маленькие сопляки отправились на другой конец поля.

Я сделал это! Впервые в жизни я победил хулиганов!

И нет, я не хвастаюсь.

Ух ты. Такие аргументы, в конце концов, не были моей сильной стороной. Я рад, что дело не дошло до драки. Пока что мне нужно было проверить ребёнка, которого они обливали грязью. Я повернулся к нему и спросил:

— Эй, ты как? Твои вещи в порядке?

Мальчик был таким красивым, что трудно было подумать, что мы примерно одного возраста. У него были довольно длинные ресницы для такого юного человека, изящный маленький носик, тонкие губы и немного заостренная линия челюсти. Его кожа была фарфорово-белой, а черты лица придавали ему вид испуганного кролика в дополнение к ощущению невыразимой красоты.

Блин, если бы только Пол был красивее. Может, и у меня было бы такое же лицо.

Нет, Пол довольно неплох. Зенит тоже прекрасно выглядит. С этим моим лицом нет проблем. Особенно если сравнивать с предыдущим, полным следов целлюлита, с ним точно нет проблем. Определенно, да.

— Д-да, я… я в порядке.

От него мне захотелось защищать и заботиться о нём, как будто он был каким-то маленьким животным. Это просто мечта для любой любительницы молоденьких мальчиков. Но сейчас он весь перемазан грязью. Грязь была везде, полностью покрывала одежду и половину лица. Волосы тоже были цвета грязи. Чудо, что он смог уберечь свою корзину.

— Отложи свои вещи и встань на колени ненадолго, вон там, возле стока.

— Э..? Э..?

Пусть даже он находился в замешательстве, я не знаю почему он так просто последовал приказу. Неужели он просто не может сопротивляться такому? Ну, если бы он мог сопротивляться приказам, он бы что-нибудь ответил, хотя бы сейчас. Вместо этого, мальчуган опустился на четвереньки там где было указано. Если бы такое увидел какой-нибудь педофил, он бы точно сотворил что-нибудь противозаконное.

— Закрой глаза.

Отрегулировав температуру воды с помощью магии огня, я создал тёплую воду где-то в сорок градусов и вылил её на мальчика.

Я схватил запаниковавшего парня за шею и принялся отмывать грязь с его волос. Пусть он и сопротивлялся по-началу, привыкнув к температуре он снова затих. Его одежда… Ну, лучше пусть постирают дома.

— Хорошо, этого должно хватить, — сказал я.

Убрав грязь, я использовал магию огня, чтобы создать горячий ветер, подобный воздушному фену, а затем взял платок, чтобы тщательно вытереть оставшуюся часть лица мальчика.

При этом я наконец-то смог разглядеть его заостренные, похожие на эльфийские уши, а также изумрудно-зелёные волосы. Я сразу же вспомнил слова сказанные Рокси.

Что-то в духе: «Если увидишь кого-то с изумрудными волосами не приближайся к нему».

Эм? Нет, по-моему было что-то ещё. Я помню это…

«Если увидишь кого-то с изумрудно-зелёными волосами и кроваво-красным камнем во лбу, не приближайся к нему».

Да, это было оно! Я забыл про красную жемчужину. Однако лоб этого ребенка был просто гладким и довольно белым.

Фух. Я был в безопасности. Он не был одним из этих кровожадных супердов.

— Сп… Спасибо…

Я вернулся к реальности, после того как он поблагодарил меня.

Эй, эй, это заставило сердце забиться немного чаще. Чтобы слегка развеять смущение, я весьма тщеславно посоветовал.

— Слушай. Если не дать им отпор, они всегда будут приставать.

— Я не смогу победить…

— Куда важнее просто проявить волю к победе.

— Но они всегда больше… Я боюсь боли…

Понятно. Если он будет защищаться, они просто позовут ещё людей, чтобы полностью сломить его. Это общее для всех миров. Благодаря усилиям Рокси, взрослые стали терпимее относится к демонам, но с детьми всё по другому. Иногда они могут быть невероятно жестокими. Если кто-то немного отличается, они будут отвергать его.

— Это должно быть тяжело для тебя. Из-за того, что твои волосы напоминают супердов, тебя обижают.

— А у т-тебя всё с этим в порядке?

— Это потому что мой учитель тоже принадлежала к демонической расе. А ты из какой расы?

Рокси говорила, что раса Мигурдов близка к расе Супердов. Возможно он тоже что-то вроде этого. Я спросил его, думая именно так, но мальчик лишь помотал головой.

— …Я не знаю.

Хм, ты не знаешь? Это из-за его возраста?

— А к какой расе принадлежит твой отец?

— …Он наполовину человек, наполовину эльф.

— Что насчёт матери?

— Человек, но в ней есть немного крови звериной расы…

Сын полуэльфа и обладательницы доли крови звериной расы? Это из-за этого у него такие волосы? Пока я это обдумывал, глаза мальчика наполнились слезами.

— …Так что, даже если отец говорит… Я не из демонов… но цвет моих волос, он отличается от них…

Я постарался утешить его, потрепав по голове. Но это может быть большой проблемой, если цвет волос отличается от родительских. Возможно его мать крутила интрижку с другим парнем или что-то в этом духе.

— Отличие только в цвете волос?

— Мои уши… Они длиннее, чем у отца…

Зелёные волосы, длинные уши… тут вполне может быть что-то подобное. Хм, пусть даже мне не очень хочется много расспрашивать о чужом доме, я сам был таким же преследуемым хулиганами ребёнком, так что лучше помочь ему. Это грустно, если его будут доставать, только из-за цвета волос. По идее, то, что надо мной стали издеваться — частично моя вина. Но для этого парня всё по другому. Переродиться и потом начать жить своим умом для него невозможно. Его поливают грязью из-за цвета волос, с самого рождения. Уууу… Даже подумать о таком страшно.

— Твой отец хорошо к тебе относится?

— …Да. Пусть даже он довольно страшный когда злится, он не злится когда я слушаюсь.

— Вот как. Что насчёт матери?

— Она очень нежная.

Хо. Судя по его голосу, родители действительно любят его. Нет, нельзя поспешно судить о таких вещах.

— Хорошо, тогда пойдём.

— …Пойдём? Пойдём куда?

— Я провожу тебя.

Если я составлю ему компанию, это позволит увидеть его родителей. Очень логично.

— …П-почему ты хочешь пойти со мной?

— Ну , ты понимаешь, те ребята могут вернуться. Позволь составить тебе компанию. Ты возвращаешься? Или ты хочешь доставить эту корзину куда-то?

— Меня послали с едой… к отцу…

К его отцу, полуэльфу? Когда дело доходит до описания эльфов в исторических книгах они описываются как долгоживущие отшельники, несколько высокомерно относящиеся к другим расам. Они хороши в стрельбе из лука и магии, особенно в магии воды и ветра. Ну и конечно длинные уши.

Согласно Рокси: «В принципе описание подходит, только на деле они вовсе не такая уж замкнутая раса.»

Так ли красивы эльфы? Нет, похоже красивые эльфы по большей части встречаются лишь в воображений японцев. В западных играх, они выглядят хилыми и не такими уж милыми. Это просто небольшое культурное различие в восприятии между нашими странами. Впрочем если посмотреть на этого мальчика, поневоле задумаешься, как же очаровательны могут быть его родители.

— Могу я спросить… Почему ты помог мне?

Молодой мальчик запинался, всем своим видом только увеличивая желание защитить его.

— Потому, что мой отец говорил, что нужно защищать слабых.

— Но… Тогда тебя тоже начнут избегать.

И правда. Если я помогаю людям над которыми издеваются, надо мной тоже начнут издеваться… Обычное дело.

— Тогда как насчёт того, чтобы играть вместе? С сегодняшнего дня — мы друзья.

Давай организуем команду, да. Постоянные издевательства обычно начинаются когда защищаемый предаёт своего благодетеля. Человек, получивший помощь, должен принять ответственность и поддерживать человека, который ему помог. Хотя у этого мальчика несколько другие обстоятельства и куда более глубокие причины для издевательств над ним. Я сомневаюсь, что он предаст меня и присоединится к издевательствам.

— Ах, или тебе нужно помочь с работой по дому?

Мне нужно прислушиваться к его мнению, но он только мотает головой почти без эмоций. Это просто удивительное выражение лица. Он абсолютно точно поразит прямо в сердце всех, кто интересуется маленькими мальчиками.

Кстати неплохая идея.

Наверняка он будет очень популярен среди девчонок с таким лицом. И пока я с ним, все кто останется за бортом может обратить внимание и на меня. Пусть даже моё лицо не представляет ничего особенного, если мы, два парня, встанем вместе, мы будем смотреться как неплохой улов. Всякая девушка, которая не так уверена в себе, обязательно сменит свою цель с него на меня. Я предпочитаю таких слишком самоуверенным девушкам. Это должно сработать. Девушки частенько подбирают некрасивых подруг, чтобы оттенить свою красоту. Я поступлю наоборот.

— О, точно. Я ещё не знаю твоего имени. Я Рудеус.

— Я… я Сильф… — его голос был настолько тихим, что трудно было разобрать вторую часть. Сильф, значит?

— Красивое имя. Прямо как дух ветра, — при этих словах лицо Сильфа покраснело, и он кивнул.

Отец Сильфа был очень привлекательным мужчиной. У него были заострённые уши и светлые волосы, которые почти что блестели; он был стройным, без недостатка мускулов. Конечно, он вполне соответствовал названию полуэльфа, унаследовав лучшие черты и эльфа, и человека.

Он стоял на страже у сторожевой башни на краю леса, держа в одной руке лук.

— Отец, — позвал Сильф, — Вот твой обед.

— Ах, спасибо, Луффи. Над тобой сегодня опять издевались?

— Я в порядке. Мне помогли.

Сильф повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону, и я слегка поклонился.

— Приятно познакомиться с вами. Я Рудеус Грейрат.

— Грейрат? Как Пол Грейрат?

— Да. Он мой отец.

— Ах, да, я слышал о тебе! Ты действительно вежливый ребёнок. Ох, мои извинения. Я Роулз. Обычно охочусь в лесу.

Судя по тому, что я слышал, эта сторожевая башня была установлена как наблюдательный пост, чтобы не дать монстрам выбраться из леса, и на ней круглосуточно дежурили люди из деревни. Естественно, Пол тоже дежурил, что объясняло, почему Роулз знал его. Я уверен, что они разговаривали друг с другом о своих детях.

— Наш ребёнок родился таким, потому что он унаследовал черты наших древних предков. Прошу, постарайся ужиться с ним.

— Конечно, Роулз-сан. И даже если бы Сильф был супердом, это ничуть не изменило бы моего отношения. Я ставлю на карту честь своего отца.

Роулз удивился.

— Это впечатляющие слова для мальчика твоего возраста, — сказал он, — Я даже завидую, что у Пола такой способный ребёнок.

— То, что у меня получается сейчас в детстве, не гарантирует мне что и во взрослой жизни всё пройдёт хорошо. Вам не нужно завидовать, ведь у Сильфа ещё есть время, чтобы вырасти, — я решил, что должен вставить приятное слово.

— Хех. Теперь я понимаю, о чём говорил Пол.

— И о чём же мой отец говорил вам?

— Что разговор с тобой заставляет чувствовать себя неуверенным родителем.

Пока мы разговаривали, я почувствовал, что меня дёргают за подол рубашки. Я посмотрел, а Сильф сжимал её, опустив голову. Я догадался, что такой взрослый разговор скучен для детей.

— Роулз-сан, можно мы вдвоём немного поиграем?

— О, да, конечно. Только не подходите слишком близко к лесу.

Ну, это было само собой разумеется. Я чувствовал, что должно было быть больше основных правил, чем это.

— Когда мы шли сюда, там был холм с большим деревом на вершине. Я решил, что мы пойдём поиграем там. Я обещаю, что Сильф вернётся домой до наступления темноты. А когда ваш ребёнок вернется домой, не могли бы вы посмотреть в сторону того холма? Если покажется, что я не ушёл домой, есть большая вероятность, что что-то не так. Не могли бы вы организовать поиск, если это произойдёт?

В конце концов, в этом мире не было мобильных телефонов. Установление надлежащей связи было очень важно. Невозможно было избежать всех возможных неприятностей, но быстро восстанавливаться после проблем тоже было важно. Это королевство казалось довольно безопасным, но нельзя было предугадать, где может таиться опасность.

Оглянувшись на Роулза, который был немного ошарашен, мы с Сильфом направились обратно к дереву на вершине холма.

— Итак, во что бы ты хотел поиграть? — спросил я.

— Даже не знаю. Я… мне никогда не приходилось играть с другом, — Сильф с трудом выговорил слово «друг».

Я полагаю, у него вообще не было друзей. Мне было так жаль его… хотя, ну да. У меня тоже нет друзей.

— Да, до недавнего времени я и сам никогда не выходил из дома. И всё же во что бы ты хотел поиграть?

Сильф сжал руки в кулаки и посмотрел на меня. Мы были примерно одного роста, но, поскольку он держался сгорбленно, ему приходилось смотреть на меня снизу.

— Итак, почему ты все время меняешь свою манеру разговора?

— Хм? В зависимости от того, с кем ты разговариваешь, невежливо будет грубить. Ты должен проявлять почтение к старшим.

— Почтение?

— Например, тот разговор с твоим отцом.

— Хм… — он говорил так, будто не совсем понимал, но в конце концов он все поймёт. Это было частью взросления.

— Тогда, не мог бы ты научить меня тому, что ты делал раньше?

Глаза Сильфа ожили. Он принял позу и замахал руками, объясняя:

— Ну, то, когда ты заставил теплую воду выплескиваться из твоих рук, и когда ты сделал приятный теплый ветер, похожий на «вш-ш-ш»!

— Ах, да. Это — магия, которую я использовал, чтобы очистить грязь.

— Это сложно?

— Это сложно, но с тренировкой любой сможет такое провернуть. Наверное.

В последнее время мои запасы маны выросли настолько, что я даже не был уверен, сколько я трачу, не говоря уже о том, каков базовый уровень для людей здесь. Но тогда это было просто использование огня, чтобы нагреть воду. Люди, вероятно, не могли просто взять и наколдовать горячую воду без заклинания, но с помощью комбинированной магии любой мог воспроизвести эффект. Поэтому, вероятно, всё было в порядке. Наверное.

— Тогда ладно! — объявил я, — Сегодня мы начнём твоё обучение!

И вот, мы с Сильфом играли до самого захода солнца.

Вернувшись домой, я застал Пола в плохом настроении. Явно на что-то злясь, он стоял уперев руки в бока на веранде.

Я тут же попытался вспомнить, что я сделал не так. Первое, что пришло мне в голову, это то, что он обнаружил божественные трусики, которые я спрятал.

— Ты знаешь, почему я злюсь?

— Не знаю, — сначала мне пришлось прикинуться дурачком.

Я не хотел навлекать на себя лишние неприятности в случае, если бы моя драгоценность не была обнаружена.

— Недавно ко мне заходила Ада-сан. Похоже ты ударил её сына, Сомара.

Кто, чёрт возьми, такие Ада-сан и Сомар?

Эти имена ничего мне не говорили, и мне пришлось задуматься. Я не слишком много общался с горожанами, не считая элементарного знакомства.

Я назвал им своё имя и получил в ответ их, но не мог вспомнить, был ли среди них «Ада».

— Это было сегодня? — спросил я.

Единственными людьми, с которыми я столкнулся сегодня, были Сильф, Роулз и те три хулигана. Значит, Сомар был одним из тех трех парней?

— Я не бил его. Все, что я сделал, это бросил в него немного грязи.

— Ты помнишь, что я говорил тебе раньше?

— Что мужчины не должны хвастаться своей силой?

Ага. Теперь я понял. Если подумать, тот парень сказал что-то о том, что он собирается сообщить всем, что я — приверженец демонов. Не знаю, как это вылилось в его ложь о том, что я его ударил, но в любом случае, он был полон решимости меня опорочить.

— Я не уверен, что ты слышал, отец, но…

— Нет! — огрызнулся Пол, — Если ты сделал что-то не так, то должен извиниться! — какую бы ложь ни сказал этот ребёнок, мой отец явно купился на неё.

Вот дерьмо. В этот момент, даже если бы я сказал правду о том, что спас Сильфа от этих хулиганов, это прозвучало бы как откровенная ложь.

Тем не менее всё, что я мог сделать, это объяснить, что произошло с самого начала.

— Итак, я шёл по дороге, когда…

— Мне не нужны оправдания! — Пол разозлился ещё больше.

Он даже не собирался меня выслушивать.

Я мог бы просто сказать «извините», но мне казалось, что это тоже будет нечестно по отношению к Полу. Я не хотел, чтобы у него вошло в привычку вести себя подобным образом с моим младшим братом или сестрой, которых он вполне может сделать.

Такой метод наказания был несправедливым. Я решил помолчать.

— Почему ты молчишь?

— Потому что если я даже открою рот, ты просто будешь кричать, говоря, что я оправдываюсь.

Глаза Пола сузились.

— Прежде чем выслушать ребёнка, ты кричишь и заставляешь его извиниться. Завидую я вам, взрослым! Всё так просто и легко.

Горячий укол боли пронзил мою щеку.

Он ударил меня.

Я ожидал этого. Но говорить дерьмо, чтобы получить удар, я не собирался.

Поэтому я твердо стоял на своём. Меня, наверное, не били уже лет двадцать. Нет, я получил наказание, когда меня выгнали из дома, так что это было пять лет назад, я полагаю.

— Отец, я всегда прилагал максимум усилий, чтобы быть хорошим сыном. Ни разу я не перечил ни тебе, ни матери, и я всегда делал всё, что в моих силах, чтобы выполнить всё, что вы оба от меня ожидали.

— Это… это не имеет никакого отношения к данному делу! — не похоже, что Пол намеревался ударить меня.

В его глазах отчетливо читалась растерянность. Неважно. Для меня так даже удобнее.

— Как раз-таки имеет. Я всегда делал все возможное, чтобы ты был спокоен и доверял мне, отец. Но ты не выслушал меня, и ладно бы ещё не выслушал, ты накричал и поднял на меня руку. Мне казалось, мы друг другу доверяем.

— Но этот ребенок Сомар пострадал…

Он пострадал? Я ничего такого не делал. Неужели он сам? Он мог подстроить фальшивый несчастный случай… Или просто случайно попасть в неприятности.

— Даже если он пострадал из-за меня, я не буду извиняться. Раз уж я не предавал уроков отца, я могу даже гордиться, что это сделал я.

— Погоди, Руди. Что у вас случилось?

О, теперь ему вдруг стало любопытно? Эй, ты сам виноват в том, что решил не слушать меня.

— Что же случилось с тем «мне не нужны оправдания»?

Лицо Пола нахмурилось. Похоже, теперь я был близок к разгадке.

— Пожалуйста, не волнуйся, отец. В следующий раз, когда я увижу, как трое издеваются над одним, я проигнорирую его. А лучше я вместе с ними загноблю его, чтобы было четверо на одного. Я сделаю так, чтобы все вокруг знали, что Грейраты гордятся тем, что издеваются и нападают на слабых. Но когда я вырасту и уеду из дома, я никогда больше не буду использовать фамилию Грейрат. Мне будет слишком стыдно, чтобы кто-то узнал, что я принадлежу к настолько ужасной семье, что они игнорируют реальное насилие и принимают словесные оскорбления.

Пол потерял дар речи. Его лицо пробежало через целую гамму красок, как будто он не знал как реагировать. Он разозлился? Или ему нужен ещё один толчок? Сдавайся Пол. Я больше двадцати лет находил оправдания в ситуациях где просто не мог победить. Если есть хоть малейшая лазейка, я могу свести спор к ничье. К тому же, я полностью прав. У тебя просто нет никаких шансов на победу.

— Мне жаль, — сказал Пол, повесив голову, — Я был неправ. Расскажи мне, что случилось.

Да, видишь? Если ты будешь копать под себя, это только ухудшит ситуацию для нас обоих. Помни, когда ты делаешь что-то не так, первое, что ты делаешь, это извиняешься.

Успокоившись, я объяснил детали ситуации настолько объективно, насколько мог. Я услышал голоса, когда забрался на холм. Три ребёнка кидались в четвёртого грязью с пшеничного поля. После того как я запустил в них грязью два раза и поругался с ними они ушли крикнув напоследок пару угроз. После этого я с помощью магии отмыл пострадавшего ребёнка и поиграл с ним. Что-то вроде этого.

— Если здесь кому-то и следует извиняться, то это Сомару стоит извиниться перед Сильфом в первую очередь. Раны на теле быстро заживают, а вот раны душевные — нет.

— Ты прав… Я виноват. Извини.

Пол опустил плечи, осознавая своё поражение. Я вспомнил слова Роулза сказанные ранее, когда увидел его таким.

«Разговор с тобой заставляет чувствовать себя неуверенным родителм». Была ли попытка Пола отругать меня попыткой проявить свою отцовскую сторону?

Ну, если так, то он проиграл этот раунд.

— Тебе не нужно извиняться. В будущем, если ты считаешь, что я поступил неправильно, то, конечно, ругай меня как хочешь. Всё, о чём я прошу, это сначала выслушать меня. Будут моменты, когда слова не помогут, или будет казаться, что я оправдываюсь, но если мне есть что сказать, пожалуйста, постарайся понять мою точку зрения.

— Я буду иметь это в виду. Ну, то есть, я не ожидаю, что ты будешь неправ, но…

— Когда я буду неправ, используй это как возможность поучиться дисциплине для младшего брата или сестры, которых ты сделаешь с матерью.

— …Так и сделаем.

Пол выглядел как человек полностью признавший своё поражение и исполненный самоуничижения. Я перестарался? Проиграть пятилетнему ребёнку. Ммм… Я бы тоже испытал шок от такого. Этот парень ещё слишком молод, чтобы быть отцом.

— Если подумать, отец, сколько тебе лет?

— Хм? Двадцать четыре года, а в чём дело?

Завёл меня в девятнадцать лет? Хотя я не знаю каков здесь средний возраст вступления в брак, если ему часто приходится сталкиваться с монстрами или войнами, уместно ли это жениться в девятнадцать?

Парень, куда моложе меня, женится и всерьёз беспокоится об образовании своего ребёнка. Если честно, какая часть меня, тридцати четырёх летнего бездомного безработного, без каких-либо достижений, на самом деле выигрывает в сравнении с ним… Ладно, забыли.

— Отец, могу я привести сюда Сильфа, чтобы поиграть, в следующий раз?

— Э? Ах, конечно, — я вошёл в дом, удовлетворённый его ответом.

Это хорошо, что Пол не испытывает расистских чувств к демонам.

[От лица Пола]

Мой сын разозлился. Мальчик никогда не проявлял открытых эмоций, но здесь он был в тихой ярости. Как же так получилось?

Всё началось тем днём, когда Ада-сан пришла к нам домой в ярости. Она привела с собой своего сына Сомара, который считался одним из соседских сорванцов. Вокруг одного из его глаз был синий синяк. Как фехтовальщик, повидавший немало битв, я сразу понял, что он получил удар.

Рассказ его матери был долгим и бессвязным, но суть сводилась к тому, что мой мальчик ударил её ребёнка. Когда я услышал это, я внутренне вздохнул с облегчением.

В обычной ситуации я мог бы предположить, что мой сын играл на улице, увидел Сомара и его приятелей и попытался присоединиться к ним. Но мой мальчик не был похож на других детей; в свои годы он уже был магов воды святого уровня. Вероятно, он сказал что-то высокопарное и могущественное, другие дети ответили, а потом они все подрались. Мой мальчик был довольно умным и взрослым для своего возраста, но он всё ещё был ребёнком, в конце концов.

Ада-сан продолжала краснеть, а затем бледнеть, пытаясь представить всё это как серьёзную драку, хотя в конечном итоге это была просто ссора между детьми. И только по внешнему виду можно было сказать, что от травмы её сына не осталось и следа. Я бы отругал своего мальчика, и на этом бы все закончилось.

Дети обязательно ввязываются в потасовки, которые в какой-то момент переходят в удары, но Рудеус был гораздо сильнее других детей. Мало того, что он был учеником мага Святой Воды — Рокси, я тренировал его с трёх лет. Любая драка, в которую он ввязывался, обязательно была односторонней.

В этот раз все прошло хорошо, но если он будет слишком вспыльчив, то может перестараться. Такой умный ребёнок, как Рудеус, должен уметь справляться с таким, как Сомар, не нанося ударов. Мне нужно было научить его, что бить кого-то — это опрометчивый поступок, и он должен был хорошенько подумать, прежде чем прибегать к нему.

Мне нужно было его немного отругать.

Во всяком случае, таков был план. Но как всё пошло не так?

Мой сын не собирался извиняться передо мной. Наоборот, он смотрел на меня, словно на насекомого.

Я уверен, что, с точки зрения моего сына они дрались на равных. Но когда кто-то обладает такой силой, как он, он должен осознавать, насколько он силён. Кроме того, он причинил кому-то боль. Мне нужно было, чтобы он извинился. Он был умным ребёнком. Возможно, сейчас он не понимает, но я был уверен, что в своё время он придёт к правильному ответу.

Учитывая это, я взял твёрдый тон, чтобы спросить, что случилось, но он ответил снисходительно и с сарказмом. Меня это взбесило, и в порыве гнева я ударил его. И вот я здесь, пытаюсь преподать ему урок о том, что люди с силой не должны прибегать к насилию по отношению к тем, кто слабее их.

Я ударил его. Я знал, что был не прав, но я не мог сказать об этом, пытаясь прочитать моему мальчику лекцию. Я не мог сказать ему, чтобы он не делал того, что я сам сделал несколькими минутами ранее. Пока я боролся со своим пошатнувшимся самообладанием, мой сын заявил, что он не сделал ничего плохого, и даже сказал, что если у меня с этим проблемы, то он просто уйдет из дома.

Я чуть было не сказал ему прямо здесь «вали из дома», но мне удалось побороть это желание. Мне пришлось. Я сам был из строгой семьи, с властным отцом, который срывался на мне, не оставляя без внимания. Моя обида выросла до такой степени, что мы сильно поругались, и я сбежал из дома.

В моих жилах текла кровь моего отца — кровь упрямого, непреклонного задиры. И в жилах Рудеуса она тоже текла. Только посмотрите, каким упрямым он мог быть. Он определённо был моим ребёнком.

Когда мне сказали убираться, я дал своему старику отмашку и сделал то, что он сказал. Я мог бы прогнать и Рудеуса. Он сказал, что подождёт, пока вырастет, прежде чем уйдёт из дома, но если бы я сказал ему убираться прямо сейчас, он бы так и сделал. Я был уверен, что это в его характере.

Я слышал, что вскоре после моего отъезда отец заболел и умер. И я слышал, что он сожалел о нашей большой ссоре до самого конца. И я был рад это услышать.

Нет, если быть честным, я тоже об этом жалел. Если бы я сказал Рудеусу убираться, а он бы действительно ушёл, я бы тоже жалел об этом.

Я должен был быть терпеливым. В конце-концов, разве я не научился на собственном опыте? Кроме того, в тот день, когда родился мой ребёнок, я решил, что никогда не буду таким отцом, как мой старик.

— Ты прав… Я виноват. Извини.

Извинение прозвучало естественно.

Выражение лица Рудеуса смягчилось, и он продолжил объяснять, что произошло. Он рассказал мне, что столкнулся с издевательствами над ребенком Роулза и вмешался, чтобы помочь. Вместо того чтобы ударить кого-нибудь, он просто забросал его грязью. Вряд ли это можно было назвать настоящей дракой.

Если то, что сказал Рудеус, было правдой, то его поступок был похвальным, им следовало гордиться. Но вместо похвалы за свои поступки он получил лишь отца, который не послушал его и ударил.

Когда я был маленьким, мой отец много раз поступал со мной точно так же, никогда не слушая мою точку зрения и всегда обвиняя меня в том, что я не был идеальным сыном. Каждый раз, когда это происходило, я чувствовал себя таким несчастным и беспомощным.

Что ж, какой бы урок я ни пытался преподать здесь, я потерпел неудачу. Ух.

Но Рудеус не винил меня за это. Он даже утешил меня в конце концов. Он был хорошим ребёнком. Даже слишком хорошим. Я действительно был его отцом? Нет, Зенит была не из тех, кто заводит интрижки, и, кроме того, не было такого хорошего отца, который мог бы произвести на свет такого ребёнка, как он. Вот уж не ожидал, что мое семя принесёт такие сильные плоды.

Но больше, чем гордость, я также чувствовал боль внутри.

— Отец, могу я привести сюда Сильфа, чтобы поиграть, в следующий раз?

— Э? Ах, конечно.

Пока что я мог хотя бы порадоваться тому, что у моего сына появился первый друг.