Том 10 Глава 121

Глава 2: Что нужно подготовить перед свадьбой (Часть 1)

Брак. Область, неизведанная в моей предыдущей жизни. Эта перспектива вызывала у меня тревогу. Как бы важно это ни было для меня, мог ли я действительно пойти и женится, не уладив дела с семьей? Впрочем, они, вероятно, простят меня, если причиной моей задержки будет брак. Кроме того, я с нетерпением ждал всего того, что повлечет за собой брак. От одной мысли о том, как я впиваюсь клыками в эту милую девушку мурашки по коже... хотя, конечно, я бы позволил Сильфи задавать темп.

Была только одна проблема. Теперь, когда я подумал об этом, я не знал, как в этом мире устроен брак. Я никогда не видел свадебных церемоний. Когда Пол женился на Лилии, у него её не было, только праздничная вечеринка, на которую была приглашена вся деревня. Дворяне, вероятно, устраивали подобные вечеринки, когда объявляли о помолвке, но я никогда не видел настоящей свадебной церемонии.

Что вообще означало слово "брак"? Что должен был делать женатый мужчина? Я прожил шестнадцать лет в этом мире, а до сих пор не знал чего-то настолько банального.

Нет, подождите. Это нормально, что я не знаю. Я могу научиться. Если я сам не знал ответов, я мог просто спросить.

Я начал с того, что спросил об этом Занобу - ему было двадцать шесть лет, и он уже был разведен - во время ужина в столовой.

– Брак, да? Когда я женился, я послал в дары домашний скот, войска и еду семье моего партнера, – сказал Заноба. В королевстве Широн было принято, чтобы мужчина посылал праздничные подарки семье невесты.

– Но ты же принц. Разве не ты должен получать подарки?

– Хм? Являетесь ли вы королевской семьей или нет, не имеет никакого значения. Мужчина, очевидно, тот, кто должен посылать подарки.

В этот момент Клифф сунул свой нос:

– В Миллисе все наоборот. Женщина получает приданое, чтобы обеспечить своего мужа.

В последнее время он довольно часто ужинал с нами. У него было не так много друзей, поэтому он, вероятно, был одинок.

– Хм, – сказал я. – Разве семья девушки не теряет очень много?

– В обмен на это мужчина обязуется оказывать помощь, если семья его жены когда-нибудь в ней нуждается.

– Так вот как это работает. – И Миллис, и Широн, казалось, подчеркивали сильную связь между семьями.

– Но брачные обычаи различаются в зависимости от расы, – продолжал Клифф.

– А как насчет эльфов? – спросил я.

– Мне еще предстоит жениться на Лиз, так что я не знаю. Я обещал подождать, пока не сниму с нее проклятие. Но она не такая, как большинство эльфов, так что я сомневаюсь, что она будет слишком суетлива в соблюдении обычаев. – Значит, ему предстояло долгое ожидание.

Столько обсуждений, и до сих пор ни слова о церемонии. Я уже начал думать, что в этом мире такого понятия не существует.

– Итак, если бы я хотел жениться на ком-то, что бы мне понадобилось?

– Давайте посмотрим... Во-первых, дом, наверное? – предположил Клифф.

– Да. – Заноба кивнул в знак согласия.

– Что? Вот так сразу дом? + спросил я, немного недоверчиво.

– Да. Зачем ты женишься, если у тебя даже нет дома?

Взгляд на Занобу, который кивал в такт словам Клиффа, сказал мне, что он чувствует то же самое. Если подумать, Пол переехал в деревню Буэна, когда женился. До этого момента он был авантюристом, живущим в гостиных, и ему пришлось заручиться помощью Филиппа, чтобы получить дом и постоянную работу.

– Кроме того, девушки не могут заходить в общежитие для парней. Обычно пары женятся и уезжают из общежития, или дожидаются окончания школы, чтобы пожениться.

Теперь, когда он упомянул об этом, оказалось, что я действительно не слышал о супружеских парах, живущих в общежитиях. Не было и специального общежития для женатых пар.

– Другое дело, если ваш партнер - девушка с высоким статусом и собственным жильем, в противном случае обеспечение жильем зависит от мужчины, – добавил Клифф. Звучит немного несправедливо, но, возможно, это просто то, что считалось нормой в этом мире. В таком случае, вполне логично, что я должен быть кормильцем. На самом деле, мой партнер может быть разочарован, если я этого не сделаю.

– Понятно. Итак, сначала дом.

У Клиффа появилось подозрительное выражение лица, когда я это сказал.

– Стоп. Рудеус, ты женишься?

– На ком? – Можно ли мне было произносить здесь имя Сильфи? Естественно, ее личность в конце концов будет раскрыта, но я решил пока скрывать это. – Человеке, который вылечил мою болезнь.

– ...А, понятно. А как её зовут?

– Хм, я должен держать это в секрете на данный момент.

– Ладно. Ну, если она окажется последователем Миллиса, дай мне знать. Я знаком с епископом города, так что мы могли бы устроить церемонию, если вы не против, чтобы она была неофициальной.

Значит, в вере Миллиса есть что-то похожее на свадебную церемонию! Однако я не был последователем Миллиса, и я был уверен, что Сильфи тоже.

– Мастер, если у вас нет средств, могу ли я помочь? – предложил Заноба.

– Нет, нет. Я буду чувствовать себя очень позорно, полагаясь на тебя в этом вопросе. – Хотя я и сделал храброе лицо, сказав это, я понятия не имел, каков рынок жилья здесь. Я надеялся, что моих сбережений будет достаточно. – Во всяком случае, завтра я пойду смотреть дома в городе. Если окажется, что сам я не справлюсь, я могу попросить тебя о помощи.

– Конечно. Я могу позволить себе купить даже самый большой дом в этом городе, так что вам не стоит беспокоиться, – с улыбкой ответил Заноба.

Королевские особы, даже из маленьких стран, находились на совершенно ином уровне, чем мы, простые крестьяне.

На следующий день я отправился в агентство недвижимости. Обычно лорд региона предлагал жителям ссуды на покупку жилья, но в Шарии не было конкретного регионального лорда. Вместо этого Три Магические Нации и Гильдия Магов совместно управляли территорией, создав агентство недвижимости, которое решало любые возникающие проблемы. Что касается того, какими могут быть эти "проблемы", я понятия не имел.

Я назвал его агентством недвижимости для удобства, но его официальное название - "Управление по Землеустройству". Они занимались куплей-продажей пустующих домов, а также выдачей разрешений на строительство на пустующих землях. Когда я сказал администратору, что хочу купить дом, мне вручили список. Информация о свободных домах была указана на каждой странице: адрес, размеры участка, размеры дома, количество комнат и стоимость. Дома были самые разные - от маленьких, однокомнатных до настоящих особняков.

Честно говоря, я понятия не имел, какой большой дом мне следует купить. Может быть, лучше что-нибудь с садом и местом для большой собаки... или, может быть, квартиру в таунхаусе? Я не против жить в маленьком доме, но Сильфи была телохранителем принцессы и, кроме того, ее хорошей подругой. Это означало, что принцесса будет навещать ее время от времени, и мы не могли жить в убогой квартире, если к нам приедут члены королевской семьи. Впрочем, мои нынешние сбережения не покроют расходов на шикарную резиденцию, предназначенную для знати. Может быть, мне стоит принять помощь Занобы? Нет, мне было бы неловко использовать его в качестве кошелька. В конце концов, я мог бы купить приличный дом на то, что у меня есть.

Может, мне стоило взять с собой Сильфи? Разве такие крупные покупки не должны обсуждаться с партнёром? Но в этом мире, очевидно, именно мужчина покупал дом и принимал в нём женщину. Сильфи может посчитать меня жалким, если я не смогу сделать это сам. Я должен был показать ей, что на меня можно положиться, по крайней мере.

– Итак, недорогой, большой дом с большим количеством комнат. – Я поискал в списке подходящий вариант. – Хм?

Моё внимание привлекло объявление в самом конце стопки. Потрепанная, обесцвеченная страница рекламировала что-то похожее на поместье. Оно расположилось в одном из уголков жилого района, что означало, что оно находился не слишком далеко от университета. За ту цену, которую оно стоило, я мог бы купить его и ещё осталось бы немного денег. Единственным недостатком был его возраст.

– А как насчет этого? Почему оно такое дешёвое?

Сотрудник, которого я спросил, одарил меня обеспокоенной улыбкой.

– Честно говоря, это поместье проклято.

– Проклято, говорите?

– Поговаривают, что посреди ночи можно услышать скрип, но если вы будете искать источник, то ничего не обнаружите. Предыдущий владелец выдал это за то, что дом просто дребезжит из-за ветра... а на следующий день его жестоко убили.

Серьезно? И опять же, истории о проклятых поместьях, в которых обитают всякие Касперы, были на каждом шагу.

– Вы не проводили экзорцизм?

– Мы подали запрос в Гильдию Искателей Приключений, но... первые люди, которые взялись за это, тоже были зверски убиты. С тех пор никто не хочет браться за это задание.

Далее он упомянул, что заявка, которую они подали, имела ранг E. Они хотели повысить ее ранг, но не получили необходимых средств. Добавьте к этому разногласия между ними и Гильдией, и, похоже, в дело вступило множество сложных факторов.

– А что насчет Гильдии Магов?

– Они сказали, что недвижимость не входит в их юрисдикцию, поэтому мы должны разобраться с этим сами.

– А если я смогу успешно очистить это место? Вы бы отдали мне его бесплатно?

Сотрудник бросил на меня взгляд, как бы спрашивая: "Что, черт возьми, ты куришь?"

– Прошу прощения, – сказал я. – Тогда как насчет предварительного контракта? Я сам проверю это место в ближайшие пару дней. Если я решу, что оно мне нравится, тогда мы оформим продажу официально. Согласны?

– Тогда, пожалуйста, напишите здесь своё имя.

Я потерпел неудачу в попытке торговаться, но все равно надавил, подписав своё имя там, где мне было сказано. Там было место, где можно было указать поручителя, и я вписал имена принцессы Ариэль и Бадигади. Затем я подал заявку.

Взглянув на неё, сотрудник побледнел и отступил в подсобку. Почти сразу же появился кто-то, похожий на менеджера, потирая руки. Должно быть, я очень знаменит, раз со мной так обращаются, просто назвав моё имя. Подождите, может быть, это эффект от использования имен принцессы Ариэль и Бадигади? Или, может быть, комбинация всех трех?

После некоторого обсуждения я успешно снизил запрашиваемую цену вдвое. Очевидно, я превратился в привередливого VIP-клиента, хотя и не собирался быть кем-то подобным.

Через несколько дней я прибыл в поместье, о котором шла речь. Оно было построено более века назад, но само здание выглядело солидно. Мана вливалась во всевозможные вещи в этом мире, так что, возможно, в строении было что-то, что защищало его от разрушения?

Каркас поместья был построен из грязи и камня, а пол был деревянным. Вдоль стен рос мох и плющ, но в остальном все было прекрасно. Я представлял себе нечто более ветхое.

– Нам войти, мистер Заноба? Мистер Клифф?

Я мог быть авантюристом ранга А, но я не был настолько самоуверен, чтобы в одиночку войти в незнакомое и, возможно, населенное привидениями место. Я попросил Занобу сопровождать меня и действовать как мой надежный щит. Если рыжеволосая кукла с ножом выскочит из ниоткуда, чтобы напасть на нас, он быстро положит этому конец. У Клиффа было такое выражение в глазах, словно он хотел пойти с нами, поэтому я пригласил его тоже присоединиться. Он был гением в божественной магии продвинутого уровня, так что если мы действительно столкнемся с монстрами типа злых духов, он определенно пригодится.

– Приличный дом. Он кажется немного маленьким, но я полагаю, что такой размер уместен, – прокомментировал Заноба.

Клифф не согласился. – Тебе не кажется, что он слишком большой для двух человек? Ты же знаешь, что можно купить что-то маленькое для начала и копить деньги, чтобы переехать, когда станет тесно?

Если я разделил разницу, значит, это место было идеального размера. – Благодаря особым обстоятельствам, это место не было таким уж дорогим. Теперь, давайте войдём.

– Если вас устраивает это место, мастер, то мне больше нечего о нём сказать, – сказал Заноба, смело направляясь вперед. В руках у него была дубина - оружие, которое я приготовил для него. Я подумал, что мы не хотим идти безоружными, но, как признался сам Заноба, его сверхчеловеческая сила означала, что он сломает любое оружие, попавшее ему в руки. Поэтому я использовал свою магию, чтобы сделать ему дубинку. Если он и сломает ее, по крайней мере, она будет бесплатной.

Клифф был в центре. Он крепко сжимал в руках дорогой на вид посох и мотал головой туда-сюда, осматривая окрестности. Возможно, он пытался быть бдительным, но мне показалось, что он просто напуган.

Наконец, я занял тыл, обеспечивая атакующие способности с тыла. В этой пати самым важным было защитить Клиффа, так как он был нашим лекарем и мог предоставить немного огневой мощи. Мне, как самому опытному члену команды, было безопаснее всего прикрывать наши спины.

Мы прошли по потрескавшейся каменной дорожке и подошли ко входу. Деревянные двери были треснуты, а петля с одной стороны сломана. Её нужно было починить.

– Не думаю, что нам грозит опасность нарваться на ловушки, но все же будьте предельно осторожны, – посоветовал я, активируя свой Глаз Предвидения.

– Да, мастер.

Заноба положил руку на ручку, а затем сорвал её прямо с каркаса. Без колебаний.

– Ладно, не начинай просто ломать вещи, – укорил я.

– Приношу свои извинения. Дверь была погнута и не открывалась. Я уверен, что вам все равно пришлось бы её ремонтировать.

– Ну, в следующий раз предупреждай меня заранее, хорошо?

– Да, мастер, – ответил Заноба. По крайней мере, у него были хорошие манеры.

Наконец мы вошли в дом. Первой комнатой был вестибюль. Перед нами была лестница, ведущая на следующий этаж, с дверями слева и справа. По обе стороны от лестницы коридоры вели вглубь дома. Пыли было немного, видимо, агентство недвижимости периодически проводило здесь уборку. Снаружи дом выглядел как дом с привидениями, но теперь, когда мы оказались внутри, я увидел, что здесь отличное естественное освещение. Это было хорошее место.

– Мастер, каковы будут наши действия?

– Мы начнем с правой стороны первого этажа. Мы осмотрим каждую комнату. Не думаю, что там есть ловушки, но возможно, что пол или потолок сгнили, так что берегите голову и ноги.

– Понял. – Заноба кивнул.

Клифф оглянулся на меня через плечо.

– Т-ты, конечно, выкладываешься по полной.

– Ну, я авантюрист ранга А, – сказал я.

– Д-да, это верно, не так ли? – Клифф, казалось, нервничал из-за чего-то. Если подумать, то на днях он отправился в приятное приключение с Элинализ, не так ли? Мне стало интересно, как все прошло.

– Ах да, и как прошло то приключение, в которое вы отправились на днях?

– ...Они меня просто размазали.

– Ну, в конце концов, у них ранг S.

Члены «Поступи Лидеров», вероятно, не были так строги к нему. В конце концов, они знали, что имеют дело с новичком. Другое дело, как человек, получивший критику, решил её интерпретировать. Клифф был самопровозглашенным гением. Возможно, раньше ему никто не указывал на его недостатки.

– Что я должен делать?

– Если мы столкнёмся с врагом, используй божественную магию базового уровня, чтобы атаковать его.

– По-понятно. Но что, если это не дух? – спросил он.

– В таком случае, просто оставайся в стороне. Либо Заноба, либо я разберёмся с этим. – Клифф выглядел немного возмущенным в тот момент, когда я это сказал, поэтому я знал, что мне лучше что-нибудь придумать. – Твоя магия настолько сильна, что ты можешь повредить дом.

К счастью, это объяснение его удовлетворило. Лучше всего, когда новичок вроде него сосредоточен на чем-то одном.

– Заноба, есть вероятность, хотя и небольшая, что здесь скрывается чудовище, которое может использовать магию. Будь начеку.

– Просто предоставьте всё мне. – К моему удивлению, Заноба совершенно не боялся. У него был дух воина, что не могло не радовать.

Дверь справа вела в просторную комнату с полом шириной более двадцати матов татами. Здесь было много солнечного света и большой камин. Это могла быть либо столовая, либо гостиная.

Моё внимание привлёк именно камин.

– Семпай Клифф, этот камин - магический инструмент?

– Н-не уверен. Я посмотрю. – Клифф попытался заглянуть внутрь.

– Подожди. Там может быть что-то внутри. – Я остановил его, сам осматривая камин. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно. – Хм...

Холодные зимы здесь делают камин необходимым. Если этот камин был магическим, он мог обогреть весь дом. Если нет, я бы подумал о его переделке. Хотя мне было трудно отказаться от идеи, что мы с Сильфи будем держать друг друга за обнаженные тела для согрева...

– Я пропущу через него немного воздуха. Если внутри есть монстр, он может вылететь на нас, так что будьте начеку. – Усыпив бдительность этих двоих, я наколдовал магию в дымоход камина, обдав его сильным порывом ветра.

Ничего не вылетело. Я напряг слух, но не почувствовал никакого движения. Немного сажи упало вниз, но это было все. Я мог бы послать немного огня и в дымоход, но если он будет поврежден, дом может загореться. Пока что я просунул голову и посмотрел в дымоход. Я мог видеть небо, хотя и отдаленно.

На всякий случай я использовал огонь, чтобы осветить ближайшие окрестности. Я не почувствовал ничего скрывающегося внутри. Вероятно, тут всё в порядке.

– Тогда я оставляю это вам, Клифф-семпай.

– Понял. – Он осмотрел внутреннюю часть камина и сразу же наткнулся на магический круг. Неудивительно, учитывая, что в последнее время он активно изучал магические инструменты и проклятия.

– Он выглядит пригодным для использования? – спросил я.

– Я не могу сказать наверняка, пока вы не разожжете в нем огонь, но, похоже, он цел, – оценил Клифф.

– Хорошо. Спасибо.

Я кивнул, и мы отправились в следующую комнату, самую внутреннюю справа от входа. Здесь был каменный пол и что-то похожее на печь, так что, скорее всего, это была кухня. На полу рядом с печью лежал рваный кусок ткани. Когда я поднял его, то обнаружил, что это потрепанный фартук. Может быть, Сильфи будет готовить для меня здесь, голая, если не считать фартука. Это давало мне повод для радости.

Нет, забудь об этом, сказал я себе. Мы здесь, чтобы изгнать злого духа - или что бы это ни было - который преследовал это место. Сейчас не время поднимать флагшток.

Я обыскал печь и все другие места, где могло прятаться живое существо.

– Так, здесь чисто. Следующая.

За лестницей мы обнаружили дверь, ведущую в подвал, но решили оставить это на потом. Мы прошли против часовой стрелки через все комнаты на втором этаже и не обнаружили никаких аномалий. В некоторых местах скопилась пыль, но дом был в таком хорошем состоянии, что невозможно было подумать, что он был построен более ста лет назад. Возможно, предыдущий владелец сделал в нем ремонт или что-то в этом роде.

– Значит, это последняя, да?

Мы закончили исследовать весь первый этаж. Судя по планировке, я знал, что обе стороны этой усадьбы зеркально отражают друг друга, за исключением того, что в комнате, соответствующей кухне в левом крыле, не было печи. Возможно, она использовалась для каких-то других целей, кроме приготовления пищи, например, для стирки. Во всяком случае, мы пока называли её кухней.

Две кухни, две большие комнаты, четыре маленькие комнаты, два туалета. Это было похоже на то, как если бы два дома соединили в одно здание. Единственная лестница была в холле.

– Что кажется более вероятным местом обитания злых духов? Подвал или второй этаж?"

– Думаю, подвал, – сказал Заноба.

– Я бы поставил на подвал, – сказал Клифф.

Поскольку мы были согласны, я решил сначала отправиться в подвал. Дверь, расположенная за лестницей, ведущей на второй этаж, вела на другую лестницу, ведущую вниз. Я зажег лампы, которые у нас были, и передал их Занобе и Клиффу.

– Я буду наблюдать за вами из середины своим демоническим глазом. Не бросайте лампу, даже если вам кажется, что мы в опасности. Я не смогу подстраховать в темноте.

– Ха-ха-ха, я Мико! Бояться нечего, – заявил Заноба, когда мы спускались по лестнице. Какой гарантированный флаг смерти.

Будь осторожнее - внутренне укорил я его. Никогда не знаешь, вылетит ли стрела, когда ты открываешь дверь, или нет. Хотя, зная Занобу, она наверняка срикошетит прямо от его тела с шумным звоном.

Мы дошли до двери, которая вела дальше в подвал.

– Хм. Здесь ничего нет.

Здесь было несколько пустых деревянных полок, но в остальном все выглядело как неиспользуемый склад. Я немного посветил вокруг, но ничего не заметил. На стене было какое-то пятно, но совсем не человекообразное. Края обоев немного подгнили, но не более того. Придется заменить их позже.

Никаких монстров. Это было немного антиклиматично.

– Ладно, тогда второй этаж.

Мы вышли из подвала и вернулись к входу. Оттуда мы поднялись по лестнице на второй этаж. Дерево под нашими ногами даже не скрипело.

Второй этаж также был полностью симметричным. В обоих концах двух крыльев находилась комната, соединенная с внутренней спальней. Кроме того, было еще несколько дополнительных спален, каждая размером примерно в шесть циновок татами. Всего было шесть комнат: четыре маленьких и две средних, размером около двенадцати татами. Две последние были соединены с внутренними спальнями. Наконец, был еще и балкон.

Давайте поставим в этой спальне большую кровать, решил я. В ней будет достаточно места для трех человек. Две обычные кровати, сдвинутые вместе, тоже подойдут. Нет, подождите - если кровать будет маленькой, нам придется тесно прижиматься друг к другу, чтобы спать, а это не так уж плохо. Тогда, когда я проснусь, рядом со мной будет ее тепло. А ее маленькая грудь будет постоянно на расстоянии ощупывания. Нет, совсем не плохо.

В любом случае, кровать была важна. В конце концов, мы будем пользоваться ею каждый день - и нет, я имею в виду не только для секса. Люди должны спать, знаете ли.

– Клифф-семпай.

– Ч-что? Ты что-то заметил?

– Как ты думаешь, большая кровать подойдет для семейной пары?

– А? – Клифф замолчал на несколько секунд, размышляя об этом. Затем он вдохнул полной грудью. Наконец, он вздохнул. – Ох, ты. Да, это важный аспект отношений. Но ты не делаешь своему партнеру чести, если это единственное, на чем ты фокусируешься.

– Оу. Ну, да, наверное, ты прав.

По какой-то причине его слова были убедительными - возможно, потому что он говорил на собственном опыте. Я легко мог представить, как Элинализ набросится на него с глазами, полными вожделения, в тот момент, когда они останутся вдвоем.

Тогда я бы принял его слова близко к сердцу. Полагаю, мне нужна кровать побольше.

– Фух, здесь ничего нет, да? – сказал я, вздохнув после того, как мы осмотрели последнюю комнату.

– Полагаю, мы останемся здесь на ночь. Как мы и планировали, – сказал Заноба.

– Да. Я рассчитываю на вас.

Я хотел обыскать дом заранее, чтобы быть уверенным, но не ожидал, что из этого что-то выйдет. По рассказам, дух появлялся только ночью, сопровождаемый скрипом. Ну и жуть. Возможно, здесь поселилось чудовище, хотя какое именно, я не знал. Я не думал, что он может быть слишком сильным, учитывая, что мы находились в центре города. С другой стороны, авантюристы низкого ранга, посланные очистить дом, были зверски убиты. Мы не могли ослабить бдительность.

Возможно, истина была проста: например, бандиты использовали дом в качестве укрытия. Скрип мог быть вызван тем, что они взломали замок на входной двери. Нет - входная дверь была сломана. Тогда, может быть, задняя дверь? Но не было никаких признаков того, что здесь кто-то живет.

Да, я был в тупике. Возможно, мне следовало взять с собой Элинализ и остальных. Она многое повидала за свою долгую жизнь; возможно, она смогла бы нам помочь. Хотя теперь, когда мой маленький мужчина снова в боевой готовности, я не был уверен, что её присутствие не возбудит меня. Я так и представлял себе это - я буду нести вахту посреди ночи, а ко мне подкрадется тень и будет шептать мне на ухо соблазны.

"Но Клифф спит рядом с нами," сказал бы я.

А она отвечала:

"Ну и что?"

– Будьте начеку, – сказал я, когда мы стояли в спальне на втором этаже. – Дух может проявить себя не сразу, так что мы останемся на ночь.

– Хм. Я беспокоюсь о Джули.

– Я беспокоюсь об Элинализ.

Джули была умным ребёнком. Она знала о своем статусе рабыни и не собиралась никого провоцировать - не тогда, когда жила в секции общежития, занятой преимущественно дворянами. У Занобы не было причин беспокоиться о ней. Элинализ, с другой стороны, была популярна и капризна. Она вполне могла воспользоваться отсутствием Клиффа, чтобы завести роман.

Мои мысли устремились к Сильфи, которая, вероятно, снова, как и всегда, служила телохранителем принцессы. Беспокоиться было не о чем. Подождите, я ведь сказал ей, что сегодня ухожу, но не упомянул, что останусь на ночь. Что если она придет ко мне в комнату, чтобы поговорить со мной перед сном, а меня там не будет? Она могла бы зависнуть в холодном коридоре, ожидая меня и бормоча про себя: "Руди точно опаздывает".

– Солнце скоро зайдёт, – вмешался Заноба.

Я видел, как вечернее солнце отражается от окна спальни. Если я уйду сейчас, то к тому времени, как я вернусь в кампус, уже наступит ночь. Сильфи, скорее всего, уже вернулась бы в общежитие для девочек. Даже если я ничего не скажу ей напрямую, я должен хотя бы оставить записку на своей двери о том, что меня сегодня не будет. Верно?

Хорошо, давайте сделаем это. Давайте уйдём прямо сейчас.

Нет, подождите. Что если эти двое убьют себя, пока меня не будет? Этого не случится. В конце концов, я был лидером этой группы.

Просто успокойся, сказал я себе. В этом не было ничего страшного. Если я потом все объясню, Сильфи все поймет. Хотя... подождите. Когда-то давно я что-то слышал об этом. Что все случаи в отношениях, когда ты говоришь себе: "Только один раз", имеют тенденцию накапливаться и в конечном итоге приводят к разрыву между тобой и твоим партнером. Дерьмово. Теперь у меня было плохое предчувствие.

Решение было очевидным: намеренно поднять свой собственный флаг смерти.

– Да? Что такое?

– Я женюсь, как только мы закончим эту миссию.

– Конечно. Давайте закончим ее поскорее, чтобы устроить здесь грандиозное празднование, – сказал Заноба, кивнув головой.

Подождите. Теперь, когда я действительно сказал это, моё тревожное чувство стало еще хуже. Если бы я сказал что-то вроде: "Праздник, да! Это именно то, что нам нужно!" в ответ, у меня возникло чувство, что я не доживу до свадьбы. Может, мне стоит пока положить что-нибудь твердое в нагрудный карман? Вот только нагрудного кармана у меня не было. Если бы в меня вдруг полетела пуля из «Магнума» 357-го калибра, я бы никак не смог ее остановить.

Клифф снова вмешался в разговор.

– Обязательно пригласи меня и Лиз.

– Конечно. Почему бы тебя не пригласить?

– Просто убеждаюсь. Одно дело, если я останусь в стороне, но мне будет грустно, если это случится с ней.

Клифф действительно не умел читать атмосферу... вероятно, поэтому его всегда оставляли в стороне на подобных сборищах. Но я бы обязательно пригласил его, и Элинализ, конечно, тоже. В любом случае, я устал от этого праздника сосисок. Я хотел побыстрее закончить все это и вернуться домой к Сильфи и ее груди... нет, сосредоточиться. Я могу трогать ее столько, сколько захочу, позже.

День превратился в ночь, пока я занимал себя этими мыслями.

Тем временем в женском общежитии Сильфи уже узнала, что Рудеус отправился по магазинам. Сейчас она лежала в своей кровати, обхватив руками подушку, и ворочалась, фантазируя о возможных вариантах.