Том 1 Глава 14

Дополнительная глава: Мать семейства Грейрат

Меня зовут — Зенит Грейрат.

Я родилась в Святом королевстве Милисе, стране, известной своей долгой историей, великой красотой и строгим моральным кодексом. По рождению я была дворянкой — второй дочерью графа.

Как и большинство юных леди, выросших в «хороших семьях», я была замкнутым ребёнком. Я думала, что тот маленький мир, который я знала, — это всё, что есть на свете. Я была невежественна и наивна. Но я также была хорошим ребёнком, если можно так выразиться. Я никогда не ослушивалась своих родителей. Мои оценки в школе были отличными. Я соблюдала догматы церкви Милиса и научилась играть ту роль, которую от меня ожидали в обществе. Некоторые люди даже называли меня идеальной леди из Милиса. Мои родители гордились мной, я уверена.

Если бы всё шло своим чередом, полагаю, на каком-нибудь празднике меня бы представили мужчине, которого выбрали для меня родители. Возможно, это был бы первый сын какого-нибудь маркиза, воспитанный, но гордый, с абсолютным уважением к велениям церкви Милиса. Я бы вышла замуж за этот образец нравственности, родила бы ему детей и увидела бы, как моё имя заносят в реестр знати Милиса в качестве вполне уважаемой дворянки.

Как женщине из аристократии, это была дорога передо мной.

Но, я не пошла по ней.

Моя жизнь навсегда изменилась в день моего пятнадцатилетия — в день моего совершеннолетия. Я ужасно поссорилась с родителями. Впервые в жизни я отказалась делать то, что они мне говорили. И я сбежала из дома.

Мне до смерти надоело позволять им контролировать каждый момент моей жизни. Моя младшая сестра Тереза всегда была свободной душой, и я немного завидовала ей. Эти факторы, а также множество других, более мелких, в совокупности столкнули меня с пути, по которому я шла.

Падшему аристократу нелегко найти новую дорогу в жизни. Но, к счастью, я изучала целительную магию в академии для благородных девиц и даже освоила промежуточные заклинания. Милис был королевством, где магия исцеления и защиты процветала, но все равно было необычно продвинуться дальше уровня новичка. Достижение промежуточного уровня открывало возможность работать в больницах церкви Милиса; это достижение вызвало у меня восхищение в нашей школе.

В результате я была убеждена, что смогу добиться успеха самостоятельно, куда бы я ни пошла.

Я действительно была безнадежно наивной.

Нечестная группа людей заметила меня почти сразу, когда я неловко пыталась сориентироваться в незнакомом процессе снятия комнаты в гостинице. Заявив, что ищут целителя, они втянули меня в свою компанию, пользуясь моим полным невежеством. Зарплата, которую они предложили, была ниже, чем у магов начального уровня, но они настаивали, что она выше, чем обычная.

Будучи полной дурой, я приняла их поверхностную доброту за чистую монету. Помню, я подумала: «Наверное, в мире есть достойные люди».

Я уверена, что они бы и дальше плохо обращались со мной, если бы я осталась с ними. Возможно, они планировали использовать меня в качестве живого щита в бою или заставлять колдовать до потери сознания. Может быть, даже требовать сексуальных услуг.

Но у них не было такой возможности, благодаря молодому фехтовальщику по имени Пол Грейрат.

Избив моих новых «друзей», он силой затащил меня в свой отряд путешественников. Пока Элинализ — одна из его спутниц — не объяснила, я была уверена, что меня похитил жестокий бандит.

В любом случае, именно так я познакомилась со своим будущим мужем.

Сначала я ненавидела Пола. Он был дворянином Асуры по происхождению, но его язык был грубым. Он нарушал свои обещания направо и налево, действовал импульсивно, тратил деньги впустую и постоянно насмехался надо мной. Не говоря уже о том, что он регулярно лапал меня за задницу и иногда делал крайне неуместные предложения.

Тем не менее я могу сказать, что он не совсем плохой человек. В конце концов, он всегда приходил мне на помощь. Он смеялся над моей невежественностью, но в конце концов всегда вздыхал и приходил на помощь.

Мы были полными противоположностями, но он был надёжным, свободолюбивым и красивым. Полагаю, нет ничего удивительного в том, что я привязалась к нему.

Конечно, рядом с ним всегда были красивые женщины. А я была последователем церкви Милис, которая проповедовала добродетели моногамии. Я могла убежать из дома, но учения моей веры вдалбливались в меня ежедневно с самого детства, и все, кого я знала в школе, были верующими. Её заповеди глубоко укоренились в моём сознании.

И вот, однажды я произнесла такие слова: «Ты можешь спать со мной, но только если никогда больше не будешь прикасаться к другим женщинам».

Пол тут же согласился с лёгкой улыбкой.

Я, конечно, знала, что он мне лжёт. Но на каком-то уровне я не возражала. Когда он нарушил своё обещание, я думала, что смогу забыть его.

Но я снова была наивной, беспечной и глупой. Я даже не подумала о том, что могу забеременеть после одной ночи с ним.

Я была так безнадёжна, тревожна и напугана. Я, конечно, не ожидала, что Пол действительно поступит благородно и женится на мне так, как он это сделал.

Как оказалось, ребёнок, которого я родила ему, был мальчиком.

Рудеус Грейрат. Мой маленький и милый Руди.

В этот момент Руди сидел возле кроватки своих младших сестёр с очень серьёзным выражением лица — очень похожим на лицо его отца. Нахмурившись, он на мгновение заглянул в одну кроватку, затем в другую.

— А-а-а! А-а-а!

Норн начала суетиться, и выражение лица Руди стало ещё более жёстким.

Но мгновением позже…

— Бла-бла-бла!

Он высунул язык и сделал глупое лицо.

— Ха-ха-ха! Ба-а, ба-а!

Удовлетворённо кивнув, когда Норн радостно зарычала, Рудеус вернул себе прежнее серьёзное выражение лица.

— А-а-а! А-а-а-а!

На этот раз из ниоткуда раздался голос Аиши.

Рудеус немедленно повернулся к ней лицом, прижал ладони к щекам и пробормотал:

— А-джо-джо-бло.

Явно развеселившись, Айша издала радостное

«Нхах, а-хах!»

И снова Руди кивнул сам себе с ухмылкой чистого удовольствия. Он уже давно придерживался этого небольшого распорядка.

При виде улыбки Руди я не смогла удержаться и сама немного посмеялась.

В конце концов, такое не каждый день увидишь. У Руди всегда было самое серьёзное выражение лица: как бы хорошо ни шли дела с его тренировками на мечах или магией, он никогда не выглядел особенно довольным. Он почти никогда не позволял мне или Полу видеть, как он улыбается. А если и улыбался, то обычно это была вынужденная, неловкая ухмылка.

Но сейчас он корчил глупые рожицы, чтобы позабавить своих младших сестёр, и улыбался с искренним удовольствием, когда это получалось. Просто наблюдая за ним, я и сама была в очень хорошем настроении.

Мы прошли долгий путь от того, что было раньше.

Я тихо вздохнула про себя, вспоминая первые годы жизни Руди. Сначала я была вне себя от радости, когда мы обнаружили его талант к магии. Но через некоторое время мне стало казаться, что он настолько талантлив, что втайне смотрит на остальных свысока. Я задавалась вопросом, любит ли он вообще свою семью. К примеру, он никогда не был так привязан ко мне.

Но я, конечно же, ошибалась. Я поняла это в разгар нашего величайшего семейного собрания — в тот день, когда Лилия объявила о своей беременности, а Пол признался, что это его вина. Я чувствовала себя так ужасно преданной ими обоими. Я была так зла и так печальна. В частности, я была так зла на Пола за то, что он нарушил свою клятву, что готова была взорваться. Я была на грани того, чтобы либо крикнуть Лилии: «Убирайся!», либо объявить, что ухожу сама. Мне потребовалось усилие воли, чтобы сохранить спокойствие.

До нашего брака я ожидала, что Пол окажется лжецом, и планировала бросить его, как только он это сделает. Я почти забыла об этом, но, видимо, мои чувства не изменились. Я была так расстроена, что готова была навсегда разрушить нашу семью.

Но, в конце концов, Руди изменил моё мнение. Играя роль бесхитростного ребёнка, он вмешался, чтобы привести всё к аккуратному завершению. Конечно, его методы не были достойны восхищения. И даже если бы я поверила его маленькой истории, это, конечно, не убедило бы меня простить моего своенравного мужа.

Тем не менее… из слов Руди и выражения его лица я поняла, что он действительно чувствовал в глубине души.

Он боялся. Он боялся, что его семья распадётся.

В тот момент, когда я осознала это, я, наконец, поняла, что он действительно по-своему любит нас. И я хотела только одного — успокоить его. Мой гнев смягчился. Мне удалось заставить себя простить и Пола, и Лилию на месте.

Если бы не Руди, все могло бы сложиться иначе.

— Ох, ты такая милашка, Норн. Ты будешь очень красивой, прямо как мамочка, да?

И вот он уже играет с маленькими ручками Норн и счастливо улыбается. Мой всегда серьёзный маленький сын успокаивал свою сестру глупым детским лепетом.

Он такой… надёжный.

Я уже давно восхищалась талантами Руди, но в последнее время я начала ценить его надёжность. После рождения Аиши и Норн у нас началась настоящая суматоха. Наши две новые дочери плакали в любое время суток, выблёвывали половину молока, которым мы их кормили, и регулярно какали, когда мы их купали. Лилия говорила мне, что все это совершенно естественно, что этого следовало ожидать, но в мгновение ока я была совершенно измотана. В течение нескольких дней я почти не смыкала глаз.

Но тут вмешался Руди и начал решать за нас самые разные вопросы… даже не спрашивая.

Он был удивительно искусен в обращении с детьми. Казалось, что он уже ухаживал за ними раньше, хотя это не могло быть правдой. Наверное, он кое-что перенял, наблюдая за Лилией.

Это мой Руди.

Я не была особенно счастлива, что мой сын лучше меня умел успокаивать моего собственного ребёнка, но все же это была огромная помощь. Я никогда не видела мальчика его возраста таким отзывчивым и надёжным, и даже способным так ухаживать за новорождёнными детьми, как он.

Наблюдение за его работой иногда напоминало мне о моем брате, который, предположительно, все ещё жил в священной стране. Как и Руди, он был серьёзным, старательным и талантливым; мой отец всегда говорил нам учиться на его примере. Но он также был холоден к своей семье и почти полностью игнорировал своих младших сестёр. Как дворянин, он был хорошим и честным человеком, но как брат он мне не очень нравился. Руди, очевидно, был другим. Он собирался стать хорошим старшим братом.

Таким, который заслужит восхищение своих сестёр.

По крайней мере, так казалось в его намерениях. Он фактически объявил Полу: «Я постараюсь быть самым классным, самым идеальным старшим братом на свете», — пока они смотрели вниз на Норн и Аишу. Мне уже не терпелось увидеть, какими они будут втроём через несколько лет.

— А-а-а! А-гя-а-а-а!

В этот момент меня вывела из задумчивости Норн, которая начала громко плакать. Тело Руди дёрнулось от удивления, но он быстро повернулся к её кроватке, чтобы сделать ещё болеё глупые лица.

— Гя-а! Ва-а-а-а!

На этот раз Норн не переставала плакать.

Руди потрогал её подгузник, чтобы проверить, не мокрый ли он, затем взял её на руки и проверил спину на наличие сыпи, но плачь продолжался. Если бы я была одна, я бы, наверное, заволновалась и позвала Лилию, а потом впала бы в откровенную панику, вспомнив, что она в данный момент вышла за покупками. Но Руди сохранял восхитительное спокойствие. Работая методом исключения, он тщательно проверял потенциальные проблемы. Через некоторое время он хлопнул в ладоши и повернулся ко мне.

— Мама, я думаю, пришло время кормить её молоком.

Если подумать, это было как раз то время дня, не так ли? Часы действительно летели, когда я смотрела, как Руди играет со своими сёстрами.

— Угу. Конечно.

— Вот, присаживайся.

Я опустилась на стул, который пододвинул мне Руди, расстегнула блузку и взяла на руки своего плачущего ребёнка. Норн явно была голодна, как и предполагал Руди. Она сразу же прижалась своим маленьким ротиком к моему соску и начала жадно сосать. Это ощущение всегда заставляло меня остро осознавать собственное материнство.

Через мгновение я поняла, что Руди наблюдает.

Всякий раз, когда я кормила Норн грудью, он… обычно смотрел. И это был не просто любопытный, невинный взгляд. В нем был элемент интереса, которого не ожидаешь от семилетнего ребёнка.

Было мило видеть, как он делает что-то похожее на то, что делал Пол… но если Руди уже был таким в его возрасте, то, вероятно, в будущем его ждут неприятности. Меньше всего мне хотелось, чтобы он разбивал женские сердца направо и налево, как это делал его отец.

— Хи-хи. В чем дело, Руди? Ты тоже хочешь немного?

Поражённый моей маленькой шуткой, Руди дёрнул головой в сторону и покраснел.

— Нет, дело не в этом. Я просто был впечатлён тем, сколько она пьёт…

Было немного забавно видеть, как он смущается. Я не могла удержаться от смеха.

— Извини, но мне сейчас нужно молоко для Норн. У тебя его было много, когда ты был маленьким, так что не жадничай сейчас, хорошо?

— Конечно, мама.

Руди согласился достаточно легко, но я увидела на его лице лёгкий намёк на сожаление. Определённо необычная реакция, исходящая от него. И чрезвычайно очаровательная.

Может быть, я поддразню его ещё немного.

— Хм. Ну, если ты в отчаянии… Когда ты найдёшь себе жену, почему бы тебе не спросить её, не даст ли она тебе немного?

— Хорошая идея. Надо будет как-нибудь попробовать.

Я ожидала, что в этот момент он начнёт возмущаться и защищаться, но он парировал моё замечание со спокойным выражением лица. Полагаю, он понял, что я просто издеваюсь над ним.

Несмешно. Но таков уж Руди.

— Не заставляй её, имей в виду.

— Да, я знаю.

Мне всегда становилось немного тоскливо, когда я видела, как он ведёт себя по-взрослому.

Я вернула своё внимание к Норн, которая уже наелась. Погладив её по спине, пока она не срыгнула, я осторожно положила её обратно в кроватку.

Вытирая грудь салфеткой, я поняла, что Руди снова смотрит на меня.

Той, кто выйдет за него замуж, придётся нелегко. Сильфи кажется ведущим кандидатом на данный момент… А эта девушка склонна делать всё, что скажет ей Руди. Возможно, она не сможет сказать «нет», даже когда захочет…

Ладно, тогда. Если случится худшее, я просто должна буду объяснить ему все начистоту.

В конце концов, я была матерью Руди. Пол может научить его, как соблазнять женщин, но я научу его, как правильно с ними обращаться.

Норн выглядела вполне удовлетворённой теперь, когда у неё что-то было в желудке. Прошло совсем немного времени, и она начала дремать в своей кроватке.

— Вот так, — тихо пробормотала я, поглаживая её маленькую головку, — Пей много молока, много спи, и вырастешь красивой и здоровой.

К сожалению, Айша выбрала этот момент, чтобы начать немного суетиться.

— А-а-а… Ва-а-а!

Оторвав взгляд от моей груди, Руди заглянул в другую кроватку.

— Что случилось, Айша? У тебя спинка чешется?

Так же, как он сделал это для Норн немного раньше, он взял на руки Аишу, проверил её подгузник, поискал сыпь и укусы насекомых.

Но через мгновение, всё ещё держа ребёнка на руках, он повернулся ко мне с нехарактерно озабоченным выражением лица. Мне нравилось видеть разные эмоции на лице Руди, но я не хотела, чтобы он часто выглядел таким обеспокоенным.

— В чем дело, Руди?

— Мам… Лилия сегодня опаздывает.

— Если подумать, ты прав.

Обычно она уже должна была вернуться из похода по лавкам. Может, что-то случилось?

Нет, нет. В городе находилась группа купцов из Роа. Она упомянула, что планирует купить немного больше, чем обычно; вероятно, это заняло немного больше времени, чем ожидалось.

— Ну, видишь ли… насчёт Аиши…

— Я думаю, она тоже голодна.

— Ах, понятно.

Мы обычно кормили наших детей в одно и то же время, поэтому было логично, что они оба проголодаются в одно и то же время.

Обычно я кормила Норн грудью, пока Лилия заботилась об Аише, но… В этот момент я, наконец, поняла это неловкое выражение на лице Руди.

Медленно, осторожно он продолжил, тщательно подбирая каждое слово.

— Мама… неизвестно, когда вернётся Лилия. Я уверен, что Айша может подождать некоторое время, но если она продолжит плакать, Норн тоже может проснуться, так что… эээ…

Будучи верным членом церкви Милиса, я все ещё была недовольна и Полом, и Лилией за то, что они нарушили наши брачные обеты. Я знала, что они не придерживаются моей веры, но никогда не было приятно, когда кто-то пренебрегает твоими ценностями. И Руди, очевидно, уловил все это.

Он боялся, что его предложение может меня расстроить. Он боялся, что я даже могу выместить своё недовольство на его младшей сестре. Мальчик был явно встревожен.

С его точки зрения, Норн, Айша и я были одинаково родными. И… учитывая то, как сейчас обстоят дела, я должна была чувствовать то же самое.

И все же, была ли это действительно хорошая идея? Что, если кормление Аиши заставит меня испытывать гнев или отвращение?

Что, если Руди увидит ненависть на моём лице и будет презирать меня за это?

— Действительно. Зачем о таком спрашивать, Руди? Давай, подай мне Аишу, — я ответила самым добрым голосом, на который была способна, пытаясь стряхнуть с себя неуверенность.

Медленно, нерешительно, он передал Аишу в мои руки.

Обнажив грудь, противоположную той, которую только что использовала Норн, я подняла её к ней.

Наверное, я бы немного расстроилась, если бы Айша подняла шум в этот момент, но она сразу же прильнула ко мне и начала глотать молоко. Слишком тихо, чтобы Руди мог услышать, я вздохнула с облегчением.

Я чувствовала себя точно так же, как и тогда, когда кормила Норн. Моё сердце было полно тёплого, приятного осознания собственного материнства, и ничего больше.

Как странно. Почему я колебалась, хотя бы немного, прикладывая Аишу к груди? Почему я думала, что это заставит меня чувствовать себя несчастной? Почему я думала об этом как о каком-то испытании, через которое я должна пройти?

Всё оказалось гораздо проще, чем я думала. Я была матерью. Всё остальное не имело значения. Являешься ли ты членом церкви Милис или нет… Это не имеет значения, когда речь идёт о таких вещах.

— Кажется она наслаждается, да?

— Ну, твоё молоко очень вкусное, мама.

— Это… странная попытка лести, Руди.

Увидев Аишу, счастливо сосущую мою грудь, и довольное выражение на моем лице, Руди улыбнулся с явным облегчением. Он явно считал защиту своих младших сестёр своим долгом. Это достойно восхищения. Его желание стать хорошим старшим братом, достойным их обожания, казалось совершенно искренним.

— Это не лесть. Я все ещё помню его вкус.

— Неужели, даже сейчас?

Тихонько посмеиваясь, я потянулась вниз, чтобы погладить маленькую головку Аиши. Через некоторое время она закончила и отняла рот от моей груди; спустя несколько мгновений она задремала у меня на руках, и я опустила её обратно в кроватку.

Руди наблюдал издалека, его взгляд был теплее, чем обычно.

— Да, в чём дело?

— Не возражаешь, если я немного поглажу тебя по голове?

— Тебе не нужно спрашивать моего разрешения. Не стесняйся, гладь меня в любое время.

Медленно усевшись у меня под боком, Руди приглашающе наклонил ко мне голову. Я протянула руку и начала нежно гладить его.

Руди был нашим первым ребёнком, и ему никогда не требовалось от нас многого. Большую часть времени я не чувствовала, что являюсь для него кем-то вроде родителя. Но недавно ситуация начала меняться.

Я действительно была матерью этого мальчика. А он действительно был моим сыном.

Почувствовав небольшое тепло, я повернулась в его сторону. В окно проникал весенний солнечный свет. Снаружи, насколько хватало глаз, простирались золотые поля пшеницы. Это была картина мирного весеннего дня. Когда я спокойно смотрела на это, меня охватило чувство счастья.

По какой-то причине я чувствовала себя абсолютно довольной.

— Я бы хотела, чтобы этот момент длился вечно.

— Я тоже, — кивнув, пробормотал Руди.

Полагаю, он тоже находил эту маленькую домашнюю сцену приятно-спокойной. Но только благодаря ему я могла чувствовать то же самое.

Если бы он не вмешался… как благочестивый член церкви Милиса, оставшийся с одной женой из двух, я бы, наверное, выбежала из этого дома вместе с Норн, проклиная своё несчастье. Или осталась бы, возможно, чтобы выместить свою обиду на Лилии и Аише.

Слава богу, что есть Руди. Если бы он не был таким мудрым и умным мальчиком, я бы никогда не пережила этот блаженный момент.

— Да, мама?

— Спасибо, что ты родился.

Испуганный, Руди поднял на меня глаза.

После неловкой паузы он почесал голову и ответил очаровательно застенчивым тоном.

— Мам, я тут единственный кто должен тебя благодарить.

Моим единственным ответом была ещё одна забавная усмешка.