Том 13 Глава 172

Глава 1: Новая работа Рокси

Одним утром я проснулся из-за восхитительного запаха. Он проник в мои ноздри, когда я спал, наполнив мое сердце теплыми и прекрасными эмоциями.

Напуганный этим манящим ароматом, я открыл глаза... И обнаружил в постели крепко спящую богиню. Ее невинное личико было буквально в паре дюймов от моих глаз. Я даже слышал, как она тихонько дышит своим очаровательным носиком.

Я медленно вылез из-под одеяла, а затем опустился на колени так тихо, как только мог. Сложив руки вместе, я сделал короткий жест мольбы. В моей постели находилась святая дева. Было вполне естественно проявить к ней почтение.

– Подождите. Может ли это означать...

Дрожащими руками я потянулся, чтобы откинуть покрывало с богини. Все было так, как я и ожидал! Как ни удивительно, но моему взору явилось все ее тело!

Ее фигура была стройной и обманчиво юной на вид, без изгибов в некоторых местах, где их можно было бы ожидать. Было слишком темно, чтобы видеть полностью, но... Может быть, та точка, которую я видел на ее груди, была божественным символом? Благоприятный знак, обозначающий ее третий глаз?

Нет, наверное, нет. Тем не менее, это было нечто не менее святое.

Я сглотнул.

Могу ли я прикоснуться к ней? Конечно, у меня было недвусмысленное благословение небес. В конце концов, богиня сама пришла ко мне. Я был избранным. Мессия. И, конечно, мессии разрешено прикасаться к своему богу.

Но позволительно ли мне делать это, пока ее дух блуждает в другом месте? Существует риск, что я отягощу свою душу грехом и прегражу себе путь к вратам Нирваны. В тот момент, когда я протяну руку, она может залить комнату ярким светом, крикнуть "Сгинь, поганая Мара!" и низвергнуть меня в небытие.

Какая жестокая дилемма. Я ничего не могу поделать с тем, что мой маленький апостол чувствовует себя особенно пылко этим утром!

– Мм... Холодно...

Богиня вслепую схватилась за одеяло, натянула его обратно на себя, а затем перевернулась на другой бок.

Это было поистине чудесно! Я мог видеть белый затылок, выглядывающий из-под синих волос! Я мог видеть засосы, которые я оставил там вчера! Поистине великолепно. Конечно, я был самым счастливым человеком на свете, ведь в тот самый момент, когда я проснулся, мне открылись такие захватывающие виды.

...Ах, да. У нас не так много времени, мы можем не успеть. Лучше разбудить её...

– Рокси, проснись. Уже утро.

Моя богиня открыла глаза и медленно села. Одеяло сползло, обнажив ее прекрасную бархатную спину. Это был рассвет новой эры.

– ...Доброе утро.

Она вяло повернулась ко мне лицом, с затуманенными глазами. У нее были две благоприятные отметины на груди, а под ними - симпатичный маленький пупок. А еще у нее были трусики, которые скрывали еще больше духовных прелестей.

Моя ступа накапливала карму с опасной скоростью. При такой скорости я собирался достичь просветления слишком скоро.

Возможно, заметив такое положение дел, она схватила одеяло и натянула его, чтобы скрыть свое тело. Богиня покинула меня. Весь свет угас в мире. Наступила новая темная эпоха...

– Есть ли причина, по которой ты выглядишь таким удрученным с самого утра? - сухо спросила она.

– О, ничего страшного. Я просто хотел взглянуть на твое тело при дневном свете, учитель.

– ...Я не думаю, что на это стоит смотреть, в любом случае.

– Как ты можешь так говорить! Давай, откинь одеяло. Дай мне погреться в твоем сиянии!

– Боже милостивый, ты, конечно, энергичен сегодня утром... Ну, неважно. Полагаю, сейчас нет причин стесняться...

Медленно Рокси откинула одеяло в сторону. И вот так свет снова хлынул в мой мир. Он полился на меня нескончаемым потоком, и это было хорошо!

Я также видел тьму; я назвал ее Эросом, а свет - Аполлоном. Рядом с тьмой я увидел пупок и бедра. Я назвал их Купидон и Амор.

[П.П: Отсылка здесь уже к Ветхому Завету о сотворении мира.]

Для первого дня работы было достаточно.

– Хорошо, я думаю, этого достаточно.

И снова это проклятое покрывало скрыло от моих глаз славу творения. Еще одна темная эпоха была... Ладно, даже мне это уже надоело.

– Эм, Руди?

– Да, дорогая?

– Спасибо. За прошлую ночь.

Рокси склонила передо мной голову в неловком поклоне.

Прошлая ночь была для нас чем-то особенным. Мы готовились к этому в течение нескольких недель. Мы договорились, что Рокси официально станет моей второй женой, как только Сильфи родит. Это случилось некоторое время назад. Но до вчерашнего дня мы с Рокси ни разу не спали вместе с момента нашего прибытия в Шарию. Отчасти это было связано с тем, что все были заняты подготовкой к рождению Люси, но я мог сказать, что Рокси тоже была обеспокоена нашим новым соглашением. Это было понятно, но я хотел что-то с этим сделать.

И поэтому я приложил особые усилия, чтобы расслабить ее. Прошлой ночью я обращался с Рокси как с принцессой. Утром моя челюсть все еще немного болела - я устроил ей настоящую вечеринку.

Однако все это того стоило. Она определенно была удовлетворена.

– Честно говоря, я даже не знала, что существуют... Такие техники…

Ее глаза отводятся от моих, Рокси слегка покраснела.

– Хе-хе. Ну, мир широк, знаешь ли.

Я использовал все известные мне приемы. За эти годы я разработал процедуру, которая всегда оставляет Сильфи бездыханной от слишком сильных стонов. Я хотел, чтобы Рокси тоже получила удовольствие, и решил, что мои "приемы" будут самым быстрым способом добиться этого.

Однако все прошло не совсем так, как ожидалось. В основном потому, что Рокси продолжала задавать мне вопросы на каждом этапе процесса - обычно что-то вроде "Что я должна делать сейчас?". Похоже, она была очень любознательной, даже в постели. Я потакал ей краткими объяснениями и советами, за которыми следовали подробные практические демонстрации.

– В следующий раз научи меня ещё большим таким вещам, пожалуйста!

– Ты всегда можешь просто лечь и позволить мне делать свое дело, Рокси. Я позабочусь о том, чтобы ты получила удовольствие.

– Я благодарна тебе, но я хочу развивать свои собственные навыки.

Честно говоря, это было не то, что я себе представлял, когда планировал все заранее. Но это было не так уж плохо, по-своему. У Сильфи свой подход к сексу, а у Рокси - другой. Я находил их обеих очень приятными, поэтому не собирался жаловаться.

– Уф. Я опоздаю на работу...

Ее лицо все еще было слегка красным, Рокси отвернулась от меня и спустилась с кровати. Я остался на месте, формально сидя на кровати, и купался в сиянии ее попы, когда она шла через комнату.

– Хм? Что-то не так?

– О, ничего. Совсем ничего.

Почувствовав мой взгляд, Рокси оглянулась на меня. Я повернулся и сделал вид, что все это время одевался.

Я почувствовал, что Рокси смотрит на меня сзади. Я уже начал подумывать о том, чтобы выгнуться для ее развлечения, когда она подошла и коснулась моей спины.

– Прости, Руди. Похоже, я тебя поцарапала. Больно?

Когда я повернул голову, чтобы посмотреть, я увидел четыре длинных тонких рубца на спине. Они немного жгли, когда я до них дотронулся. Рокси оставила их на мне прошлой ночью. Другими словами, это был почетный знак.

Гах, теперь она заставила меня вспомнить выражение ее лица, когда она это сделала... Лежать, мальчик! Лежать! У нас сейчас нет времени на твои выходки!

– Я в порядке, Рокси.

– Надеюсь, они не оставят шрамов или чего-то подобного...

Лицо Рокси было ярко-красным, когда она пробормотала эти слова. Тот факт, что она даже не подумала исцелить их с помощью магии, заставил меня почувствовать, что она тоже была занята воспоминаниями о прошлой ночи. Я поднял голову и встретил ее взгляд. Я увидел отражение своего лица в ее больших голубых глазах. Через мгновение она закрыла их, явно предвкушая поцелуй.

Но я не мог согласиться на это. Через десять секунд мы снова оказались бы в постели. Поэтому я сдержался и просто ласково погладил ее по щеке.

– ...Думаю, нам нужно одеться.

– О. Точно. Конечно!

Рокси отпрыгнула от меня, выглядя более чем немного смущенной, и начала натягивать нижнее белье. Я повернулся и тоже начал одеваться.

– Я хорошо выгляжу, Руди?

Надев мантию, Рокси повернулась ко мне лицом, чтобы я мог осмотреть ее.

– Конечно, Рокси. Ты выглядишь великолепно.

На самом деле, это было преуменьшение. Если бы какие-то ублюдки попробуют сказать что-то о её внешности, я им этого не спущу. Таковы были мои чувства.

– Ну, хорошо. Это мой первый рабочий день, понимаешь? Я не могу его испортить!

Рокси сжала руку в кулак и кивнула сама себе. С сегодняшнего дня она тоже будет ходить в Университет магии... Но уже в качестве члена рабочего коллектива. Это также будет мой первый день в качестве студента третьего курса.

Но прежде чем перейти к этому, я, наверное, должен немного отмотать время назад.

Давайте поговорим о том дне, когда Рокси получила новую работу.

Несколькими месяцами ранее

Прошло около недели с тех пор, как я вернулся домой из путешествия. Некоторое время все было суматошно, но наконец-то все начало успокаиваться.

Я расслаблялся на диване в гостиной, когда вошла Рокси.

– Руди, я подумываю о работе в Университете Магии, ты ведь не против?

Я сначала не понял, что она имеет в виду. Она посмотрела на меня со своим обычным спокойным выражением лица, устремив свой взгляд на меня.

– Мне кажется, что у меня слишком много свободного времени, поэтому я хотела бы сделать себя более полезной.

– Эм, так... ты говоришь, что хочешь стать преподавателем??

– Да, именно так, - Рокси кивнула, ее лицо было торжественным и серьезным.

Это имело смысл. Она казалась немного беспокойной с момента нашего прибытия сюда.

Рокси не была домохозяйкой. Большую часть своей жизни она провела как одинокая искательница приключений в дороге, поэтому она могла справиться почти с любой работой, когда это было необходимо... Но когда дело касалось работы по дому, она была не так эффективна, как Аиша, Сильфи или Лилия.

Кроме того, у нас в доме уже живут две горничные, поэтому ей нечем заняться.

Правда, иногда она заменяет мне левую руку. Я еще не привык быть одноруким, и это делает некоторые вещи очень неудобными. Рокси помогает мне одеваться и принимать пищу.

Тем не менее, не похоже на то, что мне совершенно необходимо, чтобы она была рядом весь день. Когда нужно , я могу обходиться своими силами.

В любом случае... Рокси хотела стать преподавателем. Конечно, она была потрясающим учителем. Я лично был обучен ею, каким счастьем может быть учиться у нее магии.

Учитывая ее таланты и мудрость, с моей стороны было бы непростительно держать ее рядом с собой лишь в качестве замены отсутствующей руки. В том, чтобы держать ее при себе, есть определенная привлекательность, но ради всех остальных людей в мире она должна быть на свободе и обогащать наше общество своим присутствием.

– Уверен, для тебя это звучит несколько высокомерно, ведь я не представляю собой ничего особенного как маг... Но мне всегда нравилось учить людей тому, что я знаю.

– Что? Это совсем не то, о чем я думал!

Я даже немного обиделся.

Сколько бы параллельных вселенных ни существовало, вы никогда не найдете ни одной, где бы я считал Рокси высокомерной. Мне было суждено глубоко уважать ее во всех возможных вариантах развития событий. Это был выбор Врат Штейна!

[П.П: Думаю тут и говорить не надо, к чему здесь отсылка.]

– Я не против, Рокси. Безусловно. Ты будешь отличной преподавательницей!

– О. Это приятно слышать... и немного неловко, я думаю.

Теперь, когда вопрос был решен, не было смысла медлить.

– Хорошо. Почему бы нам не поговорить с вице-директором Джениусом прямо сейчас?

Рокси удивленно спросила.

– Джениус? Подожди, мастер Джениус теперь заместитель директора?

– Верно. Ты его знаешь?

По какой-то причине Рокси на мгновение замешкалась с чем-то вроде гримасы на лице.

– Вообще-то, он был моим мастером.

О? Значит, Джениус - маг воды Святого уровня? Я думал, что магия огня - его специализация... Может, я что-то не так понял?

С другой стороны, для магов не было ничего необычного в том, чтобы углубленно изучать более одной стихии. Предположительно, Джениус также был магом воды и просто не упомянул мне об этом.

– В прошлом, при расставании, я наговорила ужасных вещей. Хотя я и жалею о своей юношеской горячности…

– Не беспокойся об этом. Прошлое – осталось в прошлом.

Судя по тому, что она мне рассказывала, учитель Рокси по магии был напыщенным, гордым дураком. Но тот Джениус, которого я знал, был прилежным и вежливым парнем, который проводил большую часть своего времени, перекладывая бумаги. Вероятно, он и сам сильно изменился за эти годы.

– А что, если он будет против меня?

– Я уничтожу корень зла, заставлю забыть обо всём и позабочусь, чтобы он не причинял никаких проблем в будущем.

Я уже был в большом долгу перед Джениусом за его помощь в течение многих лет, но ради Рокси я без колебаний пополню свой долг перед ним.

– Ну, тогда ладно. Надеюсь, до этого не дойдет.

Разобравшись с этим, мы вдвоем отправились в Университет магии.

Мы нашли Джениуса, как всегда, погребенным под горой бумаг.

– Ну... Боже мой.

При виде Рокси он улыбнулся, что больше походило на гримасу.

Неловкие улыбки, в общем-то, были его стандартным выражением лица, но эта была определенно более неловкой, чем обычно.

– Извините, что прерываю, Джениус-сан. Не могли бы мы уделить вам немного времени?

– Конечно, Рудеус-доно. Почему бы нам не пройти в другую комнату?

Тем не менее, несмотря на то, что он явно занят, Джениус с готовностью согласился поговорить с нами. У этого человека всегда было много дел, но он никогда не прогонял меня, когда мне нужна была помощь. В душе он не был плохим парнем.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Пройдя в приемную, мы с Рокси устроились на диване напротив Джениуса.

Когда я был здесь в последний раз? Может быть, после дуэли с Бади? Прошло определенно много времени.

– Прежде всего... Приятно видеть тебя снова, Рокси.

– ...Прошло слишком много времени, мастер Джениус.

– Хм. Разве ты не говорила, что я... Не достоин этого титула?

Рокси опустила взгляд на землю.

– Я сожалею обо всем этом. Я была молода и самонадеянна, полагаю.

Разговор начался осторожно. Они оба явно думали, что одно неверное слово может привести к взрыву гнева.

– Думаю, это относится к нам обоим. Я и сам был слишком горд.

Однако, когда они извинились друг перед другом, оба заметно расслабились.

Долгое время они считали друг-друга препятствиями, но в какой-то момент между ними, вероятно, возникло взаимное уважение. И только сейчас, спустя годы после случившегося, они смогли признаться себе в этом.

Я не могу знать, о чем они спорили в прошлом, но после всего этого времени много воды утекло. Нескольких десятилетий вполне достаточно, чтобы изменить большинство людей.

Через несколько секунд Джениус поднял голову и прочистил горло.

– В любом случае... Что я могу сделать для вас двоих сегодня?

– Что ж, мастер Джениус... В своих странствиях после ухода из Университета я со временем поняла радости и преимущества преподавания. Я надеялась стать преподавателем здесь, если это возможно.

– Ну и ну, - сказал Джениус с легкой усмешкой. – Разве когда-то ты не считала учителей "совершенно бесполезными"? Ты определенно изменилась, Рокси.

Собирался ли он доставить нам неприятности из-за этого?

Чувствуя себя немного нервно, я бросил взгляд на Рокси, но обнаружил, что она тоже слегка улыбается. Может быть, они оба нашли что-то юмористическое в этой ситуации. Я почувствовал себя немного обделенным ото всех.

Если бы Джениус отверг эту идею, я планировал проявить настойчивость от имени Рокси, но, похоже, в этом нет необходимости. На самом деле, мое присутствие здесь, вероятно, было бесполезным.

– Учитель, ничего, если я оставлю вас двоих, чтобы вы разобрались с деталями?

– ...А? Эм, хорошо, но я была бы не против, если ты останешься рядом.

– Ну, я подумывал, что пока загляну к своему другу.

Рокси и Джениус были старыми знакомыми. Вероятно, им предстояло наверстать упущенное. И почему-то мне казалось, что Рокси не захочет рассказывать мне слишком много постыдных историй из своей юности.

Это меня немного огорчило, но мне показалось, что лучше выйти из комнаты.

Я сразу же направился в лабораторию Занобы.

Я сказал ему, что могу уехать на два года, а вернулся всего за шесть месяцев. Он, наверное, удивится, увидев меня.

Конечно, результат моей поездки не был особенно положительным, но не нужно вгонять его в депрессию. Я должен постараться вести себя как можно бодрее.

– Хорошо...

Я постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь.

– Срочные новости, Заноба! Я вернулся!

Внутри я обнаружил своего друга, с восторженным выражением лица сидящего на манекене в натуральную величину.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

Что чувствовал Заноба прямо сейчас, в это мгновение? Какие эмоции бурлили в его сознании?

Явно не что–то в духе любви или ненависти. Это очевидно.

Развернувшись, я закрыл дверь, не сказав ни слова.

Сразу же изнутри комнаты раздался сильный грохот. Я ждал около десяти минут, пока звуки наконец не прекратились, и тоненький голосок произнес.

Я энергично открыл дверь во второй раз.

– Срочные новости, Заноба! Я вернулся!

– Оооо! Великолепно! Это же мой любимый мастер!

Мы оба радовались нашему воссоединению и обнимали друг друга, как будто ничего не произошло. Ни у кого из нас не было причин чувствовать себя неловко. Мы были лучшими друзьями. Я ничего не видел. Ничего и не было.

– Вы, конечно, быстро вернулись к нам, мастер! Я думал, что вас не будет по крайней мере два года!

– Ну, долго объяснять, но в итоге нам удалось сократить время в пути.

– А, так вы завершили двухлетнее путешествие менее чем за половину времени! Вы не перестаете меня удивлять!

Я осмотрел комнату. Она была полна кукол и статуэток, многие из которых казались произведениями народного искусства. Конечно, я уже много раз бывал в этой комнате, но меня настигло почти ностальгическое чувство. Пока меня не было, он, конечно, приобрел много новых игрушек. В частности, стол Джули был практически завален глиняными куклами и фигурками. Очевидно, она много работала в мое отсутствие.

– Где Джинджер-сан и Джули?

– Сейчас они вдвоем ходят по магазинам. Некоторые вещи, о которых я их просил, будут доступны только к вечеру, так что они не вернутся в течение некоторого времени.

Понятно. Так вот почему он счел безопасным пойти на "свидание" со своей любимой куклой.

Вероятно, для него это была редкая возможность. Я почти чувствовал себя виноватым за то, что прервал его.

– О? Мастер, ваша рука...

В этот момент Заноба наконец заметил, что я вернулся без левой руки. Он уставился на обрубок моего запястья с обеспокоенным выражением лица.

– Да, ее нет. Я немного неосторожен.

– ...Какой противник может быть настолько страшен, чтобы причинить вам столь тяжкий вред?

– Это была гидра с иммунитетом к магии.

– Гидра? Хм, понятно. Это немаленькая угроза.

Когда я вспоминаю ту битву, становится ясно, что нам не хватало физических атак. Если бы с нами был Заноба, возможно, нам было бы легче расправиться с гидрой. Возможно, нам действительно стоило временно повернуть назад и нанять его или кого-то другого, чтобы он нам помог.

Впрочем, сейчас не было смысла рассуждать об этом.

– Если зверь был устойчив к магии, я понимаю, почему даже вам было бы трудно его победить.

– Да. Даже если отрубить ей голову, она сразу отращивала новую. Это было по-настоящему тяжело.

– Он также был способен к регенерации? Как же вам удалось его убить?

– Мой от... Наш мечник отрубил им головы, а потом я выжег обрубки огнем.

– А, теперь понятно. Внутри плоть была уязвима, даже если ее шкура снаружи не поддавалась магии! Полагаю, вы сами придумали эту стратегию, мастер?

– Я просто вспомнил, что кто-то говорил, что это может сработать.

Мысли о той битве не способствовали улучшению моего настроения. Я шел, зная, как убить этого монстра, но Пол все равно погиб. Чем больше Заноба хвалил нашу победу, тем более подавленным я себя чувствовал.

– Должен сказать, мастер, вы выглядите довольно мрачно.

– Ну... Хоть мы и победили, но за это пришлось заплатить немалую цену.

– Понятно, - посмотрев на мою руку, Заноба кивнул сам себе. – На этой ноте, я хочу вам кое что показать.

Улыбаясь, он рысью подошел к своему рабочему столу и начал рыться в нижнем ящике. Через несколько минут он вытащил масштабную модель руки.

Возможно, это не совсем правильный способ описать это. Для "руки" оно выглядело немного неуклюже. Возможно, это был прототип какой-то перчатки.

– Взгляните на это, пожалуйста.

– Что это за штука, Заноба?

– Хе-хе. Это плод шестимесячных трудов!

– Ага, - гордо сказал Заноба, на его лице появилась многозначительная улыбка. – Я не сидел без дела в ваше отсутствие, мастер!

Это правда. Ты также занимался любовью с неодушевленными предметами... Упс. Нет, я этого не видел. Я ничего не видел!

– Хорошо, тогда. Что же это такое?

– Смортите!

Заноба с уверенным лицом сжал свободную руку в кулак, а затем погрузил ее внутрь модельной перчатки.

В этот момент он выкрикнул нечто, похожее на заклинание:

– Земля, стань моей рукой!

Внезапно модель начала двигаться. Она была зафиксирована в форме кулака, но теперь ее похожие на глиняные пальцы медленно раздвинулись. Она снова сжималась, потом разжималась, а затем один за другим сгибала пальцы.

Все эти движения были поразительно плавными и естественными.

– Это магический инструмент в форме руки. Он движется точно так, как хочет его носитель.

– Я последовал вашему совету, мастер, и продолжил изучение этой загадочной куклы вместе с Клиффом. Это первая практическая реализация моих выводов.

– Мастер? Э... Мастер?

– Э, да. Извини за это.

От удивления я на мгновение потерял дар речи. Я помнил, что сказал Занобе сосредоточиться на изучении рук и кистей этой куклы, но я не ожидал, что он сделает что-то настолько впечатляющее за несколько месяцев.

– Это невероятно, Заноба. Честно говоря, я впечатлен.

– Хе-хе-хе. О, но я еще даже не добрался до самого интересного. Используя это устройство, я могу контролировать свою чересчур большую силу!

– Погоди, это правда?

Заноба кивнул с улыбкой искренней радости на лице. Его счастье было очевидным и заразительным.

Если Заноба мог контролировать свою силу, значит, он мог сам создавать фигурки. Он наконец-то нашел способ создавать то, что любил больше всего. Мне трудно даже представить, как много это для него значит.

– Рука моя, вернись к земле.

После второго заклинания Занобы рука перестала двигаться. Очевидно, ее можно было включать и выключать по желанию.

– Теперь...

Вытащив руку из магического орудия, Заноба протянул ее мне.

– Пожалуйста, попробуйте сами, мастер. Просто произнесите заклинание: "Земля, стань моей рукой", и она станет частью вас. Когда вы захотите убрать ее, произнесите слова "Рука моя, вернись к земле".

Приняв руку от Занобы, я прижал ее к левому запястью. Конечно, эта штука была сделана так, чтобы в ней было место для руки; поскольку у меня не было руки, казалось, что она может отвалиться в любой момент.

– Я не уверен, что эта штука будет держаться, хотя...

– Это не будет проблемой. Давайте, попробуйте заклинание.

– Хорошо, тогда... Земля, стань моей рукой.

Как только я произнес эти слова, я почувствовал, как устройство высасывает ману из моей руки.

Это не так уж и много. Очевидно, учитывая, что даже Заноба может использовать ее.

Как только она поглотила мою ману, я почувствовал, как устройство плотно прижалось к моей культяпке.

Ощущение, что на мне что-то "надето", быстро исчезло. Вместо него я почувствовал искусственную руку, которая теперь была соединена со мной.

– ...Что вы думаете?

Осторожно я попробовал пошевелить левой рукой. Я сжимал и разжимал ладонь, разгибал каждый палец, начиная с большого, и сгибал их, начиная с мизинца. Грубая на вид глина вела себя, как часть моего тела.

– Эта штука движется! Она действительно движется!

– Ах, но это еще не все. Почему бы вам не попробовать потрогать что-нибудь?

Я протянул руку, чтобы взять небольшую деревянную скульптуру с соседнего стола. Это было изображение лошади, размером примерно с мой кулак.

Кончики моих искусственных пальцев могли "чувствовать" ее вес и текстуру. Ощущения были немного тусклыми и нечеткими - почти как если бы я надел толстые хлопчатобумажные перчатки - но они определенно были.

– Ты даже можешь чувствовать вещи через это? Это невероятно.

– Ну конечно. Вряд ли можно надеяться сделать фигурку без чувства осязания.

Это правда. Когда вы вырезаете что-то, нужно довольно точно определять силу воздействия. Поскольку Заноба создавал ее с учетом собственных целей, чувство осязания должно было стать важной характеристикой.

Чтобы посмотреть, что может произойти, я попробовал произнести небольшое заклинание через свои новые "пальцы". Перед ними появился крошечный шарик воды. Казалось, что и с магией проблем не будет.

Неужели Заноба действительно создал эту вещь всего за полгода? Это не могло быть так легко. Его страсть к статуэткам должна была поддерживать в нем невероятную мотивацию.

– Я не был до конца уверен, что вы сможете пользоваться им без руки, но, похоже, с этим проблем нет, - сказал Заноба с довольной улыбкой.

– Да, она двигается просто отлично. Я даже могу чувствовать пальцы и использовать магию.

– Если вы хотите увеличить ее силу, просто введите в нее больше своей маны. Ее сила возрастет соответственно.

– Конечно, правда, если вы направите в нее всю свою ману, я думаю, что она просто развалится из-за нагрузки. Она прочнее, чем обычная человеческая рука, но будьте осторожны.

– Ну, давай посмотрим...

Пока мы разговаривали, я подал устройству еще немного маны. Вес скульптуры в моей руке, казалось, полностью исчез.

– Вау, это и в правду...

Не успел я закончить фразу, как раздался резкий треск.

Я отломал одну из ног маленькой лошадки, даже не собираясь этого делать.

– Ааааа... Учитель, как вы могли...? - Заноба уставился на меня с укоризненным выражением лица.

– Прости, Заноба... Я заглажу свою вину.

– Уф... Это ведь традиционная скульптура из древнего королевства Гиара… Сомневаюсь, что когда-нибудь еще найду подобную...

– Ну, может быть, я могу сделать для тебя что-то новое? Правда, я могу только создать что-нибудь с помощью магии земли, но... - от такого предложения лицо Занобы засветилось.

– Оооо! Великолепно! Простите, я не хотел давить на вас!

Взяв у меня скульптуру, он аккуратно убрал ее в свой стол. Возможно, он планировал склеить ее обратно. Надеюсь, все получится.

Заноба снова повернулся ко мне лицом.

– Эта рука останется у вас, мастер. Конечно, это все еще только прототип, но я уверен, что это лучше, чем ничего.

– Правда? Ты уверен?

– С вашей помощью и помощью Клиффа, я уверен, что смогу сделать еще один экземпляр сопоставимого качества в кратчайшие сроки.

В этом есть смысл. В конце концов, он все еще активно работает над своими исследованиями.

Было бы неплохо сделать эту штуку более чувствительной. Тогда я смогу использовать его для ласки Рокси и Сильфи.

Конечно, есть бесчисленное множество других возможных улучшений. У этой штуки огромный потенциал. Например, мы могли бы найти способ превращать ее в различные инструменты или оружие. Как полезно было бы иметь пальцы, которые превращаются в сверла, когда это необходимо. Или руку, которая по желанию превращается в волшебную пушку?

– ...Заноба, я думаю, что у твоего изобретения огромный потенциал.

– Я полностью с вами согласен! Не хочу говорить в свой пресловутый рог, но я считаю, что это великолепная вещь.

Как бы она ни была полезна в бою или при изготовлении фигурок, у нее есть множество других применений. Во-первых, это великолепный протез.

В этом мире можно приделать отрубленную конечность, если вы попадете к магу, владеющему магией исцеления на достаточном уровне. А раны, которые в моем старом мире привели бы вас в больницу, можно быстро вылечить даже элементарными заклинаниями.

С другой стороны, регенерация отсутствующей части тела стоит очень дорого. Если вы не очень богаты, это вам, скорее всего, не удастся. Да и магов, способных восстановить целую руку или ногу, не так уж много. Таких можно найти в Священной стране Миллис, но даже там они очень редки. Простой искатель приключений не может рассчитывать воспользоваться их услугами.

Когда обычный житель деревни или искатель приключений теряет часть своего тела, по большей части им приходится довольствоваться грубой заменой - чем-то, напоминающим деревянную ногу капитана Ахава.

[П.П: Если кто не в курсе, то это тот самый безумный капитан из «Моби Дика». И да, ногу ему оттяпал именно сам Моби Дик.]

Если бы мы начали продавать такие волшебные протезы по относительно доступной цене, мы бы помогли многим людям. И заработали бы при этом много денег.

Целители Миллиса, возможно, будут не слишком довольны этим, но, к счастью, они находятся на другом конце света от нас. Если мы заручимся поддержкой более крупной организации, например, Университета или Гильдии Магов, то все получится.

– У тебя есть имя для этой штуки, Заноба?

– Нет, я еще не давал ей названия. Боюсь, ни у Клиффа, ни у меня нет таланта давать имена такого рода вещам.

– Да? - это не очень весело. Конечно, мы могли бы что-нибудь придумать, но всё же?

– Мастер, не хотите ли вы дать ей имя, ради меня?

– А? Да, если ты хочешь.

Я тоже не считаю себя особо умелым в назывании вещей, но я не могу отказать ему, если ему нужна моя помощь.

Посмотрев на то, что теперь служило мне левой рукой, я задумался на мгновение.

Когда речь заходит о съемных искусственных конечностях, первое, что приходит мне в голову - "Ракетный удар". Но я не могу стрелять из этой штуки в своих врагов... Хотя в крайнем случае всегда могу просто бросить ее в них.

Второй термин, который пришел мне на ум, - "Рука славы". Отрубленная, маринованная рука казненного преступника, которая якобы обладает магической силой, а не особым движением извращенного, носящего бандану персонажа аниме.

[П.П: Про "Руку Славы" более подробную информацию можете свободно отыскать по названию. Вторая же часть, это отсылка к манге и аниме «Миками: истребительница духов», а именно к её герою Тадао Йокошиме.]

Однако я не чувствовал необходимости повторно использовать уже существующее название.

Эта штука - совершенно новое изобретение, такого мир еще не видел. Может быть, изобретатели заслуживают похвалы.

– Почему бы нам не взять немного от "Занобы" и немного от "Клиффа" и не назвать это протезом Залиффа?

– Разве там не должна быть и часть вашего имени, мастер?

– Нет, все в порядке. Я не особо способствовал созданию этого протеза.

– ...Я не думаю, что это полностью так, но хорошо. Отныне мы будем называть это устройство протезом Залиффа, прототип один, - Заноба гордо улыбнулся, когда говорил это.

В любом случае, кажется, теперь у меня есть волшебная замена моей отсутствующей руке. Она не такая точная и чувствительная, как моя старая, но двигается прекрасно, и я, по крайней мере, могу чувствовать предметы через нее. Она также может стать очень мощной, если добавить немного дополнительной маны. Правда, мне нужно немного попрактиковаться, чтобы научиться правильно использовать силу.

Моя цель - дойти до того момента, когда я смогу нежно сжимать грудь Рокси и Сильфи.

– Конечно, есть еще много возможностей для улучшения, но нам также необходимо продолжить изучение куклы. Что мы должны поставить на первое место, мастер?

– Хм, давай посмотрим...

Очевидно, у этого прототипа есть некоторые фундаментальные проблемы. Во-первых, его расход маны не идеален. Я могу использовать его бесконечно, но он высосет ману Занобы через два-три часа.

Пальцы также немного толстоваты, что не очень эстетично. И, конечно, чувство осязания еще не совершенно. Если бы нам удалось решить все эти проблемы, это было бы еще более удивительным изобретением.

Тем не менее, этот протез не является основным объектом нашего исследования. Это лишь побочный продукт.

– Ну, давай не будем терять направление нашей цели.

Наша цель заключается в том, чтобы сделать автоматическую куклу своими руками. Такой протез, безусловно, будет стоить дорого, и это будет очень удобным инструментом. Возможно, в какой-то момент мы могли бы выставить его на продажу. Но я не хочу, чтобы он занимал все наше исследовательское время.

– Мы пытаемся сделать здесь полностью автоматизированную куклу, верно? Мы не можем позволить себе забывать об этом.

– Всецело с вами согласен.

– На данный момент давай отложим усовершенствование протеза на второй план и вернемся к изучению этой куклы.

– Конечно. Я ожидал, что вы так скажете, мастер.

К счастью, мы с Занобой, похоже, сходимся во мнениях. Мы всегда можем поработать над протезом на стороне.

После этого мы еще некоторое время продолжали разговаривать.

В основном наш разговор касался различных кукол и статуэток, которые я видел на Континенте Бегаритт. Когда я рассказал ему об их стеклянных скульптурах, глаза Занобы загорелись от восторга.

– В любом случае, как дела у Джули?

– Все хорошо. Буквально на днях она закончила статуэтку. Я полагаю, она хотела показать ее вам, мастер.

Хм? Она уже закончила фигурку Руиджерда? Я хотел бы увидеть ее как можно скорее, но...

– Приятно слышать. Но если она не вернется до вечера, думаю, я не смогу увидеть ее сегодня.

– Хм. У вас есть какие-то другие дела?

– Мой учитель сейчас проходит собеседование на работу. Как только она закончит, я планировал обойти всех и поздороваться со всеми.

– Ваш мастер?

В дверь безупречно вовремя кто-то постучал.

– Руди? Ты там? Это ведь то самое место, да?

Это был голос Рокси. Очевидно, она закончила с разговор с Джениусом, пока мы с Занобой обменивались событиями.

– Заходи. Мы как раз говорили о тебе.

– Прошу прощения...

Рокси неуверенно вошла в комнату. Она на мгновение задержалась, чтобы оглядеть комнату, а затем осторожно направилась в мою сторону.

– Это довольно впечатляющая лаборатория. Действительно ли мне можно здесь находиться? Мне кажется, что есть несколько вещей, которые я не должна видеть...

– Не глупи, Рокси. В этом кампусе нет ни одного места, куда бы тебе не разрешалось заходить.

– Я не думаю, что это зависит от тебя, Руди.

– Может, и нет. Но тебе здесь рады, по крайней мере это так.

Пока мы болтали, Заноба застыл на месте. Через мгновение я заметил, что он слегка дрожит.

– Заноба, позволь мне представить тебя. Это Рокси Мигурдия Грейрат, мой учитель магии.

– Рада снова видеть Вас, принц Заноба. Приятно видеть Вас таким бодрым и здоровым.

Рокси глубоко склонила голову перед Занобой.

– О... О... О... О...

Заноба, в свою очередь, просто смотрел на нее и дрожал еще сильнее, чем раньше. Наконец, он поднял трясущиеся руки над головой. Внезапно он издал какой-то странный рев.

– Оххххх!!!

Подпрыгнув в воздух, как лягушка, он опустился на землю, распростершись на земле с вытянутыми перед собой руками.

– Э!? - Рокси вздрогнула от неожиданности и шагнула за мою спину, частично скрывая себя из виду.

– Как замечательно снова видеть вас, Рокси-доно! Мои глубочайшие извинения за то, как грубо я обращался с вами в прошлом! В то время я и не подозревал, что вы – мастер моего мастера!

– Пожалуйста, перестаньте унижаться! Вы принц целого королевства, а я всего лишь маг. Что если кто-то увидит это?

Рокси была явно взволнована. Не то чтобы я мог винить ее.

Вероятно, это был сигнал для моего вмешательства.

– Не волнуйтесь, учитель. Если кто-то попытается сделать из этого проблему, я сам заставлю их замолчать.

– Только не ты, Руди! Ты что, с ума сошел?!

Боже, она такая милая, когда вся на взводе...

Впрочем, беспокоиться не о чем.

– Я думаю, тебе просто нужно сделать несколько глубоких вдохов и успокоиться, Рокси. Это совершенно естественно, что Заноба захотел простереться перед тобой.

– Да? Не мог бы ты объяснить почему?

– Ну что, Заноба? Это совершенно естественно?

Заноба, лицо которого по-прежнему было твердо вдавлено в землю, почтительно кивнул.

– ДА! В конце концов, она - мастер моего мастера!

Видишь? Совершенно разумно со всех сторон.

– Это не объяснение! Мне нужна реальная причина!

– Какие могут быть причины, когда речь идёт об очевидных вещах? Просто спокойно прими это как есть, учитель.

– О, ну хорошо. Заноба, не могли бы вы встать?

Казалось, что мы не продвинулись в этом разговоре, поэтому я решил дать Занобе возможность встать на ноги.

Он был высокого роста, поэтому, когда он снова стоял, ему, вероятно, была хорошо видна макушка очаровательной головки Рокси.

Это показалось мне откровенной наглостью, но я должен это пропустить. В конце концов, он не может контролировать свой рост.

– В любом случае, Рокси-доно, как прошло ваше собеседование? - вежливо спросил Заноба. – Как вы думаете, вас возьмут на работу в качестве профессора?

– Да. Мастер Джениус, то есть - заместитель директора, кажется, считает, что мои навыки мага вполне достаточны.

– Ну, конечно же, - вмешался я. – В конце концов, именно ты научила меня магии!

– Ты провел большую часть своего обучения самостоятельно, Руди. Я не уверена, насколько это говорит о моем потенциале как преподавателя.

Очевидно, Рокси приступит к своей новой работе в качестве преподавателя здесь, как только начнется следующий семестр.

Это явно нужно отпраздновать.

Это не единственное, что нам нужно отметить. Мы скоро поженимся, моим сестрам скоро исполнится десять лет, и у нас недавно появился новый член семьи.

Проще всего было бы объединить их в одну большую вечеринку.

Помимо всего прочего, в письме Пола предлагалось устроить праздник, когда все вернутся сюда. Но торопиться нам некуда. У всех нас сейчас много дел. Лучше подождать, пока все не станет на свои места.

– О, я чуть не забыл. Я планировал обойти и поздороваться со всеми остальными тоже.

– Вполне разумно, мастер. Уверен, все будут очень рады вашему скорому возвращению.

Заноба улыбнулся так ярко, что я тоже не мог не улыбнуться.

Больше всего на свете я рад наконец-то познакомить Рокси с остальными.

– Хорошо, Заноба. Еще раз спасибо за протез. Я скоро вернусь.

– Пожалуйста, заходите, когда у вас будет время, мастер. Джули будет рада вас видеть.

– И последнее. Если ваша новая рука начнет доставлять вам неприятности, возможно, вам будет проще показать ее Клиффу напрямую, а не приходить ко мне.

С этим мы вдвоем покинули комнату Занобы.

Когда мы шли по прохладным коридорам университета, от стен эхом отражался скрип.

Он исходил от моего нового протеза; я активно экспериментировал с тем, сколько маны я могу безопасно скормить ему. Каждый раз, когда я открывал и закрывал руку, она издавала звучный писк.

Я полагаю, что было неразумно ожидать, что прототип будет разработан с учетом бесшумной работы.

– Этот протез ведь является магическим инструментом, верно, Руди? - спросила Рокси, глядя на руку цвета глины.

– Верно. Это результат серьезных исследований и разработок со стороны Занобы.

– Должна сказать, что это очень впечатляющая работа. Похоже, она способна на очень точные движения.

– Да, это действительно нечто. Учитывая, как хорошо она работает, я думаю, что с этого момента я смогу прекрасно жить. Даже без постоянного присутствия тебя рядом.

– О... точно. Полагаю, да.

По какой-то причине лицо Рокси приобрело слегка опущенное выражение.

– Мне жаль, Руди. Наверное, я не принимала во внимание твою отсутствующую руку. Я так хотела стать учителем, что даже не подумала о том, какие неприятности это может тебе доставить...

– Что ты имеешь в виду, говоря о моей отсутствующей руке? На самом деле, это не так уж и важно.

То, что Рокси была рядом, было большой помощью, но я не просил ее взять на себя роль моего личного помощника. Очевидно, я хотел, чтобы она поставила свои собственные планы на первое место.

Во-первых, в моей жизни есть много других людей, готовых помочь мне в случае необходимости. Не то чтобы я действительно собирался сказать это, поскольку это звучало бы так, будто я называю Рокси заменимой.

– В любом случае, я очень рада, что у тебя снова есть левая рука.

– Ага. Теперь я могу трогать тебя в два раза чаще.

Я протянул руку и нежно погладил плечи Рокси своей искусственной рукой.

Я чувствовал ее тепло и мягкость ее тела даже сквозь мантию. Очевидно, эта вещь чувствительна и к температуре. Она действительно хорошо сделана.

Я продолжал ласкать Рокси в течение длительного периода времени, но она принимала это без жалоб.

– В любом случае, я хочу представить тебя всем. Не против пойти со мной?

– О... о! Конечно, - Рокси кивнула, выглядя немного нервной.

Остаток дня я ходил по кампусу, представляя Рокси своим друзьям и знакомым. Нам удалось увидеться с Ринией, Пурсеной, Ариэль, Люком и Нанахоши. Я планировал навестить и Клиффа, но услышал страстные стоны из его лаборатории, когда мы подошли, и решил зайти в другой раз.

Реакция, которую мы получили, была самой разнообразной.

Риния и Пурсена отреагировали особенно забавным образом. Как только они учуяли запах Рокси, обе дернулись, чтобы обратить на себя внимание, с выражением страха на лицах.

Пока они покорно стояли, поджав хвосты, я представил Рокси как мою любимую учительницу. Они тут же склонили перед ней головы.

Думаю, зверолюди быстро распознают людей, с которыми не стоит связываться. На этот раз их инстинкты были на высоте.

Ариэль и Люк, с другой стороны, были на удивление обыденны.

Когда я появился, чтобы поздороваться, первыми словами из уст Ариэль были: "Надо же, ты решил показаться перед нами хотя бы после возвращения".

Она не выглядела искренне расстроенной, но объяснила, что могла бы предложить мне помощь, если бы я зашел к ней перед отъездом. Учитывая, что моя неадекватная подготовка в итоге дорого мне обошлась, мне стало немного стыдно. В итоге я извинился за свою оплошность.

Однако, оставим это в стороне... Когда я начал представлять Рокси, они оба уставились на нее с пустым удивлением, затем повернулись и посмотрели друг на друга. Они были явно удивлены тем, что такая "молодая" девушка маг, будет работать на здешнем факультете.

Тем не менее, Ариэль была принцессой, со всеми вытекающими отсюда дипломатическими способностями. Она поприветствовала Рокси очень вежливо, без намека на смущение в голосе. Самообладание этой женщины впечатляет.

Мы нашли Нанахоши в несколько худшем виде. Возможно, она простудилась, так как кашляла как сумасшедшая. Увидев мое лицо, она облегченно улыбнулась и пробормотала: "Теперь мы сможем возобновить исследования".

Когда я представил Рокси и объяснил, что теперь она будет преподавать в университете, ее реакцией было незаинтересованное "Понятно".

Это показалось мне слишком грубым, поэтому я решил подробнее рассказать о многочисленных достоинствах и талантах Рокси. К сожалению, Нанахоши лишь скорчила гримасу и назвала меня "грязным педофилом".

Полагаю, было наивно ожидать, что обычная школьница сможет постичь величие Рокси.

К этому моменту уже близился вечер, и мы заехали во все места, которые я хотел посетить.

Как раз когда я собирался предложить отправиться домой, Рокси заговорила с немного недовольным выражением лица.

– Да, Рокси?

– Я очень рада, что ты нашел время, чтобы представить меня своим друзьям, но мне кажется, что ты... Немного переборщил с похвалами в мой адрес.

– Правда? Это не было намеренно, уверяю тебя.

– Ты серьезно?

– Ну, насколько я понимаю, никакие слова, которые я могу предложить, не смогут передать, насколько ты прекрасна.

Нахмурившись, Рокси ткнула в меня пальцем.

– Ну вот, опять ты за свое! Ты дразнишь меня или что, Руди?

– Мое уважение и восхищение тобой самые настоящие, Рокси.

– Руди, каждый раз когда ты называешь меня учителем, создаётся впечатление, словно ты меня дразнишь.

Рокси сделала паузу и испустила долгий вздох.

Я искренне считал свое мнение о ней вполне обоснованным, но, похоже, она сочла его несколько раздутым.

– Если отбросить все это... Ты познакомил меня со многими своими друзьями и сказал им, что я твой "Учитель". Но ты ни разу не упомянул, что я твоя жена.

И тут я понял, как сильно я все испортил.

Возможно, это даже не то, что я могу исправить на данный момент.

Рокси была совершенно права. Она больше не была Рокси Мигурдия. Теперь она была Рокси М. Грейрат.

Я, конечно, представлял ее так всем. И она повторяла это, когда здоровалась. Наверное, какая-то часть меня полагала, что этого достаточно - ведь совершенно очевидно, что мы женаты.

По крайней мере, я был уверен, что кто-то такой же сообразительный человек, как Ариэль, догадалась бы об этом.

Тем не менее, это не было оправданием. Рокси имеет полное право быть в ярости.

Наверное, я больше всего хотел подчеркнуть ее величие. И какая-то часть меня все еще думала, что она слишком хороша, чтобы быть замужем за таким, как я. Но она явно хотела, чтобы я представил ее как свою жену.

Это был непростительный промах с моей стороны. Рокси - моя вторая жена, да, но это не делает ее менее важной женой. Мы проведем остаток жизни вместе. Возможно, даже заведем детей.

– Мне так жаль, Рокси, милая. Но ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю? Как я могу загладить свою вину перед тобой? Хочешь, я пойду представлюсь твоим родителям?

– Э-э... н-нет, я не думаю, что это необходимо. Это долгая поездка, в конце концов. Рано или поздно, мы доберемся до них.

Рано или поздно? Хм.

Надеюсь, у Робина и Рокари все хорошо на Континенте Демонов. Теперь, когда я женат на Рокси, они являются моими родственниками. Я в долгу перед ними за ту помощь, которую они оказали мне много лет назад. Я хочу найти время, чтобы навестить их.

Если мы проложим маршрут через пару кругов телепортации, мы сможем добраться туда за два месяца или около того, но...

– Хорошо. Надо будет как-нибудь выкроить для этого время в будущем.

Нет необходимости торопить события. Когда все уляжется, возможно, мы сможем пригласить всю семью, чтобы поздороваться с ними.

Вытеснив эту мысль на задворки сознания, я направился домой с моей новой женой под руку.

Легенды Университета #1: "Кулак лидера хулиганов способен летать".