Том 4 Глава 52

Глава 3: Упущенные связи (Часть 2)

Глаз демона. Большинство людей было бы шокировано, получив такой неожиданно. Случайно она оказалась в том переулке и случайно отдала его мне. Это был такой поворот судьбы, и мой разум не успел понять, что происходит.

Но, несмотря на это, я поступил так, как велел мне Хитогами. Значит, всё произошло именно так, как он хотел. От этой мысли мне захотелось вырвать глаз и раздавить его под ногами. Но я не стал этого делать, потому что это показалось слишком болезненным и страшным.

Как бы то ни было, я начал возвращаться к гостинице и проклинал собственную наивность. Все люди, гуляющие по городу, двоились в глазах. Кто был образом будущего, а кто настоящего? Даже если бы я мог определить, движения людей были непредсказуемы. Я продолжал путаться и натыкаться на людей.

— Вот же! Смотри, куда идёшь!

По внешнему виду мужчины я догадался, что он был мелким бандитом. У него была объёмная борода на подбородке и шрам на лице. У меня не сложилось впечатление, что он — искатель приключений, скорее один из многочисленных вредителей, которыми кишит город.

— Да, я прошу прощения. У меня зрение не очень.

— Плохие глаза, да? Тогда иди по обочине! Ты знаешь, что большинство людей в этом районе, которые плохо видят или слышат, выглядят виноватыми, когда идут по дороге!

Он просто пытался затеять драку. Его угрозы были пугающими, но я мог сказать, что он не так уж зол, просто немного раздражен.

— Впредь буду осторожнее, — сказал я.

— Вот именно, осторожнее!

Я не хотел дальнейшего обострения ситуации, поэтому я просто держал язык за зубами и смотрел в другую сторону.

Бандит попятился и сплюнул на землю, прежде чем уйти. Затем он сделал паузу.

— Тц… Ах, точно, — сказал он. — У меня только один вопрос к тебе. Ты не видел пьяного придурка, гуляющего здесь? Он вчера так и не вернулся.

Когда он оглянулся на меня, я увидел: цветочный горшок разбился прямо у него над головой. То, что произошло дальше, было мгновенным. Я направил ману правой рукой и выпустил магию ветра, что сдула его с дороги.

— Гах! — он кувыркнулся по земле, затем вскочил на ноги и встал в защитную стойку. Он выхватил меч и направил его острие на меня. — Ублюдок, какого чёрта…

В этот момент цветочный горшок ударился о землю, разбившись вдребезги. Мы оба последовали за его траекторией вверх. Женщина средних лет смотрела на нас с ошарашенным выражением лица.

— Мне так жаль! Вы там в порядке?

— Ах, да, всё нормально!

После моего ответа она нырнула обратно в дом. Взгляд бандита метался между мной, местом, куда упал горшок, и его нынешним положением. Он сглотнул.

— Ммм… Насчёт того пьяного парня, он вырубился в одном из переулков. Наверное, подрался с кем-то. В любом случае, я пойду, — говорил я как можно быстрее, прежде чем повернуться спиной к месту происшествия. Я не хотел больше связываться с этим бандитом.

В конце концов, этот глаз, похоже, пригодился, хотя было бы неприятно, если бы он постоянно создавал такие проблемы. Я решил быстро овладеть им.

Я вернулся в гостиницу. Когда я рассказал Эрис и Руиджерду, что встретил Великую императрицу демонов, они оба были потрясены.

— Великая императрица демонов? Я не думал, что она оживет, — на лице Руиджерда появилось редкое выражение удивления.

— И я никогда не думал, что так неожиданно получу что-то вроде демонического глаза.

— Дарование демонического глаза — это сила, которой обладает только Великая императрица, — объяснил он.

Великая императрица демонов, Киширика Киширису, была также известна как Демоническая императрица воскрешения. По-другому её называли Демонической императрицей демонических глаз. Очевидно, она не была столь искусна в бою, но, обладая двенадцатью демоническими глазами, она могла видеть многое, чего не могли видеть другие. Самой страшной её силой была способность превращать глаз другого человека в глаз демона. Благодаря этой силе она наделяла демоническими глазами всех своих последователей, что давало ей возможность править всеми племенами демонов. Были даже те, кто становился её последователем только для того, чтобы получить больше власти.

— Интересно, что она делала в этом городе? — сказал я.

— Кто знает? Я понятия не имею, что творится в головах королей демонов или императоров демонов, — пожал плечами Руиджерд.

«Верно, — подумал я. — Ведь ты даже не знал истинных намерений Бога Демонов, которому служил столько лет». Но я не стал говорить ему об этом, зная, что это его только расстроит.

Эрис, с другой стороны, была в восторге от титула «Великая императрица демонов».

— Это невероятно. Я тоже хочу с ней познакомиться!

Эрис и Киширика. Какой бы разговор состоялся между ними, если бы они встретились? Даже мне было немного любопытно. Как бы маловероятно это ни казалось, они могли бы найти общий язык.

— Интересно, она ещё в городе?

— Я не уверен, — сказал я.

Кто знает? Может быть, если я завтра снова пройдусь по переулкам, то найду её, потерявшую сознание от голода. Это казалось весьма правдоподобным, учитывая её характер. Но всё же это было маловероятно. Похоже, она кого-то искала, так что, скорее всего, уже ушла. Как будто она была девушкой-волшебницей, которая следует закону циклов, или что-то в этом роде.

— Я уверен, что она уже наверняка покинула город.

— Правда? Очень жаль, — сказала Эрис. Она, наверное, всё равно завтра пойдёт проверять подворотни, несмотря на то, что я сказал.

— В любом случае, с учётом сказанного, я собираюсь устроиться в гостинице. Вы двое можете идти по своим делам.

Каждый из них кивнул.

На то, чтобы научиться пользоваться демоническим глазом, ушла неделя. Проще говоря, это было не так уж сложно. Глазом можно было управлять с помощью маны. Это было очень похоже на то, как я использовал безмолвную магию, что я уже делал много раз. С помощью маны можно было управлять тем, что видишь. Я был в замешательстве, пока не понял, что существует два типа фокуса. Тогда всё быстро встало на свои места.

Один из типов фокуса управлял непрозрачностью, как изменение оттенка диалоговых окон в эротической игре. Сначала он был установлен на максимум, так что все выглядело полностью увеличенным в два раза. Я сделал непрозрачность настолько низкой, насколько это возможно. Направляя ману во внутреннюю часть глаза, я мог ослабить способность предвидения настолько, чтобы видеть настоящее. Однако проблески будущего были полезны, поэтому я отрегулировал непрозрачность до такой степени, чтобы она не отвлекала, но всё же была заметна. Затем я попытался сохранить её в таком состоянии. Если я терял фокус хоть на секунду, непрозрачность менялась. Мне потребовалось три дня, прежде чем я смог сохранить это постоянство.

Следующим параметром была длительность — точнее, задержка. Я мог изменить, как далеко в будущее я мог видеть, направляя ману в переднюю часть глаза. Обычно я мог видеть только на одну секунду вперёд, но с помощью маны я мог видеть на две и более секунды вперёд. Всё расплывалось на две или три части, как ветви дерева, отделяющиеся друг от друга и представляющие различные возможности.

С большим количеством маны я мог видеть на три или четыре секунды вперёд, но если я пытался увидеть на пять секунд вперёд, изображение расщеплялось и расплывалось настолько, что у меня начинала болеть голова. Это было показательно, насколько сильно может измениться будущее. Кроме того, чем дальше пытаешься заглянуть в будущее, тем больше это нагружает мозг. Киширика даже сказала, что два демонических глаза могут искалечить. Возможно, именно из-за влияния всех её демонических глаз она казалась такой дурочкой.

Как бы то ни было, я знал, что могу спокойно видеть на одну секунду вперёд. Мне понадобилось три дня, чтобы овладеть этим, затем ещё один день, чтобы научиться контролировать оба фактора одновременно. В общей сложности мне потребовалось семь дней, чтобы научиться основам использования глаза предвидения.

Пока я был занят тем, что направлял ману в глаз и приказывал ему: «Выполняй мою просьбу, глаз Предвидения!» Каждый день Эрис и Руиджерд куда-то ходили вместе. Когда они возвращались, Эрис всегда была вся в поту, а Руиджерд выглядел как всегда спокойным, только потел чуть больше обычного. Они вдвоём занимались тем, что вытирали пот. И так каждый день!

— Просто для справки, я хотел бы спросить. Чем вы двое занимаетесь?

Эрис выжимала тряпку, промокшую от пота, когда я спросил. Она ответила.

— Хе-хе, это секрет! — похоже, она действительно наслаждалась собой.

Значит, она делала что-то тайное, о чём не могла мне рассказать? О, я понял. Маленькое послеобеденное удовольствие, да? Похоже, моей единственной надеждой на действие было утонуть в аромате той пропитанной потом тряпки, которую она держала в руках.

Не поймите неправильно — я не особенно волновался по этому поводу. Возможно, они просто собирались и тренировались. Хотя по её поведению можно было предположить обратное, Эрис действительно была из тех, кто усердно работает втайне. Ещё когда мы были в регионе Фиттоа, она делала то же самое, часто тренируясь с Гислен в свободные дни. Тогда, когда я спрашивал её, что она делает, она отвечала: «Это секрет!» Поэтому я был уверен, что и в этот раз должно быть обучение.

В ту ночь мне приснился сон, в котором тридцатичетырехлетний затворник тыкал меня в щеку и шептал на ухо: «Отныне твоё прозвище будет “жалкий неудачник”». Я решил, что это дело рук Хитогами. Этот ублюдок был действительно хорош абсолютно ни для чего.

Неделю спустя я сообщил Эрис и Руиджерду о своей способности управлять глазом предвидения. Когда я это сделал, Руиджерд предложил:

— Тогда почему бы тебе и Эрис не устроить поединок? — это было сделано для того, чтобы проверить, насколько эта штука пригодна в бою? Или чтобы показать мне результаты её специальных тренировок? И то, и другое сразу было бы очень приятно, поэтому я согласился.

Мы переместились на пляж. Руиджерд стоял в стороне и наблюдал, пока мы занимали позиции друг напротив друга, с мечами в руках.

— Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня только потому, что у тебя есть этот демонический глаз?! — Эрис чувствовала себя сегодня особенно уверенно. Должно быть, за последнюю неделю она научилась какой-то новой технике.

Я хотел сохранить эту наглую ухмылку на её лице.

— Нет, ничего страшного, если я проиграю. Я просто хочу знать, как много я смогу увидеть в разгар битвы с этим глазом, вот и всё, — вот почему я не собирался использовать магию сегодня. Я хотел увидеть плоды своего труда. Я настроил свой глаз так, чтобы он мог видеть на одну секунду в будущее, и бой начался.

— Хмпф, звучит так, будто ты что-то говоришь, но…

Я мог видеть, что она собирается сделать, даже когда она всё ещё говорила. Она внезапно замахнется на меня своим левым кулаком. Если бы у меня не было этого глаза, я бы не успел вовремя среагировать. Эрис была прирожденной, когда дело доходило до нанесения упреждающих ударов.

— Охо! — я смог увернуться от её атаки. В ответ я ударил её по лицу.

Затем пришло следующее видение. Эрис даже не вздрогнет — она начнет атаковать, используя меч в правой руке. Это была сильная сторона Эрис. Она могла отмахнуться от любого количества атак и сразу перейти в наступление. Её нижняя часть тела была настолько сильной, что большинство атак не могли выбить её из колеи. Более того, чем больше повреждений она получала, тем сильнее разгоралась её ярость и тем агрессивнее становились её атаки.

— Хорошо! — я сильно ударил её по предплечью. Эрис выронила меч. Раньше я бы посчитал битву оконченной в этот момент. Бросить меч означало проиграть, по крайней мере, так было, когда я тренировался под руководством Гислен. Однако я видел своим глазом, что это ещё не конец.

Эрис уже вернулась ко второй линии атаки.

Другими словами, это был всего лишь один из её финтов. Она опустила меч, чтобы заставить меня ослабить бдительность.

Она ударит меня левым кулаком прямо в подбородок.

Другими словами, она специально опустила меч, чтобы вызвать у меня ложное чувство безопасности, и тогда она сможет приступить к своему обычному стилю рукопашного боя: специальному удару Бореас Эрис.

— Твои ноги открыты, — я зацепился ногой за её ногу, выбив её из равновесия. Её кулак ударил по воздуху, и она упала на землю.

Тем не менее, казалось, что битва ещё не окончена.

Она собирается поймать себя руками, использовать отскок и крутящий момент, чтобы повернуться, и вцепиться в мою правую ногу.

— Не-а, — я отступил назад и в то же время опустил колени, прижав её так, что она не могла двигаться.

Благодаря тому, как она изогнула своё тело в отчаянной попытке укусить меня, тело Эрис было скручено. Одна рука была поджата под себя, а одна из ног согнута к низу. Мне было интересно, что она будет делать дальше, но всё, что я мог предвидеть, это ещё большее сопротивление.

— Достаточно, — крикнул наш рефери.

Эрис поникла, как будто из неё выкачали всю энергию.

Я выиграл? Я действительно выиграл? Это был первый раз, когда я победил Эрис в ближнем бою и без магии.

— Я потерпела неудачу, ха… — у Эрис было на удивление спокойное выражение лица, когда она смотрела на меня.

Я слез с неё. Она медленно встала и стряхнула грязь со своего наряда.

Она собирается ударить меня.

Выражение лица Эрис остыло, когда я остановил её кулак своей рукой.

— Я иду домой! — громко заявила она. Её плечи дрожали, когда она уходила в таверну.

— Неужели я действительно разозлил её? — спросил я. Нет, дело было не в этом. Скорее всего, я просто заставил её потерять уверенность в себе. До сих пор ей всегда было легко победить меня. А теперь я вдруг стал сильнее. Будь я на её месте, я бы тоже, наверное, почувствовал ревность.

— Эрис ещё ребёнок, — сказал Руиджерд, глядя ей вслед.

— Это нормально для её возраста, — ответил я, посмотрев на него.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Неплохо сработано.

— Любой, у кого есть демонический глаз, может сделать это.

Я немного потянулся, но в этом мире были десятки других людей с подобными физическими способностями. Любой, у кого есть глаз демона, должен быть способен на то же самое.

— Глаз демона — это не то, чем человек может овладеть сразу же, как только получит его.

— В моей боевой труппе был суперд, у которого был демонический глаз. Он постоянно закрывал его повязкой и так и не смог его контролировать, даже до самой смерти. Ты странный человек, раз научился контролировать его всего за неделю.

О, хорошо. Ладно, да. Да, я понял, что он имел в виду.

Ну, я действительно много работал над контролем потока маны, и я освоил его использование всего за неделю. Значит, я был единственным, кто мог контролировать его так быстро, да? Понятно, понятно. Му-ха-ха!

— Возможно, я даже смогу победить тебя, Руиджерд.

— Если ты используешь магию, — согласился он.

— В ближнем бою?

— Хочешь попробовать?

Я решил принять его предложение. Честно говоря, я забегал вперёд. — Да, пожалуйста.

Руиджерд отложил своё копьё в сторону и занял позицию с пустыми руками. Другими словами, ему не нужно было его фирменное оружие против такого коротышки, как я.

— Ты можешь использовать магию, если хочешь, — сказал он.

— Нет, если мы собираемся сделать это, мы сделаем это голыми руками.

Не успел я договорить, как передо мной возникло видение. Ладонь Руиджерда направилась прямо на меня.

Я мог видеть это. Я мог видеть, что он собирается сделать, и я мог отреагировать на это.

— Ох-хо! — я протянул руку, чтобы остановить его.

Он собирается схватить меня за руку.

В тот момент, когда я увидел видение, я инстинктивно отдёрнул руку. В следующий момент видение расплылось.

Он собирается ударить меня кулаком по лицу.

Теперь было два видения; другими словами, два отдельных потенциальных будущего. В одном из них он схватил меня за руку, а в другом он ударил меня кулаком в лицо. Что происходит? Во мне зародилось сомнение. Моё зрение не должно было расплываться в течение одной секунды.

— Стоп! — я выгнул своё тело назад, едва уклонившись от его атаки.

Кулак Руиджерда надвигается на моё лицо.

Я мог видеть его. Я мог видеть это ясно. Но моё тело уже было скрючено от его последней атаки. Даже если бы я мог видеть, что он сделает дальше, я не смог бы двигаться вовремя, чтобы избежать этого.

Его кулак ударил меня прямо в середину лица. Моя голова ударилась о песчаный пляж, и я упал на землю. Я остался лежать лицом вниз.

Я протянул руку вверх, чтобы проверить, нет ли повреждений. Я был в порядке, верно? Я надеялся, что он не полностью изуродовал моё прекрасное лицо. Теперь у меня не было морды мопса, не так ли?

Я почувствовал, что все кончено, как только он это спросил.

— Да, я признаю поражение, — я думал, что смогу победить, когда увидел первое видение, но оказалось, что все не так просто.

— Но теперь ты понимаешь, верно?

Я взял руку, которую он протянул мне, и встал.

— Нет, не понимаю. Будущее, которое я видел, просто размыто. Как ты это сделал?

— Я понятия не имею, что ты видел, но я решил, что если ты попытаешься защититься рукой, я схвачу её, а если нет, то ударю. Это было всё, что пронеслось у меня в голове.

Другими словами, пока он мог угадать, что я собираюсь делать дальше, он мог на это реагировать. Между нашими уровнями мастерства был такой разрыв, что моя способность видеть на секунду вперёд в конечном итоге ничего не значила. Можно сказать, что это похоже на сёги. Даже если новичок мог видеть на один ход вперёд, он всё равно никак не мог победить мастера.

Жители этого мира были в необычайной степени высококвалифицированными. Вероятно, здесь было много других людей, которые могли сражаться так же, как Руиджерд.

— Что ещё важнее, я уже сражался с человеком с таким же демоническим глазом. С тех пор я сражаюсь, полагая, что у всех одинаковые способности. У нас с тобой разный уровень опыта.

— Это верно.

Поэтому он использовал свой опыт для борьбы с глазом предвидения. Возможно, у стилей меча этого мира тоже были способы противостоять силе демонического глаза — например, Длинный Меч Света стиля Бога Меча. У меня возникло ощущение, что даже если бы его можно было увидеть, то увернуться от него не получилось бы.

— Похоже, я немного забежал вперёд.

Казалось, слабые места демонического глаза уже давно известны, например, найти способ заблокировать зрение владельца, использовать щит, нападать сзади или даже сражаться в темноте.

Но, несмотря на всё это, глаз всё равно имел свою привлекательность. В конце концов, я победил Эрис. От одной мысли о том, как я смогу использовать его в дальнейшем, у меня заколотилось сердце. Я предугадал всё, что сделает Эрис. Полный переворот по сравнению с тем, что было раньше. Другими словами, с практикой я мог бы даже предсказывать движения Руиджерда.

В этот момент в моей голове с пуфом появился Старый Мудрец с лысой головой и в солнцезащитных очках. «Теперь тебе не нужно постоянно получать пощечины, чтобы увидеть, как далеко ты продвинулся!» — сказал он.

Ну что ж, хорошо. Спасибо тебе, Старый Мудрец, любящий грудь. Хм. При мысли о том, как я могу использовать этот глаз, у меня замирает сердце!

Когда я вернулся в гостиницу с мечтательным выражением лица, я обнаружил Эрис, сидящую на кровати и прижавшую колени к груди. Ах, да, я забыл о ней. Она была подавлена. Тем временем мой внутренний мудрый Старый Мудрец запрыгнул на свою черепаху и куда-то исчез.

— Эм, Эрис?

— Что тебе нужно?

После нашей битвы Руиджерд рассказал мне, чем они вдвоём занимались на прошлой неделе. Очевидно, это была специальная подготовка, в конце концов. Не извращённая, конечно. Чтобы укрепить себя, Эрис каждый день посвящала тренировкам с мечом. В результате ей удалось один раз победить его.

Однажды она победила Руиджерда. Это было необыкновенно. Я бы, наверное, никогда в жизни так не смог. Видимо, из-за этого Эрис стала очень самоуверенной. Так что Руиджерд использовал меня, чтобы потешить её самолюбие.

Серьёзно, какого чёрта? Это была его собственная ошибка, и всё же этот любящий лоликонщик-вояка заставил меня убирать за ним. Тем не менее, это было эффективно. Её эго так сильно раздулось после победы над соперником, которого она никогда раньше не побеждала (Руиджердом), но было пробито проигрышем сопернику, который никогда раньше её не побеждал (я).

Тем не менее я не думал, что это правильный способ справиться с этим. Я знал, каково это — наконец-то начать думать: «Эй, может быть, я понял, что к чему?» А потом доказать обратное. Ты чувствуешь себя совершенно несчастным, как будто всё, что ты делал до сих пор, было бессмысленно.

Конечно, возможно, это помогло ей остудить голову. Возможно, теперь она не будет совершать больших ошибок. Но Эрис, вероятно, находилась в периоде бурного роста. Я не думал, что проверка её эго была правильным решением. Наоборот, лучше позволить ей подняться на вершину, чтобы она могла развиваться ещё быстрее. Затем можно было бы указать на её недостатки и исправить их после.

— Ты действительно стала очень сильной, Эрис.

— Всё в порядке, тебе не нужно меня утешать. Я всё равно знала, что не смогу тебя победить, — всё ещё раздраженная, она надула нижнюю губу.

Хм, что я мог сказать ей? У меня не было ни одной хорошей фразы для таких случаев.

Руиджерд не вернулся со мной в комнату. Это он виноват в том, что её эго вышло из-под контроля, поэтому мне хотелось, чтобы он что-нибудь с этим сделал, даже если это правда, что я был тем, кто фактически лопнул её пузырь.

С другой стороны, если бы я смог утешить её как следует, её счетчик привязанности, несомненно, вырос бы. Она влюбится в меня с головой, и мы двое будем прижиматься друг к другу щекой к щеке в любовном танце. Руиджерд, должно быть, предполагал, что так и произойдёт, и поэтому оставил нас наедине.

— Не теряй всю свою уверенность из-за этого. Я слышал, однажды тебе удалось победить Руиджерда. Это удивительно, правда? — я сел рядом с ней, пока говорил. Когда я сел, Эрис прислонила своё тело к моему. Сладкий аромат пота наполнил мои ноздри. Запах был хороший, но я должен был сдерживать себя. Я должен был быть джентльменом в этой ситуации.

— Так нечестно, Рудеус. Ты получил демонический глаз для себя, а мне пришлось работать, не покладая рук…

Я застыл. Моя голова мгновенно онемела. Мой внутренний волк отступил, зажав хвост между ног. Я ничего не мог сказать в ответ.

Она была права. Чему я так радовался? Это была измена. То, что я сделал, было нечестно. Сила демонического глаза не была чем-то, чего я упорно добивался. Он просто упал мне на руки. Всё, что я делал, это покупал еду в каком-то ларьке и бродил по задворкам. Правда, мне понадобилась неделя, чтобы овладеть его силой. Но это было всё. Я не испытывал никаких трудностей. Какого чёрта я использовал эту силу и изображал счастье, что победил Эрис, когда она целую неделю трудилась, обливаясь пóтом?

— Мне жаль.

— Не извиняйся.

После этого Эрис полностью замолчала. Но она не отошла от меня. Обычно моё сердце заколотилось бы от её запаха или тепла её тела, но в этот раз такого не произошло. Вместо этого мне стало стыдно, как будто её тепло и запах её пота критиковали меня. Воздух казался тяжёлым.

Возможно, мне лучше не использовать демонический глаз без крайней необходимости. Его удобство может помешать моему росту. Я понял это после боя с Руиджердом.

Сейчас важнее всего было не думать о том, как использовать этот демонический глаз. Вместо этого мне нужно было оттачивать свои боевые способности. Правда, я был лучшим бойцом, когда использовал глаз. Но если я буду полагаться только на это, мои навыки в конце концов сойдут на нет. Полагаясь на костыль, впоследствии это будет преследовать меня. Это было опасно. Я почти позволил себе сыграть в планы этого коварного дьявола, Хитогами.

Я решил, что буду использовать свой демонический глаз только в качестве последнего козыря.

Той ночью я провёл время в размышлениях в одиночестве.

В конце концов, мы так и не нашли способа пересечь океан. Может, я где-то напортачил? Я достаточно хорошо следовал советам Хитогами, но всё, что я получил, — это демонический глаз.

Это должно было как-то помочь? Например, в азартных играх? Но такие развлечения, как азартные игры, не существовали здесь, на Демоническом континенте. А если и существовали, то, скорее всего, в виде ставок на драки между двумя. Это не принесёт мне много денег. Мы могли бы использовать Руиджерда в качестве гладиатора и взимать за участие плату в размере одного сырого железа с призовым фондом в пять зеленорудых монет, но в конце концов у него кончатся противники.

Хм. Сколько бы я ни думал об этом, я не мог придумать никакого решения. Мы всё ещё были в той же ситуации, что и до того, как я получил совет Хитогами. В каком-то смысле, мы потратили неделю впустую. Потратили впустую целую неделю.

— Ладно… наверное, я должен его продать, — произнесённые вслух слова помогли укрепить мою решимость.

К счастью, Руиджерда сегодня не было рядом, а Эрис уже сидела на краю кровати со свисающим животом. Будет неприятно, если она простудится, поэтому я натянул на неё одеяло.

Остановить меня было некому. Конечно, ломбард в заднем переулке всё ещё был открыт, верно? В конце концов, магазины, торгующие подозрительными предметами, всегда открыты по ночам. Держа посох в одной руке, я вышел из гостиницы.

На улице я сделал всего три шага.

— Куда ты идёшь так поздно ночью?

Руиджерд стоял у меня на пути. Его не было в комнате, и я подумал, что он ушёл куда-то ещё. Очевидно, я ошибался. чёрт возьми, что он пытался делать, подглядывать за людьми? Я должен был как-то обмануть его.

— Эм, я просто собиралась пойти сексуально и опасно поразвлечься поздней ночью в одном из борделей.

— И тебе нужно, чтобы твой посох занимался сексом с женщиной?

— Э-э… Это реквизит для сексуальных игр.

Молчание. Я знал, что так дело не пойдёт.

— Ты намерен его продать?

— …Да, — его догадка была настолько точной, что мне пришлось признаться.

— Я спрошу тебя снова. Ты собираешься продать этот посох?

— Да. Этот посох сделан из действительно качественных материалов, так что он должен продаваться за немалую сумму.

— Я говорю не об этом. Разве этот посох не важен для тебя? Так же, как и этот кулон, — он поднял кулон Рокси, висевший у него на шее.

— Да, он так же важен.

— Если бы в будущем случились подобные проблемы, ты бы продал и этот кулон?

Я сделал паузу.

— Если бы было необходимо.

Он глубоко вздохнул. Я думал, что он закричит, хотя он не из тех, кто повышает голос, если это не связано с детьми. Но он не закричал. Вместо этого он вздохнул и сказал.

— Я никогда не отдам своё копьё, даже если меня прижмут к стене.

— Это потому, что это память о твоем сыне, да?

— Нет, потому что это воплощение духа воина.

Дух воина, да? Это были элегантные слова, но они не помогут нам пересечь океан.

В глазах Руиджерда появилась грусть.

— Ты уже говорил, что у нас есть три варианта.

— Да, — согласился я.

— Я не помню, чтобы продажа твоего посоха была частью какого-либо из этих вариантов.

— Это не так.

Казалось, он собирался упрекнуть меня в том, что я солгал ему. Нет, я никогда не собирался лгать. Продажа моего посоха была частью варианта лобовой атаки.

— Неужели я до сих пор не заслужил твоего доверия?

— Доверие? Я доверяю тебе, — сказал я.

— Тогда почему ты не хочешь обсудить это со мной?

Я отвёл глаза в ответ. Я знал, что он не одобрит мой план. Вот почему я не говорил с ним об этом. Возможно, вы могли бы сказать, что это было доказательством того, что я не очень-то ему доверял.

— Мне кажется, что за прошедший год я понял текущее состояние мира. Даже если бы мы выполняли задания гильдии или ныряли в подземелья, мы никогда не смогли бы накопить двести зеленорудых монет. Это слишком большие деньги.

Руиджерд был необычайно реалистичен в своей сегодняшней речи. Он съел что-то странное?

— Ты знал это. Поэтому ты и придумал вариант с контрабандистом. Я бы до такого не додумался. Но это единственный способ для меня попасть на континент Милис. В этом ты прав. Так почему же ты пытаешься продать свой посох?

Единственное, что я придумал, это лучший вариант, но не удачный вариант. Удачный вариант, тот, где все работает идеально, был слишком сложным и, скорее всего, закончился бы неудачей. Поэтому я не знал правильного решения, как не знал и в любой другой раз. Именно поэтому я не был уверен, что использование контрабандиста — это действительно правильный вариант.

— Даже если это правильный вариант, нет смысла, если это приведёт к расколу в нашей группы, — сказал я.

— То есть ты считаешь, что если мы положимся на контрабандиста, то это приведёт к расколу?

— Да. Потому что, согласно твоим ценностям, контрабандист — это не более чем преступник.

Контрабанда… Рабы были включены в список товаров, которые они перевозили. Кроме того, одним из самых популярных преступлений в этом мире было похищение людей. Детей было легко похитить. Проще говоря, контрабандисты были соучастниками похищения и продажи детей.

— Это моя вина, что всё так получилось. Если бы вас было только двое, тебе бы не пришлось беспокоиться о том, чтобы получить двести зеленорудых монет.

С другой стороны, если бы его не было с нами, мы могли бы столкнуться с бедой по дороге сюда. Руиджерд помогал нам бесчисленное количество раз.

— Даже если ты решишь проблему, продав свой посох, моя гордость не сможет с этим смириться.

Его гордость не изменила того, что нужно было сделать.

— Если я продам его, я получу деньги. Тогда мы сможем играть по правилам, заплатить и пересечь море. Никто не должен ни о чём жалеть. Никто ничем не должен поступиться. Это самый разумный путь, верно?

— Но стыд, который я буду испытывать из-за того, что ты продал его, всё равно останется. Эрис это тоже будет беспокоить. Разве это не тот разлом, который ты хотел избежать?

Я замолчал, когда Руиджерд посмотрел прямо на меня.

— Ищи контрабандиста. Я закрою глаза на их преступления, — у него было серьёзное выражение лица. Вероятно, он решил не вмешиваться, даже если столкнется с похищенным ребёнком, только чтобы мне не пришлось продавать свой посох. Все это было ради меня. Ради меня он поступился своими принципами и убеждениями. Если его решимость была настолько сильна, я не мог с ним спорить.

— Если во время поездки ты увидишь настоящего мерзавца и не сможешь сдержаться, пожалуйста, скажи мне. Мы должны быть в состоянии помочь хотя бы ребёнку.

Если Руиджерд был настроен так серьёзно, то я бы отказался от этого плана, каким бы умным он мне ни казался. Мы бы положились на контрабандиста, чтобы пересечь море. Но на этот раз я не собирался угождать другим людям. Если бы Руиджерд не смог сдержать себя, мы бы предали их без колебаний и помогли тому, кто в этом нуждался. Мы бы использовали преступников по мере необходимости, а потом отбросили бы их в сторону.

— Хорошо, тогда давай начнём искать контрабандиста, — сказал я.

— Да. Давай сделаем это.

— Боюсь, что по пути ты увидишь много неприятных вещей, но давай пройдём через это вместе.

— И тебе того же.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

Мы разняли руки и уже собирались снова погрузиться в сон, когда лицо Руиджерда стало жестким. Он внезапно приготовил копьё в своих руках.

— Кто ты?! Какое у тебя здесь дело?

Я вздрогнул от неожиданности его жутких действий, затем проследил за его взглядом. Там, в темноте переулка, стояла фигура одинокого мужчины с полуулыбкой на бородатом лице. Он поднял руки вверх, как бы демонстрируя, что у него нет никаких дурных намерений. На боку у него висел меч. Он выглядел так, будто вышел прямо из боевой сцены в фильме.

— Ух, страшно. Я-то думал, что всё, что я слышал о расе супердов, — полная чушь, а тут ты, настоящий, — он слабо улыбнулся, приближаясь. Где-то я уже видел этого парня. — Во-первых, не могли бы вы убрать это опасное на вид оружие? Не то чтобы я пришёл сюда в поисках драки. Я искал тебя, чтобы отблагодарить.

— Так поздно ночью?

— Рановато для тебя, чтобы отправиться в страну снов, нет?

А, теперь я вспомнил. Это был тот самый человек, с которым я связался раньше, тот парень, на чьё плечо я наткнулся после получения глаза предвидения. Я и представить себе не мог, что он придёт поблагодарить меня посреди ночи. Он действительно был бандитом.

— Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти тебя. Никто не знал о магах с плохим зрением. Но когда до меня дошли слухи о «Тупике», я понял, что это ты. Твоя серая мантия и способность произносить заклинания, ничего не напевая, а также твой рост — невысокий, как у халфлинга, и снисходительно-вежливая манера говорить.

Хотя на самом деле я не был халфлингом.

— Хозяин питомника Руиджерд. Вы помогли мне семь дней назад. И благодаря вам я также нашел этого болвана. Когда я его нашёл, у него был разбит подбородок, и он лежал без сознания в переулке. Бедный дурак. В том состоянии, в котором он находится, он не сможет пить ничего, кроме алкоголя, ещё какое-то время. Не то чтобы он когда-нибудь пил что-то другое.

— Серьёзно?

— Нет, я просто пошутил. Среди моих друзей есть хотя бы один маг-целитель.

Хорошо. Человек, с которым я столкнулся, возможно, и был старым извращенцем-лоликонщиком, но, по крайней мере, ему не раздробили челюсть.

— Так вот за что ты пришёл поблагодарить меня?

— За это, и за то, что использовал свою магию, чтобы столкнуть меня с дороги. Ты спас мою голову от пробития.

— Вот как. Что ж, рад это слышать.

Мужчина говорил с чрезвычайной серьёзностью.

— В моей работе нет ничего хуже, чем долг благодарности. Каким бы маленьким он ни был, если ты его не вернешь, он в конце концов настигнет тебя, и ты можешь оказаться в ситуации, когда придётся предать своих товарищей. Вот почему лучше всего вернуть долг и вернуть его быстро, — он резко покачал головой и указал на меня. — Я слушал вас, Хозяин, и вам повезло. Так получилось, что вы столкнулись с кем-то, кто является членом организации контрабандистов.

Мы с Руиджердом повернулись и посмотрели друг на друга. Этот парень был членом организации контрабандистов? Какое удобное развитие событий. Я бы заподозрил его во лжи, но тут ещё был совет Хитогами. Возможно, всё это было сделано для того, чтобы я встретил этого человека.

Пока я пытался принять решение, мужчина, похоже, неправильно истолковал наше молчание и протянул к нам ладонь.

— Не поймите меня неправильно. Я оказываю вам услугу, но контрабанда суперда — это совсем другое дело. Я не думаю, что моя жизнь стоит двух сотен зеленорудых монет.

Не понимая, что он имеет в виду, я перевёл взгляд на него и призвал его продолжать.

Мужчина только усмехнулся.

— Я ожидаю, что «Тупик» будет довольно сильным, поэтому у меня есть просьба. Хотите послушать?

Он собирался оказать ответную услугу, но при этом хотел получить такую же от нас? Это кажется немного странным. С другой стороны, он видел, как я использую безмолвную магию. Его слова о возврате долга, вероятно, были лишь прикрытием; на самом деле он искал кого-то компетентного, кто мог бы выполнить для него работу. Поэтому он и появился, услышав наш разговор.

Руиджерд бросил на меня взгляд. В конце концов, переговоры были по моей части.

— Это зависит от деталей вашей просьбы.

— Ничего сложного, — однако условия, которые он перечислил, были несколько неожиданными. — Видите ли, мы должны хранить контрабандные товары до их доставки, а затем обеспечивать их сохранность до тех пор, пока заявитель не придёт за ними. Через месяц мы собираемся хранить некоторые, кхм, товары перед их отправкой. Я хочу, чтобы вы освободили этих людей. Если возможно, я бы хотел, чтобы вы приняли меры, чтобы они вернулись в свои дома.

— Разве это не точное определение предательства своих друзей?

— Нет, это для их же блага. Среди этих товаров… ну, рабов, как вы их называете… есть один, который доставит нам неприятности в будущем. Продав их, мы получим огромное состояние, но это также будет преследовать нас через год, — он пожал плечами и продолжил. — Я пытался сказать им «нет», но мы же не единая организованная группа. Я искал кого-то одновременно способного и скрытного, кто мог бы разрушить их планы. Так как насчёт этого?

И снова мы с Руиджердом обменялись взглядами. Мы не похищали, а скорее спасали людей. Если бы это было так, я не видел в этом проблемы, но…

— Почему ты не можешь этого сделать? С твоим мечом и твоими способностями ты должен быть в состоянии, верно?

— Именно так. Может, я и не выгляжу так, но я самый сильный среди своих товарищей. И всё же, мистер суперд, я не хочу предавать своих товарищей. Знаете, я должен подумать о том, что будет потом. Даже если я спасу их, мне некуда будет идти, так что смысла нет. То, что вы самый сильный, не означает, что вы должны быть на вершине.

По выражению лица Руиджерда трудно было сказать, понимает ли он, к чему тот клонит. Казалось, что он понимает это на логическом уровне, но не на эмоциональном.

— Рудеус, я не возражаю. Решай сам.

Руиджерд только что сказал, что закроет глаза на любое правонарушение. Каким бы мерзким ни был человек перед нами, он подчинится, если я решу это сделать.

Я обдумал это. Многое из этого было подозрительным. Тем не менее, это было то, что произошло в результате совета Хитогами. Хотя это было правдой, что я не мог доверять самому богу, мне, вероятно, лучше не раздумывать и плыть по течению, как в прошлый раз.

Судя по тому, что мы слышали, мы не совершим никаких преступлений. Была большая вероятность того, что человек, которому мы помогали, был ужасным монстром, но спасение кого-то — это всё равно спасение кого-то, независимо от его характера.

Кроме того, нам очень пригодился бы контрабандист, чтобы провести нас через океан. Это была неплохая сделка, если бы мы могли переправиться без каких-либо сборов или платы взамен. Учитывая все это, было легко прийти к решению.

— Хорошо, мы сделаем это.

Руиджерд кивнул, и мужчина рассмеялся.

— Хорошо, тогда я доверю вам хорошую работу. Имя — Галлус Клинер.

— Рудеус Грейрат.

Так и получилось, что мы обменялись именами и решили взять задание у организации контрабандистов.