Том 17 Глава 230

Глава 3: Предположение

Примерно через час после нападения мы разбили лагерь в месте, расположенном довольно глубоко в лесу. Отгородившись каменной оградой, мы устроили военный совет собравшись вокруг костра.

– Невозможно… просто невозможно…

Люк всё ещё что-то бормотал про себя, выражение его лица было ошеломленным и неверящим. С тех пор как мы заметили герб Милботтс на доспехах тех солдат, он ушел в себя, пытаясь смириться с увиденным.

Был возможен вариант, где Филимон мог быть предателем, но неужели это настолько шокирующе?

Хотя нет, так отреагировал только сам Люк. Ариэль и остальным, похоже, было всё равно. Видимо, они уже рассматривали подобную возможность.

Неужели Люк среагировал так, потому что, Филимон был его отцом. Или это из-за той лжи, что Хитогами скормил ему?

Может это событие внезапно раскрыло его обман? Хотя, зная его, вряд ли он вдруг допустит такую ошибку. …Может, стоит самому подтолкнуть Люка в нужную сторону? Нет, лучше подождать подходящей возможности.

– Ариэль-сама. Есть кое-что, что мы должны обсудить.

– Рудеус-доно? Слушаю.

– Обер наверняка ещё не раз нападёт на нас. В этом лесу, на границе, может быть даже после того, как мы пересечём границу, я думаю, он будет атаковать постоянно.

– Полагаю что так?

Всё таки мы с самого начала предполагали, что нам придётся столкнуться с этим.

– В этот раз нам удалось отразить нападение, но Обер оказался куда более грозным врагом чем я думал. И в нападении было задействовано куда больше людей, чем я ожидал. Похоже, наши противники хотят уничтожить вас, во что бы то ни стало, Ариэль-сама. В следующий раз их атака определённо будет куда более мощной и подготовленной.

– …Будет так трудно отразить её?

Я кивнул в ответ на слова Ариэль.

– Сейчас трудно сказать наверняка, но я думаю, что их следующее нападение произойдёт прямо в пограничной крепости. Они легко могли устроить там ловушку для нас, и будет не так просто прорваться через неё.

– Но ведь без магии телепортации, всё, что нам остаётся это лишь двигаться прямо туда.

Пока что этот разговор шел именно так, как я хотел. Ариэль очень упрощала мне задачу. Кажется, она уже догадывается, к чему я клоню.

– Верно. Нам действительно нужно идти дальше. Однако, это не значит, что мы должны сразу же бросаться в ловушку, которая, как мы знаем, ждёт нас.

– Ясно… Но, разве есть другой способ пересечь границу и при этом не попасть в их ловушку?

В какой-то момент многие из тех, кто сидел у костра, начали внимательно прислушиваться к нашему разговору. От этого стало ещё более неловко, но я все равно продолжил.

– На границах всегда орудует множество банд и работорговцев промышляющих контрабандой. Давайте попробуем договориться с ними. Если всё получится, мы сможем пересечь границу, не проходя через контрольно-пропускной пункт.

Ариэль поднесла руку к подбородку и задумалась. Сильфи смотрела на меня с несколько сомнительным выражением лица. Эрис и Гислен, казалось, не обращали на это внимания.

– Рудеус-доно, разве вы сами не говорили ранее, что мы не должны совершать ничего противозаконного?

– Да. Но в данном случае это не относится к вопросу. Не стоит недооценивать серьёзность текущей ситуации. Порой стоит быть более гибким в своих позициях.

Ариэль убеждённо кивнула. Задумчиво нахмурившись, она бросила взгляд на Сильфи.

– Сильфи, а ты что думаешь?

– …Я думаю это хорошая идея. Я не знаю, насколько мы можем доверять этим преступникам, но если это предложение Руди, то, несомненно, риск в данном случае куда меньше.

Слова Сильфи звучали достаточно искренне, но в её голосе чувствовался намек на недовольство. Думаю, она была немного расстроена тем, что я не сказал ей об этом заранее. Но если бы Обер не появился, и я бы рассказал кому-то про такую возможность, то я бы выглядел крайне подозрительно. Поэтому благодаря Оберу, всё идёт в нужном направлении.

– А что думаешь ты, Люк? – спросила Ариэль, переведя на него свой взгляд.

Он медленно поднял голову, почти как зомби, и устремил свой взгляд на меня. В его глазах было что-то похожее на враждебность.

– Что ты задумал, Рудеус? – полным подозрения взглядом он смотрел прямо на меня, – Твое поведение в той битве было... странным. Ты словно наперед знал все атаки Обера.

– Я лишь предположил.

– Всё выглядело так. Словно ты даже заранее знал, что именно он предпримет.

– Всё благодаря моему Глазу Предвидения.

Люк. Разве ты не должен быть благодарен, за то, что я прикрыл твою чёртову спину?

– И это отступление Обера тоже выглядело подозрительно.

– Если он смог бы убить меня первым же ударом, полагаю, он атаковал бы и дальше, не сдерживаясь.

– Я знаю, но почему ты не остановил его, когда он убегал?

– …Я смог бы остановить его только применив масштабную магию. Но в таком случае Сильфи и Эрис тоже попали бы под удар. К тому же есть вероятность того, что у него припасено пару трюков или магических предметов, позволяющих избежать даже такой атаки.

– …Неужели?

Эй. Звучит так, словно ты уверен, что я действую заодно с Обером. …Ох, вот как?

Вот значит, о чём он думает. Что я могу быть заодно с Обером и Дариусом, и пытаюсь заманить их в очередную засаду. Понятно. Если задумаешься хоть немного, сразу поймёшь, что у меня с ними ничего общего нет, я вообще Обера впервые увидел, а с Дариусом и вовсе никогда не пересекался…

– …Люк-семпай. Разве я пошёл на сотрудничество с Ариэль-сама не по твоей же просьбе?

– Конечно… И всё равно твои действия выглядят подозрительно. Мой отец не мог предать нас…

Кто и ведёт себя тут подозрительно так это ты, Люк. Наверняка опять лживые слова Хитогами. Чёрт возьми, этот Хитогами… Что он там ему вообще насоветовал?

Хотя постойте, может Хитогами сейчас просто не может связаться с Люком? Я ведь ношу тот защитный браслет, что дал мне Орстед. И он действует как глушилка, создавая помехи для Хитогами? И в итоге у Люка проблемы с его советами?

…Или может быть Хитогами и вовсе уже отказался от Люка?

– …Что ты сейчас сказал? – Эрис злобно посмотрела на Люка.

Такое чувство, что она готова вот-вот избить его до полусмерти. Сильфи растерянно переводила взгляд с меня на Люка и обратно. Гислен выглядела так, словно вообще ничего не понимает.

– Ариэль-сама, – сказал Люк, глядя вверх с суровым выражением лица, – Я против. В последнее время действия Рудеуса выглядят подозрительно.

– …Вот как?

– Мне не нравится сама идея сотрудничества с бандитами и ворами, мы не можем им доверять. Хоть я и согласен с тем, что нам стоит как-то обойти пограничный пункт. Я считаю, что мы должны повернуть назад и попросить о помощи Перугиуса-сама.

Обратиться за помощью к Перугиусу, значит так… Что ж, в этом есть смысл. Попросить Перугиуса дать нам в поддержку одного или двух из своих фамильяров. Это сильно увеличит наши силы и позволит прорваться практически через любую засаду на пути. Да, как по мне эта идея и правда лучше.

Если это ради безопасности Ариэль мне нечего возразить. Но мне ещё нужно как-то связаться с Трисс и её бандой. Впрочем, не обязательно ведь тащить для этого Ариэль с собой. Хотя, есть вероятность того, что пока меня не будет рядом, Ариэль могут убить…

– …Элмор, Клини. Что вы думаете?

– Я поддержу Люка-сама.

– Аналогично.

Слуги поддержали Люка. Значит теперь три голоса против двух? Вот только у нас в группе вовсе не демократия царит. Всё решает лидер группы. А значит окончательное решение за Ариэль.

Ну, если всё пройдёт по худшему сценарию, придётся налаживать контакт с Трисс в одиночку. Придумаю отговорку, скажем, что хочу сначала получше разведать пути и обстановку в стране или что-то в этом духе. Хотя, наверное подозрительно будет если я отправлюсь один. …Может взять с собой Сильфи или Эрис?

Ариэль не стала советоваться с Гислен и Эрис.

Тень глубокой задумчивости отразилась на её лице. Сузив глаза, она смотрела в танцующие языки пламени костра, погрузившись в размышления.

Через некоторое время она снова подняла свой взгляд. Затем поочерёдно посмотрела на меня и Люка. Пару раз переведя взгляд, она наконец остановила его на Люке.

– Мы будем действовать по плану Рудеуса-доно.

– Что?! – сердито сказал Люк, – Но почему?!

– Перугиус-сама не настолько щедр, чтобы оказывать поддержку королеве, которая отступила, даже не в состоянии вернуться в собственное королевство. Я не стану просить его о помощи, столкнувшись лишь с проблемами такого уровня.

При этих словах Ариэль незаметно мне подмигнула. …Хотите сказать, что она специально приняла мою сторону? Почему? Может она хочет, чтобы я был ей обязан? Это конечно мне на руку, но…

– Но это же всё равно что ставить телегу впереди лошади! И вообще, связываться с преступниками! Кто знает, что они могут задумать против вас, Ариэль-сама!

– Люк, – спокойно обратилась Ариэль к разошедшемуся Люку, – Почему ты вообще поднял эту тему? Почему начал подозревать, Рудеуса-доно?

– Мы ведь уже прежде рассматривали возможность того, что в итоге Филимон-сама может предать нас. И ты сам согласился с тем, что если речь о твоём отце, то это может случиться.

– Конечно, я думал об этом прежде. Но ведь мне сказали, что… – на этих словах Люк вдруг внезапно замолк.

Даже Ариэль, похоже, была удивлена такой реакцией. Глаза Люка были широко распахнуты, губы дрожали.

– Люк, ты случайно… Ты слышал это от своего брата?

Ариэль отмахнулась, оставив остальное недосказанным. Если она закончит это предложение и обвинит Люка в нелояльности, есть шанс, что ей придется разорвать с ним связь здесь и сейчас. Наверное, она и сама это понимала.

Поэтому она продолжила, сменив свой тон.

– Люк Нот Грейрат, скажи мне, кто ты?

После этих слов Люк бросил взгляд на Ариэль, словно что-то поняв. Затем посмотрел на Сильфи и остальных двоих из их компании. Увидев их озабоченные лица, он снова посмотрел на Ариэль. Затем опустился на колено и, не отводя глаз, смотря вверх, ответил: – Я ваш рыцарь.

– Да, а я твоя принцесса.

Люк склонил голову, и Ариэль кивнула в ответ. Все тени и сомнения, будто разом развеялись, в их взглядах мелькнула довольная улыбка. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано. И этого было вполне достаточно. Видя эти улыбки, остальные вздохнули с облегчением.

– Тогда отправляемся, Рудеус-доно, ведите нас.

В любом случае, теперь всё готово чтобы наладить контакт с нужными нам бандитами.

Люк не предатель. И всё же ситуация не простая. После такого почти не осталось сомнений, что Люк апостол Хитогами.

Вернувшись на дорогу, мы вновь углубились в лес. Я уже знаю, где нам искать нужную банду. У камня с определённой меткой надо свернуть в лес и оттуда идти прямо на восток. Нужные нам бандиты прячутся в восточной оконечности леса. Где-то в скалах у подножия гор.

Однако двигаться приходится на редкость медленно, из-за того, что разобранную карету вновь погрузили на лошадей. Поначалу Ариэль тоже ехала верхом, но, увидев, какой сложный путь в чаще нам предстоит, сразу слезла. Так лошади и пасть могут.

Так что мы с трудом продираемся по этой почти непроходимой местности, ведя лошадей под уздцы. Конечно, если расчистить путь магией, таких проблем не будет. Но так наш путь легко засекут.

Впрочем, вынужденные сражаться со всеми этими монстрами по пути, мы, так или иначе, оставим следы. Впрочем, ладно, не стоит слишком об этом задумываться.

По дороге пришлось не раз останавливаться. Ариэль часто жалуется на боль в ногах из-за того что приходится идти пешком. Она явно не привыкла ходить по лесу. И всё же не сказать, чтобы Ариэль действительно жаловалась. Сильфи постоянно поддерживает её, применяя магию исцеления к ногам, давая ей, как следует отдышаться.

Мы все почти не разговаривали. А в отсутствие разговоров мысли склонны блуждать. Не знаю, о чем думали остальные, пока мы молча шли по дороге, но мои мысли были заняты одним Хитогами, его апостолам и тому, что он мог им сказать.

Если Люк Апостол Хитогами, то он определённо получил от него несколько советов. В этом нет сомнений. И всё же непонятно что это были за советы и когда именно он их получил.

Если взять в качестве примера меня, то я не так уж часто получал от него советы. Бывало конечно и чаще, но в основном где-то раз в год. Если с Люком всё также, то он должно быть получил советы лишь раз или два.

Высок шанс того, что он как раз получил совет прежде чем прийти ко мне. Именно потому он и попросил меня так внезапно стать союзником Ариэль. Так и есть. Наверняка именно полученный совет и подтолкнул Люка к таким действиям.

Но видя такую реакцию после этого нападения, я чувствую, что что-то здесь не так. Может полученный совет касался рода Нот? Что-то из-за чего он стал относиться так враждебно. Что нибудь вроде того что я представляю угрозу его семье или что-то замыслил против них. Например «Он хочет захватить власть над домом Нот» или что-то другое.

Да нет. Глупо.

Если он хоть немного подумает, сразу поймёт, что я не хочу ничего такого. Если бы это и правда было мне интересно, я бы сейчас жил не Городе Магии Шария, или по крайней мере давно уже сам постарался бы что-нибудь замутить с Ариэль.

Но у всех свои ценности. И если вы что-то цените, то склонны считать, что и с остальными всё так же. Если вы услышите, что кто-то стремится к вашей цели, то, скорее всего даже не усомнитесь. И если уж говорить о целях Люка, то, скорее всего больше всего он мечтает именно о том, чтобы стать главой рода Нот. Хотя, честно говоря, точно утверждать не берусь.

И вот сейчас выяснилось, что Филимон предал Ариэль. Хотя не знаю из-за советов ли это Хитогами или нет. В дневнике об этом не упоминается. И всё же, там были записи о том, как Эрис поджидала меня в особняке Филимона. А Эрис принадлежит к роду Борей, бывшими сторонниками Первого Принца. Если так подумать, то похоже Филимон так или иначе предал бы нас, не взирая на интриги Хитогами.

Получается Филимон всё же не апостол Хитогами? Учитывая все обстоятельства и его влияние, Дариус по-прежнему остаётся самой вероятной кандидатурой.

Получается это Дариус другой апостол? Старший министр Дариус Сильвер Ганиус. Интересно, какие советы получил он.

По крайней мере, он должен был получить определенные сведения. Например, о том, что Ариэль возвращается в королевский дворец. Даже Ариэль говорила что-то вроде того, что Дариус, вероятно, предвидел её возвращение, ещё когда король только заболел. У нашего врага много сил и возможностей. Император Севера и Король Севера. Услуги обоих должны стоит недешево. И неизвестно кто ещё может стать нашими противниками. Не говоря уж о том, что есть ещё и фракция Второго Принца.

Мы попали сюда при помощи телепорта. Я не знаю точно сколько требуется, чтобы сведения из Шарии дошли до Асуры. Но уж точно не настолько быстро, чтобы Обер и Вии Таа смогли подготовиться и устроить засаду.

Кстати говоря, во время нападения целью Обера был я. Не Ариэль, а я.

Это тоже надо принять во внимание. Возможно, сейчас главной целью Дариуса является не Ариэль… возможно, что это я.

И в этом нет ничего хорошего.

Для Хитогами, а следовательно и для Дариуса, и Ариэль и я, в равной степени являемся помехами их планам. Так что советы неизбежно должны были касаться и этого. Это ясно.

И до сих пор не понятно кто же последний из апостолов. Я задаюсь вопросом, не Обер ли это. Обер явно знал, что я тоже в этом отряде. Он даже упомянул, что именно потому привёл Вии Таа. Тогда это значит…

Нет, возможно это были сведения Дариуса. По одним лишь этим фактам нельзя определить кто же третий апостол Хитогами. Хотя Император Севера явно знал о моём участии, но он мог узнать об этом от Дариуса. Но, так или иначе Обер противник, которого я должен одолеть.

И всё же у него непредсказуемый стиль боя. А также куча магических предметов и прочих штучек. Вроде той слезоточивой гранаты. И я уверен на деле у него ещё полно всяких трюков в рукаве. В этот раз он произвёл очень яркое впечатление своими трюками. Но согласно словам Орстеда, он также очень силён и в обычном фехтовании.

И всё же услышать и увидеть собственными глазами – разные вещи. Если бы я расслабился, если бы не решил тогда помочь Гислен он бы обязательно достал меня своей внезапной атакой сзади. В следующий раз я должен разделаться с ним. …Орстед говорил, что убить этого парня будет невероятно сложно, он может вывернуться в любой ситуации.

Даже в этот раз, хоть и, по сути, он оказался в окружении врагов, ему так легко удалось скрыться в лесу… Он не зря носит свой титул Императора Севера. Хотя скорее он походил не на Императора Севера или Павлиний Меч, а на типичного ниндзя. Точно ниндзя. Ниндзя другого мира.

Эта его слезоточивая граната… Интересно, может попытаться сделать такую же?

На улице уже стемнело, и мы решили разбить лагерь, и как обычно установили дозор. Я воспользовался этой возможностью, чтобы встретиться с Орстедом. После той битвы мне нужно было многое ему рассказать.

– Значит ты упустил Обера?

– Да, мне жаль. Хотя вы и говорили разделаться с ним…

– Нет, всё хорошо. Проще сказать, чем сделать. Кроме того, если он решил сбежать достать его почти невозможно.

Действия Обера, когда он решил бежать были и правда очень быстры. К тому же они были такими изощренными, что я при всём желании не смог бы их предугадать, у него полно трюков и всяких штучек в запасе. Хотя Орстеду, похоже, известна большая их часть. Но сам я вряд ли смогу противостоять им всем. Возможно, при активной поддержке Орстеда и получилось бы…

…Нет, не стоит вот так вот чересчур полагаться на него во всём. И в данном случае это не оправдание. Справиться с Обером было поручено мне. И я должен это сделать сам. Я должен верить, что у меня получится.

– В любом случае, кто такой этот Вии Таа?

– Кто-то пригласил его, скорее всего с подсказки Хитогами.

– …Эм, и что он за человек?

Просто на всякий случай я хочу получше изучить его силу.

– Вии Таа «Свет и Тьма». Последователь школы Бога Севера, личный ученик Карумана Третьего. Долгое время был личным телохранителем дома Нот.

Опять Нот? Возможно, он даже был наставником Люка или Пола?

– Как и гласит его прозвище, он специализируется на ослеплении своих врагов с помощью солнечного света в дневное время, превращая свою броню во что-то вроде отполированного зеркала. Ночью же он одевается в чёрное, прячась в тени используя магическое приспособление испускающее чёрный дым.

Получается, чтобы противостоять ему днём, нужно запачкать его блестящие доспехи, а ночью воспользоваться магией огня, чтобы осветить всё вокруг. Наверное так и есть.

– Не сказать чтобы его мастерство фехтования было плохим… но Эрис и Гислен вполне способны с ним справиться.

В этом есть смысл. Хотя он и пользуется грязными трюками, они лишь служат дополнением к его мастерству фехтования. Вряд ли кто-то смог бы получить титул Короля пользуясь лишь дешёвыми трюками, вроде ослепления.

– И речь вряд ли идёт только о Вии Таа. Лично я бы нанял ещё несколько человек.

– Уровня Короля?

– О Королевах Меча речи конечно же не идёт, но… Короли Воды, Императоры Воды или Императора Меча вполне могут быть привлечены.

– И они наняли их всех, чтобы справиться с нами?

– Нет, учитывая, что им удалось привлечь Богиню Воды, Дариус вряд ли стал бы нанимать так много людей.

Ну да, имея среди сторонников саму Богиню Воды, противники явно могут расслабиться. Хотя может Хитогами и советовал нанять побольше людей, но… Это всего лишь советы.

– И всё же, учитывая, что все три Меча Бога Севера присутствовали в это время в Асуре, есть вероятности, что все они были наняты.

– Эти Мечи Бога Севера кто они?

– Что ж, насчёт них, позволь тебе рассказать.

Мечи Бога Севера, как они сами себя называют, самые выдающиеся мечники стиля Бога Севера. Всего их четверо. У каждого из них свои трюки и свой уникальный стиль.

Некоторое время Орстед посвятил описанию их приёмов и тому, как мне с этим в случае чего справиться, после чего мы перешли к следующей теме.

– Что насчёт Люка?

– Это хороший знак. Хотя Хитогами и может видеть будущее, его предсказания не всегда точны. Если манипулировать сразу несколькими апостолами, такие накладки неизбежны.

То есть подводя итоги Хитогами даёт свои советы, не особо заботясь о взаимодействии между апостолами. И в этот раз Люк был выбит из колеи, потому ход предсказанного нарушили действия Дариуса или может Обера. Хитогами может и тщательно всё продумывает, но в его словах вечно полно лжи. И в советах Люку её тоже вероятно было немало.

– Как вы думаете, может ли быть так, что Хитогами уже сбросил Люка со счетов?

– Вполне вероятно. Судьба Люка не отличается особенной силой, для Хитогами он лишь разменная пешка. Просто ищейка, чтобы получить возможность отслеживать твои действия. Но пока я рядом его возможности для слежки крайне ограничены.

– …Но, если Хитогами может использовать только троих человек, такая задача кажется пустой тратой времени.

Услышав это, Орстед нахмурился.

– Хитогами, который может видеть всё, больше всего боится того, что он отследить неспособен. Поэтому он прикладывает все усилия, чтобы не допустить такого, держа всё под наблюдением.

Получается, у Хитогами как бы отбирают способности, на которые он полагается больше всего. И без содействия Люка он не сможет даже толком предсказать будущее развитие событий. Он не сможет толком противостоять нам, не имея никаких подсказок. Если так подумать, то в таких условиях он вряд ли отпустит Люка так просто. Он во что бы то ни стало попытается держать его под контролем.

Ух, как всё сложно, ну да ладно, с этим разобрались.

– Но пока всё будет в порядке даже если оставить Люка в покое?

– Угу. Но сохраняй бдительность. Когда Хитогами действительно чего-то хочет, он даёт советы, не заботясь о последствиях для самого апостола.

– И вправду…

Например, как тогда, когда он вынудил меня бросить вызов Орстеду.

– Если он начнёт сильно мешать – лучше всего просто убить.

– …Могу я перед этим поговорить с Люком?

– И о чём же ты хочешь поговорить?

– Как и когда он связался с Хитогами и что тот ему насоветовал. Попытаться убедить поставить под сомнения слова Хитогами. Возможно, удастся сделать его нашим двойным агентом.

Я и сам чувствую, что это будет просто пустой тратой сил. Люк и так сильно сомневается во мне. Должно быть из-за того, что ему наговорил Хитогами. Какое уж тут доверие, я вообще никогда не заботился о том, чтобы он хоть как-то доверял мне. Такие уж у нас отношения.

– Думаю это будет бесполезно… но попробуй.

Хорошо, он дал разрешение. В конце концов это просто разговор. Хотя это может ударить по нам же бумерангом, ну да ладно.

– Так что пока всё идёт хорошо. Пока со стороны Хитогами не видно особых успехов. Давайте надеяться, что так будет и дальше.

На этом наша очередная регулярная встреча была окончена.

Все идёт по плану, гладко и чётко. По крайней мере, мне так кажется. Мы сразились с Обером в Усах Красного Дракона и теперь идём на встречу Трисс. Хотя не всё прошло так как мы ожидали, однако на сам план это не повлияет. Мне просто нужно продолжать уверенно действовать дальше.

Несмотря на сказанное, меня даже пугает, как хорошо пока всё складывается. Особенно учитывая присутствие рядом Люка, чьи действия в любой момент могут всё развалить прежде, чем я успею это понять.

Хотя Орстед похоже так не считает. Возможно потому, что просто не участвует во всём этом лично? Или может, думает, что подобные нюансы слишком незначительны, что бы всерьёз о них беспокоиться. Или это я слишком много себе надумал? Честно говоря, я слабо представляю о чём вообще Орстед думает.

Он ничего не предпринимает, пока нет серьёзных проблем. Хотя я могу это понять. Если действовать слишком поспешно и безрассудно легко нарваться на лишние неприятности.

«Лучше сожалеть о сделанном, чем о том, чего так и не сделал»

Я часто слышал подобную фразу в своей прошлой жизни. Вот только что тут не выберешь – всё равно будешь сожалеть. Так что сохранять статус кво тоже вполне неплохой вариант. Если уж выбирать, то тщательно, и желательно то, о чём не будешь особо сожалеть потом.

Учитывая тот разговор Ариэль с Люком, возможно, ему не хватает лишь толчка, чтобы всерьёз усомниться. Я собираюсь поговорить обо всём этом с Люком как только представится подходящий случай. Хотя я ещё не определился толком, как лучше построить этот разговор, и, если не получиться, это может бумерангом ударить по нам. И всё же лучше предупредить его о риске связанном с общением с Хитогами.

Хотя вообще не говорить тоже вариант.

Размышляя об этом, я вернулся к нашей ночной стоянке. Осталось лишь отрапортовать дозорным, что всё в порядке. Сегодня на страже были Клини, Сильфи и я. На всё патрулирование ушло едва ли полчаса.

Но за эти полчаса число фигур у костра увеличилось на одну. Теперь там было три тени. Кто-то проснулся? Если пока меня не было, было нападение монстров, могли разбудить Эрис или Гислен.

Но этот третий силуэт был не таким уж и большим. Хотя и покрупнее хрупкой изящной Сильфи. Вполне себе такая средняя женская фигурка вроде Клини. И хоть она была повыше этих двоих, но это явно не Эрис. Может Элмор? Почему она на ногах?

Когда я приблизился, фигура поднялась.

– Прекрасная ночь, Рудеус-доно.

Это была Ариэль. Она стояла, ясно освещённая пламенем костра. Тени отбрасываемые пламенем танцевали на её прекрасном лице. Сильфи и Клини держались позади с беспокойными лицами.

– Почему бы нам не прогуляться немного? – с пугающей улыбкой предложила принцесса.