Том 21 Глава 291

Глава 2: Шахматный этюд

На следующий день я снова встретился с Папой в его защищённом барьером кабинете. К слову, рядом с ним сидел Клифф.

— Ваше Святейшество, надеюсь, я застал Вас в добром здравии, — сказал я.

Клифф уже знал, что произошло прошлой ночью. Я рассказал ему всё о том, как похитили Зенит, и он так же как и я возмутился жестокой выходкой семьи Латрейя. «Мне нужна помощь Папы», — с такой просьбой я обратился к нему прошлой ночью.

Сейчас я на второй аудиенции у Его Святейшества. У Папы должны быть и другие дела, но он нашёл время и для меня.

— А вот Вы выглядите усталым, Рудеус-сама.

— Неужели видно? — спросил я.

Я дотронулся до своего лица и почувствовал покалывание, хотя только недавно побрился. Всю прошлую ночь я перебирал в памяти потасовку с Клэр и был слишком разъярён, чтобы уснуть. Должно быть, я выгляжу ужасно.

— Так и есть. Правильно ли я понимаю, что именно поэтому Вы попросили о сегодняшней аудиенции? — произнёс Папа.

Он словно видит меня насквозь. Я даже не удивлюсь, если он уже слышал, что случилось с Зенит.

— Ваше Святейшество, дело в том, что прошлой ночью мою мать похитили.

— О? И кто же это сделал?

Улыбка Папы не сходила с лица, пока он наблюдал за мной. То как он произнёс… Он точно в курсе.

Может ли быть так, что именно Папа стоит за всем этим? Надеюсь, что нет.

— Дом Латрейя, — ответил я.

И так, я рассказал о событиях прошлой ночи. Взгляд Папы сузился.

— И теперь Вы хотите, чтобы я помог Вам с поисками?

— Честно говоря… Да.

Папа задумчиво посмотрел вверх, поглаживая бороду. Борода прямо как у Санта Клауса.

Затем он снова посмотрел на меня. Хотя на его губах оставалась лёгкая улыбка, его взгляд стал серьёзнее.

— В таком случае, Вам придётся оказать мне аналогичную услугу.

— Ваше Святейшество? — озадаченно спросил Клифф. — Рудеус — мой друг. Он здесь не для того, чтобы участвовать в разборках между фракциями, а ради своей семьи. Неужели Вы считаете уместным обсуждать условия по такому вопросу?

— Подумай хорошенько, Клифф, — добрым и строгим голосом, начал Папа, — это семейный спор дома Латрейя. Разумеется я могу вмешаться, но это будет означать вмешательство в дела другой семьи. Я сомневаюсь, что они будут рады вмешательству семьи Гримуар. Однако они выслушают меня, если я приду к ним в качестве Папы. Всё-таки, это касается матери, её дочери и её внука. Кроме того, если я не воспользуюсь этой властью, семья Гримуар окажутся должны семьи Латрейя.

Таким образом, дом Латрейя ловили синицу, а поймали журавля. И поэтому, нужно чтоб «журавлю» эта сделка тоже несла какую-то выгоду.

— Что я могу для Вас сделать, Ваше Святейшество?

— Нужно подумать. Это нелегко вот так просто выразить словами. Слишком уж большую выгоду это мне даёт. Чтобы «Правая Рука Бога Драконов» лично пришёл ко мне с просьбой о помощи. Могу я поинтересоваться, почему вообще семья Латрейя, пошла на такое безрассудство, наживая врага в лице Вас, того, кого не зря прозвали «Правой Рукой Бога Драконов»?

— …Я без понятия. Может быть, семья Латрейя не знает, кто такой Бог Драконов?

Теперь, когда я вспомнил, как Клэр обращалась с Айшей или как она полностью игнорировала меня, когда мы приехали, стало очевидно, что она с самого начала смотрела на меня свысока.

«Бог Драконов Орстед? Я никогда не слышала о божестве каких-то там деревенщин», — представляю, если она так скажет.

— Как бы Латрейя-доно ни выглядел, он всегда в курсе того, что происходит в мире, — сказал Папа. — Я не думаю, чтобы он упустил сведения о ком-то настолько могущественном как Вы. Уверен, что как граф, он не стал бы относиться к этому спустя рукава.

Латрейя-доно? Он имеет в виду не Клэр, а её мужа — Карлайла?

— Я… ещё не встречался с графом. Подозреваю, что Клэр… вернее графиня, его жена, действует по своему собственному усмотрению. Она наверняка ничего не знает.

Даже если она и знала, кто я на самом деле, у разных людей разные взгляды на то, кто считается важным. Я не являюсь дворянином и не занимал особой роли в правительстве. Даже если Клэр слышала, что я являюсь подчинённым какого-то сильного воина, которого прозвали Богом Драконов, то она не имела ни малейшего представления о том, кто он такой. У меня была какая-то связь с Ариэль, но она не знала, насколько тесна эта связь. Возможно она посчитала, что я просто разбрасывался громкими именами, чтобы казаться важным. Из этого следовало, что в глазах Клэр, я сам не представляю абсолютно никакой ценности.

— Клэр-сан действительно склонна придавать слишком большое значение титулам и крови. То, что Вы говорите, вполне может быть правдой… — задумчиво сказал Папа, погладив свою бороду. А затем слегка кивнув, он продолжил. — Ну, полагаю, это в порядке вещей? Как говорится, от глупого риска — до беды близко! В таком случае, Рудеус-сама… Что именно Вы можете мне сделать?

Что могу сделать? Если перефразировать, это скорее значит что-то в духе: «Как далеко вы готовы зайти?».

— Ну… — начал я, вспоминая свою идею, возникшую накануне вечером. Я отбросил её как слишком дерзкую. — Я могу при помощи своей силы, похитить Мико.

— Похитить?! — немедленно воскликнул Клифф. — Что ты такое говоришь, Рудеус?!

— В сущности, я хочу сказать, что вполне могу ударить фракцию изгнания демонов по самому больному месту.

— Я не это имел в виду! Если ты похитишь Мико из-за ситуации с матерью, это может означать конец рода Латрейя! Неужели ты готов уничтожить свою собственную семью?!

Я медленно повернулся к Клиффу.

— Латрейя? Они не имеют ничего общего с моей семьёй.

Клифф отвернулся, потеряв дар речи. На губах Папы снова мелькнула улыбка.

— И ещё кое-что. Я предложил это только потому, что Вашему Святейшеству показалось, что это может иметь значение. Если я возьмусь всерьёз, я могу обратить весь этот город в прах, а окружающие леса в пустыню, — продолжил я.

Я решил сразу выложить все карты на стол, но Папа лишь снова погладил свою бороду. Неужели всё это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой? Он мог легко заподозрить, что кто-то подстроил ему ловушку. Если он хочет проверить меня, то я не против. Мне нечего скрывать. Единственная моя цель это вернуть Зенит.

— Я против! Похищение — это преступление. Дом Латрейя, может быть, и наши враги, но если ты поговоришь с ними, дедушка, то наверняка сможешь всё уладить! — внезапно крикнул Клифф.

Папа ничего не ответил.

— И ты, Рудеус! — продолжал Клифф. — Как ты можешь опускаться до их уровня? Это на тебя не похоже… Ты уверен, что это не твой гнев говорит за тебя?

Мой гнев? О, ещё как говорит.

Из-за поступков старой пизды, я буквально кипел от ярости. Просто чудо, что я не перешёл сразу к насилию. Если бы речь не шла о Зенит, возможно я и не был бы так зол. Я не злился, когда Эрис ранили в битве с Императором Севера, или когда Рокси чуть не погибла в битве с Богом Смерти. Почему?

Потому что это было их собственное решение. Они пошли со мной по собственной воле, прекрасно понимая, чем это чревато. Их гибель стала бы для меня невыносимой трагедией. Я бы чтил их выбор, сожалея лишь о том, что оказался слишком слаб, чтобы защитить их. Что я мог бы предотвратить это! Я бы тогда разрыдался.

Но Зенит не может сделать выбора. Когда пришло то пригласительное письмо, я просто взял её с собой и она даже не могла ответить хочет она ехать или нет. Она оказалась здесь из-за меня. А теперь её могут выдать замуж за незнакомца, заставив при этом, рожать от него детей. Если бы Зенит осознавала, что происходит и могла сама принимать решения, если бы она сама решила приехать, всё было бы иначе. Если бы она отказалась и сопротивлялась Клэр, но в конце концов покорилась, я всё равно смирился бы с этим. Смирился лишь в том плане, что не стал бы злиться. Думаю, меня бы поглотило что-то другое. Что-то отличное от гнева, такое отчаяние, от которого хочется покончить с собой. Мрачное, жалкое чувство ненависти к себе, такое бессилие. Это было бы гораздо труднее вынести, чем гнев, но я бы всё равно пережил это.

А вот что касается этой ситуации? Я не могу этого допустить. Я не могу стоять в стороне и позволить, чтобы с Зенит обращались как с вещью, только потому что она не может сказать «нет». Может быть, именно поэтому я хотел вызвать у Клэр такое же чувство беспомощности. Может быть, я хотел увидеть, как её преследуют и обвиняют, со словами: «Это ты виновата в похищении Мико! Не пытайся отрицать наших слов!».

Я хотел, чтобы она была в отчаянии и потерпела крах. Я хочу отомстить.

…Жесть. Да я настоящий ублюдок.

— Рудеус, ещё не слишком поздно, — умолял Клифф. — Вернись и поговори с ней. Я могу пойти с тобой.

— Разве семья Латрейя не сделала всё возможное, чтобы помочь в поисках твоей матушки? Ты должен задуматься о чувствах своей матери и сестёр. Возможно, всё это лишь одно недоразумение. Если вы ещё раз поговорите и как следует всё обсудите, то наверняка сможете понять друг друга.

Слушая Клиффа, я даже тронулся.

Однако его там не было. Он не был в этой ситуации вместе со мной. И поэтому, как бы я не хотел решить всё разговорами, старая карга не обратит на меня даже внимания. Поздновато для примирения. Наши ценности и взгляды слишком отличаются. Это похоже на попытку поговорить с кем-то на иностранном языке. Как я могу договариваться, если мы даже не понимали друг друга?

И всё же я очистил мысли и снова всё обдумал.

— …Может быть, ты и прав, — согласился я.

У нас с Клэр разные ценности, вот и всё. Может быть, с посредничеством третьей стороны, мы сможем найти решение. Но ей точно не мог быть Папа, с его высоким положением, если бы он выступил посредником, то в итоге оказался бы только в долгу перед домом Латрейя. Клифф тоже не лучший вариант. Он всё ещё был никем в этой стране — Клэр, возможно, просто проигнорирует его. Однако есть ещё кое-кто, кого я могу попросить. Тот, кто может достучаться до Клэр, и кто не стал бы впутывать нас в противостояние фракций.

Честно говоря, мне следовало сначала обратиться к ней, а не к Папе.

— Я попробую спросить Терезу-сан, может, она сможет помочь… Мои извинения, Ваше Святейшество. Пожалуйста, не могли бы Вы пока забыть про этот разговор о похищении.

— Так даже лучше, — сказал Папа с доброй улыбкой. — Даже среди Рыцарей Храма, Тереза Латрейя — женщина честная. Я уверен, что она будет очень рада помочь Вам.

Я кивнул, и Клифф вздохнул с облегчением.

В общем, я решил посоветоваться с Терезой завтра.

Вот только, есть одна небольшая проблемка: Тереза капитан стражи охраняющих Мико.

В рядах Рыцарей Храма она является капитаном роты щитоносцев. Обычно всё своё время она проводит рядом с Мико, защищая её. Но что касается самой Мико, то она вообще никуда не выходит и ничего не делает. Как и Папа всё своё время она проводит за стенами штаб-квартиры церкви, причём в самой защищённой её части. Раньше она, кажется, чаще появлялась снаружи, но после череды покушений она вообще перестала покидать штаб-квартиру, если только этого не требуют официальные дела церкви. Кроме Рыцарей Храма и магов, специализирующихся на божественной и барьерной магии, в штаб-квартире церкви находилось около десяти стражников, которые занимались исключительно охраной Мико. Внутреннее святилище это одно из самых надёжных мест, которые только можно себе представить. Тереза всегда находилась рядом с Мико, поэтому попытаться встретиться с ней, это всё равно что пытаться встретиться с самой Мико. Письма до неё не доходили, и даже если бы я пришёл и попросил её напрямую, она не вышла бы ко мне. Я почти пожалел, что не обратился за помощью к Папе.

Впрочем, «сложно» ещё не значит, что «невозможно».

Это только то, что сказал мне Папа, но, похоже, что Мико не проводит каждую секунду каждого дня, затворничая в своей комнате. Раз в несколько дней ей разрешалось ненадолго выходить во внутренний сад церкви. Это время, когда она может свободно гулять. Она выходила в сад, открытый для всех прихожан, смотрела на цветы и деревья, общалась со своими стражниками, разговаривала со случайными посетителями. В своем крошечном замкнутом мирке, Мико с нетерпением ждёт этого события, которое стало для неё практически единственной радостью и развлечением..

Эти прогулки мой шанс увидеть Терезу.

Однако я не могу открыто слоняться в ожидании неё. Это вызвало бы ненужные подозрения. Всё-таки Мико это местная элитная персона. Пусть даже я хочу встретиться не с ней, а с Терезой, если я начну бродить там в ожидании, то сразу привлеку внимание Рыцарей Храма.

Поэтому я решил ходить в церковные сады практически каждый день. Я входил в церковь, словно свой, представлялся телохранителем Клиффа, а затем отправлялся в сад. Я придумал предлог, что заинтересовался деревьями Саракх. Я даже прихватил с собой холст, чтобы зарисовать их. Хорошую картину ведь не нарисуешь за пару дней, и это стало хорошим прикрытием того, что я постоянно нахожусь в саду.

Тем временем Гису и Айша занимались всем остальным.

Айша носилась по городу, как сверхскоростной поезд, выискивая здание для размещения банды наёмников.

Тем временем Гису, используя свои связи, следил за слугами семьи Латрейя. Конечно же, пока без каких-либо зацепок.

Так мы и продолжали втроём отыгрывать свои роли, пока у Мико не наступил выходной.

— О, Рудеус-сама! — воскликнула она, подбежав ко мне, как только увидела. — Так Вы тоже пришли сюда сегодня! Теперь Вы должны рассказать мне о Эрис-сама, как и обещали!

Как она и просила, я начал рассказывать ей про Эрис. С Эрис было много всяких интересных историй и Мико слушала их с настоящим восторгом. Её охрана настороженно следила за мной. Их работа заключалась в том, чтобы не подпускать подозрительных лиц к Мико, следить за тем, чтобы никакие паразиты не шмыгали вокруг неё.

Но я? Я не подозрительный, нисколько. Все знали, что я друг Клиффа и родственник капитана Терезы.

Закончив разговор с Мико, я пошёл и высказал свои опасения Терезе.

— Ах, это… — начала она.

Очевидно, она тоже слышала о похищении Зенит. Она сразу же серьёзно отнеслась к этому вопросу.

— Мне трудно поверить, что мама могла совершить такой варварский поступок… — произнесла Тереза. — Слушай, у меня скоро выходной. Поэтому я тоже поговорю с матерью. Не волнуйся, Зенит не выдадут замуж за какого-нибудь незнакомого мужчину. Я тебя уверяю. — Произнося эту клятву, она приложила руку к своей груди (она была такой же большой, как у Зенит).

Я точно могу ей доверять.

— Единственное, — добавила она, — мама была категорически против того, чтобы я становилась рыцарем, так что она может меня и не послушать.

— Так… Что же делать, если она не захочет?

— Есть ниточки, за которые я могу потянуть, если дело дойдёт до этого. Я поговорю с отцом или со старшим братом. Просто предоставь это мне.

Теперь я точно могу ей доверять.

Прошло несколько дней.

Зенит по-прежнему так и не нашли. Гису сказал мне, что никто из слуг не ведёт себя подозрительно. Никаких тайных встреч за пределами поместья семьи Латрейя, никаких посторонних, входящих и выходящих из дома. Очевидно, нет никаких признаков того, что кто-то, похожий на Зенит, входил или выходил. Гису предположил, что Зенит, скорее всего, находится в доме.

Айша успешно обустроила новый офис банды наёмников. Здание представляло собой бывшую таверну в одном из уголков Торгового квартала. Сейчас она занималась тем, что запасалась консервированной едой и одеждой. В подвале я установил контактный камень и круг экстренной телепортации. Сам круг, как и свиток, который я держал при себе, работал от магических кристаллов. И их можно использовать только один раз. Надеюсь, он мне не понадобится.

Я сразу воспользовался контактным камнем, чтобы связаться с Орстедом и спросить его совета.

— …И вот мы здесь, — произнёс я, закончив своё объяснение.

— Ну что ж, понятно, — ответил Орстед.

Далее он сообщил мне новую информацию и дал прогнозы на дальнейшие действия Хитогами.

Во-первых, он рассказал мне о Мико.

Мико. У неё нет другого имени, она лишилась его, когда её приняла церковь. Хотя на людях перед ней все преклонялись, на деле она стала их орудием. Мико обладает способностью, называемой «Чтение Памяти». Когда она смотрит в глаза человека, то может видеть его воспоминания.

Её работа заключалась в проведении инквизиций. Её вызывали как для внутренних церковных расследований, так и для публичных судебных разбирательств, чтобы она прочитала воспоминания подозреваемого. Одного слова Мико хватало, чтобы осудить даже дворянина или епископа, совершившего идеальное преступление. Лучший детектор лжи. Её способности подтвердил сам Король Милиса. Именно благодаря ей фракция Кардинала была на подъёме, а фракция Папы — теряла позиции.

Но воспоминания… Она может видеть их. Какая-то часть меня задалась вопросом: А что, если Мико сможет вернуть Зенит её воспоминания?

Орстед сказал, что это, скорее всего, невозможно, поскольку способности Мико позволяют ей лишь видеть воспоминания, но не влиять на них. Но даже если так…

Если бы представилась возможность, я бы попросил её попробовать. К сожалению, непосвящённые не могли зайти и взять Мико, когда им этого захочется. Церковь, под которой в действительности подразумевалась фракция Кардинала, строго следила за использованием её способностей. Необходимо получить его разрешение. Не только посторонним, но и всем — даже членам королевской семьи или Папе. Хоть я и нравлюсь ей, это не означало, что я могу попросить её заглянуть в дом семьи Латрейя, чтобы попытаться вывести Клэр на чистую воду.

Ещё одна особенность, что судьба всемогущей Мико была крайне хрупкой. Ни в одной временной петле, она не доживала до тридцати лет, и чаще всего умирала в возрасте около десяти лет. Орстед говорил, что, учитывая её судьбу и способности, вероятность того, что она апостол Хитогами, практически исключена.

Следующее, что Орстед мне поведал это о самой семье Латрейя. На данный момент в нём четыре совершеннолетних человека, не считая Зенит.

Глава дома — граф Карлайл Латрейя.

Его жена, графиня Клэр Латрейя.

Их старший сын, Рыцарь Храма Эдгар Латрейя.

Четвёртая дочь, Рыцарь Храма Тереза Латрейя.

Их старшая дочь, Аниса Латрейя, вышла замуж за маркиза Бэркранта, чьё поместье находилось в городе, расположенном примерно в одном дне пути к западу от Милисиона. Соответственно сейчас она находится за пределами столицы. То же самое можно сказать и о старшем сыне, Эдгаре. Он был младшим капитаном Рыцарей Храма и служил в том же городе, что и Аниса.

Их отец, Карлайл, был старшим командиром Рыцарей Храма. Его должность была крайне напряжённой, и посему он проводит большую часть времени на работе. Домой он приезжал, пожалуй, раз в десять дней. Как я уже понял из предыдущего расследования, Тереза, будучи капитаном стражи Мико, оставалась в церкви. По сути, она жила там даже в выходные дни, что в свою очередь означает, что Клэр была абсолютной хозяйкой этого поместья.

После этого, я расспросил Орстеда и о самой Клэр.

Клэр Латрейя старшая дочь семьи Латрейя. Яростная и упрямая с самого рождения, она была воспитана в строгости к себе и окружающим. Приняв решение, она никогда не отступала от него, и, видимо, так было до самой смерти. Её муж, Карлайл, женившись, вошёл в семью. У них родились один сын и четыре дочери. Насколько известно Орстеду, она ничем не примечательная дворянка, которая никогда не совершала ничего особенно выдающегося, уходила из мира и оставляла его аккуратно, как будто её здесь никогда и не было. Она ценила справедливость и не любила преступлений. Орстед сказал, что она не из тех, кто занимается похищением людей.

Орстед также подробно рассказал мне о внутренней борьбе за власть в церкви Милиса.

Как я уже знал, церковь делилась на фракцию Папы и фракцию Кардинала. Раскол между ними произошёл около трёхсот лет назад. До раскола церковь Милиса следовала слову Священного Писания, где было написано «все демоны должны быть уничтожены», и изгоняла всех демонов. Такова была позиция церкви, пока внимание одного священника не привлекло высказывание «все расы равны под Милисом», и он заявил «получается и демоны равны под Милисом?», что и послужило причиной раскола. С тех пор борьба за власть между фракцией изгнания демонов и фракцией принятия демонов не прекращалась.

Так обстояли дела и сейчас.

Фракция Папы — деда Клиффа, поддерживала принятие демонов. В настоящее время эта фракция самая многочисленная. Большинство простых жителей Милиса и Рыцарей Миссионеров принадлежали к этой фракции. В народе её называют фракцией Папы, фракцией принятия и т.д.

Фракция Кардинала выступала за изгнание демонов. Они контролировали Мико. К этой фракции принадлежали Рыцари Храма и большинство старых дворянских родов, таких как Латрейя. Известна как фракция Кардинала, фракция Мико, сторонники изгнания демонов и т.д.

Королевская семья и Рыцари Церкви придерживались нейтралитета. Около сорока или пятидесяти лет назад, когда фракция изгнания одержала победу, другие расы в Милисионе серьёзно угнетались, и постоянно вспыхивали конфликты с жителями Великого Леса. Однако фракция принятия демонов положила конец довольно ожесточённой борьбе против демонов. Их влияние росло, и Кардинал, поддерживавший интеграцию, отнял у Папы трон. После этого фракция интеграции могла действовать по своему усмотрению, но тут родилась Мико, и фракция изгнания сплотились вокруг неё. Архиепископ, что поддерживал её, поднялся до положения Кардинала и сейчас фракция изгнания постепенно отвоёвывает утраченные позиции. Вот так мы и дошли до наших дней.

И наконец насчёт возможного участия во всём этом Хитогами.

Орстед сказал, что в настоящее время в Милисе нет каких-либо ключевых фигур. Как бы ни развивались события в стране, учитывая её порядки, Милис никогда не выступал на стороне демонов после возрождения Лапласа, независимо от того, какая фракция была у власти. Это означало, что все эти политические махинации не важны как для Орстеда, так и для Хитогами.

Конечно, в моём идеальном варианте на папском троне сидел бы Клифф. Не исключено, что Хитогами что-то задумал, чтобы этого не произошло, но если это так, то у него довольно странный способ сделать это. Я совершенно не вижу как похищение Зенит может помочь в этом. Честно говоря, пока вероятность причастности ко всему этому Хитогами выглядит минимальной.

— Если сомневаешься, убей. Намерения твоего врага умрут вместе с ним, — сказал мне Орстед.

А ведь я действительно могу сделать это.

На сегодня это всё, что сказал Орстед. Мне, вероятно, стоило всё это узнать заранее. Ну, этот визит в Милис был довольно внезапным, и я оптимистично думал, что мы просто прибудем, поздороваемся, погостим немного и так же спокойно отбудем. Когда придёт время отправляться в КДК, нужно будет подготовиться более тщательно.

Прошло ещё несколько дней, и от Терезы пришли хорошие новости.

— Она не сказала этого прямо, но мама более или менее признала, что Зенит у неё! — объявила она.

— Не может быть!

Тереза использовала один из своих редких выходных дней, чтобы поговорить с Клэр от моего имени. Она засыпала мать вопросами, пока не добилась косвенного признания, что Клэр приказала слуге обмануть Гису и похитить Зенит, и что теперь она где-то держит Зенит в плену.

— Однако мать вела себя немного странно… — сказала Тереза. — Словно она что-то скрывает или чувствует себя не в своей тарелке. Я уверена, что она не собирается всерьёз выдавать мою сестру замуж, но всё же…

— Ясно… А где она прячет Зенит?

— Прости, но я не смогла выведать у неё эту информацию, — сказала Тереза, её лицо помрачнело.

Её попытки выведать у Клэр местоположение не увенчались успехом. Тогда она попыталась убедить свою мать вернуть Зенит мне.

«Я не знаю, что ты сделала с Зенит, но, ты слишком много на себя берёшь, пытаясь найти партнёра для психически неполноценной вдовы. Ты, наверное, не поняла, насколько удивителен Рудеус, но этот парень может просто зайти и получить аудиенцию Папы! Тебе следует относиться к нему с большим уважением. Если он говорит, что будет ухаживать за ней до тех пор, пока жив, почему бы не позволить ему это?»

Однако Клэр отделалась лишь какой-то бессмысленной фразой и не дала какой-либо чёткий ответ.

— В итоге, она стала спрашивать, когда я собираюсь выйти замуж… — Тереза вздохнула. — Мне очень жаль. Когда бы эта тема ни поднималась, мы всегда в итоге ссоримся.

Гису сказал мне, что, насколько он может судить, после похищения ничего подозрительного не произошло. Тереза, в свою очередь говорит, что, похоже, Клэр что-то скрывает, или, может быть, какой-то внутренний конфликт давит на неё. Даже Орстед сказал, что похищение совсем не в её характере.

С Клэр определённо что-то случилось.

Но даже если и так, то что же с её мотивами? Она ведь ни разу не вспомнила обо мне и моих чувствах. Она просто не восприняла меня всерьёз.

— Но, — сказала Тереза, прерывая мои мысли, — дом Латрейя так и не смог найти мне подходящего партнёра для брака. Мама ни за что не найдёт никого, кто мог бы вот так просто жениться на Зенит.

— …Что? О, да, Вы правы. Определённо.

Я не очень понимаю, какое отношение её перспективы имеют к перспективам Зенит, но раз она так говорит, значит, так тому и быть.

— Мать просто упрямится. Поэтому я попробую повлиять на неё через её окружение. Я уже передала подробности этой истории отцу и послала брату и сестре письма с просьбой вернуться в столицу. Хоть мать и ведёт себя так, всё же она уважает мнение окружающих и всегда принимает слова моего отца близко к сердцу. Если отец или брат поговорят с ней, она непременно их выслушает.

— Вы так всё продумали… Спасибо, — сказал я.

— Не надо меня благодарить, — ответила она. — Всё-таки это моя мама заварила эту кашу.

Тереза проделала фантастическую работу, настолько, что мне оставалось только гадать, почему она так сильно выступает за меня. Ведь я встречался с ней всего пару раз…

— Но если ты хочешь отблагодарить меня, то можешь познакомить меня с несколькими рыцарями из Асуры или же с кем-нибудь из дворян…

— Тереза-сан! Вы уже закончили ваш разговор?

Как раз когда наш диалог подходил к концу, подошла Мико. Поведение Терезы мгновенно изменилось.

— Мико-сама! Простите меня, я не должна обсуждать свои личные дела во время службы.

— Не думай об этом! Всё-таки, это для мужа Эрис-сама. Я в долгу перед ней, а Святой Милис всегда присматривает за нами.

А, теперь всё стало понятно. Тереза помогала мне не только ради меня, но и ради Эрис. Возможно, это первый случай, когда кто-то благодарил меня за то, что сделала Эрис.

Решено. Когда наши дети подрастут, я обязательно вернусь сюда вместе с Эрис.

— Мико-сама, нам уже пора.

— Позвольте нам проводить Вас обратно в вашу комнату.

— Рудеус-доно, продолжайте в том же духе!

Последнее время сопровождающие Мико тоже несколько подобрели ко мне. Когда я только появился, мои связи с фракцией Папы вызвали у всех стражников недовольство, но теперь они уже не лезли ко мне с расспросами.

Естественно они по прежнему остаются настороже, но, похоже, они решили, что я — нейтральная сторона. А значит безопасен.

То есть, после тех усилий, которые я приложил, они должны были так думать. Я из кожи вон лез, чтобы быть полным бета-самцом, отказываясь говорить с ней в отталкивающе формальной манере, обусловленной её статусом, и постоянно заставлял её улыбаться, рассказывая забавные истории. Время, проведенное со мной, всегда приводило Мико в хорошее настроение, и я слышал, что она с нетерпением ждала моих визитов даже после того, как возвращалась в свои покои. Я приложил немало усилий, чтобы это произошло. Более того, их командир, капитан стражи Тереза, тоже всегда относилась ко мне очень благосклонно. Раз уж их капитан не проявляет по отношению ко мне никакой настороженности, то и они тоже решили, что глупо и дальше меня опасаться.

Честно говоря, лучше бы они продолжали быть осмотрительнее. Я мог выхватить Мико в любой момент, когда мне вздумается. Не то чтобы я этого хотел. Хотя, если бы уговоры Терезы ни к чему не привели, и я не смог бы вернуть Зенит, если бы я действительно оказался загнанным в угол и у меня не осталось бы других вариантов…

Да, тогда бы я сделал это.

Если до этого дойдёт, то я поставлю спасение Зенит на первое место. Иначе я не смогу взглянуть в глаза ни своему мёртвому отцу, ни Лилии, которая заботится о беременной Сильфи, пока меня нет дома. Поэтому я старался никогда не встречаться с Мико взглядом. Я знаю, что она может видеть воспоминания, но не знаю, насколько глубоко распространяются эти видения. Кто знает, может, даже если мы встретимся взглядом, Мико не сможет прочитать, что я могу похитить её, если возникнет необходимость.

Но, с другой стороны, вполне может быть и так. Гарантировать безопасность может только то, что я никогда не смотрел ей в глаза. Я уверен, что никто из стражников этого не заметил, а даже если кто-то из них и заметил, то, как я слышал, все старались не смотреть ей в глаза, даже внутри церкви. Думаю, никому не нравилось, что кто-то может заглянуть в их воспоминания. Такой поступок, никому не покажется подозрительным.

Похитить её не составит труда.

Всё что мне потребуется это заранее спрятать свиток с кругом телепортации под лавочку, где всегда сидела Мико. И когда придёт время, я отвлеку стражников, а затем активирую свиток, чтобы телепортировать её. Если бы она исчезла прямо у меня на глазах, я бы точно попал под подозрение. Но улик не будет. Чернила магического круга исчезнут, останется только бумага. Большинству людей не пришло бы в голову подозревать телепортацию.

Телепортационный круг же будет соединен с офисом наёмников. Тем самым помещением, где хранятся запасы еды и одежды для сотрудников. И пока будут идти переговоры, за Мико будет присматривать Айша.

Однако мне всё же хотелось бы избежать такого развития событий, если это только возможно. Мне было бы неприятно так поступать с Терезой. Всё-таки она на моей стороне и была также рассержена тем, что Клэр поступила так жестоко и даже связалась с братом и сестрой, живущими за пределами Милисиона. Я не знаю, как ко всему этому отнёсся Карлайл, который должен находиться поблизости. Но сама Тереза прилагала искренние усилия, чтобы заставить Клэр передумать.

Если бы Мико похитили, то вся ответственность пала бы на неё.

— Тереза-сан, если это не отнимет у Вас много времени, я был бы Вам очень признателен, если бы Вы познакомили меня с Карлайлом-сама, а также с моими дядей и тётей. Мне очень нужно с ними познакомиться, и я хочу лично попросить их о помощи.

— Ох, разумеется.

Но если это будет необходимо. Если потребуется, я буду готов даже на это. Если, опозорив себя, я смогу выполнить обещание, данное Полу и Лилии, я сделаю это. И всё же, я дам Терезе шанс. Если у Терезы не получится переубедить мать, я по крайне мере не хочу использовать столь коварные трюки и подставлять её, я схвачу Мико, встретившись со стражниками в честном бою. Никаких хитроумных уловок.

Полная противоположность подготовленному мной плану.

— Лучше бы матушка потратила свои силы на то, чтобы найти мне кого-нибудь, так как у Зенит уже есть отличный мужчина, который о ней заботится… — со вздохом сказала Тереза.

Она ушла, ворча под нос. Я ещё раз склонил голову перед ней.

Тебе не нужен такой мужчина, как я.

Прошло ещё несколько дней. На улице стояло утро.

Прошло сколько, четырнадцать, может быть, пятнадцать дней, как я прибыл в эту страну. После того как Айша закончила обустраивать офис наёмников и начала помогать в расследовании Гису, они вдвоём принесли мне новую информацию. Вчера в поместье Латрейя наведался работник ателье. Айша заплатила кому-то, чтобы он привёл к ней портного, который, в свою очередь, рассказал, что его вызвали для снятия мерок с женщины для свадебного платья. Это была немолодая, для невесты, женщина с пустым взглядом. И речь определённо шла о Зенит.

Другие новости: Дворецкий Клэр несколько раз тайно встречался с кем-то из церкви. Единственный закономерный вывод то, что Клэр подобрала мужа для Зенит. И если это так, то времени у нас оставалось мало.

Однако слишком спешить тоже не стоит. Получив сообщение Терезы, старшие сын и дочь Латрейя отправились в путь. Они прислали ответные письма и Тереза сказала мне, что в них говорилось «выдавать замуж дочь, которая не может даже говорить за себя, конечно, недопустимо». Приятно сознавать, что мои тётя и дядя — порядочные люди.

Графа Карлайла я так и не увидел. Вероятно, он слишком занят своими обязанностями военачальника. Однако Тереза успокоила меня, сказав: «отец никогда бы не одобрил то, что сделала Клэр».

У Айши тоже остались приятные воспоминания о главе дома Латрейя. Она также добавила: «Он всегда был добр ко мне».

Я не знаю, что он скажет по поводу этого инцидента с Зенит, но хочу поговорить с ним как можно скорее. Клэр не сможет продолжать в том же духе, если её муж и вся семья будут против неё. Может она и хозяйка поместья, но не она глава рода. Неважно, что она задумала — я следил за каждым её шагом.

Я не могу не испытать бесконечную признательность Терезе, которая смогла всё это так быстро организовать. Даже если что-то пойдёт не так, теперь я знаю, где находится Зенит, и имею представление о том, насколько хорошо Клэр подготовлена к борьбе со мной. Стоит мне предварительно посоветоваться с Терезой, и я уверен, что она сообщит план здания и укажет места, где, по её мнению, будет находиться охрана.

Если же Карлайл встанет на мою сторону, то можно будет решить всё без насилия. Я просто пройду к Зенит, выскажу Клэр всё, что думаю, и на этом всё закончится.

Какое облегчение. Если всё пройдёт именно так, то дело ограничится лишь внутренним конфликтом между мной и домом Латрейя. Это означало, что я избежал создания проблем для Клиффа и смог наладить отношения с другими из дома Латрейя. Пусть были не самые приятные моменты, но, похоже, в итоге мы придём именно к такому практически идеальному завершению.

Хорошо, что я не наделал глупостей. Стоило успокоиться и нормально посоветоваться с окружающими и все проблемы решились. Больше нет необходимости в похищении Мико. Я позволил гневу управлять собой и не думал здраво. Эта безумная идея пришла мне в голову только потому, что я хотел найти быстрое решение. Но всё-таки, медленный и неуклонный темп всегда побеждает. Посмотрите, как мы продвинулись вперёд. Каждая фигура стоит на доске на своём месте, ещё несколько ходов и я смогу поставить мат. Может быть, мне и не удастся отомстить, но я вполне могу отпустить это, если мне вернут мать.

Именно такие мысли проносились у меня в голове, когда я в очередной раз шёл в сад при церковной штаб-квартире. За последние две недели деревья Саракх потеряли свои цветы, но на моей картине они все ещё цвели. Деревья на моей картине посылали в воздух вечные брызги розовых лепестков. Картина почти полностью закончена.

И она очень хреновая.

Поначалу сторонники Мико просто высмеивали меня. Однако, стоило мне добавить на картину Мико в белоснежном платье и их мнение сразу же изменилось. Посыпался целый шквал похвал. Этих ребят довольно несложно читать, согласны?

Мико даже попросила меня подарить ей картину, когда она будет закончена. Я сказал ей, что хотя я и не художник, но если она хочет, то пусть забирает. Я собирался тайно сделать фигурку, чтобы подарить ей вместе с картиной. Мне пришло в голову, что не нужно искоренять влияние фракции изгнания демонов и усиливать фракцию Папы — если я смогу заставить Мико заявить свыше: «Я разрешаю продажу фигурок!», то всё будет просто превосходно. Я бы не стал сразу продавать фигурки демонов — сначала мы бы продавали одни модели фигурок и потихоньку вводили по одной новой модели в коллекцию, а потом добавили бы демона в серию…

Ладно, забудьте об этом. Вероятно, у Мико даже нет таких полномочий.

— Подождите-ка…

Внезапно я почувствовал что-то неладное у входа в сад. Здесь кто-то есть.

— Они уже здесь? — подумал я вслух.

Обычно перед тем как появится Мико, сад начинает обходить несколько патрулей, охрана на входах тоже усиливается и только затем появляется сама Мико со своей свитой. По идее, ещё слишком рано, но может они уже решили начать патрулирование? Или же это кто-то другой. Я вышел в сад.

Никаких следов. Мне казалось я почувствовал чьё-то присутствие, но похоже это лишь моё воображение. Всё-таки у меня же нет третьего глаза как у Руиджерда.

И в этот момент, я заметил один предмет, который не узнал. На мольберте стояла зажжённая свеча. Одинокая свеча. Её пламя, покачиваясь, танцевало в солнечных лучах. Когда я подошёл, то увидел на земле следы. Одинокую цепочку следов. Они вели в сторону деревьев Саракх. Неужели кто-то прятался, за стволами деревьев?

— Тереза-сан?.. — нерешительно позвал я.

Странно. Не услышав ответа, я активировал Глаз Предвидения.

— Кто там?! — повторил я, выкрикнув громче и в то же время направил ману в свою магическую броню.

Я в полной боевой готовности. Стараясь держать в поле зрения всё окружение, я направился к дереву Саракх. Даже если они не выйдут, мне плевать. Я атакую их магией с расстояния, целясь в слепую зону. Только надо не повредить дерево, ведь оно так нравится Мико. Значит использую магию ветра. Кто первый нанесёт удар, тот и победил.

— Что за?.. — магия в моей руке рассеялась.

Не успел я подумать, как уже стало слишком поздно. Я попытался отступить назад и наткнулся на стену, но обернувшись я её не увидел. Нет, стена есть, но она невидимая. Я посмотрел вниз, под свои ноги. Там, скрываясь в ярких лучах солнца, слабо светился синим светом магический круг.

— Магия барьера, значит… — пробормотал я.

Я уже видел этот барьер раньше. Если я попытаюсь выйти за пределы магического круга, то невидимая стена заблокирует мне проход, и любая магия, которую я попытаюсь использовать, находясь внутри, будет рассеяна. Я уже на опыте.

— Это барьер королевского уровня, Рудеус-кун, — раздался голос из-за дерева.

Из тени медленно вышла фигура.

Женщина, облачённая в синие пластинчатые доспехи. Если бы её лицо не скрывал шлем, то оно было бы очень похоже на лицо Зенит. И конечно, она пришла не одна. Из-за дерева появились мужчины в доспехах. Это те отаку, которые вечно крутились вокруг своей «принцессы». Также известные как Рыцари Храма.

То есть, я почти уверен, что это они, но на мужчин надеты странные шлемы, так что трудно сказать наверняка.

— Простите, — начала она, — но я получила наводку, что вы планируете похитить Мико-сама.

Я уставился на неё не зная, что сказать. Рыцари рассредоточились вокруг барьера. Тереза, единственная из всех, стояла прямо передо мной.

— ВЫ ОБВИНЯЕТЕСЬ ЕРЕТИКОМ. ВАША ИНКВИЗИЦИЯ НАЧНЁТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС.

Люди в шлемах, как один, выхватили мечи и ударили ими о землю. По саду разнёсся странный, скрежещущий звон.

Вот дерьмо!..