Том 26 Глава 361

Глава 2: Козырь

За это мы обязаны благодарить Атофе и остальных, которые сумели его задержать. Однако никто из них не вернулся. Мне трудно поверить, что бессмертный демон мог погибнуть так просто, но, возможно, Атофе получила слишком тяжёлые ранения и теперь не в состоянии преследовать Бога Битв. Как бы то ни было, благодаря её самоотверженности у нас оказалось достаточно времени, чтобы подготовиться к предстоящей битве.

Бог Битв предстал перед нами во всей своей мощи. Он не пытался скрыться и не спешил, а спокойно и уверенно приближался, неся на плече Гису, словно демонстрируя, что ничто не способно его остановить.

Мы вступили в битву у самого входа в лес. Я стоял на вершине огромной стены — десятиметровой высоты и двух километров длиной — которую воздвиг для защиты леса. С этой высоты я обрушивал атаки магией на всё, что находилось внизу, в основном используя Каменные Пули. Я надеялся хотя бы сбить Гису, поэтому выпустил столько пуль, сколько только мог. Глаз Дальновидения оказался бесполезен против Бадигади. Орстед признавался, что и сам не понимает, почему так происходит. Возможно, Бадигади был Мико с подобным даром, или когда-то совершил нечто, что сделало его невосприимчивым к глазам Киширики.

Он находился достаточно далеко, но золотое сияние трудно было не заметить. К тому же я с самого рождения в этом мире упражнялся с Каменной Пулей, и мои выстрелы были точны. Из каждого десятка пуль хотя бы одна попадала в его броню, но даже тогда урон был почти незаметен. Каждый раз, когда моя пуля пробивала золотую броню, в ней появлялась дыра, которая тут же затягивалась. Я не мог нанести серьёзный урон или хотя бы замедлить его. Бог Битв продолжал идти вперёд, даже не пытаясь защищаться. Вероятно, из-за расстояния моя магия теряла силу. Чтобы действительно навредить ему, нужно было сражаться вблизи.

О, я попал в Гису.

С такого расстояния сложно было разглядеть детали, но в момент выстрела Гису свалился с плеча Бадигади.

Это выглядело так, будто я попал точно в цель. Однако он тут же поднялся, словно ничего не произошло. Похоже, мой удар нанёс ему лишь незначительный урон. По крайней мере, теперь он держался позади Бадигади, а не сидел у него на плече, словно я только что его разбудил. Если бы мне удалось подобраться ближе, удар, возможно, оказался бы для Гису смертельным. Но, учитывая, что он выжил даже после удара шоком, можно предположить, что Гису заранее позаботился о магической защите. В итоге мне не удалось ни замедлить их, ни нанести серьёзный урон.

Когда Бог Битв подошёл достаточно близко, я сжёг внешнюю стену с помощью магии огня и отступил в глубь леса. Я не собирался приближаться больше, чем это было необходимо. Убедившись, что стена рухнула, я тихо сказал себе:

— Всё идёт по плану. Мы справимся. Всё будет хорошо…

Да, другого и не следовало ожидать. Не стоило надеяться, что такая защита сможет их остановить. Когда Бог Битв вошёл под сень деревьев, я окутал весь лес густым туманом, а затем превратил землю в болото. Разведку и партизанские действия я доверил Руиджерду и другим супердам. Мои глаза были бесполезны против Бадигади, но Руиджерд и его соплеменники, без сомнения, могли видеть Бога Битв. И это дало результат: до меня дошли вести, что благодаря ловкости супердов и густому туману Бог Битв заблудился и уже несколько часов блуждает по лесу. Надеясь, что он окончательно потеряет ориентиры и выйдет к краю леса, я продолжал расширять область тумана и болота по всему периметру.

Спустя несколько часов Руиджерд принёс новую весть:

— Бог Битв определился с направлением.

Он уверенно направился к Ущелью Земляного Дракона. Должно быть, это всё Гису. Если бы Бадигади шёл один, он бы точно потерялся в этом туманном лесу. Однако Гису, похоже, умеет ориентироваться в таких условиях или использует какой-то магический предмет. Хотя, если бы у него действительно был такой предмет, они бы не блуждали здесь часами. Скорее всего, Гису использовал традиционные методы, чтобы определить их местонахождение.

Таким образом, благодаря Густому Туману, Болоту и партизанской тактике супердов, нам удалось задержать его всего на три часа. За это время погибли трое наших воинов. Бог Битв уничтожил тех супердов, которые подошли к нему слишком близко, но их жертва не была напрасной. Они смогли задержать его до заката. С наступлением темноты Бог Битв остановился. Не то чтобы он черпал силы от солнца, просто по какой-то причине он прекращал движение по ночам.

Но не я. Я продолжал накладывать Густой Туман и Болото, а также обстреливать их Взрывными Пулями. Я не надеялся нанести серьёзный урон. Моя цель заключалась в том, чтобы лишить их возможности отдыха и сна. Хотя, вероятно, это не сильно повлияет на Бадигади, но Гису будет испытывать неудобства.

Так закончился первый день.

На второй день мы продолжили действовать так же, как и во второй половине предыдущего дня. Мы использовали всё светлое время суток, чтобы заманить Бога Битв к Ущелью Земляного Дракона.

Наступил третий день. Я стоял на вершине баррикады, которую воздвиг у края обрыва по ту сторону ущелья, и пристально вглядывался в темную линию леса. Рядом со мной замер Руиджерд, также напряженно наблюдая за зарослями.

Ущелье Земляного Дракона идеально подходит для обороны — оно уходит на целый километр в глубину. Как я только сейчас понял, утёс со стороны деревни супердов был немного выше. Обычно в бою преимущество получает та сторона, которая выше: обзор лучше, а подниматься труднее, чем спускаться. Спасибо гравитации!

Учитывая это, я с помощью магии земли возвёл стену у самого края утёса со стороны деревни супердов. Высота стены достигала примерно двадцати метров, что немного ниже, чем у той, что стояла на краю леса. Но поскольку именно в этом месте ущелье сужалось, проблемы в этом не было.

Я проделал брешь в этой обороне, когда построил мост, но эта брешь была заполнена, когда я обрушил мост вместе с собой. Благодаря этому нам не грозила повторная сцена, как с Богом-Огром, когда он перемахнул пропасть с разбега, и нам пришлось сражаться в ближнем бою.

Не стоит недооценивать силу Бога Битв, но я возвёл эту стену настолько высокой и крепкой, насколько смог за столь короткое время. Если ему удастся её перепрыгнуть, нам останется лишь признать поражение. Однако если он не сможет преодолеть её и зацепится за выступ, я могу обстрелять его Каменными Пулями сверху.

Из предыдущих боёв я понял, что даже если он может нейтрализовать магию, это не действует против магии, изменяющей ландшафт. Первый бой показал, насколько эффективна Каменная Пуля. А у Гису нет физической силы. Если я попаду по нему Каменной Пулей, когда он будет карабкаться по стене, он сорвётся вниз. Даже если мне не удастся сбить его таким образом, я могу смыть его мощным потоком воды. Гису, конечно, хитёр, но в честном бою лоб в лоб он бесполезен.

Наверняка Бади приготовил для нас несколько трюков, а Гису был особо хитёр. Вместе они представляют серьёзную угрозу. Хотя риск вести их к узкому месту в ущелье велик, это всё же лучше, чем позволить им незаметно пройти через него и застать нас врасплох.

Я стоял над пропастью вместе с Клиффом, Руиджердом и воинами супердов. Другие суперды были распределены по периметру за пределами стены, чтобы сразу сообщить нам, если Бадигади решит перейти в том месте, где нет укреплений. Эрис оставалась позади, сразу за стеной.

Когда Гису и Бадигади всё же прорвутся, нам предстоит настоящая бойня. Пока мы только выигрывали время. Путь, который обычно занимает всего один день, растянулся уже на три. Мы выиграли у судьбы два дополнительных дня…

Однако я по-прежнему не слышал ничего от Рокси, и, кажется, все наши усилия могут оказаться напрасными. Тем не менее я не собираюсь менять свою стратегию. Ещё во время битвы в портовом городе стало ясно, что мне не выиграть прямое столкновение. Мне просто необходим мой козырь.

Наступила ночь, и я не знаю, когда появятся враги. Вместе со мной Суперды пристально наблюдали за лесом, но где бы они ни разбили лагерь, это было вне зоны их видимости.

Будьте начеку.

И тут Руиджерд воскликнул:

— Они здесь!

Я напряг зрение, чтобы разглядеть, что происходит в тени леса. И действительно, там я увидел маленькую, словно зёрнышко риса, фигуру, которая словно таилась среди деревьев. Ничто не выдавало присутствия золотистого сияния, но человек был одет в белую робу, которую я уже видел раньше.

Это был Гису. Возможно, это был кто-то другой, но, судя по прикиду, это был именно он.

— Это он, — с уверенностью произнес Руиджерд.

Расстояние позволяло ему полагаться на свой третий глаз, и вероятность ошибки была крайне мала. Создавалось впечатление, что Гису наблюдает за нами из глубины зарослей, не приближаясь к самому краю ущелья. Из-за темноты было сложно разглядеть его лицо, но сомнения почти рассеялись. К тому же поблизости не наблюдалось никаких золотых отблесков. Гису был один.

Один? Возможно, он ведёт разведку? Гису ведь знает, какую магию я использую, знает о моём Глазе Дальновидения и о супердах… Неужели он так уверен в себе? Или же Бадигади поджидает где-то рядом? Однако ущелье было не шире ста метров, и если бы Бадигади находился на расстоянии, с которого мог бы спасти Гису, Руиджерд бы его увидел.

Могу ли я сейчас атаковать Гису и убить его на месте?

Моё сердце забилось чаще. Каменная Пуля сможет поразить его. Гису смотрел в нашу сторону, но, полагаю, он не заметил меня. Я уверен, что смогу попасть по нему. Расстояние до Гису составляло примерно сто метров, и даже с учётом высоты и угла наклона, оно не превышало двухсот. При достаточной точности я смогу попасть в цель.

Я замер. Стоит ли мне стрелять? А вдруг это кто-то другой? Например, заблудившийся в лесу искатель приключений в белом одеянии. И это в разгар битвы!

Да нет, быть такого не может.

После вчерашнего Густого Тумана и Болота лес превратился в непроходимое месиво. Вряд ли какой-нибудь путешественник смог бы случайно забрести так далеко. Да и если бы он находился здесь с самого начала, суперды уже давно заметили бы его.

Я могу прикончить Гису прямо сейчас. Что же мне делать? Я понимаю, что это, вероятно, ловушка. Но в чём же подвох? Сейчас у меня есть возможность атаковать. Что он может сделать? Неужели он получит преимущество, если я нападу первым?

Допустим, это человек, который выглядит как Гису, на самом деле кто-то другой. Может ли это быть кто-то из моих друзей или родных? Нет, это исключено. До вчерашнего дня их было только двое, и они не могли привести сюда кого-то третьего.

Возможно, теперь у меня появился шанс? До сих пор я старался оттянуть время и не предпринимал активных действий, поэтому они добрались сюда так быстро.

Возможно, Гису, путешествуя с Бадигади, возомнил, что легко победит, и потерял бдительность, показавшись нам. Риск был невелик, а выгода — очевидна. Нет причин не действовать, не так ли?

Также возможно, что он каким-то образом поместил туда кого-то, чью смерть я не хочу видеть. Какой в этом стратегический смысл? Почему я не атакую сейчас?

Я чувствую, как в голове начинают роиться сомнения. Всё говорит о том, что это ловушка, но я не вижу, какой вред может быть от простого выстрела.

— Я собираюсь атаковать, — сказал я.

Я сосредоточил ману в правой руке. Меня больше всего беспокоит точность, чем скорость и сила. Хотя Глаз Дальновидения не смог увидеть Гису, я использовал его, чтобы представить рельеф вокруг. В то же время я сосредоточил свою ману для активации Глаза Предвидения, чтобы точно определить место, куда попадёт снаряд. Чтобы выстрел не отклонился в сторону, я решил применить Взрывную Пулю.

На мгновение я заколебался, но лишь на мгновение. Затем Каменная Пуля вырвалась из моих пальцев и по прямой траектории устремилась к противоположному краю ущелья.

Не было слышно ни звука. Когда пуля достигла цели, фигура на той стороне рухнула, словно кукла с обрезанными нитями, и больше не шевелилась.

Выстрел поразил цель, и результат был очевиден. Время шло, но всё казалось нереальным, будто ничего не произошло. Тело оставалось неподвижным, и только шелест листвы нарушал тишину. Прошло десять минут, затем двадцать. Я не мог точно сказать, сколько времени прошло, но минуты текли одна за другой.

Во мне нарастало странное чувство. Мне хотелось узнать правду. Что бы ни лежало на земле после того, как я выстрелил в него, мне было нестерпимо любопытно. Был ли это Гису или кто-то другой? Был ли он жив или уже мёртв? Я мог бы спуститься вниз и вернуться в мгновение ока. И я уже собирался это сделать…

Но в тот же миг я осознал, что в этом и заключается ловушка. Цель Гису — не заставить меня выстрелить, а вызвать у меня те самые чувства, которые я испытываю сейчас.

Возможно, тот, кто лежит там, и есть Гису, и он умирает. И мне остаётся только нанести последний удар, чтобы одержать победу. А может быть, это Сильфи, которую они взяли в плен. И им удалось каким-то образом обмануть глаз Руиджерда. И если я сейчас не приду ей на помощь, она погибнет. Но если я решу проверить, то сразу же появится Бог Битв, и тогда уже погибну я. У меня нет выбора — я не могу пойти вниз.

Прошёл час. Я мучил себя вопросом, не допустил ли непоправимую ошибку. Может быть, мне не следовало стрелять? Или, возможно, именно этого они и добивались — чтобы я выстрелил, и теперь я обречён сидеть здесь, не имея возможности пошевелиться?

А вдруг в этот самый момент они уже переходят ущелье где-то в другом месте? Но нет, там дежурят суперды. Мне остаётся только довериться им.

Прошло два часа. Может быть, стоит всё-таки спуститься и поискать какие-нибудь подсказки о следующем шаге Гису? Возможно, я сам по какой-то причине избегаю узнавать правду.

Прошло три часа. Ситуация не менялась. В голове мелькали разные варианты развития событий. Если план Гису состоит в том, чтобы потрепать мне нервы, то он успешно справился со своей задачей.

Спустя четыре часа я уже не сомневался: внизу лежит труп. Ни один раненый не смог бы оставаться неподвижным так долго. Но чей это труп? Неужели Гису действительно погиб, а Бадигади не предпринял никаких действий?

Если бы здесь была Рокси, возможно, она смогла бы предложить какое-то разумное объяснение. Однако, когда я обратился к Клиффу, он лишь угрюмо нахмурился и покачал головой.

Прошло шесть часов. Я быстро перекусил и снова сосредоточил внимание на неподвижной фигуре. Ничего не менялось.

Прошло восемь часов. День подходит к концу, и солнце медленно опускается за горизонт. Возможно, от того, что я всё время был настороже, я чувствовал только усталость. Если к тому времени, когда стемнеет, никто не придёт, я спущусь вниз, чтобы проверить.

Наконец, когда прошло десять часов, Руиджерд внезапно произнёс:

— Рудеус. Он тут.

Я вздрогнул и, посмотрев в сторону леса, увидел, как из-за деревьев появилась сияющая золотая броня. Когда она приблизилась, лежавший без движения труп медленно встал. Он наклонился к броне, словно что-то говоря, а затем повернулся к нам. Я заметил характерное пожатие плечами — так делал только Гису, сомнений не осталось. После этого он и Бадигади скрылись среди деревьев, и вновь воцарилась тишина.

Это действительно было ловушкой. Фигура оказалась Гису, который решил использовать себя как приманку, чтобы заманить меня. Я был на волосок от того, чтобы попасться.

[П.Р.: Да мужик просто решил отоспаться после того, как ты не давал ему спать всю ночь своими взрывами.]

Тем временем уже смеркалось. Я решил оставить супердов на страже и немного отдохнуть. Сил почти не осталось. Хотя враги могли появиться и на закате, я позволил себе короткий сон.

— Я немного посплю, — сказал я и, завернувшись в одеяло, лёг. Так закончился третий день.

Наступила третья ночь.

Бадигади и Гису, увидев нашу стену, похоже, были озадачены тем, как лучше всего на нас напасть. Бадигади не мог просто перепрыгнуть через стену, а если и мог, то не смог бы защитить Гису. Тут я не ошибся.

Но вот с их стороны начали лететь снаряды: сначала огромный валун с невероятной скоростью врезался в стену, выбив из неё приличный кусок. За ним последовали всё новые валуны и стволы деревьев, летящие с пугающей скоростью. Я проснулся от этого грохота и сумел отразить весь залп, так что стена не получила серьёзных повреждений.

Похоже, они решили, что стену нужно уничтожить, чтобы пройти дальше. Судя по тому, как Бог Битв сражался раньше, если бы он был один, он бы уже прорвался. Значит, Гису сдерживал его. Если бы Бог Битв оставил Гису и перепрыгнул через стену, ему было бы несложно прорваться... Но тогда, если бы кто-то напал с тыла, Гису был бы обречён.

Возможно, они опасались подкрепления, которое могло появиться из чащи. Например, Атофе, если бы восстановилась и выследила их. Честно говоря, одного воина суперда было бы достаточно... Возможно, после вчерашнего они пришли к выводу, что оставлять Гису одного слишком опасно.

Любой стражник мог добить Гису, если бы тот был один. Мне даже не нужно лично участвовать.

Судя по всему, Бог Битв уже начинает терять терпение и готов перескочить стену в одиночку. А мой козырь всё ещё не появлялся.

Взошло солнце четвёртого дня, а вместе с ним появился и Бог Битв. Как я и предполагал, он был один. Разбежавшись, он перепрыгнул через пропасть, точно как Бог-Огр, и ухватился за выступ чуть ниже стены. Всё шло по плану. Увидев, что Гису не сидит на Бадигади, я сразу же применил заклинание Вспышка, которое охватило пламенем противоположную сторону ущелья. Лес мгновенно охватило пламя.

Не знаю, задел ли я Гису, да и не мог сосредоточиться на поисках тел в пылающих зарослях — передо мной стоял противник, который требовал всего моего внимания. Бог Битв, словно паук, карабкался по стене на своих шести руках с потрясающей скоростью. Мы с Клиффом стреляли в него Каменными Пулями и огромными Водяными Бомбами, пытаясь сбить, но это было всё равно что пытаться остановить лавину. Бог Битв летел по стене на невероятной скорости.

— Клифф! Бесполезно! Отступаем! Руиджерд! Забери нас отсюда!

Руиджерд подхватил меня и Клиффа и спрыгнул со стены. Не дожидаясь, пока Бог Битв заберётся наверх, я, оказавшись внизу, направил свою магию на стену и обрушил её в ущелье.

Но это не помогло. Сначала стена начала медленно разрушаться, а затем взорвалась, как будто кто-то заложил взрывчатку. Глыбы камня взмыли в воздух, и среди них в сияющих золотых доспехах стремительно пролетел Бог Битв. Я, не отрывая от него взгляда, отбросил в сторону валуны, которые градом сыпались сверху. Затем он с глухим стуком приземлился в пяти метрах от меня и медленно повернулся лицом ко мне.

— Продолжим с того места, где остановились, — произнёс он. Он скрестил верхние руки на груди, нижние поставил на бёдра, а средней указал на меня. Бадигади смотрел прямо на меня.

— Я — Бог Битв Бадигади! Друг Хитогами и наследник имени «Бог Битв»! Вызываю тебя, Рудеус Грейрат, на поединок!

— У меня вопрос! — поспешил я. Я понимаю, что он может сказать: «Не трать слова зря». Однако я всё равно решил спросить. — Ваше Величество! Почему вы вступили в союз с Хитогами? И что означает, что вы его друг? Разве он уже не предавал вас?

— Всё так, мальчик! — ответил Бадигади. — Он убедил меня, что это необходимо, чтобы спасти Киширику от Лапласа. Я облачился в эти доспехи, сразился с Лапласом и победил, но, к сожалению, смертельно ранил Киширику.

— Тогда почему же?..

— Хитогами приполз ко мне на коленях, умолял о прощении и просил одолжить ему мою силу! После этого я не смог ему отказать!

Хитогами попросил прощения? Мне с трудом в это верится. Этот негодяй никогда не извинялся искренне. А если и делал это, то лишь с самодовольной ухмылкой: «Хи-хи, я таааак сожале-е-е-ею».

— Он снова вас обманет!

— Мне всё равно! Даже если так, ему всего лишь нужно будет попросить прощения, и я его прощу! Я ведь бессмертен, и Киширика тоже возродилась! Если он извинится, мне не за что будет злиться на него! Чего ещё желать?

Он чересчур великодушен.

Его доводы кажутся мне убедительными. Я считаю, что мелкие проступки можно простить. Однако я не могу воспринимать смерть члена семьи как что-то незначительное. Я не бессмертный демон и смотрю на мир иначе. Для Бадигади же Киширика всегда могла возродиться.

— Не хотите ли предать его и перейти на нашу сторону?

— Никогда! Я никогда не был союзником Бога Драконов. Но если одолеешь меня в бою, тогда подумаю!

Он будто говорил: «Сражайся и забери что тебе нужно силой». В этом они с Атофе были похожи. Если вспомнить, мы впервые встретились с этим Повелителем демонов на арене для поединков. Тогда я то ли победил, то ли проиграл, но всё же заслужил его уважение. Возможно, именно поэтому он относился ко мне неплохо. Вероятно, для Повелителя демонов именно в этом и заключается смысл сражений.

— Хорошо. Я принимаю ваш вызов.

Только вот Бадигади забыл упомянуть «поединок один на один».

— Все мы будем вашими соперниками.

Из кустов за моей спиной вышли Эрис, Элинализ, Заноба и Дога. К ним присоединились суперды, которые охраняли остальную часть ущелья. Назревала настоящая битва.

Наш боевой порядок был таков: Дога и Заноба — на передовой, выполняют роль защиты. Эрис и Руиджерд — основные атакующие. Элинализ и воины-суперды поддерживали нас с флангов. Я действовал из тыла, атакуя на расстоянии. Клифф находился рядом, выполняя роль целителя. Всё было организовано согласно классическим принципам построения. План был прост: Дога и Заноба прикрывают нас, принимая на себя удары, пока Эрис и Руиджерд наносят основной урон. Элинализ и суперды, чья сила была ниже, время от времени пытались обойти Бадигади сзади, чтобы отвлечь его внимание. Каждый из нас мог погибнуть от одного удара, за исключением Занобы и Доги.

Хотя урон от прямого попадания, вероятно, был бы смертельным и для них обоих, но они старались прикрывать друг друга. Мы с Клиффом могли залечить сломанные кости.

Я постоянно чередовал исцеление с выстрелами Каменными Пулями, чтобы наносить урон Богу Битв и отвлекать его внимание. Хотя Глаз Предвидения не работал на Бадигади, я могу перекрыть ману Глазу Дальновидения и использовать Глаз Предвидения, чтобы следить за союзниками и предвидеть их движения. Никогда прежде я так не делал и даже не тренировал это.

Но, как ни странно, у меня получалось. Я ощущал себя так, будто сражаюсь с одним закрытым глазом, но всё равно мог видеть движения своих союзников и Бадигади. Мне даже показалось, что мои действия были более плавными, чем обычно.

Возможно, это происходит потому, что моя главная задача заключается в поддержке, или же из-за того, что движения Бадигади довольно простые. Он не обладает мастерством Александра, который мог сражаться в одиночку против Эрис, Руиджерда и Шандора, почти не получая ран. Бадигади не только уступает нам в численности, но и впитывает все удары без разбора. Однако это идёт нам на пользу: его движения легко предугадывать, и ни одно из них не остаётся незамеченным.

Вот только я не мог понять, как с этим покончить.

Бадигади впитывал все наши атаки, и могло показаться, что мы одерживаем верх, нанося ему хоть какие-то повреждения. Однако это было лишь иллюзией. Каждый раз, когда Эрис рассекала его или Руиджерд пронзал копьём, на броне немедленно появлялись колеблющиеся, словно живые, потёки золота, закрывая раны. Тело Бадигади, вероятно, также восстанавливалось под бронёй.

Таким образом, он не получал ни малейшего урона и не уставал. Это был не тот случай, когда кажется, что противник легко побеждает, хотя на самом деле всё больше уставал, как это было с Александром. Напротив, по мере развития битвы ситуация только ухудшалась. Надежды на победу не было, и нам осталось лишь продолжать сопротивление. Пока мы держим строй и никто не падает замертво, мы можем продержаться. К чему это приведёт? Неизвестно. Но иного пути у нас нет.

Наше скромное численное преимущество начало таять. Первыми, кто пал в бою, были воины-суперды. Они не были слабаками, но они были слабее Руиджерда на несколько ступеней, а в реальных сражениях они не участвовали уже много столетий. Некоторые из них, вероятно, родились уже после Войны Лапласа. Воины, привыкшие лишь к охоте на Невидимых Волков, оказались не готовы противостоять Богу Битв.

Один за другим они выбывали из боя — кто-то погиб сразу, кто-то получил тяжёлые раны, но мог бы продолжать сражаться, если бы его вылечили. Некоторым просто не повезло. Когда бой только начинался, их было десять, а теперь осталось лишь трое.

Затем настала очередь Элинализ. Она была опытным воином и одним из лучших искателей приключений. Её навыки были на уровне, достаточном для участия в боях в подземелье S-ранга, а её мастерство владения щитом было поистине выдающимся. Однако там её способности оценивались с точки зрения искателей приключений.

Элинализ была сильна в управлении агрессией противника: она умело блокировала удары своим щитом и наносила несколько слабых атак. Но в решающий момент она потеряла свой верный щит. Я создал для неё новый, используя магию земли, но Бог Битв Бадигади одной атакой пробил её защиту. Элинализ отлетела назад и врезалась в толстый ствол дерева, потеряв сознание.

С этого момента всё пошло наперекосяк. Когда Клифф увидел, что Элинализ отлетела в сторону, он растерялся. В этот же миг он попал под удар Бога Битв. Клиффа отбросило, как будто на него наехал грузовик, и он исчез в кустах. Не знаю, умер он или получил тяжелые ранения, но он не вернулся. По крайней мере, он потерял сознание.

Без Клиффа, который поддерживал Занобу и Догу, им стало всё труднее противостоять атакам. Раньше, с моей помощью и под прикрытием Элинализ, по ним попадала лишь каждая третья или четвёртая атака. Теперь же по ним проходил каждый удар.

Я старался лечить их магией, но моих сил хватало лишь на то, чтобы они не пали окончательно. Подбежать к ним, когда Бог Битв снова отбрасывал их в сторону, быстро залечить и вернуть обратно в бой — это было слишком сложно для меня одного. Возможно, если бы на мне была МК2, я мог бы успевать. Но в своём обычном теле, неспособном использовать боевой дух, даже ускоряясь с помощью магии ветра, я постоянно опаздывал на доли секунды.

Наша слаженность начала разваливаться, и в итоге Заноба и Дога были отброшены одновременно. В тот же миг Бог Битв внезапно сменил цель и ударил по Эрис. Руиджерд прикрыл её, но тут же сам выбыл из боя. Я бросился лечить Догу, затем к Занобе — но всё было бесполезно. Наши ряды разваливались.

Пока я исцелял Занобу, Бог Битв обрушил на Эрис прямой удар кулаком, и она рухнула, кашляя кровью. В моей голове прозвучал крик: «Она серьёзно ранена! Нужно немедленно оказать ей помощь, иначе она погибнет!» Но я не успевал. Бог Битв уже приближался ко мне и Занобе.

— Р-р-ра-а-ах! — прорычал Заноба.

Он заблокировал удар правой руки Бога Битв, затем — левой. Однако нижняя рука попала ему в живот, заставив согнуться пополам. Затем кулак из средней пары ударил Занобу прямо в висок, и его отбросило в сторону.

Затем Бог Битв обернулся ко мне. Только я подумал: «Чёрт!», но было уже слишком поздно. Меня задел один из средних кулаков, когда я пытался использовать заклинание Ударная Волна, чтобы отбросить себя. Я машинально вскинул руку, чтобы защититься, но это была лишь слабая попытка. Удар был настолько сильным, что я подумал, будто верхняя часть моего тела разорвётся на части, и я сам подлетел в воздух.

Не знаю, было ли это везением или проклятием, но я не потерял сознание. Я чувствовал, как все кости от плеча до рёбер были сломаны, и, возможно, был повреждён позвоночник, потому что ноги перестали меня слушаться. Я не мог пошевелиться. Вероятно, мой мозг, находясь в состоянии сильного шока, заблокировал боль, и я не ощущал её.

С трудом дыша, я произнёс заклинание исцеления и с усилием поднялся на ноги. Перед моими глазами предстала картина, напоминающая настоящий ад. Ни одного человека на ногах. После того как я упал, Бог Битв расправился с остатками супердов. Это была настоящая бойня.

Я упустил возможность отступить, и теперь отступление было уже невозможно. Когда Элинализ потеряла сознание, нам следовало вернуться в деревню супердов. Тогда я мог бы предоставить остальное Орстеду. Но теперь уже было слишком поздно сожалеть об этом.

Бог Битв встал напротив меня, последнего из оставшихся на ногах.

— Последние слова?

— Честно говоря, я бы предпочёл попросить пощады.

— Можешь попробовать, но не рассчитывай, что тебя пощадят. Хитогами желает твоей смерти.

Мне бы найти момент вылечить Эрис. Но похоже, мне этого не позволят. Неужели иного выхода нет?

Если бы я мог отвлечь Бадигади хотя бы на пять минут — или даже на три, то смог бы подбежать к Эрис и вылечить её. Также было бы здорово, если бы Клифф пришёл в себя и помог раненым. Неужели нет никакого способа сделать это?

— Хорошо, вы победили. Забирайте мою жизнь. Взамен… прошу, пощадите мою семью.

— О? Семью, говоришь?

— Ваше Величество, вы, возможно, не знаете, но у меня есть дети. Все четверо совершенно здоровы.

— Дети — это прекрасно. Когда-нибудь я и сам хотел бы стать отцом и создать семью с Киширикой, — сказал Бадигади с лёгкой улыбкой. — Что ж, пусть будет так. Но учти: если хоть один из них попытается бросить мне вызов, я не стану проявлять милосердие.

После моей смерти Хитогами, вероятно, попытается избавиться до моих детей. Но хотя бы Бадигади не станет ему в этом помогать. И этого обещания сейчас достаточно… хотя, возможно, в будущем оно потеряет свою ценность.

Это была моя последняя работа.

— Фуаха-ха-ха, ха-а-а-ха-ха-ха-ха! — раздался оглушительный хохот Бадигади, когда он поднял кулак. — Прощай, мальчик!

Я поднял руки. Напоследок хотел хотя бы запустить в него самую мощную Каменную Пулю, на какую я только был спосо…

Я упал на четвереньки, словно пёс. Внезапно что-то мелькнуло в поле зрения, двигаясь ещё ниже меня. Оно проскользнуло между ног Бога Битв и остановилось позади него. У этой фигуры была серая кожа, звериные уши и кошачий хвост — чёрный волк. Он пронзил ноги Бога Битв чуть выше колен, заставив его пошатнуться на мгновение. Но лишь на мгновение. Его броня мгновенно восстановилась, и он обрушил свой кулак вниз.

В тот же миг я увидел, как надо мной промелькнула длинная юбка. Меня оседлали.

Бог Битв взмахнул кулаком и мгновенно исчез из моего поля зрения. Я почувствовал, как что-то массивное взлетело в небо за моей спиной, и спустя мгновение раздался глухой удар о землю. Что же произошло? Я видел лишь нижнюю часть юбки и бледно-голубые трусики над собой. Хозяйка этих трусиков показалась мне знакомой, но я не мог вспомнить, кто она. Однако я узнал того волка. Сомнений быть не может! Его манера двигаться, песочного цвета шерсть, красно-коричневая кожа, развевающийся хвост и звериные уши — всё это было мне хорошо знакомо.

— Гислен! — воскликнул я. Значит, та, что надо мной, наверняка была Изольда! Та самая Императрица Воды Изольда! Гислен и Изольда работали вместе!

Сильфи, словно юркая мышка, быстро пересекла поле боя. Она подбежала к раненым, коснулась их руками, и раны моментально затянулись. Не успел я опомниться, как она исцелила Догу и Занобу. Только теперь я осознал, каким огромным преимуществом обладает безмолвное исцеление. До сих пор я не задумывался о том, насколько оно быстро, просто не было возможности оценить. Но теперь всё стало предельно ясно: Сильфи справлялась с исцелением гораздо быстрее, чем я и Клифф вместе взятые.

Пока я наблюдал за ней, из кустов появились Эрис и Руиджерд, готовые снова вступить в бой. Не успел я опомниться, как наша боевая линия вновь была в строю. Изольда заняла переднюю линию, став нашим главным щитом, а Дога и Заноба стали второй линией защиты. Эрис, Гислен и Руиджерд начали атаку. И теперь у нас есть Сильфи и её невербальное исцеление. Наша боевая линия выстояла.

Мы выбрались из ада.

— Руди! — крикнула Сильфи. — Я задержу его здесь, а ты беги в деревню! Рокси ждёт!

— Понял! — воскликнул я и со всех ног бросился к деревне супердов. Никогда в жизни я не бегал с такой скоростью.

Сильфи смогла добраться сюда, несмотря на то, что я разрушил мост через ущелье. Значит, она пришла со стороны деревни, а значит, мой тайный козырь наконец-то прибыл.

Перепрыгивая через корни деревьев и углубляясь в лес, я добрался до деревни супердов. То, что я увидел, заставило моё сердце радостно сжаться: у самого края деревни стояло то, ради чего я так долго тянул время. Оно стояло на телепортационном круге, который я заранее начертил на задворках деревни. Не сбавляя скорости, я добежал до туда.

— Великий Мастер!

— Ой, братик…

По пути я встретил Норн, Джули и Айшу, но даже не остановился. Я пробежал мимо них, пока не добежал до нужного места. Рядом с разрушенным телепортационным кругом на земле сидела девушка. Она выглядела очень уставшей.

— Рокси! — окликнул я.

Она подняла на меня взгляд.

— Ах, Руди…

Под глазами у неё были тёмные круги, словно она либо потратила всю свою ману, либо не спала уже несколько дней.

— Прости, — произнесла она. — Я перепутала порядок действий. Сначала я выкопала его и установила, а затем только принялась за круг телепортации. Если бы я сначала начертила круг, а ты уже потом его выкопал, мы бы не опоздали так сильно…

— Всё хорошо! Ты пришла вовремя!

За ней возвышалась массивная броня.

Это трёхметровое тёмно-синее создание было вооружено пулемётом Гатлинга на правой руке и дробовиком на левой. В сжатом кулаке у него сиял магический меч, способный разрезать любую защиту.

Броня напоминала мощное приземистое тело борца сумо и лежала лицом вниз. Внешне она почти не отличалась от МК1, но это была не она. Созданная именно для такого случая, она была моим главным козырем в битве.

Это оружие было предназначено для короткого и решающего боя. Увеличив потребление маны в разы, я смог достичь невероятного прироста скорости и защиты. По сути, это была полная противоположность МК3, и потому мы дали ей название…

— Это Магическая Броня Версия Ноль, — сказала Рокси.

Это и был мой главный козырь, мой туз в рукаве. Если я не смогу победить даже с её помощью… Нет, не стоит так думать. Шансы всё равно не в мою пользу.

— Я скоро вернусь, Рокси!

— Удачи в бою, Руди!

Я залез в МК0. Когда я встал на ноги, то почувствовал, как из меня вытягивает большое количество маны, и это вызвало у меня лёгкое головокружение. Затем я увидел Орстеда, который стоял в центре деревни с огромным мечом в руках.

— Рудеус! Вот, возьми! — крикнул он, с лёгкостью перебрасывая мне гигантский меч, словно он ничего не весил. Я поймал его. Он идеально подходил к моей трёхметровой броне. Даже с моей неуклюжей техникой владения мечом я ощущал невероятную силу, скрытую в этом клинке.

Это был Клинок Короля Драконов, Каджакт.

— Орстед-сама! Я скоро вернусь! — выкрикнул я. Орстед лишь кивнул, не говоря ни слова.

Выжав из МК0 всю мощь, я помчался обратно на поле боя.