Том 4 Глава 59

Глава 9: Неспешная жизнь в деревне Дольдия

Нас приняли в деревне Дольдия как героев за спасение детей и защиту деревни от нападения Галлуса. Они хотели, чтобы мы провели сезон дождей, живя с ними.

Гьес также официально извинился передо мной за то, что проигнорировал приказ, раздел меня догола и бросил в камеру. А также за ледяную холодную воду, которую на меня вылили. Оказалось, что у зверолюдей принято преклоняться, лёжа лицом вверх с открытым животом. Сначала я подумал, что он надо мной издевается, но все присутствующие были совершенно серьёзны. Единственное, что было у меня на уме, это зависть, когда я смотрел на его волосатый, мускулистый шестикубиковый живот, поэтому я просто поспешил принять извинения.

Эрис, однако, не приняла. Узнав, через что мне пришлось пройти, она разозлилась и нанесла удар Бореаса по обнажённому животу Гьеса, после чего вылила воду ему на голову. Когда он стал похож на утонувшую крысу, она посмотрела на него и сказала: «Теперь мы квиты».

Эрис никогда не перестаёт удивлять меня.

Мы находились у Густава в доме. Он был самым большим в деревне и возвышался над землёй среди деревьев. Трёхэтажный, построенный из дерева, он выглядел так, будто мгновенно рухнет при землетрясении, но был достаточно прочным, чтобы взрослый, бегающий внутри, не вызвал ни единого толчка.

Нас было восемь человек: Эрис, Руиджерд и я, а также вождь племени Дольдия Густав и его сын Гьес, предводитель воинов. Присутствовала также одна из девушек, которых я спас от контрабандистов, средняя дочь Гьеса, Минитона. Его старшая дочь, Линия, очевидно, уехала учиться в другую страну. А потом была ещё одна спасённая нами девочка из племени Адольдия: средняя дочь вождя племени Адольдиа, Терсена. Это была ушастая девочка, довольно хорошо развитая для своего возраста. Она планировала вернуться домой, но с началом сезона дождей это помешало, и следующие три месяца она проведёт здесь.

Девочки оживлённо рассказывали с гавканьем и мяуканьем о том, как их чуть не похитили:

— Я так рада, что меня не похитили. Я слышала, что в Асуре есть больная, извращённая семья дворян, что озабочены только зверолюдьми. Кто знает, что бы со мной случилось.

Галлус также рассказывал, что в одной знатной семье особенно хорошо платили за зверолюдей с дольдийской кровью. Те, кого было легко обучить, продавались по самым высоким ценам.

— Среди дворян Асуры нет места таким отбросам! — Эрис же говорила так, словно этот разговор не имел никакого отношения ни к ней, ни к её семье, хотя вполне вероятно, что у этой знатной семьи было какое-то гнусное имя. Начинающееся на букву «Г».

Я никогда не спрашивал, откуда взялись служанки в доме Эрис, но, возможно, некоторые из них были похищены. Дед Эрис, Саурос, был хорошим человеком, но его мировоззрение имело странные аспекты. Что ж, я буду держать язык за зубами. О некоторых вещах лучше не говорить.

— Кстати, вы знаете Гислен? — вдруг вспомнила что-то Эрис, и показала кольцо на своём пальце. — Это кольцо принадлежит ей, — Эрис не знала языка Бога Зверей, поэтому говорила с ними на человеческом языке. Из всех присутствующих, кроме меня и Руиджерда, язык понимали только Густав и Гьес.

— Гислен?.. — лицо Гьеса сморщилось. — Она… ещё жива?

— Она — пятно на нашем племени, — его голос наполнился отвращением. Он выплюнул слова, как будто они оставили горький привкус на его языке.

Это было только начало того, как Гьес обрушился на Гислен. Он говорил на языке людей, чтобы Эрис могла понять. Его голос был полон эмоций, не подобающих старшему брату, говорящему о своей младшей сестре, и он продолжал и продолжал говорить о том, какой ошибкой была Гислен как личность.

Мне было трудно слушать все это, учитывая, что Гислен однажды спасла мне жизнь. Казалось, она совершила в деревне несколько действительно отвратительных поступков, но всё это случилось, когда она была ребёнком. Та Гислен, которую я знал, была неуклюжей, но трудолюбивой. Она изменилась, перестроилась как личность. Она не заслуживала того, чтобы о ней так говорили. Она была весьма уважаемым преподавателем фехтования, а также искусным учеником магии.

«Итак, — подумал я, — как бы это сказать помягче?.. Перестань».

— Да и кольцо — это то, что наша мать дала ей, чтобы она перестала сходить с ума без причины. Не то чтобы это принесло какую-то пользу. Она была просто вредным ничтожеством.

— Вы… — начал говорить я.

— Ох, заткнись! Что ты вообще знаешь о Гислен?! — Эрис оборвала меня, крикнув голосом, достаточно громким, чтобы расколоть дом на две части. Остальные были ошеломлены её вспышкой. В конце концов, только Гьес и Густав понимали язык.

Я боялся, что Эрис начнёт бушевать. Но вместо этого она выглядела расстроенной, на её глазах выступили слёзы. Она сжала руки в дрожащие кулаки, но не размахивала ими.

— Гислен удивительна! Удивительно удивительна! Если позвать на помощь, она немедленно придёт! Она очень быстрая! И очень сильна! — слова, о которых Эрис, вероятно, даже не думала, полились из её уст. Даже если остальные не понимали, что она говорит, печаль в её голосе передавала смысл достаточно хорошо. И она также выражала мои эмоции.

— Гислен она… не та, о ком можно просто… — Эрис изо всех сил старалась никого не ударить, даже сквозь слёзы.

Верно, она не могла ударить Гьеса прямо там. Гислен была жестокой во время своего пребывания в этой деревне. Если бы Эрис замахнулась кулаком здесь, Гьес мог бы просто сказать: «Видите? Они как две капли воды похожи друг на друга».

Когда я посмотрела на Гьеса, он выглядел озадаченным.

— Нет, я не могу… Это невероятно. Гислен… уважают? Этого не может быть…

Видя это, я подавил свой гнев.

— Давайте на этом прекратим этот разговор, — предложил я, обнимая Эрис за плечи.

— Почему… Рудеус, ты… ненавидишь Гислен? — Эрис посмотрела на меня в недоумении.

— Нет, Гислен мне тоже нравится. Мы говорим об одной и той же Гислен, но всё же — о разной.

Я посмотрел на Гьеса. Даже он пересмотрел бы свою позицию, если бы встретил Гислен сейчас. Время меняет людей. Я знал это на собственном опыте.

— Хорошо, — Эрис не выглядела удовлетворённой, но, по крайней мере, мои слова принесли ей облегчение.

— Подождите, неужели она… неужели Гислен теперь так невероятна?

— Я, по крайней мере, уважаю её.

Мои слова повергли Гьеса в глубокое раздумье. Учитывая то, что мы слышали от него, между ним и Гислен должно было многое произойти. Он кипел от злости при одном только упоминании о ней. Кровное родство усугубляло ситуацию.

— Итак, не могли бы вы извиниться перед нами?

— Прошу прощения.

После этого атмосфера стала немного неспокойной. Возможно, потому что это был второй раз, когда мы заставили Гьеса извиниться перед нами за день.

Что касается Гислен, то я совсем забыл о ней в прошлом году, но, вероятно, она тоже была перемещена во время инцидента. Мне было интересно, где она и что делает. Зная её, я решил, что она, вероятно, ищет нас с Эрис. Было досадно, что мы не смогли собрать никакой информации за время нашего пребывания в Святом порту.

Прошла неделя. Дождь не прекращался всё это время. Нам дали пустой дом в деревне, и мы проводили там время. Нам давали еду независимо от того, внесли ли мы какой-либо вклад, поскольку мы считались героями Великого Леса, хотя деревня находилась в тяжёлом положении после пожара.

Земля была затоплена, и начался хаос, когда ребёнок упал в воду. Люди были потрясены, но были благодарны, когда я использовал свою магию, чтобы спасти его. Я подумал, не использовать ли мне свою магию, чтобы сдуть дождевые облака, но быстро отказалась от этой мысли. Рокси сама сказала об этом: Манипулировать погодой — не лучшая идея. Если я заставлю дождь прекратиться, с лесом может случиться что-то ужасное.

Честно говоря, я просто хотел, чтобы дождь побыстрее закончился, и мы могли двигаться дальше. Но, опять же, дождь должен был прекратиться через три месяца. Я просто должен был потерпеть до этого времени.

Шёл дождь, когда я решил прогуляться по деревне. Учитывая, что это была всего лишь деревня, здесь не было ни оружейников, ни оружейных мастерских, ни гостиниц. По большей части это были жилые дома и склады, или караулки для их воинов. Все это было построено над деревьями.

Эта деревня была настоящей, в трёхмерном изображении! По-настоящему захватывающая. Моё сердце трепетало от волнения, когда я просто гулял по ней. Было одно место, куда нельзя было пройти дальше. Очевидно, за этим местом было особое место. У меня не было намерений вторгаться туда.

Во время прогулки я наткнулся на тропинку, которая пересекалась на двух уровнях. Я подождал на нижнем, надеясь, что надо мной пройдёт девушка, но её перешёл Гису.

— Йоу, новичок! Так ты тоже выбрался, да?

Он выглядел счастливым и помахал мне рукой. Он также получил амнистию за свой вклад, когда деревня была в беде. — Ага. "Никогда больше так не делай", — сказали они. Придурки, все они. Конечно, я собираюсь сделать это снова.

— Эй, все! Вы слышали это? Этот парень не усвоил урок!

— Эй! Давай, завязывай. Я не могу убежать прямо сейчас, только когда закончится сезон дождей.

Другими словами, он планировал повторить свою ошибку. Честно говоря, какой безнадёжный случай. — Также позволь мне вернуть твой жилет.

— Я же просил тебя прекратить это вежливое дерьмо. Просто возьми жилет, — сказал он.

— Ты уверен?

— В это время года на улице всё ещё холодно.

Тем не менее, он не выглядел совсем уж плохим парнем. То, как он был добр, но в то же время безразличен, напомнило мне Пола. Пол… Мне было интересно, все ли у него хорошо.

Прошло две недели, а дождь всё лил и лил.

Я узнал, что у дольдийцев была своя тайная магия. Она позволяла им находить врагов с помощью далёкого воя, а с помощью особых голосов они могли заставить противников потерять равновесие. То, как Гьес парализовал меня своим голосом, было одним из видов такой магии. Судя по тому, что я слышал, это была магия, манипулирующая звуком.

Когда я сказал Густаву, что хотел бы, чтобы он меня научили, он охотно согласился. К сожалению, сколько бы раз он ни демонстрировал мне это, я не мог подражать в совершенстве. Похоже, магия зависела от уникальных голосовых связок дольдийцев.

«Конечно, завидно», — с горечью подумал я про себя. По всей вероятности, я не мог использовать большую часть уникальной магии, которой обладали отдельные племена. Казалось несправедливым то, что зверолюди и другие расы могут так легко использовать человеческую магию. Я знал, что ключевым элементом является направление маны в мой голос, но как бы я ни делал это, результат всегда был неудовлетворительным. Лучшее, чего я мог добиться, это заставить противника на мгновение вздрогнуть. Похоже, я все-таки не был «Ваганом».

— А в магических школах в наши дни этому тоже учат? — Густав был потрясен тем, как я использую безмолвную магию.

— Это потому, что мой учитель так хорошо меня обучил, — объяснил я, без видимой причины восхваляя Рокси.

— О? И откуда твой учитель?

— Из племени Мигурдов, из области Бьегойя Демонического континента. Её магия… Думаю, она училась в Университете магии?

Когда я сказал Густаву, что тоже планирую поступить в Университет магии, он, казалось, был впечатлён и сказал: «Ого, ты уже достиг такого уровня и всё ещё хочешь совершенствоваться?» Это заставило меня почувствовать себя хорошо.

Прошло три недели.

В этой деревне также появлялись монстры. Один из них был водным страйдером, который стремительно проносился по воде внизу, а затем внезапно подпрыгивал и нападал. Другой был похож на водяную змею, которая скользила по деревьям. Деревню охранял отряд воинов-зверолюдов, но их внушительные носы и голоса, похожие на сонары, были бесполезны в дождь, поэтому часто чудовища проскальзывали мимо их бдительного взгляда и проникали в деревню.

Когда мы с Эрис гуляли по окрестностям, одного из детей зверолюдей чуть не схватила рептилия, похожая на хамелеона, прямо перед нами. Я быстро сбил её своей каменной пулей, а ребёнок очаровательно завилял хвостом и поблагодарил меня.

Я пользовался странной популярностью среди детей в этой деревне, несомненно, потому, что был героем, спасшим их в трудную минуту. Время от времени они подходили ко мне и лизали меня в щеку или показывали коллекцию желудей, которые они собрали перед сезоном дождей. Я был практически знаменитостью.

Эрис, демонстрируя дурную славу своей семьи, не могла сдержать своего восторга, когда увидела такое огромное сборище очаровательных детей с ушками и хвостиками. Она раздражала детей неровным дыханием, когда гладила их по голове и трогала хвосты.

Мы не могли просто стоять в стороне, когда на таких очаровательных существ нападали монстры. Поэтому я предложил Руиджерду помочь с обороной деревни, но он воспротивился.

— Воины здесь гордятся своей ролью в деревне, — сказал он. — Защищать деревню — это их долг. Если они не просят помощи у чужака, то не наше дело вмешиваться, — считал так Руиджерд, во всяком случае. Я его совершенно не понимал.

— Но разве безопасность детей не важнее этого?

Руиджерд сделал паузу и задумался на несколько секунд, после чего обратился за советом к Гьесу.

— О, Руиджерд, вы собираетесь помочь нам? Это была бы славно! — Гьес приветствовал эту идею. Инцидент с похищением резко сократил число их воинов. Поэтому Гьес предложил Руиджерду вознаградить его за помощь от имени группы воинов.

Так были истреблены все монстры в деревне. Руиджерд находил их, а я использовал свою магию, чтобы победить их. Мы забирали их тела, очищали их от полезных материалов и продавали их Гьесу. Это был выгодный цикл.

В одном Руиджерд был прав. Воины деревни поначалу не одобряли нас. Только когда мы безжалостно уничтожали всех монстров, проникавших в деревню, и они поняли, что сезон дождей пройдёт без потерь, они, наконец, расплылись в улыбках.

— Я думал, у их племени больше гордости, чем это. Это позорно — доверить защиту своей деревни другой расе, — Руиджерд был единственным, кого что-то такое беспокоило. Похоже, зверолюди несколько сотен лет назад сильно отличались от своих современных собратьев.

Прошёл месяц.

Сила ливня, казалось, пошла на убыль, но, возможно, это было лишь моё воображение. Эрис, Минитона и Терсена быстро подружились. Казалось, им нравилось прогуливаться вместе, несмотря на дождь. Мне было интересно, чем они занимаются.

Оказалось, что Эрис учила их человеческому языку. Да, вы не ослышались. Эрис учила других людей языку! Тогда было не время и не место для того, чтобы я врывался и пытался помочь ей — я бы только разрушил её образ. В конце концов, я был человеком с чувством такта.

Это был первый раз, когда у Эрис были друзья её возраста. Я гордился тем, что она так хорошо ладит с девочками. Рыжие волосы, кошачьи уши, собачьи уши… Видеть, как они весело резвятся вокруг, было для меня более чем достаточно.

Хотя Эрис стоило бы поостеречься вот так бездумно обнимать их. Они могут неправильно понять её намерения, как это произошло со мной. На самом деле, Гьес наблюдал. Что бы он почувствовал как родитель, увидев Эрис с раздувающимися ноздрями, обнимающую его дочь?

— Ах, Эрис, я ценю, что вы так хорошо ладите с моей дочерью.

Что за?.. Это была совершенно другая реакция, чем та, что была со мной! Он должен был учуять возбуждение, исходящее от Эрис прямо тогда, так почему же он этого не сделал? Я догадался, что это просто разница между мужчинами и женщинами. Да, так и должно было быть. Конечно, так и было.

— Кстати, мне очень жаль, что так получилось с Гислен. Мы не виделись очень долгое время, так что, возможно, я неправильно всё понял. Кажется, моя младшая сестра немного выросла за время своего пребывания в этом мире, — сказал Гьес, склонив голову. Похоже, за последний месяц он смирился с этим. Это было хорошо.

— Конечно, выросла. Гислен — Королева Меча! И знаешь, что ещё? Гислен теперь тоже может использовать магию, — похвасталась Эрис.

— Ха-ха-ха, Гислен использует магию? Эрис, ваши шутки очень умны.

— Серьёзно, — настаивала Эрис. — Рудеус научил её чтению, арифметике и магии.

— Рудеус?..

После этого Эрис начала яростно хвастаться мной и Гислен. Она рассказывала о моих уроках в регионе Фиттоа. Она начала с того, как плохо они с Гислен учились, и как она уважает меня за то, что я оставался с ними обеими и учил их до конца. Я чувствовал себя неловко, слушая её.

Гьес снова и снова говорил, как он впечатлён, и когда трое наконец разошлись, он подошёл к деревянному ящику, в котором я спрятался, чтобы подслушать.

— Так скажите мне, что уважаемый учитель делает в таком месте?

— Н-наблюдение за людьми — это моё хобби, — заикаясь, ответил я.

— Ах да, похоже, это очень благородное хобби. Кстати, как ты научил Гислен читать?

— Ничего особенного, правда. Я просто сделал это обычным способом.

— Обычным способом? Я не могу себе этого представить, — сказал Гьес.

— Когда она была авантюристкой, она прошла через множество трудностей, потому что не была образованной. Логично, что это невозможно представить.

— Вот какая история. Когда она была маленькой, моя сестра никогда не была счастлива, если не могла ударить кого-нибудь, когда случалось что-то, что ей не нравилось.

Судя по тому, что он говорил, Гислен, когда та была маленькой девочкой, была такой же, как Эрис. Точнее, в той части, где она затевала драки с людьми, и потому, что она была сильной, мало кто мог её остановить. Гьес, должно быть, много раз обжигался этим огнём. Он был не очень хорошим старшим братом, если был настолько слабее своей младшей сестры.

Говоря о старших братьях, я тоже был одним из них. Мне было интересно, всё ли хорошо у Норн и Айши. Я хотел написать им письмо, но всё время забывал. Как только дождь прекратится, мы отправимся в столицу Священного Королевства Милис, и там я отправлю письмо в деревню Буэна. Если бы я отправил письмо с Демонического континента, оно, скорее всего, не дошло бы, но если бы я отправил его из Милиса, проблем бы не возникло.

— Кстати, Рудеус.

— Как долго вы планируете оставаться внутри этого ящика?

Пока они не зайдут сюда переодеться, конечно. В конце концов, уже почти наступила ночь. Тогда они собирались пойти поиграть в воде, но потом им нужно было бы переодеться в ночную одежду.

— Я чувствую на тебе запах сексуального возбуждения, — сказал он, принюхавшись.

— Что?! Быть не может! Клевета! Может быть, где-то есть девушка, любящая зверей, которая выглядит в экстазе после облегчения?

Пока я пытался прикинуться дурачком, бровь Гьеса дернулась.

— Рудеус. Я благодарен вам за то, что вы сделали раньше. Я также прошу прощения, даже сейчас, за то, что неправильно вас понял, — его тон внезапно изменился. — Но если ты поднимешь руку на мою дочь, это будет совсем другая история. Если сейчас же не выйдешь из этой коробки, я брошу её в в воду.

Он был серьёзён. Я не колебался. Я выпрыгнул из коробки в мгновение ока, со скоростью одного из этих пиратов Tomy Pop-up Pirates.

— Я защитник этой деревни. Мне не хотелось бы говорить тебе это, но… сдерживай себя немного.

Да, я немного увлекся. Это я признаю.

Прошло полтора месяца.

Руиджерд и Густав ладили, как лучшие кореша. Руиджерд часто навещал дом Дедольдиев, и они вместе выпивали и обменивались историями о своём прошлом. Истории были полны ужаса, но слушать их было довольно интересно. Почти как слушать, как бывший член банды байкеров преувеличивает, каким крутым он был в молодости. Вот только то, о чём говорили Руиджерд и Густав, возможно, действительно происходило.

Благодаря этим разговорам я стал лучше понимать зверолюдей. Зверолюды — это общий термин для племён, которые жили в Великом лесу. Среди них было много тех, кто родился здесь, но перешёл на Демонический континент и стал называться демонами. Внешней особенностью этих племён было то, что одна часть их тела сохраняла звероподобный вид. У каждого племени также был усилен один из пяти органов чувств. В широком смысле слова, Нокопара и Блейз тоже когда-то произошли от зверолюдов.

Дольдия были особенными среди племен зверолюдей. Только одно племя поддерживало мир в лесу и одновременно защищало Священного Зверя. Это были Дольдия.

Среди них были кошкоподобные Дедольдии и собакоподобные Адольдии. Это были две основные семьи, которые делились на дюжину ветвей. Другими словами, королевская семья Великого леса. Хотя они не так уж много делали, чтобы заслужить этот титул, именно они были теми, кто поведёт за собой, когда возникнет необходимость.

В Великом лесу также жили эльфы и халфлинги. Они были сосредоточены в северной части леса, поэтому не имели большого контакта со зверолюдами. Однако раз в год все племена собирались на встречу и участвовали в фестивале у Великого Священного древа. По словам Густава, хотя у их племён были различия, все они жили в Великом лесу дружно.

Что касается дварфов, то они жили не в Великом лесу, а дальше на юге, у подножия хребта Синего Дракона. Синие драконы летали по всему миру и возвращались в горный массив только тогда, когда откладывали яйца или высиживали потомство, подобно перелётным птицам. Однако, в отличие от перелетных птиц, они возвращались только раз в десять лет.

С незапамятных времен люди и зверолюды чередовали войны и дружбу друг с другом. Одна война, которая на самом деле была скорее небольшим соревнованием, произошла всего пятьдесят лет назад. Густав рассказывал нам истории о своём участии в ней и о том, как сильнейшая группа воинов зверолюдов уничтожила группу человеческих солдат, забредших в лес. Это было слишком драматизировано, но слушать, как всё происходило с точки зрения зверолюдов, было довольно свежо и увлекательно.

В противовес этому Руиджерд достал свой козырь — историю о клане супердов во время войны Лапласа. Они обменялись колкостями, словно соревнуясь, но, учитывая, что оба были стариками, это превратилось в проповедь о старых добрых временах.

— Воины в наши дни — полный позор.

— Прекрасно вас понимаю, Руиджерд. Многие из них слабы и немощны.

— Именно, — сказал Руиджерд. — Во времена моей молодости мужчины были крепкими и сильными.

Буквально родственные души. Возможно, этот мир отличался от моего, но товарищество стариков было таким же.

— Вы совершенно правы. Гьес может вести воинов сейчас, но ему не хватает рассудительности. Он хорошо руководит людьми, но если бы он мог лучше оценивать ситуацию, то Рудеус не прошёл бы через всё это, — сказал Густав.

— Нет, Рудеус — воин. Он должен был понимать, что если он зазевается на вражеской территории, то рискует попасться и оказаться в плен. Но он всё равно ослабил бдительность. Если бы он отнёсся к делу серьёзно, то смог бы одолеть такого человека, как Гьес. То был его собственный провал.

Ай. Как бы это ни было верно, это больно. Руиджерд верил в меня, поэтому и позволил мне пойти одному. И всё же я так легко попался. В каком-то смысле я предал его доверие.

— Но Руиджерд, не слишком ли это бессердечно? С вашим товарищем случилось что-то ужасное.

— Как воин, нужно брать на себя ответственность за свои сражения. Кроме того, Рудеус мог сбежать сам в любой момент. Я ценю, что он доверяет мне как своему спутнику, но он не ребёнок. Воин не ставит своих товарищей в трудное положение, позволяя поймать себя!

«Боже, Руиджерд, ты, конечно, на взводе, — подумал я. — Может, ты и смог бы сбежать сам, если бы тебя поймали, но постарайся не ждать от меня слишком многого. Мои силы не безграничны, ясно?»

Прошло два месяца.

Когда бы я ни находился в своей комнате, ко мне приходил Священный Зверь. Зверь жил в глубине деревни вместе с цветами и бабочками, но раз в день во время прогулки он свободно бродил по деревне. Его любимым (и нынешним) маршрутом было место, где я находился.

— Да это же Священный Зверь! Что тебе нужно от такого извращенца, как я?

— Жизнь нелегка, да?

Это был не очень большой ответ.

Я не был уверен, был ли Священный Зверь самцом или самкой, но в любом случае он уселся рядом со мной. В тот момент я держал в руках зачатки статуэтки. Казалось, дождь собирался кончатся ещё не скоро, и я решил попробовать сделать такую фигурку.

Моделью для неё послужил Руиджерд. Возможно, вам интересно, почему я выбрал именно его, но просто подумайте об этом. Суперды были безликими бабайками. Люди дрожали от страха, когда видели зелёные волосы, но на фигурке, которую я делал, никакого цвета не было. Это была простая, абсолютно пепельно-серая каменная фигура. Возможно, если бы она была достаточно впечатляющей, люди стали бы относиться к нему более благосклонно.

Сначала был силуэт. Волосы должны были быть последними.

— Гав, — Священный Зверь прижался телом к моему бедру и положил голову мне на колено. Я был озадачен, так как никогда раньше ко мне не подходило животное. — Арф? — он посмотрел на мои руки, как бы спрашивая, что я делаю. Щенок был довольно спокойным, несмотря на свой юный возраст.

В конце концов я решил погладить его по шее.

— Мне больше нечем заняться, поэтому я создаю что-то.

— Гав, — Зверь лизнул мою руку и завилял хвостом. Очевидно, он не испытывал ко мне ненависти. На улице всё ещё шёл дождь, так что ему, вероятно, тоже нечем было заняться. Вероятно, он жаждал острых ощущений.

— Хочешь поиграть?

И мы вдвоём схватились и порезвились. Я наслаждался его мягким, пушистым мехом, а Священный Зверь получал умеренную физическую нагрузку. Поистине беспроигрышная ситуация.

Кто-то постучал в дверь, когда мы были в самом разгаре игры.

— Хм? Входите.

— Простите, — вошла девушка в одежде воина. Это была Лаклана. Она была одной из тех, кто отвечал за Священного Зверя, и приходила за ним, когда время прогулки подходило к концу.

— Рад снова видеть тебя.

— Я тоже, Рудеус. И ещё, насчёт тогдашнего… — каждый раз, когда она видела меня, Лаклана извинялась за тот случай, когда облила меня ледяной водой. Первого извинения было более чем достаточно. — Не могли бы вы перестать так сильно привязываться к Священному Зверю?

— О чём ты? Я же просто с ним играю.

Неужели ещё одно ложное обвинение? Она действительно ни о чём не жалела, не так ли? Если бы она не была осторожна со словами, то в следующий раз она была бы голая в тюремной камере, а я был бы тем, кто выливает воду.

— Но я чувствую запах вашего возбуждения.

— Это не из-за того, о чём ты думаешь.

Настоящая причина была в том, что каждый раз, когда она приходила и склоняла голову, мой внутренний извращенец начинал шептать: «Эй, девушка, если бы ты могла решить это простым извинением, нам бы не пришлось вызывать полицию, верно? Если ты действительно хочешь загладить вину, ты знаешь, что нужно делать, да? Давай вместе отнесём его в спальню».

— Священный Зверь очень ценен для Дольдии. Я знаю, что вы спасли его от вреда, но развивать чувства к нему… это…

— Вот только у меня нет к нему никаких чувств.

Священный Зверь был разновидностью магического зверя, рождающегося раз в несколько сотен лет. У него не было собственного имени. С давних времен он появлялся только тогда, когда мир сталкивался с кризисом, а когда становился взрослым, отправлялся вместе с героем, используя свою великую силу для спасения мира.

Так гласила легенда. Именно поэтому Священного Зверя воспитывали с особой тщательностью, в глубине деревни Дольдия, на закрытой территории, где стояло огромное дерево, которое называли Священным Древом. Поэтому, конечно же, его жизнь была защищена очень сильно. Дольдийцы старались не знакомить щенка с внешним миром, о котором он почти ничего не знал. Но всё же это была собака, поэтому они давали ей время на прогулку раз в день.

Пройдёт ещё сто лет, прежде чем Священный Зверь достигнет своей зрелости. Если рассказы были правдивы, то тогда мир постигнет беда. Пока же Лаклана следила за защитой Священного Зверя. Что касается Священного Древа, то оно находилось за той прегражденной тропой, которую я посетил ранее.

— Может ли быть так, что… Рудеус — герой?

— Гав! — пролаял щенок.

— Что?! Что вы говорите? — на лице Лакланы отразился шок. Хм? О чём она говорила?

— Тогда понятно, но…

— Я… понимаю.

«Какого чёрта ты разговариваешь с этим псом так, будто у вас нормальный разговор?» — подумал я, коль слышал, как он лает. Это определённо был не язык Бога Зверей. Как она его понимала? Может, она использовала переводчик с Баулингальского языка?

— Священный Зверь сказал, что вы не тот.

— Я так и думал, — хотя мне бы хотелось, чтобы она рассказала подробнее.

— Но, похоже, Священный Зверь очень благодарен вам.

— Ох? Я всё время был в той камере, так что подумал, что он забыл обо мне.

— Прискорбно, сказал Священный Зверь, но он попросил нас накормить вас вкусной едой. Рудеус, вам ведь понравилась еда, которую мы вам давали?

Действительно, еда, по крайней мере, была очень хорошей. Мне также давали второе, когда я просил об этом. Я подумал, что это странно для тюрьмы. Значит, Священный Зверь устроил это для меня? Использование еды в качестве формы благодарности звучало точно так же, как если бы это делала собака.

— Хотя, если ты собираешься это сделать, я бы предпочёл, чтобы ты, по крайней мере, освободил меня из камеры.

— Гав! — что, видимо, значило: «Что такое камера?»

— Место, где запирают плохих людей, — объяснил я.

— Арф! — «Но я тоже заперт».

После этого мы ещё некоторое время продолжали разговор с Лакланой в качестве переводчика. Похоже, Священный Зверь не знал всех подробностей того, что произошло. В том числе не знал о запахе возбуждения, который, по словам Гьеса, исходил от меня, и о том, почему Гьес взял меня под стражу. Похоже, он также не знал о смысле своего похищения, кроме того, что это был ужасающий опыт. Другими словами, это был ещё ребёнок. Требовать от ребёнка возмещения ущерба было неправильно, поэтому я отказался от этой затеи.

— Благодаря тебе я стал жить более комфортно, так что спасибо, — на мою благодарность он завилял хвостом и лизнул меня в лицо.

«Хе-хе-хе, ты просто прелесть, — подумал я, поглаживая его по шее, но тут меня повалили на землю. — А-а-а, ты не можешь! Не там, где нас могут увидеть люди!»

— Рудеус, это способ Священного Зверя проявить уважение. Не могли бы вы попытаться сдержать свои чувства?

— Ты неправильно понимаешь, то, что ты чувствуешь, это моё возбуждение из-за тебя.

— Это было грубо с моей стороны, не обращай внимания, — чёрт, чёрт, я позволил своим истинным чувствам вырваться наружу.

— Кхм… Священный Зверь, нам пора вернуться к Священному Древу.

Зверь послушно повернулся, чтобы уйти, как ему и было сказано, и ушёл без единой жалобы.

Это стало ежедневным явлением. Но пусть останется между нами тайной то, что через несколько дней Лаклана невероятно разозлилась на меня, когда я попытался научить Священного Зверя трястись.

Вот так, без особых событий, прошло три месяца, и дождь прекратился.