Том 26 Глава 362

Глава 3: Пятый поворотный момент

Когда я вернулся, Эрис и остальные держались уверенно. Меня и воинов-супердов не было в их строю, а Клифф с Элинализ всё ещё не вернулись. Однако ситуация стабилизировалась. Гислен металась по полю боя почти на четвереньках. Бог Битв был очень высоким, и дистанция для его атак была большой. Поэтому она держалась низко, избегая порывов ветра, которые он создавал. Гислен наносила рубящие удары спереди, сбоку и сзади, прикрывая товарищей. Её сил не хватало, чтобы пробить броню, но по размашистым движениям Бога Битв было ясно: она доставляла ему серьёзные неудобства.

Неоценима оказалась и Сильфи. Обстановка требовала быстрого лечения, и её безмолвная магия идеально подходила для этого. Как только Бог Битв отшвырнул Занобу или Догу, Сильфи уже была рядом и ставила их на ноги. Она давно не участвовала в боях, и я опасался, что ей будет тяжело выдержать такую нагрузку. Но она справлялась с объемом лечения, который раньше делили на двоих Клифф и я.

Особого упоминания заслуживала Изольда. Она стояла впереди всех, отражая все атаки Бога Битв и контратаковала вслед. Каждое её движение отличалось грацией и точностью. На фоне её изящной техники яростные удары Бога Битв, способные убить, выглядели детской истерикой.

Она не собиралась побеждать его таким способом. Сколько бы изящных выпадов ни наносила Изольда, насколько бы ни были глубоки порезы на его руках и ногах, никакого вреда она не причиняла. В поединке один на один она, вероятно, могла бы дать достойный отпор, но победы не добилась бы: рано или поздно усталость взяла бы верх, и всё закончилось бы плохо. Однако сейчас её задача заключалась в том, чтобы выиграть время до моего возвращения. Её усилия были бесценны.

— Простите, что так долго! — крикнул я Сильфи.

— Руди!.. Все, отходим! — по её сигналу остальные мгновенно отступили от Бога Битв.

— Ну-ну, — медленно произнес Бадигади. Он не стал их преследовать и даже не взглянул в их сторону. Его взгляд был прикован ко мне.

Мы были почти одного роста. Броня Бога Битв была два с половиной метра, а у МК0 — около трёх. Эти лишние сантиметры делали меня чуть выше. Но десять метров между нами не позволяли смотреть сверху вниз.

— Так вот она какая, Магическая Броня, силу которой моя дорогая сестрица и Бог Драконов, признали достойной!

— Эм… — протянул я нерешительно. — Вы ведь видели Первую версию в портовом городе?

— Да, тогда вы разнесли её в дребезги одним ударом.

Я вспомнил тот удар. Тогда я переоценил защиту и принял на себя всю его силу. Удивительно, но Эрис и Руиджерд остались живы после таких мощных ударов. Возможно, всё дело в боевом духе… Хотя в таком случае стоит беспокоиться о Клиффе. Его лишь слегка задело, но он не умеет управлять боевым духом.

— Ты сказал «Первая версия». Значит, эта броня отличается?

— Ну, узнаете на собственной шкуре, — ответил я, оглядываясь. Остальные наблюдали за мной издалека: хоть между нами и лежала приличная дистанция, они всё ещё могли попасть под перекрёстный огонь.

Сильфи тем временем обходила раненых, и я оставил Клиффа в её заботливых руках.

— Ну что ж, начнём?

Бой начался.

Мои Каменные Пули стали сигналом к началу сражения. Я отступал, непрерывно стреляя ими, а Бадигади неотступно следовал за мной. Я использовал ту же тактику, что и в бою с Орстедом: отступал и беспорядочно стрелял каменными пулями. Честно говоря, я ожидал, что будет тяжело, но неуклюжая МК0 двигалась словно во сне, стоило наполнить Клинок Короля Драконов маной. Вот что значит управление гравитацией! С мечом в руке я чувствовал себя всесильным, но, поскольку я не тренировался с ним, то ограничусь лишь облегчением своего веса.

— Ха-ха-ха! Комары и то больнее кусают! — ревел Бог Битв, преследую меня. Он ломал деревья и выбивал ямы в земле. Моё оружие почти не действовало на него: даже с такого расстояния он не пытался увернуться от Каменных Пуль. Снаряды проходили сквозь его тело и падали за спиной, не нанося ран. Орстед говорил, что Каменная Пуля должна сработать, но на деле она оказалась бесполезной.

— Поджал хвост и убегаешь, да? — окликнул меня Бадигади.

На самом деле я задумал иное. Заведя его в нужное место, я прицелился дробовиком ему под ноги и взрывом выбил огромную воронку в земле.

Бадигади пошатнулся. Он на мгновение потерял равновесие. Я выстрелил.

Я осыпал его шквалом из пулемёта Гатлинга, а затем ударил мечом, установленным на тыльной стороне руки. Лезвие прорезало броню, как горячий нож масло, обнажив чёрную плоть.

— Выстрел дробовика! — рявкнул я и выстрелил. Взрыв оторвал Бадигади руку.

— Фва-ха-ха-ха! Пришло время расплаты!

Он нанёс мне четыре удара. Броня задрожала, и меня отшвырнуло на десять метров.

Но я выдержал прямой удар.

— Ух! — развернувшись, я бросился за оторванной рукой Бадигади. Пульсирующая конечность лежала в золотой перчатке. Я отбросил её в сторону.

— Фва-ха-ха-ха! Тщетно, всё тщетно! — Рука Бадигади снова выросла, выскочив прямо из его плеча, как у представителей какой-то расы зеленых инопланетян. — Хм.

Но мои усилия не были напрасными: новая рука не покрыта бронёй.

— Охо! Так мы и будем играть? Отменно придумано, малец! — усмехнулся он.

На том месте, где я выбросил руку, находился магический круг, готовый к активации. Конечность и броня лежали неподвижно и не восстанавливались. Мне даже показалось, что Бадигади уменьшился в росте.

Честно говоря, я скорее угадал, чем просчитал.

Броня Бога Битв сделала Бадигади быстрее и сильнее, но его скорость была ниже, чем у мастеров меча, с которыми я сталкивался. Орстед обгонял его, как и Алек. Обычно он был быстрее меня, но с МК0 он был не настолько быстр, чтобы я не мог с ним справиться. Долгие тренировки с Орстедом и Эрис не прошли даром.

Меня бесило, насколько он был защищён и вынослив. Броня Бога Битв была невероятно крепка: возможно, даже крепче моей. По крайней мере, достаточно прочная, чтобы Эрис и другие могли оставить на ней лишь царапины, но отрубить голову или конечности — ни малейшего шанса. Броня быстро восстанавливалась и продолжала бой, будто ничего не случилось. Обычно человек внутри брони получал бы урон… но Бессмертный Повелитель Демонов Бадигади не мог умереть.

Меч Эрис и копьё Руиджерда пробивали броню, но это не помогало: Бадигади мгновенно восстанавливался. Скоро нападающие устанут и станут легкой добычей для шести мощных рук.

Как же его победить? Подсказку дала Атофе. Её образ — Бессмертной Повелительницы Демонов, вновь и вновь восстающей после любых поражений, внушал ужас всему Демоническому континенту. Существовало два способа победить её. Первый — отсечь все конечности и запечатать их, не позволив восстановиться. Это был классический метод: так её побеждали дважды. Для векового заточения требовалась искусная магия барьеров, но даже барьеры продвинутого уровня надёжно сдерживали регенерацию.

Второй — заставить признать поражение. Атофе всегда следовала своему кодексу. Если она осознавала, что проиграла по собственным правилам, то сдавалась. Бадигади, к сожалению, не из тех, кто легко сдастся, поэтому я выбрал первый вариант.

Я заранее попросил Клиффа расставить по всему лесу магические круги, которые должны были сработать при попадании в них отсечённых конечностей Бадигади. Я боялся, что ловушки не сработают из-за Брони Бога Битв, но всё прошло удачно.

План был таков: мечом, который игнорирует защиту, прорубить Броню, затем отрезать руки и запечатать их. Как только все шесть рук будут вне игры, я заставлю Бадигади признать поражение.

Лучше бы было запечатать всё его тело… но без Клиффа я не смогу создать такой мощный магический круг.

— Га-а-а! — заорал я и рванулся вперёд. Теперь неважно, какой урон я получу. Я понятия не имею, сколько ещё МК0 проработает на полной мощности. Клинок Короля Драконов, возможно, дал нам немного времени, но броня может отключиться в любую секунду. Нужно закончить бой быстро и решительно.

— Подходи, герой! — воскликнул Бог Битв, раскинув руки.

Я бросился вперёд, и его кулак стремительно полетел мне навстречу. Я выставил клинок, готовясь перехватить удар. Шесть рук двигались с невероятной скоростью, но я уже знаю, чего ожидать после предыдущей схватки. Сегодня я в отличной форме.

Я могу увернуться от них.

Я рассёк его нижнюю левую руку, в то же мгновение вогнав ствол дробовика в рану. Выстрел — и конечность оторвалась. К сожалению, я невольно открылся на мгновение. Когда рука оторвалась, другой кулак ударил меня, и я начал отстреливаться.

По передней пластине МК0 пошла трещина. В конце концов она не выдержала ударов Бога Битв. Зато я мог игнорировать незащищённые бронёй руки.

Оставалось ещё четыре. МК0 должна продержаться, пока не отрублю их все.

Я вздрогнул. Кое-что привлекло моё внимание.

Барьер. В нашем последнем поединке последствия битвы стёрли магический круг с земли. Это произошло так легко, что я даже удивился, почему мне это не пришло в голову. Остались лишь несколько кругов, но я не знаю, где они находятся и сколько их.

— Чёрт! — прохрипел я и метнул отрубленную руку как можно дальше, в Ущелье Земляного Дракона. Атофе потребовалось много времени, чтобы восстановиться после того, как её разорвало на части. Увеличив расстояние между Бадигади и его отрубленными конечностями, он не сможет восстановить их мгновенно. В конце концов они вернутся, но это займёт больше времени.

Почему броня не восстанавливается? Она выходит из строя, если её отделить от пользователя, даже если при этом она не запечатана? Или броня утратила часть своих свойств за долгие годы бездействия? Если это так, то это слабое объяснение её регенерации.

Или это всё уловка Бадигади?

Впрочем, не до раздумий: раз уж она не восстанавливается, это мой шанс.

— Р-р-р… — пробормотал Бадигади. Но новая рука так и не выросла на культе. Наоборот, отросшие ранее конечности втянулись под броню, как черепаха в панцирь.

Через мгновение две из четырех рук исчезли в корпусе, а оставшиеся две начали утолщаться. Когда они увеличивались, раздавался резкий металлический звук.

Последние две руки стали больше. Теперь их труднее отсечь? Наоборот, этот меч тем эффективнее, чем крепче цель. Пусть он усиливает конечности сколько угодно.

Я мгновенно принял решение и бросился на Бога Битв. Внутри меня звучал сигнал тревоги, но я его проигнорировал. Что бы Бадигади ни предпринял, я уже выложил свой козырь на стол. С каждой секундой моя мана приближается к нулю, промедление означает поражение.

Крик придал мне сил. Я подавил страх и неуверенность, позволив смелости отразиться на лице. Это была та храбрость, которая нужна была, чтобы идти дальше. Она позволила мне броситься к победе, как это делала Эрис.

Я врезался в Бога Битв. Он выстоял, но всё же пошатнулся. Я ударил его правым кулаком, пробив левую руку насквозь. Затем я ударил левой и воткнул дробовик в рану.

— Выстрел! — крикнул я, и рука Бадигади, закованная в броню, отлетела в сторону. Меня тоже отбросило назад. Бадигади ринулся вперёд, ударив меня оставшейся рукой. Передняя пластина моей брони разлетелась вдребезги, а сила удара пронзила её насквозь. Мне показалось, что моё тело сейчас сплющит. Я рухнул на спину.

Из моего горла хлынула кровь. Сердце кричало: «Ещё рано!» Но мозг уже понимал: он меня переиграл. Я не ожидал этого. Он соединил две руки, чтобы увеличить силу удара и пожертвовал рукой ради победы. Вложил в удар всю силу и метко попал в трещину. Как я мог не догадаться, когда его конечности утолщались? Неужели я такой идиот?

Нет, всё ещё в порядке. Я бы всё равно пошёл в атаку.

Я бездумно бросился вперёд и всё же отрубил ему одну руку.

Я получил серьёзные повреждения… но бой не окончен. Оставалась ещё одна рука.

Вдруг я понял: не могу пошевелиться. Броня была невероятно тяжёлой, а раны не заживали. Внутри магической брони, рядом с моим телом, есть нечто вроде «сердца», которое управляет ею. Если разрушить его, броня потеряет подвижность. Она не перестанет двигаться полностью — это сложное устройство, но её возможности сильно ограничатся. В такой битве это смертельно.

Я в панике направил ману внутрь. Точно, у меня ещё осталась мана. Значит, я могу двигаться, я не полностью истощён. Я ещё могу сражаться. Так почему же броня не слушается?

— Отличный план и настоящая отвага… — сказал Бадигади, подходя ко мне. — Ты сражался достойно, Рудеус Грейрат. Даже Лапласу не пришёл бы в голову такой сложный план. Прощай.

Он поднял свой похожий на пушку кулак над головой, а затем взмахнул им…

— А-а! — он рыкнул, когда что-то алое пронзило его сбоку. Оно полоснуло по руке, оторвав её от плеча и отправив в полёт.

В этом лесу только одно красное — Эрис. Она следовала за мной? Была рядом всё это время?

Не знаю. Никто больше не пришёл на помощь. Эрис ворвалась в одиночку. Я заметил что-то странное — её меч. Знаменитый Драконий меч Элегантного Феникса сломался у самой гарды. Это было логично. До сих пор наши удары по внешней стороне брони не могли отрубить Бадигади руки. Эрис силой заставила свой меч пройти насквозь. Любой меч сломался бы.

— Гуа-а-а-ах! — Даже сломав меч, Эрис не остановилась. Она рванулась на Бога Битв, словно ничего не замечая, и всё время выла. Я огляделся и увидел, что она не одна. Из-за деревьев появились Сильфи, Руиджерд, Гислен и Изольда. Но они были слишком медлительны.

— Лишь дурак осмелится в одиночку встать у меня на пути! — пророкотал Бадигади и двинулся к Эрис. Защитить её было некому. Не колеблясь, я активировал аварийный механизм и вырвался из брони. На спине у него висел меч.

Как только я схватил рукоять, меня охватило ощущение бесконечной силы. Меч словно пульсировал маной, готовой вырваться наружу. Этот клинок создан, чтобы превратить обычного воина в героя. Я влил в него ещё больше маны, пытаясь выжать всё до последней капли.

Я сомневаюсь, что смогу использовать его сам. Но передо мной стоит член семьи со сломанным мечом, с яростным оскалом, и всё это чтобы защитить меня.

Я бросил меч ей.

Магический клинок описал дугу в воздухе. Эрис резко повернулась и ловко поймала его.

Это был Клинок Короля Драконов Каджакт — самый могущественный из магических мечей, выкованных великим демоном-кузнецом Джулианом Хариско.

Эрис подняла его над головой.

— Гя-я-я-я-я!

— Хм-м-м? Конечно, не…

Она опустила клинок. За долю секунды до соприкосновения с телом Бога Битв он взмыл в воздух.

Лезвие вонзилось в него со вспышкой света, которая ослепила меня. Последовавший за этим взрыв разорвал мне барабанные перепонки.

Нас поглотила необъятная сила.

Расцвело разрушение.

Не было ни ударной волны, ни звука. Только тишина, и вся разрушительная мощь устремилась внутрь. Мана, вложенная в клинок, превратилась в сферу, окутавшую Бадигади. Меч высвободил не только силу Эрис, но и всю мою ману.

Я наблюдал за сферой маны, которая медленно поднималась в воздух, уничтожая всё внутри себя. Броня Бога Битв покрылась трещинами, затем рассыпалась на обломки. Бадигади сжался в центре энергетического вихря и без единого звука превратился в пыль.

Кажется, он сопротивлялся, но был бессилен. Броня Бога Битв не работала, и его попытки регенерировать оказались тщетными.

Сфера исчезла. Разрушенные фрагменты брони рухнули в ущелье Земляного Дракона. Их падение сопровождалось лязгом и грохотом, отскакивая от стен ущелья. Клинок Короля Драконов, всё ещё вдавленный в металл, последовал за ними.

От Бадигади не осталось и следа — лишь остатки брони. Чёрной плоти не наблюдалось вовсе.

Я смотрел, не отводя глаз: то на притихшее ущелье, то в сторону исчезнувшей Брони Бога Битв. Рядом лежала отрубленная рука Бадигади, неподвижная и безжизненная. Казалось, она не собирается регенерировать. Он мертв? Мы победили… Или нас ждет зловещий смех и возвращение Бадигади?

Я уставился вниз в ущелье, размышляя. Ничего не произошло. Я не увидел никаких признаков того, что что-то поднимается наверх. Лишь тишина.

Я услышал глухой удар и обернулся. Эрис рухнула на колени, её лицо побледнело. Я бросился к ней. Она ранена? Бадигади успел нанести ответный удар? Я протянул руку, чтобы исцелить её, но сам упал рядом.

Это было не ранение. Я узнал это чувство и выражение лица Эрис. Это истощение маны. Высасывания остатков моей маны оказалось недостаточно для Клинка Короля Драконов Каджакта, и он начал забирать ману Эрис. Вероятно, она с детства не испытывала такого истощения. Эрис откинулась назад, моргая.

— Рудеус… твои волосы стали белее, — прошептала она.

Я потрогал голову, хотя проверить не мог, но заметил, что в её красных волосах появилась светлая прядь, будто она специально выбелила один локон.

— И у тебя, — отозвался я.

— Ну вот, теперь мы с тобой похожи, — усмехнулась она и повалилась вперёд. Сознание она не потеряла — просто сил не осталось. Я удержался, чтобы не рухнуть на неё сверху.

— Руди! — Сильфи склонилась рядом, её глаза выражали тревогу. За её спиной стояли Руиджерд, Гислен и Изольда. Все они были здесь.

— Сильфи, где Клифф?

— Его вылечил кто-то другой. Потом Заноба с Догой отнесли его в деревню. Мы все бросились за тобой, но я боялась помешать и колебалась… А Эрис ворвалась одна… да? — Сильфи положила руку на Эрис, которая лежала без движения, и теперь она выглядела озадаченной. Вероятно, она рефлекторно попыталась её вылечить. Но Эрис не была ранена, потому она не встала.

— Похоже, это истощение маны. Этот меч пожирает ману того, кто им владеет.

— Ох. Тогда ладно…

— В любом случае, Сильфи, отнеси эти руки к целым магическим кругам и затем доставь Эрис в деревню. Мне нужно, чтобы ты рассказала Орстеду-сама о случившемся и привела сюда Клиффа.

Я встал. МК0 превратилась в груду обломков, моя мана почти иссякла, но я всё ещё могу двигаться. Неизвестно, сколько времени понадобится Бадигади, чтобы восстановиться. После того как его поглотило такое огромное количество маны, он исчез, словно его уничтожили. Руки не показывают признаков регенерации, и я надеюсь, что у нас ещё есть время. Хотя, возможно, это наивно.

Самое главное, что МК0 и МК1 были уничтожены. Мои запасы маны почти иссякли, а Клиффа, который может использовать магию барьеров, здесь нет. Бадигади упал в ущелье, и мы не можем его запечатать. Если мы спустимся в таком состоянии и обнаружим, что он нас ждёт, мы не сможем победить.

У нас нет другого выхода, кроме как попросить Орстеда вступить в бой. Я пытался справиться сам, не расходуя его ману, но кажется, это невозможно.

Я недостаточно силён.

Я загнал Бадигади в безвыходное положение. Сделал всё, что мог. Жив ли он там, в ущелье, я не знаю. Но уверен, что поставил его в самое затруднительное положение.

Меня тошнило от собственной беспомощности.

— Руиджерд, Гислен, Изольда. Пойдёмте со мной, пожалуйста.

— Руди? Куда ты идёшь?

Я думал, что сделал всё возможное, но ещё есть незаконченное дело. Даже с почти иссякшей маной я должен завершить начатое.

Мы нашли его быстро. Почти без усилий. Я даже не стал тратить остатки маны, настолько всё было просто. Перейдя через ущелье и войдя в почерневший от огня лес, мы увидели под сенью обугленного дерева фигуру. Гису лежал неподвижно, его тело покрывали ужасные ожоги. Когда я применил Вспышку, огонь испепелил лес вместе с ним. Сначала я подумал, что он мёртв — неподвижный, как чёрный валун. Но когда Руиджерд его нашёл, он использовал третий глаз и уловил слабый пульс.

Гису ещё жив.

— Гису, — сказал я.

— Как жизнь, Старшой? — хрипло ответил он.

Он ещё жив, но очевидно, что скоро умрёт и я не намерен его исцелять. Моя цель полностью противоположна… хотя добивать его тоже не хочется.

— Хе-хе... Магия воды, магия земли, Магическая Броня... Я разработал контрмеры для всего, но не ожидал столкнуться с чем-то подобным. Не знал, Старшой, что ты так хорошо владеешь магией огня. Я ни разу не видел, чтобы ты её использовал.

На нем были разные амулеты: синий жилет с коричневой полосой на талии и что-то похожее на кольчугу. Сейчас сложно сказать, так как они почти полностью сгорели, но, вероятно, это была защита от магии. Выходит, в Третьем Городе Хейрулиле его спасла от Молнии не сила Брони Бога Битв, а эти хитроумные украшения.

— Раз ты здесь, Старшой, значит, мой последний план провалился… — обожжённые щёки Гису тронула слабая усмешка. Последний план? Ну, если отправить Бадигади одного — это и был его «план», то да, он провалился.

— Бог Меча, Бог Севера, Бог-Огр, Король Бездны… если бы кто-то из них остался в живых, всё могло бы пойти иначе… Никто не захотел меня слушать, понимаешь?

— Они не из тех, кто слушает других, — ответил я. Гису, кажется, уже был в полубреду.

— Ха, кто бы говорил! Эрис, Атофе… Даже Гислен, что стоит там? Ты и сам окружён людьми, которые не умеют слушать.

— Да ну… Наверное, мне просто повезло.

— Ошибаешься. Всё потому, что ты поступил правильно: объяснил ситуацию, заслужил их доверие и упорно работал, чтобы они на самом деле стали твоими союзниками. Поэтому в решающий момент они прислушались и выполняли твои команды.

Возможно, он прав. Атофе и Бог-Огр, с которым я объединился случайно, почти не слушали меня. Исключение составляли Шандор и Дога, но Ариэль вполне вписывается в общую картину. Не завоюй я доверие остальных, многие бы просто отказались меня слушать.

— Оказалось, что искажение фактов, чтоб создать повод для конфликта, сбор людей вместе и тайное подстрекательство не работают…

Ни Бог Меча, ни Бог Севера не следовали указаниям Гису: каждый из них заботился о своих интересах. Поэтому я выжил.

— Я думал, что всё понимаю, но ошибался. Надеялся как-нибудь выкрутиться. Только потом узнал, что тот, кто на самом деле ничего не понимал… не я. — Гису хрипло рассмеялся. — Хитогами, представляешь? Недавно он устроил истерику: «Почему! Почему! Это всё твоя вина, тупая макака!» — Его ухмылка была язвительной. — А чего он ожидал? Кто станет честно помогать человеку, который обманывает и глумится над теми, кто для него старается?

— Значит… ты действовал в полсилы, Гису?

— Ты так думаешь? Легко тебе было, да? Я выложился на полную, имей в виду. — Гису кашлянул, изо рта полилось что-то чёрное, похожее на сажу. — Понимаешь, мы с Бадигади слишком мягкосердечны. Кто ещё станет помогать тому, кто орёт на союзников за бесполезность? Только мягкотелые.

Чёрная сажа, которую мы видим, словно была воплощением его души. Я чувствую, как он слабеет.

— Старшой, знаешь что… — Гису замолчал на мгновение, затем продолжил тихо: — Хитогами спас меня, несмотря на всё, что он со мной сделал. Да, он тоже сделал мне много гадостей, но в целом он меня спас.

Я не стал ему отвечать и Гису продолжил.

— Ты не поймешь, Старшой. Ты всего добился сам, можешь идти куда угодно, делать что угодно. А когда ничего не можешь… этого тебе не понять.

Я понял его. Или, по крайней мере, так мне кажется. Я знаю, каково это — не уметь того, что умеют другие. Гису — словно моё отражение. Отражение того, кем я был когда-то. Разница лишь в том, что раньше я не пытался: сталкиваясь с трудностями, я просто отступал. А у Гису нет способностей. В мире, где правят монстры и грубая сила, важнее всего уметь драться. Но ему этого не дано. Он освоил всё остальное, но не мог выжить.

— Нет, Гису, ты ошибаешься… — я нашёл в себе силы сказать лишь это. Я не могу сказать, что понимаю его. Я не хочу давать ему ответ. Всё, что я могу сделать, это лишь отрицать его слова.

— Хех. Эй, Рудеус. Если ты считаешь, что я не прав, можешь гордиться этим. Ты победил, верно? Победитель всегда прав, проигравший — не прав. Так что выпрямись и скажи: «Ошибаешься, Гису. Всё не так». А поскольку я скоро умру, можешь прочитать мне лекцию: «Надо было поступить иначе, остаться со мной, а не связываться с Хитогами». Что-то в этом роде…

После этих слов его силы, казалось, покинули, и он сказал с пустым выражением лица:

— Я, Бадигади, Король Бездны, мы все пали. У Хитогами больше нет тех, кто будет сражаться за него до конца. Он проиграл. В этом мире нет никого, кто мог бы справиться с Рудеусом Грейратом. Он сам сказал, что если это не сработает, он ничего не сможет тебе сделать. Думаю, он успокоится — по крайней мере, пока ты сам не захочешь с ним разобраться. Но будь уверен: он продолжит свои интриги из тени.

— Ты шутишь? — вырвалось у меня. Гису не улыбнулся.

— Считай, что шучу, если хочешь. Я лишь предполагаю, что он затаится. Кричи «Долой Хитогами!» сколько угодно. Тебе это ничем не грозит, а ему — да.

Мне тоже было не до смеха.

— Эй, чего такой грустный? Ты же сын Пола. Если бы он был здесь, то выглядел бы веселее. Хотя нет, даже он не был бы весёлым, глядя на умирающего меня… Он так постарел, пока я его не видел… Ладно, гордись своей победой хотя бы чуть-чуть! Порадуйся, хотя бы ненадолго. Как думаешь, что я чувствую, глядя твою мину? Я чувствую себя идиотом. Я ведь прошёл весь свет, чтоб привлечь на свою сторону Бога Меча, Бога Севера и Бога-Огра, а потом подстрекал их: «Давайте, убьём его!» — только ради того, чтобы всё развалилось. И всё потому что я не смог их контролировать. В конце рискнул и отправил одного Бади. Вот итог. Запомни меня хотя бы сильным противником, ладно? Именно таким я хочу, чтобы меня запомнили. — Прежде чем я успел опомниться, Гису заплакал. По обугленному лицу потекли слёзы. Увидев это, я точно понял, что он сражался изо всех сил.

— Хорошо, ты был силён, Гису. Да, я сейчас стою на ногах, но если бы хоть что-то пошло не так, мы бы поменялись ролями. Это был самый тяжёлый бой в моей жизни.

— Хе… Хе-хе. Спасибо, Рудеус.

Он действительно был силён. Мне потребовался целый год, чтобы победить его. Целый год подготовки... не говоря уже о том, что я использовал все свои накопленные знания и ресурсы, которые собирал гораздо дольше. После такого слабым его не назовёшь.

— Гису, — Гислен шагнула вперёд. Она смотрела на него сверху вниз. Её чёлка падала на лицо, скрывая выражение.

— Привет, Гислен. Давно не виделись.

— Я ухожу… на тот свет.

— Да. Передай Полу от меня привет.

— Обязательно… Когда придёт твоё время, как-нибудь выпьем. Хочу снова увидеть, как Пол напивается, тыкается лицом тебе в грудь, а Зенит дуется…

— Зенит ещё долго никуда не уйдёт. Скорее уж моя очередь придёт раньше.

— Хех…да, знаю… В общем… до встре…

Он замолчал на полуслове. Внезапно что-то в нём исчезло, хотя он ещё не закончил говорить.

Уши Гислен дёрнулись, хвост поник.

— Он умер, — сказала она.

Мёртв. Да… Гису умер.

Я победил Гису, но радости не чувствовал. Я понимал, что нахожусь в шоке. Смерть знакомого человека перед глазами — это трудно осознать. Он был врагом, и мне пришлось его остановить. Но ненависти к нему я не испытывал. Если бы мы проиграли и они убили Эрис или кого-то из моих близких, я, возможно, возненавидел бы его и почувствовал бы, что вершу правосудие. Я бы с удовольствием ему бы отомстил. Но…

Я не мог справиться с этим чувством. Я понимал одно: размышлять так холодно я могу только потому, что в той битве никто из дорогих мне людей не погиб. Я выполнил условия победы: апостолы уничтожены, Орстед остался в резерве. Это была тяжелая битва, я допустил несколько ошибок, но всё же это была идеальная победа, что для меня редкость. Возможно, я пытался испортить её в душе, думая о смерти Гису. Может быть, какая-то часть меня верила, что будь я чуть хитрее, я мог бы вернуть Гису на свою сторону.

Бесполезно об этом думать. По крайней мере, я могу забрать его кости и похоронить рядом с Полом. Он ведь говорил о том, чтобы быть вместе. С такими мыслями я смотрел, как сгорает тело Гису. Гислен не сводила глаз с огня. Может, мне показалось, но когда всё закончилось и мы собрали останки, её уши и хвост опустились.

— Пора домой.— Ага.

Мы перешли ущелье.

Как бы там ни было, теперь всё действительно кончилось. Я полностью измотан. У меня почти не осталось маны и я физически истощён. Если бы я лёг, то просто отключился бы. Хотя спать ещё рано, пока Бадигади не запечатан…

Мне не терпится вернуться в Шарию. Я мечтаю выспаться в своей постели, проснуться и вкусно позавтракать. На завтрак я бы съел рис с яйцом и соевым соусом. В Королевстве Бихейрил есть соевый соус, так что теперь я смогу приготовить идеальный тамаго каке гохан. Когда я вернусь, я наемся до отвала, а потом… время для шалостей.

Рудеус Воздерживающийся погиб вместе с Гису. Сильфи… или Рокси… или Эрис… кого же из них выбрать? А может, всех троих? Эрис, конечно, это не понравится, но можно попробовать попросить её хотя бы разок. Такие шансы нечасто выпадают, верно? Верно.

Разбор этой битвы пока подождёт и пока я забуду, что говорил Гису. Сейчас мне нужен отдых, я очень устал.

— Рудеус, — позади раздался голос Руиджерда. Он шёл замыкающим и обернулся назад. В ущелье.

— В чём дело?

— Враг.— Что?

К краю ущелья протянулась чья-то рука. Что-то выбиралось наружу. Но что именно? Не важно. Не стоит тратить на это время. Рука светилась золотом. На ней блестела золотая перчатка.

— Да ты шутишь…

Это Бадигади.

Слишком рано… Разве нет? Я выбросил его руки в ущелье, а затем туда упал и измельчённый корпус. Казалось, демон уничтожен, но, возможно, уцелели крупные фрагменты. Возможно, собрав мельчайшие частицы, Повелитель демонов смог ускорить регенерацию… Неужели Бессмертные Повелители демонов настолько бессмертны?..

Мы застыли на месте, когда из ущелья поднялась броня. Она выглядела иначе. У неё всего две руки, как в финале нашего боя. Но и общий дизайн изменился: новый шлем, сама броня чуть меньше двух метров в росте. В руках — гигантский меч. Величайший в мире меч, выкованный из кости Короля-Дракона.

Нет. Это не Бадигади.

— Как бы сильно герой не отчаялся, он вновь восстаёт и изменит ход битвы! Вот чего я добился!

Этот голос и то как он произнёс «герой»… Это нельзя ни с чем спутать.

— Я — Бог Севера Каруман Третий, Александр Райбак!

Он жив. Я и вправду считал его погибшим. Когда я победил его внизу, он не шевелился. А он выжил…

Ну конечно. В его жилах тоже течёт кровь бессмертного демона: со временем он восстановится, как Бадигади.

По спине пробежал холодок. Вот он, «последний план» о котором говорил Гису. Был ли это его изначальный замысел? Или он изменил его на ходу? Я почувствовал неладное, когда броня не восстанавливалась. Он специально не дал ей это сделать. Потом Алек надел её на дне ущелья и восстановился. Возможно, вчера, когда Гису притворился мёртвым, он готовился сбросить Броню Бога Битв и части тела Бадигади в пропасть, чтобы возродить Алека...

Чёрт побери… Мне нужно что-то предпринять. Снова сражаться? Надоело. Когда же это закончится? Дайте мне уже передохнуть! Разве недостаточно победить врага один раз? Почему он возвращается?

Я сам виноват. Не убедился, что Алек мёртв. Одержал победу и решил, что этого достаточно. Оставил его там. Надо было хотя бы сжечь останки. Но я бросил и ушёл. И вот результат. Но что ещё я должен был сделать в этой ситуации?

Что ж… ладно. Что сделано, то сделано. Что мне теперь делать? МК0 уничтожена, резервной копии нет. Со мной только Гислен, Изольда и Руиджерд. Я сам на грани истощения маны. У меня нет ни брони, ни оружия. Руки пусты, а перспективы на победу — нулевые.

Как одолеть Бога Севера Карумана Третьего в Броне Бога Битв?

Не пора ли просить Орстеда вмешаться? Зачем же я тогда старался?

Я должен хотя бы ослабить его… но как?

Пока я растерянно таращился, Алек встретился со мной взглядом. Кажется он не удивился, что я здесь. Будто он ожидал, что я буду его ждать.

— Рудеус Грейрат, — произнёс он. — Прошу прощения, что называл тебя бесполезным. Ты грозный воин. По твоему виду не скажешь, но ты достоин быть моим противником. Благодаря тебе я поднялся на новый уровень силы. Прими мою благодарность.

Я, шатаясь, повернулся к золотой броне. Если я побегу, он догонит меня. У меня даже не осталось сил, чтоб потянуть время. Значит, помру в бою, выложусь до капли. Сосредоточившись только на этой мысли, я шагнул вперёд…

— А? — Я упал, распластавшись на земле.

— Теперь я непобедим, — послышался голос Алека. Увидев лежащих рядом Руиджерда, Гислен и Изольда, я понял. Он сбил нас всех одним ударом.

— Это моя благодарность за то, что сделал меня сильнее, Рудеус. Я оставлю тебя в живых.

Только сейчас я почувствовал жгучую боль. Ноги были сломаны. Он оказался невероятно быстрым. Я даже не заметил нападения. Активация Глаза Предвидения не спасла бы меня. Даже остальные трое не успели отреагировать. Вот он, истинный потенциал Брони Бога Битв. Когда её носит сильный воин, броня становится сильнее… Не то чтобы Бадигади не был слабаком, он тоже силён. Но когда броня меняет владельца, её свойства тоже меняются. Она подстраивается под нового носителя… Это действительно идеальная броня.

— Прощай, — произнёс Алек и зашагал прочь.

Нет времени на удивление. Я сразу произнёс заклинание исцеления для остальных. Они были без сознания, при смерти, но всё же живы. Алек, видимо, по-своему понимает «пощаду». Он по-прежнему не воспринимает меня всерьёз. Но это мне на руку.

После того как я вылечил товарищей, я создал Земляную Крепость и накрыл их защитным куполом. Затем я отправился за Алеком. У меня нет плана. Добралась ли Сильфи до деревни? Что предпримет Орстед? Сейчас это неважно. Алек идёт к тем, кого я обязан защитить: к Эрис, Сильфи, Норн и другим супердам. Я не могу допустить, чтобы их убили. У меня нет причин не идти за ним.

Ноги дрожали, не слушались, но я бежал, преследуя золотую броню.

Деревня супердов встретила меня зловещей тишиной. Было так тихо, что казалось, что тут уже всё закончилось.

— Почему?! Почему здесь никого нет?! — крикнул Алек.

Я прошёл через ворота частокола и увидел пустую деревню. Суперды исчезли вместе с Джули, Айшей, Клиффом и ранеными. Даже Сильфи, которая должна была передать весть Орстеду, пропала без следа. Эрис тоже исчезла. Казалось, люди растворились в воздухе.

— Как так?! Разве не это место охранял Рудеус?!

Да, я защищал именно его.

Это странно. Все были здесь, когда я уходил! Сколько времени прошло? От деревни до ущелья три часа пути, но я добрался туда на МК0 и очень торопился, поэтому это заняло всего час. Затем битва с Бадигади, поиск Гису, дорога обратно... Получается, прошло пять или шесть часов. Пять-шесть часов назад деревня была полна людей.

Вот только… постойте-ка. Разве там не было… слишком много людей? Разве там не было людей, которым здесь не место?

— Проклятье… Ты меня одурачил, — Алек медленно обернулся. — Рудеус Грейрат! — от него волнами исходила ярость.

Ты ошибаешься. Я знаю не больше твоего.

Если бы Орстеда тут не было и я знал бы об этом, разве стал бы гнаться за столь опасным противником? Я бы давно сбежал в лес и радовался, что он пощадил меня.

— Выходит, Орстеда и супердов здесь никогда и не было?

— Э-э… Но суперды… Ты же сам видел раньше Руиджерда? — Почувствовав, что он может напасть в любой момент, я попятился. Ничего не понимаю. Может, всё это дурной сон? Может, Король Бездны выжил, и всё, что произошло после победы над Бадигади, это всего лишь сон?

— Я хотел сохранить тебе жизнь. Но, раз ты так отчаянно хочешь сражаться до конца, я исполню твое желание…

Чёрт. Что происходит? Надо бежать. Сражаться бессмысленно. Я уже собирался развернуться и по спине пробежал холодок.

Ноги застыли. Неужели уловка Алека? Нет. Он тоже застыл на месте.

— Ч-что за леденящий холод? — испуганно спросил Алек. Он лихорадочно оглядывался по сторонам. На нём Броня Бога Битв. Почему же он так испугался?

Потому что это было проклятие, вызывающее ужас. Оно не действует на меня. Могу сказать только одно: источник проклятия сейчас в ярости. Эта ярость связана с серьёзной травмой для меня. Это пугает.

Из глубины деревни появился владелец этой ярости. Серебристые волосы и жуткие глаза, в которых блестели белки под золотистыми радужками. Он медленно приближался к нам с ужасающим выражением лица.

— Орстед-сама… почему?..

Это был Орстед. Он небрежно бросил мне шлем, который держал в руке, а я поспешил его поймать.

— Когда Сильфиетта передала мне, что произошло, — продолжил он, — Клифф Гримуар был почти истощён. Я понял, что он не сможет запечатать Бадигади и Броню Бога Битв. Поэтому я отправился за помощью к другому. Прости за задержку.

Нет, я спрашивал не о том, почему ты опоздал. Я хочу знать, почему здесь никого нет.

— Но вот этого… Этого я не ожидал, — Орстед перевёл взгляд на Алека. — С остальным я разберусь сам. — Он сделал шаг вперёд, и Алек испуганно попятился. Я понятия не имею, что происходит. Лишь окликнул Орстеда.

— Но, Орстед-сама, ваша мана…

— Довольно. С меня хватит, — покачал он головой. — Я тоже принял решение.

— Решение?.. Какое?..

Он посмотрел на меня. Его губы изогнулись в едва заметной тени улыбки, а затем сжались в едва заметной решимости. С самым пугающим выражением лица в мире он сказал:

— Я хочу сам испытать, что значит сражаться за тех, кого можно назвать друзьями.

Я не до конца понял его слова, но что-то в них меня поразило. Я осознал, что он готов к этой битве.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда я оставляю всё остальное вам.

Я отступил назад. Мне больше нечего сказать. Я должен был думать, что не могу позволить Орстеду сражаться, и всё же я чувствую, как лёгкая улыбка тронула мои губы. Я ошибался: Орстед принял меня не просто как пешку, а как друга. Отныне он не один, мы вместе. Он не будет использовать меня, а будет рядом. Теперь я знаю, что мы не проиграем. Я думал, что не достиг цели, но я выиграл кое-что другое.

— Ну что же, Бог Севера Каруман Третий, Александр Райбак, — произнёс Орстед.

— Так это ты… Бог Драконов Орстед, — Алек поднял Клинок Короля Драконов Каджакт, когда Орстед назвал его имя. Он был облачён в Броню Бога Битв и вооружён самым мощным мечом в мире. Комбинация была невероятной. Он ведь не выбросит ни один из этих артефактов? Что я тут могу сделать?

— Прекрасно, — Орстед, похоже, был иного мнения, чем я. Едва Алек поднял меч, на лице Бога Драконов мелькнула уверенная улыбка. Эта улыбка была настолько пугающей, что замораживала всё вокруг.— Раз ты в Броне Бога Битв и с Клинком Короля Драконов в руках, то ты уже не сможешь оправдываться в случае поражения, верно?— Ты… — ярость Алека вспыхнула пламенем. — Ты смеёшься надо мной?!— Нет, — Орстед соединил ладони, затем медленно их развёл. В его левой руке возник меч. Я задрожал, увидев его. Этот клинок я видел лишь однажды. Орстед называл его «Мечом Бога». Я знаю только, что он потребляет огромное количество маны.— Моё единственное желание — сокрушить тебя окончательно и сломить.

Он вытянул меч вперёд, направив его прямо в глаза Алека.

Ярость Алека выплеснулась наружу, воздух наполнился треском от его желания увидеть Орстеда мёртвым. Он поднял Клинок Короля Драконов.

— Тогда попробуй! — крикнул он.

Бог Драконов Орстед против Бога Севера Александра в Броне Бога Битв.

Настоящая финальная битва началась.

Примерно через десять минут где-то четверть леса у Ущелья Земляного Дракона исчезла. На выжженной, усеянной обломками деревьев пустоши стоял на коленях юноша без обеих рук. К его горлу прижат меч. Мальчик в ужасе смотрел на владельца меча. Это был сереброволосый мужчина с пугающими глазами, который смотрел на него в ответ. На Орстеде не было ни единой царапины. Казалось, битвы не было вовсе. Единственным признаком его участия в сражении были лишь пятна грязи на одежде. — Выбирай: стань моим последователем или умри.

Бог Драконов против Бога Севера в Броне Бога Битв.

Этот бой мог бы стать легендарным. Противники такого уровня вошли бы в историю. Но реальность оказалась иной: поединок был слишком односторонним. Честно говоря, мне трудно подобрать слова. Я оказался в самой гуще событий, едва не погибнув под градом ударов. Противники двигались так быстро, что даже с Глазом Предвидения я не понимал, что они делают.

Всё, что я понял: Орстед доминировал в битве. Каждый раз, когда Алек пытался перехватить инициативу, Орстед тут же его останавливал. Даже обладая Броней Бога Битв и самым мощным мечом в мире, Алек не смог задеть Орстеда. Броня была разбита на куски, которые начали восстанавливаться, но уже отдельно от тела Алека. Клинок Короля Драконов и отрубленная рука Алека лежали рядом.

Алек давно утратил всякое желание сражаться. Он поднял взгляд на Орстеда, и его лицо окаменело от ужаса, из поверженных глаз текли слёзы, приоткрытый рот беззвучно дрожал. Юноша, который хвастался тем, что станет героем, исчез, на его месте остался скулящий щенок, окончательно сломленный духом.

После долгого молчания он наконец сказал:

— Я стану вашим последователем.

И вот теперь финальная битва действительно закончилась.