Том 1 Глава 21

Жутко хотелось спать, но позволить себе расслабиться я никак не мог. Мы дежурили по двое. Конечно, часов не было, а отсчитывать минуты никто не желал, поэтому пришлось понадеяться на добросовестность знакомых, которые должны были разбудить следующую пару, когда уже сами вырубаются.

Нет, атмосфера в коллективе не стала лучше, после того как поделились своими историями, но зато спало напряжение, висевшее в пещере, словно невидимый дёготь. Бессонницу, как рукой сняло, нас практически в буквальном смысле валило с ног. Меч вытаскивать не стал, всё-таки, могли окоченеть за ночь. Вряд ли кто его сможет забрать, ведь огненную длань не прокачивали. Или промолчали, но в таком случае мне точно не стоит спать.

Но пока все спали, я сидел у выхода и всматривался в ночную тьму. Напротив сопела Света, облокотившись о стену. Мы дежурили вместе, однако прошло довольно много времени, она вырубилась, а я не хотел будить остальных. Почему? Всё просто, к ним нет доверия. Даже гуманоид, который казался безобиднее других (сложно так думать с его-то габаритами, но факт есть факт) мог отрубить голову. Может утрирую или накручиваю себя, но всё же. Тем более рядом расположились Закарий и Шон. Уверен, эта парочка стоит друг друга, те ещё типы. Насчёт Мина не мог сказать ничего однозначно.

- Долго сидишь, - за спиной послышался бас гуманоида. Он подошёл ближе и присел между мной и девушкой. – Отдохни, человек.

- Как-то не спится, - тихо ответил я.

- Я доверился, и ты не подвёл, - он пристально посмотрел в глаза. – Можешь довериться мне. Этой ночью ничего не произойдёт, а если кто и решит, что чужие жизни пустышки, то познакомится с моим лезвием.

- Довольно пафосно, - улыбнулся ему, но был благодарен. – Хорошо, только возьму её, - кивнул на спящую Свету.

- Не разбуди.

Позади вновь послышался шорох. Обернулся и увидел приближающегося Закария. Наши взгляды пересеклись, но никто не сказал ни слова, всё и так понятно. При первой удачной возможности он вернётся к истокам и закончит то, что начал – убьёт меня. Наверное, сейчас начнёт уговаривать Ой-Вера стать членом его банды. Интересно, чего стоит слово инопланетянина?

Осторожно взял девушку на руки, удивившись тому, какая она лёгкая, перенёс вглубь пещеры и уложил в угол. Сам присел рядом. Нет, спать определённо нельзя. И зачем я только ввязался в эту авантюру? Был бы один чувствовал себя гораздо спокойнее.

Но стоило только векам сомкнуться, как сон поглотил целиком и полностью.

***

Не знаю, сколько удалось поспать, полчаса или несколько, но этого вполне хватило, чтобы чувствовать себя состоявшимся человеком. Ещё одна игровая условность, которая мне нравилась. К тому же в Лимбе не надо заботиться о личной гигиене, у нас нет земных организмов, ведь мы лишь духи.

У входа виднелась могучая спина гуманоида. Сидел всю оставшуюся ночь, или и правда прошло не так много времени? Рядом дремал Закарий. Но когда к ним приблизился, он открыл глаза и встрепенулся.

- Успокойся, смертный, я с миром, - сказал ему, тот лишь скривился.

Снаружи серело небо, ночь уходила, отдавая бразды правления солнечному дню. По крайней мере, я надеялся, что день именно таким и будет, и нас не ожидает пасмурная погода.

- Что дальше, капитан? – поинтересовался парень.

- Пока не знаю, - я пожал плечами. – Надо выбираться отсюда.

- А как же ключ? – на его лице появилась ехидная улыбка.

- Достанем, - коротко бросил и вышел из пещеры.

Всегда любил утреннюю прохладу. Запах только что ушедшей ночи. Откуда он появляется, роса, туман? Никогда этим особо не интересовался, но любил его. В такие моменты в голове проясняются мысли, хочется жить, дышать полной грудью.

Вот и тогда настроение заметно поднялось. Рассуждения о том, что надо идти к двери и каким-то образом избавиться от группы, отошли на второй план. Всё казалось мелочным и несущественным. Что стоит просто уйти от них? Разве я им чем-то обязан? Наоборот, спас из заточения мешиков, которые хотели поужинать человечинкой и… какой-то инопланетной массой (не знаю, из чего состоит Ой-Вер, да и с какой он планеты). Дал им шанс на выживание, разве теперь обязан тащить на своём горбу? Глупости.

Из-за гор поднималось солнце, вновь окрашивая скалистые вершины причудливыми тонами. С каждой секундой становилось всё светлее, и тогда смог разглядеть ночное поле боя. Точнее, побоище. Неподалёку, в десятке метров от подножия нашей горы валялись обезображенные тела мешиков. Полуобглоданные, с торчащими и переломанными костями, обрывками окровавленной плоти. В общем, мерзкое зрелище.

Позади послышались голоса. Повернулся к проснувшейся команде, выбирающейся из пещеры.

- Ого, - выдохнул Ю Мин, глядя на открывшийся вид. – У них должен быть лут.

- Идите и возьмите, что нужно, - кивнул на мёртвых мобов. – Каменные копья и каменные ножи, всё, что смог найти у предыдущего. Думаю, эти вооружены не лучше.

- Ты их уже обыскивал? – спросил Шон. – Пока мы спали?

- Лут я поднял со стражниками, у которых были ключи от ваших камер, - огрызнулся, не забыв в очередной раз напомнить, кто им помог.

- Вот оно как, - недоверчиво протянул тот и первым двинулся вниз.

Следом спустились Закарий и Ю Мин, гуманоид и девушка остались рядом. Что ж, теперь понятно разделение команды. Света протянула волчью шкуру.

- Спасибо, - мило улыбнулась.

Взяв крафтовый предмет, спрятал в инвентарь.

- Тебе следует вооружиться, - я кивнул девушке.

- Это так жутко, - скривилась та, потом набрала воздух полной грудью (которая, к слову, довольно неплохо смотрелась) и пошла вниз.

Инопланетянин медленно зашагал за ней. Мне же вряд ли пригодится второе копьё или нож, тем более такие примитивные. Вместо этого, вернулся в пещеру и достал угасающий меч. Смахнул смолу, которую за ночь пришлось обновить, и повесил оружие на пояс, всё же в таких местах, когда твёрдая сталь бьётся по боку, чувствуешь себя намного увереннее.

Когда снова выбрался наружу, встретился с остальными, которые поднялись ко входу.

- Жутко воняет, - призналась Света.

- Могло быть хуже, - заметил Ю Мин.

- Оружие всем досталось? – спросил у команды. – Копья, ножи?

- Допустим, - ко мне шагнул Шон. – А ты опять решил, что являешься командиром?

Мне оставалось лишь устало вздохнуть.

- Знаешь, я бы с радостью свалил отсюда, оставив вас разгребать это дерьмо самим. Но вот только что-то держит рядом, заставляя терпеть твои девчачьи попытки показаться крутым.

- Выбирай слова, - проскрежетал тот зубами.

- Именно этим и занимаюсь, - ответил в тон ему и также шагнул вперёд. – Даже не представляешь, какая отборная речь сейчас кружится у меня в голове, но тут девушка, и не хотелось бы выражаться при ней.

- Отмазки, - подал голос Закарий и встал рядом с Шоном. – Прикрываешься девчонкой, как это низко.

- Не тебе говорить о низости, - сверкнул на него глазами. – Хочешь поведать остальным историю нашего знакомства?

- А почему бы и нет, тогда все будут в курсе о твоих тайнах.

- Только ли о моих?

- Да плевать! – парень раскинул руками, будто собирался обнять весь мир. – Давай расскажи, как напал на нас, как убил парочку моих людей, а потом быстренько свалил.

- Ты охренел? – хотел его схватить, но между нами вклинился Шон.

- Остынь, дружище, - он несильно, но с явным презрением оттолкнул меня.

Не произнеся ни слова, схватил его за руку, вывернул так, чтобы он выгнулся в спине, потом ударил ребром ладони по горлу. Американец закашлялся, оставалось просто оттолкнуть его.

Тут же из-за его спины вылетел Закарий, ударив копьём. Мне удалось увернуться, схватил за древко, сделал шаг навстречу и со всей силы ударил противника по лицу. Брызнула кровь, парень истошно завопил, схватившись за голову, выронил оружие и попятился. Крик стоял такой, что я невольно отступил, казалось, будто Закария разрезают на части. Тут явно что-то не так, не может человек орать от такого удара. Возможно, я сломал переносицу и вбил в череп?

- Ты что натворил, идиот? – прохрипел Шон, всё ещё держась за руку.

«Я бы посоветовал отойти на безопасное расстояние».

Интеллект, как всегда, прав. Раскинув руки, отошёл назад во тьму пещеры, подгоняя за собой остальных.

И тут перед нами предстало ужасающее зрелище. Голова француза бугрилась, забурлила, будто расплавилась, раздался хлопок, и его череп лопнул, словно переспелая дыня, разбрызгав по сторонам окровавленные ошмётки. Инстинктивно спрятались за камни и не зря. Тело парня подкосилось, но не рухнуло, как должно было быть. Вместо этого, упало на колени и плавно опустилось на пятую точку, обезглавленный парень будто присел подумать, да пораскинуть мозгами. Из шеи вырвался зелёный стебель с жёлтым бутоном на кончике, поднялся на несколько сантиметров и раскрылся.

Цветок малиты

- Это что такое?! – воскликнул блондинчик.

- Читать не умеешь? – грубо ответила девушка, отчего на неё покосилось сразу несколько взглядов, но в отличие от Шона, я посмотрел одобрительно.

- А ты, смотрю, решила подыграть? – язвил Шон. – Посмотри, что он сделал с французиком! – указал на осевшее тело.

- Это не я, а цветок, - ответил ему. – Когда мы дрались в последний раз, пришлось их обхитрить и заманить в ловушку с таким же цветком.

- Их? – переспросил азиат. – Может расскажешь, что было между вами?

- Всё просто.

Пришлось поделиться и про ключ, смысл врать, всё равно не люблю и не особо умею, проколюсь, потом крутись, как уж на сковородке. Уж лучше сразу поделиться тем, как всё обстоит на самом деле. А в конце монолога, взялся за рукоять меча и стал металлическим.

- Ого, - восхищённо выдохнула Света. – Я и не думала, что это так выглядит.

- То есть ты можешь принимать любые формы? – уточнил Ю Мин.

- Принимать их агрегатное состояние. Становится каменным, водяным или деревянным.

- А как насчёт воздуха?

- Не пробовал. Опасаясь, что сильный порыв ветра может меня попросту разорвать.

- Логично, - кивнул тот. – Хотя если в воде всё прошло успешно, то и тут не должно быть осечек.

- Рисковать нет желания. В Лимбе и так опасен каждый шаг.

- Так значит, у тебя есть ключ? – сказал Шон, который умерил свой пыл после демонстрации мимикрии.

- Да, но забрать его не получится, только если не отдам добровольно. После смерти игроки не оставляют лута.

- Проверял?

- На его компании, - кивнул в сторону убитого Закария. – Пришлось заколоть парочку, но получил только опыт, и то не ахти какой.

- То есть, ты убивал людей? – голос Светы дрогнул.

Повернулся к ней и заглянул в глаза. Чёрт возьми, как она вообще смогла прожить эти несколько дней и остаться целой? С её моралью в Лимбе долго не протянуть.

- Пришлось. Либо я, либо они. Выбора не оставили.

Та кивнула, в её взоре не читалось осуждение или презрение. Понимает, куда попала, значит, ещё поборется.

- Так, а что с этим цветком не так? – отвлёк нас Ю Мин.

- Без понятия. Я видел лишь, как тех двоих окружила пыльца, и они на время ослепли. А теперь вон оно что. Видимо, в пыльце были споры, которые поселились в голове Закария, и теперь пришло время прорасти цветку. Незавидная смерть.

- Он всё ещё дышит, - пробасил Ой-Вер.

И тогда мы все присмотрелись к сидящему телу. И правда, мужская грудь медленно вздымалась и опускалась. Вот только я сильно сомневался, что в этом виноват именно человек, скорее всего, внутри него происходят какие-то изменения, отчего тело и приходит в движения. Но смотрится довольно жутко, и оставаться рядом никому не хотелось.

- Так что будем делать, Влад? – спросил азиат. – У тебя ключ. Хочешь уйти?

Было жуткое желание сказать, что хочу, но посмотрев на Свету, вздохнул и покачал головой.

- Идея Закария на самом деле была неплохой, вот только искать ключи в компании отбросов и лицемеров такое себе дело. Предлагаю объединиться и двинуться к первой отметке. Я её не вижу, так что вам придётся вести.

***

Обойдя цветок малиты стороной, двинулись вдоль подножия гор. Оказывается, ключ находился совсем неподалёку. Вот только помимо ключа где-то рядом проживал неизвестный мне костирост. Не удивлюсь, если это босс, охраняющий артефакт. Поделился своими мыслями с группой.

- Ты их раньше не встречал? – спросила девушка.

- Не довелось познакомиться, но, думаю, та ещё тварь. Название говорит само за себя.

- Кстати, всё хотел спросить, - заговорил Шон. – Что это за штуки? – кивнул на мои руки.

- Когтистые кастеты. Могу скинуть схему, если есть желающие поработать.

- Я бы не отказался, - произнёс Ой-Вер.

- Когда устроим привал, поделюсь и остальными схемами.

Жадничать? Зачем? Если моя команда (а ведь так оно и есть) тщательно подготовится, то будет гораздо проще справиться с подстерегающими неприятностями.

Слева возвышались крутые каменные склоны, слева всё то же болото. Лишь местами поднимались небольшие деревца, на которых росли неизвестные грушевидные плоды, только размером с две ладони.

Плод айа

Отлично, Интеллект говорил о них. Можно высушить и поймать мушек или сделать флягу для воды.

- Народ. Давайте-ка сорвём эти штуки, - предложил я и первым двинулся к болоту.

Достав из инвентаря шест, осторожно прощупывал почву. Под ногами чавкало, мутная вода то и дело грозила расступиться и исторгнуть наружу очередное чудище. Может это паранойя, но по-другому уже не воспринимал Лимб. Рано или поздно это погубит, но до того момента поможет выжить. И как только переступлю черту, пиши – пропало.

Обернулся. Команда так и не решилась двигаться за мной, стоя около подножия. Впрочем, что им тут делать? Шест есть только у меня, хотя они могли бы использовать и копья. А вот деревьев айа поблизости всего два, плодов не так много, могу нарвать и сам. И всё же гадкое чувство не покидало, о какой поддержке может идти речь, если они замерли, словно статуи.

Стоп. А что с ними не так?

Четвёрка неподалёку, будто и правда превратилась в манекены. Стоят и не шевелятся.

- Эй, народ, всё нормально?! – крикнул им, но ответа не получил.

Плохо дело, неужто нарвались на очередную аномалию?

Только тогда я ощутил, как вокруг тяжелеет воздух. Двигаться становилось все сложнее, а на тело нарастало давление.

Чёрт, да что происходит? Как назло, мысленный помощник молчал. Почему вообще вляпался в эту ловушку? Ведь раньше чувствовал опасность. Задумался? Мысли были со всеми одновременно? Хотел помочь другим, забылся и рассеял внимание, идиот. В итоге всё равно победа достанется одному. Так зачем создавать команду, притираться друг к другу, заводить дружбу, а то и более серьёзные отношения? Ведь в конце мы скрестим мечи, чтобы получить дар воскрешения. Есть ли смысл продолжать общее дело? Пока спасаешь остальных, можешь потерять собственную жизнь.

Мысли пронеслись хороводом. Я медленно шёл обратно. Воздух стал настолько густым, что продираться сквозь него становилось труднее. Под ногами хлюпнула мутная жижа, а в следующую секунду почувствовал, как из-под правой ноги уходит земля. Опустил голову и ужаснулся, стопа превратилась в водяную ласту и расплывалась, теряя изначальную форму. Но ведь я не включал мимикрию! Почему это происходит помимо моей воли? Что вообще тут творится?

Нога подломилась, став водяной практически по колено. Я думал, что рухну, но даже падал в замедленном действии, словно дешёвый драматический актёришка. Подо мной растекалась мутная лужа, смешивая моё изменённое тело с болотом.

Как же так, вашу ж мать?! Неужто я стану частью этой локации? Уж лучше смерть, чем такое существование.

- Нет!