Том 5 Глава 74

Дополнительная глава I: Мясо дракона в стиле Нанахоши

Мы прибыли в город Истпорт в королевстве Короля Драконов, самый большой портовый город во всём мире.

Люди здесь говорили на том же языке, что и в Святой Стране Миллис, но названия и внешний вид магазинов были совсем другими. Тем не менее, это был уже четвертый портовый город, который я видел, так что это место не казалось чем-то новым. Как только мы высадились, я сразу же приступил к рутинной работе по поиску гостиницы.

Однако когда мы шли по улице, Эрис остановилась и пробормотала:

– Что-то хорошо пахнет.

Хм. Нравится запах твоей шеи после тренировки? Лично я являюсь большим поклонником этого аромата. Но, понюхав воздух, я понял, что имела в виду Эрис. Вокруг действительно витал соблазнительный аромат.

Я посмотрел на солнце, которое было высоко в небе. Теперь, когда я подумал об этом, мой желудок почувствовал себя немного пустым в данный момент. – Думаю, пора перекусить.

– Да... – согласилась Эрис, слегка кивнув.

Мы оба посмотрели на ресторан, из которого, казалось, исходил этот интересный запах. Его внешний вид был не очень многообещающим. Кирпичные стены были в ужасном состоянии, с заметными дырами то тут, то там, а деревянная вывеска над ними была настолько грязной и обветренной, что её невозможно было прочитать. Даже входная дверь была готова слететь с петель. Он больше походил на заброшенный дом, чем на изысканный ресторан.

Однако запах, исходивший изнутри, был совсем другим. Это был не тот насыщенный запах, от которого сразу же разеваешь рот, но в нём было что-то ностальгическое. Я почувствовал, как заурчал мой желудок.

– Вы хотите пойти туда?

Вопрос Руиджерда меня немного удивил. Сам того не осознавая, я переместился ближе к ресторану. – ...Да. Это проблема?

– Разве не ты всегда говоришь, что мы должны есть в более привлекательных ресторанах?

Я помню, что говорил что-то в этом роде, да. Но это было ещё на Континенте Демонов, где можно было быть уверенным, что в обшарпанном заведении действительно ужасная еда. Иногда случались исключения, когда всё было гораздо лучше, чем ожидалось, но... В любом случае, обычно я бы не ступил в место, которое выглядит подобным образом.

Но по какой-то причине я почувствовал, что меня очень тянет к этому месту. – Смена ритма не повредит, не так ли?

– Ну, если ты так говоришь...

С Руиджердом и Эрис на буксире я толкнул входную дверь. Она громко протестовала против такого жестокого и необычного обращения.

Неудивительно, что и сам ресторан был грязным. Ну... Возможно, "грязный" - не совсем верное слово. По крайней мере, он выглядел достаточно чистым, чтобы служить местом для еды. Более того, он был просто потрепанный. У половины стульев, казалось, отсутствовали ножки, большинство столов были сломаны, а в полу были неглубокие дыры.

Как и следовало ожидать, других клиентов не было. – Для нас есть местечко, – весело пробормотала Эрис. Думаю, ей не показалось подозрительным, что ресторан был совершенно пуст в обеденное время. Конечно, этого было достаточно, чтобы заставить меня волноваться. Но почему-то чувство предвкушения было ещё сильнее.

– Добро пожаловать, ребята... – Когда мы втроем уселись, к нам подошел худощавый мужчина с меню. Возможно, он был владельцем этого ресторана? Я должен был сказать, что его лицо было очень мрачным. Конечно, с первого взгляда было видно, что это место не совсем процветает, но не помешает хотя бы изобразить фальшивую улыбку для своих клиентов.....

– Рудеус, ты уверен, что нам не стоит пересмотреть свое решение?

Вот это да! Не каждый день Руиджерд так сомневался во мне. Но нельзя судить о людях только по их внешности, не так ли?

– Ну, ну, еда может быть вкусной, не так ли?

Человек-скелет неловко улыбнулся моим словам и открыл для нас своё меню. На нём были указаны только два пункта:

• Мясо дракона в стиле Нанахоши

• Рагу из рыбы Альба

В Миллишионе в ресторанах обычно предлагалось более десяти вариантов на выбор. Даже в тех барах, которые специализировались в основном на алкоголе, выбор был немного больше, чем здесь. Хорошо, что цены здесь были низкими. Может быть, все выровняется.

– Что вы будет, друзья?

Значит, выбор был мясо или рыба, да?

Рыба Альба - это вид, обитающий в морях юга. В той части мира это было частью стандартной диеты; я уже пробовал её в Западном Порту. В меню было написано "рагу", но в данном случае это, вероятно, означало что-то вроде супа из рыбы и овощей. Предполагается, что это очень распространенное блюдо в королевстве короля-дракона.

С другой стороны у нас было "Мясо дракона в стиле Нанахоши". Я никогда раньше не слышал об этом блюде. Я знал, что королевские драконы живут в соседнем горном массиве, названном в их честь. Говорили, что они способны манипулировать самой гравитацией. Действительно ли это плоть этих чудовищ? Или, возможно, что-то похожее по виду и вкусу?..

Кроме того, что означало "Нанахоши"? Этот термин был для меня совершенно новым, хотя он звучал почти... Японскмй. Конечно, я не был слишком хорошо знаком с различными кухнями этого мира. Возможно, это был популярный способ приготовления пищи в королевстве короля-дракона.

В любом случае, это определенно вызвало мой интерес. – Я возьму мясо.

– Тогда три порции мяса.

После того, как его плотоядные гости сделали свои заказы, человек-скелет бесшумно исчез обратно на кухне.

Воды не было, но я и не ожидал иного. Как правило, в этом мире не было много свободного. Это требовало некоторого самообслуживания. Я создал чашки с помощью магии земли, наполнил их водой и передал Руиджерду и Эрис. Если добавить несколько кубиков льда, лучшего тоника для уставшего тела и пожелать нельзя.

Эрис в считанные секунды проглотила содержимое своего стакана, пожевала лед и снова протянула мне свой стакан. – Рудеус, доливай.

Я горестно покачал головой и наполнил её бокал. Обычно я мог бы сказать ей, чтобы она сама произнесла заклинание, но здесь мы были в ресторане. Нет необходимости рисковать тем, что она напортачит и затопит все вокруг.

Руиджерд, как обычно, потягивал воду. Этот человек быстро ел, но всегда не торопился с напитками.

– В любом случае, похоже, в этом городе не так много информации, не так ли?

– Я так не думаю. Я вообще-то собиралась посмотреть на мечи подольше, но, может быть, нам стоит перейти в следующий город.

Здесь был огромный выбор клинкового оружия, которое можно было купить. Даже в обычном придорожном ларьке было выставлено несколько мечей. Эрис смотрела на некоторые из них раньше с сияющими глазами, но быстро поняла, что это тупой хлам, рассчитанный на новичков, которые не знают ничего лучше. Её боевые навыки были развиты, но это не означало, что она могла с первого взгляда отличить хороший меч от плохого. В этом не было ничего удивительного.

– Эй! Я вхожу!

Наш разговор был внезапно прерван громким ударом. Кто-то толкнул дверь. В ресторан, даже не снимая обуви, вошел громоздкий мужчина. Не то чтобы кто-то из присутствующих делал это, конечно. Ничего особенного в этом не было.

При звуке голоса этого незваного гостя скелетный человек вышел из кухни. – Шагалл...

– Привет, Рэндольф! Вы наконец-то в настроении принять правильное решение сегодня?

– Мой ответ не изменится, сколько бы раз вы меня ни спрашивали. Не могли бы вы просто уйти?

– Ха! Как долго ты собираешься продолжать эту пустую возню, парень?

– Пока я не умру, конечно. Это было в моей семье на протяжении многих поколений...

Из разговора между ними я смог получить представление о сложившейся здесь ситуации. Короче говоря, магазин боролся за выживание. Владелец, вероятно, брал всевозможные кредиты только для того, чтобы держать двери открытыми. Этот мошенник, вероятно, был теневым спекулянтом, который хотел по дешевке скупить недвижимость или что-то в этом роде.

– Подождите здесь, по крайней мере, некоторое время. В данный момент у меня есть клиенты.

– Клиенты? О, ух ты, у тебя действительно есть такие. Это редкое зрелище!

– Я не брошу магазин, пока у меня есть хоть один покупатель.

– Ха! – Фыркая от смеха, хулиган опустился на соседний стул. Бросив боковой взгляд в его сторону, парень топает обратно на кухню.

Похоже, времена были тяжелые. Я, конечно, не знал всех деталей, но если еда была хорошей, возможно, мы могли бы попытаться распространить информацию об этом месте.

– Человек смотрит на нас...

У меня было предчувствие, что Эрис слишком остро отреагирует на зрительный контакт с этим мужчиной, поэтому я закрыл ей глаза руками. Такую проблему, как эта, нужно было решать силой еды, а не её разъяренными кулаками.

– Эй! Рудеус! Я не могу видеть!

Ай. Подождите. Не мое запястье, Эрис! О, мои кости. Мои бедные хрупкие косточки...

– Извините, что заставили вас ждать, ребята.

Пока я играл с Эрис, наша еда появилась из кухни... и мои глаза расширились при виде этого. – Не может быть!..

"Мясо дракона в стиле Нанахоси" было блюдом, состоящим из трёх разных частей.

Сначала было что-то вроде прозрачного овощного супа. С первого взгляда я понял, что у него будет простой, освежающий вкус. Всё было в порядке. Обычные вещи. Но две другие части были совсем другой историей.

Сначала, слева, была основная еда, которую я никогда не видел с тех пор, как прибыл в этот мир. Это был белый рис! Император всех зёрен!

Нет... подождите минутку. Если подумать, цвет был не совсем правильный. Казалось, что там были и другие зёрна. Итак, это многозерновой рис. Я так давно не видел ничего подобного, что немного растерялся.

В любом случае, это объясняло, почему запах, исходящий от этого места, был таким ностальгическим. Наверное, он просто варил рис. Неудивительно, что меня тянуло к нему как магнитом.

Наконец, наступила третья часть нашей трапезы. Он состоял из золотисто-коричневых, обжаренных во фритюре кусочков. Другими словами...

Это был, без сомнения, карааге.

То есть... хотя суп был не совсем мисо, а рис не совсем белый... это было классическое блюдо карааге.

– Я не могу в это поверить!

– Что случилось, Рудеус? – Эрис с сомнением посмотрела на меня. Понятно, потому что я дрожал и держался за стол обеими руками.

– Э, простите... Ничего страшного.

Я никогда не мечтал, что в этом мире может существовать жареная еда в японском стиле. Небеса действительно смилостивились надо мной сегодня! Может быть, этот человек-бог наконец-то понял, чего я хочу от жизни?

Хорошо! Поехали! Давайте поедим! Прямо сейчас!

Я хлопнул в ладоши и произнёс быструю благодарственную молитву всем духам неба и земли.

Конечно, палочек для еды не было, поэтому я запихнул большой кусок риса в рот вилкой. – Ааах... – По моей щеке скатилась одна слезинка.

В прошлой жизни моя страсть к рису не знала границ. Это было практически то, ради чего я жил, особенно в конце двадцати лет; я, наверное, поглощал галлон этого напитка каждый день. И по сравнению с рисом, который я ел в то время, этот продукт был паршивым. Согласно японской системе оценки вкуса, он не заслуживает даже тройки.

И всё же это был рис. Настоящий, честный, искренний рис.

Впервые в жизни я по-настоящему понял, что не весь рис одинаков.

– Р-Рудеус? Что с тобой?

– О, ничего... совсем ничего! – Я тихо плакал во время еды, изо всех сил изображая японского солдата, который только что вернулся домой после долгих лет пребывания в сибирском лагере для интернированных. Каждый кусочек наполнял мой рот знакомым, успокаивающим вкусом риса.

О, подождите. Не так уж и много, не так ли? Я должен съесть его с гарниром...

Пришло время попробовать этот карааге. Жадным движением вилки я подцепил жареный кусок мяса и поднёс его ко рту.

Моя радость мгновенно сменилась шоком.

Это точно было мясо во фритюре. Но это точно был не карааге. Оболочка была влажной и жирной, мясо внутри сухое и жевательное. И чем больше я его жевал, тем сильнее становился прогорклый запах.

Меня даже подташнивало.

Во мне закипал гнев. Вы ожидаете, что я... Ты думаешь, я буду есть рис с ЭТИМ?!

Конечно, я могу есть рис в одиночку. Я мог есть его в неограниченном количестве, лишь бы с небольшим количеством соли. Да, соленый белый рис - это всё, что было нужно самураю в моей душе.

И всё же. Я не смог подавить свой гнев. Этот карааге был ничем иным, как актом кощунства по отношению к самому рису.

– Я хочу увидеть шеф-повара! Прямо сейчас!

Когда владелец ресторана с тревогой вышел из кухни, я начал с нескольких комплиментов.

Во-первых, псевдо-мисо был вполне пригоден для употребления. Это был простой прозрачный, соленый овощной суп, но он очень хорошо сочетался с характерным вкусом многозернового риса. В сочетании эти два блюда сами по себе выглядели почти как полноценный обед. Только искусный ремесленник мог изготовить нечто подобное.

То, как он приготовил рис, также впечатляет. Казалось, что он использовал нужное количество воды и идеальное количество тепла. Здесь также чувствовался почерк опытного профессионала. Каждое зёрнышко, которое я пробовал, вызывало у меня слёзы на глазах. Если бы только он уделил немного больше внимания качеству используемой воды, это заслуживало бы отличной оценки. И я был вполне готов дать ему пару мегатонн восхитительной H2O марки "Rudeus". То, что я старательно создавал из воздуха, было на вкус лучше, чем всё, что есть в фонтане на заднем дворе.

Сказав это, я перешел к теме карааге..... Вернее, к драконьему мясу в стиле Нанахоши.

Я нарезал его. Я разрубил его тщательно и жестоко.

Это вещество было непригодно для употребления человеком. Как он посмел подать это платному клиенту? Он хоть знал, кто я? Я был Рудеусом Грейратом из партии "Тупик", чёрт возьми! Он дорого заплатит за это оскорбление!

Короче говоря, я набросился на парня, как психованный знаменитый шеф-повар в особенно плохом настроении. Оглядываясь назад, я даже не уверен, почему я так разозлился. Возможно, тот факт, что я всё ещё был голоден, имел к этому какое-то отношение.

Эрис и Руиджерд, наверное, подумали, что я сошёл с ума. В конце этого безобразного эпизода им пришлось вытаскивать меня пинками и криками из дома.

Честно говоря, я зашёл слишком далеко. Моя любовь к рису взяла верх, да... но это не оправдывает некоторые вещи, которые я сказал. Особенно потому, что я сам был всего лишь любителем.

В том мире не было таких ингредиентов, которые легко доступны в Японии. Даже масло, необходимое для жарки мяса, здесь, вероятно, было гораздо более низкого качества. Наконец, я узнал, что в этом мире есть люди, которые едят рис с гарниром, и что здесь можно жарить во фритюре. Это была фантастическая новость. Так какого черта я позволил себе так волноваться?

Когда мы вышли из его ресторана, хозяин заведения совсем съежился, и я увидел, что в его глазах блестят слезы. Я определенно вёл себя как детский идиот.

В следующий раз мы сделаем лучше, Рудеус.

Дела шли плохо.

Последние несколько лет у меня почти не было посетителей. Даже если кто-то случайно заходил, он никогда не становился постоянным клиентом. Я всё больше и больше влезал в долги, и мне нечего было показать.

Что ещё хуже, сегодня клиент обрушил на меня настоящий шквал критики. Очевидно, я недостаточно разогрел масло и не извлёк достаточно влаги из мяса. О, и мне следовало добавить кисло-сладкую приправу к мясу, прежде чем покрывать его. В конце своей тирады мальчик даже сказал мне, что я изначально выбрал не тот сорт мяса.

Но драконы были основой меню этого ресторана на протяжении сотен лет. Что мне оставалось делать, если проблема была настолько фундаментальной?

– Боже, это действительно напугало меня...

Неловкое молчание нарушил человек, очень похожий на бандита. Его звали Шагалл Гаргантис, и он непрерывно донимал меня уже несколько лет. – Но я думаю, это должно все прояснить, не так ли? Твоя стряпня настолько паршива, что даже сопливый ребенок может разорвать её в клочья.

На лице Шагалла появилась уродливая ухмылка, как и всегда. Когда на его лице появлялось серьезное выражение, мужчина выглядел достаточно хорошо, и он тоже не был глуп. Если он входил в нужную комнату, десятки подчиненных склонялись перед ним. Но почему-то ему нравилось наряжаться бандитом и издеваться надо мной.

Возможно, это должно было быть своего рода маскировкой.

– Ты прав... Но...

– Послушай, я понимаю, почему ты хочешь защитить то, что было в вашей семье на протяжении многих поколений. Но дело в том, что у тебя нет головы для бизнеса. Или власть, чтобы поддерживать это место.

Эти слова ударили меня как удар по нутру. Он был абсолютно прав. Я был безнадежным бизнесменом. И у меня не было таланта повара. Мои кулинарные способности были явно отвратительными, если они не могли удовлетворить даже такого ребенка.

– Помимо этого, у тебя есть реальные навыки в другой области. У каждого есть несколько профессий, которые ему подходят больше, чем другие, не так ли?

– Думаю, да...

Я не мог не согласиться. Вся моя решимость окончательно рассыпалась, осталась только покорность. – Хорошо, ты выиграл. Я закрываю свой ресторан.

Этот паб был основан 250 лет назад; он передавался из поколения в поколение в моей семье. Но мне не удалось сохранить это наследие.

Мне пришлось бы нести этот позор до конца своих дней.

В тот день верховному генералу Шагаллу Гаргантису из Империи Дракона-Короля удалось завербовать одного конкретного человека... а именно Рэндольф Марианна, Бог Смерти, который был четвёртым в Семи Великих Силах.

Почему Рэндольф вдруг принял предложение Шагалла после долгих лет упорного отказа?

Мало кто узнает ответ на этот вопрос.