Том 5 Глава 72

Глава 7: На Центральный Континент

После двух месяцев путешествия наша группа, наконец, добралась до города Западный Порт. Его улицы были очень похожи на улицы Порта Зант, северного прибрежного города. Однако он был гораздо больше.

Маршрут между столицами Священной Страны Миллис и Королевства Асура был важной торговой артерией. Многие города вдоль маршрута служили базами для купцов и торговцев; Западный Порт был одним из самых известных.

Хотя он не мог сравниться с торговым районом Миллишиона, ряд компаний имели здесь свои штаб-квартиры, а улицы города были заполнены их филиалами и магазинами.

Теперь, когда мы проделали такой долгий путь, пришло время попрощаться с лошадью и телегой.

В этом мире не было паромов для перевозки наземных транспортных средств через водоёмы. Так же, как и когда мы покидали континент демонов, здесь нам пришлось продать своё средство передвижения и купить новое на другой стороне.

В отличие от этой очаровательной ящерицы, я не слишком любил нашего коня, поэтому решил назвать его в самом конце. Прощай, верный Лендбисквит.

Продав нашего друга, мы направились прямо к КПП. Это оказалось очень большое здание, совсем не похожее на то, что было в Порту Ветров. У входа стояли даже солдаты в шлемах и доспехах.

Полностью закованные в броню рыцари также были довольно частым зрелищем на улицах Миллишиона. На первый взгляд, их снаряжение казалось очень прочным, но когда я подумал о том, на что способны Эрис или Руиджерд, я засомневался, будет ли от него толк. Люди и монстры этого мира обычно обладали огромной огневой мощью. Одного удара может быть достаточно, чтобы разбить вашу шикарную броню и оставить вас в одних трусах. Чёрт возьми, отдача может даже отправить вас кувырком в яму, и игра закончится мгновенно...

Ладно, простите. Я остановлюсь сейчас.

Когда мы вошли в здание таможни, то обнаружили, что оно переполнено людьми. Многие из них казались искателями приключений, а многие другие были одеты как торговцы. Несколько бдительно выглядящих чиновников быстро обрабатывали их заявления. Это было большим отличием от Порта Ветров, где офис был в основном пуст, а персонал в лучшем случае апатичен.

Я подошёл к следующей открытой стойке. – Добрый день.

– Здравствуйте. Чем я могу помочь вам сегодня?

И снова передо мной стояла секретарша с впечатляюще большой грудью. В этом мире, похоже, существовал какой-то неписаный закон о том, что клерки должны быть сложены. Не то чтобы я делал какие-либо комментарии на этот счёт.

– Я хотел бы заказать морской переход для своей группы.

– Хорошо. Тогда, пожалуйста, возьмите это. Женщина протянула мне маленькую деревянную карточку с выгравированным на ней номером 34. Очевидно, здесь проделали большую бюрократическую работу.

Я вернулся в зону ожидания и сел в кресло. Эрис опустилась на стул рядом со мной, но Руиджерд устоял на ногах. Когда я огляделся вокруг, многие другие люди, казалось, тоже ждали, когда назовут их номер. – Хм. Кажется, это затягивается.

– Разве ты не собираешься отдать им письмо? – спросил Руиджерд.

Я покачала головой. – Нет, пока они не назовут наш номер.

– Ну, если ты так говоришь.

Эрис уже была немного беспокойна. Понятно, потому что терпеливое ожидание не было её особенностью. Однако через мгновение она прошептала:

– Рудеус, мне кажется, кто-то смотрит на меня...

На этот раз я более внимательно оглядел комнату, чтобы определить, о ком она говорит. Как выяснилось, это были охранники. Многие из них бросали короткие взгляды в сторону Эрис, и она, конечно же, смотрела в ответ.

– Пожалуйста, не начинай с ними драку, Эрис.

– Я и не собиралась.

В это было трудно поверить. В любом случае, следовало задуматься, почему они смотрят в её сторону. Никакого правдоподобного объяснения она придумать не могла. Были ли они просто очарованы её красотой? Нет. Эрис становилась красивее с каждым днем, но она всё ещё была ребёнком. Если только все рыцари, работавшие здесь, не были подонками-педофилами, это не может быть причиной такой ситуации.

– Номер тридцать четыре, пожалуйста, подойдите.

В любом случае, они наконец назвали наш номер, я встал и подошел к стойке.

Я объяснил администратору, что мы хотим заказать проезд на Центральный Континент, и передал ей письмо Руиджерда. Она приняла его с вежливой улыбкой, но когда она увидела имя на конверте, выражение её лица стало немного сомнительным.

– Подождите минутку, пожалуйста. – С этими словами она встала и пошла в заднюю часть здания.

Через некоторое время я услышал громкий стук и чей-то крик. Из задней части здания выскочил бронированный солдат, подошел к другому охраннику и что-то прошептал ему на ухо. Затем охранник выбежал из офиса с очень серьезным выражением лица.

Всё это казалось мне каким-то зловещим. Я передал письмо, потому что доверял Руиджерду, но, возможно, было бы разумнее навести справки об этом Гаш Броше.

– Извините, что заставили вас ждать!

Вернулся прежний администратор. Её деловая улыбка не могла скрыть напряжения на её лице. – Герцог Бакшиль говорит, что примет вас сейчас.

У меня было крайне тревожное чувство по этому поводу.

– Я герцог Бакшиль фон Визер, директор Континентального таможенного управления Миллиса.

Эта свинья имела сильное сходство со свиньёй.

Упс, моя ошибка. Этот человек был очень похож на свинью.

Его шея была настолько чудовищно толстой, что подбородок полностью исчез. Его светлые-светлые волосы прилипли ко лбу, а под глазами были огромные мешки. У него было лицо хитрого, злобного старика.

Он также смотрел на нас с открытой враждебностью.

Я видел такого парня раньше... Каждый раз, когда я смотрелся в зеркало.

– Хмф. Подумать только, что мерзкий демон имел наглость принести мне такое письмо...

Герцог Бакшиль сидел в роскошном кожаном кресле, которое, казалось, не хотел покидать. Оно скрипело под ним, под постукивание пера по листу бумаги. На его дорогом столе лежали бесчисленные листы бумаги. Под ним я заметил знакомый конверт, теперь разорванный. Предположительно, он держал в руках содержимое.

– Вы выбрали впечатляющее имя, надо отдать вам должное. И печать тоже выглядела очень реалистично. Но я не вчера родился, друзья мои! Это явно подделка!

Бакшиль небрежно бросил письмо нам. Я рефлекторно потянулся к нему и поймал.

Этот человек из Супардов. Тем не менее, я в большом долгу перед ним.

Он человек немногословный, но с благородным характером.

Отмените все обычные расходы и доставьте его в целости и сохранности на Центральный Континент.

—Гальгард Нэш Венник,

Командир рыцарей-миссионеров

От одного взгляда на имя внизу у меня голова пошла кругом. Что случилось с Гашем Брошем? Кем был этот Гальгард Нэш Венник?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что "Гальгард Нэш" можно сократить до "Гаш". Может быть, он был парнем, который представился по прозвищу? У Руиджерда могло сложиться впечатление, что на самом деле его зовут просто Гаш. Хотя, конечно, это не объясняет часть "Брош".

Но что было еще важнее: "Командир рыцарей-миссионеров"? Неужели он был лидером одного из трёх священных военных орденов?! Это вызвало у меня серьезную головную боль. Почему старый знакомый Руиджерда должен быть такой важной фигурой?

В какой-то степени, однако, это имело смысл. Командир рыцарей-миссионеров должен был занимать довольно высокое положение в иерархии Миллиса, не так ли? Нехорошо будет, если все узнают, что такой парень дружит с Супардом. Возможно, именно по этой причине он использовал вымышленное имя.

Конечно, существовали и более простые объяснения. Прошло сорок лет с тех пор, как Руиджерд впервые встретил этого человека. Возможно, он женился на представительнице влиятельной семьи и сменил имя или что-то в этом роде.

– Во-первых, маловероятно, чтобы этот узколобый человек написал такое письмо. Я хорошо его знаю и знаю, что он не любит записывать что-либо на бумаге, даже если это просто необходимо. Неужели вы думаете, что я поверю, что он написал это от имени низшего демона? Какой фарс.

Руиджерд слушал всё это молча и с противоречивым выражением лица. Этот человек категорически утверждал, что его письмо было подделкой только потому, что он был Супардом - по крайней мере, так ему казалось. И, честно говоря, возможно, в его словах есть смысл. Пол предупредил меня, что этот герцог Бакшиль известен своей ненавистью ко всему миру демонов.

Наверняка этот Гаш, или Гальгард, тоже это знал, не так ли? Если он знал, что из себя представляет Бакшиль, ему действительно следовало написать более подробное объяснение.

Так был ли этот человек на самом деле не тем, за кого себя выдавал?

Нет, нет. Помни, что сказал тебе Руиджерд.

Он встретил Гаша в здании, которое было настолько большим, что он сравнил его с замком Киширису. Это очень много для дома или особняка, но что если это штаб-квартира рыцарей миссии? Это, вероятно, было бы большое здание, где постоянно находилось множество рыцарей... И если бы Гаш был командиром, все эти рыцари были бы его подчиненными. Это объясняет, почему Руиджерд сказал, что у него было "много людей".

Конечно, выяснение всего этого было не особенно полезным в данный момент. Герцог Бакшиль уже решил, что это письмо - подделка. Раз уж до этого дошло, то "Да, это подделка! Прости меня за это!" не могло закончиться для нас ничем хорошим.

Я сделал шаг вперед. – Другими словами, вы считаете, что это письмо - подделка, сэр?

– Кто ты? – спросил Бакшиль, подозрительно глядя на меня. – У меня нет времени общаться с детьми.

Вот это да! В каком-то смысле это было новое чувство. Давно уже никто не был так снисходителен ко мне, понимаете? Когда я хотел, чтобы со мной обращались как с ребенком, они обращались со мной как со взрослым. Но когда я хотел, чтобы ко мне относились как к взрослому, люди обращались со мной как с ребёнком. Какая неприятность.

Держа эти мысли при себе, я положил правую руку на грудь и поклонился в манере асуранского благородства. – Простите меня, мой господин. Позвольте мне представиться. Меня зовут Рудеус Грейрат.

Брови Бакшиля слегка дернулись. – Рудеус... Грейрат, говоришь?

– Это верно. Мне неприятно это признавать, но я - маленькая, недостойная часть того же клана Грейрат, который является частью высшей знати Асуры.

– Хм. Но семьи Грейрат используют имена древних богов ветра, чтобы отличить себя, не так ли?

– Это правда, сэр. Я принадлежу к ветвистой семье и поэтому не имею права использовать такое имя. – Как только я произнёс слово "ветвь семьи", я увидел, как настороженность в глазах Бакшиля уступила место презрению. Но прежде чем он успел что-то сказать, я указал ладонью на Эрис. – Однако леди Эрис является истинным членом семьи Борей Грейрат.

Когда я легонько похлопал её по спине, Эрис тоже сделала шаг вперед. На мгновение она удивлённо посмотрела на меня, но не запаниковала.

Сначала она скрестила руки и поставила ноги на ширине плеч, но быстро поняла, что это неправильно. Вторым порывом было потянуться за подолом юбки, чтобы сделать реверанс; к сожалению, на ней не было юбки. В конце концов она решила положить руку на грудь и поклониться, как это сделал я.

– Я - Эрис Борей Грейрат, дочь Филиппа Бореая Грейрата. Рада познакомиться с вами, сэр.

Её речь была немного скованной. У меня также было ощущение, что она сболтнула лишнего.

Я взглянул на лицо Бакшиля. Трудно было сказать, как он это воспринял, но... неважно. Здесь нам придётся опираться на влияние семьи Эрис.

– Хм. И что здесь делает дочь асуранского дворянина, скажите на милость?

Это, конечно, был очевидный вопрос на данный момент. К счастью, у нас не было причин отвечать на него чем-либо, кроме правды. – Господин, знакомы ли вы с бедствием, которое обрушилось на регион Фиттоа около двух лет назад?

– Конечно. Я слышал, что многие асуранцы были телепортированы по всему миру.

– Это верно. Мы с девушкой были двумя из тех, кто пострадал.

Как я объяснил Бакшилю, я сопровождал Эрис на всем пути через Континент Демонов, а Руиджерд был нашим наёмным телохранителем. При переходе на континент Миллис нам только что удалось профинансировать путешествие, продав все наши активы, но у нас не было достаточно денег, чтобы оплатить путешествие с Миллиса на Центральный Континент. В частности, стоимость проезда Руиджерда была заоблачная.

Поэтому мы обратились к сэру Гальгарду, который был старым знакомым семьи Грейрат и личным другом Руиджерда. Он был достаточно любезен, чтобы написать нам письмо.

Эта история, конечно, была не совсем правдивой. Но это было достаточно близко.

– Молодая леди сейчас одета как авантюристка, но только потому, что мы не хотим, чтобы какие-нибудь грубияны поняли, что она благородного происхождения. Я уверен, что вы понимаете возможную опасность, герцог Бакшиль.

– Я понимаю, – сказал Бакшиль со всё ещё кислым выражением лица. – Так вот оно как. Вы в сговоре с "Поисково-спасательным отрядом Фиттоа", который в последнее время создает всевозможные проблемы в Миллишионе, не так ли?

– Э... что? Нет, нет, нет. О чём вы говорите, сэр?

– Я никогда раньше не слышал имени Эрис Борей Грейрат, – сказал Бакшиль с явным свинским фырканьем. – Но я знаком с неким Полом Грейратом... мелким бандитом, который якобы силой крадёт рабов.

О, прекрасно. У папы очень хорошая репутация.

– Позвольте мне прояснить ситуацию, герцог Бакшиль. Вы полагаете, что письмо сэра Гальгарда - подделка и что леди Эрис на самом деле не принадлежит к асуранской знати, да? И вы считаете нас просто лакеями этого никчемного развратника Пола Грейрата, который пьёт целыми днями, избивает собственного сына, имеет вонючие ноги и причиняет своей бедной дочери бесконечные беспокойства?

– Действительно.

Честно говоря, это был ужасный комментарий. Пол старался изо всех сил. Конечно, у него были свои слабости, и некоторые из его методов были, возможно, менее чем совершенны. Но называть его "никчёмным"? Это было просто оскорбительно!

– Могу я спросить, почему вы считаете, что печать на нашем письме не настоящая? – сказал я, указывая на конверт на столе Бакшиля.

Мужчина слегка нахмурился и кивнул. – Нередко на черном рынке можно увидеть подделки печати рыцаря миссии.

Правда? Я впервые об этом услышал. – И почему вы думаете, что моя нанимательница, леди Эрис, не та, за кого себя выдает?

– Ух. Неужели ты ожидал, что я поверю, что эта неотесанная меченосец - дочь асуранского дворянина?

Я взглянул на Эрис, которая приняла свою обычную позу со скрещенными руками. На её руках не было шрамов, но они были загорелыми и более мускулистыми, чем у обычного молодого искателя приключений. Не совсем то, что можно было ожидать от маленькой принцессы, если быть уверенным.

– Ах, – сказал я с легким смешком. – Тогда я полагаю, что вы не знакомы с сэром Сауросом.

– Саурос? Ты имеешь в виду принца области Фиттоа?

Очевидно, он, по крайней мере, знал это имя. Это хорошо. – Я знаю его. Он также дед Эрис и человек, который с ранних лет развивал её талант владения мечом.

– Что, почему он так поступил?

– Это что-то вроде семейной тайны, но... некоторое время назад было решено, что леди Эрис должна выйти замуж в семью Нот. И сэр Саурос ненавидит нынешнего главу этого дома.

Для ясности, я хотел сказать, что Эрис была обучена быть свирепой маленькой воительницей, чтобы однажды она смогла убить главу семьи Нот в его спальне. К счастью, Эрис, казалось, была смущена моими словами. Если бы она поняла, что я говорю, я бы, наверное, потерял несколько зубов в этот момент.

– По этой причине, среди прочих, молодая леди должна вернуться в Асуру. Если вы будете настаивать, что она самозванка, нам просто придётся вернуться в Миллишион и подать жалобу в соответствующие органы.

Я, конечно, понятия не имел, кто вообще может быть соответствующими органами в этом случае. Я не удосужился провести расследование.

– Хм. Если ты хочешь, чтобы я поверил во все это, тогда покажи мне доказательства.

– Конечно, письмо сэра Гальгарда является достаточным доказательством?

– Это абсурд. Вы спорите по кругу.

– Ну и что? Послушайте, герцог Бакшиль, вы действительно хотите нажить себе врага в лице семьи Асуран Грейрат? – Какой облом. Я уже даже не знаю, что говорю.

К счастью, моя угроза, похоже, возымела действие, потому что герцог Бакшиль пристально смотрит на меня.

– Очень хорошо. Тогда я разрешу вам и молодой леди заказать проезд.

– Но наш охранник...

– С моей герцогской властью я назначу несколько рыцарей, которые будут сопровождать вас. Конечно, это было бы лучше, чем защита этого... демон.

Вместо того чтобы пропустить демона, Бакшиль предпочёл одолжить нам несколько своих людей. Казалось, он твёрдо решил не пропускать Руиджерда, несмотря ни на что. Я никогда не видел ничего подобного своими глазами, но дискриминация демонов на этом континенте была явно хуже, чем я мог себе представить.

Какие у нас вообще были варианты? Должны ли мы попытаться организовать проезд для Руиджерда отдельно? Я вполне мог представить, что это приведёт к очередной кровавой схватке с группой контрабандистов. Мне это не показалось очень заманчивым.

Но как раз в тот момент, когда я обдумывал свой ответ, в дверь сильно постучали.

– В чём дело? Я сейчас занят, – сказал Бакшиль с несколько подозрительным видом.

Человек снаружи не ждал разрешения войти. Дверь распахнулась, и в комнату вошла светловолосая женщина в синей броне.

– Извините меня, пожалуйста. Мне сказали, что здесь находится некий "Тупик Руиджерд".

Это была Зенит.

Все остальные в комнате в унисон повернулись, чтобы посмотреть на неё.

Женщина уставилась на меня, выглядя немного раздраженной. – Я одинокая женщина. У меня нет детей, тем более таких взрослых, как ты.

Простите? Давай, мама. Вы потеряли память с тех пор, как мы виделись в последний раз? О, возможно, ей просто надоели глупости Пола.

Однако, присмотревшись к женщине повнимательнее, я заметил некоторые детали, по которым она отличалась от моей матери. После стольких лет я не мог точно вспомнить Зенит... но форма лица этой женщины и цвет её волос были совершенно другими. Значит, это все-таки была не она. – Мне жаль. Моя мать исчезла, а вы очень на неё похожи.

– ...Я понимаю.

Отлично. Теперь она смотрела на меня с жалостью в глазах. Может быть, она думала, что я одинокий, потерянный ребенок или что-то в этом роде. В эти дни люди не так часто обращались со мной как с ребёнком, но, по крайней мере, я всё ещё выглядел как ребенок.

Фыркнув, герцог Бакшиль уставился на закованную в броню женщину. – Ну, не наш ли недавно коронованный рыцарь храма. Вам что-то нужно от меня?

– Супард появился на территории Миллиса. Любой прилежный член моего ордена сразу же прибежал бы при этой новости.

– Вы займете свой пост здесь только через десять дней. Не суйте свой нос куда не следует.

– Где ему не место? Это странное замечание, герцог Бакшиль. Правда, я ещё официально не приступила к своим обязанностям здесь, но мой предшественник уже уехал в Миллишион. Когда на контрольной точке возникают проблемы, рыцари отвечают за их решение, верно? И все же я, похоже, единственный рыцарь храма в этой комнате. Не могли бы вы объяснить мне это?

После этой тирады мужчина растерялся. Он слегка заикался, его лицо немного побледнело.

– Группа из двух руководителей должна контролировать оборону каждого таможенного поста. Это железное правило, установленное Церковью Миллиса, герцог Бакшиль. Вы, конечно, не намерены отменять его?

– Конечно, нет. Я просто подумал... Ну, вы только что прибыли сюда. Почему бы вам не взять несколько дней, чтобы восстановить силы и привыкнуть к городу?

– В этом нет необходимости.

По выражению лица герцога можно было подумать, что его собираются зарезать. Мне бы очень понравилось, если бы в следующий раз я мог есть свинину.

– Ну что ж. Не могли бы вы объяснить, что здесь обсуждалось?

В целом, казалось, что эта рыцарша была наравне с Бакшилем. Обычно герцог занимает верхнюю ступень в аристократическом чине, но в Святой Стране Миллис сама церковь была очень могущественной. Возможно, эта система имеет к этому какое-то отношение.

– Ну, похоже...

Герцог Бакшиль продолжил, подводя итог ситуации. Иногда он вставлял замечания, основанные только на его собственных предположениях, поэтому мне приходилось вставлять несколько поправок.

Рыцарь молча выслушал всю историю, а затем посмотрел на нашу группу.

– Хм. Этот человек действительно демон, не так ли?..

Она сузила глаза, глядя на Руиджерда, но когда она повернулась к Эрис, выражение ее лица мгновенно смягчилось.

Наконец она встретила мой взгляд... и задумчиво приложила руку к подбородку.

– Молодой человек, вы думали, что я ваша мать, да? Могу я узнать, как её зовут?

– Её зовут Зенит. Зенит Грейрат.

– А у твоего отца?

Я взглянул на Бакшиля. Боже, это может стать неловким...

– Пол Грейрат.

Понятно, что глаза герцога расширились. Мне пришлось бы просто настаивать на том, что мой отец был совсем другим человеком, а не тем подонком из Миллишиона. Мой папа был практически святым. Он даже даст вам денег, если вы ударите его несколько раз.

– Понятно, – пробормотал рыцарь. А потом она почему-то присела и обхватила меня руками.

– А?! – Это стало, мягко говоря, неожиданностью.

– Я не могу представить, через что ты прошёл... – Она не только обнимала меня, но и гладила по голове.

Это были не самые нежные объятия, благодаря толстой броне, которую она носила, но, по крайней мере, я почувствовал приятный запах женского аромата. Конечно, мой маленький приятель внизу даже не вздрогнул. Хм.

В чём дело, мой мальчик? Я думал, ты любишь запах слегка вспотевшей женщины. В конце концов, на днях достаточно было понюхать Эрис, чтобы ты поднялся...

Когда я посмотрел на девушку, она смотрела на нас широко раскрытыми глазами, а её руки были сжаты в кулаки. Это было действительно страшно.

– Эм... Мисс?

Постучав меня несколько раз по голове, рыцарь снова поднялся на ноги. И вместо того, чтобы посмотреть в мою сторону, она снова повернулась к герцогу Бакшилю. – Я возьму их троих под свою личную защиту.

– Что?! – зашипел Бакшиль. – Один из них - демон, женщина!

Женщина-рыцарь, наблюдавшая за ним краем глаза, выхватила письмо Руиджерда из моих рук и быстро проверила его. – Кстати, это письмо подлинное. Я узнаю почерк сэра Гальгарда, когда вижу его.

– Вы бы полностью игнорировали учение церкви Миллис? Что вы за рыцарь храма?

В этот момент Эрис произнесла небольшое "О!". Рыцарь коротко повернулся к ней и подмигнул.

...Я начал чувствовать себя совершенно потерянным.

– Я капитан роты щита. И я очень серьезно к этому отношусь.

– Ах! Капитана разжаловали, потому что он потерял всё своё подразделение!

– Хмф. Не похожи ли ваши собственные обстоятельства? Нет, это моя вина. По крайней мере, я выполняла свою работу, в то время как вы просто пренебрегли своим долгом.

Герцог Бакшиль стиснул зубы и зарычал. Судя по всему, его также отправили сюда в качестве наказания. Как только вы узнали эту маленькую деталь, его великий титул показался вам скорее жалким, чем устрашающим. Теперь в его глазах было что-то похожее на искреннюю ненависть.

– Послушай, женщина. Мне все равно, насколько влиятельна ваша семья. Подобная дерзость не...

Бакшиль не смог закончить своё предложение. В середине этого рыцарь опустил к нему голову.

– Я прошу прощения. Мои слова были неуместны. Поскольку меня перевели сюда, я не хочу вступать с вами в конфликт. Однако этот вопрос имел для меня личное значение. Надеюсь, вы простите мою грубость.

Это было действительно впечатляющее время. Она сказала всё, что хотела сказать, а потом извинилась за всё сразу. Вы могли видеть, как гнев угасает на лице Бакшиля. В следующий раз, когда я действительно кого-то расстрою, мне придётся попытаться скопировать ее.

– Личное значение?

– Да, – сказал рыцарь, слегка кивнув своему сомневающемуся коллеге. Затем она положила руку мне на плечо.

– Этот мальчик - мой племянник, знаете ли.

Тереза Латрия была четвёртой по счету дочерью в семье Латрия, краеугольном камне аристократии Миллиса. Она также была многообещающим рыцарем, получившим звание капитана рыцарей храма в удивительно юном возрасте.

Граф Латрия был её отцом. А Зенит Грейрат была её сестрой.

Когда он узнал, что я являюсь кровным родственником Терезы, лицо герцога Бакшиля приобрело покорное выражение. С неохотным вздохом он согласился отказаться от платы за проход на Центральный Континент для моей группы.

В тот момент я оказался в гостинице в Западном Порту, в объятиях Терезы.

В тот момент в комнате находились только Эрис, Тереза и я. Руиджерд, возможно, почувствовав, что будет неловко, если он останется, на время ускользнул. – Знаешь, Рудеус, моя сестра рассказывала мне о тебе в своих письмах

– Правда? Что она сказала обо мне?

– В основном то, что ты великолепен. Не могу сказать, что это было первое слово, которое пришло мне в голову, когда я увидела вас в том кабинете, но теперь я понимаю. Ты действительно очаровательный! – Даже когда она говорила, Тереза нежно прижималась лицом к моей шее.

Для меня это был несколько необычный опыт. За последние тринадцать лет многие называли меня "жутким", "грубым" или "подозрительным", но Зенит была, пожалуй, единственной, кто когда-либо называл меня милым.

В любом случае... Несмотря на то, что меня только что обнимала красивая женщина с большой грудью, пистолет между моих ног почему-то не был готов стрелять.

Теперь, когда я об этом думаю, моя Победа тоже никогда не исполняла песню "Stand Up" для Зенита. И у меня никогда не было никакого интереса дружить с Норн больше, чем это необходимо. Только ли потому, что они были моими родственниками?

– Тереза, ты можешь наконец отпустить Рудеуса?

Эрис наблюдала за нами, положив подбородок на одну руку и раздраженно барабаня пальцами по столу. Может быть, это был оттенок ревности? Нелегко было быть таким плейбоем....

– Я могу понять ваши чувства, мисс Эрис, но я не знаю, когда я снова увижу Рудеуса. И когда мы встретимся снова, он, вероятно, потеряет все следы своей миловидности. Мне искренне жаль, но я хотела бы сделать несколько воспоминаний с ним, пока я ещё могу. – Тереза целовала меня ещё сильнее, чем раньше, не проявляя никаких признаков раскаяния.

– Могу я спросить, почему ты так вежливо разговариваешь с Эрис?

– Потому что я обязана ей жизнью.

Это вызвало у меня интерес.

В тот день, когда Эрис отправилась на охоту на гоблинов в окрестностях Миллишиона, она, по-видимому, спасла Терезу от группы убийц, окруживших её. В то время Тереза защищала "важную персону"; если бы Эрис не появилась, и Тереза, и её подопечный погибли бы.

Все это было для меня в новинку. Когда я посмотрел на Эрис, на её лице появилось немного смущенное выражение. – Мне жаль. Я забыл рассказать тебе кое-что из этого...

Как рассказала мне Эрис, когда она вернулась в гостиницу и увидела, как я подавлен, она забыла обо всём, что произошло в тот день. Так что, по сути, это была моя вина, не так ли? В этом случае я не могу пожаловаться.

Тереза, кстати, всё ещё лапала меня как сумасшедшая. Так как она сидела позади меня, было трудно сказать, но я готов поспорить, что у женщины было довольно блаженное выражение лица. Мне не было противно или что-то в этом роде, но было определенно некомфортно. Я имею в виду, что женщина прижималась ко мне грудью и играла с моим телом, а я даже отдаленно не был возбужден. Это было очень... незнакомое чувство.

– Но серьезно. Ты просто слишком милый, Рудеус. Так бы и съела тебя!

– Прости, это значит, что ты хочешь переспать со мной?

Тереза ответила на эту скромную попытку пошутить, закрыв мне рот рукой. – Ты определённо симпатичнее, когда молчишь. Когда я слышу, как ты говоришь, я вспоминаю Пола Грейрата.

Похоже, моя тётя не очень любила моего отца. Она погладила меня, как щенка, а затем сменила тему.

– В любом случае... Командир Гаш никогда не меняется, не так ли? Он должен был знать, как герцог Бакшиль отреагирует на такое письмо, но все равно написал его.

Гальгард Нэш Венник на самом деле был командиром рыцарей-миссионеров Миллиса. Этот орден был по сути наемным отрядом, который отправлял молодых рыцарей в неспокойные регионы мира, где они могли получить реальный боевой опыт, одновременно распространяя учение церкви Миллис. В настоящее время они находились в перерыве между кампаниями и вернулись в Миллис, чтобы пополнить свои ряды новыми рекрутами.

Приятель Руиджерда, Гаш, также известный как Гальгард, некоторое время был их лидером. Молодым рыцарем он пережил катастрофическую экспедицию на Континент Демонов и за прошедшие десятилетия превратил свой орден в сильнейшую силу, которой он когда-либо был. Он был суровым и тихим человеком, который редко улыбался, но он также был известен своей справедливостью и беспристрастностью даже к самым ужасным злодеям.

В Миллисе никто не считался полноправным рыцарем, пока не прошел хотя бы одну кампанию с рыцарями миссии. Эти походы часто были очень опасными. Но под руководством Гаша более девяноста процентов молодых рыцарей, отправленных в путешествие, вернулись живыми. Именно поэтому многие называли его величайшим командиром, которого когда-либо пережил Орден. Каждый рыцарь из трёх священных военных орденов с большим уважением относился к Гашу. Многие даже были обязаны ему своей жизнью.

– Конечно, он также известен тем, что мало пишет и мало говорит.

На поле боя он отдавал приказы быстро и четко, но в остальном он обычно был слишком бесстрастен, чтобы ответить на приветствие офицера. Он почти никогда не писал писем, лишь штамповал отчёты, которые писали другие. Его почерк видели так мало людей, что от его имени регулярно распространялись поддельные документы.

Руиджерд описал его как разговорчивого и страстного человека. Но, конечно, сам Руиджерд был довольно неразговорчив. Возможно, его стандарты "разговорчивости" отличались от наших... или, может быть, Гаш просто вёл себя по-другому рядом с ним.

– Ладно, слушай, – перебила её Эрис. – Ты когда-нибудь отпустишь его?

Я видел, что в этот момент девушка была на грани помешательства, поэтому я, наконец, освободился от хватки Терезы.

– Ох... мой прекрасный тепленький Рудеус... – Моя тётя выглядела немного убитой горем, но я не был её подушкой для обнимашек. И не то чтобы я действительно наслаждался этим опытом.

– Иди сюда, Рудеус!

Как и было приказано, я сел рядом с Эрис. Она быстро схватила меня за руку.

Через несколько секунд девушка покраснела до кончиков ушей. Я смотрел на её лицо, когда она смотрела вперёд, и не мог удержаться от улыбки.

Тереза, с другой стороны, была занята тем, что била подушку на кровати. Понятно, но почему бы не пробить стену? По моему опыту, это приносит гораздо больше удовлетворения.

– Наслаждайтесь молодостью, пока она у вас есть, дети. – Тереза со вздохом покачала головой, а затем посмотрела на нас с более серьезным выражением лица. – Правда. Есть одна вещь, о которой я хотела бы предупредить тебя, Рудеус. Возможно, это не так важно, поскольку вы скоро покинете Миллис, но я думаю, что вы должны знать об этом.

После этого длинного вступления она сделала небольшую паузу, а затем решительно продолжила:

– Будет разумнее, если вы не будете упоминать слово Супард в пределах этой страны.

– Одно из древних учений Церкви Миллис гласит, что мир демонов должен быть полностью изгнан.

В частности, это означало, что все демоны должны быть изгнаны с континента Миллис. В настоящее время это была мёртвая доктрина, которую мало кто воспринимал всерьез, но рыцари храма по-прежнему стремились воплотить её в жизнь. И, конечно, Супарды были особенно печально известны даже среди демонических рас. Если бы стало известно, что один из них движется через Миллис, рыцари преследовали бы его всеми силами - даже если бы он не был тем, за кого себя выдавал.

– После всего, что он сделал для тебя и Эрис, я должна сделать исключение в его случае. Но при обычных обстоятельствах я бы не обратила на это внимания.

– Не смеши меня, – холодно сказала Эрис. – Вы не победите Руиджерда и за миллион лет, сколько бы людей вы на него ни бросили.

– Полагаю, вы правы, мисс Эрис, – сказала Тереза, криво улыбнувшись. – Но, боюсь, рыцари храма - кучка фанатиков. В том числе и я. Мы бы сражались в этой битве, даже если бы знали, что у нас нет шансов.

Очевидно, среди святых рыцарей Миллиса было довольно много таких людей. И поэтому, настаивала она, нам следует быть очень осторожными, если мы когда-нибудь вернёмся на этот континент.

Весь этот инцидент заставил меня понять, насколько глубоко укоренились предрассудки людей по отношению к миру демонов. У меня возникло ощущение, что впредь будет трудно работать над репутацией Супарда.

Кроме того, если кто-нибудь узнает, что я поклоняюсь Рокси как богу, меня может замучить тяжело дышащий инквизитор или что-то в этом роде. Наверное, лучше было оставить мою личную религию при себе.

На этот раз наше путешествие через море прошло гладко.

Моя тётя позаботилась о том, чтобы мы хорошо подготовились к путешествию. Она не только обеспечила нас необходимой провизией, но даже достала какое-то лекарство от морской болезни. У меня сложилось впечатление, что медицине в этом мире уделялось довольно мало внимания, но, очевидно, они не во всем полагались на магию исцеления. По крайней мере, существовали лекарства от такого рода заболеваний.

Однако такие лекарства были недешевы. Хорошо, что у меня были родственники на высоких должностях.

Тереза проявила особую заботу, чтобы удовлетворить потребности Эрис. В её глазах, когда она смотрела на Руиджерда, всегда была какая-то враждебность, но что поделаешь? Люди не меняют свой взгляд на мир в одночасье.

Благодаря лекарствам, которые раздобыла Тереза, большую часть нашего путешествия Эрис чувствовала себя слегка нездоровой, а не совсем несчастной. Это означало, что она не умоляла меня всё время вылечить её.

Честно говоря, это немного разочаровало. Я надеялся снова увидеть её кроткой и мягкой. Но с другой стороны, мой супер счетчик не зарядился, я не выпустил из рук своего Buster Wolf, и Эрис не пришлось бить меня Sunny Punch. Всё было как обычно.

Эрис, похоже, немного волновалась после прошлого раза, потому что она прилипла ко мне как клей, как только мы оказались на лодке. Она ни разу не была "кроткой", но, по крайней мере, я видел, как она прыгала от радости, когда мы смотрели на море. Этого было достаточно для меня.

Один из моряков, однако, воспользовался случаем, чтобы подразнить нас. – Здравствуйте, голубки! Вы собираетесь пожениться в королевстве короля-дракона или как?

– Конечно, – сказал я, ухмыляясь и обнимая Эрис за плечи. – Это будет сумасшедшая свадьба.

В этот момент Эрис ударила меня по лицу. – Слишком рано для свадьбы, дурак!

Несмотря на насилие, она не выглядела слишком разочарованной самой идеей, учитывая, как она ерзала после этого. Часть "публичного дразнения" была, вероятно, главной проблемой.

Если я и собирался затронуть эту тему, то только в хорошем, тихом месте, только мы вдвоем, и только после того, как будет создано правильное настроение. Эрис уже была чудовищной фехтовальщицей, но она все еще была невинной девушкой, когда дело касалось романтики.

И все же... Брак, да?

Филипп и остальные, конечно, пытались столкнуть нас двоих вместе. Но теперь никто не знал, где они находятся. Пол сказал, что мы не должны быть слишком оптимистичными...

Конечно, не только Филипп, Саурос и другие. Зенит, Лилия и маленькая Аиша также всё ещё отсутствовали. О Сильфи тоже не было никаких новостей. Мы даже не знали, жива ли ещё Гислен. Было так много причин для беспокойства.

Тем не менее, я не мог потерять себя в пессимизме. Может быть, когда мы вернемся в Фиттоа, все будут ждать нас там, целые и невредимые.

Я знал, что эта идея абсурдна. Я знал, что это маловероятно. Но вырывание волос от волнения не помогло в данный момент. По крайней мере, так я себе говорил.

К лучшему или худшему, но мы оставим континент Миллис позади.