Том 6 Глава 81

Глава 4: Бога нет

Аиша плакала довольно долго после того, как мы совершили побег, большие рыдания сотрясали всё её тело. Она даже описалась. Я понимал, что она чувствует. Если бы несколько страшных мужчин схватили меня за руку и угрожали мне, я бы, наверное, тоже задрожал.

Но не настолько, чтобы описаться.

Эти двое солдат, вероятно, были более джентльменами, чем большинство других, но для пяти... или шестилетнего ребенка это должно было быть ужасающим опытом. Разница в возрасте ощущалась тем сильнее, чем младше вы были - школьники могли быть такими же пугающими, как взрослые для учеников начальной школы. А солдаты на самом деле были взрослыми.

По крайней мере, мне хотелось верить, что именно поэтому она плакала, а не из-за того, что я сломал обе ноги, когда мы приземлились. Я быстро воспользовался магией исцеления, чтобы вправить их, но это определенно было больно.

Сейчас я избегал упоминания о её маленьком происшествии, молча стирая её белье. Мы вернулись в гостиницу. Когда мы вернулись, Эрис и Руиджерда ещё не было, и они сказали, что отправляются на поиски информации, так что, скорее всего, они не вернутся до вечера.

И тут я пережил ещё один необычный опыт. Всего несколько минут назад Аиша сняла свой маленький, мешковатый наряд горничной. Когда она сбросила промокшее бельё, я вытер её неразвитые ягодицы влажным полотенцем и дал ей одну из рубашек, которые обычно носил.

У меня осталось деревянное ведро, немного мыла и трусики молодой девушки. Молодая, рыдающая девушка, которая описалась в постели рядом со мной, одетая только в мою мешковатую рубашку после раздевания догола, без трусов... моё прежнее "я" было бы невероятно возбуждённо этой ситуацией. Любой парень, оказавшийся в такой ситуации, был бы возбужден, верно?

Ох, почему я не дал ей свежее белье? Это очевидно... у меня его не было. Мне было приказано никогда не трогать трусики Эрис, в конце концов, и независимо от того, насколько срочной была ситуация, я не мог нарушить одно из кардинальных правил Тупика. Одна эта мысль приводила в ужас.

Руиджерд не спасёт меня, если я нарушу это правило. Я мог бы использовать свой демонический глаз, чтобы попытаться убежать, но Эрис будет злиться по крайней мере три дня. Если бы ей удалось ударить меня, пока я был беззащитен, она так изуродовала бы моё лицо, что я не смог бы попробовать пищу в течение трёх дней... конечно, я бы вылечился до того, как прошло бы три дня.

В любом случае, вернёмся к истории.

Ситуация была такова, что не удивительно, если бы мой внутренний зверь начал выть. Однако моё сердце было спокойно, как тихая гладь озера. Забудь о возбуждении, на воде не было даже ряби. Она была полированной и неподвижной, как зеркало. Это было странно.

Меня беспокоили бесконечные рыдания Аиши, но я не чувствовал ни малейшего возбуждения. Неужели я стал каким-то святым человеком, пока не обратил на это внимания? Или я так испугался вызвать гнев Эрис, что мой карманный монстр теперь не способен вступить в бой? Неужели я запер свои собственные воспоминания, чтобы избежать встречи со своим ужасом? Нет, этого не может быть. Ты там в порядке, да, дружок?

Эти тревожные мысли занимали меня, пока я стирал и сушил простые льняные трусики Аиши (которые ничуть не были сексуальными) и форму горничной (которая казалась сделанной из высококачественной ткани). Я передал их Аише, которая наконец-то перестала плакать, и она с радостью переоделась в них.

Даже наблюдение за тем, как она это делает, меня ничуть не возбудило. Если подумать, грудь Зенит меня тоже никогда не интересовала. В предыдущем воплощении меня не особо волновали ни пол, ни возраст, но в этом, видимо, семья моего нынешнего тела была под запретом. Жизнь, конечно, загадочная штука.

– Меня зовут Аиша Грейрат! Большое спасибо! – Одетая в форму горничной, Аиша поклонилась мне. Её хвостик колыхался при этом движении.

Хвостики действительно были удивительными. Эрис иногда закручивала свой, но из-за этого она была похожа на девушку из спортивного клуба. Аиша, напротив, больше походила на невероятно очаровательную куклу. Хотя её глаза были налиты кровью, так что, возможно, она больше походила на проклятую куклу?

– Сэр рыцарь, если бы вы не спасли меня, они бы утащили меня туда!

Когда она назвала меня "сэр рыцарь", я вспомнил, что представился как Рыцарь Лунной Тени. Пот струйкой стекал по моей спине. Возможно, я слишком увлекся в разговоре с Эрис. Когда я подумал о том, как это имя может быть использовано для насмешек надо мной через десять лет, я даже пожалел, что использовал его.

– Правда, спасибо вам большое. – Она снова глубоко поклонилась. Сколько ей было лет... около шести? Она была хорошо воспитана для такой юной особы. – Поскольку вы меня спасли, у меня к вам одна эгоистичная просьба!

– Пожалуйста, дайте мне чернила и бумагу, чтобы я могла написать письмо! И ещё, пожалуйста, скажите мне, где находится Гильдия искателей приключений! Я благодарна вам за помощь. – Закончив говорить, Аиша снова склонила голову.

По крайней мере, она знала, как сказать "пожалуйста", когда просила о помощи. Она была умной девочкой. Ах, это было верно - Пол упоминал что-то о том, что Лилия дала Аише экстра-жесткое образование, не так ли?

– Это всё, что тебе нужно? У тебя есть деньги?

– У меня их нет!

– Разве тебя не учили, что деньги нужны, чтобы отправлять письма и покупать ручку и бумагу? – Очень важно учить детей важности денег с самого раннего возраста. Я сомневался, что Лилия пропустит что-то настолько важное, даже если есть некоторые вещи, которым детей не стоит учить, пока они не станут старше.

– Моя мама учила меня, что если такая девочка, как я, посмотрит на кого-то с мольбой в глазах и скажет: "Я хочу отправить письмо отцу", то мне не придётся тратить деньги.

Ага...Лилия, ты негодяйка. Ты учила свою дочь использовать свою женственность как оружие? Когда я это понял, манеры Аиши стали казаться мне очень постановочными. Нет, серьезно, чему Лилия её учила?

– Я давно пытаюсь связаться с отцом, но люди в замке говорят мне "нет" и не разрешают отправлять письма!

Я уже слышал, что Лилию задержали. Теперь я знал, что ей и Аише тоже не разрешают отправлять письма. Возможно, здесь всё было очень серьёзно. Когда Бог Человечества сказал мне, что я должен "спасти их", я заподозрил, что это ситуация, когда Пола обманывают.

– Есть ли кто-то ещё, кого ты могла бы попросить о помощи, кроме твоего отца?

– Например, кто-то, кого знает твоя мать, например, девочка, которая немного старше тебя и у которой голубые волосы? Или, может быть... твой брат, который должен быть где-то там? – спросил я, совершенно бесстрастно.

Аиша нахмурила брови. На её лице было выражение тревоги, но почему? – У меня есть брат, но...

– Я не могу попросить его о помощи.

Почему, чёрт возьми, нет?! Он ведь только что спас тебя, не так ли?!

– Ты не возражаешь, если я спрошу, какие у тебя основания?

– Причина! Конечно! Моя мама очень подробно рассказывала мне о моём брате.

Аиша продолжила. – Но я не могла поверить ни во что из этого! Например, в то, что в три года он мог использовать магию промежуточного уровня, а в пять лет стал магом воды королевского уровня? А потом, вдобавок ко всему, стать наставником дочери сеньора региона? В этом нет ничего правдоподобного! Она определенно лжёт!

Ну, я не могу винить её за то, что она так думает. – Но, может быть, если ты встретишь его, ты увидишь, что он на самом деле хороший старший брат?

– У моей мамы дома была маленькая шкатулка, которую она очень ценила. Она всегда просила меня не трогать её, и я спросила почему. Оказывается, в ней было что-то очень важное для моего брата.

Маленькая коробочка... Если подумать, мне показалось, что я уже слышал нечто подобное от Пола.

Аиша продолжила. – Однажды, когда мамы не было рядом, я тайком подглядела. Как ты думаешь, что там было внутри?!

– Я... я не знаю, что?

– Трусики. Трусики девочки. Судя по размеру, трусики довольно молодой девушки. По моим расчетам, девочке, которой они принадлежали, было лет десять. На мгновение я подумала, что, возможно, мой старший брат на самом деле сестра, но они были бы слишком велики для него. Поэтому оставался только один человек, которому они могли принадлежать, и это учитель моего брата. Ему было всего четыре или пять лет, а он уже приберегал трусики старшей девочки на будущее.

Будущее? Подождите, подождите секундочку. Этот ребёнок был слишком умен для своего возраста. Что за чертовщина? Ей было всего пять или шесть лет, верно?

– Может быть, ты просто неправильно считаешь? – предположил я.

– Не-а. Я получила больше информации от своей матери. Похоже, мой брат подглядывал за этой девочкой, когда она принимала ванну, а также наблюдал за моими родителями, когда они занимались любовью. Моя мама пыталась скрыть это, но я знала, что ошибки быть не может... мой брат извращенец!

Извращенец! Извращенец! Извращенец! Нет никакой ошибки, мой брат - извращенец! И, просто ради интереса, еще раз: Извращенец!

Так, хватит! подумал я. Мои умственные способности уже на нуле!

– О-о-о, хорошо, значит, твой брат извращенец. Это очень грубо, ха-ха-ха... – Я сам навлёк на себя это, но на самом деле, я был в шоке. Я никогда не думал, что что-то подобное может... Чёрт. Теперь я понял. Вот почему Бог Человечества велел мне не использовать своё настоящее имя.

– Кстати, мистер рыцарь, какое ваше настоящее имя?

– Это секрет. На улицах меня называют хозяином питомника Тупик, – ответил я, сохраняя на лице невозмутимое и спокойное выражение. Наверное, сейчас было лучше воздержаться от того, чтобы рассказать о том, что я её старший брат.

– О! Мистер хозяин питомника, да? Как здорово! Я полагаю, вы можете использовать магию вызова и всё такое, да?

– Неа, – сказал я. – Всё, что я могу, это контролировать двух очень свирепых собак.

– Как потрясающе! – В глазах Аиши блестели искорки, когда она смотрела на меня, почти как у щенка.

Щенка, которого обманывают, то есть. Это немного ранило моё сердце, но если я открою, что я её старший брат, она, возможно, не захочет меня слушать. Всё, что мне оставалось делать, это скрывать свою настоящую личность до тех пор, пока я не смогу лихо спасти Лилию. Как только я это сделаю, это значительно улучшит её восприятие меня.

– Хорошо, я иду спасать твою маму!

– А? – Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, когда я сделал это заявление. – Но...

– Пожалуйста, просто предоставь это мне!

Вот так мы с Аишей и познакомились. У неё было самое плохое впечатление обо мне, но не настолько плохое, как у Норн, учитывая, что я ударил нашего отца прямо у неё на глазах. Сейчас она считала меня извращенцем за то, что я держался за трусики Рокси, но со временем она поймёт, что иногда людям нужно за что-то держаться.

И вообще, почему она приравнивает хранение трусиков к извращению? Она ещё не была достаточно взрослой, чтобы связывать нижнее белье с сексуальным желанием. Она даже не была достаточно взрослой, чтобы понять, что такое сексуальное возбуждение. Если бы кто-то учил мою младшую сестру странным вещам, он бы не остался безнаказанным.

– Кстати, господин хозяин питомника.

– Откуда вы знаете моё имя?!

Мы опустим ту часть, где я искал оправдание, пока наконец не заметил её имя, вышитое на краю её одежды.

Аиша рассказала мне, что произошло за последние два года. Она затруднялась с деталями, что привело к плохому объяснению, но суть её слов я уловил.

Похоже, что она и Лилия были телепортированы в королевский дворец королевства Широн. Их внезапное появление вызвало подозрения, и они обе были арестованы. Лилия пыталась всё объяснить, но власть предержащие решили держать их обеих под стражей во дворце. Аиша не понимала, почему, и что будет дальше, но она знала, что по какой-то причине они не позволили ей даже отправить письмо.

Очевидно, они не сделали ничего плохого Лилии, по крайней мере, ничего такого, что оставило бы видимые следы. Кто знал, что может происходить по ночам, пока Аиша об этом не знает? Лилия была уже в годах, так что, надеюсь, вероятность того, что люди будут из кожи вон лезть, чтобы нарушить её, была невелика.

Было странно, что их всё ещё задерживают спустя два с половиной года после телепортации сюда. Неужели Лилия действительно не смогла исправить недоразумение за всё это время? Должны были быть ещё какие-то факторы, о которых я не знал.

В разгар всего этого Аиша пыталась отправить письмо Полу с просьбой о помощи. Она заблудилась и решила, что если пойдёт за искателем приключений, то в конце концов доберётся до гильдии. Очевидно, этим искателем приключений был я.

Аиша не упомянула Рокси. Неужели она действительно не пыталась помочь Лилии? Нет... возможно, дела обстоят так плохо только потому, что Рокси помогает из тени. Как бы там ни было, всё, что я мог сделать сейчас, это ждать ответа Рокси. Бог Человечества велел мне отправить ей письмо. Теперь, когда я это сделал, остальные части головоломки должны были встать на свои места.

– О, так вы проделали весь путь с Континента Демонов, да? – Аише не терпелось узнать обо мне побольше.

– Да. Я тоже попал в инцидент с перемещением в Фиттоа.

– А чем вы занимались до этого?

– Я был домашним наставником. Я учил магии дочь одного дворянина.

– Правда? Где?

– В Роа, – сказала я.

– Это то же место, где и мой брат! Вы оба могли проходить мимо друг друга в какой-то момент!

– А-ага. Вероятность ничтожна, как крупица соли, но она есть.

Не говоря уже об этом, казалось, что Аиша многому научилась у Лилии. Общий здравый смысл, этикет, мудрость, которая помогла бы ей в повседневной жизни, как быть служанкой и т.д. Мне показалось подозрительным, что она могла понимать всё это в её возрасте, но, по крайней мере, она знала это достаточно хорошо, чтобы быть в состоянии объяснить мне. Её дар речи тоже был развит для её возраста. Возможно, она просто притворялась, что ведёт себя как взрослая, но она всё равно была умной. Серьёзно.

С самого детства она обладала способностью впитывать всё, чему её учили, как губка. Мне было интересно, какой она станет с возрастом. Смогу ли я сохранить достоинство старшего брата?

– Если вы обучали дочь дворянина, возможно, её семья была в контакте с работодателем моего брата. Вы что-нибудь слышали?

– Н-нет, – заикнулся я. – Боюсь, я ничего о нём не знаю.

– Ох, хорошо. Я надеялась услышать, какие у вас впечатления о моём брате.

– Э-э-э, единственное, что я слышал, это то, что молодая госпожа в поместье сеньора была очень жестокой и с ней невозможно было справиться. – Как бы я ни был искушен вывалить ещё немного информации, Аиша в конце концов должна была узнать, что я её брат. Я не хотел, чтобы она поняла, что я намеренно рассказывал о себе, притворяясь кем-то другим.

Она спрашивала меня о разных вещах на Континенте Демонов, и я подробно отвечал. Я беспокоился, что не буду знать, о чём говорить с таким маленьким ребёнком, но Аиша была такой умной, что у нас никогда не заканчивались темы. Как ни странно, я обнаружил, что мне искренне нравится то, что это был, по сути, мой первый настоящий разговор с младшей сестрой.

Через несколько часов Аиша, вероятно, уставшая, заснула. Эрис и Руиджерд вернулись после захода солнца, выглядя усталыми. Очевидно, они прошли весь путь до трущоб, чтобы собрать информацию, и много чего произошло, включая потасовку.

Они снова подрались? Они выглядели извиняющимися, но в этом не было ничего нового, и я не собирался выспрашивать подробности. Все иногда ошибаются, даже я. Пока мы прикрывали друг друга, всё было хорошо.

Я рассказал им, как встретил Аишу, как Лилия была заперта в замке, и что многое в этой ситуации казалось мне ужасно подозрительным. По ходу дела я сказал им, что скрываю от неё и своё имя. Я внушил им, как важно держать в секрете мою настоящую личность.

– Почему ты так уклончиво говоришь об этом? – спросила Эрис.

– Видимо, кто-то сообщил ей обо мне неверную информацию. Я хочу показать ей свою хорошую сторону, чтобы исправить её представление обо мне.

– Хм. Ну, я думаю, что ты крут таким, какой ты есть.

– Эрис... – Я попытался ухмыльнуться, чтобы поблагодарить её за такие приятные слова обо мне, но когда я это сделал, Эрис сделала шаг назад.

– Ух... почему ты так жутко ухмыляешься, когда я говорю тебе комплименты?!

Очевидно, мой фирменный взгляд был жутким. Это был небольшой шок. Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне новое лицо...

– В любом случае, если это то, что происходит, тогда давайте штурмовать замок! – воскликнула Эрис, полностью готовая к бою.

– Давненько я не ходил на замки. – Даже Руиджерд поднял своё копьё, словно готовясь к бою.

Я поспешил охладить их пыл. – Нет, нет. Давайте пока подождём ответа на моё письмо.

Эрис выглядела невеселой от моих слов. Как обычно, ей хотелось просто побеситься. Конечно, проще было бы обойтись без тонкостей и начать атаку на замок, но это могло бы навлечь на Рокси неприятности, а я хотел иметь возможность посмотреть ей в глаза, когда мы встретимся. Во-первых, нам нужно было точно знать, что происходит. Это определенно было не просто потому, что я хотел увидеть Рокси, просто чтобы вы знали.

На этом день подошёл к концу.

На следующий день, когда часы пробили полдень, в гостинице появился рыцарь. Доспехи на нём были похожи на те, что носили потенциальные похитители Аиши, хотя и более высокого качества. Я попросил остальных подождать в комнате, а сам спустился в холл, чтобы разобраться с ними.

– Вы - лорд Рудеус?

– Я часть императорской гвардии Седьмого Принца. Меня зовут Джинджер Йорк.

Я удивился, почему здесь оказался член императорской гвардии. С другой стороны, Рокси наставляла принца. – Приятно познакомиться с вами. Я Рудеус Грейрат.

Рыцарь был женщиной и пришёл один. Она наблюдала за мной без малейших эмоций, пока произносила рыцарское вступление и кланялась. Я ответил ей поклоном в дворянском стиле. Я не был уверен, какое приветствие должно быть уместным, но пока я передавал свою искренность, этого было достаточно.

– Леди Рокси просит вас прийти к ней. Пожалуйста, пройдите со мной в королевский дворец.

Она ничего не упомянула о событиях, произошедших накануне. Я не скрывал своего лица во время стычки, но, похоже, меня не опознали.

Я заколебался. Что мне делать с Аишой? Если я возьму её с собой, они узнают, что это я напал на солдат с каменным орудием. Я просто должен был оставить её позади. Я смогу извиниться перед солдатами, когда у меня будет Рокси, чтобы помочь им.

Приняв это решение, я велел Аише не выходить из комнаты ни при каких обстоятельствах и поручил её защиту Руиджерду и Эрис. Поскольку я собирался встретиться с Рокси, я дважды проверил свой внешний вид перед выходом. Мои волосы были причесаны, и я был в своей обычной мантии. О, точно, подумал я. Я должен купить ей коробку сладостей. Я задумался, что же мне купить, ведь мы так давно не виделись.

Именно тогда я случайно заметил на дне своей сумки с инструментами сверхнепопулярную фигурку Руиджерда. Я вспомнил, что в одном из своих писем она говорила о том, что видела свою фигурку. Было бы интересно показать ей эту и сказать, что я был создателем и этой.

– Ты очень тщательно подходишь к этому вопросу, – заметила Эрис.

– Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел своего мастера.

– ...Ты собираешься официально представить меня ей, верно?

– Да, конечно. Я обязательно сделаю это, как только всё будет улажено. – Я закончил последние приготовления.

– Ты уверен, что это хорошо, идти одному? – спросил Руиджерд обеспокоенным тоном. У меня часто возникали проблемы, когда я оставался один, поэтому я понимал его беспокойство.

– Нет проблем. Если что-то случится, я прилечу прямо сюда. – Конечно, это была лишь фигура речи. Я никогда не собирался предпринимать столь радикальные действия, чтобы снова сломать себе обе ноги.

– Господин хозяин питомника... – сказала Аиша.

– Не волнуйся. Просто предоставь это мне. – Она выглядела встревоженной, поэтому я погладил её по голове. Она вытянула губы в линию и кивнула. Хорошая девочка, подумал я.

Ведомый рыцарем Джинджер, я направился к королевскому дворцу. Мы быстро двигались по краю главной дороги, оживлённой каретами, снующими туда-сюда. Дорога имела так много поворотов и изгибов, а иногда была настолько узкой, что кареты не могли свободно проехать мимо друг друга. Я предположил, что это была контрмера на случай нападения врага. Я слышал о городе в регионе Мино в Японии, где были такие улицы.

Джинджер казалась довольно неразговорчивой, поэтому я не заговаривал, если в этом не было необходимости. Однако если я задавал ей вопрос, она отвечала. Она всегда была вежлива.

– Итак, следующая... эта! – Энергичный голос пронесся по воздуху. Я повернул голову в его сторону. – Раньше она была рыцарем из страны Уашава. Это боеспособная рабыня! Она немного вздорная, но опытная! Три золотые монеты!

Рынок рабов занимал площадь, выходящую на главную дорогу. Там, на высоком помосте, стояла шеренга рабов. Среди них было три человека и один зверочеловек с кроличьими ушами. Двое из них были мужчинами, а двое - женщинами. У всех была открыта верхняя часть тела. Даже с такого расстояния я мог видеть, как блестит их кожа. Вероятно, её смазали маслом, чтобы они выглядели более привлекательно.

Я был уверен, что этот зверочеловек был похищен из Великого Леса. У меня не было ни средств, ни даже обязанности помогать им, но я нахмурил брови. Я прищурился на грудь женщины Уашавы и почувствовал, что моя нижняя половина реагирует. Мне показалось странным, что я никак не отреагировал на Аишу, но, похоже, мой маленький друг внизу всё ещё выполнял свои обязанности.

Я слышал, как торговец рядом с рабами объяснял им разные вещи, но не мог разобрать, что именно. Вероятно, они говорили о торговых характеристиках каждого раба, таких как его способности и страна происхождения. Через несколько мгновений голоса из толпы стали громче. Это был аукцион.

Если бы Лилии и Аише не повезло, они могли бы оказаться рядом с этими рабами. По сравнению с ними их нынешние обстоятельства не казались такими уж плохими... но пока я не мог сказать об этом наверняка.

Я понял, что Джинджер смотрит на рынок рабов, наморщив лоб. В её обязанности входило поддержание общественного порядка в стране. Возможно, то, что люди занимаются таким недобросовестным бизнесом в открытую, беспокоило её.

– Я думал, что рынок рабов находится дальше внутри, – сказал я, чтобы завязать разговор. Рынки рабов, которые мы видели, в основном располагались в глубине городов. В этом мире рабство само по себе не считалось чем-то плохим, но я впервые видел, чтобы рабов так открыто продавали на главной улице.

– Действительно. Такие аукционы всегда проводятся дальше в пределах города.

– Тогда, я полагаю, сегодня должно быть какое-то событие или что-то в этом роде?

– Нет. Вчера некоторые искатели приключений, видимо, подрались в том месте, где обычно располагаются невольничьи рынки. Поскольку это место больше не может быть использовано, они временно переместились сюда.

Драка на невольничьем рынке, да? Эрис и Руиджерд сказали, что они были вовлечены в драку. У меня было чувство, что эти две вещи связаны, но если я затрону эту тему, это вызовет неприятности.

– Простите меня, – сказала Джинджер, внезапно схватив меня под мышки и приподняв. – Пожалуйста, наблюдайте за процессом отсюда.

– О, спасибо.

Она давала мне лучшую точку обзора, чтобы видеть, что происходит. Она точно была проницательной. Её нельзя было назвать красавицей, но с её наблюдательностью я был уверен, что когда-нибудь она найдёт себе хорошего мужа.

– Леди Рокси также прыгала вокруг, пытаясь заглянуть в толпу, когда там было много народу.

– Да. Хотя она всегда выглядела противоречиво, когда я поднимала её вот так.

Я попытался представить себе это - Рокси, прыгающую вверх-вниз и жалующуюся: "Я ничего не вижу". Затем я представил Джинджер, с её добрыми намерениями, неспособную просто стоять и смотреть. И, наконец, Рокси, с разочарованным видом говорящую: "Пожалуйста, опустите меня".

– Вы уже держали её так раньше? – спросил я.

– Да, и она разозлилась и сказала, чтобы я немедленно опустила её на землю.

Я знал это.

– Где вы её схватили?

– Где? Так же, как я только что сделала это с вами. – Она залезла мне под мышки, когда поднимала меня минуту назад.

– Как это было?

– Всё было так, как я сказала, – повторила Джинджер. – Она выглядела противоречивой и сказала, чтобы я немедленно ее опустила.

Я хотел знать, какова на ощупь её кожа, но ладно.

– Пожалуйста, опустите меня, – сказал я. – Давайте поторопимся. – Там не происходило ничего особенно интересного. Всё, что я мог видеть, это рабов, которых собирались продать, стоящих в железной клетке.

Мы повернули обратно к дворцу и ускорили шаг.

– Что мой учитель делает в королевском дворце? – спросил я, думая, что нашёл что-то общее, о чем мы можем поговорить.

– Обычно она учит принца, но когда она не занята, она присоединяется к солдатам для тренировок.

Я вспомнил, что Рокси упоминала о чем-то подобном в письме, которое она прислала мне, когда я был в Роа. – Ах да, я слышал, что вы проводили тренировки, исходя из того, что ваш противник - маг?

Согласно письму Рокси, солдаты тренировались отражать магию, которую она бросала в них, когда они вступали в ближний бой друг с другом. Принцип заключался в том, что обучение отражению магии, внезапно настигающей тебя во время тренировок, поможет тебе избежать смерти, когда ты столкнешься с подобными обстоятельствами на поле боя.

– Всё верно. Мы все уже меченосцы среднего уровня Стиля Бога Воды, но благодаря леди Рокси мы теперь тоже можем отражать магию, когда она внезапно бросается на нас.

Так вот почему вчерашний рыцарь смог отклонить мою каменную пушку. Для меня было шоком увидеть, как безымянный солдат защищается от моей атаки, но теперь, когда я знал, что это произошло благодаря учениям Рокси, это имело смысл.

После этого мы ещё некоторое время продолжали говорить о Рокси. Мы говорили о том, как потеплели сердца солдат, когда они увидели, как побледнело лицо Рокси после того, как она сожгла ковер посреди урока магии. Потом мы говорили о том, как её лицо снова побледнело, когда в блюдо добавили брокколи, и как она проглотила его целиком, ни разу не прожевав.

– Я тоже слышала о вас, лорд Рудеус, – сказала Джинджер.

– Да? А что она говорила обо мне?

– Она сказала нам, что с юных лет вы были гением, который мог колдовать без использования слов.

– Это сказал мой учитель? – спросил я.

– Леди Рокси часто хвасталась вами. Она сказала, что, честно говоря, ей кажется, что она даже не обладает достаточной квалификацией, чтобы обучать кого-то вашего уровня.

– Хе-хе, – усмехнулся я. – Это преувеличение.

Пока мы разговаривали, в конце концов, добрались до замка. Он был довольно большим, хотя и не таким большим, как замок Киширису в Рикарису или Белый Дворец в Миллишионе. Он был примерно такого же размера, как тот, в котором жила Эрис и её семья. Другими словами, страна была размером с один регион Королевства Асуры. Так держать, Королевство Асуры, вы не подвели человека!

Джинджер отвесила небольшой поклон охраннику у ворот. В ответ тот застыл на месте. – Спасибо за вашу преданную службу!

– Идите сюда. – Я начал идти прямо, но Джинджер повела меня в сторону. Мы обогнули замок и вошли через то, что выглядело как черный ход. – Мои извинения за это. Через парадный вход пропускают только дворян.

– Я понимаю.

Мы вошли в помещение, напоминающее караульное помещение. Там стояли два длинных стола, за которыми сидели многочисленные солдаты и развлекались, похоже, карточной игрой. Как только они увидели Джинджер, они тут же покинули свои места и встали во весь рост.

– Спасибо за вашу преданную службу!

Джинджер снова слегка поклонилась и направилась вглубь дома. Я краем глаза наблюдал за мужчинами, следуя за ней.

– Мисс Джинджер, вы кто-то важный?

– Среди рыцарей я занимаю двенадцатое место.

Двенадцатое? Мне было трудно сказать, высокий это ранг или низкий. Если сюда входят все сотни рыцарей этой страны, то, скорее всего, это не низкий ранг.

– Сюда. – Джинджер вела нас всё глубже и глубже во дворец. Её шаги становились всё более осторожными по мере того, как она шла. Она не стала подниматься по лестнице, а просто провела меня по последнему коридору и остановилась перед дверью в глубине замка.

Это, должно быть, комната Рокси, подумал я. Она находилась в ужасно пустынном месте дворца, но это как-то подходило для неё.

Джинджер посмотрела, что у меня с собой, и протянула руку. – Извините, пожалуйста, передайте ваш посох и другие вещи.

– О, конечно. – Как мило с её стороны, что она даже пошла так далеко, чтобы действовать как швейцар.

Джинджер взяла мои вещи, а затем стукнула кулаком в дверь. – Это Джинджер. Я привела с собой лорда Рудеуса.

– Войдите. – ответил мужской голос.

Прежде чем я успел обработать сомнение, которое я почувствовал, Джинджер тут же открыла дверь и пригласила меня войти. Повинуясь, я вошёл.

– Охо... так это Рудеус, да?

Передо мной сидел мальчик с самодовольным видом. Он был похож на маленький бочонок, высокомерно откинувшись в кресле. Не только в плане роста; его руки и ноги тоже казались короткими. Почти как если бы вы соединили хафлинга и карлика. Единственное, что бросалось в глаза, это его голова, которая была размером со взрослого человека. Его лицо напоминало лицо отаку, и у меня возникло ощущение, что мы с ним братья. Однако это лицо не было привлекательным.

По бокам от мальчика стояли две служанки. Одна из них показалась мне знакомой, а другая - нет. Назовём последнюю из них служанкой А. На вид ей было около двадцати лет, и она была вполне нормальной внешности. Что касается горничной Б, её лицо выглядело точно так же, как у Лилии. На самом деле, нет... это была Лилия. Прошло пять лет, поэтому она выглядела немного старше, чем я помнил. Это было неудивительно, учитывая, что ей было уже немало лет, к тому же она пережила стресс, связанный с инцидентом с перемещением.

Лилия сидела на стуле. Вокруг неё были завязаны веревки, а во рту был кляп. Рокси нигде не было видно.

– А? Что, черт возьми, это?.. – Сбитый с толку, я огляделся. Я думал, что Рокси будет здесь; что она объяснит, что происходит.

– Бросьте его.

При звуке голоса мальчика пол подо мной исчез.

К тому времени, как я осознал, где нахожусь, я обнаружил себя запертым в магическом круге. В тот момент, когда мальчик подал сигнал, земля под моими ногами провалилась, и я провалился сквозь дыру в полу. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло. Теперь я находился в небольшой комнате, шириной около шести матов татами. На полу был нарисован магический круг, от которого исходил слабый свет.

Я тут же попытался использовать земляное копье, чтобы поднять себя обратно в комнату наверху.

Но магии не произошло. Я попробовал снова, направив большее количество маны в ноги, чтобы наколдовать земляной столб, но ничего не произошло. Это было странно. Я определенно чувствовал, как мана покидает моё тело. Вероятно, это была работа магического круга, который окружал меня.

– Барьер, да?..

Я протянул руку к краю круга и коснулся того, что было похоже на стену. Я попытался ударить по ней, но она даже не пошатнулась. Я не мог выбраться отсюда.

Тем не менее, я не испытывал чувства паники. Возможно, мой разум ещё не до конца осознал ситуацию, в которой я оказался.

– Хахаха! Это бесполезно! Бесполезно, я говорю! Это барьер уровня Короля, который я создал, чтобы заманить Рокси в ловушку! У такого, как ты, нет никакой надежды вырваться из него! – В углу комнаты по ступенькам спустился тот самый ростовой мальчик, который был здесь минуту назад. Он стоял передо мной, на его лице была натянута огромная ухмылка, когда он триумфально откинулся назад.

– А ты? – спросил я.

– Меня зовут Пакс. Пакс Широн!

Пакс? Ах да, Седьмой принц. Что он собирался сделать, заперев Рокси в барьер, где она не могла использовать свою магию? Подождите, в своем письме Рокси описала его как похожего на меня. Я был джентльменом. Поэтому вполне логично, что он собирался сделать что-то очень джентльменское. Джентльменский акт насилия.

– Хе-хе... Мне нравится выражение твоего лица, Рудеус Грейрат. – Он захихикал, увидев моё разочарование.

Я сделал каменное лицо и глубоко вздохнул. Успокойся, сказал я себе, просто успокойся.

– Значит, я попал в ловушку? Понятно. Я принесу официальные извинения за вчерашнее нападение на тех солдат. Но перед этим, пожалуйста, позовите сюда Рокси. Я когда-то был её учеником. Она сможет подтвердить мою личность. Тогда я смогу позвонить своему адвокату, и мы сможем провести надлежащий суд...

– Рокси здесь нет.

Рокси тут не было.

– Что?.. – Я был потрясён его словами ещё больше, чем думал. Рокси здесь не было. Это означало, что Бога здесь не было. Бога нету.

Нет, это не могло быть возможным. Разве великий математик Эйлер не утверждал, что Бог существует? Разве не он получил заказ от Екатерины Великой и великолепно представил доказательства того, что Бог существует? Бог действительно существовал. Я бы сделал то же самое и сам доказал, что Бог существует.

– Нет. Бог здесь.

– Что? Бог? – У Пакса было ошарашенное выражение лица.

Правильно, Бог. Не ошибитесь - если бы Бога здесь не было, началась бы священная война. Да будет так!

– Хм, так ты теперь молишься Богу? Это правильное решение, хотя для тебя уже слишком поздно.

– Это правда. – Я уже успокоился, поэтому пришло время обойтись без шуток. – Значит, судя по тому, что вы сказали минуту назад, Рокси больше нет в этой стране?

– Правильно! Ты будешь приманкой, которая заманит её обратно сюда.

– Если вы имеете в виду, что она собирается поглотить меня, то это мечта всей моей жизни, – ответил я отстраненно, пытаясь думать. Рокси не было в этой стране, но этот человек хотел заполучить её в свои руки. Почему? Неужели из-за него она сбежала?

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Пакс обрушил на меня свои следующие слова. – Я был удивлён, когда прочитал твоё письмо. Я никогда не думал, что любовник Рокси попытается приехать в эту страну!

– Что?! У Рокси есть любовник?! Серьезно?! Но я никогда не писала ничего подобного в своём письме!

– Хм? Ты хочешь сказать, что это не так? – спросил Пакс.

– Не тупи! Это немыслимо! Я недостойный ученик; между нами не может быть таких отношений! – Я яростно покачал головой.

На самом деле я был невероятно рад, что он сделал такое предположение. Счастлив настолько, что мне захотелось вихляться от радости. Я хотел вихляться, как редкий северный олень. Я хотел извиваться, как некий человек, живущий внутри металлического монстра. Но я насильно сдерживал себя.

– Хм... ну, даже если ты не её любовник, она все равно придет за своим учеником.

– Правда? – спросил я.

– Придёт. Возможно, Лилия была слишком слаба, чтобы использовать её в качестве приманки, но за тобой, учеником, чьи дифирамбы она не перестает петь, она обязательно придёт! И когда она придёт, это будет конец её как женщины. Она проживет остаток своей жизни как моя секс рабыня! Я заставлю её родить пятерых моих наследников!

– Простите, могу я спросить только одну вещь?

– Что? Ах да. Я обязательно изнасилую её в первый раз прямо у тебя на глазах! Затем я сделаю это во второй раз после того, как отрублю тебе голову и увижу её лицо, наполненное отчаянием!

Божечки, у этого парня были какие-то дикие бредовые идеи.

– До приезда сюда, – сказал я, – я не мог найти никакой информации о Лилии, так что... как Рокси узнает, что я был взят в плен?

Пакс замер. – Хм... ну, она невероятно способная, я уверен, что она где-нибудь об этом узнает!

Ага. Значит, всё будет в порядке, потому что Рокси была способной. Возможно, она сможет найти информацию, которую не смог найти я, но вероятность этого казалась маловероятной.

– Но не думаешь ли ты, что было бы лучше выпустить эту информацию в мир? – Не то чтобы я хотел, чтобы Рокси изнасиловали, но если он это сделает, то слухи могут дойти до ушей Пола.

– Хмф, я не собираюсь на это поддаваться! Ты под покровительством одного из высокопоставленных дворян Асуры, не так ли?! Я бы нажил врагов в лице семьи Борей, если бы они узнали, что я держу в плену тебя или Лилию, не так ли?

– Ты бы?.. – Хм. Что-то здесь казалось странным. Ну, старик Саурос мог бы попытаться помочь, если бы узнал, что меня взяли в плен. Но какое отношение это имеет к Лилии?

– Лилия также пыталась посылать письма множество раз! Как будто я позволю ей звать на помощь!

Почему он не позволял ей писать о помощи, если всё дело в том, чтобы заманить Рокси к себе?

Ааа, я понял, подумал я. Он идиот.

– Кроме того, – добавил он, – я могу просто передать эту информацию прямо ей!

– Ты можешь? – спросил я, сомневаясь.

– Я искал её последние два года, но до сих пор не нашел! Но однажды я это сделаю! Она выделяется везде, куда бы ни пошла!

То, что она выделялась, не означало, что он когда-нибудь найдет её. Она писала в своих письмах, что он похож на меня. Что у него есть талант. Значит ли это, что её впечатление обо мне было настолько плохим?

– Хе-хе. Похоже, ты сдался. Мне плевать, что ты маг, который может произносить заклинания, не озвучивая их - у тебя нет шансов против меня!

Я никак не мог проиграть этому парню! Я уставился на него.

– О, мне нравится твой взгляд. Заставляет меня дрожать. Надеюсь, ты сохранишь этот взгляд до самого конца. Ахх, я так жду этого. Рокси, не заставляй меня ждать... – Он звучал как маленький мальчик, жаждущий внимания, когда поднимался по лестнице, исчезая через дыру в потолке.

Ни за что на свете она не придёт, подумал я про себя.

– Эй, кто сказал, что ты можешь вытащить кляп Лилии?

– Простите, но мне показалось, что она хочет что-то сказать.

– Это не тебе решать!

– Пожалуйста, Ваше Высочество. Мне все равно, что вы сделаете со мной, но, пожалуйста, пощадите лорда Рудеуса!

– Заткнись, мне ничего не нужно от такой старой ведьмы, как ты!

Я услышал крик с лестницы сверху, сопровождаемый сухим звуком пощечины. Он только что дал пощечину Лилии?

– В любом случае, вы всё еще не нашли Аишу?!

– Ваше Высочество, мы всё ещё ищем её!

– Грр. Как выглядит человек, который её похитил?! – Я мог слышать раздражение в голосе Пакса. Очевидно, они говорили о том, что произошло вчера.

Это было нехорошо. Я не скрывал своего лица, поэтому был уверен, что они сразу поймут, что это я. В письме я также указал местонахождение гостиницы. Но что с того, что они меня вычислили? Руиджерд и Эрис были в трактире. Пока Руиджерд был там, я был уверен, что он обо всём позаботится. Наступательные навыки Эрис тоже создали свою репутацию.

– Согласно отчету, он называл себя Рыцарем Лунной Тени. Это огромный, мускулистый мужчина, который громко смеется, прыгая с крыши на крышу, как извращенец.

– Если это кто-то, кто так выделяется, почему вы его до сих пор не поймали?! Чёрт возьми, вы все такие бесполезные!

– Да, сэр! Мои извинения!

Эй, подождите минутку! Простите, господин солдат! Пожалуйста, сообщайте факты правильно! Какая часть моего тела была мускулистой? Подождите, нет... возможно, неточный отчет был сделан из доброты. Может быть, они пытались помочь Аише сбежать. В конце концов, они не казались плохими людьми, когда я их встретил. Хорошо, хорошая работа, мистер солдат!

– Согласно отчету, мы порвали письмо, которое она написала.

– И она может переписывать это письмо столько раз, сколько захочет!

– Высокопоставленный дворянин не собирается принимать меры только из-за письма ребенка. Разве мы не должны просто забыть о ней?

– Нет, нет, нет! Ищите её! Разве тебя не волнует, что случится с твоей семьей?

– ...Я немедленно отправлю поисковую группу!

Затем раздался звук бешеных шагов. Судя по разговору, это означало, что семья Джинджер была взята в заложники?

– Хмф. Бросьте Лилию в её обычные покои!

– Есть, сэр!

– Лорд Рудеус! Клянусь, я спасу вас!

– Заткнись! Как будто я позволю тебе это сделать!

– Хмф. Ты ведь тоже знала Рокси, не так ли? Я прикажу обезглавить тебя на глазах у этого наглого отродья!

Шмяк! Я услышал ещё один сухой звук пощечины, а затем что-то протащили по полу.

– Рудеус! Я никогда не отпущу тебя!

Когда я последовал за голосом и поднял голову, я увидел жуткое лицо Пакса, ухмыляющегося мне. Затем на отверстие сверху была надвинута крышка. В комнате воцарилась тишина, и компанию мне составлял лишь слабый свет магического круга.

Я чувствовал себя несколько ошарашенным. Я должен был разозлиться на то, что Лилию ударили, но, как ни странно, я не чувствовал, что во мне поднимается ярость. Возможно, это было потому, что всё наше взаимодействие до этого было комичным. Или потому, что Бог Человечества уже сказал мне, что она будет спасена.

А может быть, всё это было результатом чувств Пакса к Рокси, какими бы искаженными они ни были. Я мог бы закончить так же, если бы был отброшен ею.

Нет, дело было не в этом. Дело в том, что он действительно был похож на меня - на меня прежнего, до моего перевоплощения. Вот почему я почувствовал растерянность, а не гнев.

– Ну тогда...

Несмотря ни на что, я понял суть происходящего. Проще говоря, Пакс был тем, кто захватил Лилию. Затем он задержал её, используя любой предлог, который считал нужным, например, утверждая, что она шпион иностранной державы. Послушав, что она скажет, он пришел к выводу, что она связана с Рокси, и тогда он разработал свой план. Он должен был использовать Лилию как приманку, связаться с Рокси и заманить её сюда.

Он держал всё в тайне, опасаясь семьи Грейрат, но на самом деле, даже если бы Королевство Асуры узнало, Лилия была не более чем служанкой. Секретность - и тот факт, что они не могли найти Рокси, - вот почему Лилию так долго держали под стражей.

Лилия наверняка пыталась послать Полу крик помощи, но принц не позволил этого сделать. Именно поэтому Аиша сбежала из замка, пытаясь отправить своё письмо, но потерпела неудачу и её письмо было уничтожено.

То, что произошло потом, озадачило меня. По какой-то причине стражники подделывали отчёты, чтобы помочь ей сбежать. Они просто ненавидели принца, или здесь была другая причина? Похоже, что семья Джинджер была взята в заложники, так что, возможно, другие солдаты оказались в похожей ситуации?

И я оказался в самом центре их паутины. Но я всё же написал Рокси, как и велел мне Бог Человечества. Возможно, всё это было частью того, как всё должно было закончиться, верно? Мне не нужно было паниковать. Сейчас я делал именно то, что мне было сказано.

Нет... подождите.

Действительно ли я делал всё так, как должен был? Например, я сказал солдатам, что я Рыцарь Лунной Тени. Согласно совету Бога Человечества, если я скажу Аише, что я хозяин питомника Тупик, всё будет в порядке. Но, может быть, я должен был использовать это имя и для солдат?

Это была не единственная моя потенциальная ошибка. То же самое произошло и с письмом. Я думал, что всё будет хорошо, если я не скажу, что меня зовут Рудеус, но если бы я не написал своё имя на письме, может быть, всё закончилось бы иначе? Если бы принц подумал, что я просто знакомый Рокси, возможно, всё прошло бы более мирно?

Чёрт. Теперь мне действительно казалось, что я всё испортил.

Нет, всё было хорошо. Всё было в порядке, верно? Всё было в пределах ожиданий, верно?

Я волновался. На данный момент, решил я, я, по крайней мере, попытаюсь найти путь к отступлению.