Том 11 Глава 147

Глава 11: Экосистема пустыни

Наш путь через пустыню начался на следующее утро. Нападение того суккуба, по крайней мере, пробудило меня к осознанию того, с какими опасностями здесь мы можем столкнуться.

Последние несколько лет я провел в прекрасном, безопасном университетском городке, и это могло притупить мои инстинкты. Они и так не были острыми, но я определенно слишком сильно расслабился.

Теперь мы были на континенте Бегаритт. Это место не было таким уж безопасным, как Центральный континент. Мне нужно было взять себя в руки, а иначе мы оба рискуем погибнуть.

– Лучше также накинуть себе на голову капюшон – сказал я, как только мы начали движение, – Также не забудь пить побольше воды. Скажи мне, если твоя фляга опустеет.

Мы оба были одеты в плащи с капюшонами на голове. Оголять любой участок кожи здесь было крайне опасно. Если бы мы взяли с собой Клиффа, то у меня было чувство, что он бы жаловался на то, что он так закутался в такую жару. Хотя мы находились посреди пустыни, я мог пополнить наши запасы воды с помощью магии в любой момент.

Тем не менее, ни у меня, ни у Элинализ не было никакого опыта путешествий в такой местности, и нельзя было сказать наверняка, что встретится нам на предстоящем пути. Существовал, например, риск, что я получу тепловой удар и окажусь не в состоянии использовать какие-либо заклинания. Мы должны были продвигаться вперед с осторожностью.

– Ну что, берем курс на север? – спросила Элинализ.

– Да, думаю стоит сделать это.

Карта Нанахоши показывала, что ближайший город находится именно в этом направлении, хотя оно было, в лучшем случае, приблизительным.

Элинализ не понадобился компас, чтобы сориентировать нас - это относительно хорошо известная способность эльфов.

Они никогда не теряли чувства направления, даже в лесах, настолько густых, что не было видно солнца. С этой способностью, наряду с навыками, которые она приобрела за эти годы, я был уверен, что она будет держать нас на верном курсе, несмотря на любые препятствия, с которыми мы столкнемся.

Если подумать, я встречал довольно много людей, которые могли найти дорогу в труднопроходимой местности, пользуясь лишь базовой картой. Думаю, этот навык вырабатывается с достаточным количеством практики.

– А здесь и вправду жарко... – вздохнула она.

– Я могу попытаться вызвать вокруг нас ливень, если хочешь.

– Давай не будем. Это наверняка привлечет полчища чудовищ.

Пустынные животные всегда искали источники воды. Эта мысль напомнила мне о полчищах ящериц, которые появлялись во время сезона дождей в Великом лесу. Тем не менее, я слышал, что монстры на этом континенте не переносят холода. Если нас когда-нибудь застанут врасплох, то я мог бы попробовать заморозить воздух вокруг нас… если только мне удастся сделать это так, чтобы случайно не навредить Элинализ.

Пока же я просто следовал за ней. Это был первый раз, когда я шел по пустыне.

Казалось, что мои ноги погружались в землю с каждым шагом. К счастью, я уже привык передвигаться по снегу на Северных территориях. Это было не совсем то же самое, но моя легкая поступь все же пригодилась. Я чувствовал, что могу идти так весь день без особого изнеможения.

Однако, этот первоначальный оптимизм оказался немного ошибочным. Только спустя несколько часов я обнаружил, что все больше выматываюсь. Солнце, палящее прямо на нас, было главной проблемой…

Помимо него был еще и этот обжигающий ветер, который продолжал бить мне в лицо.

Я мог с уверенностью сказать, что температура моего тела повысилась, и еще у меня начала кружиться голова.

Я пил воду так часто, как только мог, но чувство усталости все еще быстро нарастало. Может быть, мне стоило вызвать облако или два над нами?

По сравнению со мной, Элинализ все еще была в удивительно хорошей форме.

– А ты не такой выносливый как я думала, Рудеус.

– Песок не такая уж большая проблема, поскольку я привык ходить по снегу... но эта жара… она просто зверская.

– Я думаю, Клифф или Заноба упали бы в обморок уже сейчас.

Не брать их с собой было правильным решением. Меня никогда не переставало удивлять, насколько чудовищно выносливыми были воины этого мира.

Возможно, эта неестественная выносливость как-то связана с боевым духом? Я больше чем немного завидовал им.

В любом случае, эта жара явно не была чем-то хорошим. Казалось, что пот испаряется еще до того, как он успевает стечь по моему лицу. На Северных территориях главной проблемой был холод.

Тогда я мог генерировать вокруг себя тепло с помощью магии.

Возможно, существовал какой-то вариант, который сделал бы это место чуть менее жарким.

– Ох, стало вдруг довольно хорошо и прохладно, – сказала Элинализ, – Ты что-то сделал, Рудеус?

– Да, я пытаюсь немного снизить температуру вокруг нас.

После небольшой череды проб и ошибок, мне удалось охладить воздух вокруг нас примерно на пять градусов по Цельсию.

Однако, все равно было очень жарко. Солнце грело слишком сильно; на мне был плотный капюшон, но все равно казалось, что макушка моей головы была в огне.

Может быть, нам стоило взять с собой зонтики.

Пока что, я дополнил свое охлаждающее заклинание тем, что заморозил воду в одной из моих фляг и просунул ее внутрь моей одежды. Я мог просто заморозить ее снова, когда лед растает.

Эти изменения сделали ситуацию чуть более терпимой. Мне не было комфортно, но теперь я мог переносить жару.

В первый же день мы встретили множество монстров.

Первым существом, с которым мы столкнулись, был гигантский скорпион длиной около двух метров. Его хвост был разделен на две части, и он мог размахивать ими обеими независимо друг от друга. Элинализ потом сказала мне, что его называют "Скорпионом Двойной Смерти".

Его жало содержит очень опасный яд, который можно было вылечить только Магией Детоксикации среднего уровня, и это заставило меня порадоваться, что я потратил время на изучение магии нужного уровня.

У этой твари был относительно прочный панцирь, но она не была слишком проворной. Элинализ прижала его к месту, а я убил его с помощью каменной пули за пару секунд. Эта тварь была предположительно монстром ранга В, но для нас она не представляла никакой угрозы. Что сказать, мы отлично сработались вместе.

Хотя, если бы Элинализ была здесь одна, ей, возможно, было бы сложнее. Я не был уверен, что ее атаки могут нанести большой урон тяжелобронированному врагу.

– Фух. Эти твари определенно большие, да? – сказала Элинализ.

– Даже не знаю. Мне он показался вполне нормальным.

– Ну, он был примерно такого же размера, как монстры на Демоническом континенте, разве нет?

– Да, думаю, ты права.

Монстры Континента Бегаритт не должны были быть сравнимы с монстрами Континента Демонов. Было немного странно, что первый же монстр, с которым мы столкнулись, был таким большим. Я ожидал что он будет как минимум вдвое меньше.

– Может быть, скорпионы просто необычно большие? – предположила Элинализ.

– Вполне может быть. Иногда ты просто сталкиваешься с самыми опасными монстрами сразу.

– Не сказала бы, что это происходит очень часто.

– Хм. Может быть, тогда, монстры в этой местности просто более сильные.

– Это уже больше похоже на правду.

Тем не менее, мы продолжили двигаться в обычном темпе.

Следующим монстром, с которым мы столкнулись на этот раз, был энт - вполне себе обычный противник. Это был шипастый зеленый кактусовый энт, а не ходячее дерево. Этот монстр обладал рангом С и был способен стрелять иглами и использовать базовую магию земли. Но опять же, он не не представлял для нас особой опасности.

– Это даже успокаивает, когда сталкиваешься с энтом. - сказала Элинализ, вытирая свой клинок после того, как мы закончили.

– Думаю, что это так. Они действительно повсюду? Почти как слизни.

– Хм? Слизни? Но они живут только глубоко в пещерах.

– Ладно, просто не обращай внимания. В любом случае, жаль, что те энты, которые водятся здесь представляют из себя кактусы, а не деревья. Мы не можем использовать их тела на дрова.

– Да, как мне кажется, они слишком насыщены водой. Это может быть полезно само по себе, но у нас уже есть наша магия.

К этому времени Элинализ уже могла сама использовать основные заклинания магии воды. Я предполагал, что она пропускает все занятия, но, похоже, ей удалось выучить то, что ей было нужно.

Следующая угроза пришла внезапно и без предупреждения.

– На нас напали! – крикнула Элинализ, отскочив обратно в мою сторону.

Через долю секунды что-то гигантское вырвалось из под земли прямо перед тем местом, где она стояла. Это был червь. Очень большой червь - возможно, метр толщиной и не менее пяти метров в длину. Он издал странный лающий звук в воздухе, а затем погрузился обратно в песок и исчез.

– Боже, как я испугалась... – сказала она.

– Что это было, Элинализ-сан?

– Песчаный червь, я полагаю. Но он очень большой.

Песчаные черви были чудовищами, которые терпеливо выжидали нужного момента под песком, а затем вырывались наверх, чтобы напасть, когда поблизости проходила добыча.

Я никогда раньше не видел таких, но, видимо, в Великом Лесу были похожие. Правда, размеры их сильно различались. Те, что обитали в лесу, были всего около двадцати-тридцати сантиметров в толщину, и в худшем случае они могли откусить вам ногу.

– Я слышала, что на Демоническом континенте тоже есть большие монстры – сказала Элинализ, – Ты никогда не видел ни одного?

– Большинство монстров, с которыми я там сталкивался, были просто змеями и волками. И еще была какая-то странная штука, похожая на ходячие доспехи.

– Ходячие доспехи? Что это было, Разрушитель душ?

– Не-а, они называли его Палачом. Это тот, который с большим мечом.

– А, это более сильная разновидность. С таким явно не захочешь сражаться один на один.

Похоже, песчаные черви здесь тоже были необычайно большими. Я мельком увидел пять метров его тела, но остальное все еще было под землей; возможно, его длина достигает десяти метров. Это делает их достаточно большими, чтобы проглотить человека целиком. Если вы вдруг не заметите его, то это будет равносильно тому, чтобы наступить на мгновенную смертельную ловушку.

Тем не менее, они не представляют особой опасности пока вы можете избежать их первоначальной атаки.

Я взрыхлил землю, в которой укоренился песчаный червь, разрубая его лезвиями из затвердевшего песка. Он умер, даже не издав никакого звука. Небольшая лужица жидкости образовалась вокруг части его тела, находившейся на поверхности.

– Интересно какая величественная бабочка может родиться из такой здоровой гусеницы?

– Может из них вырастают суккубы? Ночная бабочка так сказать.

– О, тогда ты, Элинализ–сан, тоже родилась из подобной гусеницы?

– Хе–хе, у меня тоже было время, когда я была чем–то вроде гусеницы.

Хм. Значит, она не отрицала, что была суккубом. Теперь мне было любопытно узнать, как она жила в “гусеничном” возрасте. Шаталась ли она в школьной библиотеке с большими очками? Работала на полях в грязном комбинезоне?

В любом случае, у меня было чувство, что Клифф был бы очень рад, увидев подобную фотографию. Подобное всегда щекочет сердце мужчины, когда он видит неожиданную сторону девушки, которую он любит.

Последними монстрами, которых мы встретили в тот день, была группа муравьев.

Мы заметили их после того, как пересекли особенно большую песчаную дюну. В следующее мгновение Элинализ повалила меня на землю. В итоге мы скатились на полпути назад с холма, на который только что взобрались.

– Эй! Ты что делаешь?

– Это армия Фаланговых Муравьев!

Это мне ни о чем не говорило, однако я последовал примеру Элинализ и медленно пополз обратно на дюну. Для этого пришлось смотреть на ее попку довольно долгое время. Это всегда останется приятным зрелищем. Неужели Сильфи также округлится через несколько лет? Ее попка была и так прекрасна, но я был бы не против получить больше.

– Помолчи, Рудеус. Мы ведь не хотим их провоцировать.

Прижавшись к склону холма, мы смотрели на Фаланговых Муравьев внизу - ярко-красных существ, марширующих в упорядоченном строю. Каждый муравей был размером от тридцати сантиметров до метра. Некоторые были крупнее, а другие были заметно меньше. Они также были разной формы; я видел нескольких с крыльями, и даже некоторых, у которых нижняя часть тела странно напоминала человеческую.

Несмотря на различия в их рангах, существа единодушно маршировали к одной цели. Это была,по сути, река из огромных муравьев-военных - линия тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз. Я не мог даже примерно предположить, сколько их там было.

– Учитывая их размер и количество, это определенно угроза S ранга – сказала Элинализ.

– Ого, правда? Может, расскажешь о них? Мне немного любопытно.

– Фаланговые Муравьи - одни из самых опасных монстров на свете. Они известны своим ненасытным аппетитом и способностью поглощать все на своем пути. Конкретно эти, вдобавок, очень массивные. Должно быть, это уникальный для этого континента вид.

Похоже, что Фаланговые Муравьи были мутантами более типичного вида армейских муравьев. В отличие от других, они не создавали статичных колоний, а проводили свою жизнь в постоянном движении, поедая все на своем пути. У них было несколько естественных врагов, но численность делала их способными одолеть любого наземного врага - даже бродячих драконов.

Через определенные промежутки времени они делали паузу в своем путешествии, чтобы устроить временное гнездо, где они размножаются, пополняя свою численность новым поколением. Аналогично поведению обычных армейских муравьев.

Однако, поскольку это были монстры, а не обычные животные, они были умнее и агрессивнее, чем те виды, от которых они произошли. Если бы мы начали непринужденно прогуливаться по дюне, то они набросились бы на нас в мгновение ока, даже если бы мы не были агрессивны по отношению к ним.

– Ни один из отдельных муравьев не является настолько сильным. Эти там внизу, вероятно, ранга E. Может быть, D или C для более крупных.

– Ну, ранг С - это еще не повод для насмешек…

И, судя по всему, их было около сотни, а может и тысячи. В любом случае, опасность, которую представлял монстр, нельзя оценивать статично; нужно было учитывать повадки к перемещению в группах. Даже монстры ранга D или C были бы угрозой ранга A, если бы вы собрали дюжину из них вместе. В группе из тысяч, они

определенно будут ранга S.

В прошлой жизни я играл в несколько видеоигр, где вы сражались с муравьями в три раза больше человеческого роста, но не было никакой реальной необходимости в том, чтобы они были такими большими.

Особенно учитывая, насколько быстрыми и сильными были монстры для своих размеров.

– О! А это, должно быть, королева.

Элинализ указала на особенно большого муравья среди толпы. Он был не менее двух метров в длину, а его верхняя часть тела была как у женской особи человека. Он немного напоминал мне босса из старой ролевой игры, в которую я однажды играл.

В моем старом мире даже королева армии муравьев была, может быть, по размеру в миллиметров пятнадцать. А эти твари, должно быть, были раз в пятьдесят больше?

Это было страшно, конечно. Здесь было много монстров, которые путешествовали большими группами, и они, как правило, очень хорошо умели работать вместе в бою.

Если я использую атакующую магию, то они, вероятно, соберутся в идеальное построение римского войска и нападут на меня со всех сторон. Помимо этого, мы знали, что среди них могли быть даже те, кто обладает дальнобойными или магическими атаками.

Может быть, у нас будет шанс, если я использую какое-нибудь мощное заклинание, чтобы поразить их всех сразу?

Нет... Если бы я попытался бросить такую большую ядерную бомбу, то она, скорее всего, задела бы и нас.

– Эм, Рудеус? Почему ты выглядишь так, будто готовишься драться?

– Что? Я не готовлюсь.

– Ну, ты явно думаешь о том, как бы ты попытался их убить.

Неужели это действительно было написано на моем лице так ясно? Я что, выглядел как жаждущий битвы варвар?

– Извини. Я просто думал о том, как сбежать от них, если они нас заметят.

– Допустим... но нам нужно просто будет сидеть здесь и ждать, пока вся армия не пройдет мимо, так же лучше?

– Да, и вправду, – сказал я, кивнув, – Я понял.

Не думаю, что было похоже на то, что я собирался получить какую-то премию за то, что пробил себе путь через полмиллиона муравьев-убийц. Их части тела, конечно, могли бы дорого стоить как сырье, но я не мог представить, как буду таскать эти тяжелые панцири по такой жуткой жаре. А нашей целью было добраться до Лапана как можно скорее, а не прославиться как истребители муравьев.

По сути, это была разведывательная миссия. Я должен был помнить это.

В ожидании прошло около часа, но в конце концов огромная армия муравьев закончила маршировать мимо нашей позиции.

Когда в пустыне зашло солнце, то оно стало красным. Песок стал светиться багровым, под дюнами образовались лужи теней, превращая дневную песчано-коричневую картину в поразительный узор из ярких красных и черных цветов. Было ощущение, что мы шагнули в другой мир.

Тем не менее, пустыня была пустыней. Сахара в моем старом мире, наверное, выглядела так же.

– Температура быстро падает, – подметил я, – Но думаю, ночью мы могли бы продвинуться еще дальше.

– Полагаю, ты прав. Тогда давай продолжим идти вперед.

– Конечно... Хм?

Пока мы разговаривали, я услышал, как что-то порхает в воздухе неподалеку.

Посмотрев вверх, я заметил группу летучих мышей, около пятидесяти сантиметров в длину. Они громко хлопали крыльями и кружили вокруг. Я не замечал ни одной из них днем; вероятно, они выходят ночью, чтобы полакомиться жуками или ящерицами.

– Это гигантские летучие мыши, Рудеус.

– Ох, они монстры?

– Они находятся на границе между животными и монстрами, но они передвигаются группами. Нужно сохранять бдительность.

Как монстр, гигантская летучая мышь была, вероятно, угрозой ранга F, или может быть, E ранга, если их было достаточно много.

Они не не обладали особой силой для нападения или магическими способностями, а также не были агрессивны по отношению к людям. Главная проблема, похоже, заключалась в том, что все их хлопанье крыльями может надоедать.

– А? Э-эй, что с ними такое?!

По какой-то причине, однако, эти собирались вокруг Элинализ. Похоже, они не нападали на нее, однако полностью окружили. Может быть, это все были самцы?

– Эй! Рудеус! Не стой столбом. Помоги мне!

– Да, сейчас.

Какой бы проворной ни была Элинализ, она не могла продолжать двигаться, когда стена летучих мышей окружала ее. Нужно было прогнать их всех маленьким торнадо или чем-то вроде него.

Но как раз когда я готовился произнести заклинание, я заметил один особенно большой силуэт внутри роя летучих мышей. Это была человекоподобная фигура с крыльями летучей мыши, и она приближалась к нам странным, скользящим образом... и в воздухе витал запах чего-то сладкого.

Это был суккуб.

– Ох, черт! Каменная пуля!

Я ударил своим большим, твердым камнем прямо в маленькую соблазнительницу.

Вскрикнув в агонии, она схватилась за живот и отпрыгнула назад, а затем повернулась, чтобы убежать. Я бессознательно убавил мощность заклинания до несмертельного уровня. Мне было достаточно трудно убивать то, что выглядело так по-человечески.

Пришло время посмотреть фактам в лицо: я не создан для того, чтобы становиться истребителем суккубов. Я не мог заставить себя убить этих тварей, и всякий раз, когда я улавливал их запах... или их феромоны... я как будто терял контроль над реальностью. Если бы я когда-нибудь оказался в ближнем бою с одним из них, то он бы легко победил меня.

Конечно, пока у меня было преимущество в виде расстояния, я мог уничтожить их одним выстрелом каменной пули. Если я мог видеть их приближение, то они не представляли угрозы.

С точки зрения боевых способностей, суккуб был, вероятно, эквивалентом монстра ранга Е, но обычно его классифицировали как монстра C ранга. Его способность завораживать делала его достаточно могущественным.

Хорошо, что я больше не был девственником. Если бы у меня не было тех сладких воспоминаний о ночах с Сильфи, то готов поспорить, что у меня не было бы ни единого шанса против этих тварей.

Даже в прошлой жизни я питал слабость к суккубам. В том мире они, как правило, носили тонну косметики, но это было нормально, пока они не позволяли тебе увидеть, что на самом деле скрывается под ней. Нужно было просто позволить себе поверить в иллюзию.

Короче говоря, это не моя вина, если я сильно возбудился и схватил Элинализ сзади после того, как мы расправились с последними гигантскими летучими мышами.

Я был жертвой обстоятельств.

– Эй! Рудеус? Возьми себя в руки! Используй магию детоксикации, магию детоксикации! Блин, прекрати тереться об меня!

– Немножко, совсем чуть–чуть! Только самый кончик! Сделаем это в попку, в попку это не считается изменой!

– Хватит нести всякую чушь!

На мои настойчивые допытывания мне ответили жестким ударом щитом. Если бы Элинализ была персонажем визуальной новеллы, ее, вероятно, назвали бы "жестокой героиней" в интернете. Не то чтобы это было полностью оправдано, конечно. В любом случае, боль немного восстановила мой рассудок, и я использовал магию детоксикации.

– Хаа... хаа... прости за беспокойство, Элинализ-сан...

– Все в порядке. Это вина монстра, а не твоя.

Боже, как же больно там, где она меня ударила... она размахивает этим щитом как дубиной...

– Честно говоря, я надеюсь, что мы видели последних из этих ужасных существ... Ух, теперь ты меня совсем завела.

Похлопав себя по раскрасневшимся щекам, Элинализ энергично покачала головой. Мои брачные ритуалы, очевидно, нанесли некоторый урон на этот раз. В конце концов, это была вина суккуба, но это не имеет значения. Она была права, ударив меня.

Моя челюсть будет болеть некоторое время, но что сказать, всякое случается.

– Эти летучие мыши, похоже, были под контролем суккуба?

– Да, наверное.

На Центральном Континенте были монстры, которые управляли более слабыми монстрами. Первый монстр, которого я когда-либо видел в этом мире, был одним из них. Как он назывался? Я видел его только один раз, поэтому оно вылетело у меня из головы. Какое-то кабаноподобное существо, которое ходит на двух ногах.

Очевидно, суккубы могли управлять стаями гигантских летучих мышей таким же образом. Когда они видели мужчин и женщин, путешествующих вместе, они приказывали летучим мышам напасть на женщин и, пользуясь случаем, соблазняли мужчин. Они заманивали мужчин обратно в свои логова где выжимали их досуха, а затем буквально съедали.

Я мог уничтожить этих тварей на расстоянии одной атакой, но мечник или воин, привыкший к ближнему бою, вероятно, будет в большой беде. Как ты сможешь справиться с этим запахом вблизи? Чем дольше длится бой, тем труднее будет сосредоточиться. Даже самые чистые сердцем рыцари в конце концов падут на колени.

Геи были, пожалуй, единственными людьми, у которых был хоть какой-то шанс на победу.

– ...Что на этот раз?

Вскоре после нашей битвы с суккубом, двуногая ящерица, похожая на велоцираптора, выскочила из-за соседней песчаной дюны. За ними быстро последовали другие, и вскоре они уже двигались к нам.

Они не были особенно большими, но их было больше дюжины. Несколько из них сразу же направились к упавшим гигантским летучим мышам и начали поедать их.

– Я никогда не видела этих тварей раньше – сказала Элинализ, с опаской поднимая свой щит. Я тоже приготовил свой посох и внимательно наблюдал за существами.

– Я удивлен. Я думал, ты знаешь обо всех здешних существах, Элинализ-сан.

– Я не дипломированный специалист по монстрам, знаешь ли…

На этот раз Элинализ не смогла сказать имя врага, с которым мы столкнулись. Это, вероятно, означало, что это был вид, встречающийся только на континенте Бегаритт.

Заметив нас, хищники громко зашипели, и несколько из них прыгнули в атаку. Казалось, они пытались защитить свою добычу больше, чем что-либо другое. Не то чтобы они действительно заслужили это, учитывая, что это мы убили летучих мышей.

Хищники были быстры, и у них были острые когти, но они не были слишком опасны. Вдвоем мы расправились с семью из них за несколько секунд, сократив их количество примерно до десяти особей. Выжившие, понимая, что им грозит опасность, настороженно отступили от нас.

Казалось бы, проще простого было зачистить выживших одним большим заклинанием Земли, но...

– Рудеус! Будь осторожен! Что-то огромное приближается!

Группа больших монстров подкрадывалась к нам во время боя. Это были гигантские курицы, может быть, пяти метров в высоту - по сути, пернатые динозавры. Их гребни были ослепительно яркого красного цвета.

Очевидно, эти твари были естественными естественными врагами "велоцирапторов". Стая немедленно напала на ящеров, убив большинство из них и отправила остальных в отчаянное бегство. Курицы жестоко сожрали своих жертв на месте.

– Это, должно быть, разновидность Гаруды...

В одиночку Гаруда считался монстром ранга С, но те, которые передвигались стаями, обычно классифицировались как угроза ранга B. К тому же эти были необычайно большими. Мы, вероятно, находились на территории ранга А. Поскольку их битва с хищниками происходила на некотором расстоянии от нас, огромные курицы не нападали, а лишь издали несколько угрожающих криков.

Несколько выживших ящериц все еще отчаянно пытались убежать, но такими темпами они долго не протянут. И как только Гаруда закончит съесть их, они, вероятно, переключатся на нас. Возможно, мы сможем справиться с ними, но...

– Давай убираться отсюда, пока есть возможность, Рудеус. Грядет что-то еще более серьезное.

Шестое чувство Элинализ уже уловило действительно огромного хищника, приближающегося со стороны чудовищных кур.

Пока мы отступали, Элинализ успела схватить небольшой труп ящера, чтобы взять его с собой. Возможно, это будет более вкусной едой, нежели летучие мыши.

После того, как мы немного отошли от места нашей битвы с хищниками, мы нашли относительно тихое место для того, чтобы сделать временное убежище. Здесь мы и провели остаток ночи.

Вместо того чтобы полагаться на провизию, мы решили приготовить и съесть мертвого хищника этой же ночью. У нас было еще много еды, но любой стоящий искатель приключений старается пополнить свои запасы по мере возможности.

Сегодняшний день научил нас тому, что ночью пустыня - это совсем другое место.

Как только солнце садилось, монстры продолжали наступать еще сильнее. Если бы мы остановились, чтобы сразиться с Гарудой, мы бы, вероятно, столкнулись с новой угрозой.

Элинализ предположила, что феромоны суккуба привлекли в это место других существ. Запах был сладким для самцов и невыносимо мерзок для самок. Трудно сказать, относилось ли это и к монстрам, но, возможно, они научились тому, что добычу можно найти, если следовать за этим запахом.

И конечно, суккубы выбирали людей-мужчин... это означало,что группы людей, естественно, привлекали внимание стай монстров в этой пустыне. Первый суккуб, с которым мы столкнулись, не привел с собой никаких гигантских летучих мышей или других существ, но там был магический барьер, защищающий эту область. Возможно, тот суккуб просто сумел каким-то образом проскользнуть внутрь в одиночку.

Ох, черт. Что, если это был друг Орстеда?

Н-нет, этого не может быть... в таком случае, она не могла просто так напасть на меня. Она бы спросило, знаю ли я его, верно?

Погодите-ка. Что если это было просто большое культурное недоразумение? Что, если суккубы таким образом здороваются? В Японии люди любят знакомиться с кем-то, принимая с ним ванну. Иностранцы никогда не могли понять этого. Возможно, это было что-то похожее.

Тогда это было бы очень печально. Я мог случайно убить старого друга Орстеда. Не слишком ли поздно нам вернуться и вырыть ей могилу? Может быть, он будет меньше возмущаться, если увидит, что мы проявили к ней уважение...

Нет, нет. Если бы он выставил стража, то Нанахоши упомянула бы об этом. А благодаря его проклятию, большинство людей инстинктивно ненавидели и боялись Орстеда. Вероятно, это относилось и к человекоподобным монстрам. Возможно, это было просто совпадением.

– Фууух... Должна сказать, что континент Бегаритт не очень похож на то, что я себе представляла…

Зевок Элинализ эхом отозвался внутри нашего маленького убежища. Я позавидовал ее способности расслабляться. Возможно, она была бы менее беззаботной, если бы имела хоть какое-то представление о том, что представлял из себя Орстед.

Тем не менее, в этот момент я просто перемудрил. Мы не могли начать беспокоиться о том, был ли каждый монстр, которого мы встречали, на самом деле чьим-то другом. Эта тварь пыталась меня съесть. Мы отбились, чтобы защитить себя. Все довольно просто.

Отбросив эти бесполезные мысли, я повернулся, чтобы ответить.

– Да, думаю, так и есть. Здесь гораздо больше монстров, я чем я ожидал.

С точки зрения частоты встреч с ними, это место оказалось еще хуже, чем Демонический Континент. Надеюсь, мы не облажались и не попали по ошибке на Небесный Континент.

– Ну, пока что мы справляемся, и это главное.

– Конечно. Но это не значит, что мы можем позволить себе быть беспечными.

– Мне не нужно, чтобы ты говорил мне об этом. Тем не менее, если мы сможем сражаться так, как мы делали это сегодня, то мы должны быть в состоянии справиться со всем, что нападет на нас.

– Просто убедись, что ты готова снова справиться с ситуацией, когда суккуб получит меня снова, хорошо?

– А как насчет того, чтобы просто быть немного осторожнее?

Наш первый день в пустыне наконец-то закончился. Честно говоря, по ощущениям это было больше похоже на неделю.

Нам еще предстоял долгий путь.