Том 4 Глава 56

Глава 6: Дети зверолюдов

В комнате было темно. В тени находились мальчики и девочки с нервным выражением на лицах, их тела извивались. Там было четыре девочки и три мальчика, всего семь детей. Все они были примерно моего возраста. Все они были обнажены, у всех были уши зверя или эльфа. Их руки были связаны за спиной, и все они отпрянули от меня.

Милые, невинные девочки, голые и в наручниках. Я никогда не думал, что настанет день, когда я увижу это. Какое это было драгоценное зрелище — словно молодая версия Каннон, Богини милосердия, буддийского Бодхисаттвы. Это был Эдем. Нет, возможно, это был рай. Неужели я наконец-то попал в рай? Нет, я всё ещё не нашел зелёного ребёнка!

Сейчас было не время радоваться. За единственным исключением, глаза у всех были опухшими от слёз, а на лицах некоторых были синевато-черные синяки. Моя голова сразу же остыла. Они плакали и кричали, так что, вероятно, их били за шум.

То же самое произошло, когда нас с Эрис похитили. В этом мире похитители не проявляли никакой заботы о детях, которых брали в плен. Должно быть, Руиджерд со своего места в соседней комнате слышал, как их безжалостно пытали. Поэтому он не мог сдержать себя.

С первого взгляда казалось, что они не подвергались сексуальному насилию. Возможно, потому что они были ещё молоды, а возможно, потому что это снизило бы их продажную стоимость. Какой бы ни была причина, это было единственным милосердием среди этого несчастья.

Обычно я смотрел на обнаженных девушек и надеялся, что они позволят мне полапать их груди, но сейчас мой внутренний извращенец был ослаблен. В конце концов, перед тем как сойти с корабля, я решил стать старым мудрецом. К сожалению, моя новая профессия ничуть не повысила мой интеллект.

Три девочки всё ещё всхлипывали, слёзы текли по их щекам. Двое мальчиков смотрели на меня с испуганным выражением лица.

Третий лежал на полу, едва дыша. Я сначала исцелил его, а затем снял кандалы с его запястий. Его рот был забит кляпом так туго, что я не мог его снять. Не имея другого выбора, мне пришлось прижечь его. Это могло немного обжечь его, но я решил, что он справится. То же самое я сделал с двумя другими мальчиками, вылечив их и сняв наручники с запястий.

— Э-э-э… к-кто…?

Слова были произнесены на языке Бога Зверей, поэтому я немного опешил, но, по крайней мере, я мог говорить на этом языке. — Я пришел спасти вас. Вы трое, идите и будьте наблюдателями у двери. Если увидите, что кто-то идет, немедленно сообщите мне.

Все трое обменялись тревожными взглядами.

— Вы же мужчины, верно? Вы можете сделать хотя бы это, не так ли?

Выражения их лиц затвердели, и они кивнули, убегая в сторону двери. Никакого другого смысла в моих указаниях не было. Я не просто хотел, чтобы они ушли с дороги, чтобы я мог беспрепятственно любоваться девушками.

Руиджерд шумел наверху, так что, скорее всего, никто не придет сюда. Тем не менее, мы не могли рисковать. Перед тем как войти в комнату, я настроил свой демонический глаз так, чтобы он показывал мне будущее на одну секунду вперёд, но я не смог бы ничего увидеть, если бы не оглянулся назад.

Я принялся снимать с девушек кандалы. Некоторые из них были более богаты, чем другие, но я не делал различий. Я любовался ими одинаково, пока снимал с них оковы. Я также не трогал их больше, чем это было необходимо. Я хотел, чтобы они считали стоящего перед ними Рудеуса не иначе как джентльменом.

Я также залечил их синяки. Это было моё время, чтобы насладиться… э-э-э, я имею в виду, обработать их раны. В конце концов, чтобы исцелить кого-то, нужно было прикоснуться к нему. Так что другого смысла в этом не было. Да, у одной из девушек были синяки на груди, но, клянусь, у меня не было никаких скрытых мотивов.

У этой было сломано ребро. Это не могло быть хорошо… А у другой было сломано бедро. Эти люди действительно были злыми.

Девушки прикрывались руками, когда вставали. Они сами вытащили свои кляпы. Мне показалось, или на меня смотрела волевая девушка с кошачьими ушами?

— Спасибо…что… спасли нас, — девушка с собачьими ушами поблагодарила меня, застенчиво пряча своё тело. Говорила она, конечно же, на языке Бога Зверей.

— Просто чтобы убедиться, вы все можете меня понять, верно?

Когда они все кивнули, я вздохнул с облегчением. Очевидно, мой язык Бога Зверей был понятен.

Похоже, Руиджерд всё ещё не закончил, и я не мог вести этих детей на бойню. Это может нанести им дополнительную травму, так что, возможно, я просто полюбуюсь этим пейзажем ещё немного… или нет. Наверное, мне стоит расспросить их о том, что произошло.

— Если вы не возражаете, почему вас всех привезли сюда?

Я адресовал свой вопрос с кошачьими ушами, которая казалась самой упрямой. Она была единственной из всех семерых, по щекам которой не текли слёзы. Вместо этого её тело казалось самым избитым, разбитым и в синяках. Не так сильно, как у Эрис, но всё же её травмы были самыми серьёзными. Вторым по тяжести был первый мальчик, которому я помог, но, в отличие от него, в её глазах всё ещё была искра жизни.

Возможно, эта девочка ещё более волевая, чем Эрис. Нет, она, наверное, была старше, чем Эрис тогда. Если бы они были одного возраста, Эрис ни за что бы не проиграла.

Ладно, какого чёрта я так соревнуюсь?

Кстати, грудь этой девушки была второй по размеру в группе. Я мог видеть, как с возрастом они становятся несносно большими. Место номер один досталось девушке с собачьими ушами, которая была всего минуту назад. Быть такой развитой в столь юном возрасте… она будет до смешного сексуальной, когда станет старше. Возмутительно.

— Мы играли в лесу, когда незнакомый мужчина внезапно схватил нас, мяу!

Это был шок для моей системы. «Мяу»! Её предложение закончилось на «мяу»! Настоящим «мяу»! Совсем не похожее на имитацию Эрис. Эта девушка была настоящей, подлинной кошкой-зверолюдом. И дело было не только в том, что она говорила на языке Бога Зверей. Она точно сказала «мяу» в конце. Потрясающе. Мне захотелось погладить её грудь.

Нет. Я не мог отвлечься.

— Так значит, всех вас забрали против вашей воли? — я постарался подавить свои эмоции и сохранить спокойствие.

Все девушки кивнули. Хорошо. Если бы их продали родители или они сами продали себя, потому что у них больше не было средств на жизнь, тогда наши усилия по их освобождению были бы напрасны. Хорошо. Мы спасали людей. Я был очень рад этому.

— Все кончено, — Руиджерд вернулся. С его головы исчез мшисто-зелёный цвет, а на лбу была надета защитная повязка. Его одежда была девственно чиста. На ней не было ни капли крови. Меньшего я и не ожидал.

— Хорошая работа. Были ли ещё люди в плену? — спросил я.

— Тогда давай найдём какую-нибудь одежду для этих ребят. Они простудятся, если мы оставим их в таком виде.

— Понял, — ответил Руиджерд.

— Хорошо, ребята, — сказал я им. — Пожалуйста, подождите ещё немного.

Мы разделились и начали искать подходящую одежду. Мы не смогли найти ничего для детей. Их одежда, должно быть, была снята и выброшена, когда похитители украли их. Но для чего? Я не понимал. Для меня было загадкой, почему они оставили этих детей голыми. Отсутствие одежды было серьёзной проблемой. Мы даже не могли отвести их в магазин одежды, если они были голыми.

— Хм? — я случайно выглянул в окно и увидел гору трупов. У каждого из них было одно ножевое ранение — либо в сердце, либо в горло. Увидев такое, я бы давно испугался, но в этот раз это обнадеживало. Тем не менее, я не ожидал, что их будет так много. Запах крови витал в воздухе. Он мог приманить монстров.

Давайте сожжём их побыстрее, подумал я и вышел из здания.

Я встал перед пахучей горой трупов и создал огненный шар. Радиус в пять метров казался подходящим для такого использования. В магии огня увеличение силы заклинания почему-то увеличивало и его размер. Однако я не хотел чувствовать вонь горелой плоти, поэтому решил испепелить их одним взрывом.

Возникший огонь был явно слишком мощным, потому что он мгновенно перекинулся на здание. Я быстро обратился к магии воды, чтобы погасить пламя.

Это было близко. Я почти превратил себя в пироманьяка.

чёрт, может, мне следовало сначала снять с них одежду, подумал я. От них, наверное, воняло бы кровью, и меня бы передернуло, но их всё равно можно было бы носить после того, как я их постираю.

— Рудеус. Я закончил.

Пока я был занят этими мыслями, Руиджерд вышел из здания. Дети были с ним, все одеты. Под одеждой я имел в виду, что все они были одеты в мантии из пуха.

— Где ты нашел такую одежду?

— Я разрезал занавески.

«Ого. Ты умница, — подумал я. — Настоящий источник мудрости».

Следующей целью нашей миссии было вернуть детей в их дома. Это означало привести их в город и направить к родителям.

Я зажёг факелы у входа в здание и заставил каждого из детей нести один из них. Обратно я решил идти другим путем. Будет неприятно, если нас найдет другой контрабандист, а этот подземный ход, вероятно, был создан для защиты людей от лесных зверей. Нам это было ни к чему.

— Мяу! — внезапно вскрикнула кошкоухая девочка. Звук эхом отозвался в темноте вокруг нас.

— Что случилось? — спросил я, желая, чтобы она не была такой громкой.

— Мяу! В том здании, из которого мы только что вышли, была собака?! — Она вцепилась в ногу Руиджерда. На её лице явно читалось отчаяние.

— Почему вы не спасли её?!

Точно, там была собака. Подождите, это была собака? Она была чертовски огромной.

— Вы, ребята, были сначала.

Их укоризненные глаза устремились на Руиджерда.

Да ладно, подумал я. Мы только что спасли вас, ребята. У вас нет причин смотреть на нас так.

— Просто чтобы вы знали, это он спас вас.

— Ну, я благодарна за это, мяу. Но…

— Если ты благодарна, тогда ты должна сказать спасибо.

Когда я это сказал, они все склонили головы перед ним. «Хорошо, — подумал я. — Вам всем следует быть более благодарными».

Возможно, это было задание, которое нам дал контрабандист из организации, похитившей их, но было также верно, что Руиджерд искренне беспокоился о них. Хотя также верно и то, что мы требовали от них благодарности, хотя они никогда не просили нас спасти их.

— Я вернусь и освобожу собаку. Руиджерд, отведи их в город.

— Понял. Куда нам идти, когда мы доберемся туда?

— Ждите за городом, — приказал я. Я проследил за своими шагами.

Куда мы должны были отвести их после этого? Это был сложный вопрос. Сначала я думал отнести их в Гильдию искателей приключений. Тогда мы могли бы написать заявление: "У нас на попечении дети, пожалуйста, разыщите их родителей", и доверить детей гильдии. На этом бы все и закончилось.

Однако Галлус сам сказал, что организация контрабандистов не была единой группой. Если бы мы действовали слишком открыто, нас бы обнаружили. Учитывая наши разговоры, Галлус не смог бы нам помочь, если бы это случилось. Наше участие лучше было оставить нераскрытым. Как для нашего, так и для его блага.

В таком случае… что если мы оставим детей городскому гарнизону и как можно быстрее сбежим из города? Нет, если бы дети заговорили, наши личности были бы раскрыты. Тогда организация контрабандистов узнала бы об этом. К тому же почти наступил сезон дождей. Если мы покинем город, нам некуда будет идти. Нас даже могут принять за похитителей.

Хм. Это было тревожно. Возможно, я недостаточно хорошо все обдумал. Я был уверен, что мы сможем их освободить, но я слишком мало думал о том, что будет после этого. Может быть, нам следует возложить вину за нападение на кого-то другого? Да, возможно, это была хорошая идея. Если я напишу на стене «Великая императрица демонов Киширика была здесь», они могут поверить в это. В конце концов, Киширика сказала, чтобы я полагался на неё, если мне что-то понадобится.

— Ну, что ж, — я вернулся в здание, всё ещё не определившись с дальнейшими действиями.

Я нашел комнату, где ранее видел магический круг. Когда я вошел, зверь встретил меня подозрительным взглядом. Он не вилял хвостом и не лаял. Оно было вялым.

— Это точно собака.

Это был щенок, прикованный внутри магического круга. С первого взгляда можно было понять, что это щенок, но он был огромен. Его рост составлял около двух метров. Почему все собаки и кошки в этом мире такие большие?

Когда я только взглянул на него, его шерсть показалась мне белой, но при ближайшем рассмотрении она оказалась серебристой. Казалось, что она блестит, но это, вероятно, было связано с освещением. Большой серебристый малыш Сиба-ину, с утонченным, умным выражением лица.

— Я помогу тебе!

Как только я попытался войти в магический круг, он оттолкнул меня. Не совсем как от удара. Это ощущение трудно объяснить, но оно было похоже на то, что в моем мозгу сработали болевые рецепторы. Похоже, этот магический круг на самом деле был барьером. Барьер — это тип исцеляющей магии, о которой я ничего не знал.

— Хм… — Я изучил границы магического круга. Он излучал голубовато-белый свет, слабо освещая комнату. Свет, исходящий от него, означал, что в нём циркулирует мана. Если я смогу перекрыть источник её подпитки, круг исчезнет. Рокси научила меня этому. Это был квинтэссенция метода устранения магических ловушек.

Источник топлива… Другими словами, магический кристалл.

Но, насколько я мог видеть, такого кристалла не было. Нет… это означало, что я его ещё не нашел. Где они его спрятали? Возможно, под землёй. Может быть, мне стоит использовать магию земли, чтобы убрать круг? Кто знал, что произойдет, если я попытаюсь насильно рассеять такой магический круг?

Хм, подождите, подумал я. Подождите, подождите, подождите. Давайте подумаем об этом более просто.

Как эти парни вообще собирались вытащить собаку из этого круга? Среди трупов, которые я видел, не было ни одного мага. Должен был быть способ, чтобы ловушку смог снять даже новичок.

Сначала я подумал, где может находиться магический кристалл. Я решил, что он должен быть под землёй. Однако, если бы он был под землёй, те парни не смогли бы его вытащить. Он должен быть там, откуда его можно извлечь. Но он также должен быть там, где он мог бы подпитывать маной ловушку.

— Хм, значит, скорее наверху, чем внизу?

Я решил проверить наверху. Я пошел в комнату прямо наверху, где нашел меньший магический круг и то, что казалось деревянным фонарем. В нём находилось то, что, по моим предположениям, было магическим кристаллом.

Очень хорошо. Мне повезло, что я смог найти его с первого раза.

Я осторожно поднял фонарь, и магический круг внизу мягко рассеялся. Когда я вернулся на первый этаж, то увидел, что тот, что окружал собаку, полностью исчез. Похоже, верхний и нижний круги все-таки были связаны между собой. Круто, круто.

— Г-р-р-р!..

Собака угрожающе посмотрела на меня и зарычала, когда я приблизился. Сколько я себя помню, животные никогда меня не любили. Это не было исключением.

Я изучил физическое состояние собаки. её рычание всё ещё было мощным, но в её теле не было прежней силы. Она выглядела изможденной. Несомненно, потому что она была голодна.

Тем не менее, эти цепи были подозрительными. Возможно, узор, выгравированный на них, имел какое-то значение. Может, мне стоит снять их? Нет, это может быть опасно. Если эти цепи сдерживали его силу, то, как только я освобожу их, он может напасть на меня. Я могу исцелить небольшой укус, но…

— Что мне делать, чтобы ты не укусил меня?

Когда я спросил это, собака ответила: «Гав?» Она наклонила голову ко мне, как будто поняла слова.

— Если ты не укусишь меня, я сниму с тебя ошейник и верну тебя хозяину. Как насчёт этого? — я заговорил с ним на языке Бога Зверей, и, когда я это сделал, собака перестала рычать и спокойно растянулась на земле. Казалось, она поняла. В конце концов, находиться в другом мире было удобно. Можно было даже разговаривать с собаками.

Я попробовал с помощью магии разорвать цепь. Она легко порвалась. Как только это произошло, сила мгновенно вернулась в тело собаки. Она тут же встала и попыталась броситься бежать, но я остановил её.

— Подожди, подожди, на тебе ещё есть ошейник.

Она посмотрела на меня и послушно легла снова.

Я изо всех сил пытался снять ошейник, но в нём не было замочной скважины. Если не было замочной скважины, то не было и способа его открыть. Это было странно. Как они собирались снять его? Или они никогда не собирались этого делать? Это была тяжелая битва, но мне удалось найти соединение в ошейнике. Очевидно, это был один из тех ошейников, которые нельзя было снять, как только он был застегнут.

— Сейчас я его сниму, так что не двигайся. — Я осторожно наколдовал магию земли в месте соединения ошейника и с помощью магии заставил его открыться. Раздался лязг, и наконец он оторвался.

Щенок тряхнул шеей.

Собака зацепила передними лапами оба моих плеча, и её вес опрокинул меня. Я упал на землю, и собака начала слюнявить все моё лицо.

А-а-а! Ты не можешь, маленький щенок! У меня есть жена и муж!..

Я попытался столкнуть с себя большой серебристый клубок меха, но он был слишком тяжелым и, кроме того, мягким и пушистым. Шелковистый и мягкий. Все это было хорошо, но он был тяжелым. Его веса на моей груди было достаточно, чтобы заставить мои кости скрипеть. Двигать его казалось сложным. Я сдался, чтобы не быть облизанным, так как ничего не мог сделать. Вместо этого я сосредоточился на том, чтобы наслаждаться ощущением его шерсти, пока ему не надоест лизать моё лицо.

А он был пушистым. Или, как говорят дети, «пух».

Чтобы ты был таким мягким… Эй, подожди. Ты используешь какой-то смягчитель ткани, не так ли? Подумал я, но другой голос в моей голове ответил мне тем же. Оу, но я ничем не пользуюсь!

— Ублюдок! Что ты сделал со Священным Зверем?!

Как раз в тот момент, когда клубок меха, казалось, наконец-то был удовлетворен, раздался голос. всё ещё распростертый на земле, я поднял голову, гадая, удалось ли выжить одному из тех контрабандистов.

Меня встретили шоколадного цвета кожа, звериные уши и тигриный хвост. Гислен?.. Нет, это была не она. Они были похожи, но это была не она. Волосатая, мускулистая часть была той же самой, но было что-то немного другое. Самая большая черта Гислен отсутствовала. Это была грудь — у этого человека она была плоской. У этого человека были грудные мышцы там, где у Гислен была полная грудь. Это был мужчина.

Мужчина поднёс руку ко рту, как будто собирался закричать.

Ах, чёрт! Он собирается что-то сделать. Я должен бежать. Но я не могу двигаться!

— Собачка, двигайся. Мне нужно бежать от этого парня!

Собака двинулась.

Я вскочил на ноги и активировал свой демонический глаз. Я мог видеть, что произойдет.

Мужчина всё ещё прижимал руку ко рту.

Я думал, что он ничего не собирается делать, но вдруг он зарычал.

— Гра-а-а-а-а! — громкость была подавляющей. Это был голос во много раз более пронзительный, чем тот, который когда-либо издавала Эрис. Казалось, что звук имеет массу. Мои барабанные перепонки звенели, а мозг дрожал.

К тому времени, когда я осознал, что происходит, я уже рухнул. Я не мог стоять. Это было плохо. Мне нужно было исцелить себя, но я не мог пошевелить руками. Что это, чёрт возьми, было, какая-то магия?

Чёрт. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я не мог использовать магию? Я попытался направить свою ману, но… безрезультатно.

Мужчина схватил меня за воротник и поднял в воздух. Я оказался на одном уровне с хмурым лицом мужчины, его брови были сведены вместе.

— Хм. Всё ещё ребёнок. Не могу заставить себя убить тебя.

Ах, похоже, я в безопасности. Слава Богу. Я был рад, что выгляжу как ребёнок.

— Гьес, что случилось?

Появился ещё один мужчина. Он был похож на Гислен, но у него были белые волосы. Мужчина постарше.

— Отец. Я усмирил одного из контрабандистов.

— Контрабандиста? Разве это не ребёнок?

— Но он пытался напасть на Священного Зверя.

— У него было непристойное выражение лица, когда он ласкал его. Возможно, он не того возраста, каким кажется.

Н-нет, ты ошибаешься. Мне двенадцать. Я точно не сорокапятилетний мужчина внутри, мысленно протестовал я.

— Гав! — когда зверь залаял, Гьес и другой мужчина оба встали перед ним на колени.

— Я прошу прощения. Мы должны были двигаться с большей поспешностью, но вместо этого мы опоздали со спасением.

— Подумать только, что этот мальчишка наложил руки на ваше святейшество… Га!..

— Что? Вас это не беспокоит? Как благосклонно!..

Казалось, что они разговаривают, хотя собака все время говорила только "гав-гав".

— Гьес, я нашел запах Тоны в комнате в подвале. Она была здесь. Это точно, — сказал старик.

Кто была Тоной? По контексту их разговора я догадался, что это был один из детей зверолюдей.

— Давайте отведем этого юношу обратно в деревню и допросим его. Возможно, он куда-то их привел. И как только мы заставим его расколоться, мы снова отправимся на поиски…

— Нет времени. Последний корабль отплывает завтра.

Гьес стиснул зубы.

— У нас нет другого выбора, кроме как сдаться. Считай, что нам повезло, что мы сумели спасти Священного Зверя.

— И что мы будем с ним делать?

— Возьмем его с собой домой. Пусть он ещё ребёнок, но если он работал с теми контрабандистами, то должен понести наказание.

Гьес кивнул и связал мне руки за спиной веревкой. Затем он взвалил меня на плечо. Собака шла позади него, с тревогой поглядывая на меня.

Все в порядке. Не волнуйся. Эти парни не похожи на контрабандистов, сказал я себе. Они пришли сюда, чтобы спасти тех детей. Так что если я поговорю с ними, они поймут. Мне просто нужно подождать, пока они мне позволят.

— Хм… — Когда мы вышли на улицу, старик дернул носом. — Запах сохраняется.

— Запах? Вонь крови такая густая, что я не могу определить.

— Он слабый, но это запах Тоны и остальных. Есть ещё один. Запах того демона.

Как только он упомянул "того демона", выражение лица Гьеса стало жестким. — Ты хочешь сказать, что демон забрал Тону и остальных?

— Трудно сказать. Возможно, он спас их, — предположил старик.

— Не может быть. Этого не может быть.

Казалось, они уловили запах Руиджерда.

— Гьес. Я пойду по следу. А ты возьми мальчишку и Священного Зверя и возвращайтесь в деревню.

— Нет, я пойду с тобой, — запротестовал Гьес.

— Ты слишком вспыльчив. И этот мальчик, возможно, не один из тех контрабандистов, понимаешь? — неудивительно, что в словах старика прозвучала мудрость.

«Всё верно, — подумал я. — Я не контрабандист, так что позвольте мне объяснить».

— Даже если так, всё равно нельзя не признать, что он прикасался к Священному Зверю своими грязными руками. Этот мальчик пахнет как возбужденный человек. Как бы невероятно это ни звучало, но он проявил признаки сексуального возбуждения по отношению к Священному Зверю.

Абсолютная неправда! Подумал я. У меня нет никакого сексуального интереса к собакам! А вот беспомощные обнаженные молодые девушки… Нет! Это тоже не лучшая защита!

— В таком случае, брось его в камеру. Но не поднимайте на него руки, пока я не вернусь домой.

Пожилой мужчина кивнул и убежал в темноту леса.

— Хмф, он только что спас твою шкуру, — сказал мне Гьес, смотря, как он уходит. Да, он действительно спас.

— Ну что ж, Священный Зверь, давай немного побегаем. Я уверен, что ты, должно быть, устал, но…

— Так я и думал!

И вот, перекинутый через плечо Гьеса, я понесся вглубь леса.

[От лица Руиджерда]

Руиджерд находился недалеко от города, но Рудеус всё ещё не вернулся. Он заблудился? Нет, он должен был использовать магию, чтобы послать сигнал в небо. Значит ли это, что вместо него пришла беда? Руиджерд избавился от всех людей в этом здании, но, возможно, Рудеус столкнулся с подкреплением, которое появилось из другого места. Возможно, ему стоит вернуться и проверить, просто чтобы убедиться.

Нет. Рудеус не был ребёнком. Даже если бы появился враг, он смог бы с ним справиться. Защита Рудеуса могла быть слабой, возможно, потому что он был молод, но он не был настолько наивен, чтобы терять бдительность на вражеской территории.

Кроме того, сейчас ему не о чем было беспокоиться из-за Эрис. Если бы Рудеус использовал всю свою силу, его нельзя было бы победить. Единственная проблема заключалась в том, что он сомневался, стоит ли отнимать жизнь у человека. Если он слишком ограничит свои силы, все может обернуться против него. Нет… он не был настолько глуп, конечно.

Рудеус не нуждался в его заботе. И всё же Руиджерд был встревожен. Если он продолжит идти в город с детьми в таком виде, у него возникнет нехорошее предчувствие того, что может случиться.

Он уже не раз сталкивался с подобными обстоятельствами. Он спасал детей от работорговцев и пытался вернуть их в город, но его самого принимали за похитителя. Его голова была обрита, а драгоценный камень во лбу спрятан, но он был беден на слова. Если гарнизон остановит его для допроса, он не будет уверен в своей способности объяснить, что произошло.

Конечно, жители города позаботятся обо всем, если он просто оставит там детей, верно? Нет, у Рудеуса точно найдутся для него слова, если он так поступит.

— Мяу, мистер, простите меня за то, что было раньше, мяу.

Пока он волновался, одна из девочек подошла и похлопала его по ноге. Остальные дети выглядели так же извиняюще. Казалось, что это они спасли его.

— Все в порядке.

Прошло много времени с тех пор, как он использовал язык Звериного Бога. Последний раз он использовал его… Хм, а когда это было? Он не мог вспомнить, чтобы использовал его после войны Лапласа.

— Священный Зверь — символ нашего племени, мяу, поэтому мы просто не могли оставить его позади, мяу.

— Так вот оно что. Я этого не знал, но всё равно, я приношу свои извинения, — она улыбнулась Руиджерду, когда он это сказал. Ему действительно нравилось, что дети не так сильно его боялись. — Хм…

Внезапно его третий глаз почувствовал чьё-то стремительное приближение. Его скорость была невероятной, а аура — сильной. Он приближался со стороны здания, которое они оставили позади. Может быть, это был один из союзников контрабандистов? Но он казался слишком ловкими для этого. Этого не может быть, подумал он. Неужели они действительно победили Рудеуса?..

— Назад! — он приказал детям укрыться за ним, а сам приготовил копьё.

Победит тот, кто ударит первым. Он повалит их одним ударом.

Так он думал, но противник Руиджерда остановился совсем рядом с ним. Это был мужчина-зверь, державший в руке толстую секиру. Мужчина был явно настороже, так как принял боевую стойку. Он был пожилым, но от него веяло спокойствием, спокойствием и достоинством. В нём чувствовался дух воина. И всё же Руиджерд убил бы его, если бы он был в союзе с теми ублюдками, что были раньше. Тот, кто позволил подобному случиться с детьми своей расы, не был настоящим воином.

— Ах, дедушка, мяу! — девочка-кошка позвала старика воина и бросилась к нему.

— Тона! Ты в порядке!

Старый воин принял девочку в свои объятия, и на его лице появилось выражение облегчения. Руиджерд опустил копьё. Очевидно, этот человек пришел спасти детей. Руиджерд ошибался, сомневаясь в нём как в воине; он явно был человеком чести.

Девочка с собачьими ушами, похоже, тоже узнала его и бросилась к нему.

— Терсена, ты тоже в безопасности. Я рад.

— Вон тот человек спас нас.

Старый воин убрал свой меч. Затем он подошёл к Руиджерду и поклонился. Похоже, он всё ещё опасался Руиджерда, но этого следовало ожидать.

— Благодарю, что спасли мою внучку.

— Как вас зовут?

— Руиджерд.

«Супердия», — подумал он, чтобы добавить, но заколебался. Если бы мужчина знал, что он суперд, это только усыпило бы его бдительность.

— Руиджерд, не так ли? Я Густав Дедольдия. Я непременно отплачу вам этот долг. Во-первых, я должен вернуть этих детей их родителям.

— Да, вы должны.

— Но это опасно — заставлять детей гулять по ночам. Я бы хотел, чтобы вы объяснили, что именно произошло. — Сказав это, старик начал идти в сторону города.

— Подождите, — позвал его Руиджерд.

— В чем дело?

— Вы заглядывали внутрь здания?

— Да. Унылое местечко, пропитанное кровью.

Руиджерд продолжил свои вопросы.

— И там никого не было?

— Был один. Мужчина в форме ребёнка. Кажется, у него была извращенная ухмылка, когда он ласкал Священного Зверя.

Он сразу понял, кто это был. Рудеус. Значит, ребёнок всё ещё ухмыляется, подумал он.

— Это мой спутник, — сказал Руиджерд.

— Только не говорите мне, что вы убили его?

Не имело значения, было ли это причиной недоразумения. Если бы они убили Рудеуса, Руиджерд отомстил бы. Но сначала он отвезёт детей к их родителям. И Эрис тоже. Верно… Эрис сейчас была одна. Это беспокоило его.

— Я приказал доставить его в нашу деревню, чтобы мы могли допросить его о местонахождении его сообщников. Но я распоряжусь, чтобы его немедленно освободили.

Рудеус, идиот, ослабил бдительность. Этот мальчик… Его защита всегда была слабой, даже несмотря на высокую психическую устойчивость. Впрочем, Руиджерду не о чем было говорить, учитывая, что его психическая устойчивость была третьесортной.

— Рудеус — воин. Если вы не планируете его убивать, то нет смысла торопиться. Давайте сначала займемся детьми.

Зверолюди не применяли пыток, как люди. Максимум, что они делали, это раздевали его донага и бросали в камеру. В конце концов, Рудеус не боялся, что люди увидят его голым. Буквально на днях он сказал Руиджерду нечто странное: «Если Эрис попытается подглядывать за мной, пока я принимаю душ, ты не должен её останавливать».

Кроме того, нужно было беспокоиться об Эрис. Рудеус всегда доверял защиту Эрис Руиджерду. Он всегда беспокоился о ней больше, чем о себе. Руиджерд лучше защищал её, чем преследовал Рудеуса.

— У меня есть причины не раскрывать свою истинную форму, — сказал Руиджерд. — Я бы хотел, чтобы ты повёл детей дальше и нашел их родителей.

— Хм… тогда ладно. — Густав кивнул, и Руиджерд направился обратно в город.