Том 3 Глава 41

Глава 9: Первое задание - Ценность жизни

Дом Кириба, расположенный во втором блоке Рикарису, представлял собой длинное одноэтажное здание с четырьмя отдельными входами.

Жившие там люди были далеко не богаты, но и не так отчаянно бедны, как те, кто жил в городских трущобах. По меркам Континента Демонов, это были типичные представители рабочего класса.

Три теневые фигуры - две маленькие и одна большая - приближались к этому месту.

Смело шагая по улице, они направились к одному из многочисленных входов в здание, не обращая внимания на взгляды окружающих.

– Здравствуйте, мисс! Мы пришли из гильдии искателей приключений! – Молодой парень из группы постучал в дверь, обращаясь высоким голосом к находящемуся внутри жителю.

В этом было что-то тревожное. Никто из авантюристов в этом городе не разговаривал так вежливо ни с кем. По своей природе они были грубыми, невоспитанными людьми.

Однако мягкость голоса мальчика, видимо, обманула обитателя этой комнаты. Дверь со скрипом отворилась, и из нее вышла девочка лет семи. Длинный, похожий на хвост ящерицы хвост и характерный вилообразный язык выдавали в ней представителя расы Хоуга.

Глаза девочки расширились при виде трех необычных гостей, но мальчик радостно улыбнулся ей. – Здравствуйте! Рад познакомиться с вами. Это резиденция мисс Мейсел, верно?

– А? У-у-у...

– Ой, простите. Меня зовут Рудеус, мисс. Рудеус из Тупика.

– Т-Тупик?..

Эта девушка, Мейсел, конечно же, была знакома с этим именем. Все знали историю о чудовищных воинах Супардах, которые так яростно сражались во время войны Лапласа 400 лет назад, убивая и друзей, и врагов. И все знали, что "Тупик" был самым сильным и злобным из них. Говорили, что никто из тех, кто встречался с ним, не доживал до того, чтобы рассказать о нем. Даже те, кто видел его лишь мельком, говорили, что им едва удалось спастись. Его имя вселяло ужас в сердца каждого жителя Демонического Континента; даже мускулистые искатели приключений, хваставшиеся тем, что могут в одиночку расправиться с любым чудовищем, вздрагивали при одном упоминании о нем.

Но Мейсел также знала, как, по слухам, выглядит Тупик, и этот невысокий юноша ни в малейшей степени не соответствовал этому описанию.

– Мы приняли вашу просьбу в Гильдии сегодня утром, мисс. Мы здесь, чтобы найти вашего потерявшегося питомца. Мы надеялись узнать у вас подробности, если вы можете уделить нам время.

Название "Тупик" само по себе наводило ужас, а двое других людей, стоявших позади мальчика, немного пугали. Но он говорил с ней так вежливо, что трудно было не испугаться. И, судя по всему, это были искатели приключений, которые действительно взялись за работу, о которой она написала.

– Пожалуйста... Пожалуйста, найдите для нас Мии.

– А, так вашего питомца зовут Мии? Должен сказать, очень милое имя.

– Я сама его придумала.

– Правда? Что ж, у вас явно есть талант давать имена, мисс.

Этот комплимент вызвал у мальчика смущенную улыбку.

– А теперь... может быть, вы расскажете нам немного о Мии?

Мейсел описала внешность своего питомца, объяснила, что он пропал три дня назад, добавила, что он не вернулся домой, уточнила, что обычно он возвращается, когда она его зовет, и упомянула, что он, вероятно, голоден, поскольку она его не кормила. Это был бессвязный, детский монолог. Обычный взрослый, возможно, закатил бы глаза на лепет девочки и ушел с полпути, но молодой искатель приключений слушал ее с улыбкой, ободряюще кивая после каждого искреннего предложения.

– Понятно, мисс. Мы сейчас же отправимся разыскивать Мии. Будьте уверены, с Тупиком вы в надежных руках!

Мальчик сжал руку в кулак и поднял в воздух большой палец; по какой-то причине двое других за ним сделали то же самое. Мейсел не совсем поняла, но все равно подражала им.

Кивнув с удовольствием, мальчик повернулся и пошел прочь. Девушка в капюшоне, стоявшая за ним, последовала за ним, но самый высокий мужчина из группы присел перед Мейсел на корточки и нежно погладил ее по голове.

– Даю слово, мы найдем твоего питомца, Мейсел. Потерпи еще немного.

Через все лицо у него проходил большой шрам, на лбу красовалась драгоценность, а волосы были странного пятнисто-голубого цвета. Было немного страшно смотреть ему в лицо... но его рука была теплой и нежной.

Мейсел кивнула. – Х-хорошо. Я буду ждать.

– Не волнуйся. Мы вернемся раньше, чем ты успеешь это заметить.

Когда высокий мужчина встал, чтобы уйти, Мейсел окликнула его.

– Э-э... Как вас зовут, мистер?

– Руиджерд, – ответил мужчина, затем повернулся и ушел с остальными.

Слабо покраснев, Мейсел пробормотала это имя про себя.

Наша первая встреча с клиентом прошла в целом очень хорошо. Я просто имитировал торгаша, который часто заходил ко мне в дом в прошлой жизни, но, похоже, это сработало лучше, чем ожидалось. Пусть другие искатели приключений смеются над нами, но нам нужно было, чтобы наши клиенты считали нас прежде всего хорошими людьми. Это означало, что мы должны обращаться с ними вежливо и доброжелательно.

– Я вижу, ты способен играть не только одну роль, – сказал Руиджерд, когда мы победно шагали прочь. – Весьма впечатляюще, Рудеус.

– И ты туда же, Руиджерд. Твоя реплика в конце была просто великолепна.

– Моя реплика в конце? О чем ты говоришь?

– О той части, где ты погладил ее по голове, когда говорил с ней, очевидно. – Это была полная импровизация. На секунду я вспотел, но результат был очень впечатляющим.

– О, я понимаю. И что же в этом такого хорошего?

Может быть, та часть, где она смотрела на тебя с большим румянцем на лице? Да ладно, боже. На твоем месте у меня было бы сильное искушение похитить ее!

Однако было не лучшей идеей просто взять и сказать это человеку, который любил детей так же сильно, как Руиджерд. Он, вероятно, потратил бы следующие полчаса на строгие упреки в мой адрес. Поэтому вместо этого я перешел на шутливый тон и игриво толкнул его локтем в бедро. – Хе-хе. Да ладно, босс. Ты обвел эту цыпочку вокруг пальца! Эхехехе...

Руиджерд с сомнением улыбнулся и отрицал это, его голос был немного неуверенным.

– Эхехех! Не будь таким скромным, босс! Если бы ты надавил чуть сильнее, эта девчонка была бы у тебя на руках...

Я был грубо прерван ударом по голове. Повернувшись, я увидел, что Эрис дуется на меня. – Прекрати так смеяться! Разве эта дурацкая фраза про "Босса" не должна была быть притворством?!

Очевидно, ей не очень нравилось, что я изображаю из себя ничтожество. С момента похищения Эрис презирала "вульгарных" людей. Еще в Роа она гримасничала каждый раз, когда мы проходили мимо кого-нибудь, одетого как бандит, на улице. Я просто подшучивал над Руиджердом, но, похоже, ее это не слишком забавляло. – Извини за это.

– Честное слово! Ты член семьи Грейрат, не так ли? Не будь таким неотесанным!

Потребовалось усилие воли, чтобы не разразиться смехом. Вы слышали это, мэм? Эрис только что отчитала меня за "неотесанность"! Да, та самая Эрис! Маленькая леди, которая раньше считала необходимым открывать любую дверь, пиная ее! В последнее время она стала более утонченной, вы не находите?

И все же... если она хотела сказать мне что-то подобное, не стоит ли ей сначала перестать ввязываться в драки с незнакомцами в баре?

Хм... Трудно сказать. Исходя из того, что я видел Сауроса, может быть, выходить из себя и бить кого-то по лицу входило в рамки приемлемого поведения?.. Нет, нет. Конечно, нет...

Немного подумав, я понял, что не имею ни малейшего представления о том, где заканчивается слово "непристойность" и начинается слово "рот" для асуранских дворян. Соответственно, я сменил тему. – В любом случае, Руиджерд... как ты думаешь, мы сможем найти это животное?

Судя по тому, что мы услышали от Мейсел, Мии, похоже, была кошкой. Она была черной и была спутницей Мейсел с тех пор, как она была совсем маленькой. Кроме того, она, скорее всего, была крупнее. Мейсел широко раскинула руки, чтобы продемонстрировать размеры; если предположить, что это не было преувеличением, то Мии был примерно такого же размера, как взрослый сиба-ину, что было довольно примечательно для домашней кошки.

– Конечно. В конце концов, я дал девушке слово. – С этим многообещающе решительным заявлением Руиджерд зашагал вперед, взяв инициативу на себя.

Он двигался уверенно, но я все еще немного нервничал. Я знал, что у него мощный встроенный радар на живых существ, но выследить одно конкретное животное в городе, где их полно, было нелегко. – У тебя есть план или что-то в этом роде?

– Животные передвигаются очень предсказуемо, Рудеус. Посмотри сюда.

Я посмотрел на землю, куда указывал Руиджерд, и едва различил очертания маленького отпечатка лапы. Впечатляет. Я бы ни за что на свете не заметил этого.

– Значит, если мы пойдем по этим следам, ты думаешь, мы найдем его?

– Нет. Скорее всего, это следы другого животного. Лапы ее кошки не были бы такими маленькими.

Действительно, это больше походило на отпечаток лапы обычной или даже маленькой кошки... хотя я немного подозревал, что девушка несколько преувеличивает размеры Мии.

– Хм. Тогда...

– Похоже, что другая кошка прокладывает себе путь на домашнюю территорию нашей цели.

– Что? Правда?

– Похоже на то. Запах ее кошки исчезает, значит, другая кошка перебралась сюда.

Подождите. Он что, действительно может улавливать запахи, которыми они помечают свои территории?

Руиджерд, очевидно, пришел к какому-то выводу, которым не посчитал нужным поделиться с нами. Он зашагал по переулку, а я тихо поплелся следом. Мне казалось, что мы продвигаемся вперед, хотя я не совсем понимал, как именно. Возможно, именно так чувствовал себя старый бедный невежественный доктор Ватсон.

Не волнуйтесь, друзья! У нас в деле лучший сыщик на континенте! Он выследит преступников с помощью своих непревзойденных методов расследования, повалит их на землю с помощью баритсу в стиле демона и выжмет признание с помощью нескольких острых вопросов! Дорогу Великому Детективу Руиджерду!

– Нашел. Это, наверное, тот самый, – сказал Руиджерд, указывая на неприметный участок улицы. Я не мог бы сказать вам, что он "нашел" или почему он счел нужным добавить это "наверное". Здесь не было никаких отпечатков лап, которые я мог бы увидеть.

– Следуйте за мной. – Руиджерд сразу же снова отправился в путь, уверенно продвигаясь вперед.

Без колебаний он провел нас через ряд переулков, которые, казалось, становились все более узкими. Если уж на то пошло, то эти переулки были похожи на те, по которым должна была пробираться кошка. Я все еще не знал, по какому следу идет Руиджерд, но... пока все шло гладко.

– Посмотрите сюда. Здесь есть следы борьбы.

Мы остановились в тупиковом переулке. Какие бы "следы" ни нашел там Руиджерд, они были слишком тонкими для меня; я не мог разглядеть ни пятен крови, ни царапин на грязи.

– Сюда. – Повернувшись на пятках, Руиджерд снова взял инициативу на себя. Было такое чувство, что мы с Эрис просто едем рядом. Поговорим о работе, не требующей большого напряжения.

Мы прошли через несколько переулков пересекли бульвар и свернули на другой переулок. Оттуда мы пробрались в подворотню, затем перешли на другой переулок. И так далее, и так далее.

После того как мы некоторое время бодро двигались по лабиринту городских улиц, мы неожиданно свернули в совершенно другую часть города. Здесь все было запущенным и заброшенным. Здания были грубыми, некрашеными и разрушались от запустения. Некоторые из мужчин, мимо которых мы проходили, бросали на нас зловещие взгляды; на улицах лежали люди, а многие дети были одеты в грязные лохмотья.

Теперь мы были в трущобах. Перемены тоже не были постепенными. Скорее, мы попали в самое сердце трущоб. Через несколько мгновений я был в состоянии повышенной готовности. – Эрис, будь готова в любой момент достать свой меч.

– ...Зачем?

– На всякий случай. Также следи за людьми, мимо которых мы проходим на улице, и старайся прикрывать спину.

– Э... хорошо!

Мне показалось, что это хорошая идея, чтобы Эрис тоже была начеку. Мы, вероятно, не были в большой опасности, когда рядом был Руиджерд, но я не хотел, чтобы мы оступились из-за самоуспокоенности. Мы вдвоем должны были защитить себя.

С этой мыслью я потянулся во внутренний нагрудный карман и крепко сжал кошелек с деньгами. У меня было не так много денег, чтобы их терять, но все равно будет катастрофа, если кто-то их украдет.

Иногда один из грубых парней, мимо которых мы проходили, угрожающе смотрел на Руиджерда, но когда он огрызался в ответ, они обычно щелкали языками и отворачивались. В таком районе люди, умеющие хорошо ударить, вероятно, вызывали больше уважения, чем искатели приключений.

– Это действительно то место, куда ушла кошка, Руиджерд?

– Посмотрим.

Этот ответ не был особенно обнадеживающим. Мы ведь не просто бесцельно бродили здесь, верно?

Нет, нет. Руиджерд просто ведет себя как замкнутый человек. Я уверен, что он направил нас на верный путь. Давайте просто продолжим говорить себе это.

Мы еще некоторое время шли по трущобам, но в конце концов Руиджерд остановился перед одним зданием. – Вот оно, прямо здесь.

Перед нами была грубая лестница, ведущая вниз к неприметной двери. Она выглядела как вход в какой-то подземный бар, населенный панк-рокерами со странными стрижками. Но здесь не было ни грохочущей музыки, доносящейся снизу, ни лысых парней в солнцезащитных очках, стоящих у двери, чтобы следить за клиентурой.

С другой стороны, снизу доносилась густая животная вонь - такая, какую можно почувствовать, проходя мимо большого зоомагазина.

В менее буквальном смысле, в воздухе практически чувствовался запах преступления.

– Сколько людей там внутри, Руиджерд?

– Ни одного. Однако там большое количество животных.

– Ну что ж. Пошли? – Если там сейчас никого не было, не было причин медлить.

Дверь внизу лестницы, естественно, была заперта, но я легко открыл ее с помощью магии Земли.

Быстро окинув взглядом окрестности, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, я проскользнул внутрь, подождал, пока Руиджерд и Эрис последуют за мной, затем закрыл и запер дверь изнутри. Было ощущение, что мы грабители или что-то в этом роде.

С первого взгляда я увидел лишь длинный темный коридор, простирающийся перед нами.

– Ты можешь присмотреть за нами, Эрис?

– Без проблем.

Предположительно Руиджерд будет знать, если кто-то войдет за нами, но лишняя осторожность не помешает.

Мы втроем двинулись вглубь здания, причем Руиджерд снова шел впереди. Единственная дверь в конце главного коридора открывалась в небольшую комнату, в дальнем конце которой была еще одна дверь. Когда мы прошли через эту вторую дверь, воздух мгновенно наполнился оглушительным хором звериных криков.

Мы попали в комнату в самом конце здания. Она была полностью забита клетками.

Здесь было заперто бесчисленное множество животных - кошки, собаки и самые разные существа, которых я никогда раньше не видел, и все они были втиснуты в помещение размером с классную комнату средней школы.

– Что это такое? – сказала Эрис, ее голос дрожал.

Мои первые мысли были примерно такими же... но мне также пришло в голову, что, учитывая количество животных здесь, велика вероятность, что среди них есть тот, кого мы ищем.

– Руиджерд, кошка здесь?

– Да, – мгновенно ответил он. – Это он.

Он указывал на что-то, очень похожее на черную пантеру.

Тварь была огромной. Абсолютно огромным. Оно должно было быть в два раза больше, чем Мейсел показала руками.

– Это действительно тот, кого мы ищем?

– Конечно, да. Посмотри на его ошейник.

У зверя действительно был ошейник. И имя "Мии" было напечатано на нем.

– Вау. Я думаю... это действительно Мии, да?

Технически, мы выполнили свою задачу. Как только мы вытащили пантеру из клетки и притащили ее обратно к девочке, мы закончили.

Однако... что делать с остальными ребятами?

Их было довольно много с ошейниками на шее или браслетами на ногах, и на некоторых из них были написаны имена. Другими словами, целая куча этих животных явно были домашними. В одном из углов комнаты я также заметил большую, небрежную кучу веревок и вещей, похожих на намордники. Веревки, в частности, наводили на мысль, что здесь происходил какой-то захват.

Может быть, кто-то вылавливал уникальных питомцев на улице и продавал их другим людям? Это казалось вполне правдоподобной схемой.

Я понятия не имел, существуют ли в этом мире какие-либо специальные законы о подобных вещах, но это должно было быть своего рода преступлением... То есть, как минимум, это была форма кражи.

– Мм... – Внезапно Руиджерд повернул голову обратно к входу.

Эрис отреагировала почти одновременно с ним. – Кто-то вошел за нами.

Животные так шумели, что лично я ничего не слышал. Если не считать Руиджерда, я был искренне поражен, что Эрис вообще заметила.

И все же, что мы собирались с этим делать? Им не потребуется много времени, чтобы добраться сюда от входа. Можно ли было убежать? Нет, не совсем - единственный выход был через этот коридор.

– Хорошо. Давайте захватим их, я думаю.

Я не рассматривал вариант просто поговорить. В конце концов, мы вломились сюда как кучка воров. Это было похоже на место преступления, но оставалась возможность, что оно имело какую-то законную цель, что сделало бы нас преступниками.

Сейчас нам нужно было взять этих людей под стражу. Если они хорошие парни, мы могли бы уговорить их молчать об этом, а если они плохие парни, мы могли бы бить их до тех пор, пока они не пообещают не говорить.

Через несколько минут я стоял над тремя людьми - двумя мужчинами и одной женщиной, - которые лежали без сознания на полу в углу комнаты.

Пристегнув их наручниками, которые я сделал с помощью магии Земли, я побрызгал им на лица водой, чтобы разбудить их. Один из мужчин тут же начал кричать и выть, и я быстро заткнул ему рот тряпкой, лежавшей неподалеку.

Двое других молчали, но в итоге я заткнул рот и им. В таких делах лучше быть справедливым и беспристрастным.

После всего этого я задумался над одним вопросом: Как именно это произошло?

Мы ведь взялись за простую работу ранга Е, чтобы найти потерявшуюся кошку. Ничего слишком драматичного. Руиджерд сказал, что справится, и я поручил ему это дело, а в итоге мы отправились за ним в какие-то трущобы. В этих трущобах мы проникли в здание, внутри которого находились тонны животных. В этот момент мы обнаружили, что взяли в плен несколько человек... что было совершенно не тем, чем мы собирались заниматься.

В этом должен был быть виноват Хитогами, верно? Он явно предвидел, что это случится.

Какая головная боль. Мне действительно следовало бы заняться какой-нибудь другой работой.

...В любом случае, давайте внимательно посмотрим на наших пленников.

Оранжевая кожа. Глаза сложные, как у мухи, без белков. На него было противно смотреть. Это был тот, кто начал квакать, как цикада, когда я их разбудил. Он казался каким-то грубым клиентом... из тех, кто хорошо бы подрался в баре.

Я был почти уверен, что видел изображение его расы в словаре Рокси, но не мог вспомнить, как они называются. Их слюна, по-видимому, была ядовитой; помню, мне было интересно, могут ли они вообще целоваться друг с другом.

У этого была голова ящерицы, немного отличающаяся по форме и окраске от змеиного лица, с которым мы столкнулись у городских ворот. Учитывая его рептильные черты, было трудно прочитать выражение его лица. Но в его глазах я увидела ум, и это заставило меня насторожиться.

Еще один тип с пучеглазыми глазами. Ее голова была похожа на голову пчелы, но я все равно мог сказать, что в данный момент она была сильно напугана. Думаю, ее лицо тоже относилось к категории "мерзких", но у нее была хорошая фигура, что, в общем-то, нивелировало это.

Ну что ж. Мы не добьемся никакого прогресса, если я буду просто стоять здесь и смотреть на них. Время для небольшой беседы... Нет, нет, давайте будем честными. Это будет допрос.

Но с кого начать? Кто охотнее выплеснет информацию - женщина или один из мужчин? Женщина определенно боялась. Если я немного пригрожу ей, есть шанс, что она сразу же все расскажет.

С другой стороны, женщины, как известно, лгут. Некоторые из них были вполне способны наговорить вам нелепой, бессвязной чепухи, чтобы вытащить себя из неприятностей. Конечно, возможно, не все женщины были такими, но моя старшая сестра точно была такой. Раньше это так меня злило, что мне было трудно разобраться, что же на самом деле является правдой.

Может быть, я начну с одного из мужчин.

Как насчет мужчины А? Он был самым крупным из группы, со шрамом на лице... Выглядел как их лучший боец. Он также был взволнован в данный момент. Возможно, он был не самым острым инструментом в сарае, судя по тому, как он кричал: "Кто вы, черт возьми, такие?" и "Снимите с меня эти чертовы наручники!", прежде чем я заткнул ему рот.

Или мужчина Б? По его лицу трудно было что-то понять, но, похоже, он внимательно наблюдал за нами троими. Это означало, что он не дурак. А если он не был глуп, то, вероятно, у него было заранее заготовлено несколько хороших лживых приемов на случай, если что-то подобное произойдет.

Итак, я решил пойти с мужчиной А.

Было легче манипулировать тем, кто потерял самообладание. Если его немного подтолкнуть и спровоцировать, он, вероятно, проговорится и расскажет мне все, что я хотел знать. А если ничего не выйдет, мы всегда сможем попробовать два других варианта.

– У меня есть несколько вопросов, на которые я хочу, чтобы ты ответил.

Когда я вытащил кляп у мужчины А, он свирепо посмотрел на меня... но не сказал ни слова.

– Если ты скажешь нам то, что мы хотим знать, нам не придется грубить?!

На полпути к моему предложению парень действительно ударил меня ногой. Я присел на корточки, чтобы поговорить с ним, поэтому удар выбил меня из равновесия. Отброшенный назад, я покатился по полу и остановился только тогда, когда ударился затылком о стену. В поле моего зрения вспыхнули звезды.

Ой! Проклятье!

Серьезно, насколько глуп был этот парень? Зачем пинать того, кто уже схватил тебя? Он, должно быть, даже не подумал о том, что может случиться, если он нас разозлит.

– А? Эй, что за... Прекрати!

Это был голос Эрис. Я вскочил на ноги в слепой панике. Неужели мужчина А выскользнул из наручников, пока я размышлял, и каким-то образом взял Эрис в заложники, прежде чем Руиджерд успел отреагировать?

Нет, Эрис была в порядке. А вот о мужчине А такого сказать нельзя. Руиджерд вонзил свое копье в горло этого парня. Эрис просто смотрела на это, ее глаза расширились от шока.

Руиджерд повернул трезубец в сторону, отводя его назад; кровь взметнулась в воздух и брызнула на стену. Сила на мгновение закружила мужчину А, прежде чем он упал лицом вниз на пол. Кровь лилась из его горла. Темное пятно медленно ползло по его спине, а под ним растекалась красная лужа. Металлическая вонь была тошнотворной.

Рефлекторно дернувшись в последний раз, мужчина перестал двигаться.

Он был мертв. Он умер, не сказав ни слова. Руиджерд хладнокровно убил его.

– Почему... Почему... Почему ты убил его? – спросил я, осознавая, что мой голос дрожит.

Это был не первый раз, когда я видел смерть человека. В конце концов, Гислен убила, чтобы спасти меня и Эрис. Но это было как-то по-другому. По какой-то причине я дрожал. По какой-то причине я испытывал сильный страх.

Почему? Что заставило меня так испугаться?

Того, что человек умер? Нелепо. В этом мире люди умирали постоянно, по самым банальным причинам. Я это хорошо знал.

Может быть, все дело в том, что я никогда раньше не видел этого вблизи и лично? Но в таком случае, почему я не реагировал так, когда Гислен убила тех мужчин во время похищения?

– Потому что он пнул ребенка, – сказал Руиджерд, его голос был спокойным и безразличным.

Он говорил как человек, отвечающий на самый очевидный в мире вопрос.

Ах, да. Теперь я понял. Я боюсь не потому, что только что видел чью-то смерть. Я боюсь... потому что Руиджерд убил того человека... не задумываясь... только потому, что он пнул меня.

Я боюсь Руиджерда.

Рокси предупреждала меня, не так ли? "...есть много различий в том, что принято в человеческой культуре и в культуре демонов, поэтому ты можешь не знать, какие слова вызовут вспышку гнева". Что же мне делать, если Руиджерд когда-нибудь обратит на меня свой гнев? Этот человек был силен; так же силен, как Гислен, или даже сильнее. Смогу ли я победить его с помощью своей магии? По крайней мере, я мог бы дать бой. Я разработал несколько стратегий для схваток с глазу на глаз против специалистов ближнего боя.

По какой-то причине многие люди в моей жизни попадали в эту категорию... включая Пола, Гислен и Эрис. А Руиджерд, вероятно, был самым сильным из них. Мне было трудно с уверенностью сказать, что я смогу его победить. Но если бы я боролся на поражение с самого начала, я мог бы попробовать многое.

А что, если бы он пошел за Эрис? Смогу ли я защитить и ее?

Нет. Ни единого шанса.

– Ты не можешь убить кого-то просто так!

– Почему нет? Этот человек был злым. – Руиджерд широко раскрыл глаза, глядя на мое взволнованное возражение. Он выглядел искренне и совершенно обескураженным.

– Ну... – Как я мог объяснить это? Чего я хотел от Руиджерда?

В первую очередь, почему это было проблемой, что он убил того человека?

У меня не было стандартного чувства морали. Когда я был замкнутым неудачником, я с презрением фыркал на поучительные фразы вроде "убивать неправильно". Черт, я почти ничего не чувствовал, когда умерли мои собственные родители. Я знал, что мне придется нелегко, но в то же время мое общее отношение было чисто кристальным: "К черту все это дерьмо, тупица! Я дрочу!"

Нет нужды говорить, что если я попытаюсь скормить Руиджерду какой-нибудь шаблонный этический аргумент, он выйдет слабым и неубедительным.

– Послушай, есть... очень веская причина... ты не должен ходить и убивать людей.

Ладно, я довольно потрясен. Давайте признаем это. Я немного в шоке.

Я вроде как в шоке, но я все равно собираюсь все обдумать.

Во-первых, почему я дрожал? Потому что мне было страшно. Потому что я видел, как Руиджерд, который всегда казался таким добродушным парнем, убил человека, даже не моргнув глазом.

Я думал, что Супард - мирный народ, который просто неправильно поняли. Это явно было не так. Я не знал о его племени в целом, но, по крайней мере, Руиджерд был убийцей. Он убивал своих врагов еще со времен войны Лапласа; это убийство было просто еще одной типичной записью в длинном-длинном списке. Я не мог с уверенностью сказать, что он никогда не обратит свое копье на Эрис или меня. Я не был тем чистым сердцем и честным человеком, который мог бы заслужить уважение Руиджерда. Когда-нибудь, так или иначе, я, вероятно, навлеку на него беду.

Одно дело, если бы он рассердился на меня. Поскольку мы по-разному мыслили, иногда наши мнения расходились - это было просто неизбежно. Вероятно, время от времени мы будем ссориться.

При этом я не собирался драться с ним до смерти. Независимо от ситуации, наши разногласия не могли перерасти в насилие. Я должен был заставить Руиджерда понять это... здесь и сейчас, пока не стало слишком поздно.

– Пожалуйста... слушай внимательно, Руиджерд..

Проблема была в том, что я все еще не мог найти нужных слов.

Что я должен был сказать, черт возьми? Как я мог заставить его понять? Может, просто умолять его хотя бы не убивать нас двоих?

Сейчас ты просто ведешь себя глупо.

Только на днях я убедил Руиджерда, что я воин и сражаюсь с ним на равных. Я не был под его защитой, я был его товарищем. Я не мог начать умолять его сейчас. Простое "прекрати" тоже не сработает. Мне нужно было придумать что-то такое, что действительно убедило бы его, иначе все это было бы совершенно бессмысленно.

Подумай, парень. Почему Руиджерд вообще с тобой? Он хочет, чтобы все знали, что Супарды на самом деле не кровожадные дьяволы. И если он будет убивать людей, он только ухудшит их репутацию.

Это... звучит правильно. По той же причине я советовал ему избегать драк с другими искателями приключений. У людей уже сложилось ужасное впечатление о его народе; сколько бы добрых дел он ни совершил, чтобы это изменить, все его успехи пойдут прахом, если люди увидят, как Руиджерд совершает убийство. Все вернутся к своим первоначальным представлениям о его народе.

Вот почему он не мог убивать людей. Мы же не хотели, чтобы у всех сложилось впечатление, что Супарды - это племя безмозглых зверей, верно?

– Если ты продолжишь убивать людей, это еще больше ухудшит репутацию Супардов.

– ...Даже если люди, которых я убиваю, злые?

– Неважно кто. Если ты убиваешь кого-то, это проблема. – Теперь я говорил обдуманно и тщательно подбирал слова.

– Я не понимаю, Рудеус.

– Когда Супард убивает кого-то, это воспринимается иначе, чем когда это делает кто-то другой. Это эквивалентно тому, что тебя убивает монстр.

Руиджерд слегка нахмурился. Похоже, это прозвучало так, будто я плохо отозвался о его народе. – ...Я все еще не понимаю. С чего бы это?

– Все считают вас частью племени злобных дьяволов. Они считают вас маньяками, которые убивают по первому требованию, даже при малейшей провокации.

Ладно, это прозвучало жестко... но опять же, это действительно было общее мнение. Нашей целью было изменить его.

– Легко говорить людям, что Супарды на самом деле не монстры. Но если ты своими действиями докажешь, что слухи не соответствуют действительности, ты сможешь изменить многие умы.

– С другой стороны, ты все испортишь, если начнешь убивать людей. Все будут считать, что они все время были правы насчет твоей расы.

– Конечно, это неправда.

– Неужели тебе это ничего не напоминает, Руиджерд? Ты когда-нибудь помогал каким-нибудь людям и начинал с ними дружить, только чтобы они вдруг ополчились на тебя?

– ...бывало.

В этот момент я почувствовал, что мои аргументы наконец-то собираются вместе. – Ну, вот в чем дело. Если ты с этого момента вообще никого не будешь убивать...

– Все поймут, что Супарды - нормальные, рациональные люди.

Это действительно было правдой? Достаточно ли просто воздержаться от убийства, чтобы убедить людей этого мира в разумности его племени?

Сейчас было не время думать об этом. Я не ошибся в любом случае. Руиджерд явно убил слишком много людей. Все население считало, что Супарды - убийцы по своей природе. Но если он перестанет убивать, у нас появится шанс изменить их мнение.

Это было достаточно логично, не так ли?

– Если ты заботишься о своем племени... не убивай больше людей, Руиджерд. Ни одного.

Обычно в таких делах нужно было рассуждать. Обычно убийство может быть неправильным, но в определенных обстоятельствах оно может быть оправданным или даже необходимым. Но я не знал стандартов, по которым жители этого мира принимают такие решения, а личные критерии Руиджерда, вероятно, были... экстремальными. Этот человек не давал права на ошибку, и трудно было понять, где он проводит черту. В таком случае проще и безопаснее всего было просто запретить ему убивать вообще.

– А если никто не смотрит? Разве тогда не будет ничего страшного?

Мне пришлось бороться с сильным желанием помассировать лицо. Он что, был школьником? Неужели этот парень серьезно прожил 500 лет?

– Ты можешь думать, что никто не смотрит, но люди все равно все видят.

– В этом здании больше никого нет, уверяю вас.

Вот дерьмо. Точно. У него этот дурацкий глаз на лбу. – Но кто-то все равно наблюдал, Руиджерд.

Прямо отсюда, чувак. – Мы с Эрис все видели, не так ли?

– Не убивай никого с этого момента, пожалуйста. Мы не хотим бояться тебя.

– ...Тогда хорошо.

В конце концов, я прибегнул к "слезным мольбам". Мои слова звучали не совсем убедительно, даже для меня самого. Тем не менее, Руиджерд кивнул, и это было все, что имело значение.

– Спасибо, Руиджерд.

Я склонил перед ним голову в знак благодарности и заметил, что мои руки дрожат.

Успокойся. Такие вещи случаются постоянно. Вдоооох выдох.

– Хуу... хаа... хуу... хаа... – Было трудно успокоить себя. Мое сердце не хотело останавливаться. Я бросил взгляд на Эрис, интересуясь, как она справляется со всем этим; к моему удивлению, она ничуть не выглядела испуганной. Выражение ее лица говорило: "Ты меня немного напугал, но, думаю, такой кусок мусора, как этот, заслуживает смерти".

Ладно, возможно, на самом деле она не думала ни о чем настолько жестоком. Но она стояла в своей типичной позе: руки сложены, ноги широко расставлены, подбородок вздернут. Если девушка и была потрясена, она делала все возможное, чтобы не показать этого.

И вот я здесь, на виду у всех, выхожу из себя. Поговорим о жалости.

Мои руки наконец-то перестали дрожать. – Хорошо. Давайте вернемся к допросу, ладно?

Стараясь не обращать внимания на запах крови, все еще витавший в воздухе, я заставил себя улыбнуться.