Том 3 Глава 36

Глава 4: Основы доверия

Если бы мне пришлось описывать бывшую деревню Рокси одним словом, то это было бы слово "нищета".

Здесь было менее двадцати домовладений. Сами здания было трудно описать: они выглядели так, будто их просто вкопали в землю, а затем прикрыли дыру чем-то, напоминающим черепаший панцирь. С первого взгляда было очевидно, что архитектурные приемы здесь были не столь развиты, как в Королевстве Асуры. Впрочем, даже если бы вы привели сюда бригаду асуранских строителей, они, вероятно, не смогли бы сделать ничего лучше... здесь, похоже, не было никаких пиломатериалов для работы.

Небольшое поле, которое я заметил за воротами, было усажено аккуратными рядами увядших лиственных растений. По правде говоря, казалось, что все они были полумертвыми. Несколько тревожно. Словарь демонов не содержал подробной информации о сельском хозяйстве, к сожалению. Все, что я смог вспомнить, это краткое упоминание о том, что их овощи, как правило, "горькие и неприятные".

Помимо самих культур, на самом краю поля росли какие-то тревожные зубастые цветы. Они сильно напоминали смертоносные растения, которые, как известно, скрываются внутри зеленых труб в одной из серий видеоигр; но, учитывая то, как они скрежетали своими уродливыми неровными клыками, можно было предположить, что это какие-то животные. Предположительно, их поставили, чтобы защитить посевы от голодных животных.

Возле деревенской ограды группа молодых девушек деловито крутилась вокруг костра. Она выглядела как группа школьников, отправившихся в поход, но, похоже, они были сосредоточены на приготовлении одного огромного блюда. Очевидно, они готовили еду в одном большом котле, а затем раздавали всем жителям деревни.

Вокруг почти не было мужчин. Я заметил несколько детей, которые, по всей видимости, были мальчиками и играли, но кроме Ровина и старейшины, все взрослые были женщинами. Остальные, предположительно, были заняты приготовлением завтрашнего ужина. Насколько я помнил, охотой в этих деревнях занимались в основном мужчины, а женщины присматривали за домом.

– На какую добычу здесь можно охотиться, Руиджерд? – спросил я.

– Чудовища, – ответил он.

Этот ответ, вероятно, был совершенно правдивым, но мне показалось, что в нем немного не хватает деталей, как если бы рыбак сказал, что зарабатывает на жизнь ловлей "рыбы".

Ну что ж. Полагаю, мне просто придется надавить немного сильнее. – А те ракушки на верхушках их домов тоже от монстров?

– Они происходят от больших черепах. Панцирь у них крепкий, а мясо вкусное. Из их сухожилий можно даже сделать тетиву для лука.

– Значит, это главные цели охотников?

Вкусная черепаха, да? Трудновато было представить себе достаточно массивную черепаху, чтобы уместиться в этих панцирях. Та, что покрывала самый большой дом в деревне, должна была быть не менее двадцати метров в длину.

Пока эта мысль проносилась в моей голове, Руиджерд и Роккус вошли в это самое здание. Одно никогда не менялось, где бы я ни оказывался: у главного парня всегда был самый красивый дом.

– Простите.

– С-спасибо, что приняли нас.

Пробормотав несколько неопределенно вежливых слов, мы с Эрис тоже вошли.

Внутри землянка оказалась гораздо просторнее, чем я мог предположить по внешнему виду. Пол был устлан мехами, стены украшены красочными произведениями искусства, в центре комнаты пылал огонь в утопленном очаге, хорошо освещая интерьер. Здесь не было отдельных комнат или перегородок; ночью вы, вероятно, просто закутывались в меха и сворачивались калачиком у огня. Я заметил несколько мечей и луков, аккуратно разложенных у внешних стен. Определенно можно было сказать, что это община охотников.

По какой-то причине две девушки, которые последовали за старейшиной к воротам, не пошли за нами внутрь.

– Что ж, тогда давайте послушаем вашу историю, – сказал Роккус, усаживаясь рядом с очагом. Руиджерд занял место прямо напротив старейшины, а я сел, скрестив ноги, рядом с Супардом. Я оглянулся, ища Эрис, и обнаружил, что она неуклюже стоит у входа, не зная, что делать.

– Мы просто сидим на земле? Даже в доме?

– Мы все время сидели на земле во время тренировок с мечом, не так ли?

– Х-хмм. Да, наверное, ты прав.

Эрис была не из тех, кто сильно волнуется из-за подобных вещей. Возможно, она была просто сбита с толку разницей между тем, как здесь все устроено, и тем, чему ее учили на уроках этикета. Наблюдая за тем, как она опускается на землю, я слегка обеспокоился тем, что девушка может полностью забыть понятие "манеры" к тому времени, как мы вернемся домой.

Слегка покачав головой, я повернулся лицом к старейшине Роккусу.

Я начал с того, что назвал свое имя, возраст, профессию и место жительства, затем объяснил, что Эрис - моя ученица и дочь знатной семьи. Я также пояснил, что мы очень неожиданно попали на этот континент в результате событий, от нас не зависящих.

Я решил не упоминать о человеке-боге. Я не мог знать, как Мигурды относятся к этому божеству, и последнее, что мне было нужно, это заклеймить себя как посланника злого бога.

– ...Ну, вот как-то так.

– Хм, – пробормотал Роккус, поглаживая свою челюсть с задумчивым выражением лица школьника, размышляющего над сложной задачей по алгебре. – Понятно...

Пока мы ждали его решения, я заметил, что Эрис начала дремать. Несколько минут назад она выглядела достаточно энергичной, но, возможно, поход все-таки сказался. В этом не было ничего удивительного - такие путешествия были для нее в новинку, и, похоже, она так и не смогла заснуть предыдущей ночью. Вероятно, девушка была на взводе.

– Эрис, с разговорами я справлюсь, – сказал я. – Почему бы тебе не поспать?

– ...Как я должна это сделать?

– Ты просто завернись в один из мехов, я думаю.

– Но здесь нет подушек.

– Эй, мои колени свободны, – сказал я, с улыбкой хлопая себя по бедрам.

– Ч-что это значит?

– Это значит, что ты можешь положить свою голову на мои ноги.

– ...Правда? Ну... спасибо.

Обычно Эрис подняла бы королевский шум из-за такого предложения, но, похоже, она была слишком сонной, чтобы беспокоиться. Без особых колебаний она положила голову мне на колени. На мгновение ее лицо напряглось, и она сжала руки в кулаки, но стоило ей закрыть глаза, как через несколько секунд она крепко спала.

Должно быть, девушка была сильно измотана. Пользуясь случаем, я нежно погладил ее длинные рыжие волосы, и она немного поерзала, засыпая.

Через мгновение я понял, что Роккус наблюдает за мной из-за очага. На его лице играла теплая, веселая улыбка. Я не мог не почувствовать себя немного неловко. – ...В чем дело?

– Вы двое, кажется, хорошо ладите.

– Ох. Да, конечно.

Тем не менее, пока что мы оставались в режиме "руки прочь". У этой маленькой леди были твердые представления о целомудрии, и я не собирался пренебрегать этим.

– В любом случае... как вы планируете вернуться домой?

Хм. Он перешел к тому же вопросу, который Руиджерд поднял накануне вечером. – Мы будем путешествовать пешком, зарабатывая деньги по пути.

– Ты думаешь, пара детей может заработать достаточно, чтобы прокормить себя?

– Вообще-то, я планирую справиться с этой частью самостоятельно. – Не то, чтобы я сам разбирался в уличных делах, но я не мог ожидать, что такая защищенная, маленькая богатая девочка, как Эрис, будет иметь дело с практическими реалиями.

– Они будут не одни, – вмешался Руиджерд. – Я пойду с ними.

Хм. То, что этот парень будет в нашем углу, определенно успокаивает, но вопрос о человеке-боге все еще вызывает беспокойство. Неважно, насколько сильно я хотел ему доверять, вероятно, сейчас нам лучше идти разными путями. Насколько я знал, он был бомбой замедленного действия.

Однако... как я мог отказаться от такого предложения?

Прежде чем я успел что-либо придумать, старейшина Роккус высказал свое неодобрение. – И какой цели это послужит, Руиджерд?

– Что вы имеете в виду? – нахмурившись, ответил Руиджерд. – Я собираюсь обеспечить безопасность этих двоих и вернуть их в их дом.

Роккус вздохнул. – Но ты не можешь войти ни в один город, не так ли?

Подождите, что? Он не может... войти в город?

– Подумай, что может случиться, если ты подойдешь к городу с этими детьми. Ты помнишь, что случилось сто лет назад, не так ли? Когда гарнизон прогнал вас и сформировал отряд для охоты на тебя?

...Сто лет назад?

– Ну, да... – заикался Руиджерд. – Но... я мог бы просто ждать один снаружи...

– И ничего не знать о том, что происходит с этими двумя внутри? Это не способ обеспечить их безопасность, – сказал Роккус, качая головой в отчаянии.

Руиджерд скорчил гримасу и скрежетнул зубами.

Очевидно, Супардов на Континенте Демонов боялись и ненавидели так же, как и в Асуре. Неужели они действительно сформировали целый отряд только для того, чтобы выследить одного человека? Это казалось... несколько чрезмерным. Можно было подумать, что он какой-то буйный монстр.

– Если с ними что-то случится внутри...

– Да? Что бы ты сделал?

– Я бы пошел их спасать, даже если бы мне пришлось убить всех, кто живет в городе. – Глаза мужчины были смертельно серьезны. Он даже не преувеличивал; я мог сказать, что он имел в виду каждое слово буквально.

– Тебя не переубедить, когда речь идет о детях, – пробормотал старейшина. – Если подумать... ты ведь впервые заслужил наше доверие, спасая какого-то юнца от злобного монстра, не так ли?

– Неужели с тех пор прошло уже пять лет? Ах, как летит время...

Вздохнув, Роккус устало покачал головой. Я знал, что этот человек сейчас на моей стороне, но все равно чувствовал себя немного раздраженным. От него исходила такая же аура, как от назойливого и несносного младшеклассника, выражающего свое недовольство глупостью взрослых.

– В любом случае, Руиджерд, ты действительно думаешь, что сможешь достичь своей цели такими насильственными методами?

– Хм, – хмыкнул Руиджерд, нахмурив брови.

Своей цели? Это звучало важно, поэтому я решил вмешаться. – Твоя цель? Что это, Руиджерд?

– Все очень просто, – сказал Роккус. – Он хочет убедить всех, что Супард - не такие уж злобные монстры, какими их выставляют.

С усилием мне удалось удержать себя от того, чтобы не промолвить: "Ну, этого не случится". Систематические предрассудки - это не та вещь, которую может преодолеть один человек, как бы он ни старался. Черт, один ребенок даже не может остановить свой класс от издевательств над кем-то, а ненависть к Супардам, очевидно, распространилась по всему миру. Даже маленькая смелая Эрис закричала при виде Руиджерда. И люди, и демоны были уверены, что его раса - зло; как вы собирались убедить их в обратном?

– Эм, ну... это правда, что Супарды нападали на друзей и врагов во время войны, верно? – неуверенно предположил я.

– Подождите! Это было не...

– Я знаю, что слухи могут выйти из-под контроля, но мне кажется, что есть веская причина, по которой все боятся...

– Нет! Это неправда! – закричал Руиджерд, внезапно схватив меня за рубашку; его глаза горели гневом.

Я почувствовал, что дрожу. Вот дерьмо...

– Мы были жертвами заговора Лапласа! Супард - не раса чудовищных зверей!

Что за черт? Перестань кричать на меня, парень. Ты меня пугаешь. Черт, я не могу перестать дрожать. Что это вообще за заговор? Этот парень теоретик заговора или что? А этот Лаплас жил лет 500 назад, да?

– А что именно сделал этот Лаплас?

– Он отплатил за нашу преданность предательством!

Хватка Руиджерда на моей рубашке начала ослабевать. Я потянулся вверх и несколько раз коснулся его рук, безмолвно прося его отпустить меня; он немедленно подчинился. Тем не менее, я видел, что его руки дрожат от ярости. – Этот человек... Этот хренов человек!

– Не мог бы ты рассказать мне всю историю, Руиджерд?

– Это длинная история.

– Что ж, у меня полно времени.

История, которую мне рассказал Руиджерд, описывала скрытую сторону истории этого мира.

Бог Демонов Лаплас был известен как герой, объединивший демонические расы, завоевав для них права, в которых человечество долго отказывало им. Супарды встали под знамена Лапласа в самом начале его кампании. Они обладали выдающейся ловкостью и способностью чувствовать присутствие своих врагов. Кроме того, их сила в бою была непревзойденной. Они служили одной из личных сил Лапласа, специализируясь на засадах и ночных рейдах. Благодаря "третьему глазу" на лбу, они всегда знали о своем окружении. Их невозможно было застать врасплох или избежать их смертоносных атак.

Другими словами, они были элитной группой. В то время слово "Супард" произносилось с уважением и благоговением на всем Континенте Демонов.

Но затем началась война Лапласа.

В середине конфликта, когда демоны начали свое вторжение на Центральный Континент, Лаплас призвал своих воинов с определенным видом оружия - тем, что позже стало известно как Дьявольские Копья. Он преподнес эти копья своим воинам в качестве подарков. Они очень напоминали трезубцы, которыми орудовали в бою Супарды, но были угольно-черного цвета; даже на первый взгляд в них было что-то зловещее.

Естественно, некоторые воины возражали против их использования, утверждая, что копье Супарда - это его сердце и душа, что они никогда не смогут отказаться от своего оружия ради какой-то проклятой вещи. Но это был подарок Лапласа, их хозяина. В конце концов, Руиджерд - лидер группы - приказал своим воинам использовать новые копья, просто из преданности Лапласу.

– Хм? Ты сейчас сказал Руиджерд?

– Да. В то время я был лидером воинов Супардов.

– ...Сколько тебе сейчас лет?

– Я потерял счет после того, как достиг 500.

– Ну, ладно... – В словаре Рокси ничего не говорилось о том, что Супарды настолько долгожители? Ну, неважно.

В любом случае, группа засунула свои старые копья куда-то в землю, и начала использовать в бою Дьявольские копья. Это новое оружие было чрезвычайно мощным: оно многократно усиливало физические возможности своих носителей, сводило на нет действие магии людей и еще больше обостряло и без того острые чувства Супардов.

Теперь Супарды были практически непобедимы. Но в обмен на это они постепенно преображались. Чем больше крови вкушали их новые копья, тем больше развращались их души.

Воины даже не понимали, что с ними происходит. Они теряли рассудок понемногу, один быстрее другого, и поэтому никто не замечал, как меняются они сами и окружающие их люди.

Со временем это привело к трагедии.

Супарды потеряли способность отличать друзей от врагов и стали нападать на всех, кого встречали, без разбора - и молодых, и старых. Они не щадили ни женщин, ни даже детей. Они вообще ни к кому не проявляли милосердия.

Руиджерд до сих пор отчетливо помнил те дни. Вскоре демоны стали называть Супардов предателями своего дела, а среди людей распространилась молва, что они "кровожадные дьяволы".

В то время Руиджерд и его спутники радостно улыбались этим оскорблениям, воспринимая их как высшую похвалу. Супарды были окружены врагами, но их проклятые копья сделали их силой, с которой нельзя было не считаться. Каждый воин в их группе теперь сражался с силой тысячи человек; ни одна армия не могла надеяться уничтожить их. Они быстро стали самым страшным боевым отрядом во всем мире.

Однако это не означало, что они не несли потерь. Став ненавистным врагом как человечества, так и демонов, они были вынуждены вести почти непрерывные сражения днем и ночью. Медленно, но неуклонно их численность начала сокращаться.

И все же никто из них не сомневался в правильности выбранного пути. В их безумии мысль о смерти в бою приносила им блаженство.

Через некоторое время до группы Супарда дошел слух, что одна из их деревень подверглась нападению - на самом деле это была родная деревня Руиджерда. Это была ловушка, призванная заманить их на верную гибель, но к этому моменту никто из них не был в здравом уме, чтобы что-то заподозрить.

Воины впервые за долгое время вернулись в родной дом... и принялись атаковать его.

Все было просто. Они нашли людей, а значит, должны были их убить.

Руиджерд убил своих родителей, жену, сестер и, наконец, собственного ребенка. Сын Руиджерда был еще мал, но уже готовился стать воином. Это был далеко не равный бой, но в последние мгновения мальчик сумел сломать черное копье своего отца.

В тот же миг приятный сон Руиджерда закончился, и начался кошмар. Во рту у него было что-то твердое и хрустящее. Поняв, что это палец его сына, он с ужасом выплюнул его.

Первой его мыслью было самоубийство, но он выкинул эту мысль из головы. Было что-то, что он просто обязан был сделать перед смертью - враг, которого он должен был уничтожить, чего бы ему это ни стоило.

К этому моменту деревня Супардов была полностью окружена армией демонов, посланной их уничтожить. Из воинов Руиджерда осталось только десять человек. Когда они только получили Дьявольские копья, это была группа из почти 200 смелых, доблестных бойцов. Теперь в живых осталась лишь горстка, и все они были в тяжелом состоянии. Некоторые потеряли руку, другие - глаз или драгоценный камень на лбу; но даже избитые, в синяках и в абсолютном меньшинстве, они воинственно смотрели на тысячную армию, окружавшую их.

Им всем предстояло умереть. И погибнут напрасно.

Руиджерд выхватил Дьявольские копья из рук своих товарищей и разбил их на части. Один за другим остальные приходили в себя, и их агрессивные взгляды сменялись выражением потрясенного неверия. Многие начали безудержно рыдать, оплакивая убийство своих семей. Однако никто из них не просил вернуть их в забвение транса; они были сделаны из более прочного материала.

Все вместе они поклялись отомстить Лапласу. Ни один из них не винил Руиджерда в том, что произошло. Это были уже не бездумные убийцы, не гордые воины; это были падшие, уничтоженные существа, которым оставалось только мстить.

Руиджерд не знал, что стало с остальными десятью, но подозревал, что они мертвы. Без силы Дьявольских копий Супарды были не более чем необычайно эффективными солдатами. У них не было другого выбора, кроме как использовать любые трезубцы, которые они могли найти, а не привычные, к которым они привыкли за годы сражений. По всем правилам, никто из них не должен был выжить. Каким-то образом Руиджерду удалось прорваться сквозь вражеское окружение и спастись. Но в бою он был тяжело ранен и следующие три дня и ночи провел на грани смерти.

Единственное, что он унес с собой, - это трезубец его сына, которым погибший мальчик сломал Копье Дьявола и спас отца.

В конце концов, после нескольких лет, проведенных в подполье, Руиджерд все-таки отомстил. Когда три героя сражались с богом-демоном Лапласом, он бросился им на помощь и сумел нанести удар своему ненавистному врагу.

Но, конечно, поражения Лапласа было недостаточно, чтобы исправить весь нанесенный им ущерб. Презираемые и преследуемые, выжившие Супарды были изгнаны из своих деревень и рассеяны по всему миру. Чтобы помочь им скрыться от преследователей, Руиджерд был вынужден убить еще больше своих бывших союзников-демонов. В те первые годы после войны нападения на его народ были поистине жестокими, и он давал столь же жестокий отпор.

На данный момент Руиджерд не встречал других Супардов уже почти 300 лет. Он не знал, был ли его род полностью уничтожен, или им удалось выжить и образовать новую деревню в каком-то тайном месте.

– Конечно, во всем этом виноват Лаплас. Но я тоже несу ответственность за позор, который я навлек на свой народ. Даже если я последний из своего рода, я хочу рассказать миру правду.

Рассказав свою историю, Руиджерд снова замолчал.

Его слова были простыми и прямыми. Он никогда не вызывал к нашим эмоциям. И все же Руиджерд прекрасно передал его сожаление, гнев и горечь. Либо все это было правдой, либо этот человек был удивительно талантливым актером.

– Какая ужасная история, – пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.

Если верить Руиджерду на слово, то Супарды не были каким-то кровожадным племенем по своей природе. Неясно, почему Лаплас дал им Дьявольские копья, но, возможно, он планировал использовать их в качестве козлов отпущения за любые преступления, совершенные его армиями, когда боевые действия подойдут к концу.

Какой мерзкий поступок.

Супарды явно были глубоко преданы Лапласу. Они отдали бы свои жизни по его просьбе. Предавать их так жестоко, казалось излишним.

– Хорошо. Я помогу тебе, чем смогу.

Маленький голосок внутри меня прошептал возражение: Ты действительно в том положении, чтобы помогать ему? Как насчет того, чтобы сосредоточиться на спасении собственной шкуры? Это путешествие будет намного сложнее, чем ты думаешь.

Этого было недостаточно, чтобы удержать мой рот от движения. – У меня нет никаких реальных идей, но, возможно, наличие человеческого ребенка на твоей стороне откроет некоторые новые возможности.

Конечно, я действовал не только из жалости или сострадания. В некоторых отношениях мы действительно выиграли от этого соглашения. Руиджерд был сильным бойцом - такого же класса, как три легендарных героя, - и он предлагал нам свою защиту. По крайней мере, если он будет рядом, нас не убьет какой-нибудь случайный монстр по дороге к следующему пункту назначения.

Его присутствие облегчит нам дорогу и усложнит задачу, когда мы доберемся до города. Если мы найдем способ обойти проблему города, он станет отличным союзником. Он был не только силен, но и к нему невозможно было подкрасться из засады даже ночью, что значительно облегчило бы нам задачу избежать бандитов или карманников в незнакомых городах.

Кроме того... хотя это была всего лишь интуиция с моей стороны, у меня было ощущение, что этот человек практически не способен на ложь. Мне показалось, что ему можно доверять.

– Я сделаю для тебя все, что смогу, Руиджерд, – сказал я. – Это обещание.

– Э... спасибо, – ответил он, выглядя более чем немного удивленным. Может быть, он заметил, что подозрительность в моих глазах исчезает?

Ну, неважно. Я решил довериться тебе, ясно? Я попался на крючок, на удочку и на крючок.

В своей прошлой жизни я постоянно смеялся над душещипательными историями... но по какой-то причине эта действительно задела меня за живое. Если этот человек как-то обманывал меня, то так тому и быть. В кои-то веки мне захотелось быть глупо доверчивым.

– Но, мальчик мой, Супард действительно...

– Все в порядке, Роккус. Я что-нибудь придумаю. – Руиджерд будет защищать нас в дороге, а я буду защищать его в городах. Это были бы отношения по принципу "давать и брать". – Давай отправимся в путь завтра, Руиджерд. Рад, что ты с нами.

В этой договоренности была только одна вещь, которая заставляла меня чувствовать себя немного тревожно...

А именно, мне казалось, что я делаю именно то, чего хочет Хитогами.