Том 17 Глава 234

Глава 7: Имперская столица, Арс

« — Арс, столица Асуры, является самым большим городом в мире.

Он получил свое название от имени легендарного героя, который привел человечество к победе в Великой Войне между людьми и демонами.

Люди впервые узревшие величие этого города просто не могут скрыть своего изумления. А над ним, на вершине холма возвышается величественный замок, Серебряный Дворец. Замок со всех сторон окружают особняки, принадлежащие высшей знати. Оттуда во все стороны расходятся улицы, достигая огромных крепостных стен города. Кроме дворца в глаза сразу бросается гигантская арена, внушающий трепет тренировочный полигон для рыцарей. Прекрасные храмы церкви Святого Миллиса. Ажурная система акведуков раскинувшаяся по всему городу. Штаб-квартиры крупнейших в мире торговых кампаний. Школа фехтования стиля Бога Воды. Целый квартал посвященный театрам. Район таверн и гостиниц полный украшений и аромата прекрасных женщин. Ворота возведенные в ознаменование победы над Лапласом. Город раскинувшийся насколько видит глаз почти невозможно охватить взглядом. За рекой Мать Алейла, и ещё дальше, и дальше…

Не зря рассказывают, что это самый древний из городов человеческой расы в мире.»

– Отрывок из книги «Блуждаем по миру» искателя приключений Кровавый Граф.

Когда я увидел Имперский Город с вершины небольшого холма, то вслед за Эрис распахнул рот.

Имперский город был огромен. Больше любого города, что я видел в этом мире.

Прежде всего в глаза бросался замок построенный на вершине холма. Он весь сиял серебром и был не меньше, а то и превосходил замок Перугиуса.

Также в глаза бросались толстые и внушительные, как в какой-нибудь крепости, стены. Отсюда трудно судить, но они явно были не меньше двадцати метров в высоту. Даже если на город вдруг нападёт Красный Дракон, он не сможет прорваться через такие стены.

Также виднелось целое скопление экстравагантных особняков. Судя по всему именно в них живёт высшая знать. Блистательные поместья по размерам сравнимые с иными замками. Этот район также был огорожен отдельной стеной.

Оттуда уже расходились обычные городские улицы. И после определенного интервала возвышались всё новые стены. Вероятно с годами город рос и постепенно становился всё больше, и чтобы защитить его возводили всё новые и новые кольца стен.

Однако даже после пятого кольца новых стен уже не было видно. И город свободно распространялся дальше во все стороны, до самого горизонта.

Видимо возводить новые стены оказалось слишком дорого. К тому же чтобы разбираться с монстрами у них есть тренированные рыцари. Так что полагаю, и без стен как-то обходятся.

Впрочем по сравнению с мегаполисами из моей прошлой жизни не такой уж этот город и большой. И всё-таки при виде этого фэнтези-города до самого горизонта невольно захватывало дух.

Однако сейчас нас всех охватывали совсем иные эмоции. Каждый с тревогой смотрел на возвышавшийся вдали серебряный замок. Даже Ариэль, высунувшись из кареты, смотрела туда.

Последовав словам Ариэль, мы вошли в столицу.

Город, внушавший такой трепет при взгляде со стороны, изнутри уже не производил такого впечатления. Самые обычные городские ворота. Полно искателей приключений и торговцев. Хотя, если сравнивать с другими городами, искатели приключений здесь выглядят помоложе. Если и попадались люди постарше, выглядели они так, словно давно отошли от дел и ушли на покой, растеряв силы и здоровье.

Если уж говорить о различиях, то улицы тут были явно пошире. Настолько, что шесть повозок могли свободно проехать в ряд. Целых три полосы движения. Похоже это главная улица, ведущая к центральной площади города.

– Мы остановимся в моем втором доме. Там будет основан наш штаб. Прежде чем отправляться во дворец нам нужно ещё многое подготовить.

После слов Ариэль мы двинулись дальше. Нашей целью было одно из зданий в квартале высшей знати. Судя по всему, только путь по городу займёт где-то половину дня.

Люк впереди, затем Гислен с Сильфи, потом карета, а потом я с Эрис – такой вот порядок. В одну линию. Хоть ширина дороги позволяет, мы не стали растягиваться. Слишком много хлопот, если кто-то из дворян потребует уступить дорогу. Обычно дворянин более низкого положения должен уступить, но на карете Ариэль нет герба. Поэтому было решено по возможности избегать столь бессмысленных стычек.

Мы продолжили двигаться по городу. С определённой точки его стиль постепенно изменялся. Из города искателей приключений он стал городом обычных мирных жителей.

Постепенно всё больше горожан останавливались, провожая нас взглядом.

– Эй… Разве это не Фиц-сама и Люк-сама?

– Вы правы… Тогда в этой карете должно быть…

– Там Ариэль-сама?!

– Вероятно, она вернулась, услышав о болезни Короля!

Само присутствие Сильфи и Люка с ходу выдало, кто же прячется в карете. Получается, скрываться дальше бессмысленно? Впрочем, мы и не собирались держать прибытие Ариэль в полной тайне. Хотя лично мне несколько неприятно. Мы пока не знаем, что делает Дариус. Не удивлюсь даже если он прямо сейчас организует внезапное нападение. Впрочем, торопиться тут явно не стоит.

– Кьяяя, Люк-сама!

– Фиц-сама!

– Ариэль-сама! Вы вернулись!

А эти трое тут популярны. Со всех сторон раздаются приветственные крики. Иногда даже цветы бросают. Не все конечно. Но примерно каждый пятый как-то да реагирует, увидев нас.

А Ариэль боготворят ещё больше, чем я ожидал. Люк приветливо машет рукой. Хотя Ариэль провела вдали от дворца целых десять лет, она по-прежнему популярна здесь. Это потрясающе.

Надо сказать, наш путь сразу внезапно полностью очистился. Вероятно, существует какое-то правило освобождать дорогу высшей аристократии. Например, что каждого, кто посмеет загородить им путь сразу казнят.

– Смотрите, это же Фиц-сама!

Каждый раз как Сильфи слышит приветственный крик в свой адрес, она чешет за ушком. Она всегда так делает когда смущается. Надо будет подразнить её позже.

Когда мы выехали на площадь, приветственных криков стало ещё больше. Похоже, люди со всех сторон кинулись сюда, услышав, что Ариэль вернулась.

Учитывая такой ажиотаж, интересно чем там стража занимается? Разве они не должны были уже появиться и успокоить толпу? Что если Обер воспользуется этой шумихой и внезапно ударит в спину? Страшно…

Но хоть я и волновался, никакого нападения так и не последовало. Впрочем, не сказать, чтобы солдат не было видно. Смешавшись с толпой они тоже приветствовали принцессу. И похоже их офицеры были не против.

Считая и этих солдат, собравшие судя по всему поддерживают Ариэль. Похоже даже в Асуре есть недовольные текущим правлением. Это уже больше похоже на возвращение героя-спасителя. Под всеми этими взглядами мне чертовски неуютно.

– Это так здорово! – а вот у Эрис похоже сложилось совсем другое впечатление.

Когда мы въехали в район дворян, приветственные крики сразу поутихли. Похоже Ариэль больше популярна среди простых людей, чем у знати. Или может у знати нет привычки орать приветствия стоя по краям дороги. Вполне может быть.

Когда мы въехали в район благородных всё чаще стали попадаться группки людей в доспехах. Они носили серебристые латы и полностью закрытые шлема, судя по виду довольно тяжёлые. По сравнению с теми солдатами в толпе виденными ранее, эти парни производят более серьезное впечатление. Те солдаты скорее полиция, а это уже настоящая армия.

– Интересно, кто все эти люди...

– Они ученики рыцарей, – сказала Эрис.

Я повернулся и моргнул, немного удивленный тем, что она знает ответ.

– Чтобы стать рыцарем без обучения в рыцарской школе, необходимо сперва стать учеником рыцаря.

– Патрулирование города также входит в обязанности учеников.

– Я поражен, что ты все это знаешь, Эрис.

– Хе-хе, я узнала об этом от друзей.

У Эрис... Были друзья? Вот это действительно стало для меня сюрпризом. Не похоже, чтобы она говорила о воображаемом человеке.

– Это кто-то, кого ты встретила в Святилище Меча?

Итак, она сблизилась с кем-то из-за их общей любви к фехтованию. Приятели по мечам! Да, это имеет гораздо больше смысла.

– Я счастлив, что у моей Эрис есть друзья. Надеюсь, вы не дрались? Иногда стоит быть сдержаннее, и тогда сразу поладите.

– Я же не ребёнок… – Эрис вдруг прервалась на полуслове.

Развернувшись, она схватилась за меч на талии. Я проследил за взглядом Эрис. Один из учеников рыцарей смотрел прямо сюда. Из-за шлема невозможно было разглядеть его выражение. Неужели враг? У меня тревожное предчувствие.

Между тем, этот человек, сказав что-то своим спутникам, побежал сюда.

Все – Сильфи, Гислен и Люк разом обнажили оружие. Сильфи удивительна. Она вытащила оружие даже быстрее чем Гислен.

Парень в доспехах увидев как эти трое разом обнажили клинки, опешив остановился. Похоже, он в замешательстве, подняв руки, он снял свой шлем.

Под ним оказалось лицо прекрасной девушки. Слов не хватит чтобы описать её красоту. Даже с чуть растрепанными распущенными волосами, слегка вспотевшая, она выглядела настолько сексуально.

– Эрис! Гислен! Это я!

Не обращая внимания на карету, женщина смотрела на нас. Если быть точным, то на Эрис.

– …? – Эрис молча взирала на девушку со своей лошади.

– Эрис, так ты жива. Мастер говорила, что у тебя нет шансов вернуться живой, если ты в самом деле бросишь вызов Богу Дракону… Почему ты в Асуре? Ты могла бы связаться со мной…

Красивая женщина в доспехах резко вздохнула, и я увидел на её лице намек на печаль. Но она не выглядела особенно удивленной. Думаю, она знает, какова Эрис на самом деле.

– Да шучу я, – сказала Эрис, проворно слезая с лошади, – Рада снова видеть тебя, Изольте. На секунду я даже не узнала тебя в этих странных доспехах.

– В каком смысле странных? Это официальные доспехи королевских рыцарей Асуры... Я думала, они смотрятся круто.

– Как я вижу, в них трудно передвигаться.

– Со стилем Бога Воды тебе не нужно много двигаться. Это мне идеально подходит.

Поняв, что это знакомая Эрис, Люк опустил меч. Сильфи тоже расслабилась, но всё ещё держала посох наготове. Гислен же по прежнему оставалась настороже, озирая окрестности. По сути, когда ослабляешь бдительность это самый опасный момент, так что её решение абсолютно правильное.

– Ты теперь служишь человеку в этой карете? Прошёл слух, что Принцесса, вернулась в город, так что вероятно это она… Но почему, Эрис? Ах да, я ведь слышала что Ариэль училась в Городе Магии Шария… Там ты наверно и встретилась с ней… И она наняла тебя, поскольку ты уже известная «Королева Меча», так?

Вопреки своему мягкому кроткому виду, девушка видимо любила поболтать. Эрис молчала. Пока её просто засыпали очередями слов, Эрис стояла как обычно, скрестив руки на груди. Наконец она отозвалась.

– …Да, что-то вроде того!

Полагаю, она минимум половину этой тирады пропустила мимо ушей. Уверен, все разговоры между этими женщинами примерно так и выглядели.

– По рекомендации моего мастера, я решила стать рыцарем. Параллельно с достижением статуса Рыцаря я планирую достичь и титула Императрицы Воды.

– Это же здорово.

– Есть такое.

Люк тем временем развернул коня и направил его к нам. Остановившись рядом, он мягко произнёс:

– Простите, что вмешиваюсь в вашу встречу… вы знакомая Эрис-сан?

– Да, всё верно.

– Извиняюсь, но мы спешим, так что не могли вы продолжить этот разговор позже, мы не можем терять время сейчас…

– Я поняла.

Все с тем же вежливым видом, Люк изящно поклонился Изольте.

– Тогда прошу простить меня, дамы. Мне жаль, но у нас сейчас есть свои задачи. Давайте встретимся позже в любое удобное вам время. А пока что примите мои извинения.

– Всё нормально.

– Ещё раз хочу извиниться за эту невольную грубость.

Улыбка Люка даже не дрогнула, не смотря на ледяной взгляд Изольте, оставаясь всё такой же мягкой и нежной. После чего Люк отъехал назад. Изольте проводила его взглядом полным отвращения.

– Значит это и есть Рудеус? Как и ожидала весьма распутный тип… Хоть он и маг, он зачем-то держит меч, хочет произвести впечатление? И ты Эрис вышла замуж за такого вот парня?

– …Я вышла замуж за Рудеуса.

– Ха? Конечно на лицо симпатичный, но мне не понравился… К тому же почти открыто флиртовать с другой женщиной на глазах у жены… Эрис, неужели у тебя настолько плохой вкус? – тихо, так чтобы не услышал Люк, шепнула Изольте Эрис.

Эрис выглядела просто растерянной.

Судя по всему Изольте перепутала Люка со мной. Со своего места я ясно слышал, как она тут сплетничает, мне тут же захотелось отъехать подальше. Хотя я тоже иногда тренируюсь с мечом, это вовсе не для того, чтобы производить впечатление… наверное.

– Хорошо. Прости что задержала, пока ты тут занята. …Ты ведь ещё задержишься здесь на какое-то время?

Когда её спросили, Эрис бросила взгляд на меня. Полагаю, мы останемся в этом городе по крайней мере до тех пор пока Ариэль не займёт трон. Так что я согласно кивнул.

Тут Изольте впервые заметила меня. Выглядит она ошарашенной.

– Эм, неужели этот человек…

Как-то неудобно получилось. Я должен представиться и сказать, что это я Рудеус? Не то чтобы у меня был серьезный повод скрывать своё имя, просто… Только что она судачила обо мне, причём с явной неприязнью.

Тут Матсукадзе двинулся. Без моей команды он приблизился к Эрис и мягко толкнул её головой в спину. Эй, не надо тут самому по себе двигаться, проголодался что ли?

– Ах, я извиняюсь, вы ведь спешите, – однако, видя его действия, Изольте поняла это как намёк, – Как освобожусь со службы, я покажу вам город… И надеюсь тогда ты представишь меня этому человеку.

Сказав «этому человеку», она бросила на меня взгляд. Интересно, когда кто-нибудь скажет ей «Позвольте представить вам Рудеуса», насколько сильно изменится это, кажущееся сейчас таким приветливым, выражение?

– Я не совсем уверена, в чём суть, но ладно.

– Эрис, вечно ты «не совсем уверена». Ну хорошо, да пребудет с вами защита святого Миллиса, – грациозно раскланявшись, Изольте отступила.

Хмм, так значит она верующая церкви Миллиса.

Эрис проводила её взглядом, затем вернулась к нашей колонне и снова запрыгнула на коня. Убедившись, что Эрис готова, Люк тронул коня, и карета последовала за ним.

– Она «Королева Воды» Изольте. Мы повстречались с ней в Святилище Меча некоторое время назад.

– Ясно. Хорошо, что вы сумели поладить друг с другом.

– Да, но… – прервавшись, Эрис снова бросила взгляд вслед Изольте.

Отряд серебряных рыцарей меж тем двинулся дальше и вскоре исчез в переулке.

– Вскоре она может стать нашим врагом….

Ох, ясно. Королева Воды Изольте Круэл. Я уже слышал о ней от Орстеда как о «человеке, который может быть нашим врагом». Я уже успел сообщить Эрис, что Богиня Воды Рейда по всей видимости будет нашим противником. Полагаю, она ещё тогда предположила, что это коснётся и Изольте.

Сейчас она ученица рыцаря, так что может и обойдётся, но ничего нельзя знать заранее… Хоть её статус пока не высок, того, что она владеет мастерством фехтования Бога Воды на уровне Короля никто не отменял. И когда дело дойдет до серьезного сражения, такая возможность будет уже весьма высока.

– …Эрис у тебя всё в порядке с этим?

– Не могу дождаться. Я отплачу ей за всё, что было в Святилище Меча.

Я не так много о них знаю, но, судя по этой фразе, их многое связывает. Похоже, они были соперницами. Хотя до конца и не понимаю этого.

Однако когда дело дойдёт до смертельной схватки, мне и не надо многого понимать. Я просто хочу, чтобы они обе в итоге выжили и смогли и дальше соперничать. Потому что если кто-то из них умрёт – это будет конец всему.

Немного дальше по дороге наша процессия свернула направо и начала подниматься в гору. Вскоре мы достигли толстой, внушительной стены, охраняемой солдатами, но Люк показал им какую-то эмблему, которую носил с собой, и нас сразу же пропустили через ворота. Пройдя через район, где жили вельможи среднего ранга, мы миновали еще одну стену... И вошли в район, где дома были такими же большими, как крепости мелких государств. Это район высшей знати.

Резиденция Ариэль оказалась на приличном расстоянии от Серебряного Дворца. Несмотря на то, что она стоит в обычном городском квартале, она всё равно раз в пять больше моего дома в Раноа. Она не была такой огромной, как особняк, в котором когда-то жила Эрис и её семья, но она была слишком велика, чтобы быть практичным домом для одного человека.

Когда мы достигли ворот города, был уже вечер. Мы вошли в Арс чуть позже полудня, так что полдня ушло только на то, чтобы пройти по улицам города.

Когда мы вошли на территорию особняка, изнутри появился человек, похожий на дворецкого. Заметив Люка, он поспешно убежал и собрал всех служанок, чтобы принять нас.

Как выяснилось, их было всего пять человек. Видимо, этот небольшой домашний персонал поддерживал особняк в хорошем состоянии в годы отсутствия Ариэль. После нескольких формальностей они провели нас в само здание.

Интерьер был роскошным. Он не мог сравниться с замком Перугиуса по утонченности, но каждый уголок был занят дорогостоящими произведениями искусства. Декор был чуть более причудливым, чем тот, что я помнил в доме детства Эрис. Это показалось мне вполне подходящим для дома высшей знати.

После того как нам выделили отдельные комнаты, мы отправились в ванну, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Даже ведра, которыми мы ополаскивались, были богато украшенны произведениями искусства. В особняке, очевидно, есть комната и с более просторной ванной, но она, естественно, сделана для Ариэль.

После того, как мы все немного освежились, настало время ужина. Этим вечером я ужинаю с Ариэль, Эрис и Сильфи. Официальные подчиненные Ариэль, очевидно, едят в другой комнате.

– Итак, Рудеус-доно...

– Ариэль-сама?

– Во-первых, позвольте мне выразить свою благодарность. В немалой степени благодаря вам мы благополучно добрались до Асуры.

Мы только что закончили трапезу, но видимо принцесса уже готова приступить к делу.

– Завтра я начну свои приготовления. Я подготовлю подходящую сцену для прибытия Перугиуса-сама и падения старшего министра Дариуса. Для этого нужно будет опросить дворян, которые переметнулись на другую сторону в мое отсутствие, собрать информацию, связаться с союзниками, которые ждали меня в городе, и принять некоторые другие меры. Я буду очень занята.

– Мы должны успеть создать все условия, прежде чем Дариус начнёт действовать. По счастью все влиятельные и могущественные дворяне уже собрались здесь, в столице, узнав о болезни отца.

Похоже, решающая битва случится уже в ближайшее время.

– Сколько времени вы планируете потратить на подготовку?

– Десять дней.

Десять дней… Быстро.

– Всё нужное уже собрано здесь. Конечно, многое зависит от того, как отреагирует на это другая сторона, но я верю, что наша победа уже предрешена. Хотя вероятность и мала, также существует возможность, что местом отчаянной битвы станет уже подготовленное «место встречи».

Честно говоря, нам стоило бы поберечь силы, но всё зависит от того, что запланировала для нас сторона противников.

– Мы уже собрали нужные нам силы, но я хотела бы увеличить шансы в нашу пользу. Лучше всего было бы заранее устранить угрозу.

– В этом есть смысл...

– Я хотела бы попросить вас, Рудеус-доно, Эрис-сан, и Сильфи взять на себя эту особую роль.

– Вы хотите, чтобы мы вышли и выследили врага?

– Нет. Я думаю, что это будет очень сложно. Столица – огромное место, и если вы будете слишком долго бродить по её улицам, они могут напасть на меня первыми.

У Ариэль есть союзники в этом городе, но среди них нет сильных бойцов, способных сразиться лоб в лоб с тем же Императором Севера. Другими словами, её реальная боевая сила ограничивается небольшой группой, которую она взяла с собой. И если Сильфи, Эрис и я уйдем, то защищать её останутся только Люк и Гислен. Гислен действительно чертовски сильная, но она, скорее всего, будет подавлена, если враг пошлет несколько мечников уровня Короля Севера.

– Вместо этого, – продолжала Ариэль, – Я думаю, мы сможем выманить их на открытое место.

– Что вы имеете в виду?

– Я намеренно раскрою это место врагам для нападения. Свою же безопасность я обеспечу с помощью магических предметов.

Вроде того кольца изменяющего внешность? Кто-то использует его, чтобы притвориться Ариэль. В итоге мы заставим врага раскрыться, притворившись уязвимыми, и в этот миг сами нанесем ответный удар. А пока Ариэль начнет действовать. Проводить встречи с дворянами и действовать из тени. Утро, вечер, поздняя ночь. Мы сами можем выбрать время атаки. И когда враг нападет, нам не придётся тратить силы и время, чтобы его отыскать.

– Сильфи, в таком случае тебе придётся сыграть эту весьма опасную роль…

– Я не возражаю, – сразу без колебаний отозвалась Сильфи.

– Настал решающий момент. Давайте сделаем всё, что в наших силах.

Значит, двойником Ариэль предстоит стать именно Сильфи… Ладно, в этой битве вряд-ли вообще хоть где-то будет безопасно. Идя сюда, мы знали, на что шли. И раз уж она полна такой решимости, я тоже буду защищать её и всех остальных изо всех сил.

– Но клюнут ли они на эту приманку?

– Я бы сказала шансы где-то пятьдесят на пятьдесят.

В конце концов, за время поездки в столицу нас так ни разу больше и не атаковали. Хотя путь занял целый месяц и было немало возможностей для нападения. Надеюсь это «место встречи» Ариэль в итоге не превратится в кровавую бойню, и враг не кинет все силы разом на наше уничтожение.

– Будет хорошо, если удастся их выманить. Если нет, ты, по крайней мере, будешь в безопасности.

– Если не клюнут… тогда это будет настоящая война.

– В таком случае, полагаю, это станет для Рудеуса-доно серьёзной ношей.

Думаю, что так. Точно ли всё будет хорошо?

– У нас здесь нет никаких подкреплений?

– В Королевстве Раноа были подготовлены некоторые силы по предварительной договорённости. Но в лучшем случае это маги и фехтовальщики лишь продвинутого уровня. И раз уж точно известно, что на стороне врага выступает сам Император Севера и несколько Королей Севера, если «место встречи» вдруг превратится в поле битвы, у противника будет серьёзное превосходство в силах.

Так и есть.

– Если дойдёт до этого, мы можем позаимствовать силу того человека.

– Того человека?

Орстеда. Интересно, он уже прибыл в этот город? Хотя мы и запланировали постоянные контакты, пока не было ничего, о чём стоило бы сообщать. К тому же, пока Люк так пристально за мной следит, связаться с ним затруднительно, так что я давно не видел его, может Ариэль встречалась с ним наедине?

– В таком случае, если и правда дойдет до такого, давайте действительно воспользуемся его силой.

Во время этого обмена фразами, Сильфи озадаченно склонила голову.

– Тогда мне понадобится ваше содействие в этом вопросе.

На этом план действий на ближайшие десять дней был составлен.

Начиная с завтрашнего дня, начнется решающее сражение за трон Асуры.