Том 17 Глава 232

Глава 5: Тристина

На следующий день. Мы как раз вышли на территорию банды.

Никто нас пока не преследует. Не видать ни Обера, ни солдат, вообще никаких признаков преследования. Хотя скорее всего враги просто уверены, что для нас нет никакого другого пути через границу кроме как через пропускной пункт, потому вероятно ждут нас в засаде где-то дальше по дороге.

В обычных условиях Хитогами мог бы предугадать нашу альтернативную стратегию, но...

Я взглянул на браслет на левой руке, на котором был выгравирован герб Бога Дракона. Из-за этой вещицы Хитогами неспособен предвидеть любые изменения в будущем, вызванные непосредственно моими действиями. Он не должен знать, что мы выбрали другой путь, даже сейчас.

Тем не менее, остается риск того, что он просто может... Догадаться. Если он вспомнит моё подробное описание того дневника из будущего, то, возможно, сможет собрать всё воедино. Но учитывая поддержку Орстеда в этом нет особой необходимости. К тому же я не так уж и хорошо помню содержание дневника.

Пока я шёл в раздумьях, атмосфера внезапно изменилась.

– …Стой! – Гислен, шедшая чуть позади, схватила меня за плечо.

– Я пойду первой, – обменявшись с Гислен парой слов, Эрис попыталась выйти вперёд.

Я не мог не остановить её. Если Эрис будет вести переговоры, то это будет дипломатия кулаков.

Эрис покорно отступила, но её пристальный взгляд теперь был направлен на меня.

– Нас пытаются окружить… Мы прорвёмся, если ударим сейчас.

– Разве вы не слышали, я собираюсь вести переговоры, а не драться.

– …Ясно, тогда я буду защищать принцессу, – с этими словами Гислен отступила назад.

Оглянувшись назад, я увидел, что она тихо обсуждает что-то с Сильфи и остальными. Мои глаза на мгновение встретились с глазами Ариэль; она многозначительно кивнула.

Принцесса ведёт себя так, словно вчера ничего и не случалось. Она сказала, что лично позаботиться о Люке и других вельможах. По пути выяснилось, что она уже успела поговорить с Люком, но я без понятия, о чем именно… Ладно, Орстед доверил ей этот вопрос. Просто буду следовать его решению.

Я тихо стоял впереди нашей группы, ожидая, когда бандиты окликнут нас. Мои правила гласят, что никогда не помешает взять инициативу в свои руки и представиться, но это может подождать, пока они сами не решат показаться.

Эрис притаилась прямо за мной, беспокойно оглядывая окрестности. Время от времени среди деревьев мелькали темные фигуры; казалось, она наблюдала за ними. Мне показалось, что сегодня она держалась очень близко ко мне... Ну, со вчерашней засады. Обер выскочил прямо за мной во время той схватки. Возможно, она боялась, что нечто подобное может повториться.

Прошла минута или две, и взгляд Эрис перестал блуждать. Казалось, бандиты завершили окружение нашей группы.

– Вокруг нас как минимум пятеро. Будь осторожен, – тихо шепнула мне Эрис.

Интересно когда это она освоила такие навыки обнаружения?

Пока я размышлял, перед нами из кустов показался мужчина. В тот же миг изо всех окрестных теней, кустов и даже крон деревьев одна за другой стали появляться новые фигуры. Одна… Пять… Десять… Эй, Эрис, их тут человек двадцать. Какие пять? Или пальцев на руке не хватило?

Вперёд выступил мужчина. Одет в лучшие меха. На поясе висит мачете, в руке держит незажженный факел. Судя по всему их главарь. Чтобы мы услышали его здесь, он повысил голос:

– Что возвращается с эхом?

Отзыв я уже знаю от Орстеда.

– Кролик из подвала, и пощебетать с молочницей.

Примерный смысл этих кодовых фраз такой: «Что у вас за дело?», «Контрабанда, и кое-какие дела с одним из членов банды».

Для работорговли отзыв был бы «Воспитание лисы». Если надо выследить кого-то, то «Ваша кошка». Если надо устроить нападение на кого-то проходящего через Усы Красного Дракона то «Пробуждение медведя». У каждого подразделения свои коды. Если забрести сюда не зная их, то банда с удовольствием поработает как простые грабители.

– А? – во взгляде бандит мелькнуло удивление, – Пощебетать с молочницей?

– Жёлудь полосатый.

Это были кодовые слова для Трисс.

Услышав это, бандит посмотрел с ещё большим удивлением. Затем пожал плечами, как бы говоря «О, ну ладно», и поднял руку. Тени вокруг так же внезапно исчезли.

– Следуйте за мной, – произнёс бандит, поджигая свой факел.

Когда я подал знак, что всё хорошо, Ариэль и остальные, казалось, вздохнули с облегчением.

Особенно меня порадовали широко распахнувшиеся глаза Эрис. Они у неё прямо горели.

– Рудеус, ты потрясающий!

Мне вот интересно, неужто этот разговор сейчас и правда выглядел так впечатляюще? Ну да ладно.

И мы вслед за бандитами углубились в лес.

Наконец мужчина привел нас к одинокому домику посреди леса. Снаружи была огороженная площадка для наших лошадей, а внутри достаточно просторная гостиная, спальня и кладовка. Спальня была оборудована тремя двухъярусными кроватями. Простыни и одеяла выглядели влажными, и в них, вероятно, водились жучки, но технически это все-таки кровати. В целом, это похоже на слегка переоборудованную хижину лесоруба.

Бандит принял от меня оплату, затем объяснил, как все будет происходить.

– Я приведу молочницу завтра на рассвете. Пока можете остаться здесь…

Прежде чем я успел что-то сказать в ответ, он ушел обратно в лес. Надеюсь, он возвращался на их базу, чтобы забрать Трисс для нас.

Мужчина не спрашивал никаких подробностей о нас или о наших планах. Всё таки в этой работе, не стоит лезть не в свои дела – по крайней мере, до тех пор, пока клиенты платят.

Поставив свои сумки на пол, я объяснил остальным членам группы наши дальнейшие действия. Завтра рано утром мы тайно пересечем границу, и нашим проводником будет женщина, с которой мы скоро встретимся. А на сегодня нам придется остаться здесь. Собственно, на этом объяснения закончились.

– Полагаю, нам остается только молиться, чтобы утром нас не передали силам Дариуса, – ответил Люк.

У меня самого были похожие чувства. До этого момента всё шло так гладко, что начинает казаться, будто нас ждут крупные неприятности. Звучит правда нелогично.

– Пережить крушение всех наших надежд и стать игрушками в руках бандитов. Рудеус-доно, если такое и правда случится, прошу, избавьте Клини и Элмор от подобной судьбы хорошо? – полушутя произнесла Ариэль.

Ну, она ведь знает что должно произойти дальше… Эй, почему Элмор с Клини так на меня уставились.

Хватит, прошу, это ведь была просто шутка.

– Похоже сегодня я наконец-то смогу поспать под крышей… завтра мы пересечём границу и путь явно предстоит непростой, так что давайте как следует отдохнём сегодня.

Остальные восприняли это как сигнал и начали готовиться ко сну. Сама Ариэль выглядела заметно уставшей после нашей прогулки через лес. Очевидно, она не привыкла к передвижениям в суровых условиях. Я думал, с двумя слугами будет то же самое, но они выглядят довольно энергичными. Сейчас они как раз массируют Ариэль стопы. Похоже, все эти семь лет они немало тренировались как раз вот для таких случаев.

Люк бдительно осматривает окрестности через окно. Иногда он бросает колкие взгляды в мою сторону. Он до сих пор меня подозревает? Вероятно, Хитогами нашептал ему, кто является его врагом. Хотя скорее речь не о врагах Люка, а о врагах самого Хитогами. Ладно уж, было решено, что с этой проблемой будет разбираться Ариэль. Так что посмотрим, что там у неё получится.

Гислен устроилась в углу комнаты, так, чтобы держать в поле зрения всё помещение. Ну как обычно. Когда я встретился с ней взглядом, она мне кивнула. Эм, и какой в этом обмене был смысл?

Сильфи отправилась убирать спальню. Хотя мне в общем-то всё равно, но мы действительно будем спать на этих простынях и одеялах? Хотя нет, мы ведь захватили с собой постельное бельё, так что используем лишь сами кровати.

Позади меня Эрис ухаживает за своим мечом. С удовлетворенной улыбкой она тщательно полирует его. С этим жутковатым светящимся обнаженным мечом и этой пугающей аурой Эрис выглядит по-настоящему опасной. Ну, будем считать это скорее надежностью.

Хотя мне и хотелось бы сейчас связаться с Орстедом… Я не стану делать глупостей, вроде того, чтобы куда-то выходить в одиночку.

Так что я посвятил это время уходу за экипировкой и вещами.

Прошло два часа.

В какой-то момент начался дождь. Не такой сильный, как в Великом Лесу в сезон дождей, но было слышно, как капли стучат по крыше хижины.

Ариэль спала. Она отключилась, как только легла в постель, приготовленную для неё Сильфи. Элмор проводила её в спальню, а Люк стоял прямо за дверью, словно какой-то привратник.

Сильфи, Эрис и Клини о чем-то тихо переговаривались в углу комнаты. Время от времени можно было услышать хихиканье Сильфи или Клини, так что, вероятно, разговор был не из серьезных. Это хорошо, что они хотя бы немного расслабились. Человек попросту не может быть всегда сосредоточен на битве.

Гислен оставалась на прежнем месте. Хотя она уже не стояла, а сидела неподалёку от входа и глаза её были закрыты. Впрочем, не думаю, что она спит.

Тишина. Я уже закончил разбираться с экипировкой. Пока есть свободное время надо чем-нибудь ещё заняться.

Но потом я увидел, как дернулись уши Гислен.

– Кто-то приближается.

Эрис тут же поднялась. Обе разом положили руки на клинки висящие на их талии.

В комнате поднялось напряжение.

Вскоре раздался стук в дверь. Кто-то громко стучал в неё кулаком.

Гислен подмигнула мне, когда я ответил кивком, и она открыла дверь.

Вошедшей оказалась женщина в плаще с капюшоном. На ней был дождевик из кожи демона. Но даже скрытая плащом её соблазнительная фигура сразу бросалась в глаза.

– Блин… Нельзя что ли было открыть побыстрее, чёрт.

Чертыхаясь, женщина сняла дождевик. Показались светло-русые волосы столь обычные для Королевства Асура. Одежда тоже была вполне стандартной, что бросалось в глаза так это необычно большая грудь. Очень большая. Неужели она даже больше чем у Эрис?

– Ну и у кого тут из вас дело ко мне? – обведя взглядом комнату, громко произнесла женщина, – Только не надо никаких дурацких просьб, вроде занятия проституцией. Я занимаюсь серьёзными делами. И вообще я была занята!

Громкий и неприязненный голос разнесся по всей хижине. Эрис сразу нахмурилась, Клини смотрела осуждающим взглядом. Прежде чем я успел начать, вмешалась Сильфи.

– Простите, но кое-кто тут уже спит. Не могли бы вы разговаривать потише?

– А?! – настроение женщины тут же ещё больше испортилось, – Вытащить меня по какому-то делу в такой ливень! И вы ещё хотите, чтобы я тут вам шептала?! Вы что издеваетесь?! Чтоб вы знали терпение Трисс небезгранично!

Эта женщина должно быть и есть Трисс. Хотя немного отличается от описанного в дневнике. Я ожидал, что она будет поспокойнее.

Невольно я испытал раздражение. Если верить дневнику она уважала меня, но лишь потому, что я украл Священные Записи у Церкви Миллиса. Нынешний я никак с Трисс не связан. Впрочем, мы уже разговаривали с Орстедом насчёт этой проблемы.

– Ох, чёрт… Ну что там у вас? Не играйте со мной я и так в плохом настроении. Я продула кучу денег в кости Доновану. В меня плюнула та новая рабыня. А потом меня позвали чёрти пойми куда в такой ливень, я тут до костей промокла! Если сейчас же не скажете, что там у вас за дела, я ухожу! Сегодня и так выдался паршивый денёк! Так что ждите, пока я буду в хорошем настроении!

Ну, кроме вызова в дождь, всё остальное явно не наша вина. Но сейчас лучше дать ей выговориться и выплеснуть накопившийся гнев.

Пока я пытался подобрать нужные слова чтобы успокоить её, вперёд выступил Люк. Взяв её за руку он вытер ей лоб носовым платком.

– Я извиняюсь за то, что мы вызвали вас так внезапно, Трисс-сама. Прошу уймите ваш гнев. Не могли бы вы уделить нам немного вашего времени и выслушать нашу историю?

Свою речь он дополнял впечатляющими фразочками и жестами. Трисс замерла, не зная что ответить. Покраснев, она вскоре потупила взор.

– Ну хорошо, раз вы так говорите… Я так и быть выслушаю вас.

Потрясающий эффект. Удивительно, это и есть сила красавчика?

Люк бросил многозначительный взгляд в мою сторону. Остальное теперь зависит от меня.

– Кхм, – сказала Трисс, когда он отпустил её руку, – Прежде чем мы поговорим, не могли бы вы... Назвать свое имя?

– …Люк, – он не стал называть имени своей семьи, просто сказав это, он отступил.

И всё же, услышав это имя, Трисс выглядела удивленной. Так, словно она где-то уже слышала это имя раньше.

Ладно, теперь и правда моя очередь.

– Рад познакомиться с вами, Трисс-сан, – я поздоровался, выдав лучшую свою улыбку.

– Кто ты? – удивленное выражение Трисс тут же сменилось неприязнью.

Её взгляд был полон подозрения. Похоже, моя улыбка оказалась не слишком эффективной. Надо будет на досуге потренировать её. Надо бы найти кого-то кто лучше разбирается в этом… Аишу например. Ну да ладно.

– Меня зовут Рудеус, – с поклоном произнес я.

Трисс окинула меня внимательным взглядом.

– Рудеус… Где-то я это уже слышала…

Казалось не успев договорить, она вспомнила. Брови взлетели вверх, и на лице отразилось сильнейшее удивление.

– Болотный.

Хм, получается я более знаменит под этим прозвищем?

– Самый пугающий и жестокий маг в Шарии. Почему ты вдруг оказался в таком месте?

Пугающий и жестокий? Что там за слухи вообще обо мне ходят? Только я подумал об этом, как…

Раздался металлический щелчок.

Трисс, услышав его, сразу напряглась. Я тоже ощутил, как мурашки побежали по спине.

«Щёлк, щёлк» – раздавался ритмичный звук.

Обернувшись, я понял, что это Эрис издаёт звук. Ногтем она щёлкала по лезвию своего меча. Угрожающий тревожный звук. В нём ясно чувствовалось предупреждение. Как у гремучей змеи, на чью территорию посмели ступить.

При этом звуке озноб пробежал по всему телу. Невольно меня всего бросило в дрожь.

– Ах, простите.

Впрочем, задрожал не только я. Плечи Трисс тоже явственно затряслись.

– Я вовсе не хотела лезть в ваши дела, – слова эти предназначались скорее не мне, а Эрис.

Фыркнув, Эрис прекратила постукивать по мечу. Что это вообще было?

– В этом бизнесе информация это всё. Естественно мы должны знать имя и внешность всех опасных людей.

– Ну, не то чтобы я был таким уж опасным.

– Ох, это известно каждому. Хотя имя Рудеус не так известно имя Болотного на улицах знает каждый. Эта женщина с вами должно быть «Бешеная Королева Меча». А та, позади, из звериной расы это ведь «Чёрная Волчица»? Верно?

– …Ну, всё так.

Возможно, назвать ей мое настоящее имя было ошибкой. Удивительно, что она вообще знает об Эрис.

Может быть, она апостол Хитогами?

...Нет, это кажется мне очень маловероятным. Она наверняка слышала несколько слухов о Рудеусе Болотном, и в одном из них наверняка упоминалось, что я работаю с Черной Волчицей и Бешеной Королевой Меча. Я не могу сразу же обвинить Хитогами в том, чего не понимаю. Это может сбить меня с толку.

– И что же привело столь небезызвестного Рудеуса к Трисс, простой бандитке?

Так. Самое время поднять тему с её пленением. Наконец обратиться к ней за помощью чтобы «Свергнуть источник всех зол, Дариуса». Но если сразу поднять эту тему, она просто будет всё отрицать. Если с ходу заявить что-нибудь вроде «Вы Тристина Пёрплхос из дворянского рода Асуры», она притворится, что никогда о такой и не слышала. В конце концов мало кто рискнет вот так выступить против одного из самых могущественных дворян в Асуре. Даже если прямо рассказать ей всё, она может и не согласиться на такое. Поэтому надо всё делать не спеша. Первым делом стоит наладить с ней отношения. Затем, по мере нашего путешествия, понемногу давать намёки о нашей истинной цели. И только когда эта подготовка будет завершена, я смогу наконец прямо обратиться к ней, сказав что-нибудь вроде: «Я хочу положить конец власти человека, что сделал тебя рабыней… Я хочу свергнуть Дариуса». Таков мой план. И если она в итоге откажется даже после этого, придётся применить более решительные меры. Хорошо.

– Ох, разве это не Тристина Пёрплхос-сан? – внезапно раздался голос из-за спины.

Мой план похоже рухнул.

Обернувшись, я увидел стоявшую позади прекрасную блондинку. Ариэль. Похоже, она только что встала и её волосы были куда растрепаннее чем обычно. Но голос не утратил ни капли силы и харизмы.

Тристина смотрела на неё, широко распахнув глаза.

– О-откуда вы знаете это имя…

– Значит это всё-таки ты, Тристина… Неужели ты забыла меня? Разве мы не встречались на празднике по случаю моего пятилетия?

Пока я переживал, что делать дальше Ариэль, вмешавшись, полностью перехватила инициативу. Я незаметно подмигнул ей. Теперь остаётся лишь доверить всё ей.

– Ох… Ариэль-сама?! – Тристина смотрела на принцессу потрясённым взглядом.

Пристально рассматривая Ариэль, она словно пыталась выудить нужные детали из своей памяти. Но, даже узнав Ариэль, она оставалась всё такой же удивлённой.

– Н-но почему вы, Ариэль-сама… П-почему вы в таком месте?

Ноги Трисс задрожали, потом и вовсе подкосились, и она упала на колени. Я отступил в сторону, пропуская к ней Ариэль.

– Я хотела вернуться домой, получив известие о болезни отца… Но похоже мой брат не слишком рад моему возвращению, – фыркнув, насмешливо отозвалась Ариэль.

Интересно нормально вот так сразу говорить об этом? Впрочем, это скрытному парню вроде меня, вряд ли кто сразу поверит. Но если уметь общаться правдиво и откровенно в нужный момент, это, безусловно, вызовет ответное доверие.

– Ох, ясно. Значит, вы хотите незаметно и благополучно пересечь границу… и потому обратились к нам, – понимающе кивнула Трисс.

Вполне вероятно, что она знает, что на нас устраивали то нападение в лесу.

– Но Тристина, почему ты вдруг в таком месте… Я слышала, ты пропала без вести?

– Это потому…

Тристина ненадолго замялась с ответом, но, всё же решившись, вновь открыла рот.

– По правде говоря…

После чего Тристина поведала нам свою историю. Я тут был уже не нужен. Тристина сама, словно на исповеди рассказала обо всём, что с ней случилось.

Была похищена в раннем детстве. Стала секс-рабыней Дариуса. Потом была продана бандитам, после чего некоторое время провела как женщина босса бандитов. Потом по его прихоти сама начала обучение бандитским хитростям. После того как босс банды сменился она стала свободной женщиной, и в итоге стала такой как сейчас. Хотя в этой истории встречались весьма суровые моменты, Трисс не проявляла особых эмоций и вела свой рассказ вполне равнодушным тоном.

А вот Ариэль вовсю плакала над столь трагичной историей жизни. И слёзы эти выглядели на редкость искренними. Всё ещё в слезах Ариэль пообещала, что «Возможно я не понимаю всей твоей боли, но я накажу того мерзавца, что толкнул тебя в такой ад». И добавила: «Я хочу, чтобы ты свидетельствовала, что была секс-рабыней Дариуса». Какой убедительный спектакль.

Трисс не сразу поняла. Ведь Дариус является одним из самых могущественных людей в Асуре, к тому же он на редкость хитёр, поэтому даже Ариэль вряд ли сможет справиться с ним.

Но Ариэль убедила её в обратном. Она упомянула Сильфи, меня, Эрис, Гислен, и о Перугиусе не забыла, убеждая, что с поддержкой таких людей она непременно сможет занять трон и свергнуть Дариуса.

Трисс была в растерянности. Она взяла час на раздумья. И наконец, после долгих размышлений, согласно кивнула. Она поклялась Богом, что поможет Ариэль добраться до столицы в безопасности и поможет нам, отомстив Дариусу.

Так Трисс стала новой союзницей Ариэль.

Я же ничего так и не сделал. Искусно манипулируя словами, Ариэль практически мгновенно и без проблем завербовала Трисс.

Естественно именно Орстед предложил привлечь Трисс на нашу сторону. Однако способы мы на тех встречах особо в деталях не обсуждали. Так что я тщательно продумывал всё раз за разом, но теперь во всех моих изощренных обходных планах и идеях больше не было необходимости.

Наверное, стоит сказать: «Как и ожидалось от Ариэль»? Только что она прекрасно делом подтвердила свои слова, что вопросами с дворянами займётся сама. Ну что ж, тогда мне остаётся лишь сконцентрироваться на других задачах.

Завтра наше путешествие продолжится.