Том 3 Глава 37

Глава 5: Три дня до ближайшего города

На следующее утро, когда мы втроем покидали деревню, я заметил Ровина, стоявшего на посту у ворот.

– Доброе утро. Ты снова на страже?

– Да. Я буду здесь до возвращения охотников.

Другие мужчины из деревни все еще не появлялись со вчерашнего дня. Неужели Ровин проторчал здесь всю ночь, как какой-нибудь NPC-охранник из ролевой игры? Это всегда казалось довольно простой работой... просто стоять весь день на одном месте, не двигаясь ни на дюйм. И все же, неужели он собирался справляться с этим в одиночку, пока не вернутся остальные?

О, наверное, есть еще старейшина Роккус. В такой маленькой деревне ему, наверное, тоже придется участвовать.

– Вы уже уходите? – спросил Ровин.

– Да. Вчера вечером нам удалось все обсудить.

– Ах. Я надеялся расспросить тебя о моей дочери, но...

– Вообще-то я бы с удовольствием поговорил, но, боюсь, нам нужно поскорее отправляться в путь.

Мужчина был явно разочарован. Чувство было взаимным. Я бы с удовольствием послушал несколько неловких историй из детства Рокси.

– Если я увижу ее снова, я обязательно передам ей, чтобы она связалась с вами.

– Пожалуйста, передайте, – сказал Ровин, склонив голову в знак благодарности. Я должен сделать об этом мысленную заметку. – О, это напомнило мне! Подождите минутку.

Он побежал в деревню и зашел в один из домов - предположительно, дом детства Рокси. Через несколько минут он вышел оттуда с девушкой, которая была поразительно похожа на моего учителя. Сначала мне было непонятно, почему он не воспользовался телепатией, чтобы позвать ее на улицу, но потом я заметил, что он также несет какой-то меч. Они делали нам подарок?

– Это моя жена.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Рокари.

Аэ. Значит, это была мать семейства? – Я Рудеус Грейрат, мэм. Должен сказать, я не ожидал, что мать Рокси будет такой молодой. – Я слегка поклонился. В каком-то смысле я был в большом долгу перед этими двумя: они вырастили Рокси, и без нее я, возможно, не вышел бы в мир таким, каким вышел.

– О божечки, какой льстец. Мне 102 года, знаешь ли.

– Ну... по-моему, это еще молодой человек. – Очевидно, Мигурды достигали физической зрелости к десяти годам или около того, и заметно не старели, пока им не стукнуло 150. – Я многим обязан учителю Рокси, мэм.

– Учитель?.. Боже, трудно представить, чтобы эта девчонка кого-то чему-то научила. Она, должно быть, сильно изменилась...

– Она научила меня разным вещам. Я очень благодарен ей.

На это Рокари слегка покраснела и пробормотала: "Хорошо". Похоже, она как-то неправильно поняла его.

– В любом случае, – сказал Ровин, – я рад, что вы появились, когда я случайно оказался на дежурстве.

– Да. Я тоже очень рад, что встретил вас обоих. Рокси так много для меня сделала, правда... Хм. Может, мне стоит называть вас папой?

– Хахаха... Нет. Не надо.

Ай. Мужчина даже не улыбнулся. Его покерфейс немного напомнил мне лицо Рокси. Это заставило меня немного поностальгировать.

– Шутки в сторону, но я хочу, чтобы у тебя было это, – сказал Ровин, протягивая меч. – Я знаю, что Руиджерд с тобой, но ты будешь спать спокойнее, если у тебя будет собственное оружие.

– Я не совсем безоружен, – сказал я, принимая меч и доставая его из ножен.

Лезвие было широким, одноострым и длиной всего около шестидесяти сантиметров. Он был слегка изогнут, как мачете или тесак. Несколько зазубрин указывали на то, что им пользовались много лет, но сама режущая кромка не имела ни единого скола. Было похоже, что за этой вещью хорошо ухаживали; она была чистой, даже красивой. Но было в нем и что-то угрожающее. Может быть, дело было в том, как тускло-серая сталь светилась зеленым тусклым светом.

– Мы получили его от кузнеца, который забрел в деревню довольно давно. Это крепкая вещица. Даже после многих лет использования клинок все еще совершенен. Он твой, если хочешь.

– Огромное спасибо, – сказал я. – Мы с радостью возьмем его. – Сейчас было не время скромничать. Сейчас нам нужна была любая помощь. Я мог сражаться и так, но Эрис, конечно, не помешало бы оружие. В конце концов, она тренировалась в стиле Бога Меча; возможно, она будет чувствовать себя менее тревожно, если у нее будет меч, даже если ей не нужно будет его использовать.

– Вот еще немного денег. Конечно не так уж и много, но, по крайней мере, хватит на две-три ночи в приличной гостинице.

Ох, у нас есть немного карманных денег!

Я в восторге открыл мешочек и обнаружил, что в нем лежит несколько монет из грубого камня и несколько из тусклого серого металла. Насколько я помнил, валюта на Континенте Демонов состояла из монет из зеленой руды, железных монет, монет из железного лома и каменных монет. Их стоимость была ниже, чем у аналогичных валют в других странах мира; даже монеты из зеленой руды, которые были самыми ценными, стоили всего один асуранский большой медяк или чуть меньше. Железные монеты были очень близки к медякам.

Если бы мы сказали, что одна каменная монета стоит одну японскую иену, то валюты выглядели бы примерно так:

Золотые монеты Асура: 100.000 йен.

Серебряные монеты Асура: 10.000 йен.

Крупные медяки Асура: 1000 йен.

Медяки Асура: 100 йен.

Монеты из зеленой руды: 1000 йен.

Железные монеты: 100 йен.

Железные монеты: 10 йен.

Каменные монеты: 1 йена.

С первого взгляда эти цифры должны были показать, насколько могущественным и процветающим королевством была Асура, особенно в сравнении с нищетой Континента Демонов.

Конечно, на Континенте Демонов была своя экономика, поэтому цены не всегда были сопоставимы. Но не похоже было, что все здесь голодают.

– ...Большое спасибо.

– Жаль только, что мы не можем поговорить о Рокси подольше, – пробормотала Рокари, повторяя слова Ровина.

Казалось, они беспокоились о своей дочери. Даже если девушке было уже сорок четыре, в человеческих годах это было... двадцать или около того. Это было вполне объяснимо.

– Думаю, мы могли бы остаться еще на день, если хотите...

Ровин покачал головой. – Не волнуйтесь. Мы знаем, что теперь с ней все в порядке, и это главное. Правда, дорогой?

– Да. Боюсь, ей всегда было нелегко здесь. Мы очень волновались.

Я понимаю, как трудно было бы жить в таком маленьком местечке без телепатической силы, которая, похоже, есть у всех. Вообще, в этой деревне не было слышно звуков разговоров. Вероятно, все общались молча, используя свой разум. Рокси не могла участвовать в этих разговорах или даже подслушать, что говорят друг другу другие. Неудивительно, что она убежала из дома.

– Ну, тогда ладно. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся.

– Конечно. Но если мы встретимся, постарайся не называть меня папой, хорошо?

– Хахаха. Конечно. – Я понял смысл, боже...

Трудно было сказать, когда и увижу ли я Рокси снова, но, по крайней мере, я должен был когда-нибудь вернуть им деньги.

Очевидно, до ближайшего города было три дня пути пешком.

Вскоре после того, как мы отправились в путь, стало ясно, насколько важным помощником был Руиджерд. Этот человек уже много лет путешествовал по окрестностям в одиночку; он знал все дороги и точно знал, как правильно разбить лагерь. Не говоря уже о его биологическом "радаре", который заблаговременно предупреждал нас о приближающихся угрозах.

Было до смешного удобно иметь его рядом.

– Руиджерд, не мог бы ты научить нас тому, что ты делаешь?

– Чтобы мы могли быть полезными. – Учитывая предстоящее долгое путешествие, мы с Эрис нуждались в кратком курсе основных походных навыков.

К счастью, Руиджерд оказался достаточно готовым учителем. – Давайте начнем с разведения костра. К сожалению, на Континенте Демонов нет дерева, подходящего для этой цели.

Хм. Наша первая встреча произошла у костра, так что, очевидно, был какой-то другой способ, но... – Есть ли что-то другое, что вы используете вместо этого? – спросил я.

– Да. Мы сжигаем части определенного монстра.

– Ах. – Честно говоря, это должно было быть моей первой догадкой. Здесь почти все, что нужно для выживания, казалось, было добыто охотой на монстров.

– К счастью, тут неподалеку есть один. Подожди здесь немного, мальчик.

– Погоди, Руиджерд! – Мужчина уже отворачивался, но я успел схватить его за плечо, прежде чем он смог убежать.

– В чем дело?

– Ты собирался сражаться с этим в одиночку?

– Конечно. Охота - дело воинов. Дети остаются позади.

Ладно. Очевидно, он собирался делать все как всегда. По правде говоря, этот человек прожил более 500 лет... мы даже не были достаточно взрослыми, чтобы быть его прапраправнуками. И он, вероятно, был более чем достаточно силен, чтобы справиться со всеми боями в одиночку.

Тем не менее, всегда оставался шанс, что что-то может пойти не так. Если Руиджерд умрет или окажется не в состоянии сражаться, мы с Эрис будем вынуждены бороться за себя сами. А сейчас у нас не было никакого реального боевого опыта. Что будет, если мы потеряем его во время путешествия по глубокому, опасному лесу... или в разгар битвы со свирепой группой монстров?

Мне не нравились наши шансы выжить в подобной ситуации. Нам нужно было набраться опыта сейчас, пока есть такая возможность.

Было бы неплохо убедить Руиджерда научить нас сражаться, но...

Нет. Это был неправильный способ думать об этом. Это были отношения "дать и взять"; мы были равноправными партнерами, работающими вместе для достижения наших целей. Нам всем троим нужно было понять, как бороться как одна сторона.

– Хорошо, но мы не просто дети.

– Да, именно так.

– Э... слушай, Руиджерд. – Я должен был быть твердым и ясным в этом вопросе. У этого человека все еще было впечатление, что он наш опекун; он должен был понять, что это не так. – Мы помогаем тебе, а ты помогаешь нам. Наши цели разные, но мы будем сражаться вместе... Значит, мы все трое - воины, так?

С самым строгим выражением лица, на которое я был способен, я прямо встретил взгляд Руиджерда и стал ждать ответа.

Прошло всего десять или пятнадцать секунд, прежде чем он принял решение. – ...Очень хорошо. Тогда вы - воины.

Я не могу сказать, что он звучал особенно убедительно, но, по крайней мере, он собирался позволить нам идти с ним дальше. Это было важно. – Слышишь, Эрис? Ты тоже собираешься сражаться, не так ли?

Эрис удивленно моргнула, но смогла пролепетать – О, конечно! – и энергично кивнула головой. Хорошая девочка.

– Хорошо, Руиджерд, – сказал я, возвращаясь к своему обычному поведению. – Ты можешь привести нас к этому монстру, пожалуйста? – Больше не было смысла вести себя агрессивно. В переговорах нужно было действовать силой, вот и все.

Первым врагом, с которым мы столкнулись всей группой, был монстр, известный как "Каменный энт".

Энт, в общем, был термином для древовидных монстров. Зачастую ими были обыкновенные растения, которые поглощали слишком много магической энергии и мутировали в жестоких существ.

Существовало значительное разнообразие конкретных монстров, которые попадали в эту широкую категорию. Во-первых, это Малый Энт, встречающийся по всему миру. Это были мутировавшие саженцы, которые, как правило, имитировали обычные деревья, пока цель не подходила на расстояние удара. Они были слабыми и медлительными настолько, что обычный взрослый человек без особой подготовки мог разрубить его на части без особого труда.

Однако если малый энт поглощал достаточно питательных веществ из одного из фонтанов фей, расположенных по всему Великому Лесу, то со временем он превращался в старого энта. Высококонцентрированная магическая сила фонтанов наделяла этих монстров способностью использовать различные заклинания воды.

Были также Старые Энты, которые уже были массивными, прежде чем мутировать, и Зомби Энтов, которые трансформировались после того, как засохли... и многие другие. Конечно, между всеми этими разновидностями были явные различия, но их основные модели поведения были очень похожи. Они притворялись обычными деревьями и нападали на всех, кто подходил слишком близко. Через некоторое время они производили семена, из которых вырастали новые виды.

Каменный Энт был чем-то особенным. Он маскировался под камень.

Вам, наверное, интересно, как дерево могло так маскироваться? На самом деле ответ прост: Каменные Энты мутировали в монстров еще тогда, когда были семенами. Они могли оставаться в форме семян, даже когда вырастали огромными, и были способны резко превращаться в чудовищ-энтов, если кто-то подходил слишком близко.

В своей обычной форме они были совершенно незаметны. У них не было характерной формы, как у семян подсолнечника, - на первый взгляд они действительно напоминали бугристые валуны неопределенной картофелеобразной формы.

– Есть ли что-нибудь, о чем мы должны помнить, пока сражаемся с этой штукой?

– Хм. Ты ведь маг, да?

– Тогда не используй никаких огненных заклинаний.

– О. А они на него не подействуют?

– Мы не сможем использовать эту вещь для дров, если ты сожжешь ее дотла.

– Ах, да. Конечно.

– И никакой магии воды тоже.

– Потому что мы не хотим, чтобы дерево отсырело?

Тогда ладно. По мнению Руиджерда, эта штука представляла собой не столько угрозу, сколько живой кусок дерева. Это означало, что оно не представляло для нас реальной опасности, пока мы были с ним. Мы могли сражаться с ним без особого риска.

– Хорошо. Давайте пока попробуем, чтобы мы с Эрис сражались. Руиджерд, ты просто придешь на помощь Эрис, если ей будет угрожать опасность, хорошо?

– Есть ли смысл держать меня в резерве?

– Я просто хочу посмотреть, насколько хорошо мы с Эрис сможем справиться в настоящей битве. После этого мы понаблюдаем за тобой в действии и посмотрим, чему мы сможем научиться.

– Очень хорошо.

Решив это, я поставил нас в простой боевой порядок - Эрис впереди, а я сзади. Это казалось лучшим выбором, учитывая ее навыки боя на мечах.

Конечно, я немного колебался, ставить ли свою очаровательную ученицу на передовую, но от нее не было никакого толку, если бы она стояла в центре строя. Такая позиция подразумевала поддержку передовых, а Эрис была ужасна в такой командной работе. Кроме того, Руиджерд, вероятно, не нуждался в поддержке. Лучше всего было бы позволить Эрис сражаться свободно, а мы с Руиджердом будем ее поддерживать.

– Хорошо, Эрис. Я собираюсь смягчить его одним хорошим сильным ударом с расстояния. После этого ты двигаешься и приканчиваешь его. Я постараюсь хотя бы произносить названия заклинаний, которые я использую, но если ситуация будет суматошной, у меня может не хватить времени. Просто имей это в виду, хорошо?

Эрис энергично кивнула, сделав несколько пробных взмахов своим новым мечом. – Без проблем! – Девушка явно была готова к действию.

Я поднял свой посох и сделал паузу, чтобы все обдумать. Заклинания огня и воды были исключены, а ветер, судя по виду, не слишком эффективен. Оставалась земля. Земля меня вполне устраивала. После всех тех фигурок, которые я сделал, я уже неплохо с ней управлялся.

Тем не менее, это был первый раз, когда я сражался с настоящим монстром. Лучше выложиться на полную.

Закрыв глаза, я сделал один глубокий вдох, затем направил магическую энергию в руки и через них. Это было то, что я делал уже десятки тысяч раз; в данный момент я мог бы произносить заклинания с отрубленными ногами.

– Хорошо...

Снаряд: камень в форме пули.

Прочность: Настолько твердый, насколько возможно.

Форма: Картошкаобразная, с несколькими выемками.

Модификации: Высокоскоростное вращение.

Размер: Немного больше человеческого кулака.

Скорость: Настолько быстро, насколько это возможно.

– Каменная пушка!

Как только слова покинули мой рот, с конца посоха со свирепым грохотом сорвался камень. Он пронесся вперед по почти идеальной горизонтальной линии и врезался в замаскированного Каменного Энта, который ждал нас впереди.

Чудовище разлетелось на мелкие кусочки с режущим ухо звуком. Я убил его исключительно насмерть.

Эрис уже начала бежать вперед, но после моей атаки остановилась на месте и злобно посмотрела в мою сторону.

– Что случилось с размягчением, Рудеус?! Я что, должна разрубить труп?!

– И-извините. Я тоже никогда раньше этого не делал, понимаешь? Наверное, я применил слишком много силы...

– Уггг! Соберись!

Эрис была не очень довольна тем, что я испортил ее первую настоящую битву, но я не ожидал, что убью бедняжку так легко. Все, что я сделал, это изменил стандартное заклинание каменной пушки, сделав снаряд более похожим на пулю с полым наконечником. Люди на Земле, конечно, придумали кое-что неприятное...

В этот момент я заметил, что Руиджерд тоже смотрит на меня. Точнее, на мой посох.

– Данное оружие - какой-то магический инструмент?

– Нет, это просто посох. Правда, очень качественный.

– Но ты не произносил заклинаний и не использовал магический круг...

– Верно. Невозможно изменить форму снаряда, если использовать песнопение, поэтому я просто пропускаю эту часть.

– ...Понятно. – В этот момент Руиджерд погрузился в задумчивое молчание. Может быть, этот человек и прожил более 500 лет, но казалось, что безмолвное заклинание - это не то, что он видел слишком часто.

– В любом случае... это твоя самая сильная магия?

– Ну, нет. Я также могу заставить этот снаряд взорваться, когда он попадет в цель.

– Хм. Думаю, Рудеус, лучше воздержаться от использования заклинаний, когда враг находится рядом с твоими союзниками.

– Да. Хорошо сказано.

Это был первый раз, когда я действительно попал во что-то этим заклинанием, но оно было определенно... более разрушительным, чем я ожидал. Даже если я кого-то им задену, это может мгновенно убить. В идеале я должен был переключиться на какое-нибудь заклинание поддержки, но на ум ничего не приходило. До сих пор я думал только о том, как сражаться в одиночку.

Как другие маги вообще относились к своей роли в бою?

– Руиджерд, если бы я хотел поддержать вас двоих своей магией, какие вещи я должен был бы делать?

– Даже не знаю. Я никогда раньше не сражался бок о бок с заклинателями.

Ну, неважно. На нашей стороне был опытный воин Супард. Нам не нужно было подражать тому, как это делают обычные партии. Я могу подумать о том, как нас скоординировать, позже; сейчас было важнее, чтобы мы с Эрис получили реальный боевой опыт.

– Ладно... Не хочу навязываться, но не мог бы ты найти нам другого врага?

– Хорошо. Но сначала нам нужно кое-что сделать.

– О? И что же? – Может быть, это была та часть, где мы произносили небольшую молитву за существо, которое мы убили?

– Нам нужно собрать дрова. Ты разбросал его повсюду.

Используя магию ветра, я продолжил собирать раздробленные части Энта.

Наша группа продолжала двигаться до захода солнца, сражаясь в общей сложности в четырех битвах. Мы столкнулись с еще одним Каменным энтом, Большой черепахой, Кислотным волком и группой Койотов пакс.

Руиджерд сразил Большую черепаху одной атакой. Он просто подбежал к ней и вонзил свой трезубец в ее череп. Его движения были удивительно плавными и эффективными. Этот человек 500 лет занимался одиночной охотой на чудовищ, и это действительно было видно. Я почувствовал себя немного глупо, ощутив самодовольство от того, что завалил одного Каменного Энта.

Кислотные волки были большими клыками, которые могли выплевывать из пасти какую-то едкую жидкость. Мы столкнулись только с одним, и Эрис расправилась с ним, резко шагнув вперед, чтобы одним ударом отправить его голову в полет. По сравнению с Руиджердом, это было не совсем элегантно, но все же это была мгновенная победа.

К сожалению, кровь волка забрызгала всю Эрис, поэтому у нее не было настроения праздновать. Я беспокоился, что его кровь может быть опасной, но, видимо, это не так. Она справилась достаточно хорошо, учитывая, что это была ее первая настоящая битва. По крайней мере, по словам Руиджерда.

На этой ноте я одним выстрелом расправился со вторым каменным энтом. Я надеялся нанести умеренный урон, чтобы Эрис могла попрактиковаться, но оказалось, что сделать мое заклинание менее смертоносным на удивление сложно. Пока я не научусь регулировать его силу, мне придется избегать его применения на людях. Даже если бы мне нужно было кого-то убить, не нужно было бы делать это ужасно.

Койоты Пакс были нашей последней встречей за день, и самой сложной. Эти монстры, как правило, приходили десятками. Хотя они не были "стайными животными" - одиночный койот формировал свою собственную группу, размножаясь путем деления, почти как амеба. К счастью, это не означало, что в разгар битвы постоянно появлялись новые особи. Они могли размножаться только раз в несколько месяцев или около того. Но даже в этом случае любая группа со временем неуклонно увеличивалась в размерах, и все новые койоты полностью подчинялись своему вожаку. Если вожак падал в бою, его место тут же занимал другой койот. Их сила была в основном в их численности, но их идеальная координация и дисциплина делали их по-настоящему опасными.

Группа, с которой мы сражались, насчитывала около двадцати особей. Они, наверное, могли бы убить любого заурядного искателя приключений, но Эрис с радостью приняла вызов, размахивая своим новым мечом, пока Руиджерд давал советы. До сегодняшнего дня девушка никогда не ставила свою жизнь на карту в бою, но она не выглядела особенно напряженной. Все эти тренировки с Гислен явно придали ей уверенности, и, похоже, сам процесс убийства ее не очень беспокоил.

Со своей стороны, я просто держался в стороне и наблюдал, как Эрис разделывается с одним койотом за другим. Я планировал вмешаться и помочь, если понадобится, но Руиджерд играл свою роль второго плана так безупречно, что это могло оказаться непродуктивным. Тем не менее, ничего не делать было довольно скучно, и через некоторое время я начал чувствовать себя немного обделенным. Придумать какой-нибудь способ, чтобы мы сражались группой, определенно должно было стать моим главным приоритетом.

В любом случае... Эрис действительно была выдающимся бойцом. Она достигла продвинутого уровня в стиле Бога Меча как раз перед моим днем рождения, верно? На данный момент у меня не было ни единого шанса против нее, если только я не использовал магию. Черт возьми, даже Пол был мечником только продвинутого уровня... хотя он достиг этого ранга во всех трех стилях и имел гораздо больше реального боевого опыта. Тем не менее, Гислен сказала, что у Эрис больше таланта, чем у Пола. Она, вероятно, быстро оставит его в пыли.

Укуси, старик.

– Рудеус! Сюда!

В какой-то момент они покончили с последними монстрами; Руиджерд доставал свои ножи, когда я подошел. – Шкурки койотов ценны. Нам повезло, что мы нашли такую большую группу. Помоги мне снять с них шкуру.

Но сначала мне нужно было сделать кое-что еще. – Подожди секунду.

Подойдя к Эрис, я обнаружил, что она запыхается... и ранена в трех разных местах. С начала битвы прошло менее тридцати минут, но поскольку Руиджерд посвятил себя запасной роли, ей пришлось убить подавляющее большинство монстров. Конечно, она была измотана.

Не помешало бы хоть сейчас разобраться с ранениями... – Пусть эта божественная сила будет как удовлетворительная пища, дающая тому, кто потерял силы, силы подняться снова... Исцеление.

– Ты в порядке, Эрис?

– Ха! Конечно! Я даже почти не постра...мгх.

Ее самодовольная ухмылка выглядела немного жутко с кровью монстра на лице, поэтому я вытерла ее рукавом. Пережитое ничуть ее не потрясло. Это было... довольно впечатляюще. Лично я был готов блевануть от одного только запаха.

– Хм. Не вспотела, да? Это была твоя первая настоящая битва, знаешь ли.

– Ну и что? Я знаю, как сражаться. Гислен научила меня всему.

Верно, верно. Тренируйся, как играешь, и играй, как тренируешься. Эрис всегда впитывала каждое слово из уроков Гислен. Возможно, не будет ничего удивительного, если она сможет применить все, чему научилась, в реальном бою.

Ведь если сосредоточиться на сражении так, как тебя учили, то какая разница, если враги будут истекать кровью?

– Ну и дела... – С кривой улыбкой я отвернулся и направился обратно к Руиджерду, который все это время наблюдал за нами.

– Почему ты заставил Эрис вести все бои, Рудеус?

– Я не всегда буду рядом, чтобы защитить ее. Я хочу быть уверен, что она сможет постоять за себя, когда ситуация станет ужасной.

– Ах, понятно.

– На этой ноте... что ты думаешь о ней до сих пор?

Руиджерд задумчиво кивнул, прежде чем заговорить. – Если она будет стараться, то когда-нибудь станет мастером фехтования.

– Правда?! Хорошо! – Эрис буквально подпрыгнула в воздух, ее лицо сияло от радости.

Должно быть, приятно слышать подобное от легендарного воина. Я тоже был не против услышать такое; если Руиджерд признает таланты Эрис как воина, у нас будет гораздо больше шансов найти способ работать как настоящая команда.

– Хорошо, Руиджерд. С этого момента пусть Эрис сражается впереди, а я останусь в тылу.

– И что я должен делать?

– У тебя нет определенной позиции, так что передвигайся свободно и прикрывай наши слепые зоны. О, и если кто-то из нас окажется в опасности, возьми на себя командование и скажи нам, что делать.

На данный момент у нас был разработан основной боевой порядок. Надеюсь, это позволит мне и Эрис получить больше боевого опыта за следующие пару дней.

Дальше была походная практика.

На ужин у нас было мясо большой черепахи. Его было слишком много, чтобы съесть за один присест, поэтому мы начали с того, что высушили большую его часть - конечно, под руководством Руиджерда.

Прямо скажем, мясо было отвратительным. Его запах был слишком сильным, и к тому же он был болезненно жестким. По-видимому, обычным способом было размягчить его в кипящем рагу в течение нескольких часов, но Руиджерд выбрал быстрый и легкий путь - поджарить его на ревущем огне.

По крайней мере, сам огонь развести было несложно. Каменные энты, очевидно, очень быстро высыхали после смерти, поэтому нам не нужно было оставлять дрова на солнце. Неудивительно, что Руиджерд считал этих тварей ходячими кусками пиломатериалов.

– ...Гух. – Честно говоря, это мясо очень мерзкое. Кто вообще сказал, что это "вкусно"?

Погоди-те, это точно ты, Руиджерд. Ты так наелся этого! Я имею в виду... может, если прикрыть запах имбирем, то это может быть вроде как съедобно? Может быть? Блин, как же мне сейчас хочется говядины. И риса...

В голове проплыла запомнившаяся строчка из одной манги: "Мясо на гриле - это славно. И оно славно, потому что вкусное". Более правдивых слов никто не произносил. Мясо, которое невкусно, ничуть не славно.

Оглядываясь назад, я очень хорошо питался в Королевстве Асуры. Хлеб, может, и был там основной пищей, но обычно его дополняли мясом, рыбой, овощами и каким-нибудь десертом, со всем разнообразием трехзвездочного ресторана. А я большую часть времени провел в глуши; разве такой избалованной маленькой принцессе, как Эрис, не будет еще труднее приспособиться?

Но когда я оглянулся, то увидел, что она удовлетворенно грызет свой кусок мяса.

– Эй, а это неплохо.

Подожди, серьезно?!

Ну... возможно, в этом есть смысл. Если дать ребенку, который ел только полезные продукты, впервые попробовать нездоровую пищу, он всегда сходит по ней с ума, верно?

– Что? – сказала Эрис, когда я уставился на нее.

– Ничего. Тебе это нравится?

– Да! Я всегда... мнгх... хотела попробовать что-то подобное!

Я знал, что Эрис любила слушать рассказы Гислен о жизни искательницы приключений. Возможно, это вылилось в фантазии о поедании жесткого, противного мяса у костра? Странная фантазия, но ладно.

– Знаете, оно даже съедобно в сыром виде, – прокомментировал Руиджерд.

Глаза Эрис сверкнули любопытством, и по моему позвоночнику пробежал легкий холодок. К счастью, я успел заговорить прежде, чем она успела открыть рот. – Ответ - нет. Даже не думай об этом.

Ради всего святого. Ты хочешь глистов? Потому что именно так вы получите глистов.

Руиджерд давал Эрис урок по уходу за оружием, прежде чем мы устроились на ночлег. За неимением лучшего я прислушался.

Копье Руиджерда не было сделано из металла, а меч Эрис был выкован из особых материалов очень специфическим способом. Очевидно, ни тому, ни другому не нужно было беспокоиться об обычной ржавчине. Но это не означало, что они могли пренебречь ежедневным уходом. Если оставить на мече или копье засохшую кровь, их края постепенно затупились бы и привлекли других монстров. С точки зрения Руиджерда, заботиться о своем оружии было основной обязанностью воина.

– Если подумать, из чего вообще сделано это копье? – спросил я, внезапно заинтересовавшись. Судя по тому, что нес Руиджерд, трезубцы Супардов были чисто белыми, совершенно не украшенными и короткими для копья. Судя по виду, вся эта штука была сделана из единого вещества; я не видел никакого шва между древком и головкой.

– Оно сделано из меня.

– ...Что ты сказал?

– Копье Супарда сделано из его души.

Черт. Я не ожидал такого... философского ответа.

Ладно, конечно. Точно. Значит, твое копье - это твоя душа. А твоя душа - это твой образ жизни, так? Ваш образ жизни - это то, что лежит в вашем сердце... а ваше сердце - это то, что вы любите. То есть, по сути, вы любите свое копье страстно... или что-то в этом роде?

К счастью, Руиджерд рассказал подробнее, прежде чем я успел завязать узлы. – Каждый из нас рождается со своим копьем, видите ли.

Супард рождался с трехконечным хвостом. Он рос вместе с ними, пока они не достигали определенного возраста, и тогда он застывал и отваливался. Но даже отделенный, он все равно оставался частью их тела; чем больше они им пользовались, тем острее и смертоноснее он становился. При достаточном количестве времени и усилий эти трезубцы могли стать несравненным оружием, практически не ломающимся и способным пронзить практически все.

– ...Вот почему мы не должны бросать наши копья до самой смерти. – Лицо Руиджерда было полно горького сожаления об ошибке, которую он совершил четыре века назад.

К этому моменту его копье было, наверное, тверже и острее, чем у любого другого Супарда в мире. Я был очень рад, что он на нашей стороне.

Тем не менее, его взгляд на мир... иногда меня беспокоил. Этот человек был таким же жестким, как и его оружие. Если ты не можешь иногда немного прогнуться, ты никогда не научишься принимать других людей такими, какие они есть. А это значит, что и они никогда не примут тебя. Есть такая вещь, как излишняя принципиальность, понимаете?

В любом случае... после трех дней борьбы с монстрами и похода под звездами, наша маленькая группа смогла добраться до ближайшего города.