Том 25 Глава 346

Глава 1: Кое-кто заметил неладное

В небольшой таверне Ирелила — второго по величине города королевства Бихейрил, Шандор фон Грандуар пил вместе с молодым человеком.

— …Значит, ты говоришь, что этот обезьянолицый демон отправился из Второго города Ирелила в столицу, а затем исчез?— Верно. У него такая рожа, что её ни с чем не спутаешь, так что, думаю, всё так и было.— А после?— Не знаю… Клянусь, больше я ничего не слышал! Это всего лишь моё предположение, но, думаю, он узнал, что вы за ним охотитесь, и поспешил скрыться.

Информатор, с которым говорил Шандор, был почти мальчишкой, но знал о слухах, циркулирующих по королевству, больше, чем кто-либо другой. Возможно, он был старше, чем казался, или же всего лишь служил инструментом в руках настоящего информатора.

— Эй, господин, — вдруг произнёс мальчишка, — у меня есть одна занятная история, но за неё придётся доплатить.

Шандор достал серебряную монету и положил её перед ним. Тот моментально спрятал плату в карман.

— Вы слышали о дьяволах в лесу? — спросил он.— Дьяволах?— Да, вы наверное в курсе. Так вот, говорят, это суперды. Один иностранный искатель приключений их разозлил, и они вырезали целую деревню.— Чёрт… Какие же мерзавцы сюда понаехали, — проворчал Шандор.— Слухи ходят, что королевство со дня на день отправит охотничий отряд. Поговаривают, лесные дьяволы заставляют невидимых зверей сражаться за них, так что кто знает, чем это обернётся…

Остальная часть рассказа казалась сильно приукрашенной. У мальчишки не было доказательств, но это звучало как искусственно распространяемые сплетни. И распространял их, очевидно, Гису.

— В любом случае, сейчас они набирают охотников. И, думаю, этот обезьянолицый демон, которого вы ищете, вполне может скрываться среди них.

— Понятно, — кивнул Шандор. — Ты дал мне пищу для размышлений. Удачи пацан.

Он заплатил информатору ещё одну медную монету и покинул таверну. На улице уже царила глубокая ночь. Вокруг стояла тишина, лишь с задних дворов доносился слабый шум.

— Нужно как можно скорее передать эту информацию Рудеусу, но уже поздно… — пробормотал Шандор, и его слова растворились в ночи.

Согласно плану, в тот день Рудеус должен был вернуться в город в сопровождении двух солдат. Они собирались встретиться во Втором городе Ирелил, после чего отправиться в столицу Бихейрила для переговоров. Однако солнце давно село, а Рудеус всё не появлялся.

Если бы дело было только в этом, Шандор бы не переживал. Он бы решил, что Рудеус, будучи тем, кем он является, попросту увлёкся, рассказывая солдатам истории о деревне супердов.

— Первым делом нужно сообщить об этом Богу Драконов, — сказал он, направляясь в свою комнату, чтобы передать полученную информацию. В его распоряжении был монумент для связи. Если воспользоваться им сейчас, остальные смогут выяснить источник слухов и причину задержки Рудеуса.

Как же удобно, что современные технологии так облегчают жизнь!

Хотя, пожалуй, именно в этом и заключалась сила Бога Драконов.

Шандор с любопытством взглянул на свой контактный монумент.

— Чего?.. — На днях, когда Рудеус пользовался этим устройством, оно светилось голубым светом. Сейчас же он кажется обычным камнем.

— …Сломался? — Он небрежно стукнул по нему кулаком, и та часть, к которой прикоснулся, мгновенно рассыпалась в пыль.

— Как же так… — прошептал он, а его внутренний голос тут же взвыл: «Я его сломал!» Он ещё до возвращения заметил, что устройство потускнело, но предпочёл поверить, что оно и раньше было хрупким.

— Вот уж настигла меня проблема… — пробормотал он. Шандор всегда считал себя умелым в обращении с магическими артефактами. За свою жизнь он использовал их чаще, чем среднестатистический человек, и с гордостью мог сказать, что умел обращаться с ними. Но, к несчастью, он ломал их тоже чаще, чем кто-либо другой. И сейчас сильно сомневался, что сможет починить этот.

Если исправить его не получится, значит, и проверить информацию тоже. Несколько секунд он размышлял над этим, а затем принял решение.

— Пожалуй, лучше вернусь, — тихо произнёс он. Для постороннего наблюдателя ситуация могла выглядеть иначе, но он понимал: если его оставить здесь одного, это не приведёт ни к чему хорошему. Он повернулся к кругу телепортации.

В подвале он застыл перед магическим кругом. Тот должен был быть активен, но не светился. Тревожные мысли зашевелились в его голове. Сначала сломался контактный монумент, а теперь отказал и телепорт.

Опыт воина подсказывал ему, что он попал в ловушку. Тупик, да ещё и какой — тесный подвал, откуда некуда бежать. Идеальное место для внезапного нападения. Его боевой инстинкт подсказывал: если враги захотят, они могут взорвать верхний этаж и похоронить его заживо.

Но нет. Если бы таков был их план, это уже случилось бы. Значит, враг хочет сделать это своими руками. Убедиться, что он мёртв.

— Может, уже покажетесь? — бросил он, повернувшись к входу в подвал.

Скорее всего, они затаились у выхода, ожидая, пока он запаникует и попытается уйти, чтобы нанести удар в спину. Типичная тактика. Не то чтобы он не привык.

— Я знаю, что вы там, — произнёс он, направляя своё оружие — посох, в сторону выхода. Он не чувствовал ничего подозрительного, но знал, что от убийцы можно ожидать всего.

Ответа не последовало.

Глупцы. Раз я уже заметил вас, что мешает вам действовать?

Шандор усмехнулся и двинулся вперёд лёгким, непринуждённым шагом — словно прогуливался по вечернему рынку. Любой, кто знал, на что смотреть, замер бы в ужасе, увидев его походку.

Он покинул подвал, внимательно осматривая каждый угол, готовый к нападению в любую секунду. Когда бы это ни произошло, он был начеку.

Шаг за шагом он достиг выхода на улицу. Там его должен был ожидать батальон солдат.

Но их не было.

Улица была пустынна.

Выйдя на улицу с готовым к бою посохом, Шандор поймал на себе подозрительный взгляд одного из прохожих.

Он двинулся дальше, крепко сжимая в руках оружие, что вызывало недоумение у окружающих. Горожане с любопытством следили за его перемещениями, но он не обращал на них внимания.

Без труда миновав городские ворота, он покинул пределы города. Стражники, заметив его решительный шаг, даже не попытались остановить его. Возможно, если бы он пытался войти в город с внешней стороны, его бы задержали, но тот, кто уходит, не представлял для них угрозы.

Даже оказавшись за стенами, Шандор не ослабил хватку на посохе. Он шёл, пока городской силуэт окончательно не скрылся из виду. Только когда он вышел на открытую равнину, где не было укрытий и видимость была хорошей, позволил себе ослабить бдительность. И без промедления побежал.

Его цель была ясна — деревня супердов.

Что-то было не так.

Если его самого не пытались устранить, значит, кто-то другой оказался в опасности.

— А ведь я был уверен, что там кто-то есть… — пробормотал он себе под нос.

Вспомнив, как говорил это в подвале, он слегка покраснел.

Шандор не останавливался ни в городах, ни в селениях, направляясь прямиком к деревне супердов. Засад на выходе из телепортационного круга не было, но он не собирался терять бдительность. Неясно, отпугивал ли он потенциальных преследователей или их вовсе не существовало, но дорога прошла без происшествий.

Выйдя из леса, он остановился у края глубокого ущелья.

Когда он уже собирался пересечь пропасть, его охватило странное чувство.

— Здесь нет моста?.. — нахмурился он, заметив, что каменный мост, возведённый Рудеусом, частично разрушился.

Хотя сооружение выглядело прочным, Шандор понимал, что оно было создано с помощью магии и, вероятно, являлось временной конструкцией. Он не был знатоком магии, но догадывался, что подобные мосты могут разрушаться со временем.

Однако это его не удивило. Гораздо больше его обеспокоило другое.

Рядом с разрушенным мостом он заметил старый переход, который существовал до того, как его заменили магической конструкцией. И на земле возле него что-то лежало.

Ножны меча…

Если память ему не изменяла, именно такие носили солдаты армии Бихейрила.

— Почему здесь валяются ножны?.. — тихо произнёс он.

Тревога сдавила грудь.

Шандор знал, что его предчувствия редко обманывают. Да, порой он мог преувеличивать, но в целом доверял своему чутью. Он осмотрел мост, убедился, что вокруг никого нет, и осторожно начал переходить на другую сторону. Но когда оказался примерно на середине пути, перед его глазами предстало знакомое зрелище.

Чёрные пятна. Пятна крови.

Он не мог сказать точно, чья это кровь, но её оттенок говорил о том, что она человеческая. И, судя по всему, она попала сюда с разрушенного каменного моста.

Мост рухнул. А рядом валялись ножны..

Шандор нахмурился, медленно складывая в голове картину произошедшего.

— Значит ли это, что на Рудеуса и солдат напали на мосту?

Он побежал. В одно мгновение оказавшись на другой стороне, в безопасности. Он опасался засады на середине моста, но даже сейчас, когда был уже по ту сторону, нападения не последовало.

В конце моста он несколько секунд держал посох наготове, всматриваясь в окрестности. Убедившись, что ничего не приближается, снова бросился бежать.

Приближаясь к деревне супердов, Шандор перешёл в режим скрытного передвижения. Издалека он убедился, что врагов в деревне нет. Вскоре навстречу ему вышли несколько воинов-супердов, приветствуя его. Он заверил их, что не представляет угрозы, и они спокойно вернулись в деревню.

Шандор направился к дому того, кому доверял больше всех, хоть тот ещё не полностью оправился после болезни.

— Руиджерд-доно!

Руиджерд неспешно обедал в компании младшей сестры Рудеуса, Норн. Однако, как только Шандор ворвался в комнату, он мгновенно вскочил, готовый к бою. Подобная скорость реакции была присуща лишь легендарным героям, и у Шандора невольно участилось дыхание.

— Что стряслось?

— Где Рудеус-доно? — резко спросил он.

— Он покинул деревню несколько дней назад в сопровождении солдат.

В этот момент Шандора осенило.

— Кажется, на него напали на мосту! Возможно, это были люди из Второго города или деревни Земляного Дракона! Рудеус-доно пропал! Срочно организуйте поисковую группу!

— Понял! — Руиджерд мгновенно схватил копьё и выбежал из дома.

— э?! — тихо выдохнула Норн. — Что?! — Она растерянно смотрела на Шандора, не понимая, о чём идёт речь. В её взгляде читалась тревога.

Шандор мягко улыбнулся ей.

— Не волнуйтесь, Норн-сан, — спокойно сказал он. — Ваш брат — правая рука Бога Драконов. Он так просто не сдастся. Я уверен, что он пережил нападение и сейчас скрывается где-то. Не сомневайтесь, я обязательно найду его!

— У-угу… Хорошо…

С этими словами Шандор поспешил на деревенскую площадь, где Руиджерд уже собрал пятерых воинов.

— Мы готовы идти.

— Тогда вперёд.

Воины, как и Норн, не скрывали замешательства, но их быстрая реакция говорила о высоком уровне подготовки. Никто не стал задавать лишних вопросов — они последовали за Шандором без колебаний.

Они стремительно продвигались через лес. На пути им встретилось несколько Невидимых Волков, но воины супердов расправились с ними так легко, словно всего лишь отбрасывали мешающие ветки. Вскоре перед ними вновь открылось ущелье.

Как только Руиджерд увидел непримечательный каменный мост, созданный Рудеусом, его брови нахмурились.

— Здесь следы битвы. Мост рухнул.

Поразительно, как быстро легендарный воин всё это разглядел, подумал Шандор, и сердце его снова тревожно забилось.

Внезапно глаза Руиджерда расширились, и он стремительно шагнул на мост.

Именно там находились пятна крови, которые Шандор заметил ещё раньше.

— Это кровь Рудеуса, — твёрдо сказал Руиджерд.

— Значит, на него напали здесь?..

Руиджерд ничего не ответил и молча пошёл дальше по мосту, направляясь к стороне, ведущей в деревню Земляного Дракона. Дойдя до конца, он опустился на колени и пристально вгляделся в землю.

— Следов Рудеуса здесь нет, — произнёс он.

Шандор, не раздумывая, бросил взгляд в ущелье. На мост было совершено нападение, но теперь на другой стороне виднелись лишь две пары следов. Ни один из них не принадлежал Рудеусу.

А значит...

— Его убили и сбросили? — спросил он.

Руиджерд промолчал, но его серьёзное выражение лица говорило само за себя. Вероятность этого была велика.

Даже если предположить, что Рудеус каким-то образом выжил, ущелье под ними кишело земляными драконами. Он был сильным магом, но даже ему не удалось бы выбраться оттуда в одиночку.

Шандор обдумывал дальнейшие действия, когда вдруг заметил, что Руиджерд сел на край пропасти и начал спускать ноги вниз.

— Что Вы делаете? — спросил он.

— Разве не очевидно?

— ...Я понимаю, что Вы чувствуете, но если мы спустимся в ущелье в таком составе, обратно нам уже не выбраться.

Руиджерд был легендарным воином, но даже он не мог игнорировать тот факт, что на дне ущелья находилось логово земляных драконов. Если они отправятся туда сейчас, их шансы на выживание будут ничтожно малы. Они лишь напрасно погубят свои жизни.

— Тогда что же нам делать?! — с вызовом спросил Руиджерд.

Шандор задумался. Ситуация была непростой, без сомнения.

Во-первых, они не могли утверждать наверняка, что Рудеус действительно упал в ущелье. Оставалась возможность, пусть и небольшая, что те двое унесли его с собой в деревню.

— …О. — Внезапно Шандор кое-что вспомнил. Он заранее подстраховался, чтобы этого не случилось.

— Сколько всего следов было на пути к мосту? — спросил он.

Руиджерд оскалился, словно недоволен таким неуместным вопросом, но всё же ответил:

Шандор окинул взглядом окрестности. Лес был пуст. Ни одно дерево не повреждено, земля не разрыта — ничто не говорило о недавней битве. Убедившись в этом, он вдруг бросился бежать.

Он направлялся к концу моста, ведущему в долину. Там, на земле, он заметил чёткий след. Отпечаток был крупнее, чем у обычного человека, но всё ещё оставался в допустимых пределах.

Шандор снова обратился к Руиджерду.

— Подтвердите ещё раз. Вы нашли только кровь Рудеуса-доно, верно?

— Ну, тогда всё в порядке, — уверенно заявил Шандор.

— Оставим на время поиски Рудеуса-доно, — предложил он. — Думаю, наши враги уже в пути.

Едва он успел произнести эти слова, как Руиджерд схватил его за воротник.

— Ты хочешь бросить Рудеуса? — потребовал он ответа.

— Нет, — спокойно ответил Шандор. — Я даю Вам абсолютную гарантию, что Рудеус-доно вернётся к нам.

В его голосе звучала такая уверенность, что слова прозвучали необычайно убедительно. Руиджерд всё ещё пребывал в замешательстве, но постепенно его хватка ослабла, и он отпустил Шандора.