Том 25 Глава 349

Глава 4: Бешеная Королева Меча против бывшего Бога Меча

Не успели они опомниться, как Эрис и остальные оказались далеко от оврага. Это произошло потому, что в тот момент, когда Бог-Огр начал двигаться, Галл Фарион бросился бежать с поля боя.

— Как тебе это место?

Когда Галл остановился, они уже были на относительно открытом участке леса. Прошла едва ли минута, но с его скоростью они отбежали от оврага на значительное расстояние. Эрис немного нервничала, оставив Рудеуса, но всё внимание сосредоточила на враге, стоявшем перед ней.

— Бог-Огр не отличает друзей от врагов, когда впадает в ярость. Давай держаться от него подальше, — сказал Галл, встав напротив Эрис.

Он не стал доставать меч, словно давая понять, что прекрасно справится и без него. Со стороны его стойка казалась уязвимой для атаки. Эрис подняла над головой своё оружие — Клинок Дракона Феникса. Её противником по-прежнему был бывший Бог Меча, поэтому она не решалась атаковать опрометчиво.

— …Неплохо выглядишь, — сказал Галл.

Неожиданная любезность. Впрочем, Галл был таким же человеком, как и она. С одной стороны, в его словах не было ничего странного. С другой — учитывая обстоятельства, слышать, как он вместо меча пользуется словами, было, по крайней мере для Эрис, довольно непривычно.

Она недоверчиво наклонила голову. Галл насмешливо хмыкнул.

— Помнишь Джино? Джино Бриттса?

— …Да, я помню этого парнишку. Ничего особенного.

Галл снова рассмеялся.

— Да, его. Он был силён для своего возраста, но действительно ничем не примечателен.

Он поднял взгляд к небу. Деревья колыхались на ветру, шелестела листва. Не было видно ни птиц, ни зверей. Вдалеке раздавался треск падающих деревьев и звук чего-то разрывающегося. Это был бой Бога-Огра. Возможно, и Бога Севера. Трудно сказать наверняка…

Галл продолжил, перекрывая шум:

— Теперь он — Бог Меча.

— …Я в курсе.

— А, так ты в курсе… Не слишком ли у тебя острый слух? Ты ходила туда, чтобы увидеть его, или как? Ох, ладно. В любом случае, всё так и есть. Я уступил ему титул Бога Меча.

Эрис вспомнила, как они с Рудеусом отправились в Святую Землю Меча, чтобы завербовать своего нынешнего врага. Тогда она не встретила Джино Бриттса. Даже когда Галл Фарион сказал ей, что он больше не Бог Меча, она не сразу поняла, о чём речь. Всё, что осталось в памяти, — это потрясение, которое она испытала, обнаружив Святую Землю Меча в столь радикально изменённом состоянии.

— Что вообще этот ублюдок задумал? Ни с того ни с сего надумал жениться на Нине. Я сказал ему, что, если он хочет жениться на Нине, то должен стать сильнее меня. И что ты думаешь, этот ублюдок сделал? Он стал сильнее.

Галл выглядел забавно. Его лицо скривилось от воспоминаний.

— Всё закончилось в одно мгновение. Даже в молодости я мог махнуть таким тяжёлым мечом так быстро всего раз, может, два... Нет, возможно, я никогда не был настолько силён.

Галл взмахнул рукой, словно что-то вспомнив. Воздух рассекло с такой скоростью, что казалось, ещё немного — и поднимется ударная волна. Он начал отводить руку назад, но внезапно замер.

— Я не бью дважды, слышишь? Я не понимаю.

Затем он снова сложил руки.

— Я не понимаю, потому что с самого рождения был самым сильным. Я рождён для этого. Думаю, для обычных людей такие моменты — это точки роста, преодоления себя...

Он снова взглянул на небо.

— Но ведь ты уже не самый сильный, правда? — пробормотал он себе под нос, словно обращаясь к самому себе.

После короткой паузы он продолжил:

— Неважно. Этот сопляк получил всё, чего хотел. Женщину, которая ему нравилась, титул Бога Меча… Теперь в Святой Земле Меча его все уважают. Пройдёт немного времени, и Джино станет тем именем, которое первым вспомнят при словах «Бог Меча».

Тут Галл посмотрел на Эрис, наконец разглядывая её по-настоящему.

— Кто ты по сравнению с ним? — спросил он.

— …Что ты хочешь этим сказать?

— Бог Драконов Орстед был твоим врагом, но стоило какому-то человеку приютить тебя, и теперь ты покорно виляешь хвостом перед ним?

Галл коротко рассмеялся, но без улыбки. В его взгляде застывшая ярость, когда он снова посмотрел на Эрис.

— Я передал тебе свою мечту — сокрушить этого монстра, Бога Драконов Орстеда. Теперь даже думать об этом глупо. Какого хрена я доверил её тебе? Все твои клыки давно повыдёргивали Бешеная Королева Меча? Хах… Теперь в тебе не осталось ничего. Обзавестись мужчиной — это, конечно, хорошо, но стать третьей женой? Как ты согласилась на такой позор?

Он выпалил всё это быстро, почти со злостью, но Эрис не волновало ни одно его слово.

«Ну и что?» — только это и могла бы она ответить. Она не знала, о чём он говорит. Не помнила, чтобы он ей что-то поручал.

Тогда Эрис сказала:

— …У тебя сдали нервишки, да?

Зрачки Бога Меча сузились. Жажда убийства вспыхнула в его глазах, отразилась в напряжённых пальцах.

— Я изгоняю тебя из нашего стиля меча, — сказал он.

— Мне плевать.

— Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не посмела назвать себя Королевой Меча.

— Заставь меня, если сможешь, — ответила Эрис. Она уже была готова к бою. Если честно, её даже удивляло, почему они до сих пор разговаривают.

— Ты правда думаешь, что сможешь победить меня?

— Очевидно. Ты — ничтожество. Я отправлю твою душу обратно к создателю одним ударом.

— Ха… Знаешь, это уже второй раз, когда кто-то называет меня ничтожеством.

Галл Фарион приготовился, встав так, чтобы скрыть свой клинок. Он расширил стойку, перенёс вес и положил руку на эфес меча, готовый выхватить его. Это была стойка для непобедимого удара, который предпочитала Королева Меча Гислен Дедольдия.

Заметив это, Эрис стиснула зубы. Суть Стиля Бога Меча заключалась в том, чтобы наносить удары тяжёлым клинком как можно быстрее. В рамках этого стиля существовало три позиции. Первая — средняя стойка, основная позиция Стиля Бога Меча, способная противостоять любой технике. Вторая — высокая стойка, агрессивная, подходящая тем, кто прорывался сквозь защиту противника, чтобы отбросить его назад. Последней была стойка ничьей — защитная позиция, удобная для тех, кто умел читать движения противника и улавливать идеальный момент для удара.

По сути, те, кто умел читать противника, предпочитали стойку ничьей; те, кто ломал его защиту — высокую стойку; а те, кто не специализировался ни на том, ни на другом, — среднюю. Эрис, обладавшая врождённым чувством ритма и стремившаяся сокрушить соперника, предпочитала высокую стойку. Гислен, с её звериным нюхом и слухом, позволявшими реагировать инстинктивно, пользовалась защитной.

Галл Фарион выбрал именно её. Бывший Бог Меча мог сражаться в любой стойке, но здесь он остановился на защитной, показывая, что считает себя способным прочитать движения Эрис. Однако даже зная это, Эрис не боялась. Она дышала неглубоко и медленно, очень медленно сокращала расстояние между ними.

В этот момент Галл ощутил что-то неладное. Эрис вела себя странно.

Когда она была в Святой Земле Меча, то, как и полагается Бешеной Собаке, обнажала зубы и бросалась в атаку с бесшабашной прямотой… но сейчас сдерживалась.

Неизменным оставалось лишь одно — выражение её лица. Она улыбалась. Самодовольная, неприятная ухмылка застыла на её губах, но в её позе было нечто похожее на невозмутимость монаха на тренировке.

Глядя на это лицо, Галл почувствовал непреодолимое желание сократить расстояние и разрубить её пополам. Но у него был другой план. Он лишь откинулся спиной к огромному дереву и застыл в ожидании, словно время остановилось.

Никто из них не произнёс ни слова. Это была необычная сцена. Любой, кто знал этих двоих, сочёл бы ситуацию по меньшей мере странной. И Эрис, и Галл предпочитали нападать первыми. Только смелые могли подняться на вершину ранга Бога Меча.

Но они не двигались.

Лишь листья, танцующие на ветру, словно снег, напоминали, что время всё же не замерло.

Это напоминало сцену из давно забытого прошлого.

Взять, к примеру, Джино Бриттса, имя которого только что мелькнуло в разговоре. Он уже видел бой в стиле Бога Меча несколько лет назад — в тот день, когда Эрис стала Королевой Меча. В поединке между Эрис Грейрат и Ниной Фарион обе девушки стояли неподвижно. Ни одна не сделала даже шага.

Тот, кто не знал, как сражаются мастера Стиля Бога Меча, мог бы решить, что именно так и проходят их бои.

Но они двигались.

Медленно сокращая дистанцию, перемещаясь всего на длину пальца в минуту. Теперь они были настолько близко, что кончики их мечей скрестились.

Эрис оказалась на расстоянии удара.

Они всё ещё оставались слишком далеко друг от друга — слишком далеко для того, кто надеется нанести решающий удар. Ещё недостаточно близко, чтобы использовать свою самую сильную атаку.

В схватке между Эрис и Ниной проиграл тот, кто двинулся первым. Нина нанесла идеальный удар Мечом Света, но Эрис превзошла её в скорости.

Для Галла Фариона, человека, который когда-то носил титул Бога Меча, превзойти Эрис было проще простого. Он мог бы ловко выйти из зоны её досягаемости и сделать так, чтобы острие его клинка достигло цели чуть раньше, чем её. Но он этого не сделал. Галл Фарион стоял неподвижно. Он не сокращал расстояние между ними и не менял своего положения. Он просто стоял и наблюдал за Эрис, только за Эрис, словно она была единственным существом в этом мире.

Сделав несколько шагов, Эрис оказалась в зоне атаки. Она была готова нанести свой коронный, самый надёжный удар.

И вдруг она ощутила крошечную, едва уловимую неуверенность.

Защита Галла Фариона была идеальной. Если бы она использовала Меч Света прямо сейчас, то, по её мнению, смогла бы уничтожить его — бывшего Бога Меча или нет… Тем не менее, перед ней стоял Галл Фарион. Она вспомнила момент своего унижения в тот день, когда прибыла в Святую Землю Меча. Тогда она даже не видела, как он нанёс удар, отправив её в полёт.

Мгновение спустя Галл Фарион двинулся. Он изменил стойку, готовясь нанести идеальный завершающий удар.

— Меч Света!

Она атаковала самой мощной техникой стиля Бога Меча.

Галл уловил это в тот самый миг, когда схватился за рукоять своего меча. Это был не Отражение Света. Это был именно Меч Света. Просто он не был похож ни на один Меч Света, который Галл когда-либо видел.

— Секретная техника стиля Бога Воды: Поток.

По ладоням Эрис пробежало странное, скользкое ощущение. Она нанесла удар Мечом Света, но столкнулась с молниеносным перехватом Галла. Её клинок был заблокирован. За её спиной дерево, стоявшее позади Галла, разлетелось пополам по диагонали. Прежде чем их клинки разошлись, Галл слегка надавил на неё, заставив Эрис потерять баланс. В конце удара её равновесие оказалось нарушено. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы ослабить её защиту.

Глаза Галла мгновенно нашли её шею. Он нанёс ответный удар. Возможно, это была расплата за то, что он использовал технику чужого, незнакомого стиля, но его удар нельзя было назвать быстрым. Он не достиг скорости света, в лучшем случае — скорости звука. На таком расстоянии Меч Света был не нужен, чтобы отрубить ей голову. Подошёл бы любой удар. Лезвие опустилось, как гильотина. Раздался резкий, металлический лязг — звук столкновения клинков. Меч остановился.

Он впился в шею Эрис, но дальше не пошёл. Глаза Галла расширились. За спиной Эрис появился человек — воин с зелёными волосами и белым копьём. Он стоял, словно скрываясь за Эрис, и заблокировал клинок Галла, как дух-хранитель.

Если бы это был настоящий Меч Света… — пронеслось в голове Галла на долю секунды. А в следующее мгновение…

— Гяа-а-а-а-а!

Тело Эрис дёрнулось, она выхватила меч с правого бедра и полоснула им по телу Галла Фариона.

Он стремительно отлетел назад и с грохотом упал на землю.

Когда его ноги достигли земли, туловища на них не было. Верхняя половина тела Галла Фариона была в воздухе. Оно трижды крутанулось, а затем наконец упало на землю.

Галл Фарион смотрел, как его ноги медленно опускаются. Он осознал собственное поражение.

— Проклятье... — пробормотал он, глядя в небо.

Он не заметил, как суперд прятался за Эрис. Нет, он его видел. Просто не обратил на него внимания. С противником её уровня он не думал, что это имеет значение.

Правда заключалась в том, что Руиджерд не успел увидеть Меч Света Эрис. Тот был настолько быстр, что даже легендарный воин, подобный ему, не смог уловить его движения. Но второй удар Галла — совсем другое дело. Он и близко не был таким быстрым. Галл замахнулся с минимальной силой, достаточной лишь для того, чтобы отрубить ей голову. Удар был неказист, но даже так обычный воин не смог бы его отразить.

Однако рядом стоял Руиджерд Супердия, ветеран Тупика. Воин, проживший века. Конечно, он всё видел. Конечно, он смог остановить этот удар. Галл ошибся в оценке Руиджерда.

Эрис верила, что суперд прикроет её. Если бы она сомневалась, если бы хоть на миг усомнилась в том, что Руиджерд не успеет перехватить меч, Галл Фарион мог бы воспользоваться своим шансом.

— Почему ты не использовал технику Стиля Бога Меча? — спросила Эрис у Галла, лежащего на спине, когда с её шеи капала кровь.

Битва длилась всего мгновение, но её лоб был мокрым от пота.

— Я думал, что проиграю.

Если бы он поднял меч над головой, как Эрис, и атаковал с максимальной скоростью Мечом Света, он победил бы с первого же удара. Но он не сделал этого.

Он не смог…

В глубине сознания всплыл бой с Джино Бриттсом. Тогда он не сомневался ни в своём мече, ни в своём мастерстве. Но Джино с лёгкостью уничтожил обоих и победил. Он раздробил Галлу правую руку, когда сбил его на землю прямо в его же тренировочном зале. Он помнил взгляды всех. Помнил Джино, смотревшего на него сверху вниз.

Это воспоминание притупило волю, заложенную в его первом Мече Света. Галл Фарион был гениальным фехтовальщиком.

Он носил титул Бога Меча, но в нём было достаточно таланта, чтобы достичь уровня Императора Воды, если бы он находился в зале Стиля Бога Воды. Именно поэтому он использовал технику Стиля Бога Воды. Он был уверен, что не сможет проиграть. Как же самоуверенно. Когда он носил имя Бога Меча, он не мог себе этого позволить. Он должен был играть свою роль. Как Бог Меча, он был обязан использовать только техники Стиля Бога Меча.

Но не в этот раз. Не было ничего зазорного в том, чтобы применить технику Стиля Бога Воды для парирования Меча Света, а затем воспользоваться более надёжным приёмом. Именно поэтому он пытался спровоцировать Эрис словами, заставить её атаковать первой.

Если уж на то пошло, отрубить Рудеусу руки, как велел Гису, было ещё одной вещью, которую он никогда бы не сделал, оставаясь Богом Меча. Похоже, шестерёнки не сходились с самого начала. С того самого момента, когда он проиграл Джино Бриттсу. Былая уверенность Галла Фариона исчезла вместе с его прежней силой. Величайшего из всех фехтовальщиков больше не существовало.

— Ты… была права… Я ничтожество, у которого сдали нервы… — сказал Галл.

Он не стал оправдываться. Тот, кто верил в своё мастерство, победил. Тот, кто не верил, проиграл.

Всё оказалось до смешного просто. Всё, что он говорил перед битвой, теперь выглядело нелепо. Если уж он собирался произносить такие речи, то должен был атаковать первым. На фоне Эрис он и впрямь был никем. Наверное, даже хуже деревенского пьяницы.

Чувство, что он должен сразиться с Орстедом, что не может закончить всё вот так, что хочет заполучить последний кусочек славы… Именно это заставило его принять приглашение Гису.

Теперь ему казалось смешным, что он когда-то считал себя способным бросить вызов Орстеду в своём нынешнем состоянии. Он с трудом заставил себя усмехнуться при этой мысли.

— …Кто знает… о чём я думал…

Глядя на него, Эрис подумала: «Как жалко».

Странная грусть поднималась внутри неё, когда она смотрела на человека, который когда-то внушал ей трепет, а теперь встречал свой конец.

Поэтому она спросила:

— …У тебя есть последние слова?

Галл поднял глаза и посмотрел на Эрис.

Эта рыжеволосая девушка… С того самого момента, как он впервые её увидел, он понял, что у неё есть дар. Она выглядела грубоватой, но её потенциал превосходил даже Гислен.

Однако он ни на секунду не допускал мысли, что именно она убьёт его. Он всегда считал её ниже себя. Всегда был уверен, что в бою одержит победу.

— Меч, которым ты пользуешься только для себя, чист. А чистый клинок — самый острый. Люди меняются. Клинок, которым ты сражаешься ради других, может стать сильным… но он будет зависеть от них. Стоит один раз засомневаться, и эти сомнения будут преследовать тебя вечно. Твой клинок затупится. Именно это случилось со мной. Я встретил женщину, потом у меня родился ребёнок. Я обучал учеников. Пока я зацикливался на всякой ерунде — на том, что должен делать Бог Меча, я притупился.

Чем слабее становилось его сознание, тем легче лились слова. Он не собирался ничего говорить. У него не было последних слов, которые он хотел бы оставить после себя. Раньше он не задумывался, что может сказать в момент своей смерти. Он не думал, что умрёт в таком месте. Но мысли просто лились из его уст.

— Эрис, я всегда знал, что ты способная… Ты осталась сильной. Я думал, что любовь тебя изменила… но ты свободна. Ты всё ещё свободна.

Из его рта хлынула густая струйка крови, но он даже не попытался её вытереть. Галл протянул Эрис меч, который всё ещё сжимал в руке.

— …Возьми его.

Слова не имели никакой связи с его действием, но Эрис сразу же приняла меч. Рука умирающего была пугающе холодной, но рукоять его клинка оставалась горячей.

— Ха-а… — выдохнул Галл, глядя, как она берёт меч.

У него не осталось сил, чтобы сделать ещё один вдох.

— Сильные живут свободно… Это мне и нравится…

Его рука упала. Бог Меча Галл Фарион был мёртв.

Эрис молча опустилась на колени. Она сняла ножны с пояса Галла, вложила в них меч, затем закрепила их за собственным поясом.

— Фух… — она глубоко вздохнула и достала из кармана свиток.

Это был свиток магии исцеления начального уровня. С тех пор как она его получила, он оставался при ней — на случай непредвиденных обстоятельств. Эрис поднесла его к кровоточащей ране на шее и влила в него ману.

Рана мгновенно затянулась.

— …Эрис. Пойдём поможем Рудеусу.

С этими словами они вдвоём повернулись, чтобы уйти… но спустя несколько шагов Эрис замерла.

Она обернулась. Посмотрев на безобразный труп Галла Фариона, она сжала кулак. Затем произнесла заклинание.

Давным-давно Рудеус сказал ей, что она обязана запомнить это заклинание — на крайний случай.

Они с Гислен отрабатывали его снова и снова.

— Огненный Шар.

Из её руки вырвалась огненная сфера и подожгла тело Галла Фариона. Эрис не стала смотреть, как пламя охватывает его. Она развернулась и быстро направилась прочь. Огонь перекинулся на ближайшие деревья, испуская в небо шлейф дыма, словно маяк.

Он продолжал неудержимо гореть, пока пламя не угасло естественным образом.