Том 14 Глава 194

Глава 8: Дуэль с Бессмертной Повелительницей Демонов

Бессмертная Повелительница Демонов Атофератофе невероятно знаменитая личность. Она является дочерью одного из пяти Великих Повелителей Демонов, Бессмертного Некросса Лакросса, и впервые заявила о себе во время второй Великой Войны между людьми и демонами.

Атофе - образец совершенства для расы демонов. Хоть она и не обладала высоким интеллектом, её боевые способности и выносливость были крайне высоки, в людской памяти она навсегда осталась жестокой и внушающей ужас Владычицей Демонов. Подчинённым удалось компенсировать её нехватку интеллекта своими достоинствами, но когда во время войны им перерезали пути снабжения, все они были уничтожены. После этого люди схватили её, и запечатали.

Только после Кампании Лапласа Атофе смогла возродиться. Именно Лаплас дал ей новую жизнь, и она снова прославилась как Повелительница Демонов, работая вместе с ним. Когда этот конфликт закончился, она проиграла Богу Севера Каруману, и отступила.

Согласно одной истории, Повелительница Демонов Атофе зачала ребёнка от Бога Севера Карумана, и именно этот ребёнок стал их наследником Богом Севера Каруманом II. По другой версии, Бог Севера Каруман передал Повелительнице Демонов лишь мудрость своей техники владения мечом. Ещё одна история утверждала, что это Повелительница Демонов Атофе была той, кто научила Бога Севера Карумана II владению мечом.

Такова Атофе, ветеран бесчисленных битв, владеющая мастерством и мечом первого Бога Севера, и обладающая бессмертием. Сражаться с такой женщиной будет просто глупостью.

Тем не менее Атофе стоит перед нами со свитой черных бронированных солдат. Наш путь к отступлению перекрыт. Судя по выражению её лица, она полностью готова к бою, как и её клинок.

– Нападайте, я в одиночку расправлюсь с вами четырьмя!

Атофе не стала нападать первой, вместо этого она просто подняла меч и внимательно посмотрела на нас. Она говорила серьёзно. С имеющейся в её распоряжении силой она вполне могла бы одолеть нас всех вместе взятых, прежде чем мы бы успели среагировать, но она этого не сделала.

– На этот раз вам не удастся застать меня врасплох, - предупредила она. – Я быстро усвоила урок.

В её глазах полыхает пламя, когда она смотрит на нас с Занобой. На этот раз она полностью готова к нечеловеческой силе Занобы и моей электрической магии.

Наши прошлые атаки не оставили на ней и следа. Заноба практически проломил ей череп, но сейчас её голова совершенно цела. Однако её повышенная бдительность указывает на то, что наши усилия были достаточно эффективны.

– Давайте. Попробуйте ещё раз. На этот раз я стряхну вас, как пыль.

Она выглядит уверенно.

Я чувствую, что она уклонится от наших атак. Стиль Бога Воды позволяет человеку отражать магические атаки. Я не так много знаю о Стиле Бога Севера, но, опять же, она Бессмертная Повелительница Демонов. Я уверен, что в этот раз моя магия не окажет на неё особого влияния.

Я активировал демонический глаз, но поможет ли мне видение на секунду в будущее против такого противника, как она?

Размышляя над тем, как поступить дальше, я решил, что лучше всего будет, если именно я начну битву.

Но что мне делать после этого? И даже если я начну битву, сработает ли моя магия против неё?

Даже самой мощной каменной пули, которую я создал, оказалось недостаточно, чтобы полностью убить Бадигади. К тому же, Атофе готова к моей атаке. Раз уж она защищается, моя магия не...

– Рудеус, - внезапно Элинализ начала шептать мне на ухо. – Давай хотя бы вытащим отсюда Клиффа, чтобы он мог телепортироваться обратно.

Я взглянул на Клиффа. Хоть он храбро смотрит на Атофе, его ноги дрожат. В бою он будет бесполезен.

– Если мы отправим его с чайными листьями, растениями и запиской, этого должно быть достаточно, чтобы спасти Нанахоши, - предложила Элинализ.

– Да, ты права.

Она права. Это наш лучший вариант. Прежде всего, мы должны спасти Нанахоши. Это единственная причина, по которой мы прибыли сюда. Нет ничего важнее, чем достижение нашей первоначальной цели. Несмотря на это, я всё ещё хочу вернуться домой живым.

Нет, даже если я проиграю, я, вероятно, не умру здесь. Я просто не смогу увидеть свою семью как минимум ближайшие десять лет, а я этого точно не хочу.

– А также мы сможем позвать подкрепление. Я уверена, что Перугиус-сама в прошлом уже имел дело с Атофе-сама. Наверняка он поможет нам.

Перугиус и его двенадцать фамильяров - вот это мысль. Может быть, нам удастся уговорить его помочь нам. Учитывая, как высокомерно он себя вёл, у него наверняка достаточно сил, чтобы сразиться с Атофе.

– Хорошо, - сказал я, – Давай так и поступим. Но ты уверена, что сможешь убедить Клиффа?

– Я попробую, - Элинализ ушла к нему.

Мы втроём - Заноба, Элинализ и я, сможем создать пространство для того, чтобы Клифф смог ускользнуть и телепортироваться обратно в крепость. Пока он будет уговаривать Перугиуса спасти нас, мы должны будем выстоять против Атофе. Если Клиффу удастся, Перугиус придёт нам на помощь.

Но получится ли у нас? Сможем ли мы продержаться так долго? И удастся ли Клиффу убедить Перугиуса помочь? Если Клиффу понадобится слишком много времени, мы можем проиграть, и тогда в любом случае будем вынуждены заключить контракт. Тем не менее, если Клифф хотя бы просто вернётся, то по крайней мере, Нанахоши будет спасена. В этом и есть причина нашего прибытия сюда. Но я всё ещё хочу вернуться домой.

Вот дерьмо. Я просто топчусь на месте.

Я вздохнул и сказал себе: "Успокойся".

В первую очередь, нам нужно обездвижить Атофе хотя бы на короткое время. За это время я разгоню остальных её солдат магией, чтобы Клифф мог сбежать. В зависимости от того, как все сложится, возможно, даже все мы сможем сбежать вместе с ним.

Хорошо, тогда я так и сделаю.

Возможно, нам не по силам одолеть Атофе, но мы точно сможем победить её личную охрану.

Сделаем это. Разорвём их в клочья, убьём их всех. Если это поможет мне вернуться домой, я сделаю это. Ладно, ты сделаешь это, Рудеус! В этот раз ты не будешь просто болтать и бездействовать. Понял?

– Не бойтесь, мастер. Даже ценой собственной жизни я задержу Повелительницу Демонов Атофе.

У Занобы прямо таки стальные нервы и он совершенно спокоен. Это обнадёживает. Почему в такие моменты ему всегда удаётся вести себя так смело? Это что, какая-то театральная постановка или что-то подобное? Если бы я был женщиной, этой фразой он свалил бы меня наповал.

Клифф и Элинализ шепчутся рядом.

– Проблема в том, что я не знаю, смогу ли я сбежать от них. Мои ноги не очень-то быстрые, особенно если мне придётся нести всё это с собой...

– Мы с Рудеусом задержим любых преследователей, которые могут погнаться за тобой, - спокойным голосом пообещала Элинализ. – Только не оглядывайся и не давай себе времени на раздумья. Считай шаги и беги так быстро, как только можешь. И постарайся не споткнуться.

– Но я должен быть с вами в битве...

– Даже вчетвером, мы не сможем победить. Нам нужно, чтобы ты позвал подкрепление. Это твоя роль в этом бою, и она чрезвычайно важна.

– Хорошо... Я понял.

Отсюда до круга телепортации примерно тридцать шагов. Не так уж и близко, но и не очень далеко. Если Клифф будет бежать изо всех сил, он справится.

Через минуту или две Элинализ вернулась и сказала. – Хорошо, я убедила его.

Я взглянул на Клиффа. Он кивнул с видом решительного, посвятившего всего себя выполнению долга человека, а не беглеца. Элинализ правильно поступила, сказав ему, что его роль - ключевая часть битвы. Я завидую тому, как ловко Элинализ умеет обращаться со словами.

– Мы с Занобой отвлечём Атофе и создадим брешь, - сказала Элинализ. – Рудеус, используй эту возможность, чтобы вывести из строя солдат вокруге.

Таким образом, наш план можно считать определённым. Мы повернулись лицом к Атофе.

Она все еще держит меч наготове и смотрит на нас. – Думаешь, сможешь одолеть меня?

За ней нет врагов, но мы стоим на склоне, и земля под нами довольно зыбкая. Я беспокоюсь, сможет ли Клифф пробежать к порталу, не упав. Всё что нам остаётся, это верить в него.

– Заноба, Элинализ-сан, я проведу первую атаку с помощью магии.

Я повернулся к Атофе и поднял свой посох. Я собираюсь использовать свою старую добрую Каменную Пулю. Возможно, молния была бы лучшим выбором, поскольку это магия уровня Короля с большей поражающей мощью при воздействии на одного противника, но на таком расстоянии, мы тоже можем попасть под моё заклинание. Я не хочу быть полным придурком, который уничтожил себя своей же магией.

Я выдохнул, прежде чем сконцентрировать ману в посохе.

Атофе стоит неподвижно. Она уже знает, что я могу использовать магию, не произнося никаких заклинаний, но почему-то не сделала ни единого движения, чтобы прервать меня. Меня это вполне устраивает.

Мой демонический глаз прочёл её движения: Атофе отклонит мою Каменную Пулю мечом. Люди говорили, что моя Каменная Пулю обладает безумно высоким уровнем маны, но даже это не можем сработать против Атофе.

Может быть, электричество сработает лучше? Но могу ли я использовать заклинание, которого она больше всего опасается?

– Мастер, я клянусь, что последую за любой вашей атакой, так что, пожалуйста, верьте в меня, - Заноба посмотрел прямо на меня, его глаза наполнились уверенностью.

– ...Ага, - меня обнадеживают его слова. Очевидно, у него есть какой-то план. В таком случае, я просто подстроюсь под него. – Хорошо, тогда начинаем!

– Да, мастер!

Я запустил Каменную Пулю, собрав в неё столько маны, сколько мог. Высокочастотный звук пронзил воздух, когда она полетела в Атофе.

– Я вижу твою атаку насквозь!

Она оставила остаточное изображение, когда среагировала на мою Пулю. Хотя назвать это остаточным изображением было бы преувеличением: она едва шевельнула рукой, слегка изменив направление меча. В тот же миг моя Каменная Пуля столкнулась с её оружием, разбрасывая повсюду искры. Мою атаку отклонили, после чего, она пролетела мимо Атофе и врезалась в валун на склоне. Огромные шлейфы песка взмыли вверх.

Я знал это. Знал, что это заклинание против неё не сработает..

– Граааааа!

Заноба бросил что-то в Атофе.

– Гваааааааа!

Брошенная им штуковина с криком полетела в Атофе. Та с радостью приготовила меч, чтобы разрубить её. – Ваши атаки бесполез… Чего?

В тот момент, когда Атофе собиралась пробить снаряд насквозь, она замерла. Мгновением позже он ударил её прямо в лицо.

Киширика буквально влипла в лицо Атофе. Хотя всего несколько мгновений назад она сидела верхом на плече Занобы.

– Мерзость! От тебя несёт дерьмом! Хотя бы ванну прими, дура! - взвыла Атофе.

– Грубиянка, я не хотела эт… Вуаааааа!

Атофе не дала Киширике закончить. Она содрала с лица сильно пахнущую Императрицу Демонов и подбросила её в воздух. Киширика упала на землю, бесконтрольно кувыркаясь, где-то за пределами радиуса нашей битвы.

– Отвратительно. Чем вы думали, бросая что-то подоб… Хаа?!

Когда Атофе раздражённо закричала, Заноба сжал кулак и бросился на неё. Элинализ ринулась за ним, спрятавшись в его тени.

Я понял, к чему всё идёт.

– Значит, ты проскользнул мимо моей защиты. Мне нравится твой боевой дух!

– Хааааа! - Заноба ударил кулаком. Сила его удара была такой, что у меня волосы встали дыбом. Его удар с громким звуком прорезал воздух, приближаясь к её лицу. Атофе попыталась отразить удар латной рукавицей...

...но ей это не удалось. Его кулак врезался в её рукавицу, заставив её согнуться, так как даже её броня деформировалась от силы его удара.

Заноба замахнулся ещё раз. Он сделал большой шаг и ударил кулаком ей в туловище.

– Слабак! - крикнула Атофе.

Его атак оказалось недостаточно, чтобы заставить её отступить. Даже в неудобной позе, в которой она оказалась, ей всё же удалось замахнуться своим массивным мечом. Раздался громкий треск, когда её ноги согнулись, и она со всей силы ударила мечом в туловище Занобы.

– Гхаа... аааа!

Лицо Занобы скривилось от боли и он упал на одно колено. Даже моей Каменной Пули не хватило, чтобы заставить его дрожать от боли, а ей хватило одной атаки, чтобы повалить его на землю.

Атофе посмотрела на него и фыркнула. – У тебя впечатляющее тело, но не забывай: не существует такой вещи, как идеальная защита. Мой муж, Кару, был единственным, кто... Гха!

В середине её речи Элинализ выскочила из укрытия, используя спину Занобы как точку опоры. Её удар, подкреплённый центробежной силой, громко рассёк воздух, когда двигался в направлении голой шеи Атофе. Однако её клинок был отбит с шумным лязгом. Ни какая на свете кожа не издала бы такого звука. Атофе, должно быть, использовала Боевой Дух, чтобы защитить себя.

– Ещё не всё!

Как только Элинализ поняла, что это не сработает, она отступила. Она прижала щит к себе и удвоила усилия, нанося по нему удар своим оружием. Невидимые ударные волны понеслись в сторону Атофе.

Атофе даже не вздрогнула. Она лишь недовольно нахмурила брови, как будто ей в глаз попал песок. – Твой меч слишком слаб! Смотри, вот как надо! - Атофе изогнула бедра и замахнулась своим массивным мечом на Элинализ. Та сделала шаг назад, пытаясь увернуться, но...

В последнюю секунду Элинализ подняла щит. В следующее мгновение раздался глубокий звук, и Элинализ оказалась в воздухе. Она покатилась по усеянной валунами земле и вскочила на ноги, как кошка. В её глазах читается страх. Её атака оказалась неэффективной.

Атофе создала ударные волны, просто взмахнув мечом. Если бы Элинализ не заблокировала их своим щитом, они могли бы пронзить её насквозь.

– Твоя работа ногами впечатляет, стоит отдать тебе должное, - сказала Атофе. – Если ты будешь тренироваться под моим руководством, ты може...

– Граааааа! - Заноба вскочил на ноги с распахнутыми руками, и бросился на Атофе. – Ааааа! - он обхватил её спереди, крепко прижимая к себе, а затем поднял вверх, пока её ноги не перестали касаться земли.

– Ах ты ублюдок, тебе не стыдно? Обнимаешь меня, как... Гха!

Его руки сжали её, словно тиски. Изо рта Атофе хлынула черная кровь. Очевидно, такая атака эффективна против неё! Тем не менее, она всё ещё Бессмертная Повелительница Демонов. Какие серьёзные повреждения она бы не получила, они будут временными.

– Мастер, сейчас!

Его слова вернули меня к реальности. Пока он держит Атофе, у нас есть шанс.

– Клифф, беги! Беги! - я влил всю ману в посох, и подготовился использовать атаку по области, чтобы выбить всех вражеских солдат одним разом.

Когда Клифф пустился бежать, рыцари поблизости застыли на месте и приготовили свои мечи. К несчастью для них, было уже слишком поздно.

– “Ледяной Взрыв!”

От моего посоха стал исходить холод. Земля затрещала и замёрзла, ледяные шипы устремились к окружающим нас врагам.

Как только моё заклинание зафиксировало их ноги на месте, их охватило смятение. Теперь наша победа обеспечена. Я застал их всех врасплох, у них нет возможности избавиться от этих пут.

Так я подумал. Однако раздался голос. – ...Бушующее пламя укрой моё тело. “Огненная Стена!”

От одного человека стала исходить волна тепла, окутывая всех остальных. Это тепло стало противодействовать моему Ледяному Взрыв. У того, кто произнёс заклинание, из рук шёл пар, пока он размораживал лёд.

Это сделал Мур...

Старый рыцарь-капитан начал читать своё заклинание в тот момент, когда я поднял посох, что позволило ему свести на нет моё заклинание всего несколько секунд спустя. Я потрясён количеством магической силы, которой он обладает, а также тем, как быстро он прочитал своё заклинание, хотя я тоже не стал тянуть со своим заклинанием. Однако его магия смогла освободить только его и двух ближайших к нему солдат. Остальные полностью заключены в лёд. Разница в нашей магической силе всё ещё велика, и я выиграл эту битву.

А ещё, сейчас я впервые убил человека.

– Я впечатлён тем, насколько мощной магической силой ты обладаешь, раз смог заморозить всех нас. Солдаты, произнесите заклинание "Огненная Стена"!

– Как прикажете! Огненный Дух, управляющий всем между небом и землей...

Пока Мур командовал, другие солдаты начали произносить заклинание прямо из глыб льда, в которых они были заперты.

Так они не мертвы. Никто из них не умер.

По всей видимости благодаря доспехам. Вероятно, они дают им устойчивость к магии воды.

Вот дерьмо.

– Гррр… - Атофе зарычала, когда Клифф пробежал мимо неё. – Мур, не дай ему уйти!

По команде Атофё Мур бросился за Клиффом. Через несколько секунд два ближайших к нему солдата сумели разморозить свои ледяные глыбы и бросились за ним.

– Как будто я позволю вам пройти! - Элинализ выпрыгнула перед солдатами, отрезав им путь. – Рудеус! Возьми на себя того!

Мур продолжает гнаться за Клиффом, не оглядываясь ни на секунду. Как для человека в доспехах, он двигается довольно быстро. Клифф же, тем временем несёт огромный груз. Между ними осталось всего около семи шагов.

Я направил посох в сторону Мура. – “Каменная Пуля!”

Мур будет использовать Земляной Вал, чтобы попытаться заблокировать мою Каменную Пушку.

Нет проблем. Я всё ещё могу сделать это. Я влил всю ману, на которую способен, в посох и запустил заклинание.

– Земля... Гха!

Прямо на бегу, Мур вскинул руку, чтобы прочесть заклинание, но моя Каменная Пуля пробила его руку насквозь, словно какой-то лазер. Его рука вместе с прикрывающей её броней взлетела в воздух. Потеря конечности заставила его споткнуться, но он не отказался от погони.

– Даруйте мне силу свою, Духи Воды! “Глубокий Туман!” - Мур произнёс ещё одно заклинание, создав туман, который окутал всё вокруг него. Похоже, он намеревается использовать его как дымовую завесу, чтобы уклоняться от моих Каменных Пуль.

Тем не менее, он может произносить заклинания довольно быстро. Он научился значительно сокращать произнесение заклинаний, прямо как Рокси.

– “Взрыв Ветра!”

Порыв, который я вызвал, разогнал туман, но Мур не успокоился. Он продолжил преследовать Клиффа, не теряя сосредоточенности. Вероятно, его чёрные доспехи могут противостоять заклинаниям воздуха.

Что теперь? От Клиффа его отделяет лишь небольшое расстояние. У меня осталось не так много попыток.

Пока я перебираю в уме идеи, мой Глаз Предвидения подсказал мне, что произойдёт дальше.

Мур начнёт произносить заклинание, продолжая бежать за Клиффом.

– Духи бесплодных земель, ответьте на мой зов и передайте мне...

– “Нарушение Магии!” - я практиковался в этом с Сильфи бесчисленное количество раз.

Моя магия попала прямо в Мура и прервала заклинание, которое он пытался произнести.

– Невозможно! Нарушение Магии?! - удивленный, Мур опустил взгляд на свою руку. Несмотря на это, он продолжил бежать. Теперь между ним и Клиффом осталось всего пять шагов.

– “Болото!”

В быстрой последовательности я запустил в него ещё одно заклинание левой рукой, чтобы отрезать ему путь. Использовать магию, к которой я привык больше всего, это правильное решение. Мой противник, вероятно, был ветераном, но боевые навыки, которые я нарабатывал годами, всё ещё работают против него. Кроме того, я проходил через подобные симуляции, когда тренировался.

Земля между Клиффом и Муром стала болотистой. Грязь по консистенции напоминающая клей, облепила ноги Мура. Хотя мне показалось, что этого будет достаточно, чтобы остановить его...

– Неизвестный Бог, ответь на мой зов и подними землю к небесам! “Земляное Копьё!” - Мур запустил заклинание у своих ног. Поднялась глыба земли, и он использовал её как точку опоры, чтобы перепрыгнуть созданное мной Болото.

… но он не остановился. Он просто продолжил двигаться. Вся магия, которую я использовал на него, была нейтрализована или поглощена.

Вот на что способен маг-ветеран...

– Рудеус, помоги Клиффу! Быстрее! - крикнула мне сзади Элинализ.

– Я знаю! - на секунду я взглянул в её сторону. Она сражается с солдатами, которые стояли рядом с Муром. Это битва двое на одного. Хотя она не является их целью, Элинализ делает всё возможное, чтобы отвлечь их внимание на себя.

– Вот дерьмо, сейчас же отпусти меня! Неужели, как мужчине тебе ничуть не стыдно? Хватит цепляться за меня! Давай лучше просто смахнёмся! - прорычала Атофе.

– Даже если на кону будет стоять моя жизнь - я не отпущу тебя! - ответил Заноба.

Атофе ударила его головой, но он продолжил держать её в тисках, даже когда у него изо лба полилась кровь.

Тем временем остальные солдаты медленно размораживались и пар стал заполнять всё вокруг.

Что ещё я могу сделать, чтобы остановить погоню Мура? Он силён, и у него гораздо больше опыта в сражениях с магией. Раз уж обычные заклинания против него не работают, должен ли я запустить в него чем-то более мощным?

Нет. Даже если более мощное заклинание остановит Мура, в этом не будет смысла, если я случайно задену Клиффа. К тому же Мур безумно точно реагирует на всё, что я использовал против него, да ещё и этот его дурацкий доспех...

В этот момент я понял, что земля подо мной мокрая, это результат действия Ледяного Взрыва, который я использовал несколько минут назад. Солдаты использовали Огненную Стену, чтобы растопить созданный мной лёд, и теперь земля покрыта лужами. Мур не стал исключением, первым разморозив себя. Конечно, у наших с Элинализ ног тоже есть вода.

Если Атофе никогда раньше не встречался с этим видом магии, то и Мур, несомненно, тоже. Каким бы опытным ветераном он ни был, он не сможет противостоять заклинанию, которого никогда раньше не видел. Хотя, если я использую это заклинание, то все здесь, включая Элинализ, Занобу и меня, получат удар током. Только Клифф останется невредимым. Он вне радиуса действия моего заклинания. С ним всё будет в порядке.

Я сделал свой выбор в тот же миг и без колебаний произнёс.

Я влил в заклинание достаточно маны, чтобы оглушить всех, но никого не убить.

Электричество вырвалось из моей руки. Оно с треском пронеслось по воздуху, окутало всё вокруг и ударилось о землю. Оно прошло через воду и поразило всех, кто находится поблизости.

Из солдат в чёрных доспехах пошёл дым, когда они падали. Я оглушил всех, включая Элинализ, Занобу, Атофе, и других солдат, Мура и себя самого тоже.

– Ух! Гхах!

Удар прошёл прямо через моё тело, простреливая позвоночник и суставы. Мне показалось, что каждая часть моего тела изгибается в неправильном направлении. Я не использовал много маны, чтобы никого не убить, поэтому знал, что выберусь живым. Но это не помешало тьме поглотить моё зрение и я потерял сознание.

Когда я пришёл в себя, я лежал на земле. Я помню, как потерял сознание, это продлилось не более двух секунд. Всё моё тело сейчас парализовано. Но, по крайней мере, у меня есть зрение.

Как там Клифф?

Я поднял голову.

Мур стоит на коленях, из щелей в его доспехах выходит дым. Он вытянул одну руку в сторону Клиффа, и я услышал, как он бормочет то, что я принял за заклинание.

Мне нужно использовать Нарушение Магии... Нет, я не успею.

Я сконцентрировал ману в левой руке. Даже если правая онемела от шока, моя рука-протез всё ещё может двигаться. Я разжал пальцы и запустил заклинание из ладони.

– “Связывающий Ветер!” - крикнул Мур.

– Рука, “Поглощение!”

Воздушная плеть, которую использовал Мур, мгновенно исчезла.

Голова Мура дернулась в мою сторону. Я не могу разглядеть выражение его лица через шлем, но я уверен, что он удивлён.

Клифф ни разу не оглянулся. Он находится всего в трёх шагах от магического круга. Никто не сможет его остановить. Благодаря моей магии они не могут и попытаться, даже если захотят.

Мое заклинание парализовало и Атофе в том числе. Её глаза широко открыты, она смотрит на меня, как тигр в клетке. – Ублюдок, ты и вправду нас поймал. Всё благодаря той странной магии, которую ты использовал.

Я промолчал.

– Тем не менее, мне есть к чему стремиться. Не могу дождаться, когда ты станешь моим подчинённым. Ке-хе-хе. Я давно мечтала о таком маге, как ты. Я буду хорошо заботиться о тебе, обещаю. Ке-хе-хе… - она маниакально ухмыльнулась.

Я не сдерживаясь уставился на неё в ответ.

Будучи бессмертным демоном, я уверен, что она восстановится быстрее меня. Спасения ждать неоткуда. Мы не можем противостоять ей. Заноба уже в отключке. Хотя он всё ещё держит Атофе руками, мне показалось, что он готов отпустить её в любой момент. Учитывая его низкую устойчивость к боли, он, вероятно, будет без сознания ещё какое-то время.

Это... конец.

Я посмотрел на Элинализ. Всё её тело дрожало, когда она попыталась подняться на ноги. Вероятно, она получила столько же урона, сколько и я, но она не собирается позволить этому остановить её. Она ещё не сдалась.

Как только ты сдаешься, всё кончено. Беловолосый тренер в Slam Dunk тоже так говорил.

[П.П: Отсылка на мангу по баскетболу, кому интересно можете глянуть. По ней кажется и аниме сделали.]

Приложив немного усилий, я смогу сделать то же самое.

Давай, давай… Сделай это. Борись. Я хочу вернуться домой. Я должен.

А когда я вернусь домой, хм... возможно, я проведу немного развратного времени с Сильфи. И Рокси, конечно же, тоже. А ещё я хочу обнять маленькую Люси. Кроме того, я обещал научить Норн фехтованию и магии, и мне уже не терпится поесть риса Аиши. На плечи Лилии легло тяжелое бремя - забота о моей матери. Конечно, к Зенит со временем вернётся память. Когда это произойдёт, мы сможем вместе навестить могилу отца.

Да, именно так. Мы будем продолжать улыбаться вместе, как и всегда.

Моя жизнь в этом мире безумно приятна. Я должен защитить её. Я должен.

Хорошо, я смогу это сделать. Двигайся, Рудеус. Мне плевать, что это всего лишь твоя рука; ты хотя бы можешь использовать магию.

А как же мой посох? Куда он делся? Он нужен мне, чтобы использовать магию.

А, вот же он.

Как оказалось, я лежал прямо на нём.

Извини за это, Аква Хартия. Наверняка я слишком тяжёлый.

В любом случае, я могу это сделать. Мне просто нужно продержаться до прихода помощи, вот и всё. Нет необходимости побеждать.

Пожалуйста, Клифф-семпай. Я знаю, что ты, вероятно, ненавидишь Перугиуса, но я прошу тебя, пожалуйста, убеди его. Мне плевать, если у тебя не получится сделать это мгновенно, но если ты сможешь прислать подкрепление хотя бы в течение года, это будет потрясающе.

– Что? - Элинализ издала приглушенный вздох.

Моя голова дернулась, и я проследовал за её взглядом. Клифф только что добрался до входа в подземные руины, где столкнулся с одним из чёрных бронированных солдат.

– Невозможно.

Один из них был внутри всё это время?

Почему я не рассматривал такую возможность? Такой исход был достаточно очевиден. Какой бы глупой ни была Атофе, она, несомненно, исследовала бы руины.

Внутри меня поселилась тьма. Эмоции, которые одолевают меня, мне хорошо знакомы - отчаяние. Мне захотелось закричать и упасть в изнеможении. Я больше никогда не увижу ни Сильфи, ни Рокси. Вместо этого мне придётся тренироваться с этой тупой Повелительницей Демонов, до самой смерти. Когда я смирился со своей участью, силы покинули меня.

В этот момент раздался удивленный голос.

Это был не я. И это были не Элинализ или Заноба. Это был и не Мур.

Это была Атофе. Это она задыхаясь сказала, глядя в сторону Клиффа.

– А, Атофе-сам… - закованный в латы солдат протиснулся мимо Клиффа, ковыляя по склону. Есть в нём что-то... странное. – Магический круг там - ведёт к Перу...

В следующее мгновение что-то горизонтально разрубило его тело. Он разделился на две части. У светящегося человека, появившегося позади него, были серебристые волосы, маленькие золотые зрачки и белая одежда, покрытая пятнами крови.

– Бессмертная Повелительница Демонов Атофератофе, ха? - человек, появившийся у входа в руины, бегло сказал на языке Бога Демонов. – Я никогда не ожидал, что ты окажешься здесь. Хотя я и предполагал, что может случиться нечто подобное, когда соединял свой круг телепортации с тем, что здесь, около Рикарису.

За ним вышли ещё несколько человек. Двух из них я узнал, это были Аруманфи Сияющий и Сильварил Пустота. Имена остальных мне ещё предстоит узнать, всего их было шестеро.

– Твои грязные солдаты запятнали мою крепость своей кровью.

А, это имеет смысл. Атофе добралась сюда раньше нас. Должно быть, она нашла вход в руины, а затем приказала своим солдатам войти внутрь и обыскать их. Те, кто нашёл круг телепортации, несомненно, вошли в них, чтобы посмотреть, что находится на другой стороне. Таким образом, демоны попали в летающую крепость Перугиуса.

– Перугиууууус! - закричала Атофе.

Перед нами появился сам Бронированный Король Драконов.

Как только Атофе заметила Перугиуса, атмосфера вокруг неё изменилась. Враждебность, которая источается ею, стала такой, какую мы не видели раньше. То, как она оскалила клыки и свирепо посмотрела на него, почти заставило меня задуматься, не убил ли он случаем её родителей?

– Перугиус, ты ублюдок!

Хотя её тело всё ещё слабо от потрясения моей магией, Атофе поднялась и оттолкнула Занобу. Его тело упало, он полностью обмяк. Она не обратила на него внимания, продолжая смотреть на Перугиуса. Взмахивая крыльями, она сосредоточила свою силу на ногах и попыталась рвануть вперёд, однако колени её подкосились.

– Ха-ха-ха!

Перугиус сосредоточил взгляд в ответ, его губы утонули в восхищённой улыбке. – О? Это довольно приятный сюрприз, Атофератофе. Ты снова ослабила бдительность? Неужто подобная беспечность характерная черта всех бессмертных демонов?

– Значит, эти люди изначально были твоими приспешниками?! Эта твоя хитрость... Всё для того, чтобы ты мог убить меня? Что стало с твоим обещанием, которое ты дал Каруману?!

Перугиус усмехнулся, глядя на неё исподлоба.

Охваченная гневом, Атофе закричала на него. Мур попытался подойти к ней на обмякших ногах, но не смог до неё дотянуться. Единственными, кто не пострадал от моего заклинания, были Перугиус и его фамильяры, а также Клифф.

Перугиус посмотрел на Атофе, как тигр на свою любимую добычу. – Не пойми меня неправильно. Эти люди хотели спасти свою подругу, поэтому они попросили меня о помощи. Вот и всё.

– Лжец! Граааа!

– Я сдержу обещание, которое дал Каруману, ведь он был моим лучшим другом.

– Может, вы с ним и были друзьями, но я всё равно ненавижу тебя!

После долгой паузы Перугиус ответил. – Я тоже ненавижу таких, как ты. Ты дура, которая не желает прислушиваться к голосу разума, - он поднял обе руки вверх.

Лицо Атофе побледнело. – Н-нет, ты бы не стал...

Он проигнорировал её протесты и продолжил говорить. – Дракон, что жил только ради чести. Его когти были так длинны и остры, что он никогда не поднимал кулаков…

Мне показалось, что я уже где-то это слышал.

– И сжал второй дракон свои кулаки в ярости. И когти его были сломаны, зубы выбиты, но чувства его были переданы. Удержит ли он честь в своих руках или отбросит её?

Перугиус проговаривал каждое слово, одно за другим. По мере того, как он это делал, вокруг него сгущалась мана.

– И третий дракон, что погиб. Обладавший самыми эфемерными глазами, Воин Дракон Сверкающей Зелёной Чешуи. Именем Бронированного Дракона Короля Перугиуса, я призываю…

К тому времени, когда я понял, что происходит, Атофе была окружена двумя вратами, отгораживающими ее от остальных. На обоих были вырезаны драконы с мельчайшими подробностями, и они были очень богато украшены. Одни были серебряными, а другие - золотыми. Они поднимались из земли, пока Перугиус продолжал свое заклинание.

– Откройтесь “Задние Врата Дракона”.

По его приказу они открылись. Что-то хлынуло из правой и проникло в левую. Это был не ветер. Это было что-то, что нельзя было увидеть невооруженным глазом - что-то, что я хорошо знал.

Мана. Он вызвал эти врата, чтобы поглотить ману.

Моя собственная магическая сила высасывалась из меня. Это был не тот опыт, который я испытал с Орстедом. На этот раз отток был быстрее, интенсивнее, поскольку он истощал мою выносливость.

– Нет, Атофе-сама, пожалуйста, бегите… - Мур, который полз к нам, полностью упал.

Ноги Атофе все еще яростно дрожали, когда она устремила на Перугиуса пристальный взгляд. – Перугиус!

Ее тело выглядело меньше, чем раньше. Возможно, эти ворота поглощали Боевой Дух, которой она была окутана.

– Ты же понимаешь, что ты нарушаешь обещание!

– Я не нарушу его. Однако это чрезвычайно редкая возможность, которую я не могу упустить, - Перугиус поднял правую руку. Она стала белой и излучала свет, настолько яркий, что он заливал все вокруг. – Первый удар Бронированного Дракона “Раскол”.

Он опустил руку. Весь свет пронзил Атофа насквозь.

– Ты еще заплатишь за это, Перугиуус!

Все ее тело застыло на месте. Казалось, что время на секунду замедлилось, а затем ее снова подбросило в воздух. Ее тело разделилось пополам, и она кувырком полетела прочь из поля зрения.

– Хмфп. Вероятно даже так она не сдохнет, - пробормотал про себя Перугиус. Потеряв интерес, он повернулся, чтобы уйти. – Сильварил, позаботься об остальных четверых и подлечи их.

– Что насчёт других солдат?

– Оставь их.

– Я вижу, что Великая Императрица Мира Демонов Киширика тоже среди них.

В углу моего зрения Киширика лежала на земле. Как только Сильварил упомянула о ней, она дрогнула. Её так же задела моя электрическая атака. Мне жаль.

– Оставь ее.

– Как прикажете.

Кажется он решил отпустить Киширику, это хорошо.

Когда Сильварил и остальные приблизились, я вздохнул с облегчением.

Мы спасены.

После этого фамильяры Перугиуса помогли нам вернуться к кругу телепортации. Все мы шли, опираясь на их плечи - кроме Клиффа. Он разговаривал с Киширикой, пока фамильяры ухаживали за нами. Когда я взглянул в их сторону, Киширика уже гоготала про себя, исчезая вдали, снова став свободной. Я надеялся, что в следующий раз, когда мы ее увидим, нам будет легче ее найти... но сейчас это было неважно.

После того, как мы все телепортировались обратно в крепость, Сильварил разорвала связь между их кругом и кругом в городе Рикарису.

Пути назад на Континент Демонов больше не было.

Нас направили в лазарет для лечения от поражения электрическим током. Клифф вызвался присматривать за нами.

– Я никогда не видел таких ожогов, - пробормотал он, используя свою магию, чтобы исцелить нас. Хоть наши раны и не были опасны для жизни, ожоги проникли слишком глубоко, чтобы оставить след в наших телах, поэтому без лечения это так просто не уйдет. Я чувствовал себя виноватым за то, что так сильно ранил Элинализ и Занобу, но если бы я этого не сделал, мы бы не смогли обезвредить Бессмертную Повелительницу Демонов.

Клифф был особенно осторожен, когда залечивал раны Элинализ. Вероятно, он беспокоился об остаточных шрамах. Со своей стороны, Элинализ нашла его заботу настолько трогательной, что как только он закончил лечить ее, она унесла его куда-то.

Заноба оставался без сознания даже после исцеления. Он действительно спас мою жизнь там. Никакая благодарность не сможет полностью отплатить ему за это. Как бы бесценна ни была дружба, я должен был поблагодарить его за все, что он сделал. Я обязательно передам ему свою благодарность, когда он очнется.

Когда я полностью исцелился и снова мог двигаться, я пошел к Сильфи. Она лежала в постели, читая книгу, но когда я вошел, она подняла голову и наклонила голову. – Что случилось, Руди?

Не отвечая, я молча скользнул в постель и обхватил ее руками.

Она издала возглас удивления, от которого у меня защемило в сердце. Это было больше похоже на отказ. Хоть мне было больно от этого, я все равно крепко обнял ее.

Смех Атофе все еще звучал в моих ушах, как и отчаяние, которое я почувствовал, когда все мое тело онемело, и я не мог пошевелиться. Я знал, что не умру в этой битве. Атофе сдерживалась, и даже ее рыцари не набросились на нас со всей своей мощью. Магия, которую использовал Мур, тоже не была достаточно опасной, чтобы убить, но это не делало ее менее страшной. Если бы Перугиус не пришел вовремя, Атофе схватила бы нас и заставила бы подписать ее контракт. У меня больше никогда не было бы возможности вот так обнять Сильфи. Я также не смогу увидеть Люси, когда она вырастет. Или Рокси, или Норн, или Аишу - никого из них…

Одна эта мысль потрясла меня до глубины души. Настолько, что все мое тело задрожало от страха. Не было ничего дороже тепла, которое я сейчас держал в своих объятиях.

Вдруг чья-то рука прошла по моим волосам. Сильфи гладила меня по голове, проводя своими мягкими, изящными, теплыми пальцами. Она даже не потребовала объяснений, просто обняла меня в ответ. Для меня этого было достаточно. Обхватив ее руками, я заснул с облегчением.