Том 11 Глава 150

Глава 14: Воины пустыни

И вот, мы отправились в Лапан в составе каравана Галбана.

Во главе его отряда охраны стоял воин Балибадом, также известный как "Соколиный Глаз."

Его спутниками были Кармелита "Крушительница Костей" и Тонт "Большой Клинок." Если добавить меня и Элинализ, то у нас было пять бойцов и один торговец.

Также было шесть верблюдов, если считать и их. Я подумывал придумать имена и для этих парней, но решил отказаться, узнав, что нам, возможно, придется их съесть, если в пустыне кончится еда. пустыне. Я не хотел, чтобы мой первый вкус верблюжьего мяса был приправлен чувством вины.

Перед тем, как отправиться в путь, мы провели совещание, чтобы разработать наше основное боевое построение. Как правило, мы держали Галбана в центре. Балибадом был впереди, Кармелита слева, Тонт справа. Элинализ и я расположились бы сзади.

Мы впятером образовали бы защитный круг вокруг нашего работодателя и его верблюдов. Независимо от того, с какого направления на нас нападали, один из нас должен быть в состоянии перехватить угрозу прежде чем она сможет причинить вред нашему клиенту. В общем-то, классическая формация Имперского Креста.

Я чувствовал, что Кармелита или Тонт были бы более безопасным выбором для арьергарда, но они хотели держать меня сзади, так как я был магом, и было логично держать Элинализ ближе ко мне, так как мы привыкли работать вместе.

– Хорошо, тогда. Давайте начнем наш путь.

Для начала мы отправились на восток от Базара, пока не до главной региональной дороги. Названия мест не имели значения для меня ничего, но это было похоже на маршрут, который часто посещали бандитами. На всякий случай я сообщил Балибадому о том. что я услышал.

– Мы не знаем более безопасного пути через пустыню, - сказал он. – Мы здесь как раз для того, если бандиты нападут. Иногда они просто требуют плату за проезд и после отпускают торговцев.

Плата за проезд, да? Я не слышал об этом, но если мы можем купить наш "выпутаться из неприятностей вместо того, чтобы сражаться", то это тем более лучше.

Бандиты просто пытались заработать себе на жизнь. Пока мы отдаем что им нужно, они не должны просить больше.

Честно говоря, идея отдать деньги кучке людей, которые угрожали путешественникам вместо того, чтобы работать на честной работу, была не слишком привлекательной для меня. Но я не был тем, кому придется платить в этом случае, так что я мог с этим смириться.

Тем не менее, был шанс, что мы столкнемся с более жадными бандитами, заинтересованных не только в деньгах и товарах. Например, они могут потребовать выдать им Элинализ, учитывая, насколько она привлекательна.

Это могло бы стать проблемой. Не то чтобы мы двое были старыми друзьями с Галбаном и компанией. Мы спасли им жизнь, но это не значит что они будут рисковать своими шеями ради нас, если до этого дойдет. Всегда оставался шанс, что нас просто предадут, и оставят одних.

– Ты выглядишь нервным, Рудеус, но я бы не стала слишком волноваться, - тихо сказала Элинализ. – С магом твоего уровня на нашей стороне, несколько бандитов не должны быть проблемой.

– Ты так думаешь?"

– Думаю. А если случится худшее, я применю к ним небольшое очарование.

– Что? Ты хочешь, чтобы тебя отвезли на их базу, заковали в цепи, и жестоко трах...

– Боже-боже, какой экстрим. Пока ты идешь добровольно, даже бандиты будут с тобой нежны.

– Ты говоришь это, основываясь на собственном опыте?

– Мы все совершаем ошибки в молодости.

Элинализ не выглядела слишком обеспокоенной. Тем не менее, те дни были давно в прошлом, и она, вероятно, меньше хотела бы сделать что-то подобное сейчас, когда в ее жизни появился Клифф.

Ну, неважно. Мы могли бы легко отразить нападение если только их не будет слишком много.

Некоторое время наша группа брела по бесплодным полям, направляясь на восток.

По пути нам пришлось отбиваться от множества монстров. Среди них были Буйволы из Бегаритт, которые нападали на вас группами, и большие Тарантулы, Огромные Пауки, которые пугливо бегали вокруг. Мы также встретили Орлов ВВС, летающих монстров, которые накладывали заклинания ветра. Некоторые из наших друзей, которых мы встретили в пустыне тоже появились: в основном Кактусовые Энты и эти убийственные ящерицы, которые, по-видимому, назывались гирорапторами.

Однако Балибадом оказался способным распознавать наших врагов заблаговременно, так что нам никогда не приходилось вступать в серьезные сражения с ними.

Оказалось, что у него самого был Магический Глаз, поэтому он получил прозвище Соколиный Глаз.

Мужчина был мускулистым и высоким, ему, вероятно, было около сорока лет, судя по морщинкам в уголках глаз. С первого взгляда можно было понять, что это хитрый тип. Его волосы были коротко подстрижены по бокам и сзади; он немного напоминал мне капитана команды из старого баскетбольного аниме.

Я все ждал, когда он крикнет: "Просто сфоткайте меня!" или что-то в этом роде.

Его глаз того же типа, что и у Гислен - он позволял ему видеть поток маны в окружающем мире. Это было наиболее полезно как средство обнаружения врагов.

– У нас впереди монстры. Всем приготовиться к бою.

До сих пор он прекрасно предсказывал каждое приближающееся чудовище и изменения в погоде. Это было почти как путешествовать с Руиджердом. Он не был столь же точен в деталях, но он замечал врагов очень быстро. Вероятно, здесь сыграл его многолетний опыт.

– Это немного возвращает меня в прошлое, - сказала Элинализ с улыбкой.

– Гислен также вычисляла монстров, используя свой глаз и нос.

Когда в вашей группе был кто-то, кто мог обнаружить врагов заранее, бой становился гораздо менее рискованным. К тому времени, когда монстры появлялись в зоне видимости, я был готов поразить их магией.

Вначале я использовал каменную пушку, но точное наведение на цель начало становиться утомительным, поэтому сейчас я подбрасывал их в воздух с помощью магии ветра, а затем разбивал их об землю. Это требовало немного меньше усилий.

– Ты используешь слишком сильные заклинания, парень. Ты собираешься исчерпать свой запас маны?

Я стал настолько ленив в этом, что Балибадом в конце концов вернулся ко мне, чтобы поговорить со мной, выглядя немного обеспокоенным.

– Со мной все в порядке. Я могу продолжать в том же духе весь день.

– Понятно. Значит, ты Великий Маг?

– Что это значит?

– Это титул, который дается магам, достигшим глубокого мастерства.

– Ну, я бы не сказал, что я уже мастер чего-либо.

– В любом случае, редко можно встретить мага, готового использовать свои

силы так свободно.

Многие маги старались не тратить больше половины своего запаса маны за день. Это было стандартом и в Северных Территориях тоже. Поскольку большинство магов были физически не слишком сильны, их запас маны - это все, на что они могли рассчитывать при защите себя. Но я никогда не опустошал даже половины своего запаса, насколько я помню.

Держать запас маны на случай непредвиденных обстоятельств было, по сути, просто здравым смыслом. Для пустынных воинов, которые мало что знали о магии, казалось, что большинство магов просто бездельники.

Балибадом, похоже, имел достаточный опыт сражений в группе, чтобы понять истинную причину, почему маги сдерживаются. Тем не менее, он не казался настолько осведомленным о магии в целом, учитывая, что он не прокомментировал мое безмолвное заклинание.

– Я рад, что твоя огневая мощь на нашей стороне, - сказал он, – Но постарайся сохранить немного маны на случай непредвиденных ситуаций. Нас пятеро в этой группе, понимаете? Сдерживайте дальние атаки, пока я не призову их.

Я не особо пытался скрыть тот факт, что мой запас маны был огромным, но я не видел причин говорить ему об этом. С одной стороны, я не был уверен, где на самом деле находятся мои пределы.

Я не хотел быть слишком самоуверенным и в итоге вызвать катастрофу.

Ночью мы впятером по очереди стояли на страже, пока Галбан отдыхал в своей палатке. Мы все должны были спать снаружи. Не то чтобы я ожидал равного обращения или чего-то подобного.

Я создал убежище и призвал всех спать в нем, но Балибадом и другие отказались, сказав, что им будет труднее заметить приближающихся монстров. Это казалось естественной причиной спать снаружи.

Мне было немного неловко использовать убежище самому, но тут вмешалась Элинализ.

– Не нужно расстраиваться, Рудеус. У нас свой собственный способ делать некоторые вещи, и мы будем более полезны, если хорошо отдохнем до завтра.

Мне это показалось разумным, так что в итоге мы остались ночевать в нашей маленькой хижине. Это определенно было более спокойно.

Двое из нас стояли на страже всю ночь. Я полагал, что одного будет достаточно, но, очевидно, так было безопаснее. Тем более, когда у тебя группа такого размера. Мы будем сменяться каждую ночь.

В первую ночь меня поставили в пару с Кармелитой.

– Привет. Похоже, сегодня мы работаем вместе, да?

– Ага. Не засни.

– Ну, я и не планировал.

Хотя технически у нас здесь была работа, молча смотреть на что-то конкретное может стать довольно скучно. Мы вдвоем, в конце концов, завязали небольшой разговор.

– Спасибо за помощь. В тот день.

– О, не за что. В этом нет ничего особенного.

– Ты сильный. И та женщина, тоже сильная.

Кармелита "Крушительница Костей" была воином по профессии и в этом году ей исполнится двадцать один год. Ее оружием был меч с широким, толстым лезвием длиной более метра, которым она яростно размахивала в бою.

Казалось, что многие воины в этом регионе предпочитают огромное оружие такого рода. Балибадом тоже носил массивный клинок. Здесь похоже, здесь водилось много крупных чудовищ с толстым, прочным панцирем.

Поэтому имело смысл использовать оружие, которое не так-то просто сломать. И неважно насколько вы умелы, даже если это кажется плёвым делом, всё так и обстоит. Кажется, для этого даже уникальный стиль боя есть.

– Меч твоей женщины, слишком тонкий. С таким ты никого не победишь.

– Вообще-то, ты можешь быть удивлен. Это волшебный предмет, и она знает, как им пользоваться. Я видел, как она разрезала грифонов. О, и просто чтобы ты знала, на самом деле она не моя женщина. Мы просто друзья, направляющиеся в Лапан вместе.

– Но когда нападают суккубы, ты же спал с ней, нет?

– Нет. Я знаю немного магии Детоксикации, так что я просто использую его…

– Когда приходит суккуб, мужчины возбуждаются. Женщины спят с ними. Таков порядок вещей в пустыне.

Кармелита продолжила объяснять связь между суккубами и тем, как работают группы воинов в пустыне.

В наши дни суккубов можно было встретить по всему континенту. Изначально этот вид был родом из юго-западного региона, и во время войны четыреста лет назад их численность была относительно невелика, Лаплас намеренно поощрял их к размножению. Это было частью его плана, чтобы сломить упорное сопротивление воинов из Бегаритт.

Суккубы были смертельно опасны для мужчин. Их феромоны могли вывести из строя даже волевых воинов-ветеранов. Я могу подтвердить это лично. Если бы две из них напали на меня одновременно, или если бы одна выскочила бы прямо передо мной, я совсем не был уверен в том, что смогу

Под воздействием феромонов суккуба, мужчины превращались в бездумных рабов.

Но даже Суккуб не способен утащить в своё гнездо сразу несколько десятков человек, так что они утаскивают нескольких, а остальных просто оставляют.

И тогда оставшиеся мужчины начинают убивать друг друга на месте. Похоже, после отравления феромонами, мужчины начинают видеть в друг друге врагов. Ну точно «Отрицательный статус: Очарован» я бы сказал.

Чтобы вылечить кого-то от этого состояния, нужно было либо развеять его с помощью магии Детоксикации Среднего Уровня, либо дать ему переспать с женщиной. А четыреста лет назад практически никто на этом континенте никто не мог использовать магию Детоксикации.

В результате, многие молодые люди, которые были девственниками, потеряли свои жизни. Ничего не оставалось делать - им не с кем было переспать. Вероятно, они умирали, жалея, что у них не было секса с кем-то, даже с суккубом, который их обрек.

Это грустно...

Забегу немного вперед... Со временем воины Континента Бегаритт приспособились к своим обстоятельствам. Каждая группа стала путешествовать с несколькими женщинами. Сначала это часто были рабыни или пленницы демонов, но воины быстро поняли, что эти девушки замедляют их продвижение. У женщин было мало выносливости и постоянно нуждались в защите в бою.

Воины задумались над этим вопросом. Они ломали голову годами и наконец пришли к решению: они могли обучать женщин, чтобы они тоже могли быть воинами. Именно такого решения вы ожидали от кучки Конанов-варваров.

Так и появились женщины-воины на Континенте Бегаритт.

В настоящее время каждая группа бойцов или стражников на этом континенте состояла как минимум из нескольких женщин. Когда отряд сталкивался с суккубами, они должны были убить его, а затем переспать с мужчинами, чтобы снять заклятие. В некоторых группах было даже больше женщин, чем мужчин, так как встреча с суккубами была более безопасной.

Кармелита не возражала против своей роли. Всякий раз, когда ее группа встречала суккуба, она убивала его и спала с мужчинами, чтобы разрушить ее чары.

Конечно, иногда это приводило к беременности, но женщины-воины смирялись с этим и с гордостью возвращались домой, когда это случалось.

В конце концов, ребенка доверяли жителям их деревни, а воительница возвращалась к к своим обязанностям. Кармелита уже родила одного такого ребенка сама.

Этих детей воспитывала вся деревня, а не их родители. Обо всех заботились и обращались одинаково, независимо от их происхождения или расы. В детстве их учили сражаться, а как только они достигали совершеннолетия, они проходили церемонию вступления и покидали свою деревню. Когда воин становился слишком стар, чтобы сражаться, он получал право вернуться домой и посвятить себя воспитанию будущих поколений.

Однако были и такие, кто предпочитал никогда не возвращаться, предпочитая провести всю свою жизнь в боях. Балибадом был одним из таких.

Естественно, в этих деревнях не существовало понятия брака. Трудно было представить, чтобы кто-то в этом обществе привязал романтическую привязанность к какому-то одному конкретному человеку.

Честно говоря, культурный шок был настоящим. Я читал о племенах с подобными отношениями в моем старом мире, но... это мне… было трудно с этим смириться. Я даже не смог убедить себя в том, что это сексуально.

Я долго смотрел на Кармелиту, пытаясь понять ситуацию с ее точки зрения.

– Я благодарна тебе, - сказала она с запинкой, – Но я ненавижу магов. Если появится суккуб, переспи с другой женщиной, ты понял?

Почему-то было немного обидно, когда тебя отшивают заранее, особенно вот так. Хотя с суккубами я бы и сам разобрался.

Теперь про Тонта "Большой Клинок", он был спокойным мужчиной лет тридцати с густыми усами, светло-коричневой кожей и накачанными мышцами. Он был не так высок ростом, как Балибадом, но их лица были очень похожи.

Без волос на лице я легко мог бы принять их друг за друга. Мы немного поговорили во время нашего первого совместного ночного дежурства, но он не был болтливым.

Я могу заметить, этот контраст с Кармелитой, которая, казалось наслаждалась разговорами.

У меня не было ничего особенного, что я хотел бы обсудить, но время казалось, проходило медленнее, когда мы просто молча смотрели в темноту. Через некоторое время я попыталась завлечь его.

– Кстати, мне нравится твое имя, - сказал я. – "Большой Клинок" Тонт. Звучит хорошо.

– Да. Матриарх выбрала его для меня.

– Правда? Ты не просто взял это прозвище в какой-то момент?

– Матриарх выбирает нам вторые имена. Это так для всех воинов пустыни.

Очевидно, их титулы были не просто прозвищами, а скорее церемониальными именами, данные им старейшиной деревни в тот день, когда они покидали ее навсегда.

Для тех, кто обладал большой силой, как Кармелита, это часто было что-то вроде Костолом или Могущественный Силач. Тех, у кого были острые глаза, как Балибадом, обычно называли Соколиный Глаз или Орлиный Глаз. Другими словами, обычно по имени человека можно было определить, каков его главный талант. Но поскольку есть только один способ назвать кого-то "сильным", то иногда можно было встретить другого воина, который носил твое имя.

Тонт был известен как "Большой Клинок", но его меч не был необычайно массивным по меркам его народа. Это был просто способ сказать, что он обладает хорошей физической силой.

Может быть, там был и "Убийца с одним ударом".

[П.П: Кажется это отсылка на мангу Ванпанчмен, но могу ошибаться. Ибо перевод не понятный, никак не могу интерпретировать его.]

– Я своё имя получил естественным образом, из–за своей манеры сражаться, поскольку в бою часто использовал вязкое болото из грязи.

– Я не видел, чтобы ты хоть раз создал болото.

– Да, оно было бы не слишком эффективным против монстров в этом Континенте.

Заклинание было очень полезно против ползающих или ходячих монстров, но гораздо менее полезна против всего, что может подняться с земли. Например, суккуба или грифона. А остановить медленного, тяжелобронированного жука на его пути не имело большой разницы.

Я не беспокоился о том, чтобы остановить монстров до того, как нацелюсь на них, особенно в этом путешествии.

– Твоя магия всегда бросается в глаза. Если это твоя специальность, я бы хотел увидеть это хотя бы раз.

– Ну, Болото - довольно скучное заклинание... но я постараюсь использовать его как-нибудь, если представится возможность.

Кивнув, Тонт замолчал. Очевидно, он исчерпал свой запас слов на сегодня.

По мере того, как наша группа продвигалась на восток, земля вокруг нас становилась все больше и больше зелёной.

В этом направлении находилось место Кинкара, а за ним - большие джунгли. Мне показалось немного странным, что джунгли могут существовать так близко к бесплодной пустыней, но мы не собирались идти туда.

Когда мы подошли к большой вертикальной скале, которую кто-то оставленной кем-то в качестве ориентира, Галбан изменил наш курс, и мы начали двигаться на север. После трех дней путешествия в этом направлении мы наткнулись на главную региональную дорогу. Она не была асфальтирована и тем более активно поддерживалась; она выглядела как естественный продукт бесчисленных путешественников, двигавшихся в одном направлении. Однако по сравнению с песчаной местностью, по которой мы ехали, она была твердой и надежной под моими ногами.

Это меня вполне устраивало.

– Сэр, мы можем наткнуться на разбойников, раз уж мы в пути. Думаю, мы справимся, но если все обернется плохо...

– Я плачу тебе большие деньги, разве нет? Просто побеспокойся о сохранности товара!

– ...Да. Понял.

Балибадом явно хотел, чтобы Галбан подумал о том, чтобы отказаться от груза в чрезвычайной ситуации, но тот ничего не мог с этим поделать. Возможно, его товар был для него важнее, чем его жизнь. Это не мое дело, но кто я такой, чтобы судить его за такое?

– С нами все будет в порядке, босс?

– Не трать свое время на беспокойство об этом, Крушительница Костей.

По какой-то причине Балибадом и Тонт часто обращались к Кармелите таким образом. Наверное, это было дружеское обращение к ней... или, может быть, оскорбление. В любом случае, у меня было

чувство, что она ударит меня по лицу, если я попытаюсь использовать эти слова на ней.

– Болотный, Драгонроад, я хочу, чтобы вы двое были рядом к Галбану. Тонт, ты на верблюдах, не дай ни одному ускользнуть. Кармелита ты займешь тыл. Я разведаю впереди нас и подам сигнал, если что-то случится.

– Понял, босс.

Заняв новые позиции, мы осторожно двинулись в путь. Бандиты здесь в основном устраивали засады и ждали, когда люди оплошают. Судя по всему; если заметить их заранее и идти в обход, можно было полностью избежать неприятностей.

Благодаря опытному разведчику Балибадому, мы смогли обнаружить первую засаду на нашем пути.

Группы людей было не так легко обнаружить с помощью его Демонического Глаза, но он сумел обнаружить их старым добрым способом. Мы долго петляли по дороге и обошли опасность. Вы не найдете много людей, которые охотно идут через собачье дерьмо, которое они заметили впереди, верно? Это естественно обойти его.

Как оказалось, это было ошибкой.

Возможно, Балибадом был замечен врагом во время его разведывательной экспедиции, и они проследили за ним до нас. Может быть, он видел лишь небольшую часть сил бандитов, а наш обходной маневр случайно привел нас к их основной армии. В любом случае, мы подверглись нападению.

Это случилось сразу после того, как мы отошли на безопасное расстояние между нами и засадой.

Все только начали расслабляться. И тут что-то со свистом пронеслось по воздуху. Внезапно Тонту в грудь попала стрела. Он упал на землю.

Не понимая, что происходит, я бросился к нему, намереваясь произнести магию исцеления. Но Элинализ схватила меня за воротник и оттащила меня назад.

В этот момент в верблюда, возле которого стоял Тонт, попала еще одна стрела.

рядом с которым стоял Тонт.

– Бегите! - закричал Балибадом. – На нас напали! Они идут с запада!

До меня наконец-то дошло, что мы в серьезной опасности, и что нам нужно бежать, спасая свои жизни. Элинализ отпустила меня. Галбан уже отчаянно бежал вперед; я последовал за ним, бежал так быстро, как только мог.

На холме слева от нас была группа мужчин на лошадях. Они нападали на нас. Они были верхом, а мы - пешком. Все они носили одинаковые песочно-желтые тюрбаны.

– Господин, мы должны оставить верблюдов! Они могут отпустить нас, если мы отдадим все!

– Ни за что!

– Ты самоубийца или просто идиот?!

– Защитите мой груз, черт возьми! Это то, для чего я нанял вас!

– Это невозможно! Их просто слишком много!

Пока Балибадом и Галбан кричали друг на друга, наш раненый верблюд неуклюже спотыкался. Как только я понял, что у него идет пена изо рта, он зашатался и рухнул на бок.

Холодная дрожь ужаса пробежала по моему позвоночнику. Эти стрелы были отравлены.

– Тск! Они тоже заходят с тыла!

Другая группа всадников приближалась к нам сзади, а лучники на холме готовились к следующему залпу.

Большинство их выстрелов были короткими, но некоторые смогли заставить свои стрелы вылететь дальше обычного, стрелы время от времени попадали на краю.

Их должно было быть пятьдесят. Нет, сто. И это только те, кого мы могли видеть.

Слово "бандиты" сильно ввело меня в заблуждение. Это была целая армия, против которой мы выступали.

Сердце колотилось в груди, я пытался проанализировать ситуацию. Нас атаковали с фланга и с тыла; по крайней мере, прямо перед нами не было врагов. Мы должны были бежать вперед.

– Рудеус! - крикнула Элинализ.

– Точно. Я собираюсь использовать Болото и Глубокий Туман!

Эти заклинания сразу же всплыли в моей голове. Ничто другое здесь не сработает.

– Ладно, хорошо! Давай!

Повернувшись, я вызвал самое большое по объему болото, какую только мог. Я не старался сделать ее слишком глубокой. Она просто должна была запутать лошадей.

– Балибадом! Я собираюсь накрыть нас туманом! Продолжайте бежать прямо вперед!

– Что?! Э... Хорошо!

– Глубокий туман!

Вызвав огромное количество влаги в широком диапазоне вокруг нас, я эффективно покрыл область густым белым туманном. Было ощущение, что мы находимся внутри облака. Неважно, насколько талантливы были их лучники, они они бы не попали в нас ни одним выстрелом.

Но через долю секунды после того, как эта мысль пронеслась в моей голове, стрела вонзилась в землю в нескольких метрах передо мной.

От испуга я чуть не упал назад, но Элинализ поймала меня, прежде чем я упал на землю.

– Все в порядке, Рудеус! У них есть один замечательный лучник, но он больше не сможет в нас стрелять!

Что? Она хотела сказать, что один и тот же человек убил и Тонта, и верблюда? Откуда она знает?

Впрочем, это не имело значения. Теперь туман был на нашей стороне.

– Давай, беги!

Шатко кивнув, я двинулся вперед. Он не сможет нацелиться на нас снова. Он не мог попасть в меня. Это было просто невозможно. Я был неуязвим!

Проклятье! Я должен был попросить у Сильфи какой-нибудь талисман или что-нибудь на такой случай! Может быть, я мог бы забрать свой сувенир о нашей первой ночи вместе, из моего святилища...

– Черт, они догоняют! Доставай свой меч, Кармелита!

Крик Балибадома вернул меня к реальности. Когда я прислушался внимательно, я услышал стук копыт, приближающийся к нам сзади. Должно быть, кто-то из всадников объехал мое болото.

И несмотря на туман, который я напустил, все, что им оставалось сделать, это направиться прямо в том направлении, в котором они двигались. Мы были против конных бойцов. У кавалерии были некоторые слабости, но их скорость сама по себе была смертоносным оружием.

Я видел по меньшей мере пятьдесят всадников, мчавшихся к нам; сколько же из них прорвались сквозь мою магию?

Двадцать? Тридцать? Я не хотел сражаться с такой большой группой на близком расстоянии.

– Я замедлю их! Продолжайте бежать, все! Земляная Стена!

Я вызвал толстую двухметровую стену позади нас, не замедляя свой темп. Галопирующая лошадь не может быть остановлена внезапно. В этом тумане многие из них, скорее всего, врезались бы прямо в нее. Даже если бы они поняли, что он там, им пришлось бы замедлить ход и обойти его.

– Хаа... хаа..."

Вокруг нас больше не падали стрелы, но я все еще бежал так, будто от этого зависела моя жизнь. Каждые несколько секунд я останавливался, чтобы вызвать новую стену позади нас.

Когда я бежал, я думал о Тонте, который получил стрелу в грудь в самом начале засады. Неужели мы оставили его умирать?

Нет. В любом случае он был обречен. Стрела попала ему в сердце, и оно было отравлено. Даже с продвинутой магией исцеления, это вероятно, смертельная рана.

И что еще важнее, мы не могли остановиться, чтобы помочь ему. Стиснув зубы, я сосредоточился на том, чтобы бежать как можно быстрее.

Я не знаю точно, сколько мы бежали, но мне показалось, что не меньше двух часов. Возможно, больше. В конце концов, Балибадом оглянулся на нас, и крикнул:

– Кажется, мы их потеряли.

– Хаа... хаа...

Я, конечно, был измотан и промок от пота. Но все мои утренние пробежки не прошли даром. Я мог бы продолжать бегать, если бы понадобилось.

Трое воинов в отряде едва успели перевести дыхание. Эта штука с боевой духом была просто несправедлива.

– Хааа... Хааа... Гви...

Галбан рухнул на землю, его лицо было бледным, как простыня. Даже для опытного путешественника, проведшего годы в дороге, бежать два часа подряд было многовато. По крайней мере, я был не один такой.

Мы потеряли только одного верблюда во время набега. И одного телохранителя, конечно же. Бедный Тонт. Если бы я смог выдернуть стрелу сразу и потратить время на заклинания исцеления и детоксикации, был бы шанс, он мог бы выжить. Может быть, стрела не попала ему прямо в сердце.

Я бы, наверное, попытался спасти его, если бы Элинализ не схватила бы меня за воротник. Но если бы я остановился, чтобы сосредоточиться на нем, я бы не успел убежать. Следующая стрела, вероятно. попала бы в меня.

Элинализ была права, оттащив меня. Ее опыт в бою возможно, спас мне жизнь. Даже если бы я колебался всего несколько секунд, это могло оказаться фатальным.

Оглядев группу, я заметил, что Кармелита смотрит на меня. Неужели я сделал что-то, что расстроило ее там? Ничего не приходило на ум.

Во время засады она стояла позади меня в тылу группы. Возможно, она была ранена и нуждалась в исцелении. Не похоже, чтобы в нее попали стрелы.

Внезапно она подбежала ко мне и схватила меня за за переднюю часть моей мантии.

– Почему?! Почему ты не убил их?! Ты мог бы! Я видела твою магию!

Что она сказала? Неужели она ожидала, что я убью всю группу бандитов? Это звучало безумно. Но через мгновение я понял, что никогда не даже не думал о таком подходе.

– Прекрати, Крушительница Костей!

– Ты тоже это видел, разве нет? Он заставил лошадей погрузиться в землю! Он заставил их врезаться в стены! Он сделал все туманным!

– Ты снова тупишь, черт возьми! Используй свой мозг хоть раз!

– Заткнись! Если бы он использовал свою магию, мы могли бы отомстить за Тонта!

– Их было слишком много! Это была группа Харимафа там, я уверен в этом. Их было больше за теми холмами!

Элинализа вклинилась между мной и Кармелитой. Она прижала свой баклер к женщине-воину и положила руку на рапиру у нее на поясе.

– Ты имеешь что то против того, как мы с этим справились? - сказала она.

– Рудеус действовал адекватно, учитывая ситуацию. Мы были в огромном меньшинстве и столкнулись с неизвестной силой. Хуже того, они стреляли в нас отравленными стрелами. Он остановил их кавалерию своей магией болота, ослепил их лучников туманом и выиграл нам время для побега своими стенами. Только благодаря ему мы живы. Мы потеряли одного человека и одного верблюда, но нам удалось спастись. Ты бы предпочла бы стоять и сражаться? Мы бы умерли как дураки, и они бы забрали все наши вещи.

Эти слова ничего не значили для Кармелиты, так как Элинализ говорила на человеческом языке.

Тем не менее, из-за ее ледяного тона, смысл ее слов был достаточно ясен. Редко когда Элинализ так агрессивно разговаривала с кем-либо, особенно с союзником.

Она была права насчет их численности. Я видел пятьдесят бандитов минимум, но их должно было быть сто или больше. И, как отметил Балибадом, у них могло быть больше в резерве.

Смог бы я в одиночку уничтожить такое большое войско? Это было трудно сказать.

Но я мог использовать магию Святого Уровня и, вероятно, у меня достаточно маны, чтобы использовать ее многократно в течение некоторого времени.

Остановив кавалерию болотом, я мог бы быстро применить заклинание широкого радиуса действия и уничтожить лучников. Я мог бы сбить всадников с лошадей порывом ветра, а затем поджарить их огненной магией. Все это было теоретически возможно.

Однако я не был уверен, что мне это удастся. Насколько я знал, у этих бандитов был опыт борьбы с магами. Если бы хоть один лучник выжил, ядовитая стрела могла попасть в меня. Некоторые из всадников могли проскочить мимо моего болота и срубить нас. А если бы дело дошло бы до рукопашного боя, я не смог бы разбрасываться заклинаниями, не убив своих союзников.

Элинализ знала обо всем этом. Вот почему она так твердо встала на мою сторону.

– И просто чтобы напомнить тебе, - продолжала она, – Мы телохранители, а не солдаты-наемники. Мы не подписывались сражаться с целой армией в одиночку.

– Есть причина, по которой ты все еще смотришь на меня? Ты хочешь сражаться? Какой своевольный ребенок. Я потакаю тебе, если ты настаиваешь.

Окончательно потеряв терпение, Элинализ выхватила рапиру. Кармелита поспешно достала свой меч. Но прежде чем дело могло зайти дальше, Балибадом встал между ними.

– Прекратите, вы оба. Слушай, чертовски жаль Тонта, но Болотный сделал правильный выбор. Единственная, кто хотела драться, была ты, Крушительница Костей. Ты действительно иногда бываешь идиоткой, ты знала об этом?

– ...Заткнись.

Громко фыркнув, Кармелита отступила. Она подошла к месту, где отдыхали верблюды, присела рядом с ними, и уткнулась лицом в колени. Балибадом некоторое время наблюдал за ней, затем вздохнул.

– Простите за это, вы двое.

– Да ничего страшного...

– Просто... у Кармелиты был ребенок от Тонта, понимаете?

– Так что, ну... я думаю, ты можешь понять, что она чувствует. Она просто вырывается.

У этих двоих был ребенок? Я предполагал, что женщины-воины этого континента не привязываются эмоционально к какому-то одному конкретному мужчине, но, очевидно, это было не так. Всегда так было. Возможно, все было по-другому, когда у них появлялся ребенок.

Пока я стоял в растерянности, Элинализ убрала рапиру в ножны и повернулась ко мне лицом.

– Нет причин для того, чтобы ты переживал по этому поводу, Рудеус.

– ...Нет причин?

– Есть такие искатели приключений, которые считают своим долгом никогда не убивать других людей. Их не так много, конечно, но они существуют. И ты скоро станешь отцом. Я понимаю, почему ты не решаешься забрать так много жизней.

Ее попытки утешить меня были немного неуместны. Но, конечно, она не знала, что только что сказал мне Балибадом.

Честно говоря, я вовсе не колебался. Мысль об убийстве этих людей просто не приходила мне в голову, несмотря на смертельную опасность, которой мы подвергались.

Конечно, несколько всадников, вероятно, погибли, врезавшись головой вперед в те стены, которые я воздвиг в тумане. Я не чувствовал никакой вины по этому поводу.

Но мысль о том, чтобы использовать магию для прямого убийства, вызывала у меня тошноту.

...Честно говоря, я был просто жалким.

– Спасибо, Элинализ-сан.

Тем не менее, я поблагодарил ее за попытку подбодрить меня. Вспоминая об этом, она бежала рядом со мной на протяжении всего отступления; когда я потерял равновесие, она была рядом, чтобы поддержать меня.

Было ощущение, что она стояла так, чтобы защитить меня от любых шальных стрел.

У меня было ощущение, что она считает себя моим телохранителем, больше чем кто-либо еще.

– Не нужно благодарить меня, - сказала она, похлопав меня по плечу. – Я всегда буду заботиться о своем внуке.

Внук, да? Хм. К тому времени, как мы вернемся домой, живот Сильфи станеь очень большим.

Этот ребенок должен был стать правнуком Элинализ. Я уверен, что она хотела, чтобы его появление было счастливым событием.

Или, может быть, она просто не хотела чтобы Сильфи со слезами на глазах спрашивала ее, почему она не смогла уберечь меня.

В любом случае, решение было достаточно простым. Мы просто должны вернуться обратно вместе.

– Элинализ-сан…

– Спасибо. Я правда благодарен.

На этот раз я вложил в слова больше чувства.

В ответ Элинализ просто похлопала меня по плечам.

Несмотря на неловкую атмосферу, наша группа неуклонно двигалась вперед.

Балибадом был на удивление спокоен и собран, учитывая, что мы только что потеряли еще одного из его людей. В первую очередь он сосредоточился на том, чтобы переделать наш строй. Он даже не сделал паузы, чтобы оплакать своего товарища.

Он был тем же профессиональным, сосредоточенным телохранителем, каким был всегда. Это казалось немного холодным.Его люди привыкли к этому. Смерть была постоянным спутником для них; одна ошибка или небольшое невезение - вот и все, что требовалось, чтобы положить конец их жизни. Это было обычным отношением и на Континенте Демонов. Это был образ мышления, который я не мог до конца понять.

Через несколько спокойных дней мы добрались до оазиса, который обозначал середину нашего пути. Как и Базар, он представлял собой в основном рынок, окружающий небольшое центральное озеро.

Я не замечал раньше, но в каждой вооруженной группе, которую мы видели, была по крайней мере одна женщина среди них. Предположительно, все они также были воинами пустыни.

Галбан и остальные поставили наши палатки в открытом углу маленького городка. По крайней мере, пока мы находились в оазисе, телохранители очевидно, тоже спали внутри.

– Балибадом, как ты думаешь, нам нужно нанять кого-нибудь на замену человека, которого ты потерял? - спросил Галбан.

– В этом нет необходимости, Галбан. Эти двое полезнее чем твой обычный воин. Я думаю, разумнее отправиться в Лапан с нашей нынешней группой, а потом нанять там новых людей. Мы не должны столкнуться с бандитами.

– Понятно. Хорошо, давайте так и сделаем. Все же жаль, что мы потеряли того

верблюда...

– Такое случается. Нам повезло, что мы так легко отделались, учитывая их численность.

Балибадом и Галбан, казалось, были в непринужденной обстановке. Это было почти похоже на то, что они были деловыми партнерами, если честно.

– В чем дело, Рудеус? Что-то на моем лице?

Почувствовав мой взгляд, Галбан повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Ничего особенного, правда. Я просто подумал, что вы с Балибадомом

кажется, хорошо ладите.

– Ах, да. Мы работаем вместе еще с тех времен, когда я был всего лишь

начинающим торговцем. Я доверяю ему больше, чем кому-либо.

Интересно. Если они провели столько времени вместе, возможно Балибадом всегда был ближе к Галбану, чем Тонту, или к своим оварищам.. После многих и многих лет службы главным телохранителем, возможно, он начал воспринимать мужчин и женщин как одноразовых. Или, по крайней мере, взаимозаменяемыми, учитывая, как регулярно они приходили и уходили.

Мы остановились в оазисе достаточно долго, чтобы отдохнуть и пополнить запасы скоропортящихся продуктов, а затем отправились на север.

Кармелита больше не вступала со мной в ссоры, но и не была дружелюбнее, чем нужно. Мы больше не разговаривали во время наших ночных дежурств.

Я старался не обращать на это внимания. В любом случае, мы бы пошли разными путями как только достигнем Лапана. Тем не менее, я должен сопереживать, через что она проходит сейчас. Я не мог представить, каково это - потерять отца своего ребенка так внезапно.

Я знал, как больно будет, если Сильфи не станет и или умрет. Меня переполняла радость, когда я узнал, что она беременна.

Если бы я потерял ее внезапно, отчаяние было бы еще более сильным.

"...И, наверное, я буду жалеть об этом, да?"

Если предположить, что Хитогами был честен со мной, то это путешествие на континент Бегаритт так или иначе будет стоить мне жизни.

Впервые он сказал мне об этом, когда я встретил Элинализ в возрасте пятнадцати лет. Я провел некоторое время в Раноа, но короткий путь Нанахоши означал, что я добирался до Лапана не намного позже, чем если бы уехал когда встретил Элинализ.

Я должен был предположить, что опасность, подстерегавшая меня в Лапане, не изменилась за это время.

В конце концов, если бы я отправился в Бегаритт сразу же, я бы не встретил Сильфи и не познакомился с другими своими друзьями. У меня не было бы причин "сожалеть" о какой-то катастрофе, произошедшей там.

Но теперь, когда я подумал об этом, может быть, сожаления, которые ждали меня теперь были совсем другими. Все могло пройти гладко с моей стороны, но плохо дома. Что-то может случиться с Сильфи или ребенком.

– Ты что-то сказал, Рудеус?

– Нет, ничего...

Я должен был прекратить рассуждать об этом. Можно сойти с ума, думая о том, что все может пойти не так. А парень вроде меня всегда будет совершать ошибки, как бы он ни старался.

Неизвестно, что ждет нас в будущем. Это был первый раз, когда я прямо пошел против совета Хитогами... До сих пор я добивался успеха, следуя его советам. Означало ли это, что этот выбор закончится катастрофой, независимо от того, что бы я ни попробовал?

Нет. Я на это не куплюсь. Я знал, что впереди опасность, поэтому должно быть возможно избежать ее. Тем не менее, существовал реальный риск того, что кто-то, о ком я забочусь, может закончить так же, как Тонт. Если я хотел предотвратить это, мне нужно было оставаться начеку. И если там был кто-то, кто хотел навредить моей семье, в это время...

Прекрати. Это бессмысленно.

Я мог говорить себе все, что угодно, но у меня не было причин верить, что я способен на убийство. Я просто должен был сделать все чтобы защитить свою семью. Это, по крайней мере, я мог себе пообещать.

И вот, две недели спустя мы наконец добрались до города-лабиринта Лапан. Мы добрались до места назначения.

Теперь пора было начинать.