Том 3 Глава 47

Дополнительная глава: Принцесса Асуры и ангел

Арс, столица королевства Асура, был самым большим и самым густонаселенным городом в мире. В самом его центре возвышался замок с белыми стенами - как ни странно, самый большой и красивый в мире. Он был известен как Серебряный Дворец и являлся резиденцией королевской семьи.

В его стенах бушевала жестокая, уродливая и вечная борьба за власть, которая не соответствовала его безупречному внешнему виду. Дворяне королевства не уставали плести заговоры, обманывать и предавать друг друга. Они сражались день и ночь.

Мир этого дворца был маленьким и адским - местом, где, как говорили, нельзя было доверять абсолютно никому.

Так случилось, что "Инцидент с перемещением", произошедший в регионе Фиттоа королевства, оказал большое влияние на ход войн, которые велись в этом замке.

Это история о том, как эти события были приведены в движение...

Помимо резиденций королевской семьи, в Серебряном Дворце было множество великолепных садов.

Там был Розовый сад, полный растений с красными цветами; Пионовый сад, полный растений с черными цветами; Сад гортензий, полный растений с голубыми цветами; и, наконец, место, где цвели только белые цветы - Сад лилий.

Последний был особенно любим одной особой.

Ее звали Ариэль Анемой Асура, и она была второй принцессой королевства Асура. От своей матери, королевы-наложницы, знаменитой красавицы, она унаследовала прекрасные черты лица и сияющие золотые волосы; от своего отца, короля, она унаследовала несравненно красивый голос. И хотя она еще не достигла совершеннолетия, ее харизма была непреодолимой. Большинство жителей столицы уже говорили о ней как о самой красивой принцессе из когда-либо живших.

Раз в три дня эта девушка приходила в Сад лилий. Она садилась за белоснежный стол в сопровождении только своего рыцаря-хранителя и мага и спокойно пила чай.

В эти минуты вид ее был настолько очарователен, что заставлял любую женщину тоскливо вздыхать, и настолько пленителен, что ни один мужчина не мог удержаться от восхищенного взгляда. Ее красота, как у феи из старой сказки, была такова, что даже подойти к ней казалось неприличным. Поэтому никто не подходил к принцессе, чтобы поговорить с ней, когда она посещала Лилейный сад. Ни одна душа не осмелилась попробовать выпить с ней чаю.

Сидя в полном одиночестве за своим столом, она наслаждалась минутной передышкой, обмениваясь лишь несколькими короткими фразами с двумя своими телохранителями.

Ее рыцарь-хранитель был очень красивым юношей. У него были прекрасные светло-каштановые волосы и сильные черты лица; нос был стройным, а челюсть четко очерченной.

Его звали Люк Нот Грейрат. Второй сын семьи Грейрат, одного из четырех великих провинциальных домов королевства, он был талантливым молодым рыцарем, который уже достиг промежуточного ранга в стиле Бога Меча. В замке не было ни одной девушки, которая не знала бы о нем. Хотя ему еще не исполнилось и года, он уже владел красноречием и не терял интереса ни одной девушки, с которой общался. О его лихой внешности и уме говорили, что он вхож к каждой благородной дочери, которая переходила ему дорогу. По крайней мере, ни один другой мужчина в замке не вызывал такого восхищения у девушек его возраста.

Маг-хранитель принцессы был несколько старше, возможно, шестнадцати или семнадцати лет - скорее юноша, чем мальчик.

Хотя он не был так хорош собой, как Люк, но все же был красив по любым обычным меркам; его несколько тонкое лицо обладало приятной привлекательностью. Его присутствие придавало ему игривое очарование, которое приятно дополняло красоту двух других, делая еще более трудным для кого-либо воображение подойти к ним.

Его звали Деррик Редбат, третий сын известного дома Редбат, и он был магом продвинутого ранга, окончившим прославленный Институт магии Асуры.

О чем говорили эти трое, когда оставались наедине? Этот вопрос интересовал всех молодых людей, живущих в Серебряном Дворце, но никто из них не знал ответа. В этот день, как и во многие другие, они тихо беседовали в Саду лилий.

– Тогда какого же они были цвета?

Слова Ариэль слабым эхом разнеслись по тихому саду. Ее голос действительно был необычайно красив; его звучание напоминало звон колокольчиков.

– Прекрасный оттенок розового... Ах, но с оттенком оранжевого, – ответил молодой рыцарь Люк из-за стола, за которым он стоял. Его собственный голос был несколько высокопарным, как и следовало ожидать от мальчика его возраста, но в нем была ясность и полнота.

Деррик, маг-хранитель принцессы, слушал молча. Судя по мрачному выражению его лица, он размышлял над их словами.

– Лично я предпочитаю изящные бутоны цветущей вишни на фарфорово-белом поле...

– При всем уважении, леди Ариэль, я считаю, что те, кто обращен внутрь, тоже обладают определенной привлекательностью.

– Божечки! Тебе нравятся синие?

Тон Ариэль был несколько шокирован, но Люк ответил спокойно. – Ну, признаюсь, я не особенно придирчив, когда дело касается таких деталей. В конце концов, размер - это все, что действительно имеет для меня значение.

Ариэль вздохнула и покачала головой. – Честно говоря. У тебя совсем нет вкуса, Люк.

В ответ Люк просто пожал плечами.

О чем именно говорили эти двое, спросите вы?

– В любом случае, как тебе понравилась новая служанка? Сариша, не так ли?

– Ее тело было очень чувствительным, а ее невинность - очаровательной. Это сделало вечер довольно приятным.

Ответ был довольно прост: Люк описывал соски девушки, с которой он спал буквально на днях.

– Это так? Хм... Теперь ты заставил меня захотеть каким-то образом протащить ее в мою спальню.

– Я буду очень рад помочь, миледи.

– О? Ты уже готов отбросить ее в сторону, переспав с ней всего один раз?

– Боюсь, что грудь Сариши была недостаточно большой, чтобы мне понравиться.

Ариэль и Люк, в резком контрасте со своей внешностью, на самом деле были парой развратных молодых бабников. Уже некоторое время они без разбору лакомились дворцовыми служанками и дочерьми вельмож среднего ранга.

– По мне, так нет ничего более захватывающего, чем дразнить таких милых девушек. Представляю, как Сариша будет визжать от удовольствия...

Лишь ограниченное число людей во дворце знало об этом, но принцесса Ариэль была бисексуалкой и садисткой. Многие представители асуранской знати обладали необычными сексуальными наклонностями, и она, конечно, не была исключением. Люк не был таким экстремальным, но его любовь к большегрудым женщинам не знала границ.

Скрываясь в тени своей внешности и репутации, эти двое вели беззаботную жизнь в свое удовольствие, не обращая внимания на заговоры и интриги, которые определяли королевский двор Асуры.

В этом они были необычны для людей своего ранга. Большинство аристократов вели себя столь же скандально, а то и более. Асура была королевством с 400-летней историей, которое никогда не знало войн и голода. Для многих представителей высшей аристократии склонность к декадансу была своего рода символом статуса. Ариэль и Люк были еще молоды, но уже погрузились в развлечения своего рода.

– Люк. Леди Ариэль. Я думаю, для вас будет лучше вести себя... несколько более сдержанно.

Деррик был человеком с более традиционным мышлением. В немалой степени это объяснялось тем, что Редбаты были всего лишь провинциальными дворянами среднего ранга. Они жили в совершенно другом мире, отличном от столичного декаданса.

Можно было бы задаться вопросом, почему такой молодой человек получил престижную роль мага-хранителя второй принцессы, но ответ был довольно прост: его результаты в Институте были превосходны. Маги продвинутого уровня благородного происхождения были редким товаром.

– Ох, Деррик... тебе действительно стоит узнать, что значит быть асуранским дворянином.

– Миледи совершенно права, Деррик. Ты всегда такой. Если ты не научишься читать атмосферу, ты никогда не будешь пользоваться популярностью у дам.

Когда Ариэль и Люк пожали плечами, Деррик тяжело вздохнул.

– Я не это имел в виду, леди Ариэль. Возможно, когда-нибудь вы станете править этим королевством, поэтому неразумно подвергать себя сплетням и зависти. Вы рискуете нажить себе врагов.

На этот раз настала очередь принцессы Ариэль испустить долгий вздох. – Послушай, Деррик. Ты всегда говоришь такие вещи, но ты ведь помнишь, что я вторая принцесса?

– Конечно. Это значит, что вы занимаете высокое положение в линии наследования и являетесь потенциальным кандидатом на престол.

– У меня есть два старших брата и одна старшая сестра. Похоже, что они нашли мужа для моей сестры, но мои братья ведут беспощадную борьбу за трон. Когда они рядом, нет ни малейшего шанса, что я когда-нибудь стану королевой.

– Это неправда. Вы дочь королевы-наложницы. Это делает вас единственной полностью законной наследницей трона, и...

– Прекрати, Деррик, – резко прервала его Ариэль. – Что, если эти слова дойдут до ушей моих братьев? Ты хочешь, чтобы они послали за мной убийц? Достаточно того, что все эти дворяне клянутся мне в верности из корыстных побуждений...

– Если вы решите сражаться, леди Ариэль, я с радостью положу свою жизнь, чтобы защитить вас от любого, кого они могут послать.

– Может, хватит говорить такие тревожные вещи? Это все равно не слишком убедительно. Я знаю, что ты на самом деле думаешь о нас с Люком... Ты, наверное, хочешь втянуть меня в борьбу за власть, чтобы бросить, когда начнутся бои, не так ли?

– Что... – Глаза Деррика расширились от шока. Через мгновение его тело задрожало, лицо стало свирепым, а руки сжались в кулаки.

– Послушай, Деррик. Мне все равно, если я никогда не займу трон. Я все равно смогу пить чай в прекрасном саду и жить так, как мне хочется, и мне этого достаточно. У меня все равно не было бы шансов против моих братьев. Мысль о том, чтобы добровольно ввязаться в эту неразбериху, просто абсурдна.

Пессимизм Ариэль был полностью оправдан. Каким бы высоким ни было ее место в порядке наследования, она была моложе своих соперников и имела гораздо меньше союзников. Ее шансы на победу были ничтожно малы. Конечно, в таком случае лучше было бы вообще не стремиться к трону и просто жить в свое удовольствие. Она все еще была принцессой самой большой страны в мире, так что этот вариант был ей доступен.

– Ну и ладно... – сердце Деррика защемило от разочарования, но он не мог найти других слов.

Когда он повернулся и вышел из сада, Ариэль и Люк пожали плечами, а затем возобновили свои рассуждения о сосках женщин дворца.

Дело было не в том, что Деррик отказался от своих обязанностей мага-хранителя принцессы. Он просто сходил в туалет.

Деррик и Люк должны были постоянно защищать Ариэль, но они были всего лишь людьми, и их тела имели определенные потребности. Когда кто-то из них чувствовал зов природы, они обычно сообщали об этом другому и делали свои дела как можно быстрее. В этом мире, как и в любом другом, люди никогда не были так уязвимы, как во время облегчения.

Сладко пахнущий воздух Лилейного сада никогда не был согласен с Дерриком. Поначалу он сообщал Люку каждый раз, когда чувствовал необходимость покинуть его и отправиться в ближайшее помещение, но со временем это стало настолько обыденным, что Ариэль и Люк стали ожидать этого. В конце концов, принцесса приказала ему больше не сообщать о своих намерениях. Какими бы экстремальными ни были ее вкусы в некоторых отношениях, она не хотела, чтобы ей напоминали о скатологических вопросах в разгар чаепития.

Закрывшись в туалете, Деррик испустил долгий вздох. Он мысленно прокручивал в голове разговор, который только что состоялся у него с принцессой Ариэль. Ариэль утверждала, что не заинтересована в том, чтобы стать королевой, но Деррик так хотел, чтобы она заняла трон.

Дело было не в том, что он считал ее братьев, первого и второго принцев, недостойными кандидатами. Если кто-то из них займет трон, они, несомненно, станут респектабельными, обычными королями, сравнимыми с теми, кто приходил раньше.

Но, по мнению Деррика, этого было недостаточно. С любым из принцев на троне Асура продолжит свой нынешний путь - прогнивший до основания, но тем не менее развивающийся. Уродливые, бессмысленные распри дворянства будут продолжаться бесконтрольно, растрачивая деньги и энергию, которые иначе могли бы пойти на прогресс. А со временем Асура может стать уязвимой для иностранного влияния.

Эта земля никогда не знала голода. Какими бы коррумпированными ни были дворяне, какими бы суровыми ни были их налоги, народ никогда не голодал. Поэтому их недовольство редко перерастало в ярость; мало кто пытался бросить вызов существующему положению вещей. Не было ни крупных восстаний, ни гражданских войн.

В результате этого королевство стагнировало.

Конечно, в области магии и технологий оно по-прежнему делало уверенные успехи. Но Царство Короля-Дракона на юге обогнало его в технологическом развитии, а Волшебные страны на севере добились больших успехов в арканных исследованиях.

Хотя в других отношениях Асура все еще имела подавляющее преимущество, при таких темпах трудно сказать, как будут обстоять дела еще через столетие... или даже через полвека. Королевство Короля-Дракона, в частности, наблюдало за Асурой, как ястреб за любым признаком слабости, стремясь захватить часть ее щедрых земель.

В настоящее время Асура считала, что горы на ее границах надежно защищают ее от иностранного вторжения, но как она будет противостоять еще более технологически развитой армии Царства Короля-Дракона через пятьдесят лет? А что если Магические страны воспользуются шансом вторгнуться с севера?..

– Леди Ариэль может все изменить, и все же...

Деррик искренне верил, что вторая принцесса способна подтолкнуть Асуру на иной путь.

Он до сих пор отчетливо помнил первую встречу с ней. Это было всего несколько лет назад, на праздновании совершеннолетия, устроенном королевством. В то время Деррик только что окончил Институт магии. Хотя он и не был лучшим студентом в своем классе, он занял очень высокое место и уже получил должность в Королевских Магах Асурана, к которым он присоединился через несколько месяцев.

Деррик знал, что он способный маг, но в то же время ничем не примечательный. Он не возлагал на себя больших надежд. Но в тот день он встретил очаровательную девушку. Хотя Ариэль сама еще не достигла совершеннолетия, она была приглашена на вечеринку в качестве почетного гостя. Несмотря на молодость, она произнесла поздравительную речь в четком, уверенном стиле; по мнению Деррика, ее остроумие и интеллект затмили лучшего студента, выступавшего на его выпускном в институте.

Некоторое время спустя, после его вступления в ряды королевских магов, отец сообщил ему, что должность мага-хранителя второй принцессы вакантна, и предложил рекомендовать его на эту должность, предупредив при этом, что шансов мало. Он с энтузиазмом согласился.

Ариэль была компетентным и энергичным человеком. В настоящее время она проводила свои дни за чаепитием, а ночи - в прыжках по горничным, да... но по натуре она была старательной, общительной и готовой упорно работать над собой. Если она займет трон и посвятит себя укреплению своей страны, Деррик был уверен, что Асура сделает большой шаг вперед за одно поколение. Возможно, она даже сможет завоевать весь Центральный Континент.

Во-первых, она была удивительно харизматична. И Институт Магии, и Королевские Маги были полны тех, кого можно назвать недовольными людьми. Многие шептали слова критики в адрес министров, которые в настоящее время доминировали в правительстве, или в адрес дворянства и королевской семьи.

Однако за все годы, проведенные в этих местах, Деррик ни разу не слышал, чтобы кто-то плохо отзывался об Ариэль.

Он был уверен, что она сможет стать правителем, подобным Гаунису Фрину Асуре, который провел человечество через последние стадии Лапласской войны и занял трон после ее окончания, - правителем, любимым всем народом. Уже было довольно много людей, которые с радостью отдали бы свои жизни ради Ариэль. Деррик сам был одним из них; было больно и обидно слышать, как она так легкомысленно отвергает эту преданность.

– Конечно, ее жизни ничто не угрожает, если она продолжит действовать в том же духе... но она опускает себя до уровня какого-то продажного дворянина...

Может быть, она действительно не хотела нести ответственность за своих соотечественников? Может быть, его выбрали в качестве мага-хранителя именно потому, что она думала, что он не подтолкнет ее к более сложному пути? Принцесса никогда не говорила об этом, но, возможно, она ненавидела его...

Деррик снова вздохнул.

Но едва он погрузился в меланхолию, как услышал слабый человеческий голос.

Кто-то, очевидно, разговаривал за туалетом.

– Принцессу Ариэль...

– ...убить...

Выделив несколько тревожных слов, Деррик задержал дыхание и прижал ухо к задней стене.

– Значит, сэр Грабель считает леди Ариэль угрозой?

– Именно так. Все-таки ее популярность среди простолюдинов поразительна. Он очень расстроен, что она более известна, чем он, хотя она почти никогда не показывается на людях.

– Это немного странно, если подумать... Какую бы роль она ни играла в данный момент, возможно, она закладывает основу за кулисами.

– Верно. Когда ты не можешь победить в лобовой схватке, тебе приходится скрываться в тени, я полагаю.

Деррик нахмурил брови. Популярность Ариэль среди горожан отчасти объяснялась ее природной харизмой, но она также показывалась им гораздо чаще, чем первый принц Грабель. Ее брат послушно посещал внутренние церемонии дворца, но редко отваживался на мероприятия, проводимые за его стенами; Ариэль же, напротив, проводила много времени на различных внешних мероприятиях. Например, недавно она присутствовала на церемонии открытия нового моста через реку Альтеир и стала одним из первых людей, перешедших по нему. Незадолго до этого она была почетным гостем на главном турнире Института по магическому бою, вручив победителю призы с букетом цветов и позволив ему поцеловать свою руку. Именно потому, что она уделяла время таким мероприятиям, совершенно не связанным с борьбой за власть при королевском дворе, она стала популярной среди простолюдинов.

– Если это действительно так...

– Действительно. Девушка станет препятствием.

– ...Я полагаю, что лучше принять меры предосторожности против будущих неприятностей.

– Я чувствую то же самое. И поэтому, из глубокой заботы об интересах принца Грабеля и Королевства Асуры в целом, я уже сделал определенные... приготовления.

– Хахаха. Я действительно должен был ожидать от тебя многого, полагаю.

У Деррика возникло искушение выскочить из туалета и убить стоящих там мужчин, но он быстро отбросил эту мысль. Эти двое почти наверняка были дворянами из фракции первого принца. Это были люди, готовые свободно тратить свои состояния и прибегать к самым гнусным поступкам, какие только можно себе представить, ради того, чтобы изменить ход событий в свою пользу; когда их загоняли в угол, они предлагали любое трусливое оправдание, лишь бы спасти свои шкуры. Во дворце было много таких, как они.

Деррик мог бы убить их здесь и сейчас с помощью своей магии, но это было бы бессмысленным действием. Все бы решили, что Ариэль приказала своему магу-хранителю убить двух дворян, преданных первому принцу. Это было бы истолковано как акт открытой вражды против самого Грабеля и привело бы к постоянному потоку нападок со стороны его последователей.

На мгновение Деррик задумался, не заставит ли такой исход Ариэль все-таки добиваться трона... но если у принцессы не будет мотива для борьбы, их поставят в оборону, загонят в угол и в конце концов зарежут, как животных.

Отбросив мысль об убийстве мужчин, Деррик молча вышел из уборной. Так или иначе, он должен был принять меры против этой новой угрозы.

Один из дворян сказал, что "меры" уже приняты. В таком случае, скорее всего, что-то произойдет в ближайшее время - возможно, даже в течение нескольких дней. Их целью, скорее всего, была сама Ариэль, но Деррик и Люк, как ее самые преданные охранники, тоже были потенциальными мишенями.

Может ли это быть убийца? Или, возможно, какой-то яд?

Он должен был немедленно сообщить об этом Ариэль... и еще раз призвать ее встретить эту битву лицом к лицу.

С этими мыслями Деррик быстро зашагал обратно к Саду лилий, зажав посох под мантией, чтобы защититься от внезапных засад.

– ...Сколько времени прошло с тех пор, как я сражался в последний раз?

Еще в Институте магии он регулярно участвовал в шуточных боях - иногда против других молодых магов, иногда против студентов рыцарской академии. Иногда это были более масштабные групповые поединки, в которых участвовали команды из трех-пяти человек. Несколько раз в год студенты отправлялись в местный лес в сопровождении преподавателей и наемных искателей приключений, чтобы получить опыт борьбы с чудовищами.

Деррик никогда раньше не лишал себя жизни. В одном из шуточных боев он случайно убил своего противника заклинанием, которое случайно попало ему в голову. А во время отбора на роль мага-хранителя он должен был сразиться и убить осужденного, ранее приговоренного к смерти - в качестве проверки его готовности сделать то, что необходимо.

Однако если бы кто-то послал ассасина, чтобы противостоять и ему, и Люку, он, несомненно, выбрал бы опытного и эффективного убийцу. Это была бы борьба не на жизнь, а на смерть. От этой мысли по руке Деррика пробежала мелкая дрожь.

– Смогу ли я защитить ее?..

Он высказал свои опасения... затем потряс головой, чтобы выкинуть их из головы.

Деррик не мог этого знать, но...

Инцидент с перемещением Фиттоа происходил именно в этот момент.

– Леди Ари... Что?!

Как только Деррик вернулся в Сад лилий, его челюсть отвисла от шока.

Его взгляд остановился на участке в глубине сада, известном как Гибискусовый лес.

Огромный зверь, стоявший на двух ногах, только что рысью вышел из-за деревьев.

Это был кабан-терминатор.

Сами по себе это были монстры D-класса, но их часто сопровождали верные стаи штурмовых псов, которые могли поднять их уровень угрозы до C- или даже B-класса. Обычно их можно было встретить только в глубине лесов, но их численность была велика, и иногда они выходили на близлежащие города, как правило, захватывая скот или человеческих детей.

Много лет назад кабан-терминатор в сопровождении двадцати штурмовых псов уничтожил всех жителей небольшой асуранской деревни. В результате они стали одним из самых печально известных монстров, обитающих в пределах королевства. В поселениях, расположенных вблизи лесов, детям часто говорили, что кабан утащит их и съест, если они не лягут спать вовремя, так как другие могут быть запуганы рассказами о Супарде.

Деррик, как и большинство его соотечественников, был знаком с именем и внешним видом этих чудовищ, а также с их репутацией страшного зверя.

Почему здесь был кабан-терминатор? Это был королевский дворец, дом правящей семьи самой большой в мире страны. Это не было безопасным местом, но это было последнее место, где можно было ожидать встретить дикого монстра. Как он мог появиться здесь?

В голове Деррика промелькнул разговор, который он только что подслушал. Неужели тот благородный как-то подстроил это? Этого не могло быть. Ни один дворянин не смог бы пронести такого дикого, огромного зверя в сердце дворца. Даже самые могущественные министры королевства не были бы способны на такое.

Хотя он никак не мог этого знать, кабан-терминатор на самом деле был телепортирован в это место всего несколько минут назад в результате инцидента с перемещением Фиттоа.

Пока Деррик пытался осмыслить ситуацию, его взгляд нашел принцессу Ариэль, и он непроизвольно вздохнул.

Она все еще сидела за своим столиком, весело болтая с Люком на какую-то вульгарную тему. Они не заметили кабана-терминатора, хотя он смотрел прямо на них, сверкая глазами, как охотник, подкарауливающий добычу.

Деррик перешел на бег. На бегу он начал скандировать магическое заклинание.

Однако кабан-терминатор тоже был в движении. Возможно, он заметил Деррика или почувствовал угрозу; так или иначе, он пронесся сквозь растительность сада, направляясь прямо к принцессе Ариэль.

Я не успею!

Деррик бросил заклинание на полпути и закричал: "Бегите, леди Ариэль!" во всю мощь своих легких.

С удивленным возгласом принцесса поднялась на ноги - как раз вовремя, чтобы заметить огромное коричневое пятно, мчащееся на нее сбоку. Она отпрыгнула в сторону.

Когда Ариэль упала на землю, кабан-терминатор пробил себе путь через несколько хрупких деревьев сада, а затем повернул обратно к своей цели.

К этому моменту Деррик оказался между Ариэль и монстром. Огромный кабан навис над магом, из его пасти капала слюна. Его сверкающие звериные глаза были устремлены на него.

Что мог сделать маг в такой ситуации? На таком близком расстоянии, против такого огромного чудовища? Не было ни малейшего шанса, что он успеет закончить заклинание вовремя.

Поэтому Деррик даже не стал беспокоиться. Он просто широко раскинул руки и изо всех сил закричал. – Люк! Остальное я оставляю тебе!

Через долю секунды кулак кабана-терминатора отправил его в полет.

Удар сломал ему все ребра и раздробил несколько жизненно важных органов. Кровь хлынула у него изо рта, пока он летел по воздуху. Когда он наконец врезался в стену в пяти метрах от него, он почувствовал, что его позвоночник тоже сломался.

Ему повезло только в том, что он не потерял сознание сразу. Но, возможно, это не было большим счастьем.

Оз... Я умираю.

Разум Деррика был странно ясен. Он знал, что с ним покончено. Он чувствовал в воздухе запах собственной смерти. Раны, которые он получил, были смертельными, без сомнения. Однажды я видел, как кто-то умер от таких ран, не так ли?..

Он не чувствовал страха. Возможно, все произошло так внезапно, что его мозг еще не успел ничего понять.

Деррик смотрел через сад, как Люк выхватывает меч и бросается прямо на кабана-терминатора. Не будь дураком, Люк... Ты не сможешь одолеть эту тварь в одиночку... Ах да. Дверь с той стороны... Значит, ты не можешь просто убежать, да?

Деррик попытался осмотреться, двигая только глазами. Что насчет леди Ариэль? Она в безопасности?

Он нашел ее довольно скоро. Она мчалась к нему - ее лицо было полно шока и растерянности, но не ужаса.

– Деррик! Ох, этого не может быть... Мы должны немедленно вызвать сюда целителя!

Когда принцесса закричала в тревоге, Деррик собрал все силы, чтобы заговорить. – Унгх... Оставьте меня... Вы должны.. убежать... – Он закашлялся.

– Не пытайся говорить, Деррик! Кто-нибудь, помогите! Здесь никого нет?!

– Кхх... Это... бессмысленно, леди Ариэль... Меня уже не спасти...

– Нет... нет! Не глупи! Ты должен держаться, Деррик!

Деррик с некоторым удивлением посмотрел на принцессу, которая теперь явно была на грани слез. Он был уверен, что Ариэль и Люк ненавидят его присутствие, но, возможно, это было не совсем так. Несмотря ни на что, он почувствовал, как внутри него поднимается маленький разбойничий импульс.

– Ну, принцесса? Я ведь не... не бросил вас... сейчас?

Ариэль отпрянула назад, казалось, пораженная его словами. И через мгновение она посмотрела на своего глубоко преданного хранителя так, как никогда не смотрела на него раньше. – Деррик...

– Леди Ариэль, это... моя последняя просьба. Пожалуйста, я прошу вас... займите трон... и превратите Асуру в... лучшую страну! Ггх!

Сломанное ребро пробило легкое Деррика, и он закашлялся большим количеством крови.

Ариэль некоторое время молча наблюдала за происходящим, затем кивнула и обернулась.

Перед ней стоял огромный кабан.

Люк, отброшенный в сторону некоторое время назад, смотрел на Ариэль с земли с выражением чистого отчаяния.

Ариэль на мгновение свирепо взглянула на существо, а затем начала кричать. – Я не знаю, откуда ты взялся и почему, но ты стоишь перед будущей королевой Асуры! Я не собираюсь умирать сегодня. Сгинь!

Естественно, для кабана-терминатора слова ничего не значили. Зверь только тихонько фыркнул, его ноздри затрепетали в предвкушении вкусной еды.

Он сделал один шаг вперед, затем другой.

Беспомощно наблюдая за происходящим с земли, Деррик произнес тихую молитву. Будучи последователем церкви Миллиса, он обратился к небесам в поисках помощи.

Пожалуйста, Боже... пожалуйста, помоги нам. Ты можешь забрать мою жизнь, но помоги принцессе Ариэль. Она еще нужна этому миру...

Конечно, он молился напрасно. Деррик знал это лучше, чем кто-либо другой. Святой Миллис был поистине великим человеком и спасителем человечества... но нельзя было ожидать, что он подарит тебе чудо каждый раз, когда ты в нем нуждаешься. Так уж сложились обстоятельства. Тем не менее, Деррик не мог не умолять его.

Наконец чудовище приблизилось к принцессе Ариэль на расстояние удара. Его массивный кулак поднялся в воздух.

Но тут молитва была услышана.

– Аааааааааааааа!

С пронзительным воплем с небес упал ангел. Это был молодой, беловолосый ангел в довольно потрепанной одежде.

– Ааа! Аааааа!

С чарующим, полубезумным боевым кличем она протянула обе руки к огромному кабану... и каким-то образом разнесла верхнюю половину его тела.

Спасибо тебе, Господи... Большое спасибо. Наблюдая за этим, Деррик пролил последнюю слезу. Пожалуйста... присмотри за леди Ариэль.

И с сердцем, полным покоя, маг-хранитель испустил последний вздох...

Инцидент с перемещением Фиттоа стоил жизни одному молодому магу - и дал Ариэль Анемой Асура новое и иное предназначение.

Какой путь она выбрала после этих событий? Как они изменили Люка Грейрата?

И что стало с ангелом, упавшим с небес?

Это истории для другого времени...