Том 4 Глава 55

Глава 5: Демон в хранилище

Планировка города Святого порта была похожа на ту, что была в порту Ветра. На его окраине возвышалось несколько холмов, а гавань была оживленнее самого города. Гильдия искателей приключений находилась ближе к гавани, чем к центру города.

Тем не менее, были и некоторые контрасты. Здесь было гораздо больше деревянных зданий, чем в порту Ветра. Они также были окрашены в буйство красок, возможно, для защиты материала от соленого морского воздуха. Вдоль дороги росли деревья, а за окраиной города виднелся лес.

Зелёный цвет был повсюду. Это был резкий контраст с Демоническим континентом, где все было белым, серым и коричневым. Между двумя континентами был только океан, и всё же они были словно разные миры.

Мне следовало ожидать такого, поскольку это был континент Милис, но люди, бродившие по улицам, не были диковинной смесью различных племен демонов, которые я видел раньше. Вместо них здесь были зверолюды, эльфы, дварфы и халфлинги — очень похожие на людей расы.

Прежде чем мы отправились искать себе гостиницу, я должен был проверить состояние наших финансов. В валюте Демонического континента у нас было две зеленорудые монеты, восемнадцать железных монет, пять монет железного лома и три каменные монеты. Как-то так. При обмене на валюту Милиса мы получили три золотые монеты, семь больших медных монет и две медные монеты. Меньше, чем я предполагал, но я подозревал, что это из-за комиссии за транзакцию. Если бы мы воспользовались услугами обменного пункта, не имеющего лицензии гильдии, они наверняка взяли бы больше. А так все было в пределах допустимого.

— Мы должны остановиться в гостинице недалеко от гильдии, верно?

— Да, нам нужно взять несколько заданий, — согласилась Эрис.

Это зависело от того, как всё будет сегодня вечером. Если всё пройдёт гладко, мы будем выполнять задания гильдии и одновременно распространять доброе имя Тупика. До сих пор казалось, что это имя не было широко известно на континенте Милис. Возможно, скоро наступит день, когда это имя потеряет все свои мрачные ассоциации.

С этой мыслью мы начали искать гостиницу поблизости от гильдии. Как ни странно, во всех недорогих трактирах не было свободных комнат. С таким я столкнулся впервые. Конечно, нам и раньше отказывали, потому что постоялый двор был переполнен, но я и представить себе не мог, что почти все они будут такими.

Может быть, проходил какой-то фестиваль или что-то в этом роде? Когда я спросил, один из владельцев гостиницы ответил: "Сезон дождей почти наступил. Почти все хорошие трактиры будут полностью заняты".

Сезон дождей — это погодное явление, свойственное Великому Лесу, — непрерывный ливень, который длился целых три месяца. Из-за потопа Великий Лес, как и дороги, стал непроходимым. В результате в трактирах появилось много гостей, которые заказывали длительное проживание.

Большинство людей обычно избегали задерживаться в таких местах в сезон дождей, но, очевидно, некоторые монстры появлялись только в это время благодаря дождям, которые смывали их к городу. Материалы, добытые из этих монстров, продавались за большие деньги, поэтому многие искатели приключений приезжали в город и оставались в это время.

Услышав это, я решил изменить свои планы. Если бы мы провели следующие три месяца, усердно собирая здесь деньги, то смогли бы заработать на все наши расходы до конца путешествия. Одновременно мы могли бы распространить добрую молву об имени Руиджерда. Принятие плана действий сделает остаток нашего путешествия по Милису гладким и спокойным.

При этом не стоит считать цыплят до того, как они что-то сделают, верно? У нас не было много денег, и мы не могли найти гостиницу, в которой можно было бы остановиться. Единственные места, где были свободные комнаты, были либо намного выше нашего бюджета, либо очень дерьмовыми.

Платить деньгами, которых нет, было нельзя, поэтому у нас оставался только один выход: поселиться в неприглядном месте и остановиться в том, что было, откровенно говоря, трущобной ночлежкой. Одна ночь стоила три большие медные монеты, и никаких других услуг, включая питание, не предлагалось. По крайней мере, это было дешево и прилично, если мы использовали его только для ночлега. На Демоническом континенте мы останавливались и в гораздо худших местах. Хотя, возможно, стоит переехать в другое место, когда удастся накопить немного монет.

— Хм, думаю, все не так уж плохо! — Эрис была дочерью знатной семьи, но её не беспокоило ветхое состояние здания и отсутствие услуг. На самом деле, это у меня были претензии.

— Лично я хотел бы более приятные условия проживания.

— Ты ведёшь себя как маленький.

Как бы мне ни хотелось ответить: «Да ну? Чья бы корова мычала.", я не смог. Тщательно припоминая, я вспомнил, что эта молодая, «благородная» девица обычно крепко спала на тюке сена в конюшне, кишащей тараканами и провонявшей конским навозом. Она не просыпалась, даже когда я трогал её грудь. Она не была похожа на меня. Даже после перевоплощения я всё ещё тосковал по теплу хорошей постели.

Я решил не «вести себя как маленький». Всё, что я мог сделать, это с помощью магии создать горячий ветер, который уничтожит всех пылевых клещей, а затем быстро убрать комнату. Я не обязательно был помешан на чистоте. Честно говоря, мне нравилось, когда все было немного беспорядочно, но иногда в таких трактирах люди, которые останавливались до нас, забывали некоторые свои вещи. Под кроватью могло остаться несколько монет или маленькое кольцо, упавшее со шкафа. Мы могли прикарманить все найденные деньги, но иногда, если оставалось кольцо или что-то подобное, в гильдии могли запросить это. Это могло дать нам денежное вознаграждение, независимо от ранга запроса. Обычно это была мелочь, но иногда за неё можно было получить крупную сумму. Поэтому я тщательно убирал комнату.

Тем временем Эрис одолжила марку, чтобы постирать простую одежду. Затем она быстро провела рутинный уход за своим снаряжением. Когда мы оба закончили, солнце уже начало садиться.

— Эрис, нам пора идти за Руиджердом, — я сразу запомнил, где находится наша гостиница. Трущобы были близко, а значит, общественная безопасность не была гарантией.

Однажды мы остановились в гостинице, расположенной недалеко от трущоб. Грабитель вломился в нашу комнату, когда мы были на работе. Руиджерд вышел на след мошенника и сурово наказал его, но украденные у нас вещи уже были переданы кому-то другому, и мы так и не получили их обратно. В то время эти товары не были для нас особенно важны.

Поэтому я не планировал оставлять в этом номере что-нибудь ценное на время нашего отсутствия. Тем не менее, мне показалось разумным принять некоторые меры по предотвращению преступлений. Это также дало мне хороший предлог не брать Эрис с собой.

— Эрис, ты останешься здесь и присмотришь за нашим багажом.

— Ты оставляешь меня здесь? Я не могу пойти с тобой?

— Это не так, просто здесь не совсем безопасное место.

— Всё нормально. Не похоже, что все эти вещи особенно важны.

Я был шокирован. Эрис не понимала важности предотвращения преступлений. У нас были бы проблемы, если бы у нас украли наши повседневные товары, так как у нас не было денег, чтобы их заменить. Я должен был использовать эту возможность, чтобы внушить ей важность защиты от потенциальных воров.

— Разве ты не понимаешь? Кто-то может украсть бельё, которое ты только что постирала.

— Единственный человек, который может украсть что-то подобное, — это ты!

Я внутренне застонал от этого ожога.

Но знаешь, Эрис, я никогда не пытался украсть твое бельё после того, как ты его постирала. Ни разу.

Я шёл по ночному городу в одиночестве. Эрис пришлось долго уговаривать. Профилактика преступности действительно была очень важна.

Нам было предписано выполнять свою работу ночью, но наш работодатель никогда не уточнял время. Любое время после захода солнца было подходящим, лишь бы мы спасали пленников. Мы были вольны действовать по своему усмотрению. Однако с наступлением сезона дождей контрабандисты будут стремиться как можно быстрее перевезти свой корабль, поэтому нам нельзя было медлить.

В настоящее время с Руиджердом обращались как с рабом. Они делали минимум, чтобы сохранить ему жизнь, но, возможно, за последнюю неделю он перенес жестокое обращение. Они, конечно, не кормили его ничем приличным. Вероятно, он был голоден. А когда люди голодны, они становятся злыми. Вот почему я должен был спешить.

Держа копьё Руиджерда в одной руке, я направился к пристани, а затем к пирсу на краю. Там стояли четыре больших деревянных склада. Я проскользнул внутрь того, что был помечен как «Склад три».

Внутри сидел один человек и тихо убирался. У него была одна из самых распространенных причесок на рубеже веков — ирокез.

— Йоу, Стив. Как поживает Джейн, ну, та, что живет на пляже? — подошёл я к нему и спросил. Это был наш пароль.

Ирокез бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Эй, парень, что ты здесь делаешь?

Вот дерьмо, неужели я ошибся? Нет, дело не в этом — возможно, он просто не поверил мне, потому что я был ребёнком.

— Я выполняю поручение своего хозяина. Я здесь, чтобы забрать кое-какой груз.

Мужчина, казалось, понял, как только я это сказал. Он молча кивнул и сказал:

— Следуй за мной, — затем он направился вглубь склада.

Я молча последовал за ним. В глубине склада находился деревянный ящик, достаточно большой, чтобы в нём поместились пять человек. Ирокез достал изнутри факел, и ящик задвигался. Под ним появилась лестница, и мужчина двинул подбородком в её сторону, как бы говоря мне спускаться.

Когда я это сделал, то понял, что мы находимся в сырой пещере. Ирокез подошёл сзади меня с зажженным факелом и продвигался вперёд. Я последовал за ним, осторожно ставя ноги, чтобы не поскользнуться.

Мы продолжали идти почти час. Наконец, мы вышли из пещеры и оказались посреди леса. Очевидно, теперь мы были за пределами города. Мы продолжали идти, пока не наткнулись на большое здание, спрятанное среди рядов деревьев. Оно совсем не походило на склад, а скорее на виллу богатого человека.

Значит, это была их тюрьма.

— Я уверен, что ты уже знаешь это, но тебе лучше держать это место в секрете. Если ты этого не сделаешь…

— Да, я знаю, — твёрдо кивнул я. Если бы я кому-нибудь рассказал, меня бы выследили и убили, верно? Галлус уже говорил мне об этом в порту Ветра. Лучше бы они заставили меня подписаться кровью, а не обещанием, состоящим из пустых слов. Почему же они этого не сделали? Потому что существовали расы, у которых не было отпечатков пальцев. Кроме того, скорее всего, никто не хотел записывать нечто подобное. Это лишь оставило бы доказательства их неправоты.

Ирокез постучал во входную дверь. Должно быть, здесь тоже было правило, как стучать.

Через некоторое время изнутри появился беловолосый мужчина в форме дворецкого. Он осмотрел оба наших лица, а затем отрывисто сказал: «Войдите».

Мы вошли. Перед нами была лестница, ведущая на второй этаж. По обе стороны была ещё одна лестница, ведущая в подвал. Справа и слева от нас были двери. Честно говоря, это было похоже на вестибюль особняка. В одном углу несколько сомнительного вида мужчин облокотились локтями на круглый стол.

Я начал нервничать.

Тогда беловолосый дворецкий посмотрел на меня с подозрением в глазах и спросил.

— И кто вас направил?

— Диц, — это было имя, которое Галлус велел произносить.

— Он, да? Тем не менее я не ожидал, что он будет использовать ребёнка в подобных делах. Он точно осторожный.

— Такова природа товара, с которым мы работаем.

— Хм, действительно. Тогда берите быстрее. Это ужасно и не в наших силах, — дворецкий достал из нагрудного кармана кольцо с ключами и передал один из них ирокезу. — Комната 202.

Ирокез молча кивнул, и мы начали идти.

Я слышал скрип пола под его ногами, а также чьи-то стоны где-то в здании. Изредка доносился запах какого-то животного. Тогда я заметил, что к основному помещению примыкает комната с железными решетками. Я заглянул внутрь. В слабом свете, проникавшем внутрь, я увидел на полу магический круг. В его пределах находился большой зверь, который был прикован и растянут на цепях. Было слишком темно, чтобы сказать наверняка, но я никогда раньше не видел такого существа на Демоническом континенте. Должно быть, это было что-то родом с континента Милис.

Где были эти рабы, которых взяли в плен? Нам велели освободить их, но не сказали, где они находятся. Возможно, Руиджерд знает.

Ирокез спустился по лестнице, расположенной в глубине особняка. Дворецкий сказал, что комната 202, и я предположил, что это наверху, но оказалось, что она находится в подвале.

— Значит, она находится под землёй, да?

— Второй этаж — это муляж, чтобы обмануть людей.

Это означало, что предметы на втором этаже не представляют никакой опасности, если кто-то их обнаружит. Товары, которые облагались высокими налогами или в случае провоза контрабандой влекли за собой суровое наказание, хранились внизу.

— Вот оно, — ирокез остановился перед дверью с табличкой «202». Когда я заглянул внутрь, то увидел Руиджерда с руками, скованными наручниками за спиной, изумрудные веточки волос начали расти на его голове. Неудивительно, что после того, как его оставили в таком состоянии на неделю, он теперь выглядел так, будто у него на макушке растет мох.

— Спасибо за помощь.

Ирокез кивнул и занял свой пост у входной двери. Я полагал, что это наблюдатель.

— Не снимай его кандалы здесь. Мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить суперда, если он освободиться, — ирокез выглядел немного бледным, когда говорил это.

Похоже, изумрудного цвета волосы, которых было так мало на голове Руиджерда, действовали эффективно. Ирокез будет ещё больше напуган, если я сниму с Руиджерда кандалы и начну командовать им. Нет, не нужно было разыгрывать из себя слабого злого гения, управляющего монстром.

Куда же я дел ключ от его оков? Я обыскал нагрудный карман, но его нигде не было. Возможно, я оставил его в гостинице. Это было слишком хлопотно, чтобы беспокоиться об этом, поэтому я решил просто воспользоваться своей магией. Подойдя ближе к Руиджерду, я заметил на его лице мрачное выражение.

«Да, я так и знал. Люди злятся, когда голодны, — подумал я. — Подожди ещё немного, и мы принесем тебе еду…»

— Рудеус, приблизь своё ухо, — прошептал Руиджерд.

— Что такое?

Когда я приблизил своё лицо, ирокез, казалось, запаниковал и сказал.

— Эй-эй! Прекрати! Он его откусит!

«Нет, не нужно волноваться. Мы же говорим о Руиджерде, он отпустит меня с игривым укусом», — подумал я, наклоняясь ближе.

— Они похитили детей. Семь из них.

О? Больше, чем я ожидал.

— Дети зверолюдей. Похищены против их воли. Я слышу их плач даже отсюда.

— Хм, может быть, это те, кого мы должны спасти?

— Не знаю. Но, похоже, здесь больше никого нет.

«Дети. Рабы», — предположил я. Среди них был человек, который, по словам Галлуса, доставит им неприятности в будущем. Или, возможно, это был кто-то другой, кто-то важный.

— Мы их спасём, конечно. Верно?

— Ну, в конце концов, это та работа, за которую мы взялись, — ответил я.

В любом случае, мы могли бы проверить каждую комнату, чтобы быть убедиться. Оставалась только одна проблема.

— В этом здании довольно много телохранителей.

— Я знаю это, — сказал он.

— Так что же мы будем с ними делать?

Даже если речь шла о Руиджерде, ему всё равно будет трудно остаться незамеченным и освободить всех этих рабов.

— Убить всех.

— Убить их всех, да?..

— Они похитили детей, — на его лице было выражение недоверия. Как будто я предал его.

Это не было похоже на то, что я выразил несогласие. Галлус никогда не уточнял, какие методы мы можем использовать, а какие нет. Судя по тому, как он говорил, он, вероятно, полагал, что я позволю Руиджерду расправиться с ними всеми. Но изначально я планировал освободить его и уйти, а затем незаметно проникнуть в тюрьму и освободить пленников. Похоже, мои планы были слишком наивными. Убийство их всех, возможно, не очень хорошо отразится на имени племени Руиджерда, по крайней мере, на мой взгляд, но на этот раз у нас не было выбора.

— Только не оставляй в живых ни одного.

Я сказал это не для того, чтобы быть безжалостным или жестоким. Контрабандистская организация отплатила бы заказчику, который их предал, подослав убийц, которых они воспитывали с рождения. Единственное, что ждало предателей, — это безжалостная смерть.

Я не был уверен, что Галлус будет делать после этого. Возможно, он пошлёт за нами убийц, чтобы мы держали язык за зубами. Пока Руиджерд был с нами, мы не боялись убийц, но мы не могли спать спокойно. Также не было никакой гарантии, что Руиджерд будет с нами всё время.

— Да, предоставь это мне.

Вот-вот, именно такого ответа я и ожидал, Руиджерд! Это были утешительные слова.

— Я никого не оставлю в живых. Никого.

Страшно. На его лбу вздулась синяя жилка. В последнее время мне казалось, что он немного смягчился, но сегодня он был кровожаден. Что же такого сделали эти контрабандисты, чтобы так его разозлить?

— Могу я спросить, что они сделали с теми детьми?

— Узнаешь, когда увидишь их.

Это ни о чём мне не сказало.

— Не волнуйся. Тебе не придётся пачкать руки, — сказал Руиджерд, не понимая моего поведения.

Моё тело замерло, и я сказал: «Нет». Его слова были как шип, вонзившийся в моё сердце.

— Я тоже… помогу.

Это была правда, что за последний год я избегал лишать кого-либо жизни. Я без вопросов убивал зверей, даже человекоподобных. Однако я не совершал убийств. Отчасти потому, что у меня не было необходимости в этом, но было и много причин не делать этого. Я никогда раньше не испытывал желания убить кого-либо.

Этот мир был непростительным. Это был мир, где люди ежедневно сражались на грани жизни и смерти. В конце концов, мне пришлось бы кого-то убить. Это была ситуация, с которой я однажды столкнусь. Я думал, что мысленно подготовил себя к этому, но то, что я сделал, не было мысленной подготовкой. Всё, что я сделал, это уменьшил силу своей каменной пушки до такого уровня, что она не могла никого убить.

В конце концов, у меня были сомнения по поводу лишения кого-то жизни. Я мог бы утверждать обратное, если бы хотел, но правда заключалась в том, что я не хотел совершать запретное убийство. Я не подготовился, не смог подготовиться. Руиджерд это чувствовал. Вот почему он сказал то, что сказал. Он заботился обо мне.

— Не делай такое лицо. Твои руки для защиты Эрис.

Ну что ж. Полагаю, он был прав. Не было смысла заставлять себя убивать. Сегодня я решил оставить эту работу Руиджерду. Если он справится сам, то лучше доверить это ему. Если это делает меня слабаком, так тому и быть. Лучше сосредоточиться на том, что я могу сделать, чем на том, чего я не могу.

— Ладно. Я освобожу детей. Ты знаешь, где они?

— В соседнем доме.

— Хорошо. Постарайся собрать трупы. Потом сожжём их всех.

Без дальнейших разговоров я снял с него кандалы. Дверь скрипнула, когда Руиджерд медленно встал.

— Эй, ты! Как, чёрт возьми, тебе удалось снять наручники?! — запаниковал ирокез.

— Не волнуйся. Он послушает, что я скажу.

— Правда? — ирокез, казалось, почувствовал некоторое облегчение, услышав мои слова.

Я передал копьё Руиджерду.

— Хотя он всё равно впадет в ярость.

Ирокез был первой жертвой. Руиджерд зарубил его без шума. Затем, так же бесшумно, он побежал к лестнице. Я двинулся в противоположном направлении к комнате, где держали детей.

— С-Суперд! С него сняли кандалы!

— Чёрт! У него в руках копьё!

— Это демон! А-а-а-а, демон, а-а-а-а!

Крики начались как раз в тот момент, когда я подошёл к двери.