Том 1 Глава 11

Когда клинок коснулся моей кожи, то я не почувствовал никакой боли. Наоборот, стало неимоверно легко, в голове словно серафимы запели, а перед глазами заклубилась тьма.

Вы добыли ключ.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Мрак разорвали ярко-зелёные буквы. Сообщение появилось перед взором, а вместе с ним послышался звон металла.

Что такое? Я не умер?

Всё так же стоя на коленях, смотрел на песок, из груди торчало остриё меча, а рядом кто-то попятился. И тут с удивлением заметил, что моё тело приобрело новую форму, я сам стал металлическим.

Посмотрев перед собой, увидел ошеломлённый взгляд несостоявшегося убийцы. Темноволосый парень продолжал сжимать меч обеими руками, но отошёл на несколько шагов, недоумённо смотря на меня. В ту же секунду кто-то упёрся ногой мне в спину и рванул назад. Видимо, незнакомый игрок хотел вырвать своё оружие, вот только каким-то образом мы слились с лезвием воедино, и тело приняло новую форму, благодаря чему меч брюнета со звоном отскочил от моей шеи. Однако шкала здоровья критически мигала, как и шкала маны. Мне дали шанс, коим грех не воспользоваться. Но что делать? Бежать?

Очередной безрезультатный рывок назад, на этот раз я почувствовал боль в груди, будто полоснули по рёбрам.

- 12 ХП

Чёрт, чёрт, если ничего не предпринять, то так и останусь тут.

- Лезвие не выходит, - раздался недовольный голос позади, и незнакомец рванул опять.

- 9 ХП

Сука! Ругаться вслух не осталось сил, а ведь так хотелось.

Только тогда заметил, что меня окружила пятёрка игроков. Один позади пытается вернуть себе оружие, второй З-120 до сих пор не может понять, что произошло, а рядом с ним ещё трое в таким же глупым выражением лица.

Е-13

Уровень: 2

У-876

Уровень: 1

Д-376

Уровень: 1

Все оказались людьми в одинаковой одежде и с мечами на изготовку. Вот только нападать никто не торопился. Наверное, не хотели, чтобы и с их оружием произошло то же самое, что с тем, кто стоит позади.

- Да чтоб тебя! – опять выругался невидимый игрок и уже в который раз упёрся мне в спину. Но и тогда попытка оказалась тщетной, мы с клинком стали практически единым целым.

Здоровье и мана стремительно падали, ещё немного и стану обычным, и тогда мне снесут башку. Пришлось работать исключительно на рефлексах, так как голова соображала никудышно. Когда на лопатку вновь поставили твёрдую ступню, выгнулся назад и схватил обидчика за руки. Почувствовав при этом, что рукоять меча торчит близ позвоночника. Если б этот идиот был умнее, то всё закончилось пару минут назад, а теперь…

Как только пальцы сомкнулись на его запястьях, я завалился вправо, оттолкнувшись ногами. Мы рухнули в холодную воду, и в ту же секунду рядом появились разгневанные наги, схватившие игрока. Отпустил его, развернулся и ударил ногами ему в грудь, благодаря чему выскочил из озера и тут же взобрался на песчаный берег. По ступне что-то полоснуло, обернувшись, увидел когтистую руку моба, но тот ничего не смог сделать, так как мои ноги оказались сплошь металлические и ухватиться было не за что. Наги скрылись под водой, утащив с собой неудачного палача.

- Ах ты сука! – на меня бросился четвёртый игрок, которого приметил на пляже.

Но теперь он не стал драться оружием, а с разбегу ударил в грудь.

- 5 ХП

Но мне удалось поймать его, и оба повалились у кромки воды, из которой тут же выскользнули чешуйчатые лапы. Парень успел только вскрикнуть, как его схватили за штанину и потащили в озеро. Тот брыкался, даже успел рубануть по лапе мечом, отсекая сразу несколько пальцев, но он позабыл про меня. А зря. Размахнувшись, ударил металлической ногой ему по лицу, и тот на пару мгновений потерял ориентацию. Этого времени вполне хватило нагам, чтобы стащить его в воду, которая через секунду вновь окрасилась багровыми линиями.

- А ты не так-то прост, - послышался насмешливый голос.

Я отполз от края водоёма и попытался подняться, правда, вышло это с трудом, и меня скрутило, как баранку.

- 4 ХП

- 1 ХП

Боль, хоть и слабая, но всё равно пронзала при каждом неосторожном движении. А в голове так ничего не появилось, значит, надо потянуть время.

- Что вам? – прохрипел в ответ.

- Как что? – удивился З-120. – Ключ, конечно. Что за глупые вопросы.

- Вас осталось трое, - кивнул на остальных членов мелкой ОПГ. – Как между собой делить будете?

- А это уже тебя не касается, - усмехнулся парень. – Давай ты просто отдашь ключ, и мы мирно разойдёмся.

- Вы ударили в спину, - прорычал я. – Думаешь, сейчас поверю, что просто так отпустите?

- И то верно, - согласился тот. – Но давай рассуждать здраво. Уверен, эта твоя… - на секунду запнулся, подбирая слова, - магия, или что там ещё, продлится недолго. У тебя всего второй уровень и… - тут он заткнулся, внимательно смотря на что-то над моей головой. – Прокачался, значит. Получил ключ и новый уровень?

Я не стал отвечать, да это и не требовалось, парень продолжил свой «искусный» монолог:

- Как только ты станешь прежним, то откроется кровотечение. Упадёшь и будешь медленно умирать, возможно, испытывая дикую боль, ведь тебя пробили насквозь. Думаю, тогда сам попросишь, чтобы мы лишили тебя головы и прекратили мучения.

- Мне кажется, ты слишком самоуверен, - огрызнулся я и тут же закашлялся кровью.

Вот б… мимикрия теряет свойства, а всё сказанное этим ублюдком вполне может оказаться правдой. Тогда-то и пришлось рисковать.

Мысленно вызвав инвентарь, в котором ключ поместился сам собой, схватил и бросил в воду. Всё произошло так быстро, что игроки не успели ничего понять, как блестящая штуковина булькнула в воду и пошла ко дну. В ту же секунду я рванул в другую сторону, где возвышались лохматые деревья.

***

Заводила З-120 толкнул одного из своих к озеру, крикнув, чтобы доставал вещицу, но тот наотрез отказался. Началась перебранка. В то же время другой игрок достал лук и прицелился в спину убегающему.

- Опусти, - приказал брюнет, хватая чужое оружие. – Он всё равно непробиваем. Надо следовать за ним.

- Может отпустим? – промямлил тот, кого толкали к озеру. – Уже двоих убил.

- Будешь третьим, если не полезешь в воду, - огрызнулся сто двадцатый.

- Там эти твари, - испуганно попятился игрок. – Они же разорвут нас.

- Вот поэтому придётся поймать этого идиота, - кивнул в сторону сбежавшего. – Он-то один раз достал, значит, достанет второй. К тому же далеко не убежит, маны не хватит постоянно быть в таком состоянии. Идём! – подтолкнул второго игрока.

***

Медленно, но неотступно усиливалась боль. Металлическое тело постепенно теряло свои свойства и принимало прежнюю форму. Кровь всё сильнее сочилась из раны, а передвигаться с мечом, который прошил тебя, как коллекционер бабочку, было весьма тяжело. Но продолжал бежать, спотыкаясь и задыхаясь. Остановиться – значит умереть. Нет, больше этого не хочу. Следовало добраться до джунглей и найти там укрытие.

Позади послышались крики, погоня началась. Я не удивился, ведь игроки думают, что в озеро выбросил ключ. Самим достать у них не получится, вряд ли у кого-то есть такая же способность, как у меня, иначе бы давно всё сделали. Не покидала мысли о засаде, уж слишком неожиданно они там появились. Скорее всего где-то притаились и поджидали очередного умершего, который сунется в озеро. И как только с их карт исчез значок ключа, они смекнули, что у меня всё-таки это получилось. Тогда и пришли к берегу, ведь легче отобрать артефакт у такого же, как и ты, игрока, чем сражаться с неизвестными тварями.

Рядом просвистела стрела и вонзилась в толстый ствол. Преследователи начали обстрел? Значит, заметили моё кровотечение. Плохо. Я-то надеялся, что будет фора. Но, обернувшись, заметил, как троица стремительно нагоняет. Сволочи. Хорошо, что уже заскочил в заросли, среди них проще притаиться.

- Стой, идиот! – послышался злобный крик позади.

Кто ж такое кричит жертве? Видимо, идиот не я.

Впереди показался густой кустарник, туда-то и нырнул, упав наземь. Чёрт, чёрт, мана практически на нуле, и шкала здоровья стремится туда же. Что делать?

- Эй, слушай тысяча первый, - неподалёку послышался голос заводилы, глядя с земли, заметил три пары ног, остановившиеся в нескольких метрах от моего укрытия. – Давай всё обсудим? Ты ведь специально выбросил ключ, понимая, что нам до него не добраться? Что ж, придётся сохранить тебе жизнь и заключить договорённость, - два игрока разошлись по сторонам, а говорящий остался на месте. – Давай я расскажу тебе о том, как мы скооперировались. Каждый понимает, что ключ один и вряд ли он даст возможность пройти на следующий этап всей компании. Но, согласись, искать ключи лучше вместе, больше защиты, больше реакции, больше возможности остаться в живых. Я прав?

Думаешь отвечу? Хотя в его словах была истина, в таком месте лучше держаться компанией.

- В общем, все вместе достаём ключи и делим их. Нас осталось три человека, с тобой четверо, значит надо добыть четыре ключа, один из них ты уже смог получить. Так что выбирайся. Мы тебя подлатаем, нырнёшь в озеро и все в шоколаде.

Ну да, как же. Думаешь я поверю, гнида?

Но пока присматривался к говорившему игроку, другие взяли меня в клещи.

- Попался, сучара! – выкрикнул один из них, продираясь сквозь заросли.

Д-376

Уровень: 1

Я попытался подняться, но резкая боль в груди заставила скрючиться в позе эмбриона.

- Подъём, - прорычал триста семьдесят шестой, схватил за ворот и рывком поставил на ноги.

Ого, а силёнок у него достаточно, наверное, все очки в них вложил. Убивать не спешил, значит, всё так, как говорил сто двадцатый, я им нужен. Однако меня это не останавливало, мне-то они без надобности.

Схватив широкоплечего парня, резко ударил грудью. Тот даже не успел понять, что произошло, как лезвие меча пронзило его сердце. Да, во мне всё ещё торчало оружие, которым и убил обидчика.

- О как, - удивился заводила, стоя неподалёку. – Что ж, это облегчает дело, теперь нам необходимо найти три ключа.

Этот сукин сын даже не опечалился смертью одного из своих товарищей. Какое ему будет дело до меня? Ровным счётом никакого. Сволочь, что с него взять.

Мёртвый игрок, тем временем, упал на землю. Его кожа и одежда постепенно превращались в пепел. Выходит, получить лут от мёртвых игроков не получится. Интересно, а сто двадцатый знал об этом, когда собирался меня обезглавить? Судя по его выражению вряд ли.

И тут в голове раздался пронзительный писк, словно допотопный будильник рано утром. Перед глазами всё поплыло, а тёмные круги увеличивались, заполняя пространство. Последнее, что запомнил, это бегущего навстречу игрока, размахивающего руками.

***

За окнами царили сумерки, и мне пора было отправляться домой, иначе злая санитарка погонит в хвост и шею.

- Влад, - брат провёл до дверей палаты. – Погоди, я с тобой.

Я прекрасно понимал, что за этим последует – очередная нотация. Вот только сколько бы он ни говорил, остаюсь при своём мнении.

- Ты снова? – полушёпотом спросил он, когда мы шли по белому коридору больницы.

- Да, - коротко ответил.

Тот на мгновение задумался.

- Знаешь, я уже много раз говорил, что это аморально и незаконно, но… - замялся, - только благодаря тебе она пошла на поправку.

«О, как», - я даже замер на месте, такого раньше от него не замечалось.

- Серёга, - посмотрел брату в глаза, из которых всего за полгода испарились озорные чертята, и наполнившиеся болью и печалью. – Вы – всё, что у меня осталось.

Тот не удержался, скупая мужская слеза скользнула по бледной щеке, и брат сжал меня в крепких объятиях.

- Слушай, давай я…

- Нет, - покачал головой, он снова начинал старую песню. – Когда Лелька поправится ей будет нужен отец. А если вас поймают, то сидеть тебе на нарах несколько лет. Оно вам надо? – усмехнулся. – Успокойся, завтра последнее дело, а потом я ухожу. Накопить-то чутка совсем осталось, и тогда отправим нашу красотку за бугор, где её живо поставят на ноги. Сам ведь знаешь.

- Знаю, - кивнул тот. – Просто не ты должен этим заниматься…

Договорить ему не дали. Из палаты показалась Юля – его супруга, и тихо позвала:

- Серёж, она проснулась и зовёт тебя.

Тот дёрнулся обратно, но в последний момент остановился и ещё раз обнял меня.

- Не оплошай, прошу. Вы оба нам нужны.

После этих слов скрылся в палате дочери. А я спокойно двинулся к выходу из больницы, следовало выспаться, завтра предстояла важная работа.

***

Чего ожидать от двадцатипятилетнего парня, который толком ни в чём не разбирается? Я окончил школу, потом армия, потом… суп с котом. Собственно, ничего путного в моей жизни не произошло.

В семье нас было четверо, мать, отец и два брата-акробата. По крайней мере младший, то бишь я, а вот Серёга подобным циркачеством не занимался. Он-то сразу в институт попал, сам всё сдал, сам пробился, не то что некоторые. Я как раз из армии вернулся, когда он выпускался. Но Фортуна вновь была на его стороне, любит эта чертовка большезадая умных и усердных людей. Почему большезадая? Да потому что ко мне всегда поворачивается не той стороной, и вот тогда в жизни начинается полная ж… Кхм, ну, вы поняли.

Через год после возвращения умер отец. Ещё через пару месяцев за ним последовала мама. Признаюсь, по мне это ударило довольно весомо, в первое время даже залез в бутылку. Сергей, наоборот, взялся за работу ещё усерднее и поднялся в должности. К тому моменту у него родилась дочка – Оля, назвали в честь бабушки. Но мы все ласково звали её Леля. Помню, жутко я тогда обрадовался, всё же светлое пятно в пучине мрака моей жизни, и… опять бутылка.

И снова на горизонте замаячил брат. Схватив за шкирку, в буквальном смысле, выбил из меня всё дурь. Помог привести себя в порядок, устроиться на работу. Теперь вожу и устанавливаю всякую мебель из детского магазина. Не бог весть что, но на жизнь хватает.

На мою. Но вот случилось то, чего никто не обещал, у Лели диагностировали рак. И тут уже никакие связи и деньги не помогали братцу. Хоть и на высоком посту, но столько даже он не зарабатывает. И если свыкнуться со смертью родителей тяжело, но пришлось, то смотреть, как затухает маленькая беззащитная жизнь я никак не мог.

Тогда-то и «повезло». Именно так, в кавычках. Встретился армейский приятель - Витёк со своими знакомыми, выпили, поговорили, я выложил всё, как на духу. И вот Лёха (мутный, на самом деле, паренёк), предложил провернуть одно дельце. Под градусом выпитого я согласился сразу. Но стоило вернуться домой и проспаться, как смутные мысли принялись лезть в голову. Надо ли идти на дело? А если поймают? Как тогда смотреть в глаза брата и племяшки? Стоило лишь вспомнить девочку, как сомнения тут же отпали, я делал это только ради неё. Брат столько раз помогал, всю жизнь вытаскивал из всяческих передряг, пришла и моя очередь отплатить той же монетой.

- Да ты не дрейфь, Владюха! – хлопнул меня по спине Лёха, отчего жутко захотелось влепить ему по роже и стереть самодовольную ухмылку, но пришлось сдержаться, хотя галочку около этого пункта поставил.

«Как только всё закончится, обязательно познакомлю его морду и асфальт».

Так как я был опытным водителем (в выходные любил погонять за городом вместе с другими гонщиками), мне отвели именно эту роль. Я всего лишь ждал, когда придурки в масках вывалятся из очередного мелкого банка, и гнал что есть мочи.

А дальше делёжка, залегали на дно, после чего ехали на новое дело. М-да, вот так я докатился до преступной жизни, но вынужден признать, что сумма накопилась приличная, ещё немного и хватит на лечение Лели, о котором говорил Серёга. Он также впахивал у себя на работе, только все его деньги были чистыми. А когда узнал о моих «успехах» то в первую очередь съездил мне по морде. Конечно же, получил в ответ. На том и порешили, за бутылкой коньяка. Он был против, по крайней мере, в первые несколько минут, но не являлся дураком, прекрасно понимал, что своими силами им не справиться.

- Делай, как считаешь нужным, - сказал в тот раз, после чего ушёл домой.

Полиция не приехала, налоговая мной не интересовалась, Сергей молчал, но не забывал порассуждать на тему, что можно, а что нельзя. Кроме того дня, ведь оставалось выйти на дело лишь раз, и тогда недостающая сумма, даже с небольшим плюсом, будет собрана.

С этими мыслями и уснул, на лице играла довольная улыбка. Я совершил доброе дело, спас маленькую жизнь, надеюсь, на небесах это зачтётся.

***

Вся прошлая жизнь вновь пронеслась перед глазами. То, от чего бежал, и к чему стремился одновременно. Леля больна, и я могу ей помочь, а вместо этого застрял в треклятом Лимбе на потеху неизвестным бледнолицым Создателям.

- Да пошли вы на…! – хотелось прокричать, глядя в самодовольные морды, вот только у меня не получалось даже раскрыть рта.

Я плавал во тьме, словно в космосе. Бесконечная мгла, без единой звезды или искорки жизни. Мысли копошились, словно тараканы на остатках вчерашнего ужина, и ни одна из них не имела отношения к моему выживанию. Я хотел раствориться во мраке, отдаться на волю судьбы и злого рока.

Однако так просто отпускать меня не собирались.

Невидимая сила подхватила, словно плюшевую куклу. Согнула пополам и потащила назад. Дикая боль пронзила каждую клеточку моего тела, из меня будто на живую вырывали позвоночник. Давление было столь колоссальным, что перехватило дыхание.

Но уже через секунду всё закончилось. В глаза ударил яркий свет, а над ухом раздался знакомый голос:

- Ну, чего, сморчок, очухался?