Том 17 Глава 239

Глава 12: Правда от Орстеда, и десять дней в столице

С момента нашей битвы во дворце прошло десять дней.

Мы победили Богиню Воды Рейду и Императора Севера Обера, убили Старшего Министра Дариуса, поприветствовали Перугиуса в Асуре, а также одолели Первого Принца Грабеля и его фракцию.

В итоге Ариэль решила лишить Филимона роли главы Нот Грейратов и заточить его в своих владениях. Люк взял на себя руководство семьей, а его старший брат стал его помощником. Брат Люка обладает прекрасными навыками в общении и выглядит как начинающий политик, поэтому у меня возникло ощущение, что именно он будет заниматься повседневными делами семьи.

Поначалу Гислен продолжала относиться к Филимону и его сыну с нескрываемой враждебностью. Но её отношение заметно смягчилось после того, как брат Люка осыпал Эрис комплиментами и спросил, не хочет ли она стать его женой. Гислен слушала все это с гордым выражением лица, прямо как собака, услышавшая похвалу от хозяина. Кстати, она приняла предложение принцессы Ариэль продолжить службу в качестве личного телохранителя. Возможно, теперь это будет её постоянная должность.

Я не могу отвечать за Гислен, Люка или кого-либо ещё, но лично я считаю, что всё закончилось достаточно хорошо.

В любом случае... что я сделал за последние десять дней?

Прежде всего, в первый же день я встретился с Орстедом.

После окончания битвы мы вернулись в резиденцию Ариэль в приподнятом настроении, окрылённые победой. После нашего триумфального возвращения была устроена победная вечеринка. Но я слишком вымотался, потому отправился отдыхать в свою комнату.

Ну, хоть я и сказал «отправился отдыхать» на самом деле, все, о чём я мог думать, это как посильнее и поприятнее без остатка выразить всю мою любовь к Сильфи, которая, не колеблясь, перед всеми объявила «Я выбираю Руди». Честно говоря, поскольку в дневнике описано, что она бросила меня, я до сих пор испытывал тревогу из-за этого. Но в итоге она гордо и без сомнений выбрала меня на глазах у целой толпы людей. Эта девушка куда лучше, чем я заслуживаю.

Однако Сильфи, похоже, тоже немало устала, и в итоге нашим играм пришел конец после всего двух раундов. Сильфи так мирно уснула… Всё что мне оставалось – это ополоснуться холодной водой, чтобы унять жар охвативший тело. Вот только по дороге на меня напрыгнула Эрис, тяжело дышащая, ещё вся разгоряченная пылом битвы, я не мог не восхититься её дикой красотой. Хотя Эрис поистине дикая юная леди, понемногу она учится контролировать себя.

В итоге я был выжат досуха и на следующий день был как дохлая рыба. Одна из служанок вручила мне письмо на моё имя. На конверте ясно был виден знакомый герб дракона. Без сомнений, это служебное сообщение.

Содержание послания было кратким, выражено беспокойство моими ранами и сообщалось о месте проведения сегодняшнего делового собрания.

Конференц-зал располагался на кладбище, что было на окраине района знати. Оно не просто было заброшенным и неухоженным, это было уединенное место, прямо как необитаемый остров посреди города. Совещание должно было пройти в подземном склепе одной из могил. Выглядит как место, в котором по ночам собирается всякая нежить. Впрочем, сейчас там скрывался кто-то куда более пугающий, чем любая нежить.

– Это Рудеус Грейрат.

– Да, входи.

Орстед ждал меня, восседая на гробе, подперев подбородок одной рукой. Это явное неуважение к покойным. Не мог же я сесть на гроб. Так что я с помощью магии земли создал стол и стулья и поставил там свечу принесенную с собой.

– Ах, извините.

Последовав приглашению, я сел напротив председателя. Пора начинать совещание.

– Прежде всего, позволь выразить признательность за весь твой тяжёлый труд, Рудеус. Теперь уже можно не сомневаться, что именно Ариэль станет следующей королевой.

– Можно не сомневаться? Но разве всё окончательно не решится лишь после смерти короля?

Я конечно знаю, что на старости лет король заразился неизлечимой болезнью, но… он ведь ещё не умер. И наверняка за это время фракция Грабеля предпримет ещё не одну попытку восстановить утерянное влияние. Нельзя пока расслабляться. Сперва надо убедиться, что Ариэль действительно займёт трон.

Есть и ещё несколько тревожных вопросов. Королева Воды Изольте, чей мастер был убит у неё на глазах. Род Борей, имевший прочные связи с Дариусом. Этих двух вопросов нам точно стоит опасаться.

Если противники окажутся загнанными в угол, они бросят все силы чтобы какх-то прорваться. Так я считал, но…

– То что Ариэль станет королевой было решено ещё когда она заполучила поддержку Перугиуса. После этого победа над Дариусом была лишь вопросом времени, – Орстед, похоже, абсолютно уверен в этом.

Я не совсем понимаю, на чём строится его уверенность, но, судя по его реакции, всё уже предрешено.

– Ты выглядишь растерянным, Рудеус Грейрат.

Упс, похоже, он опять прочитал всё по моему лицу.

– Я, это… Я просто волнуюсь, Орстед-сама. Остаётся ещё слишком много деталей, в которых я не могу быть до конца уверен.

Орстед пристально посмотрел на меня. Не, не, я вовсе не хочу сказать, что не доверяю президенту нашей компании. Просто… я хочу сказать, что ещё не всё закончилось, так ведь?

– Послушайте, Орстед-сама, вы абсолютно уверены, что ничего не упустили? Возможно в этот раз всё и закончилось нашей полной победой, но разве можно быть полностью уверенными, что Хитогами не оставил никакого прощального подарка и ничего более не замыслил? Поэтому разве не слишком рано ещё говорить, что всё уже закончилось?

После сказанного мне ничего не оставалось кроме как тоже замолчать. Орстед до сих пор что-то скрывает. И он вряд ли собирается рассказывать мне, что именно.

– Конечно, я ведь был апостолом Хитогами, так что вы естественно не собираетесь рассказывать мне…

Я всё-таки сказал эти слова. Слова, что не собирался произносить вслух. Само вырвалось. Услышав это, Орстед поднялся. Он посмотрел на меня с огромной силой.

– Это… Я… Я извиняюсь. Я не имел в виду ничего такого… Я вовсе не хочу сказать, что недоволен тем, что вы ничего не рассказываете мне…

– Рудеус Грейрат. Безусловно, я не доверяю тебе полностью.

Инстинктивно активировав свой Глаз Предвидения, я попытался найти путь к спасению. Бесполезно, я окружён тенями Орстеда. Стоит мне начать убегать и меня тут же поймают. Мне остаётся лишь сдаться на милость победителя.

– В мой план также входила вероятность того, что ты предашь меня Хитогами, я постоянно следил за тобой, проверяя.

Следил, проверяя. Ну, вполне ожидаемо, что он это делал. Что уж тут об Орстеде говорить, даже Обер следил за мной на работе.

– Но за это время ты успел доказать, что ты не тот, кто просто болтает, ты человек, которому можно доверять.

– Рудеус Грейрат, я должен извиниться. Я солгал тебе, сказав это, – Орстед вновь опустился на стул.

– Вы солгали…

Вид у Орстеда, когда я переспросил, был поистине страшен. Хотя нет, у него просто трудно прочитать другие эмоции. Думаю, этому человеку стоит почаще тренироваться улыбаться. Улыбка это краеугольный камень общения. Хотя у меня тоже с этим проблемы.

– Ранее я упоминал, что для того, чтобы справиться с Хитогами, я использую секретную технику, разработанную первым Драконом Богом, которая позволяет мне видеть судьбу, но отделяет меня от принципов управляющих этим миром.

Верно, он может видеть, как примерно сложится судьба мира и каждого отдельного человека.

– Половина из этого была ложью. Я не обладаю силой видеть грядущее.

– Тогда получается, что то, что вы отделены от принципов управляющих этим миром, правда?

– Угу. Но, Рудеус Грейрат, понимаешь ли ты, что такое быть отделённым от принципов управляющих миром?

Интересно, где-то тут должна быть подсказка? Скажем проклятие. Орстед был проклят и теперь все ненавидят его. Нет, это бессмысленно.

– Полагаю, что медленное восстановление маны… своего рода побочный эффект.

– Угу. Моя магическая энергия восстанавливается невероятно медленно, но взамен Хитогами не может помешать мне. Но ты никогда не задумывался, что это странно? Не задавался вопросом, почему первый Дракон Бог включил столь серьёзный недостаток в свою магическую технику?

Даже если ты спрашиваешь почему…

Разве чтобы избавиться от вмешательства Хитогами вы не вынуждены просто использовать её несмотря ни на что? Хотя нет, я ведь ношу браслет Орстеда обладающий таким эффектом, и никаких недостатков не заметил…

– Первый Дракон Бог разработал технику, которая должна одолеть Хитогами со стопроцентной гарантией.

– Эта техника постоянно поглощает мою ману, чтобы, независимо ни от чего, даже если я умру, я мог начать всё заново, сохранив все воспоминания.

Начать заново. То есть Орстед хочет сказать…

– Начальная точка относится к зиме 330 года Бронированного Дракона, на севере Центрального материка, посреди безымянного леса. Мне отпущен срок примерно в двести лет. Если за это время я не успею убить Хитогами, меня принудительно отбрасывает в этот момент. Даже если я умру в процессе.

Прыжки во времени. Я думал о такой возможности… Но подумать только, что это действительно так.

– Если речь о тебе, ты должен поверить, поскольку сам был свидетелем прыжка во времени.

– Да, верно…

Я из будущего получил подсказку о путешествиях во времени именно из записей, сохранившихся в руинах племени драконов. Отсюда напрямую следует, что племя драконов знало магию позволяющую перемещаться из будущего в пошлое. Поэтому эти новости, что Дракон Бог может совершать прыжки в прошлое, по сути, и не удивительны. По крайней мере, я мог бы и пораньше всё связать воедино.

– Эм, и сколько раз вы уже возвращались, Орстед-сама?

– Я бросил считать после сотого раза, – Орстед с ненавистью буквально выплюнул эти слова, словно получил удар кулака дракона.

Так, прикинем, сотню раз по двести лет, получается двадцать тысяч. Он раз за разом повторял свою жизнь больше двадцати тысяч лет? Мне уже от одной мысли нехорошо…

– Но за эти сотни повторов я множество раз становился свидетелем схватки Ариэль и Грабеля. Что нужно для этого и без чего можно обойтись. Что нужно для победы Ариэль и что необходимо для победы Грабеля. И на этом этапе я точно могу утверждать, Грабель уже не восстановится. Победа Ариэль гарантирована.

– Даже если вмешается Хитогами?

– Да. Потому что Хитогами не возвращается, раз за разом с новыми воспоминаниями и не знает, что я способен это делать. Но я знаю о нём, я сражался с ним множество раз, включая и эту битву. И во всех сценариях есть моменты, где он неизбежно вынужден отступить.

– И сейчас как раз такой момент?

Понятно. Уверенность Орстеда не просто слова, за ними стоит опыт тысячелетий.

Но ведь могут быть и исключения? Если события раз за разом развиваются по одному и тому же сценарию, то люди, скорее всего тоже будут поступать точно так же. Но если события хотя бы чуть-чуть изменятся, если в них вмешается такое «исключение», скажем моё появление…

– Так что ты можешь быть спокоен. Если мы уже смогли зайти так далеко Ариэль неизбежно станет королевой.

Если уж он говорит так, то Ариэль непременно станет королевой. Если я буду слишком беспокоиться, Орстед просто разочаруется во мне.

– Орстед-сама, вы уверены, что мы сможем победить Хитогами.

– Угу, мы сможем. Я уже знаю, что нужно, чтобы победить его и какие средства для этого понадобятся. К тому же в этот раз ты со мной. Остался последний рывок.

Тогда мне остаётся лишь поверить ему. Пусть Орстед не может на самом деле видеть будущее, и что ему пришлось ради победы заново переживать этот момент сотни раз, это не имеет значения. Просто потому, что у меня нет другого выбора, кроме как сделать это.

Я просто должен сделать всё от меня зависящее. Для того, чтобы защитить свою семью.

На третий день после битвы, в место, где мы остановились, приехала Изольте. Принцесса Ариэль подарила нам одну из своих небольших резиденций, которая всё равно вдвое больше моего дома в Раноа. К ней даже прилагаются слуги, которые должны будут заботиться о ней в наше отсутствие. Ариэль сказала, что мы можем использовать её как дачу в любое время, когда окажемся в Асуре.

Изольте пришла к нам, в частности для того, чтобы навестить Эрис. Сначала я отнёсся к ней настороженно, на случай, если вдруг она решила отомстить. И она, видимо, заметила напряжение на моём лице, но даже так, она продолжила вести себя довольно вежливо.

Представившись слугам, Изольте последовала за Эрис в гостиную, где служанки подали им чай. Мы сами только прибыли сюда, так что не были готовы принимать гостей, но благодаря тому, что Эрис взяла всё в свои руки и уверенно управилась с домашними делами, этого даже не скажешь. Она явно умеет отдавать людям приказы. Что вполне логично, учитывая, что Эрис родилась и выросла в особняке.

Наверное, ей всё-таки немного некомфортно жить в моем доме. Ну, то есть, у нас, конечно, есть Аиша, но она же не настоящая служанка...

Изольте любезно отреагировала на наше скромное гостеприимство, но, это выглядело так, будто она не замечает моего присутствия в комнате. Лишь через некоторое время она осторожно поклонилась и обратилась ко мне.

– Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Изольте Круэл. Мы с Эрис вместе обучались в Святилище Меча.

– Приятно познакомиться, – сказал я, – Я Рудеус Грейрат, муж Эрис.

Изольте помрачнела.

– Аа. Так это были вы...

Что ж, похоже, эта девушка уже успела возненавидеть меня до глубины души. Но я ожидал этого, учитывая то, как она говорила обо мне, когда мы впервые столкнулись.

– Эмм... да. Я Рудеус.

– Тот самый человек, который годами пренебрегал любовью Эрис, и успел взять двух других жен за это время?

– ...Верно.

Что-то мне это напоминает. Такое ощущение, что я с Клиффом разговариваю. Неужели она такая же святоша как и он?!

В смысле, да. Я же понял это ещё в тот раз...

– Неудивительно, что я перепутала вас с тем рыцарем-бабником по имени Люк.

– Ну, я вовсе не собирался обманывать.

– Нет, всё хорошо, это я неправильно поняла, – Изольте мягко улыбнулась, выглядит более дружелюбно, чем я ожидал.

– Даже так… Похоже вы дорожите Эрис куда больше чем я ожидала, – неожиданно продолжила она.

– Вы так считаете?

Не знаю, что она там подразумевает под этим «дорожите», но Эрис без сомнения очень важна для меня. Однако не припомню, чтобы в нашем общении до сих пор, проскользнуло нечто подобное.

– «Королева Воды» Изольте пришла навестить нас. Она ведь ученица Богини Воды убитой тогда. Она может быть врагом принцессы Ариэль. Возможно, она пришла сюда ради мести. Возможно, Эрис придётся обнажить меч против неё. Я должен защитить её, я должен сражаться вместе с ней…» Всё это крупным шрифтом написано у вас на лице.

Неужто такое длинное изречение там уместилось? С недавних пор все кому не лень с лёгкостью читают всё, что им надо, по моему лицу. Может начать опять практиковать улыбку? Ладно, неважно.

– И это позволяет утверждать, что я дорожу Эрис?

– Если бы не дорожили, вы бы просто оставили её. В конце концов, она лишь третья жена.

Мне не слишком нравиться это её «третья жена» в отношении Эрис. В конце концов, я не собираюсь встраивать своих любимых по порядку.

– Честно говоря, я ожидала, что Эрис будут пренебрегать куда сильнее. Она уделяет всё время тренировкам тела и с мечом, и у неё плохо получается общаться, так что обстоятельства сами подталкивают…

К мужскому доминированию? Ну да, мы с Эрис не так много разговариваем. И сама она не особо разговорчива, разве что по ночам, когда приходит требовать моё тело для забав… А? Это получается уже женское доминирование? Нет, даже не разговаривая особо мы много чего делаем вместе, например тренируемся.

– Но, видя Эрис такой счастливой, я чувствую себя куда спокойнее.

– Если так, то меня это тоже делает счастливым.

В ответ Изольте улыбнулась.

Прекрасная чистая улыбка. Хотя она выглядит такой светлой и невинной в ней чувствуется и сексуальная привлекательность. Хотя она прекрасна, сейчас она как нераспустившийся бутон. Во всём своём великолепии она расцветёт, когда выйдет замуж. В этом вся прелесть замужества.

Э-Эрис-сан. Это очень больно, когда так наступаешь на ногу.

– Итак, зачем ты здесь? Рудеуса я не отдам, он мой, – Эрис как всегда честна и откровенна.

– Мне не нужна такая вещь.

– Тогда что, дуэль?

Она назвала меня «такая вещь». Моё сердце уязвлено. Лицо Изольте меж тем приняло беспокойное выражение.

– Последней волей мастера было сохранить статус стиля Бога Воды, Ариэль-сама к счастью тоже не собирается устраивать шумиху. Поэтому у меня и мысли нет делать вас врагами.

Насколько знаю, Изольте сохранила свой статус ученика рыцаря и как только закончит обучение будет посвящена в настоящие рыцари. После чего станет тренером по фехтованию или, может быть, капитаном гвардии. Я слышал, что этим путём даже можно получить дворянский титул.

– К тому же во дворце осталось много людей сочувствующих мастеру. Полагаю, принцесса Ариэль тоже не захочет делать врагами всех последователей стиля Бога Воды.

– Ну, я тоже так думаю.

В этом мире фехтовальщики настоящие монстры. Потому не многие рискнут действительно сделать их врагами. С людьми, чей меч обладает такой силой, лучше быть союзниками.

– Так что, если удастся избежать вражды, а нашу школу фехтования сохранить от уничтожения, я уже буду рада.

В итоге всё свелось к тому, что Рейда была единственной нападавшей. Сойдя с ума, она попыталась убить Ариэль. Хотя в таком рассаднике политических интриг убийцы не редкость, но если они становятся известны публике, им уже не ждать пощады. Но чтобы не говорила официальная версия, обвинения, несомненно, последуют. Но после всего того, что случилось в этой борьбе за власть между Принцессой и Первым Принцем с Дариусом, лично мне хотелось бы хотя бы немного сгладить эти обвинения.

Ариэль тоже не хочет объявлять войну всем ученикам стиля Бога Воды. Сражаться против всей фракции Бога Воды… я даже не знаю, есть ли шанс победить. Так что это взаимовыгодная договорённость, и никто не станет винить за это.

– Мне больно пережить смерть мастера. Но, по крайней мере она умерла сражаясь с достойным противником, даже в столь мирную эру, как всегда мечтала. Настоящим шоком для меня было то, что я ничего об этом не знала.

Судя по всему, Изольте не стала зацикливаться на смерти Рейды. Похожая атмосфера царит в среде искателей приключений.

– Конечно, как человек, я хотела бы отомстить за смерть мастера… Но на стороне противника Эрис и Гислен, более того, Рудеус-сан, которому я просто не смогу бросить вызов. Так что это бессмысленно.

И всё же в Изольте чувствовалось некое сожаление. Неужели она жалеет, что не смогла тогда догнать Орстеда?

– Я всегда готова сражаться один на один.

– Эрис, пожалуйста, не шути так. Теперь на мне лежит обязанность защищать нашу школу. Если я рискну сразиться со столь бешеным противником как ты, то могу получить невосполнимый урон.

Бешеная. Просто идеальное слово для Эрис.

– Глупость всё это твоя школа.

– Неужели ты можешь действительно говорить такое, отказавшись от семьи и положения?

Эрис замолкла. У неё такой беспомощный взгляд.

– Ну, пусть и года не прошло с нашего расставания, давай насладимся моментом, и укрепим нашу дружбу, – продолжила Изольте, озорно сверкнув глазами.

Щёки Эрис вспыхнули румянцем, только что она выглядела так, словно всерьёз задумалась о сказанном. Но после слов Изольте, выражение её лица разом изменилось. Морить собаку голодом, а потом кинуть ей кусок мяса пожирнее. А она умеет обращаться с Эрис.

– Я пришла сегодня, чтобы просто навестить тебя, Эрис. Я давно уже тебе обещала, так что хочу показать тебе столицу.

– Точно. Я уже заскучала! Идём!

– Рудеус-сан, пожалуйста, идёмте с нами.

Всё может закончиться тем, что она поссорится с Эрис где-нибудь в городе. Или может весь этот разговор вообще был ложью, и теперь она планирует заманить Эрис в засаду организованную учениками стиля Бога Воды. Так что я непременно должен отправиться с ними.

– Рад буду сопровождать вас.

Как и было сказано, мы отправились на экскурсию по столице под руководством Изольте.

Вопреки моим опасениям, Изольте действительно показала нам город, и похоже весело провела время с Эрис. Веселиться всего через несколько дней после смерти своего мастера… Ну, может это просто особенности её характера.

На пятый день после битвы мы с Сильфи получили приглашение на ужин от семьи Борей. Эрис не пригласили.

Я отправился туда, наполовину ожидая, что они попытаются нас отравить, но, как оказалось, они просто хотят использовать меня в качестве посредника, чтобы наладить дружеские отношения с принцессой Ариэль.

Я никогда не встречался с нынешним главой семьи, Джеймсом, но он случайно упомянул моё имя Альфонсу, который всё ещё возглавляет группу по восстановлению Фиттоа. Старик рассказал Джеймсу несколько историй обо мне из старых добрых времён, что и побудило его прислать нам приглашение. Похоже, Альфонс упомянул, что я являюсь сыном Пола, и чисто технически являюсь частью семейного древа Нот Грейратов.

Ухаживания за мной могут вызвать трения между семьей Борей и Люком, самым верным помощником Ариэль... но у меня есть ощущение, что на самом деле они хотят, чтобы я подорвал позиции Дома Нот. Если я потребую благородного титула семьи Нот Грейрат, это неизбежно создаст конфликт между мной и Люком. И даже если я проиграю, наша борьба создаст для семьи Борей возможности, которые они смогут использовать в своих интересах.

По идее они должны были пригласить Эрис, чтобы напомнить мне о моих связях с их семьей, но, видимо, они её опасаются. Если я могу создать проблемы семье Нот, то Эрис может сделать то же самое с семьёй Борей. В общем, они просто хотят забыть о её существовании.

Я могу понять логику, но эта чересчур осторожная, скрытая тактика выглядит как прямое доказательство того, что та семья Борей, которую я знал и всегда любил, исчезла навсегда. Во время ужина я лишь неопределённо кивал головой и ничего не обещал.

На восьмой день я выделил немного времени, чтобы проверить, как у всех идут дела.

Трисс официально вернулась к своей прежней жизни дворянки. И, похоже, она стала одной из сопровождающих персон принцессы Ариэль, как Элмор и Клини. Ну, а Ариэль попутно решила потихоньку наладить контакты с её бывшей бандитской шайкой, которая может оказаться полезной в будущем.

Ариэль и Люк были заняты работой, и, вероятно, будут заняты ею ещё очень долгое время. Смерть Дариуса вызвала небольшой хаос и неразбериху при дворе, поэтому они взяли ситуацию в свои руки. Подготовка к восхождению Ариэль на трон идёт полным ходом.

Перугиус вернулся в свою летающую крепость, но оставил во дворце одного из своих фамильяров в качестве представителя. Когда я выразил ему свои соболезнования по поводу двух погибших в битве фамильяров, он объяснил, что их можно воскресить в его замке. Какая удобная функция.

Видимо, Орстед был прав, всё идёт своим чередом. Кажется, мне больше не о чём беспокоиться. Моя работа здесь окончена.

Я сказал Ариэль, что подумываю о скором возвращении домой, и на следующий день она вызвала меня прямо в свои покои.

В ночь на девятый день я оказался в покоях принцессы Ариэль в Серебряном дворце.

Желая по возможности избежать подозрений Сильфи в измене, я взял её к Ариэль с собой. В конце концов, ведь не упоминалось, что я должен прийти один.

Покои Ариэль был просто ультра-роскошным. По сути это была часть дворца не уступавшая размерами иному дому. Мебель не просто роскошная, а ещё и на редкость мягкая и пушистая, сидя, скажем, на таком диване чувствуешь себя, словно таешь. Всё было освещено и прямо блистало, хотя вроде и не металл, вероятно потому, что это были вещи высшего класса для этого мира.

Вероятно, обычно здесь полно служанок. Но видимо на время нашей встречи Ариэль попросила их удалиться. Посреди этой опустевшей комнаты Ариэль ждала меня, приготовив напитки.

– Благодарю.

Фиолетовая жидкость была разлита по золотым кубкам. Это вино? Наверное, какое-нибудь высококлассное.

– Значит Сильфи тоже пришла.

– Если двое прекрасных людей встретятся посреди ночи, неизбежно поползут всякие слухи.

– Да. Кто знает, что случилось бы, останься мы только вдвоём.

Ариэль рассмеялась, а вот Сильфи явно было не до смеха. Это же просто шутка.

– Если речь о Руди, что-то и правда могло бы случиться.

Кажется, моя жена видит во мне лишь монстра, который изменит ей при первой же возможности. Это печально, но я сам виноват.

Даже если Сильфи не доверяет мне, я все равно буду доверять ей. Особенно теперь, когда она привселюдно сказала, что выберет меня, а не Ариэль. Честно говоря, услышав её тогда, моё сердце растаяло. Если бы я был богомолом, я бы, наверное, позволил ей откусить мне голову прямо на месте.

Передав Сильфи её бокал вина, Ариэль устроилась в кресле напротив нас.

– Позвольте мне ещё раз выразить вам свою искреннюю благодарность, Рудеус-доно. Лишь благодаря вам мы зашли так далеко.

– Пожалуй, я с вами не соглашусь. Это лишь ваша победа, и вы сами её одержали.

Все те годы, которые Ариэль потратила на налаживание связей и сбор союзников в королевстве Раноа, наконец-то окупились. Теперь в её распоряжении есть целый штат талантливых, смекалистых и преданных людей, которые уже начали заполнять пустоту, образовавшуюся после смерти Дариуса, и заменять дворян из фракции Грабеля. Если всё и дальше будет идти по плану, принцесса вскоре получит полный контроль над королевством.

– А что насчёт Перугиуса-сама? Или ваши советы во время нашего путешествия? Или то знакомство, которое вы устроили для меня? Всё это стало возможным лишь благодаря вам, Рудеус-доно. Без вашей помощи я бы не справилась.

– Ну… мне приятно, что вы так говорите.

– Я многим вам обязана. Быть может, Сильфи была права, когда говорила, что сегодня вы могли бы затащить меня в постель.

В это мгновение Ариэль кокетливо подмигнула мне и мой взгляд невольно скользнул вниз, достиг её шеи, но тут я почувствовал на себе пристальный взгляд Сильфи, который помог мне остановить себя. Когда мои глаза вернулись к лицу принцессы, она уже вернула обычное выражение лица.

– Я просто пошутила. Но если говорить серьёзно, то я взаправду хотела бы как-нибудь вас вознаградить.

– Вознаградить меня? Не думаю, что в этом есть необходимость...

Всё это, по сути, было для меня рабочим заданием. И она итак уже подарила нам целый особняк, который мы можем использовать как дом отдыха.

– Ну же. Есть ли хоть что-нибудь, что я могу сделать для вас? Учитывая обещание, данное Люку, я не могу предложить вам землю или благородный титул, но вы можете попросить все остальное.

Ну, это не сильно помогло сузить круг выбора. Такое ощущение, что я хочу много чего, но мне трудно выделить что-то одно. В Асуре есть много хороших и редких вещей. Может быть, она сможет достать мне какой-нибудь редкий гримуар или что-то подобное?

Ах, да. Было кое-что. Вещь, о которой я хотел бы попросить.

– Есть одна вещь, чья подготовка займёт ещё некоторое время, но я хотел бы заранее заручиться вашей поддержкой. Речь о продаже книги с фигуркой в комплекте. Хотя она изображает демона, думаю, с поручительством королевы, всё пройдёт гладко.

– А, это о том, о чём вы тогда разговаривали с Перугиусом-сама?

– Да. Это будет сложно?

В Асуре религия Миллиса широко распространена. Если в продаже вдруг появятся вещи изображающие демона, это может вызвать волнения.

– Тут нет ничего сложного. Я подготовлю все нужные мастерские необходимые для массового производства.

– Но разве не будет проблем с последователями Миллиса?

– Всё нормально. Такие вопросы запросто решаются деньгами.

О, вот она сила денег. Это прекрасно. Став монархом Асуры, ты автоматически становишься и самым богатым человеком в этом мире.

– Так, что когда я вернусь, закончив с подготовкой…

– Да, всё нужное будет уже ждать вас.

Итак. Теперь у нас есть спонсор и план производства. С этого момента всё зависит от того, насколько быстро Джули сможет развить свои навыки. Конечно, в дневнике было написано, что я успешно смог продавать книгу и фигурки, но… Неплохо бы также найти художника. Если мы хотим привлечь как можно больше людей, книга с картинками будет наилучшим вариантом. Тут полно людей не умеющих читать, зато картинки будут понятны каждому.

Пока я тут грезил о будущем успехе, Ариэль, изящно выпрямив стан, повернулась к Сильфи.

– Сильфи, тебя я тоже хочу поблагодарить за всё, что ты сделала для меня.

– Да, Ариэль-сама. Я тоже поздравляю вас с успехом….

Вчера Сильфи официально уволилась с должности личного телохранителя Ариэль. Она очень беспокоилась о том, что её некем заменить до вчерашнего дня. Но теперь, когда Сильфи освободилась от этого, она провела целый день, витая в облаках.

– Вы точно уверены, что вам больше не нужна моя помощь?

– Абсолютно. Теперь я буду в полном порядке. Огромное тебе спасибо за все те годы, что ты защищала меня.

Ариэль низко склонила свою голову, произнося эти слова. Такое не каждый день увидишь.

– Пожалуйста, перестаньте, Ариэль-сама. Вы вовсе не должны кланяться мне.

– Я не хочу даже притворяться, что могу отплатить тебе за всё подарками или деньгами, Сильфи. Но я хочу, чтобы ты понимала, насколько искренне и безмерно я тебе благодарна. Ты выручала меня бессчётное количество раз.

– Да ладно, ничего особенного. Я просто помогала своей подруге.

Сильфи взяла руки принцессы и нежно сжала их, пока та говорила. Они ведь дружат уже целое десятилетие, правильно? По ним видно, как сильно они заботятся друг о друге.

– Сильфи, пожалуйста, не забывай заглядывать ко мне в гости. Я буду рада видеть тебя в любое время.

– Я буду заглядывать, обещаю. А если вы случайно окажетесь в Раноа... хотя, думаю, у вас не будет времени заехать к нам домой...

– Это правда, но я всегда смогу устроить вечеринку в тамошнем замке. И вы все, конечно же, будете приглашены.

– Ахаха. Кажется, мы теперь большие и важные шишки, да?

После этого Сильфи и Ариэль ещё некоторое время весело болтали. Слушая их, я вспоминал тот день, когда впервые встретил Сильфи. Я до сих пор вижу её, бредущую по полю в одиночестве, слишком напуганную, чтобы жаловаться, когда местные хулиганы швыряли в неё грязью. Но вот теперь она здесь, радостно болтает с будущей королевой... и, что ещё важнее, с дорогой подругой.

От этой мысли у меня на душе стало так тепло и спокойно.

Наконец, наступил десятый день. Пришло время покинуть Асуру.