Том 11 Глава 148

Глава 12: Пересечение по пустыне

Второй день нашего путешествия оказался не менее насыщенным. Более того, мы столкнулись с еще большим количеством монстров. Несмотря на то, что пустыня выглядела бесплодной, на самом деле она кишела тварями.

Особенно неприятными были песчаные черви. Они не представляли реальной угрозы, если вы были бдительны и замечали их заранее, но иногда внимания требовали и другие вещи. Например, монстры.

В один момент мы наткнулись на песчаного червя прямо в разгар борьбы со Скорпионом Двойной Смерти. Эта тварь в одно мгновение проглотила меня целиком и начала затягивать под землю. Как бы я не был ошеломлен произошедшим, мне удалось мгновенно применить среднеуровневое заклинание "Клинок Вихря", чтобы разорвать его изнутри.

После использовал магию земли, чтобы пробить себе путь обратно на поверхность, я обнаружил, что Элинализ получила удар ядовитым жалом скорпиона. Она стояла на коленях, а ее лицо было багровым. Она была так встревожена, что ослабила свою бдительность, и увидев, как песчаный червь проглотил меня. Я быстро убил скорпиона и использовал свою магию детоксикации чтобы спасти ей жизнь. Честно говоря, не думаю, что это мы облажались. Нам просто не повезло.

– Молодец, что вытащил нас из этой передряги, Рудеус. Теперь я понимаю, почему ты приобрел такую репутацию авантюриста.

Элинализ, конечно, не винила меня в сложившейся ситуации, хоть она чуть не погибла, а я в этой ситуации был тем, кто проявил крайнюю неосторожность. Что сказать, она явно могла трезво оценить ситуацию.

– Не будь таким несчастным, ладно? – сказала она, – Неважно, насколько бы мы были бдительными, иногда ситуация просто может сложиться не в нашу пользу. Мы смогли выкарабкаться, и это главное.

Риск неудачи существовал всегда, как и риск смерти. Элинализ хорошо знала об этом с самого начала.

К счастью, это была наша единственная встреча с реальной опасностью в тот день.

В какой-то момент мы увидели вдалеке колоссальное чудовище. Оно шло довольно медленно, но каждый его шаг поднимал вверх огромное облако песка, видимое даже с большого расстояния. Это существо, должно быть, было размером в сотни метров. Довольно трудно было описать его, но можно сказать, что оно было похоже на синего кита с ногами слона.

– Это Бегемот, Рудеус.

– Хах. Ты видела таких раньше, Элинализ-сан?

– Кто-то вдруг стал вести себя более непринужденно.

– Даже не знаю. Я просто стараюсь уважительно относиться к старшим.

– Заноба, кстати, тоже старше тебя, знаешь об этом?

– Да, но он, по сути, просто большой ребенок…

Очевидно, Бегемот был одним из самых известных монстров. Их длина варьировалась от ста до тысячи метров. Было неясно, чем они питались, но встречались они только в пустыне. У них был вполне себе мирный нрав, как для монстров, и обычно они оставляли людей в покое, если на них не нападали.

Несколько искателей приключений утверждали, что убили одного из них и нашли в его брюхе огромное количество магических камней. Стоило слухам расползтись, как некоторые авантюристы стали пытаться охотиться на них ради наживы, но сбить с ног Бегемота гораздо легче на словах, чем на деле. Их внешняя шкура была очень прочна, а учитывая их размеры, обычный искатель приключений едва ли сможет хотя бы поцарапать их. У них не было каких-то особых атак или оружия, но им было достаточно просто использовать свое огромное тело, чтобы убить большинство врагов.

А что если напасть на них издалека? Ну, очевидно, когда ситуация начинала накаляться, эти существа были способны просто зарыться глубоко под песок. Почти никому не удавалось убить ни одного. Кроме того, несмотря на их огромный размер, никто никогда не находил трупы бегемотов.

Это породило слухи о существовании скрытого где-то "могилы бегемотов". Захватывающая концепция - она напомнила мне похожие мифы о слоновьих кладбищах в моем старом мире. Но если смотреть на ситуацию с более прагматичной точки зрения, то их трупы, вероятно, были просто съедены другими монстрами.

– Знаешь, Рудеус, думаю, что если постараешься, то можешь завалить одного из них

– Я не собираюсь нападать на безобидных травоядных животных без веской на то причины.

Тем не менее, если я когда-нибудь окажусь в затруднительном финансовом положении, то возможно, стоило бы попробовать запустить в него магией с безопасного расстояния.

На третий день нашего пребывания в пустыне мы столкнулись с первой песчаной бурей.

Может быть, "столкнулись" - это не совсем верное слово. Мы просто шли вперед, когда увидели вдалеке что-то, похожее на стену, а когда подошли ближе, оказалось, что это была стена песка.

Мы с Элинализ рассмотрели возможность подождать, пока она утихнет, но, судя по всему, это была статичная песчаная буря, которая дула постоянно в этом месте. Не похоже было, что она пронесется мимо нас или исчезнет. И не стоит забывать того, что мы торопились.

В конечном итоге я использовал свою магию чтобы развеять бурю, пока мы не прошли через эту область. Мои преподаватели говорили мне, что лучше не вмешиваться в погоду слишком сильно, но это был тот случай, когда моя магия была использована оправданно.

Когда после часа ходьбы я повернулся, чтобы оглянуться вокруг, то обнаружил, что песчаная буря вновь появилась там, где и была ранее. Казалось разумным предположением, что это был своего рода магический барьер, возможно, что-то вроде естественной защиты дороги, ведущей к телепорту Орстеда. Нанахоши не упоминала об этом, но я, кажется, помню, как она говорила о том, что была немного не в своей тарелке во время их путешествия по пустыне.

На четвертый день количество встреченных нами монстров резко уменьшилось. Возможно, из-за песчаной бури они были заперты в районе, который мы только что покинули. В этой части пустыни, конечно, тоже были монстры, но они совершенно отличались от тех, что обитали в окрестностях руин. У скорпионов был только один хвост, и здесь не было армий муравьев, а песчаные черви были толщиной с талией Элинализ. Кроме того, не было никаких гигантских летучих мышей, тревожащих нас по ночам. Мы заметили несколько хищников то тут, то там во время сумерек, но они были меньше, ровно как и их стаи. Не было также и никаких признаков Гаруды.

Самое главное это конечно то, что больше не было ночных засад суккубов. Думаю, это было к лучшему, но, может быть, часть меня была разочарована? Нет, лучше скажу, что нет.

Пятый день прошел в том же духе. Мы пробирались по тому же старому песку, глядя на тот же старый безликий пейзаж.

Когда вы идете по месту без каких-либо видимых ориентиров, то, как предполагается, легко ходить по кругу, даже когда когда вы думаете, что движетесь прямо вперед. Это как-то связано с разницей в длине вашего шага, когда вы шагаете своей ведущей ногой.

Я был уверен, что Элинализ держит нас на правильном курсе, однако мне все-таки начинало казаться, что некоторые из этих песчаных дюн я уже видел раньше. Зерно сомнения запало в мой разум. Может, она действительно заблудилась?

Однако, мое растущее недоверие, само по себе не было проблемой, по крайней мере до того момента, пока я держал его при себе.

Элинализ была бы очень раздражена, если бы я озвучил все свои мысли на этот счет вслух, и если это нарушит нашу с ней командную сплоченность, то мы можем погибнуть. Единственное, что я мог сделать, это проявить понимание. Если она облажается, то я должен буду сказать: "Все в порядке!" с широкой улыбкой на лице. Сейчас нельзя было проявлять негатив.

– ...Хм. Рудеус, мне кажется, я вижу что-то вдалеке.

В конце концов, моя решимость не подверглась испытанию. Я действительно смог разглядеть смутное пятно, мерцающее на горизонте в том направлении, куда указывала Элинализ.

Там определенно что-то было. Мое зрение не было достаточно острым, чтобы определить, что это было, но цвет этого “чего-то” говорил о том, что это не просто часть пустыни. Хотя, оставалась вероятность, что это был обычный мираж.

Сохраняя бдительность, мы отправились к этому размытому пятну на горизонте.

Подумать только, сегодня мы не встретили вообще ни одного монстра. Может быть, в этой местности их просто нет... Не то чтобы я собирался ослаблять бдительность, конечно, но все же.

Пока я размышлял об этом, пятно впереди нас становилась все больше и четче. Это была гигантская гряда скал, которая заставило меня вспомнить Айерс-Рок, и высотой эта гряда была, наверное, метров пятьдесят.

[П.П: Айерс-Рок - одно из великих чудес природы. Огромная оранжевая скала в несколько километров, лежащая посреди бескрайней и абсолютно ровной австралийской пустыни. Выглядит впечатляюще. Если интересно, можете без проблем нарыть картинки в любом поисковике.]

Скала, обращенная к нам, выглядела очень крутой, если не полностью вертикальной. Подняться на вершину, вероятно, было бы непросто, так и простиралась она от одного края горизонта до другого, без конца и края.

– Может, попробуем обойти ее? – спросила Элинализ.

– Нет, давай заберемся на вершину. Я использую свою магию.

Используя простое заклинание Магии Земли, я создал каменный столб; взяв Элинализ на руки, я поехал на нем вверх, прямо как на своеобразном лифте. Неизвестно, какая опасность могла таиться здесь, поэтому я не спешил и поднимался довольно медленно.

Вдруг я заметил странное ощущение. Что-то... трогало мою задницу?

– Эм, Элинализ-сан?

– В чем дело?

– Есть какая-то причина, по которой ты меня щупаешь?

– О, просто дурная привычка. Не думай об этом.

В течение нескольких минут, которые потребовались нам чтобы подняться на вершину скалы, Элинализ продолжала щупать меня.

Возможно, ее проклятие начало действовать на нее. Я поддерживал запас маны в магическом приспособлении Элинализ, но все, что оно делало, так это давало нам отсрочку в действии проклятия, а ведь прошло уже около десяти дней с тех пор, как она в последний раз была с Клиффом. Возможно, она могла бы продержаться еще немного, но эта штука была всего лишь прототипом; мы не могли доверять ему вслепую. Чем быстрее мы доберемся до города, тем лучше.

В худшем случае мне пришлось бы переспать с ней самому. Но как бы я ни пытался выкрутиться, это считалось бы изменой моей жене.

Это в любом случае было предательством, даже если бы я мог свалить все на проклятие. Мы заранее решили, что я не собираюсь спать с Элинализ в этой поездке, и я должен был сдержать это обещание.

Если бы на Базаре был бордель, где она могла бы снять мужчину-проститутку, то это было бы идеально. Таким образом, это была бы просто деловая сделка. Она могла бы удовлетворить свои потребности, и тогда никто из нас не чувствовал бы себя виноватым.

– Элинализ-сан, мы уже на вершине.

– Да, полагаю, что так.

Элинализ все еще прижималась ко мне, и казалось, что она смотрит на мои плечи с какой-то страстью в глазах.

– ...Теперь ты можешь слезть.

– Ах, да. Прости.

Элинализ отступила от столба и отошла от меня, но ее глаза быстро опустились на мою нижнюю часть тела. Я определенно начинал чувствовать здесь какую-то опасность.

Возможно, то, что я держал ее так по пути наверх, было ошибкой. Если бы у меня было несколько минут на размышления, я бы мог придумать другой способ поднять нас обоих сюда. Оглядываясь назад, я чувствовал, что Элинализ сознательно пыталась избегать физического контакта со мной в последние несколько дней. А теперь я, кажется, испортил все ее старания. Нам нужно было побыстрее добраться до этого Базара.

– Тогда пойдем дальше – сказала она через минуту.

Через несколько секунд после того, как мы начали идти, тень метнулась по земле в нашу сторону.

– Рудеус! Ложись!

Как только Элинализ выкрикнула предупреждение, я рухнул на землю, даже не глядя вверх. Мгновение спустя, что-то пронеслось надо мной, и холодная дрожь пробежала по позвоночнику.

Я быстро вскочил на ноги и посмотрел наверх. На нас напало чудовище с телом льва и головой орла. Громко ударяя своими массивными крыльями, оно приземлилось на некотором расстоянии от нас.

– Это Грифон! – крикнула Элинализ, доставая свой меч.

Я быстро сосредоточил свои мысли на предстоящей битве. Если сейчас я приготовлюсь атаковать с помощью своего посоха и повернусь лицом к существу, то это поставит меня в чертовски затруднительное положение, ведь Элинализ была позади меня. Наша формация на данный момент была перевернута с ног на голову. Но даже в ситуации подобной этой, она могла бы проложить себе путь в авангард, не попадая на линию огня, и тогда я смогу отступить в безопасное место.

По крайней мере, так я думал вначале.

– Их двое, Рудеус! Разберись вон с тем!

Громкий хлопающий звук сзади подтвердил, что мы были зажаты в клещи. Мне придется разбираться с грифоном в одиночку. Если же я уклонюсь от его атаки, то он пронесется мимо меня и ударит Элинализ сзади.

Тем не менее, возможно, это был более безопасный путь. Если она сможет задержать их обоих на пару мгновений, то я бы смог расправиться с ними по очереди.

По крайней мере, это было бы больше похоже на нашу обычную схему ведения боя. Однако мы не разрабатывали никакого плана на этот счет заранее. Она сказала мне разобраться с этим грифоном, так что если я не убью его, она будет в затруднительном положении.

Как раз в этот момент.

Грифон стоял, наклонив тело вперед, а клюв его был полуоткрыт и свирепо смотрел прямо на меня. Монстр был недалеко от меня, и выглядел довольно проворным.

Возможно, он сможет увернуться от моей каменной пули или даже отразить ее. Я хотел быть абсолютно уверенным, что убью эту тварь.

У него были крылья. Я не был уверен, как далеко он сможет на них улететь, но Болото, вероятно, тоже не слишком эффективна здесь.

Оставалась лишь моя магия ветра. Задние ноги грифона внезапно напряглись. У меня не было времени на раздумья.

Оттолкнувшись от земли мощными задними конечностями, монстр бросился на меня с вытянутыми лапами, подобно прыгающему на добычу тигру.

Я пригнулся и сколдовал на земле среднеуровневое заклинание "Земляное Копьё". В тот же момент круг из трехметровых земляных шипов взорвался вокруг меня.

Грифон мгновенно взмахнул крыльями, Но мой глаз предвидения смог показать мне, что он планирует делать дальше.

Он корректирует свой курс в воздухе, уклоняется в сторону и пытается дистанцироваться.

Взмахнув левой рукой вперед, я выпустил заклинание ветра, создав ударную волну в воздухе, которая лишила грифона подвижности. Он мгновение беспомощно вращался, но прежде чем я успел нанести еще одну атаку, он с кошачьей ловкостью повернул тело прямо в полете, пытаясь плавно приземлиться на землю.

Я выстрелил каменной пулей в то место, куда он приземлялся. Снаряд просвистел в воздухе и попал в цель, пройдя прямо сквозь тело существа с мокрым хрустом.

Грифон, пошатываясь, отступил на несколько шагов назад, а затем с грохотом рухнул на землю.

Тварь выглядела мертвой, но для полной уверенности я добил ее огненным заклинанием, а затем осмотрелся вокруг, чтобы посмотреть, как обстояли дела у Элинализ.

К счастью, она была в порядке. Я видел, как она отбивается от грифона своим щитом, одновременно с этим нанося удары рапирой. Передние лапы грифона были красными от крови; очевидно, она настойчиво била по ним, пытаясь уменьшить его способность атаковать.

– Элинализ-сан, осторожно! Каменная пуля!

После предупреждающего крика я выпустил еще один смертоносный снаряд. Элинализ проворно уклонилась с его траектории.

Грифон не последовал за ней. Он заметил меня и попытался взмыть в воздух, но Элинализ нанесла удар по его передней лапе, который повалил его обратно.

Заостренный камень ударил грифона в шею и пробил его тело, раскрошив вместе с этим и его позвоночник. Монстр рухнул на землю головой вперед и начал биться в конвульсиях. Элинализ шагнула вперед и нанесла удар в голову твари, чтобы избавить ее от страданий. После этого я сжег его тело магией огня.

Вдвоем мы некоторое время осматривали окрестности в поисках других грифонов, прежде чем наконец смогли вздохнуть с облегчением.

– Прости за это, Рудеус. Я была немного беспечна.

– Да нет, просто я не поглядывал наверх.

Извинившись друг перед другом за наши промахи, мы обратили свое внимание на дорогу впереди. На вершине скалы то тут, то там был слой песка, но по большей части под ним был твердый камень. По крайней мере, нам не нужно было беспокоиться о том, что под песком может что-либо скрываться.

– Давай теперь будем следить и за небом.

– Да, это явно не будет лишним.

Закончив краткий анализ нашего боя, мы снова отправились в путь.

На шестой день путешествия мы выяснили, что гряда скал была местом гнездования грифонов. Они, похоже, разделили территорию на различные угодья, если судить по постоянному темпу атак, с которыми мы столкнулись.

Грифоны были монстрами ранга B. Они не использовали магию, но были физически сильны и обладали возможностью летать.

Это давало им дополнительную мобильность, что делало их гораздо более сложными целями для мага вроде меня. Чаще всего мы встречали их поодиночке, но иногда попадались и небольшие стаи, в количестве от двух до пяти особей. Эти существа были умны и могли организовывать скоординированные атаки и засады, а потому в группе они считались угрозой класса А.

Ну, без элемента неожиданности они не представляли для нас особой опасности.

Наступила ночь, но суккубы так и не появлялись, чтобы преследовать нас. Они предположительно, избегали территории грифонов. Судя по всему, грифоны были довольно территориальными монстрами.

Если вы убьете тех грифонов, на чью территорию зашли, то можно было не опасаться того, что в тот же момент появится новая стая, готовая порвать вас на куски.

Другими словами, на данный момент мы были в безопасности. Впервые за долгое время мы наконец развели костер, на котором зажарили немного мяса грифона на ужин.

Последняя группа, которую мы одолели, состояла из самца, самки и их ребенка, поэтому мы взяли мясо самого младшего из них. Молодые животные как правило, были более нежными и вкусными. Я чувствовал себя немного противоречиво как человек, который сам скоро станет отцом, но ведь мы просто делаем всё, чтобы выжить. В конце концов, люди - эгоистичные существа.

К счастью, у меня было припасено несколько козырей в рукаве, когда дело доходило до приготовления мяса монстров - например, я носил с собой немного специй.

Ящеры не были особенно вкусными, но грифон, по сути, был частично и птицей и млекопитающим, так что на этот раз я питал большие надежды насчет их мяса.

Для приправы я использовал одну часть молотых орехов Кокури к двум частям семян Авазу и листьев Аби. После смешивания и измельчения вместе, я проверил смесь, макнув в нее палец и облизав его. Мммм… Вкусно и пряно.

Я равномерно растер смесь специй по поверхности куска, который мы отрезали от грифона. После, добавив немного соли, я перешел к приготовлению. Как только внешне мясо показалось готовым, я отодвинул его чуть дальше от огня, чтобы уменьшить жар и подождал еще немного. Как только жир стал заметно шипеть, мы наконец приступили к трапезе.

Стараясь не обжечь язык, я осторожно продегустировал кусочек. Мясо было нежным и сочным. У него был немного странный привкус, однако специи почти полностью скрывали его. Учитывая то, как хорошо я умел готовить, оно не прожарилось до конца, но это не было проблемой, ведь как только ты доходил до непрожаренной части мяса, то мог просто посыпать ее приправой.

– Ах, это действительно переносит меня в прошлое, – сказала Элинализ, – Гису всегда носил с собой маленькие бутылочки с приправами.

– Да, похоже, это общая черта многих воров, верно?

После того, как Эрис бросила меня, я провел несколько лет в качестве искателя приключений. Естественно, часть этого времени я провел, работая в различных группах. Казалось, что в каждой из них всегда есть один парень, который делал свои собственные специи и носил их с собой. По какой-то причине, обычно это были люди, владеющие кинжалом, взламывающие замки и обезвреживающие ловушки. Я часто замечал, как они собирают разные орехи и листья.

Собранные материалы пригождались не только для приготовления пищи. Иногда можно было встретить монстра, который отшатывался от сильного вкуса и запаха некоторых растений. Из некоторых растений также получалось неплохое средство от насекомых. Я даже видел одного парня, который бросал какой-то порошок в глаза своим врагам, чтобы ослепить их.

– Мне очень нравится как ты приправил мясо, Рудеус.

– Что ж, приятно слышать.

Элинализ открыто слизывала жир со своих пальцев. Обычно не застанешь ее за этим занятием, когда она ест в случайной таверне. Только если она не пыталась кого-то соблазнить.

– Твои манеры поведения за столом сегодня не самые лучшие, Элинализ-сан.

– Боже-боже. Теперь ты говоришь как Зенит.

– Мама раньше упрекала тебя за это?

– О, да. Она всегда говорила " Ты же леди, Элинализ! Постарайся вести себя соответственно!", но при этом сама она была красной как помидор.

Подражание Элинализ Зенит не совсем соответствовало той женщине, которую я помнил, но, полагаю, они были знакомы задолго до моего рождения.

Я на мгновение задумался о том, где сейчас Зенит, но быстро выкинул эту мысль из головы. Не было смысла смысла заставлять себя волноваться.

– Значит в то время, ты была настоящей сукой?

– Сукой? Это довольно грубо. Хотя, наверное, да. Но в те дни мы все спали в нижнем белье или вообще голышом. Гислен сначала даже не знала, что такое лифчик! Ты бы видел, как Пол пялился на нее…

Трудно было представить Гислен настолько бесстыжей... но... может быть, она была просто наивной. Это соответствовало бы тому, что я о ней знал.

Что касается Пола, ну... я не оправдываю его поведение, но я, вероятно... поступил бы так же. Женщины-зверолюдки, как правило, былидовольно впечатляющими в районе груди.

– Знаешь, если подумать... Думаю, Зенит была примерно твоего возраста, когда я впервые встретила ее – сказала Элинализ.

– Правда? Ты знаешь ее с тех пор, как она была подростком?

– Да. Она была наивной, невинной девочкой. Пол подобрал ее с улицы и притащил в нашу группу, вот же негодяй.

Когда Элинализ вспоминала об этом, в ее глазах отслеживались нежные ностальгические нотки.

Если подумать, Гису и Гислен казались такими же счастливыми, когда они говорили о прошлом. Вероятно, им было хорошо вместе.

– У меня сложилось впечатление, что папа хочет извиниться перед тобой за то, что произошло когда-то между вами. Ты не против, если я спрошу, что тогда произошло?

– ...Тебе лучше не знать, - сказала Элинализ, гримасничая, – Я не думаю, что ты хочешь знать слишком много о романтической истории своего отца, разве я не права?

– Да, думаю, ты права. - По правде говоря, я действительно хотел знать, но просто не хотел давить на нее. Иногда мужчина должен проглотить свое любопытство.

По крайней мере, ее ответ сказал мне, что это как-то связано с его личной жизнью. Очевидно, что у него были близкий физический контакт с Гислен в какой-то момент, так что я не удивлюсь, если он спал и с Элинализ, а потом Зенит забеременела, вследствие чего вся их группа развалилась... Я довольно легко могу представить, как все это может привести к противной драме.

– Как только мы доберемся до Лапана, то я уверен, что он тут же примется за свои извинения – сказал я.

– ...Я не собираюсь прощать его, что бы он ни говорил.

Элинализ снова нахмурилась. Что бы ни случилось, должно быть это было чем-то очень неприятным. Пол действительно был никчемным бабником, но именно поэтому я должен был помочь ему. Такие парни, как он и я, должны были присматривать друг за другом.

Если бы случилось худшее, мне бы пришлось самому умолять Элинализ простить его.

Седьмой день начался так же, как и шестой, и мы уверенно продвигались на север, попутно отбиваясь от грифонов. Эта скалистая гряда тянулась больше, чем я ожидал - возможно, это была просто одна огромная гора. Хотя вершина ее была в основном плоской, обзора вдаль не хватало из-за огромных валунов, беспорядочно разбросанных по ее поверхности. Время от времени, однако, мы натыкались на более открытую местность. Именно здесь на нас и нападали местные грифоны. Мы отбивали их атаки, а затем продвигались вперед. И так снова и снова.

Но тут, совершенно неожиданно, скалистая гряда закончилась.

– Давно бы пора…

Земля далеко под нами больше не походила на бесплодную пустыню. Теперь там была россыпь деревьев и растений. Это было похоже на саванну, да и травы тоже особо не было.

Вдали же виднелось большое озеро, вокруг которого громоздились белые крыши.

Мы нашли город Базар.