Том 13 Глава 184

Дополнительная глава: Заточка клинка Бешеного пса

Святилище меча, расположенное на крайнем западе Северных территорий, стоит на земле, познавшей много битв. В настоящее время оно является домом Стиля Бога Меча, но было время, когда здесь господствовал Стиль Бога Воды.

Всего сто лет назад лидеры двух стилей провели здесь поединок, и Бог Воды отвоевал Святилище у тогдашнего владельца. Позже этот Бог Воды был побеждён Богом Меча, в результате чего потерял Святилище, и с тех пор оно стало принадлежать сильнейшему мечнику каждого последующего поколения, который получал право обучать здесь тех, кто принадлежал к его школе.

Ученики, получившие место в Святилище, обучались у величайшего из возможных учителей и имели шанс вытеснить его из числа сильнейших. Именно этот факт привлекал многих амбициозных молодых мечников и мечниц в это холодное, изолированное место, хотя бы для того, чтобы увидеть его своими глазами.

Однако в настоящее время к главному залу приблизились два посетителя более необычного вида.

Одна из них является пожилой женщиной, вероятно, лет шестидесяти. Выражение её лица говорит о том, что она довольно ворчлива; в остальном же она представляет собой образ мягкой, безобидной старушки. Сейчас она одета в убранства путешественника, но её легко можно представить в более повседневной одежде, отдыхающую в мягком кресле и вяжущую что-то из пряжи.

И лишь одна деталь кажется несоответствующей: пожилая женщина носит у бедра слегка укороченный меч. Кроме того, опытный фехтовальщик легко может заметить, что её расслабленная осанка, лишь мишура, и что даже самые быстрые атаки не смогли бы её задеть.

Но хватит ходить вокруг да около. Эту женщину зовут Рейда Лиа, и она является правящей Богиней Воды. Она усовершенствовала высшую технику своего стиля, Клинок Лишения, и вошла в число сильнейших воинов этого поколения.

Рейду сопровождает молодая женщина, возможно, лет двадцати, лицо которой имеет определенное сходство с её лицом. Она тоже одета как путешественница, и тоже носит меч у бедра.

– Это то самое Святилище, мастер?

– Да, это оно, моя дорогая. Посмотри хорошенько - это то логово зверей, которое ты так хотела посетить все эти годы.

– Ого, теперь я начинаю нервничать...

– Будь уверена в своих навыках. Если они не выставят тебя против Бога Меча, ты непременно справишься.

– Спасибо, мастер.

Тихо переговариваясь друг с другом, эти двое вошли в Святилище Меча.

С первого взгляда это "святое" место напоминает обычный город. Здесь есть трактир, оружейная лавка и гильдия авантюристов. По улицам снуют обычные авантюристы и торговцы, занятые своими делами.

Однако в этом месте есть одна особенность. Практически все, кто здесь проживает, являются тренированными представителями Стиля Бога Меча. В этом месте стройная деревенская девушка порой была сильнее самого грозного авантюриста.

– Может, сперва снимем комнату в гостинице?

– В этом нет необходимости. Мы просто остановимся у Гала.

Рейда уверенно пошагала вперёд, направляясь в дальний конец города.

В какой-то момент авантюристы и торговцы стали встречаться всё реже, и мимо них всё чаще стали проходить люди в униформе боевых искусств с деревянными мечами. В то же время магазины уступили место тренировочным залам.

Молодая спутница Рейды оглядывает всё это с явным любопытством. В частности, её заинтриговала тонкая униформа, которую здесь носят многие, несмотря на пронзающий холод.

– Мастер... здесь всё одеты довольно легко, несмотря на то, насколько здесь холодно.

– Ну, владельцы Стиля Бога Меча должны быстро передвигаться в бою, ведь иначе они станут лёгкой добычей. Они не станут носить ничего, что может сковывать их движения, независимо от того, насколько им холодно.

– Ух ты! Это полная противоположность нам! Мы кутаемся, даже когда тепло, Ведь так? Как любопытно!

– Как по мне, ничего любопытного в этом нет.

Не удостоив взглядом различные тренировочные залы, Рейда двинулась дальше.

Вскоре дома, тренировочные залы и одетые в форму люди полностью исчезли.

Теперь перед ними есть лишь обширная снежная равнина с единственной дорогой, проходящей по ней, как по долине. В конце дороги стоит одно большое здание, окруженное стеной.

Это место - сердце Святилища Меча и штаб-квартира Стиля Бога Меча большой зал, где заседает сам Бог Меча.

Как раз когда Рейда и её молодая спутница достигли входа в зал, изнутри показалась молодая женщина.

У этой женщины сильное, полное достоинства лицо и длинные, тёмно-русые волосы, которые она связала в хвост. Судя по ведру в её руке, она направлялась набрать воды из колодца.

Однако при виде Рейды она мгновенно отбросила ведро в сторону и потянулась к рукояти своего меча.

– У вас какие-то дела в нашем зале, госпожа? - спросила она, её тон был откровенно настороженным.

Рейда внимательно изучала лицо молодой женщины. И через мгновение ворчливое выражение на её лице значительно смягчилось.

– О боже. Нина, это же ты? Как же сильно ты выросла.

Молодая женщина лишь с сомнением посмотрела на неё, продолжая держать руку на месте.

– Ах, так ты меня не помнишь, да? Ну, я думаю, это можно понять, ведь ты была совсем маленькой, когда я была здесь в последний раз...

В глазах Рейды горел ностальгический огонек, но молодая девушка - Нина Фарион, ничего не вспомнила о ней. Единственное, в чем она уверена, так это в том, что эта маленькая старушка представляет собой большую угрозу.

Девушка рядом с ней тоже не лыком шита. Нина почувствовала, что она, как минимум находится на её уровне.

– Ну, я здесь, потому что меня вызвал твой мастер, дорогая. Можешь отвести меня к нему?

– Мой мастер?

– Да. Гал Фарион.

Нина пошатнулась при этих словах.

Многие люди приходили сюда, желая встретиться с Галом Фарионом. Но большинство из них были самоуверенными глупцами, которые просто убеждали себя, что смогут лишить его титула. Прогонять таких людей - это одна из обязанностей, возложенных на Нину и её учеников.

– Но сперва, не будете ли вы так любезны назвать мне своё имя?

– Меня зовут Рейда. Рейда Лиа. Не думаю, что мне нужно уточнять, кто я такая, правда?

– П-примите мои извинения. Пожалуйста, пройдите сюда.

Однако, как только Нина услышала имя старушки, она почтительно поклонилась ей и пригласила войти внутрь.

Только один человек в мире мог представиться как Рейда Лиа. Это имя зарезервировано для лидера Стиля Бога Воды. Никто другой не мог претендовать на него.

На мгновение Нина задумалась о том, что эта женщина - самозванка. Но она инстинктивно почувствовала, что за спокойной внешностью старушки скрывается сила непостижимой глубины, и тут же выкинула эту мысль из головы. Даже если эта женщина не являлась той, за кого себя выдавала, она, несомненно, была достаточно сильной, чтобы с ней считались.

Рейда и её спутница последовали за Ниной внутрь дома Стиля Бога Меча. Нина привела их прямо в главный зал, для входа в который нужно было подняться на ступеньку - обычная особенность большинства зданий в этом заснеженном регионе.

Они остановились у входной двери, чтобы смахнуть снег с одежды, а затем пошли дальше по скрипучему деревянному коридору.

Наблюдая за Ниной сзади, пока они шли, Рейда заговорила задумчивым голосом.

– Должна сказать, дорогая, что для своего возраста ты очень умная и вежливая, раз уж на то пошло! Ты уже добралась до титула Королевы Меча?

– Нет. Боюсь, мне всё ещё предстоит немало пройти для этого.

– Всё ещё? Я уверена, что ты, по крайней мере, сильнейшая из молодых учеников. Не стоит скромничать.

– Ну, я полагаю, что я, наверное, самая быстрая. Но не самая сильная.

– Ого! Хороший у тебя настрой, дорогая. Жаль, что другие молодые люди твоего стиля не похожи на тебя.

Во время разговора они прибыли в Эфемерный зал.

В нём сидит всего один человек. Его глаза закрыты, словно он медитирует. Однако от одного его вида Рейда почувствовала, будто к её горлу приставлен обнаженный клинок.

Рейда является Богом Стиля Воды и лидером Великого Стиля - одной из всего трёх таких людей в мире. Несмотря на преклонный возраст, она чувствует себя не менее могущественной, чем в годы своего расцвета. Она может без труда отразить любой меч.

Но этот человек был единственным исключением из этого правила. Его имя Гал Фарион, и он является правящим Богом Меча.

– Мастер, Рейда Лия прибыла сюда, чтобы увидеть вас.

– Ах, ты уже здесь, - слегка приоткрыв глаза, Гал Фарион взглянул в лицо Рейды. А также он бросил короткий взгляд на девушку рядом с ней, но, похоже, быстро потерял к ней интерес. – Спасибо, что проделала такой путь, Рейда. Уверен, это было нелегко с такими старыми, уставшими как у тебя костями.

– Конечно, нелегко. Тем не менее, не каждый день ты просишь меня об одолжении, верно? Полагаю ты пробудил во мне любопытство. Охх...

Рейда подошла к Богу Меча и села перед ним. Несмотря на недостойный звук, который она издала при этом, её движения были четкими и естественными, как поток горного ветра.

Нина, как и попутчица Рейды, села чуть поодаль в знак уважения.

– Итак, кого и чему я буду учить? Ты хочешь, чтобы я научила эту девушку секретным техникам Бога Воды или чему-то еще? - произнося эти слова, Рейда повела подбородком в сторону, указывая на Нину Фарион. – Похоже, это дитя умеет слушать. Может, она и прирожденный Бог Меча, но я уверена, что смогу вбить ей в голову несколько навыков Бога Воды.

Письмо, которое привело Рейду в это место, было коротким.

По сути, в нем говорилось только: "Я хочу, чтобы ты пришла обучать одну из моих учениц".

Рейда чуть не разорвала его в клочья, как только прочла эти слова. И всё же ей показалось интригующим, что сам Гал Фарион потрудился написать ей хоть какое-то письмо. Этот человек ненавидел просить кого-либо о чем-либо.

Однако это не единственная причина, по которой она пришла. Простого любопытства было бы недостаточно, чтобы заставить её отправиться сюда из столицы Королевства Асуры.

– В любом случае, у меня есть одно условие.

– Какое же?

– Ты хочешь, чтобы я научила одну из твоих учениц нескольким навыкам, так? Ну, а я хочу, чтобы ты показал одной из моих учениц стиль Бога Меча. Хотя, на самом деле, её не нужно учить.

Рейда с давних времён беспокоится, что её лучшая ученица стала слишком самодовольной. Стиль Бога Воды, это официальный стиль меча, которому обучают в Королевстве Асуры, поэтому у него довольно много учеников. Но им редко удаётся усовершенствовать свои таланты до определённого уровня.

Девушка, которую Рейда привела сегодня с собой, является одним из исключений, но у неё нет других учеников сопоставимого мастерства, с которыми эта девушка могла бы испытать себя, из-за чего её самоуверенность стала бить через край. Она продолжала тренироваться достаточно усердно, но без настоящего соперника, который мог бы подтолкнуть её вперед, она не смогла добиться реального прогресса за последний год или около того.

Рейда привела её в это место, чтобы дать ей почувствовать вкус поражения, будучи уверенной, что это принесёт ей огромную пользу в долгосрочной перспективе. Даже если юнцы Стиля Бога Меча окажутся неспособными справиться с задачей, то ей выпадет шанс сразиться с самим Галом Фарионом. Опыт в любом случае будет очень ценным. Природа Стиля Бога Воды такова, что чем сильнее противник, тем больше ты совершенствуешься, тренируясь с ним.

Рейда подумала, что, скорее всего, Гал Фарион вызвал её сюда по той же причине - чтобы она сокрушила какую-нибудь непоседливую ученицу самыми жестокими контратаками Стиля Бога Воды, побуждая его к дальнейшему совершенствованию.

– О, и это всё? Хорошо.

– Хе-хе-хе. Знаешь, мы даже можем устроить учебный бой между нашими учениками, если хочешь.

Конечно же, она не спонтанно сделала это предложение. Рейда надеялась, что Нина преподаст её ученице урок покорности. Выставить её против Бога Меча было одним из вариантов, но она решила, что проиграть девочке её возраста будет более унизительно.

– А почему бы и нет? Нина, сходи позови Эрис для меня.

– Да, мастер.

Однако при этих словах Рейда с любопытством наклонила голову. С того момента, как она встретила девушку у входа в здание, она решила, что Нина и есть та ученица, которую она должна будет здесь обучать.

– Эмм, мастер… - сказала Нина.

– Что такое? Поторопись.

– Я... надеялась, что вы позволите мне провести дуэль с нашими гостями. Мне очень интересно посмотреть, на что способен стиль Бога Воды.

– Вот как? Это изначально было частью плана.

– О-о-о! Спасибо! Я сейчас же пойду за Эрис!

На лице Нины на мгновение промелькнуло счастливое, облегчённое выражение, прежде чем она поспешила выйти из зала.

Как только она увидела девушку, Рейда почувствовала мурашки по спине. Ощущение было такое, словно она только что столкнулась с бешеном монстром на дороге. Она почти рефлекторно потянулась за клинок. Единственная причина, по которой ей удалось избежать этого конфуза, заключалась в том, что её ученица опередила её.

Практикующие Стиль Бога Воды должны всегда оставаться спокойными и собранными. Такая нервозность уже сама по себе является провалом.

– Эрис. Эта старушка - та, кто научит тебя всему о Стиле Бога Воды.

– ...Приятно познакомиться.

Эрис даже не пыталась скрыть раздражённое выражение лица, но всё же склонила голову.

Боже правый, эта девушка какая-то бешеная собака…

В глазах Эрис тлеют сильные эмоции. В ней живёт дух и ярость дикого животного. Стиль Бога Воды подразумевает пассивный и уступчивый подход к бою. Даже самые лучшие учителя не могли бы надеяться научить ему девушку с такими глазами. Такие, как она, никогда не стремились к этому стилю.

– Не хочу тебя разочаровывать, Гал, но эта девушка не создана для Стиля Бога Воды. Её попытки освоить его будут пустой тратой времени.

– Ты думаешь, я этого не знаю? - сказал Гал с выразительным кивком.

– Так чему же я должна её научить?

– Тебе не нужно ничему её учить. Просто сразись с ней, используя свой стиль.

Этого краткого обмена мнениями хватило, чтобы Рейда поняла намерения Бога Меча. Он хотел, чтобы Эрис научилась сражаться в Стиле Бога Воды самым практичным образом. Однако Рейда не понимает, почему он позвал именно её. По мнению Рейды, Эрис не повредит получить немного опыта против другого стиля, но звать Бога Воды сюда для этого было просто излишне.

Талантливый, закалённый ученик Стиля Бога Меча может провести атаку достаточно быстро, чтобы средний практик Стиля Бога Воды не смог её отразить. По сравнению с изучением тонкостей стиля Рейды, девушке лучше было бы просто отточить свой собственный.

В отличие от стиля Бога Воды, который требует наличия противника даже для практики, стиль Бога Меча заключается в нанесении первого удара с подавляющей скоростью и силой. Нет смысла знать силу врага, если ты разрубил его до того, как он успел среагировать.

По мнению Рейды, единственная причина, по которой Фарион хочет, чтобы девушка набиралась опыта именно против Бога Воды, заключается в том, что он хочет, чтобы она столкнулась с реально сильным и очень искусным практиком этого стиля, которого не выйдет одолеть одной лишь скоростью.

На ум приходит только один такой практик.

– Я немного запуталась. Гал, ты хочешь, чтобы этот маленький зверёк убил меня, или что?

– Ой, я тебя умоляю! Ты итак уже одной ногой в могиле. Зачем мне вообще об этом беспокоиться?

– Ну, тогда просвети меня. Зачем тебе нужно, чтобы я учила её тому, как работает Стиль Бога Воды? На кого ты планируешь натравить её?

Свирепая улыбка расплылась по лицу Гала.

– Наша малышка Эрис хочет уничтожить Бога Дракона.

– Что? Ты имеешь в виду Орстеда...?

Рейду искренне потрясла одна только мысль об этом. Она тоже хорошо знакома с Орстедом из Великих Мировых Сил. Она знала о его силе и о том, что он свободно использует Стиль Бога Воды.

– Бог Дракон, да? Ну и ну... кто-то определённо, эмм, амбициозен. Думаешь, она сможет это сделать?

– Думаю, сможет. Как и сама Эрис.

– Хмм. Что ж, это хорошо. Рада, что вы оба, по крайней мере, уверены в себе.

Трудно сказать, является ли сказанное им правдой. Бог Драконов занимает второе место среди Семи Великих Мировых Сил. Сама идея попытаться победить его показалась Рейде совершенно нелепой. И всё же лицо Бога Меча сияет уверенностью, да и Эрис выглядит так, словно у неё нет ни капли сомнений. Это зрелище само по себе выглядит странно, но убедительно.

Рейда подумала, что это может быть занимательно, по крайней мере, если предположить, что они настроены серьёзно.

– Но есть одна проблема, Гал. Мне не интересно тратить время на того, у кого нет таланта. Давай сперва посмотрим на то, как она выстоит против моей ученицы, ладно? Я поиграю с ней, когда ей удастся одолеть эту малышку. А если она справится и со мной, тогда я подумаю о том, чтобы научить её кое-чему интересному.

Это похоже на попытку "убить трёх зайцев - одним выстрелом".

Теперь гордость её лучшей ученицы находится под угрозой. А также она получит много практики против Стиля Бога Меча. Ну и сама Рейда сможет принять участие в чём-то очень... интересном.

Впервые за долгое время она почувствовала, что её сердце трепещет от волнения. Да, она является мастером Стиля Бога Воды, но в душе она всё ещё остаётся обычной фехтовальщицей.

– Ты всё слышала, Изольте? Выходи вперёд и сразись с этими двумя.

Услышав своё имя ученица Рейды поднялась на ноги. – Кажется, я понимаю ситуацию. Меня зовут Изольте Круэл, и я - Королева Воды. Рада знакомству с вами.

– Я Нина Фарион, Святая Меча. Приятно познакомиться.

– ...Эрис Грейрат.

Закончив краткое знакомство, три молодые женщины молча прошли в угол комнаты, где находились деревянные мечи.

Когда они взяли свое оружие, Изольте приложила руку ко рту и прошептала так, чтобы услышали только Эрис и Нина. – Я поиграюсь с вами, раз уж мой мастер попросил меня... но если вы обе только Святого ранга, боюсь, это будет не очень похоже на хороший бой.

– Может, и нет. Думаю, сперва нам придётся посмотреть, что произойдёт.

Конечно же, это была дешевая попытка провокации... но этого оказалось достаточно, чтобы разжечь пламя в молодых вундеркиндах Стиля Бога Меча.

Час спустя Эрис уже лежала на спине посреди зала.

– Хаа... хаа...

Её глаза открыты и она громко дышит.

Изольте одержала над ней полную победу. Меч Эрис даже не задел противницу.

В настоящее время клинок Эрис входит в десятку самых быстрых во всем зале. Её удары, отточенные годами одиночных тренировок, по скорости и силе уже приблизились к ударам Гислен, а особый ритм этих атак делает их особенно трудночитаемыми. А также она может использовать несколько приёмов из Стиля Бога Севера, что делает её ещё более непредсказуемой. В общем, она стала куда более грозным противником, чем обычный Святой Меча.

Однако Изольте отражала все удары Эрис и отвечала на них резкими контратаками. За время их поединка, длившегося около тридцати минут, Эрис "умерла" почти сто раз.

Но всё же Изольте тоже лежала на полу, прямо рядом с ней.

Её торжество от победы над Эрис было недолгим. Нина Фарион в свою очередь победила её.

Изольте всегда считала, что стиль Бога Меча - это не более чем грубая, бездумная зависимость от скорости и силы. Она считала, что он не представляет реальной угрозы для эксперта, владеющего высшими техниками Бога Воды.

Нина показала ей, что эти мысли были высокомерной чепухой. Изольте не успела среагировать на первую же атаку, удар пришёлся в висок с достаточной силой, чтобы лишить ее сознания.

Бой закончился, даже не начавшись.

– Ну разве это не интересный исход! - сказал Гал Фарион, сидящий на почётном месте в зале.

Ничего не ответив, Нина глубоко поклонилась Богу Меча.

Слово, которое он использовал, было интересным. Это означало, что он не ожидал, что Нина останется последней. Она почувствовала некое разочарование, но его перевесило удовольствие от того, что она продемонстрировала мастеру свой прогресс. Она жила ради острых ощущений победы, не меньше, чем любой другой в этом зале.

– Не могу сказать, что я согласна, Гал, - сказала Рейда безразличным тоном.

Она с самого начала предвидела именно такой исход. Яростный зверь, не способный скрыть свои эмоции, был самой лёгкой добычей для эксперта Стиля Бога Воды.

Конечно, Эрис была сильной, и у неё есть огромный потенциал для роста. Но одной лишь силы оказалось недостаточно. У комка чистой ярости нет ни единого шанса против приближенного к Богу Воды.

Рейда тоже ожидала победы Нины, причём с не меньшей уверенностью. Девочка очень искусна для своего возраста, но она не дала себе в этом усомниться. Скорее всего, присутствие этой Эрис сдерживало её гордыню. Нина, в своей скромности, посвятила себя тренировкам. А Изольте в своей гордыне пренебрегла ими. Вот почему она проиграла бой.

Атаки Нины не были особенно быстрыми по сравнению с атаками Эрис. На самом деле, они были даже немного медленнее. А сила ударов Эрис была намного больше.

Однако в ударах Нины не было никаких эмоций. Не было ни ненависти в её глазах, ни враждебности на лице, ни даже рефлекторного движения щек. Для Изольте это было как неожиданный удар. Вероятно, она потеряла сознание ещё до того, как почувствовала, что девушка приблизилась к ней.

– Тем не менее, это кажется благоприятным началом. Что скажешь, дорогая? Хочешь научиться у меня нескольким трюкам Стиля Бога Воды?

Нина на мгновение задумалась над предложением, но в итоге покачала головой. – Нет. Я хочу сосредоточиться на освоении Стиля Бога Меча.

– Хорошо-хорошо. У тебя хороший настрой, - сказала Рейда с довольной улыбкой. – Хорошо, Гал. Как насчет того, чтобы эти трое немного потренировались в группе? Это поможет им улучшить себя.

– Да, похоже на правду. Нет смысла тратить время, если Эрис не может справиться с Королевой Воды.

– Наши ученики смогут работать усерднее, если цель будет прямо у них перед глазами.

Бог Меча и Бог Воды ещё немного обсудили этот вопрос и пришли к соглашению:

Эрис будет тренироваться до тех пор, пока не сможет победить Изольте.

Изольте будет тренироваться до тех пор, пока не сможет победить Нину.

Нина будет тренироваться до тех пор, пока не сможет победить Эрис.

Пока этого не произойдёт, они будут тренироваться вместе на равных, указывая друг другу на недостатки. Теоретически, это должно быть полезно для всех.

– ...Ты не против, Нина?

Нина легко кивнула на предложение своего мастера. – Да, мастер!

Конечно, она присоединилась к этому занятию не более чем из любопытства. Тем не менее, возможность потренироваться с талантливой ученицей Бога Воды была очень ценной. Нина одержала решительную победу над Изольте. Но она не считала ни её, ни Эрис ниже своего уровня. И она на собственном опыте убедилась в ценности тесного соперничества.

Если бы не присутствие Эрис в Святилище Меча, Нина уверена, что не справилась бы с Изольте.

– Хорошо. Тогда сделаем так. По утрам как обычно вы будете заниматься со своим мастером, а когда солнце начнёт опускаться, соберётесь и будете тренироваться втроём.

Нина молча кивнула. И Эрис тоже, - ответила с пола

– Да, мастер.

– ...Поняла.

Изольте всё ещё была без сознания, но Рейда не собиралась позволять ей отказаться.

С этого дня Эрис начала свои тренировки по сражению с владельцем Стиля Бога Воды.

Месяц спустя они втроём зашли в своеобразный тупик. Эрис неизменно побеждала Нину. Нина побеждала Изольте. А Изольте побеждала Эрис.

Конечно же, они втроём соблюдали свои индивидуальные графики тренировок, но также каждый день находили время для нескольких тренировочных матчей между собой и после этого обменивались мнениями.

Изольте не потребовалось много времени, чтобы определить слабые места Эрис.

– Эрис-сан, ты просто излучаешь враждебность. Практики моего стиля очень хорошо улавливают такие вещи. Твои чувства хорошо видны, по ним видно, что ты собираешься атаковать, и из-за этого, мы реагируем гораздо быстрее.

– Поняла. Но что мне с этим делать?

К лёгкому удивлению Изольте, Эрис с готовностью приняла её критику. Большинство людей считали девушку жестокой, упрямой маньячкой, но она искренне искала пути совершенствования.

– Давайте посмотрим... Нина-сан, ты почти не выдаешь чувств при нападении. Как тебе удается так хорошо контролировать свою враждебность?

– Я не знаю, как тебе это сказать. Для победы достаточно лишь чтобы твой меч был быстрейшим, нет никакой нужды в жажде крови, верно?

Если честно, Нине всегда казалось странным то, что Эрис практически всегда была в ярости. Есть ли какой-то смысл в постоянном гневе, даже когда у тебя нет реального врага для сражения? Расслабиться, когда есть возможность, казалось ей более разумным решением.

– Ну, я тоже не знаю, - проворчала Эрис.

– Хорошо. Почему бы тебе не попробовать изменить свой распорядок дня, для начала? Неспешно прими ванну, хорошо поешь, ляг в тёплую постель и думай о своём любимом Рудеусе, пока не заснешь крепким сном.

– Прости? Но причём здесь Рудеус?

– Да ладно... это же просто шутка. А вот с остальным попробуй всерьёз. Честно говоря, я бы не сказала, что ты хорошо о себе заботишься. Иногда это даже вызывает беспокойство.

– ...Хорошо.

Эрис предпочла бы сохранить своё нынешнее состояние постоянного напряжения. На это есть причина: Чем больше она тренировалась здесь, тем больше понимала, насколько невероятно силён Бог Дракон Орстед.

Он использовал те же техники, что и Изольте, но его техники были намного точнее и искуснее. И она является Королевой Воды, в то время как он даже не был участником их школы.

Нина издала преувеличенный вздох. – Эххх, ну почему я не могу выиграть у такого человека? Я теряю уверенность.

Каждый день она следует эффективной и логичной системе тренировок, разработанной самим Богом Меча. Она укрепляет своё тело самым эффективным способом, ест тщательно рассчитанную пищу и придерживается строгого распорядка дня.

И всё же она не может победить Эрис, чей распорядок дня был явно нерациональным.

– ...Потому что я всегда двигаюсь первой, ты лишь следуешь за мной.

Нина не ожидала, что она реально ответит на этот вопрос. Эрис, которую она знает, была эгоисткой. Она никогда не проявляла никакого интереса к тому, чтобы помочь кому-то, кроме себя.

– Этому меня научил Руиджерд. Своими действиями, даже простым взглядом, ты можешь заставить противника быть всегда на шаг позади тебя.

– Руиджерд...? Кто это?

– Мой учитель.

Нину в основном лишь озадачили слова Эрис. Она не поняла, о чём вообще говорит эта девушка, но на самом деле эта техника была очень продвинутым навыком, которому Эрис научилась у Руиджерда. Она была разработана воинами Демонической расы как сознательное применение некоторых тонких действий, которые опытные воины выполняли рефлекторно.

Иными словами, это означает, что Эрис не могла объяснить, как это работает.

– То есть, ты намеренно провоцируешь своих противников, Эрис-сан?

Разъяснения Изольте помогли Нине разобраться в основной концепции. Теперь она понимает смысл, но поверить в него стало ещё труднее. Она с сомнением посмотрела на Эрис. Но ей показалось, что эта девочка была воспитана стаей волков в лесу. Нина никогда бы не подумала, что она способна использовать столь сложные навыки.

Изольте, с другой стороны, находила эту идею гораздо более понятной. Стиль Бога Воды был в первую очередь ориентирован на контратаку, поэтому у него был свой набор приемов, призванных побудить противника атаковать первым.

– Понятно. И ты использовала те же приемы, когда сражалась со мной?

– Ну, да. Но ты никогда не ведёшься на это.

– Да, так меня учили. В следующий раз, когда мы встретимся лицом к лицу, возможно, тебе не стоит беспокоиться об этом, а лучше сосредоточиться на подавлении своей враждебности. Это может несколько изменить ситуацию.

Эрис нахмурила брови, но кивнула. – Я попробую.

Она уже достаточно подготовлена, чтобы попытаться сделать это, но всё ещё не знает, как "подавить" свою враждебность. Контролировать свои чувства - это не то, что она когда-либо делала раньше.

Конечно, она уже много раз слышала подобные комментарии. Однако Руиджерд поощрял её использовать свою природную агрессию, и его методы обучения учитывали это. В результате она никогда не чувствовала необходимости меняться.

Хотя её враждебность обычно может быть помехой, ведь у неё её было больше, чем у большинства людей. Она предпочитала использовать её с пользой, а не делать вид, что её нет.

– Интересно, что же мне тогда попробовать, - пробормотала Нина. – Изольте-сан, как ты с ней справляешься?

– Хмм, дай подумать. В стиле Бога Воды мы готовимся к подобным вещам, прикрывая глаза и привыкая чувствовать, когда атака по настоящему приближается, но... я думаю, что техника Эрис-сан довольно распространена среди воинов демонической расы, так что я полагаю, что у стиля Бога Меча есть свой собственный способ справиться с этим. Почему бы тебе не спросить об этом своего мастера?

Изольте одновременно талантлива и глубоко умна. Стиль Бога Воды, как правило, привлекает как раз таких терпеливых и хорошо обучаемых людей, как она.

– Я попробую. Иногда это правда расстраивает... О. Похоже, солнце скоро зайдёт.

На этих словах Нины дневная их тренировка подошла к концу.

– Тогда, полагаю, увидимся завтра? - с улыбкой сказала Изольте. – Знаете, последние дни мне очень нравятся. Всё-таки я впервые общалась с девушками своего уровня и возраста.

– Взаимно, Изольте-сан, - ответила Нина.

Она тоже говорила серьёзно. Теперь, когда Эрис нормально общается с ней, Нина поняла, что она обладает обширными и разнообразными знаниями в области боя. Помимо практического опыта, в её распоряжении, очевидно, имеется целая россыпь техник Бога Севера и демонов.

Ей было трудно избавиться от общего впечатления об Эрис как о дикой псине в человеческой одежде, но она прониклась уважением к её способностям. Ведь она не прибегала к "дешевым трюкам" - она просто использовала навыки из других школ боя.

Отношение Эрис не очень-то изменилось. Обычно она не стала бы высказывать своё мнение в подобной группе, даже если бы её заставили присутствовать. Но сегодня вечером она вспомнила, как в детстве училась владеть мечом вместе с Рудеусом. Они часто обсуждали свои успехи и придумывали новые способы совершенствования, точно так же, как это делают сейчас Нина и Изольте.

Это не может быть плохой идеей, если Рудеус делал это раньше.

Её логика очень проста, почти как у ребёнка. Но для Эрис одного этого достаточно, чтобы хоть иногда заставить её общатся.

– Ну, тогда я пойду. Сегодня у меня будет ещё тренировка с моим мастером.

– Спасибо за помощь сегодня, Изольте-сан.

– Не нужно благодарностей, Нина-сан. Ты тоже помогаешь мне. Я чувствую, как совершенствуюсь день ото дня.

Когда они втроём подошли к тому месту, где путь к комнатам для гостей расходился с путем, ведущим к спальням, Изольда и Нина остановились, чтобы попрощаться.

А Эрис, напротив, продолжала идти в свою спальню.

– Спасибо и тебе, Эрис-сан, - позвала Изольте.

– ...Я обязательно смогу ударить тебя завтра.

– Я с нетерпением жду этого.

Даже не обернувшись, Эрис пошла вперёд. Кивнув напоследок Изольте, Нина поспешила за ней.

– Эрис, ничего, если ты сразу начнёшь тренировку, но как только закончишь, хотя бы прими ванну!

Обычно эти слова проходили через одно ухо Эрис и вылетали в другое. Нина не ожидала, что она послушает её, но она говорила это почти каждый день, несмотря ни на что. В конце концов, от девушки ужасно воняло.

Однако сегодня Эрис не просто проигнорировала её. Вместо этого она обернулась и посмотрела на Нину с немного раздраженным выражением лица.

– ...То, что ты сказала ранее, правда?

– Хмм? О чём ты?

– Что если я каждый день буду принимать ванну, как следует питаться и думать о Рудеусе перед сном, лёжа в тёплой кровати, то смогу подавить свою жажду крови.

Нина потеряла дар речи. По правде говоря, она сказала это в основном для того, чтобы убедить Эрис вести себя более цивилизованно. Но в теории умение расслабиться было важнейшей частью контроля над эмоциями. Поэтому она решила удвоить свои слова.

– Д-да, именно так! И ещё, твой парень может разлюбить тебя, если ты будешь постоянно так вонять.

– Нет, он не станет. Рудеус всегда обожал нюхать одежду, промокшую от моего пота.

Вспомнив молодого человека, с которым она уже встречалась однажды, Нина попыталась представить его заныривающим лицом в вонючую одежду этой девушки. Это был ужасный мысленный образ. Однако она заметила, что Эрис всё больше раздражается из-за её реакции, и благоразумно решила не комментировать это и дальше.

– Слушай, забудь об этом. Всё, что я знаю, это то, что мужчины не любят грязных женщин, ясно?

– Ну, да, вообще-то Рудеус много времени уделял чистоте и уборке…

– Именно! Вот почему тебе следует уделять больше внимания своей гигиене.

Эрис на мгновение задумалась. Воспоминания о Рудеусе пронеслись в её голове. Обычно она старалась не вспоминать о прошлом... но когда она ослабляла бдительность, то всегда думала о нём. И когда она думала о нём, её губы сами собой расплывались в улыбке.

И тут Эрис заметила, что от её жажды крови не осталось и следа.

– Я поняла. Думаю, я пойду в ванну.

– Да, я знала, что ты это скажешь. Я уже поняла, так что сдаю…Стоп, что ты сказала?!

Эрис направилась в свою комнату, не отвечая на вопрос Нины.

А Нина просто смотрела, как она уходит, на её лице застыло шокированное выражение.

Ушёл ещё год на то, чтобы Эрис смогла как минимум на равных сражаться с Королевой Воды Изольте.