Том 16 Глава 221

Глава 6: Предложение Орстеда

– ...И вот как все прошло.

После встречи с Ариэль я сразу же отправился на встречу с Орстедом и пересказал ему полное содержание нашего разговора. Если же Люк апостол Хитогами, то я уж, получается, апостол Орстеда. Я должен информировать его о каждой мелочи. С этого дня я Рудеус-стукач.

– Ясно, значит, они уже изучали информацию о Гаунисе…

– Что предпринять дальше?

На мгновение, я подумал, что он посмотрит на меня и скажет, чтобы я иногда думал своей головой. Для ясности, я не из тех, кто ищет одобрения окружающих по каждому пустяку. Я хочу быть настолько независимым, насколько могу, но я только недавно стал подчиненным Орстеда. Я ещё не знаком с тем, что нужно докладывать ему, а с чем можно и нужно справляться самостоятельно. Пока я выясняю эти границы, я в основном советуюсь с ним по большинству вопросов нашей текущей цели. Я не хотел бы, чтобы он взбесился из-за того, что я делаю что-то без его участия.

Кроме того, я спрашиваю его мнение, а не конкретный ответ. Ему не нужно объяснять мне все, достаточно просто указать мне правильное направление. Таким образом, я постепенно узнаю, как он предпочитает решать вопросы.

Кроме того, если же он мне скажет действовать самостоятельно, то у меня уже есть план на этот случай. Правда для этого нам придется использовать круги телепортации, чтобы проникнуть в библиотеку Асуры, где мы могли бы взять необходимые материалы про Гауниса.

Предложу это, если у нас не будет других идей.

– В таком случае тебе следует отправиться в Подземелье Библиотеки.

Его ответ застал меня врасплох. Я вопросительно наклонил голову.

– Подземелье Библиотеки?

Это ещё что за подземелье такое?

Орстед увидел замешательство на моем лицэ

– Подземелье, где хранятся копии книг со всего мира.

Я никогда не знал, что что-то подобное вообще существует...

– Каким образом копируются эти книги?

– Некий книжный червь, являющийся Королем Демонов, использует силу своего демонического глаза, чтобы копировать их.

Первыми людьми, что пришли мне на ум при слове "Король Демонов", были Бадигади и Атофе. Я представил этого человека, как кого-то с несносным смехом и восемью руками, каждая из которых держит по томику манги.

Часть меня задается вопросом, зачем кому-то делать подземелье из библиотеки, но когда Орстед сказал, что это Король Демонов... То мне показалось это чем-то естественным, учитывая какие личности, эти все короли демонов.

– Видимо это очень полезная библиотека.

Если в библиотеке есть все книги мира, это означает, что она содержит огромное количество информации. Конечно, существует информация, которая никогда не попадала в книги, но подавляющее большинство находится именно в них. Это было похоже на Википедию, только сделанную при помощью магии. Там можно найти информацию практически обо всем, что угодно.

[П.П: Думаю не стоит объяснять что такое Википедия… А если, дай бог, кто-то не знает, ищите на Википедии.]

– Не совсем. Это место совсем не организовано.

Наличие большого количества информации мало что значит, если в ней нет никакой систематизации. Словари работают только потому, что они упорядочены в алфавитном порядке, позволяя быстро найти определение любого нужного слова. По словам Орстеда, в этой библиотеке, по видимому, находится огромное количество книг, беспорядочно разбросанных по всему помещё нию. Трудно предположить, сколько часов, дней или даже недель может потребоваться, чтобы найти определенную книгу.

– Значит нам будет трудно найти информацию, которую мы ищем, так?

– Подавляющее большинство литературы о Гаунисе Фриэне Асуре сгруппировано по дате публикации. Было бы трудно собрать всё, что когда-либо было написано о нем, но ты все равно найдешь там больше информации, чем в национальной библиотеке Асуры.

Значит, этот Король Демонов копирует книги не наугад, а в порядке написания, от самой старой до самой новой. Если это так, то найти то, что нам нужно, не составит труда, особенно в случае с Гаунисом. Он был великим королем и героем войны. О нем должна быть тонна книг.

– Понял. Тогда где эта библиотека находится?

– На Континенте Демонов. Регион Хайлет, глубоко в Лесу Рейфов.

– И я предполагаю, что мы доберемся туда...

– Используя круги телепортации, – закончил Орстед за меня.

Благодаря этим кругам телепортации, в последнее время, путешествовать стало гораздо удобнее. Это навевает воспоминания, когда мы с Руиджердом и Эрис, путешествовали по всем Континентам.

– Я понял. Тогда я предложу это место Ариэль и остальным.

Хотя было бы немного неестественно с моей стороны предлагать такое непонятное место ни с того ни с сего. Наверное лучше сказать, что я заполучил информацию у Орстеда. Я уже могу представить, как все воспримут его упоминание, но это дало бы мне возможность потренировать свое мастерство убеждения. Возможно, Орстед взял меня в подчинение как раз таки из-за этого дела.

Как только я повернулся, чтобы уйти, он окликнул меня.

– Если ты не сможешь найти ответ даже после того, как прочешешь различные материалы по Гаунису, попробуй это.

Он протянул мне бумажку, которая, как я мог предположить, была обложкой книги. Она была прекрасно нарисованной.

«Неужели он сам его нарисовал?», – подумал было я.

– Что же это?

– Ты и сам поймешь, когда прочтешь ее. Конечно, если книги о Гаунисе, которые ты найдешь, дадут нужный ответ, тогда тебе не стоит беспокоиться об использовании этой картины.

Его слова, хоть и расплывчатые, казалось, содержали какой-то скрытый смысл.

Я положил в карман бумажку, которую он мне вручил, и отправился в летающую крепость.

Когда я вернулся в летающую крепость, была уже глубокая ночь.

Комендантского часа там нет, поэтому Аруманфи, как обычно, провел меня внутрь. Он предупредил меня, что Перугиус уже ушел на покой, поэтому мне следует вести себя тихо, пока я иду по коридорам.

Это значит, что Ариэль, вероятно, тоже спит.

Возможно, мне следовало отправиться домой, а не спешить сюда со всех ног, но уже слишком поздно сожалеть о своем решении. Я могу поспать и здесь, а утром уже поговорить с Ариэль о Подземелье Библиотеки.

С этими мыслями я направился к гостевым покоям, но тут заметил, что в углу моего поля зрения что-то движется.

Таракан? Даже на такой высоте? Похоже, даже фамильяры Перугиуса не могут защитить крепость от их нашествия.

Учитывая крыс, которых я видел в подвале, всё довольно таки логично.

Но потом понял, что это существо, чем бы оно ни было, находится за соседним окном. Сквозь стекло лился серебристый свет, а за ним раскинулся прекрасный сад. Луна не сильно светила в сад, но я прищурившись, заметил сидящего за столом человека.

Кто же это мог быть в такой час?

Может быть, Сильварил решила ещё поработать. И всё же, кто бы там не был, я решил подойти.

Когда я вышел из здания, меня встретило прекрасное зрелище. Залитая лунным светом трава тускло мерцала, указывая мне путь. Он привел меня к клумбе цветов, которые днем были ничем не примечательны, но ночью приобретали лунное сияние и сияли, как мираж. Теперь я понимаю, почему Сильварил при каждом удобном случае хвастается этим садом.

За столом, где Перугиус и Ариэль часто пили чай, сидела девушка. Поскольку на ней не было маски, это может быть только один человек. И это Нанахоши.

Учитывая что она в последнее время не часто надевает свою маску...

Однако, сидевшая там особа была несравненной красавицей, известной в округе своей непревзойденной красотой. Или если быть более точным, это Ариэль. Она словно отстранилась от всего мира, глядя на фантастический вид перед ней.

– Ариэль-сама?

– Э? – её плечи подпрыгнули, когда она повернулась лицом ко мне, – Ах, это вы, Рудеус-доно...

– Что вы делаете здесь в такое позднее время?

На ее лице отразилось изнеможение, когда она отвела взгляд.

– Я не могла уснуть, поэтому пришла сюда.

– Не предупредив Сильфи или Люк-семпая?

– Угу, прошу прощения. Я просто хотела немного насладиться ночным воздухом в одиночестве.

Я не осуждаю её, но в то же время многие люди охотятся за её жизнью. Она знает это лучше, чем кто-либо другой.

Возможно, именно это заставило её извиниться.

– Полагаю, у всех людей бывают иногда такие моменты.

– Даже у королей? – спросила она.

– Верно, ведь короли это те же люди.

Она замолчала.

Раньше я слышал, что короли никогда не должны показывать своих слабостей, но это означает и то, что они не могут её показать, а не то, что они совсем её не испытывают. У каждого бывают моменты уязвимости, когда ему нужно собраться с мыслями.

– Так о чем же вы думали?

Я занял место рядом с ней за столом. Возможно, она не хотела, чтобы её беспокоили, но у меня все равно есть кое-что, о чем я хотел с ней поговорить. Хотя это могло бы подождать до завтра, мне казалось, что лучше рассказать ей об этом как можно скорее.

– Я размышляла о том, действительно ли я подхожу на роль королевы…

Это не те слова, которые я надеялся услышать, и всё же…

– Как по мне, вы, отлично подходите на эту роль.

– Это всего лишь иллюзия. Рудеус-доно, королевские особы хорошо умеют надевать маску, чтобы обмануть других людей.

– Значит-ли это, что внутри, вас, что-то тяготит?

Она замолчала на мгновение, прежде чем сказать:

– Я иду по этому пути только потому, что иначе не смогу смотреть в глаза своим погибшим друзьям. Возможно, я никогда не была создана для того, чтобы стать королевой. Может быть, мне лучше было бы согласиться на брак по расчету с любым благородным человеком, которого сочтут лучшим для меня, и шутить с Люком на равных, как и раньше.

Её голос становился все тише и тише.

Я никогда раньше не видел в ней такой хрупкости…

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Она настолько поникла духом, что все начинает идти в ужасном направлении. Если она всерьез начнёт думать о том, чтобы отказаться от борьбы за трон, я окажусь в очень щекотливой ситуации.

Тем более что Орстед уже строит планы, как помочь ей стать королевой. Не считая этих уникальных обстоятельств, я все ещё остаюсь довольно высокого мнения об Ариэль. Возможно, она и была изгнана из Асуры после проигрыша в политической игре, но она не сдалась. Она боролась изо всех сил, чтобы укрепить свое положение и создать прочный фундамент для достижения своих целей. Ей потребовалось пять или шесть лет, чтобы зайти так далеко.

Если бы это был я, я бы уже бросил все на полпути. Нет, я бы вскинул руки в знак поражения, как только меня выгонят из страны – точно так же, как я поступил, когда по ошибке решил, что Эрис бросила меня.

Я не хочу, чтобы Ариэль сдавалась именно сейчас. Я знаю, что даже если она сломается изнутри, она все равно будет храбро держаться и отправится в Королевство Асура. Но как она должна победить, если у неё за душой нет амбиций? Кто захочет поддерживать человека, в глазах которого нет и капли жизни?

Ариэль, о которой "я" писал в дневник, должна была стать такой. Она не смогла заручиться поддержкой Перугиуса и все равно отправилась в Асуру, однако её предали и убили.

Это лишь предположение, но когда дело дойдет до конфликта, её психическое состояние может стать решающим фактором.

Не то чтобы сила воли была непреложным условием, но когда человека доводят до предела, его ментальный настрой может стать решающим фактором при определении победы или поражения.

– Ариэль-сама...

Произнеся её имя, я даже не знаю что сказать…

Я никогда не собирался становится королём, да и я даже не знаю о прошлых королей, поэтому я не могу сопереживать тому, через что ей пришлось пройти.

Всё, что я видел, – это маска, которую она показывала внешнему миру. Что бы я ни сказал, слова соскользнули бы с неё, как вода с утиных перьев.

– Орстед-сама знает, где мы можем найти множество информации и книг про Гауниса Фриэна Асуре.

– Прежде чем Ариэль-сама решит, подходит ли она для трона или нет, почему бы сначала не изучить там всю информацию и материалы, просмотрев их, вы можете найти что-то.

Глаза Ариэль расширились от удивления. Она уставилась на меня и пробормотала:

– Орстед-сама..? – она вздохнула, – И где же мы можем их найти?

– В месте под названием – Подземелье Библиотеки.

– Отправляемся!

Ариэль приняла решение, прежде чем я успел закончить предложение. Ни секунды колебаний.

– А вы не теряете времени на раздумья.

Она начала отворачиваться, но её взгляд тут же вернулся ко мне. В нем была сила и стойкость.

– Возможно, сейчас я чувствую себя слабой... Но я ещё не сдалась на пути к этому.

– Приятно слышать.

В данный момент она может выглядеть хрупкой, как стёклышко, но она все ещё является женщиной, устремившей свой взор к короне.

Если бы у неё не было мужества, она бы не зашла так далеко.

– Хорошо. Давайте отправимся туда, – сказал я, кивнув с такой же решимостью, какую она только что продемонстрировала мне.

Три дня спустя мы отправились на хижину у окраинах Шарии. Это была другая хижина, нежели та, в которой поселился Орстед, а внутри находился круг телепортации, излучающий ослепительно-белый свет.

– Так это и есть круг телепортации, по которому мы будем отправляться в путь, – заметила Ариэль, стоя рядом со мной.

После нашего разговора она сразу же ушла, чтобы разбудить Сильфи и Люка и начать подготовку к отъезду. Я поспешил вернуться к Орстеду, чтобы ввести его в курс дела. Затем он привел в порядок подвал этого здания и установил необходимый телепортационный круг. Этот круг был поглощающего типа, для работы которого требовалась моя мана, как и тот, который часто использовал Перугиус.

– Я вижу его не в первый раз, – сказала принцесса, – Но, признаюсь, меня немного нервирует мысль о том, чтобы ступить на него.

Она с любопытством посмотрела на круг. Вдруг её взгляд метнулся в сторону, и она быстро осмотрела окрестности, как будто ища кого-то. Наконец, она повернулась ко мне.

– А где же Орстед-сама?

– Это его способ проявить внимание, поскольку его проклятие будет только морокой.

– Понятно. Я надеялась хотя бы представиться ему.

Если бы Орстед появился, они втроем, вероятно, отказались бы использовать созданный им магический круг. Хотя его проклятие, казалось, не повлияло на Ариэль в полной мере, неизвестно, какой эффект оно произведет, если она столкнется с ним лично.

– Какая жалость.

Ариэль нахмурилась в разочаровании. Была ли она просто бесстрашной, или ей нравилось встречаться лицом к лицу с ужасающими вещами?

Словно мазохистска…

В любом случае, я не могу позволять ей встречаться с Орстедом. Худшая часть его проклятия заставляет тех, кто смотрит на него, терять всякий рассудок. Даже Сильфи и Рокси, с их чувствительностью и знанием о проклятии, не могли заставить себя доверять Орстеду. Невозможно предугадать, как это может повлиять на Ариэль. В данный момент она в порядке, но если бы она столкнулась с ним вблизи, она, вероятно, была бы так напугана, что держалась бы на расстоянии, даже от меня.

Было бы здорово, если бы Ариэль могла общаться с Орстедом так же открыто, как я, но риск всего этого подсказывает мне, что держать дистанцию – лучший вариант. Он все ещё кажется ей пугающим, но она также понимает, что может извлечь пользу из взаимодействия с ним. На самом деле, когда я упомянул, что именно Орстед предложил посетить Подземелье Библиотеки, она сразу же согласилась, не сомневаясь в его намерениях. Возможно, это было естественно – утопающий хватается за соломинку, – но проклятие Орстеда обычно было настолько сильным, что большинство людей не соглашались на его помощь, даже если их загоняли в угол.

– Но ведь этот круг – это то, что сделал Орстед? – спросила Сильфи.

– Ты уверен, что пользоваться этим безопасно? Я не хочу, чтобы меня бросили в яму с чудовищами, – проворчал Люк.

Ни один из них не доверял Орстеду. Если Ариэль будет иметь с ним дело напрямую, она может стать такой же, как они. Я должен избежать этого любой ценой.

– Не говорите так, вы двое. Рудеус-доно никогда бы не стал подвергать Сильфи опасности, верно? – Ариэль посмотрела на меня.

– Конечно, – сказал я, – Я уже проверял его, просто чтобы убедиться.

В нашем месте назначения не было ничего необычного, кроме того, что оно пахло плесенью и было покрыто пылью. Конечно, я не заходил далеко, поскольку это место является подземельем.

– Тогда давайте отправимся в путь… Хотела бы я так сказать, но сначала...

Ариэль стояла перед магическим кругом, ее взгляд был устремлен на меня, точнее, на двух женщин, стоявших позади меня.

– Не хотите ли вы, Рудеус-доно, представить их?

Я оглянулся назад, где стояли Эрис и Гислен. Когда я сказал первой, что пойду в Подземелье Библиотеки, она загорелась при слове "Подземелье" и попросилась с нами. Я не думаю, что от неё будет много пользы в поисках книг. Орстед заверил меня, что это место не очень опасно, но никогда не знаешь, что может случиться. Не помешает иметь дополнительный боевой запас. Так что, не имея веских причин отказывать Эрис, я позволил ей пойти с нами.

У меня был скрытый мотив в том, чтобы взять с собой Гислен. Это была прекрасная возможность познакомить её с Ариэль. Хотя я мог бы подождать, пока не стану ближе к Ариэль, но она уже была обо мне более высокого мнения, чем ожидалось, поэтому я не думаю, что будет проблемой ускорить процесс. К тому же, ей было бы сложнее доверять Гислен, если бы я познакомил их, только тогда, когда мы выдвинулись бы в Асуру. Я подумал, что это приключение в подземелье будет хорошей возможностью проверить всё на практике.

Когда несколько дней назад я заговорил о встрече вместе с Ариэль, с Гислен и Эрис, Гислен сказала, что она ничего не знает об этикете, поэтому не уверена, как ей представиться. Эрис, в свою очередь, беспокоилась о том, подойдет ли её одежда для встречи с королевскими особами.

Забавно, учитывая, что обычно они никогда не говорили о таких вещах.

Сильфи вмешалась, чтобы успокоить их. Вздыхая про себя, она объяснила, что принцесса Ариэль не придирается к манерам других людей. Она также сказала, что одежда Эрис в полном порядке. Но если эти двое беспокоятся, она с радостью научит их и этикету, и одеванию. Последние три дня до нашего отъезда они усердно готовились.

Эрис шагнула вперед, как будто все это время ждала, что Ариэль заметит их обоих. Я протянул руку, чтобы остановить ее.

– Чего ещё?

Подожди секунду. Я вас представляю же!

– Ариэль-сама, это Эрис. Как вы, я уверен, знаете, она получила прозвище Бешеной Королевы Меча. Сегодня она сопровождает нас в качестве моего телохранителя, – я взглянул на нее и прошептал, – Хорошо, теперь твоя очередь.

Она начала скрещивать руки, но поймала себя на мысли и приложила руку к груди, склонив голову.

– Меня зовут Эрис Грейрат.

Её отношение было не самым вежливым, но, тем не менее, Ариэль тепло улыбнулась ей.

– Приятно познакомиться с вами, Эрис-сама. Я вторая принцесса Ариэль Анемой Асура. В юности, я слышала много слухов о вас.

– Хмф. Ничего хорошего, наверняка.

Ариэль усмехнулась.

– Правда, те, что добрались до меня, были не самыми лестными. Однако я не сужу о людях по тому, что о них говорят сплетники. Это всё сплетни, и не более.

Эрис не ответила.

– Тот факт, что вы стоите рядом с Рудеусом-доно, доказывает, что не всем им можно верить, – сказала Ариэль, – Люди, которых он держит в своем окружении, могут иметь свои удивительные причуды, но никто из них не является плохим человеком.

Довольная, Эрис кивнула и скрестила руки. Она стояла, расставив ноги, как всегда, совершенно забыв об этикете благородства, которому должна была следовать.

– Да! Рудеус удивительный.

– Действительно. И хотя мы не сможем долго общаться, я с нетерпением жду нашего совместного времяпрепровождения, – Ариэль сделала изящный реверанс.

Эрис просто уставилась на принцессу и фыркнула, хотя и слегка наклонила голову.

– Кхм, – Сильфи прочистила горло и почесала за ухом.

– Ах! – Эрис громко вздохнула, опустив руки. Она вытянула лицо, отступая на несколько шагов.

Я заставил себя неловко улыбнуться, делая движение в сторону Гислен.

– А это Черная Волчица Гислен Дедольдия. Я привел ее, чтобы представить вам в надежде, что она станет одним из ваших телохранителей, Ариэль-сама.

Гислен шагнула вперед и встала на колено. Она сузила свой непокрытый глаз, пристально глядя на принцессу.

– Я Гислен.

– Рада познакомиться и с вами, Гислен-сама. Я – Вторая Принцесса Ариэль Анемой Асура. Когда вы ещё жили в регионе Фиттоа, я...

– У меня есть один вопрос, – сказала Гислен, прерывая ее, – Мне сказали, что если я буду служить под вашим началом, то смогу отомстить за Сауроса-сама. Это правда?

Это было так грубо и резко, что я удивился, зачем она вообще занималась этикетом с Сильфи последние три дня. С другой стороны, я понимаю, к чему она клонит; это был не тот вопрос, по которому Гислен могла пойти на компромисс.

– Это правда, – не моргнув глазом ответила Ариэль.

До этого, я уже заложил основу для того, чтобы её требования были выполнены; я сказал Сильфи, что ее цель – отомстить за Сауроса.

– Если вы отправитесь со мной во дворец Асуры, мы вместе выясним, кто на самом деле виноват, и кто дергал за ниточки, чтобы убрать Сауроса-сама. Нет, не мы – я буду тем, кто выяснит это за вас. И когда я это сделаю, пожалуйста, используйте свой клинок, чтобы справедливость восторжествовала.

По какой-то причине она бросила многозначительный взгляд на Эрис, когда договорила.

Что это значит? Она смотрит на Эрис? Она действительно заинтересована в ней? То есть да, Эрис выглядит довольно бойко и круто, но... Неужели?

Нет, этого не может быть. Это Гислен хочет отомстить за Сауроса, но у Эрис есть ещё более веские причины желать отомстить за его смерть. Ариэль, скорее всего, думает, что Эрис добивается того же самого, и выступает в роли моего телохранителя только для прикрытия.

Я не знал, что думает об этом Эрис, но если бы ей представилась возможность уничтожить убийц Сауроса, она бы, скорее всего, сделала бы это. Да и я бы не стал стоять в стороне. Сам я не стал бы выслеживать и убивать их, но если бы за всем этим стоял организатор, и он случайно появился бы передо мной, я бы привлек его к ответственности.

Смерть Сауроса была результатом интриги, направленной на уменьшение власти семьи Борей, поскольку они были одной из четырех семей, контролировавших обширную территорию королевства, а также на ослабление влияния первого принца. Из-за большого количества возможных виновников, сузить круг подозреваемых очень сложно.

– Обязательно, – сказала Гислен Ариэль, склонив голову. Ее хвост мелькнул за спиной, когда она перевела взгляд на Сильфи, – Ну, и что же мне делать?

– Хм, на данный момент мы попросим вас, Гислен-сан, пойти с нами в качестве телохранителя Ариэль-сама. Пожалуйста, защитите её от пепла битвы.

– Пепел? – Гислен наморщила лоб, – Мы собираемся выступить против огнедышащего монстра?

– А? Нет, эм... Я имела в виду, что нужно уничтожить любого, кто попытается напасть на неё.

– Так вот что ты имеешь в виду. Поняла. Также, с этого момента нет необходимости в причудливых титулах и формальностях. Зовите меня просто Гислен.

Сказав своё слово, Гислен вернулась на своё место позади меня.

– Для меня было честью познакомиться с вами обеими, – сказала Ариэль, снова сделав реверанс перед нами. Я инстинктивно поклонился в ответ, что заставило взволнованную Эрис последовать моему примеру. Гислен, с другой стороны, просто кивнула головой в знак признательности. На данный момент эти двое были всего лишь знакомыми, но, несомненно, чем дольше они будут работать вместе, тем больше доверия будет между ними.

Кроме того, мне нужно позаботиться, чтобы это первое задание прошло гладко, чтобы углубить доверие между Орстедом и мной.

– Ладно, а теперь… Выдвигаемся.

Пришло время отправиться в Подземелье Библиотеки.