Том 14 Глава 193

Глава 7: Аудиенция у Бессмертной Повелительницы Демонов

В целом, Старый Замок Киширики можно назвать живописным образцом демонической архитектуры. Он построен из специально обработанных железных камней, и хотя здесь не хватает замысловатых деталей и элегантности летающей крепости Перугиуса, это все равно достойное зрелище. На самом деле, людям, больше любящим практичность, он, вероятно, понравился бы даже больше. Единственным его недостатком была огромная дыра в центральной башне.

Это место является туристической достопримечательностью, поэтому оно обычно открыто для публики (при условии, что вы платите за вход), но места, в которые вы можете попасть, ограничены. Нас провели прямо в зрительный зал. Не в просторный, показушный, используемый для ослепления экскурсантов, а в тесный, который используется более регулярно.

Рыцари в черных доспехах выстроились вдоль узкого зала, и от их присутствия становилось гнетуще и душно. Вишенкой на вершине этого неприятного торта стало то, что трон перед нами оказался пуст.

– Она точно тянет время, - пробормотал я.

– Королевским особам требуется время на подготовку перед приемом гостей, - ответил Заноба.

– Это касается и тебя?

– Разве я когда-нибудь тратил столько времени на подготовку, что заставлял вас ждать меня, мастер?

– Как бы ты ни любил изобразительное искусство, одежда тебя, похоже, не особо интересует.

Заноба фыркнул.

– Мне неприятно слышать это от вас. Я думал, что вы, как никто другой, поймете, с какой тщательностью я делаю пуговицы и вышивку.

– Ты имеешь в виду, что суетишься над этими вещами, когда покупаешь их? А не когда готовишься.

Мы ждали по меньшей мере два часа. Наша бессмысленная болтовня не давала мне сойти с ума от скуки, но солнце уже село. Я не жаловался на то, что стоять без дела это так утомительно, но мне хотелось бы, чтобы нам хотя бы дали места поудобнее, пока мы ждем.

Мы с Занобой были единственными в зале для аудиенций, не считая стражников. Элинализ и Клифф ушли с одним из рыцарей за необходимой нам травой в подвал замка.

– Эй, где Атофе-сама? Она вообще придет?

– Я уже говорил вам, мы послали за ней человека.

– А не слишком ли она запаздывает? Только не говорите мне, что она уже за пределами города?

– Она всегда небрежно относилась ко времени, даже находясь рядом в замке, она может опоздать и на сутки.

– Но это ведь нехорошо заставлять гостей ждать…

– Вы там, потише.

От нечего делать я слушал перешёптывания солдат. Довольно раскованные ребята. Слушая их разговоры, я чувствую себя поспокойнее. Тут я увидел, что старый вояка смотрит прямо на нас.

– Атофе-сама скоро прибудет, пожалуйста, потерпите ещё немного. И ещё, не просите её о награде.

– Когда речь зайдёт о награде, мы уже не сможем помочь вам.

– Э… Да, хорошо, - я послушно кивнул.

Без понятия о какой награде речь. Я вообще не собирался просить о какой-то награде. Получать вознаграждение за сдачу Киширики как-то уж совсем подло.

К слову сама Киширика, крепко связанная, как гусеница, лежала неподалёку. Похоже её ждёт наказание. Порка, мытьё туалетов… В любом случае скорее всего ничего слишком сурового.

И всё же мне стоит следить за языком. Нам предстоит столкнуться с Повелительницей Демонов. Единственные из них, кого я пока встречал, это Бадигади и Киширика. Что было бы, впади эти двое в настоящую ярость? У меня такое чувство, что ничем хорошим это бы не кончилось.

– С дороги!

Позади меня раздался голос. Я оглянулся и увидел женщину. Из всех, кого я встречал, она больше всего походила на стереотипного демона. Ее кожа была синевато-черной, волосы - белыми, а глаза - кроваво-красными. Также у нее были крылья, как у летучей мыши, а на голове торчал толстый рог. Как и рыцари, она тоже была одета в черные доспехи, хотя было видно, что ее доспехи пережили гораздо больше битв, чем их. Они были покрыты царапинами, а декоративные элементы давно оторваны. На поясе у нее висел огромный меч, который казался слишком большим для ее тощих рук. Его ножны были гораздо более экстравагантными, чем у других солдат. Она была не очень высокой, вероятно, среднего роста для взрослой женщины. Выше, чем Ариэль, но ниже, чем я.

И всё же внимание приковывало не это. Вся её фигура буквально дышала неуёмной жаждой крови и яростью. Трудно описать эту ауру насилия. Чем-то напоминает Эрис.

Прямо женщина-рыцарь. Нет, даже скорее женщина-предводитель рыцарей. Лучше не провоцировать её.

– Ты что, не слышал? С дороги!

Последовав её приказу, я освободил путь для неё.

Женщина-рыцарь взмахнула волосами и проследовала дальше к трону, там она развернулась. Сняв свой огромный меч с пояса, она воткнула его в пол, заняв высокомерную позу. Затем, набрав воздуха в грудь, громко произнесла:

– Я Бессмертная Повелительница Демонов Атофератофе Райбак.

Пока я был в полном замешательстве, все солдаты как один обнажили мечи, салютуя. Старый воин выступил вперёд.

– Атофе-сама! Почему вы пришли оттуда? Сколько раз мне напоминать вам, что, когда вы прибываете в тронный зал, надо заходить с обратной стороны.

– Я решила, что зайти спереди будет лучше.

– Не будьте столь безрассудны!

– Ты ведь понимаешь? Чувства героя, который пришёл бросить вызов Повелительнице Демонов, проделав долгий путь, и вот он предстаёт перед самой Повелительницой, восседающим на троне. Это такое захватывающее чувство.

– Даже так! Подумайте, как был бы разочарован ваш отец, один из Великих Повелителей Демонов! И не только он, но и ваш муж, Райбак-сама!

– Заткнись!

Атофе подняла свой меч, и взмах, куда более быстрый, чем были способны различить мои глаза, достал старого воина. Он пытался парировать, но было уже слишком поздно. Его шлем слетев, покатился по земле. Парни в чёрной броне разом бросились туда.

– Не надо впадать в ярость перед гостями! Ваш отец в гробу бы перевернулся!

Катящийся шлем, замер прямо передо мной. Он даже раскололся в месте удара. Что за ужасающая сила.

Э? А? Она и правда снесла ему голову… Только не говорите что он уже… Мёртв?

– Я понимаю. В следующий раз постараюсь быть внимательнее.

Пока я терялся в мыслях, старый воин встал как ни в чём не бывало. Дым шёл от его головы, когда он кланялся Атофе. Только не говорите, что он тоже из бессмертных? Или может быть даже все они?

– Хорошо. Тогда начнём с начала.

Атофе вложила меч в ножны и снова приняла пафосную позу из Горца.

[П.П: Тут отсылка к франшизе, повествующей о нелегкой жизни бессмертных, рубящих друг другу головы своими мечами.]

Старый воин взял запасной шлем у одного из солдат и снова занял своё место во главе отряда. И вновь воины все как один вытянулись и воздели мечи, в салюте.

– Я Бессмертная Повелительница Демонов Атофератофе Райбак.

Заноба преклонил колено, я последовал его примеру. Раз уж речь об этикете, всё будет хорошо, если просто подражать Занобе, наверное.

– Сперва позвольте мне поблагодарить вас. Благодаря вашей помощи, нам наконец–то удалось поймать эту идиотку Киширику, - произнесла Атофе, глядя на связанную беспомощную Киширику.

Спелёнутая как колбаса, она лежала на полу, видимо полностью смирившись с судьбой.

Мне даже немного жаль её. Неприятно вот так подставлять её, когда она так нас выручила, но ничего не поделаешь. У нас есть исвои цели.

– У меня не было портрёта из её детства, так что поиски шли очень медленно, и всё же мы отыскали её!

Значит с портретом и правда всё было так как мы и думали. Какая беспечность.

– А теперь…

Стоя всё в той же позе, Атофе устремила куда-то взгляд. Ничего не случилось.

Прошло пять минут. Она так и стоит, не двигаясь. Топливо что ли кончилось?

– Мур, а что теперь-то?

– Награда, Атофе-сама.

Такое чувство, что она забыла слова своей роли. А этого старого воина, значит зовут Мур. Такое чувство что он вот-вот разразится тем характерным смехом.

[П.П: Отсылка к "Dragon Quest: Legend of the Hero Abel".]

– А точно. Они заслужили награду, - внезапно произнесла Атофе.

– Нет, в награде нет нужды, - поспешно отозвался я использовав заранее подготовленную фразу.

Видимо всё сказанное ранее часть какой-то церемонии. Вот почему Мур ранее сказал не просить награды самим.

Вот только вопреки ожиданиям Атофе гневно топнула ногой.

– Хочешь сказать, что моя награда недостаточно хороша для вас? - Атофе уставилась на меня убийственным взглядом.

Мои ноги задрожали. Эта жажда крови настоящая. Не та, что была у Ринии и Пурсены. Это чувство ближе к Руиджерду.

– Нет, нет. Это будет честью для нас.

Лучше не бросать вызов такой, как она. Если она хочет настоять на том, чтобы дать нам что-то, лучше просто принять это.

Да, это все, что я могу сделать. Мур не советовал этого делать, но если альтернативой было намеренное выведение ее из себя, то, наверное, лучше просто уступить.

Я прочистил горло и спросил:

– Не считайте это грубостью, но что вы собираетесь нам дать?

Глаза Атофе сузились, на ее лице появилась довольная ухмылка.

Силу?... Ну, я бы солгал, если бы сказал, что не хочу этого. Если это то, что она предлагала, это стоит принять.

Хорошо, но Мур-сан сказал, что нам лучше не соглашаться. Может, мне просто отменить все это и сказать ей, что он уже согласился дать нам немного тех листьев в подвале замка, так что мы просто возьмем их и пойдем домой.

– Я предоставляю вам привилегию вступить в мою личную гвардию, чтобы вы могли тренировать свои тела!

А? Значит, она не собиралась просто приложить руку к моей голове и пробудить во мне какую-то скрытую силу, или наделить меня демоническим глазом, как это сделала Киширика?

– Ты выглядишь довольно хилым. Но десять лет моих тренировок доведут тебя до совершенства.

– Да, именно, в течение целого десятилетия я буду обходиться без отдыха, чтобы помочь тебе закалить свое тело. Ну, что скажешь? Это большая честь, не так ли?

Десять лет бесконечных суровых тренировок… Нет, уж, у меня есть жёны и ребёнок, пожалуй я пас. Нет, это правда конечно, что после десятилетней тренировки у Королевы Демонов я стану сильнее. Но ради этой силы мне придётся бросить всё остальное. Бросить дом и семью, которую я поклялся защищать.

Если глянуть на Мура, то он отрицательно мотает головой. Что же делать? Нет, я должен отказать ей. Тем более я не хочу становиться чьим-то там личным стражем.

– Мне жаль, но хоть это и невероятная честь для меня, вынужден отказаться.

– Не стоит стесняться! Принесите этим ребятам, запасные комплекты брони и договор.

Несколько из её гвардейцев отправились выполнять поручение Атофе.

– Самая мощная броня на всём Континенте Демонов, самые лучшие тренировки на всём Континенте Демонов, и членство в самой элитной и знаменитой личной гвардии на Континенте Демонов. Нет чести превыше этого! Хотя после заключения договора вы уже не сможете ослушаться моих приказов. Но никто и так не пойдёт против меня, даже без контракта. Разве вы не счастливы?

Не сможем ослушаться… Я вот точно не счастлив. Хотя, из всех Повелителей Демонов, что я встречал, она и правда ближе всего к этому образу. Полагаю, встретив столь колоритного персонажа, классического Повелителя Демонов, я в какой-то мере и правда счастлив.

Погодите-ка, и что, все её личные стражи заключили подобный контракт?

– Нет, боюсь, я вынужден отказаться. У меня есть дом и семья, так что я не могу остаться здесь на десять лет.

– …Не напоминай мне о семье. Я сама уже сто лет не видела сына. Отсутствие новостей уже хорошая новость.

И что, я могу тоже застрять здесь на сотню лет? Не шути так.

– Д-для людей десять лет очень большой срок. Я обещал семье что скоро вернусь, и…

– И что? - Атофе наморщила лоб, она уже начинает злиться.

– И меня ждёт больной друг. Я должен вернуться с лекарством как можно скорее. Есть множество и других вещей, которые я должен сделать. Сейчас я не могу думать лишь о себе и получении силы.

– Заткнись! - раздался яростный рёв Атофе.

Страшно, как же страшно. По-настоящему жутко. Зачем? Почему? Ну почему надо так орать?

– Так вы станете моими личными стражами или нет?! Отвечай прямо!

– В-вынужден отказаться.

Лицо Атофе будто окостенело, оно всё разом покраснело.

– Почему?! Почему, ты отказываешься?!

Почему? Разве я уже не назвал причины только что?

В этот миг Заноба шагнул вперёд. Обернувшись, я увидел его спокойное лицо. Ах, весь разговор ведь был на языке Бога Демонов, так что он не понимает о чём речь.

Что нам делать? Как мне убедить Атофе?

Я огляделся. Настроение в комнате как-то разом изменилась. От окружающих воинов исходило чувство симпатии, какая-то странная атмосфера. Хотя чувствовалось и некоторое отчуждение.

– Я же говорила тебе, - вклинилась Киширика. – Она полная дура. Тебе лучше не связываться с ней. Тебе ее не убедить!

– Заткнись! Я не полная дура! - резко крикнула Атофе, доставая свой меч. – Теперь я поняла. Ты смеешься надо мной! Вот почему ты сказал, что не примешь мою награду. Ты думаешь, что я глупая, и поэтому насмехаешься надо мной!

Она яростно направилась к нам. Что? Эй, подожди!

– Атофе-сама, пожалуйста, постарайтесь успокоиться! Вы сломаете что-нибудь в замке, если будете продолжать размахивать этой штукой!

– Я не дура, ясно? Я не дура!

Она продолжила размахивать мечом, ее лицо было искажено гневом, и она направилась к нам. Ее охранники пытались преградить ей путь и остановить ее.

– Отойдите!

Атофе отпихнула их в сторону и бросилась на нас, как бык.

Вот дерьмо. Вот дерьмо! Может, мне использовать свою магию?! Нет, я могу сделать хуже, если нападу на нее.

– Я разберусь с этим, - сказал Заноба. Он встал и встал передо мной.

– Хмф! - он схватил Атофе за руки, когда она бросилась на нас. Она попыталась отпихнуть его с дороги, но он не сдвинулся с места, как и следовало ожидать от силы Мико.

– Хм, а ты довольно силен! - ее глаза расширились от интереса, когда она уставилась на Занобу, улыбка искривила ее губы.

Не обращая внимания на то, что она говорит, поскольку он не знал языка, Заноба ругал ее.

– Успокойтесь! Мы не оскорбляли вас. Нам нужна только трава, которая растет у вас в подвале.

– Прекрати говорить мне эти странные слова! - огрызнулась она в ответ, не интересуясь тем, что он хотел сказать.

На самом деле, казалось, она вообще не понимала человеческий язык, несмотря на то, что Мур свободно владел им.

Все еще держа в руках меч, Атофе попыталась ударить Занобу, но безрезультатно. Наконец, она завыла от досады.

– Урод, ты тверд как скала! Должно быть, у тебя серьезный боевой дух, защищающая тебя. Как интересно!

С этими словами она отсекла себе руку мечом, освободившись от хватки Занобы.

Именно так. Атофе отрезала свою собственную конечность без колебаний. В ее глазах это была всего лишь помеха, мешавшая ей. Она отрезала ее с таким же безразличием, с каким человек отрезает нитку после того, как зацепился свитером.

Как только ее рука отделилась от тела, она превратилась в вялый комок плоти. Заноба отпустил руку, и она влажно стукнулась об пол. Секунды спустя она подползла к Атофе и снова соединилась с ее телом. Мгновением позже ее рука снова стала нормальной. Я видел, как Бадигади делал нечто подобное. Рана затянулась, не оставив даже царапины.

– Хорошо, тогда. Я представлю вам себя во всей красе: Я - Бессмертная Повелительница Демонов Атофератофе Райбак, жена Карумана Райбака, основателя стиля меча Бога Севера. Я покажу вам, как выглядит этот стиль в бою! - она подняла свой клинок высоко в воздух.

Заноба стоял, сжав кулаки, словно собирался сразиться с ней без оружия. По моему позвоночнику пробежала дрожь. Что-то подсказывало мне, что ничем хорошим это не закончится. Заноба может и умереть. Каким бы сильным он ни был, Заноба не неуязвим для ран. Например, мне удалось поцарапать своей магией даже Бога Дракона Орстеда - второго в рейтинге Семи Великих Мировых Сил. В этом мире не существует абсолютов. Заноба, например, слаб к огню. Кроме того, хоть он и устойчив к физическим атакам, это не означает, что они не могут его ранить.

Я немедленно начал вливать ману в заклинание, намереваясь сделать его как можно более быстрым и плотным. К сожалению, заклинание "Каменная пуля" заняло бы слишком много времени, но теперь у меня больше опыта в использовании магии, чем раньше.

– Фвахахаха! Теперь умри! Это высшая техника стиля Бога Севера...

Из моей протезной руки выстрелила фиолетовая молния. Она с треском рассекла воздух, вспыхнув так ярко, что мы на мгновение ослепли.

– Угьяа! - Атофе отшатнулась назад, меч выскользнул из ее пальцев.

Онемение и покалывание пронзило мою руку до самого локтя, но беспокоиться было не о чем. Я не влил в заклинание столько маны, чтобы ударить током нас самих.

Не желая упускать возможность, когда его противник беззащитен, Заноба начал свою собственную атаку. Его кулак угодил ей прямо в лицо.

Черты ее лица исказились, когда она взлетела в воздух и врезалась в стену замка. Она разлетелась вдребезги от его удара, и Атофе вылетела наружу вместе с падающими обломками.

– А, Атофеееее-самаааа!

Рыцари сгрудились у отверстия в стене, как группа суетливых воробьев.

– Хм, я совершил ошибку. Я был так сосредоточен на защите вас, мастер, что не сдержался. Интересно, это убило ее?

– Нет, я уверен, что она еще жива.

Не зря же она зовёт себя Бессмертной. Проблема заключается в другом, что нам делать?

– Ух ты, они на самом деле сделали это.

– Они и правда…

– Как такое случилось?

Нас окружило штук двадцать чёрных рыцарей. Переговариваясь они взяли нас в плотное кольцо. Если уж мы так поступили с их владычицей, естественно они должны что-то сделать.

Я поднял свой посох. Я должен взять на себя ответственность. Всё это случилось из-за того, что я сказал. …Хотя нет, стоп. Разве это моя ошибка? Я… Я же не сказал ничего такого…

Но чёрные воины не спешили обнажать мечи. Они лишь смотрели.

Заноба встал в боевую стойку с пустыми руками. Возможно стоило подыскать ему какое-то оружие. Но теперь уже поздно думать о подготовке. Может ему лучше схватить что-то из обстановки?

В этот миг к нам подошёл Мур. Будто выступая от лица всех личных стражей, он обратился к нам на языке Бога Демонов.

– Позвольте спросить вас ещё раз, вы точно не хотите стать нашими товарищами?

– Нет, мы не можем, - прямо ответил я.

Мур продолжил:

– Атофе-сама любит сильных людей. После того как вы остановили её этой странной магией а затем вынесли из замка одним ударом, она определённо захочет заполучить вас.

Неужто Повелители Демонов в этом мире все такие? Нельзя разве относится к делу более серьёзно? И всё же, похоже эти чёрные рыцари не собираются хватать нас. Они лишь сопровождали падение Атофе фразами вроде "Ух ты!", "В этот раз Атофе-сама и правда досталось!", "У-ху-ху!", явно забавляясь.

– Мы, личные стражи, не собираемся ничего предпринимать. Но если мы получим прямой приказ… мы не сможем отказаться.

Когда Мур произнёс это, многие стражи резко посмотрели на нас. Похоже эти забавные парни не двинутся с места, пока им не прикажут. Что ж, мы можем лишь приветствовать это.

– Учитывая ситуацию, Атофе-сам вероятно не позволит вам уйти.

– И что случится, когда она нас поймает?

– Вероятно, заставит принять вызов на дуэль.

– И если вы проиграете, заключит с вами контракт, пока вы будете валяться без сознания. И после этого, вы уже не сможете сопротивляться воле Атофе-сама.

– И как долго действует этот контракт?

– Естественно всю жизнь.

Невольно я сглотнул слюну, звук этот отдался в моих ушах.

– Но после каждых десяти лет вы будете получать двухгодичный отпуск.

Двухгодичный отпуск каждые десять лет. Как выходные, после пяти рабочих дней. Вот только почему-то это меня совсем не утешает.

– Большинство из нас добровольно вступили в личную гвардию Атофе-сама. Но есть и те, кто был против. Особенно среди представителей человеческой расы. Это тяжело. Можем лишь посочувствовать.

Среди рыцарей несколько опустили головы. Так, как и в случае с нами, с ними насильно заключили этот контракт? Эта её "награда", скорее напоминает замаскированное рабство.

Так вот что это было, вот почему Мур намекал не принимать награду, вот в чём причина… Хорошо бы он тогда высказался чуть конкретнее. Хотя нет, глупо обвинять его. Это моя вина, что сам не расспросил подробнее. Хоть я и собирался быть осторожнее, я первым же делом допустил подобный промах.

– Каковы наши шансы на победу в этом поединке?

– Ох, шансы? Вы действительно думаете, что сможете победить её, которая за последние пять тысяч лет проиграла лишь Богу Севера Райбаку и Богу Демону Лапласу?

Ох, значит близки к нулю. Её бессмертие даже стало частью её титула. А крепость, вероятно, не уступает Бадигади. Нет, она наверное даже превосходит Бадигади, когда дело доходит до битвы. Начать с того, что Бадигади никогда не пользовался стилем Бога Севера или чем-то подобным. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы он этим пользовался во время наших тренировок.

– А если ничья, что тогда?

– Матч-реванш, если речь о враге, и признание и уважение, если речь о друге.

В нашем случае это наверняка будет матч-реванш. Такое чувство, что мы уже завели себе серьезного врага. И сколько бы не удавалось оттянуть неизбежное чередой боёв, в конечном итоге я определённо проиграю.

– Т-тогда что нам делать?

– Бежать, - прямо ответил Мур, – На данный момент ваши друзья уже должны были собрать достаточно травы Сокас. Под замком есть секретный проход, ведущий в город. Пожалуйста, воспользуйтесь им.

Чёрные рыцари окружившие нас, разом загомонили.

– Пожалуйста, не повторите нашу судьбу.

– Если будете в святом Королевстве Милис, заглядывайте в деревушку Вако.

– Эй, перестань. Знаешь ведь, что сможешь вернуться только через семь лет.

Среди общего гама я услышал и этот достойный жалости разговор. Лучше притворюсь, что не слышал. Я ведь даже не знаю, где там эта деревня Вако.

Собираясь уже уходить, я поблагодарил солдат. Внезапно я встретился глазами с Киширикой. Такой умоляющий взгляд. Теперь мы и сами такие же беглецы как она.

– Могу я взять Киширику-сама с собой?

– …Ну, нам было приказано лишь схватить её.

Во взглядах стражей мелькнуло неожиданное ехидство. Похоже, их хозяйка даже не озаботилась проинструктировать их что делать с Киширикой после поимки. Она же вроде собиралась наказать её? Какое легкомыслие.

С помощью магии я быстро освободил Киширику.

– Ох, спасибо тебе большое! Я обязательно отплачу тебе!

И мы поспешно покинули тронный зал.

Мы встретились с Элинализ и Клиффом внутри замка. У них были рюкзаки, полные чайных листьев, а также по растению в горшке на каждую руку. Листья были желто-охристого цвета и напоминали сморщенное алоэ.

– Они сказали, что эти растения уязвимы для солнечного света, поэтому нам нужно выращивать их под землей. Они дали нам памятку, чтобы мы забрали ее домой, но я не могу прочитать, что на ней написано, - сказала Элинализ.

– Рокси, или я можем прочитать его позже, но нам нужно торопиться.

– Что-то случилось?

Я объяснил ситуацию, однако Элинализ не выглядела ни капли удивленной.

– Я уже слышала нечто подобное прежде. Как Киширика своими глазами, Бадигади мудростью, Атофератофе известна тем, что дарует силу.

– Если знала, то должна была сказать нам!

– Я ведь не знаю язык Бога Демона, я могу полагаться лишь на своего переводчика.

Верно, моя вина тут тоже есть. Я ведь даже не переводчик. Я не знаю язык досконально.

– Нет времени на споры, нам надо быстрее бежать. Что там с тем подземным тоннелем? Мы воспользуемся им?

Услышав рационального Занобу, я немного пришёл в себя. Всё верно, Атофе могла уже восстановить своё покалеченное лицо и прямо сейчас уже гонится за нами, пылая жаждой мести.

– Нет, лучше отбросить мысль о подземном ходе, - раздался голос откуда-то снизу от моих ног.

Опустив глаза я встретился взглядом с Киширикой. Во время прошлой встречи мы были примерно одного роста, но теперь я ничего не могу поделать с тем, что приходится смотреть на неё сверху вниз.

– Я молчала раньше, потому что была зла из-за вашего предательства. Но тот подземный ход был уничтожен Бадигади ещё во времена Кампании Лапласа.

– Серьёзно?

– Серьёзно. Этот парень, Мур, лжец. Он соврал вам, чтобы помочь Атофе. Он практически её правая рука. Может он и наговорил всё это вам, но на деле он явно что-то замышляет и хочет, чтобы вы сразились с Атофе.

Даже если Киширика врёт, звучит вполне правдоподобно. Обманутые Муром мы окажемся в ловушке в подземелье. Вот ублюдок…

…И всё же он ведь не напал на нас сразу же. Помог с травой и даже инструкцией по выращиванию снабдил. И то, что мы, предав его доброту, спровоцировали Атофе, наша вина. Я должен был просто сдать им Киширику и тактично отказаться от награды. Может нас просто отпустили бы. Мур конечно поворчал насчёт Атофе, но это ещё не значит, что он обязан быть на нашей стороне.

– Но в таком случае, почему он сразу не схватил нас?

– Речь ведь об Атофе. Она наверняка захочет лично поймать нас.

Ясно. Для неё это как игра. Раз уж он является доверенным лицом Повелительницы Демонов, наверняка это тоже входит в его обязанности. Интересно, а другие чёрные рыцари знают? Может некоторые знают, а некоторые нет.

– Понятно. Тогда убегаем по земле?

– Да. Там сейчас не должно быть стражи на входе.

Стража на входах. И впрямь, раз уж вся личная гвардия сейчас в замке, там никого не должно быть.

– Но ведь возможно, что пока вы, Киширика-сама, были в бегах, подземный ход под замком был восстановлен.

– Даже если так, можно ведь выбрать и другой путь?

Верно. Встретить врага сверху или под землёй? Хмм.

– Элинализ-сан, что бы ты выбрала?

– Я бы предпочла путь, который нельзя с лёгкостью заблокировать.

– В тесном пространстве труднее сражаться.

– Клифф-семпай?

– Я тоже за поверхность. Ненавижу тёмные места.

Решено. Пойдём путём демократии.

– Что ж, тогда прорываемся по земле. Элинализ-сан впереди. Прошу, веди нас прямо к магическому кругу телепортации. Клифф с Занобой, вы держитесь посередине, я буду позади. Мы с Занобой понесём багаж.

Я взял трофеи Элинализ. Лучше я их понесу, чем она. Я могу пользоваться магией, так что особая свобода движений мне ни к чему, а Занобу такой маленький вес и вовсе не затруднит. Клифф же не слишком силён физически, лучше не нагружать его.

– Что насчёт меня?!

– Ваше величество, вы можете устроиться среди багажа, что несёт Заноба.

Как ей и было сказано, Киширика, юрко, как маленький зверёк, вскарабкалась на Занобу.

Я вообще-то пошутил… Ну, да ладно. Вероятно там ей будет безопаснее.

– Отлично, поспешим!

Мы выбежали из замка. А вслед нам раздался рёв:

– Мууууур! Догони иииих!

Страшно то как.

Отчаянно мы бежали по ночным улицам. Хотя давно стемнело, вокруг было светло. Яркий свет лился со стен кратера.

Пока что выбор спасаться по земле себя оправдывал. Мы не встретили ни одного рыцаря в чёрных доспехах. И погони пока не видно.

Как и говорила Киширика. Сейчас они вероятно прочёсывают подземный тоннель. Или может Атофе уже сдалась. Невозможно. Если подумать, то мы даже Киширику с собой прихватили. У Атофе нет никаких причин сдаваться.

Наш путь вывел на главную улицу, к Гильдии Искателей Приключений. Не удивлюсь, если Нокопара до сих пор ждёт нас там.

Я не ожидал, что мы вернёмся так скоро. Мы уже оплатили комнаты в гостинице. Сменная одежда так и осталась там. Неудачно конечно, но не такая уж большая потеря.

Мы вновь пробежали вдоль того, уже опустевшего рынка. Краем глаза я заметил тот самый переулок, где мы красили волосы Руиджерда. В тот раз мы точно также убегали из города. В конце концов, у меня почти нет хороших воспоминаний об этом месте.

Наконец мы добрались до выхода из города, трещины в кратере. Солдат в чёрном не видать, зато стражи на месте. Ящероголовый и свиномордый. Хотя они и проводили нас удивлёнными взглядами, прошли мы без проблем. Мы почти выбрались.

Не мешкая, мы устремились дальше, вдоль кромки кратера.

– Э? Куда мы идём?

– Тут рядом магический телепорт, которым мы пользовались.

– О, магический телепорт. Так они ещё существуют. Но, эм… Ой, я язык прикусила…

Мы отметили место, где был выход из руин телепорта. Всё будет хорошо. Уже темно, но Элинализ не допустит ошибки.

Отыскав знак, мы было собрались подняться по склону но вынуждены были остановиться.

– Ну и ну, что-то вы медленно.

На склоне. Прямо на пути к телепорту.

Гордо стояла Атофе. Вокруг стояло с десяток чёрных рыцарей. Рядом с проходом к телепорту было видно ещё одно отверстие. Только не говорите мне, что этот их подземный ход ведёт… Сюда?

– Как и ожидалось от Мура. Всё как он сказал. Мне стоит вознаградить его.

Нас выследили? Но нас ведь никто не преследовал. Неужели они изначально просчитали пункт нашего назначения?

– Впечатляет… Как вам удалось так быстро нас поймать?

– Ха, это легко, если умеешь летать. Я видела весь ваш путь, - отозвалась Атофе, взмахнув крыльями.

– Мур тоже прибыл.

Оглянувшись, я увидел, как чёрные рыцари стекаются внизу у подножия кратера.

Значит Атофе выслеживала нас сверху. Эти десять солдат с ней, прошли по подземному тоннелю. А Мур преследовал нас по земле. Сразу с трёх направлений. Если подумать, то это естественно. Речь ведь не об инспекторе Зенигата, абсолютно правильно разделиться для поисков.

[П.П: Отсылка к третьему Люпену.]

Тем более зная нашу цель, они могли просчитать все маршруты.

Сзади подошли ещё чёрные рыцари, беря нас в кольцо. Отступать уже некуда.

– Молодец, Мур. Всё вышло как ты и сказал.

– Если вы и правда считаете так, выслушайте мою просьбу.

– Отказано.

После этого короткого разговора, Атофе подняла руку. Все чёрные рыцари разом вытащили мечи.

– А теперь…

Атофе выступила вперёд, обнажив меч. Встав на возвышенность, она указала на нас мечом.

– Фва-ха-ха-ха! Я Бессмертная Повелительница Демонов Атофератофе Райбак. Одолейте меня и люди назовут вас героями! Но если проиграете, вы станете моими марионетками, и будете следовать всем моим приказам до самой смерти! - она зловеще усмехнулась.

Жажда крови идущая от неё ошеломляет. Даже будучи ниже меня, сейчас она кажется чуть ли не пятиметровым гигантом.

Прости, Сильфи. Я, наверное, не вернусь.