Большебородый только что вышел с конференции монахов высокого уровня, но он всё ещё был одет в свои скромные лохмотья и холщовые башмаки.

Как старик, только что вышедший из лагеря беженцев, он совсем не походил на старшего аскета, занимающего такое же положение, как и епископ.

На самом деле Хао Жэнь поначалу не имел ни малейшего представления о положении аскетов в церкви.

Только позже он узнал, что эти аскеты пользовались большим уважением в церкви.

Они не только подчинялись непосредственно Папе, но и при необходимости могли принимать высшие решения по вопросам, относящимся к церкви.Всё это объяснялось их беспрекословной преданностью богине.

Они также были лучше всех приспособлены к выполнению указов богини и обладали сильнейшим духовным резонансом с ней.

Благочестивые аскеты считались стражами богини, поэтому большебородому было разрешено участвовать в собраниях на уровне епископов.Однако Бекки не очень понимала эту концепцию.

Её впечатление о нём сводилось к тому, что он был приветливым джентльменом и её бывшим соседом по дому.

Она поднялась на ноги и поприветствовала его: — Привет, дядя, сразу после собрания? Не хочешь чего-нибудь поесть?Он улыбнулся и кивнул Бекки, поблагодарил ее и мягко отклонил ее приглашение.

Затем он посмотрел на Хао Жэнь и Офру.— Вы уже все обсудили?— Вы имеете в виду ритуал клеймения? — Брови Хао Жэня сошлись вместе. — Зачем церкви это нужно?— Конечно, есть некоторые религиозные соображения, — кивнул большебородый, но без эмоций.— Будь то рукописный приказ, оставленный Папой, или ваши действия в нескольких инцидентах, трудно не ассоциировать вас с волей богини.

Высокопоставленные епископы считают, что в приходе чужеземцев в этот мир есть какой-то смысл.

Хотя вы не являетесь верующими, руководство богини привело вас сюда… поэтому епископы надеются, что некоторые из вас смогут принять ритуал клеймения.Хао Жэнь посмотрел в его глаза.— Что ты думаешь?— Вы можете попробовать.

Установление связи с богиней — это определенно путь, если вы хотите узнать о ней что-то новое.

Но, по правде говоря, я не знаю, насколько это эффективно… Связь между богиней и нами не только в крови, она также требует набожности и веры.

Только те, кто действительно поклоняется богине в сердце, могут услышать её учение.

А ты… — Большебородый посмотрел на Хао Жэня с принужденной улыбкой.— Мне всегда кажется, что ты даже не веришь в своего собственного бога.Хао Жэнь, должно быть, сошел с ума, если поклонялся безумной богине.

Улыбаясь и махая рукой, он сохранял строгую улыбку.— Я понимаю это.

Честно говоря, мне тоже очень интересен ваш ритуал клеймения.

На самом деле, когда я приходил в последний раз, я хотел попробовать, но подумал, что это формальный ритуал священнослужителей, и он, вероятно, не будет открыт для посторонних.

Поэтому я не спросила.Офра удивилась.— То есть ты согласен?— Подожди минутку.

Мне нужно получить согласие сверху, — Хао Жэнь махнул рукой.— Я всё ещё привязан к другой организации… понимаешь?Хотя в этот решающий момент он всё ещё помнил, что является «Папой», хотя и по имени, он, очевидно, не знал, что то, в чем он собирался принять участие, было торжественной церемонией для верующих.

Представитель бога собирался установить связь с другим богом посредством религиозного ритуала — этого было достаточно, чтобы напугать обычных верующих.

И всё же он был настолько наивен, что хотел поговорить со своим богом…Офра была ограничена своими знаниями о собственном мире.

Она не ожидала, что Хао Жэнь так быстро согласится.

Она смотрела на Хао Жэня широко раскрытыми глазами, как будто он был каким-то редким существом.

Затем она спросила большебородого: — …Действительно ли можно обсуждать эту вещь с его собственным богом?Он не знал, как ответить на этот вопрос.

Но попытался придать ему серьезный вид.— …Это приемлемо для его бога.В это время Хао Жэнь разрешил MТД связаться с Вороной 12345.

В его голове прозвучал её хриплый голос.— Хао Жэнь? Какого черта ты делаешь?— Разве ты ещё не проснулась в такой час?— Ты шутишь! Ты, наверное, уехал за границу? Ты знаешь, что есть что-то, называемое часовым поясом? — Голос Вороны 12345 всё ещё звучал так сердечно. — Переходи сразу к делу.

Зачем ты звонишь?Хао Жэнь выглядел нервным.— Я планирую пройти ритуал обращения к другому богу.— Флоп…Хао Жэнь услышал неразборчивый голос на другом конце, прежде чем кричащий голос Вороны 12345 раздался в его голове.— Какого черта? Разве я плохо с тобой обращалась, что ты так быстро хочешь сменить место работы? Ты соревнуешься со своей собственной дочерью?Хао Рен быстро понял, что в его словах была какая-то ошибка.

Он быстро устранил недоразумение.— Я подумала «Что?», — сказал Ворона 12345, выпустив вздох облегчения. — Ты ведь не спрыгнешь с корабля? Это не более чем чёртов радиотест.

Ладно, продолжай.Богиня всё ещё бормотала, не зная, что она всё ещё на линии.— Это меня почти напугало.

За сотни миллионов лет истории трех великих небожителей я никогда не видела, чтобы папы уходили.

А этот позвонил и сказал, что хочет уволиться? Я почти подумал, что меня снова вывесят сушиться… О, черт, он всё ещё в сети?Затем духовная связь резко оборвалась.Лили с любопытством посмотрела на Хао Жэнь, лицо которого меняло цвета каждую секунду.— Богиня дала вам своё благословение, господин домовладелец?Хао Жэнь повернул голову, заставив себя улыбнуться.— Вот что я вам скажу, я никогда в жизни не мог в неё поверить…Лили скорчила озадаченное лицо.После недолгой подготовки Хао Жэнь и большебородый прибыли в монастырь в плавучем городе.

Дизайн этой воздушной крепости полностью соответствовал военному устройству.

В ней были не только военные казармы и академия, но и церковные сооружения, такие как монастыри.

Хотя они были небольшими, их вполне хватало для повседневного использования.Хао Жэнь не испытывал особого восторга по поводу ритуала клеймения — возможно, это была священная и славная церемония благословения Холлеттанов и представление Богини, чтобы принести свою милость смертным.

Но для него это был всего лишь очередной эксперимент, ничем не отличающийся от тех, что он проводил в лаборатории космического корабля.

На самом деле, даже без помощи большебородого, он собирался попробовать «привить» кровь на борту космического корабля, чтобы посмотреть, что он сможет услышать.У него был образец жизненной крови, профессиональные книги Учеников Славы и всестороннее медицинское оборудование.

Даже если бы произошел небольшой отказ, он не волновался.Но, конечно, сейчас всё было ещё лучше.

Здесь были профессиональные религиозные деятели; процент успеха должен быть намного выше.— Почему ты, кажется, совсем не нервничаешь? — подошла Офра, озадаченная тем, как спокоен был Хао Жэнь. — Как будто нет никаких колебаний и конфликтов… Я имею в виду, разве ты не следуешь за другим Богом? Я слышал о вашем мире от Мастера.Наблюдая за тем, как большебородый готовит благовония и контейнер с жизненной кровью неподалеку, Хао Жэнь сказал: — Ничего страшного.

В нашем мире каждый ребенок с момента рождения получает не менее дюжины прививок.Офра широко раскрыла глаза.— В вашем мире так трепетно относятся к религии?Говоря о культурных различиях.Хао Жэнь огляделся вокруг.

Кроме его друзей, единственными последователями Учеников Славы были большебородый и кардинал Орбен, что показалось ему несколько странным.

Он спросил: —Разве этот ритуал, в котором участвует много людей, произносятся слова Писания и всё такое… почему здесь всё выглядит так непринужденно?— Ты хочешь обратиться? — сказал большебородый, улыбаясь. — Такие вещи, как чтение писаний, с одной стороны, подсознательно укрепляют духовную связь между верующими и Богиней, а с другой стороны, являются наставлениями для новообращенных.

Но поскольку вы просто хотите проверить связь с жизнью, эти детали излишни.

И если честно… я не думаю, что простое чтение молитв заставит тебя изменить свою веру.Лисабет сказала, — Это звучит как слова, не исходящие от фанатика.— Мы благочестивые верующие, но Богиня запрещает нам становиться фанатиками, — сказал кардинал Орбен с невозмутимым лицом.От временного Папы не требовалось приходить на такую церемонию, но этот раз был особым случаем; это был первый случай, когда язычник принимал Ритуал клеймения с момента основания Учеников Славы.

По многим соображениям, в том числе из-за того, что именно он давал разрешение на проведение ритуала, он чувствовал, что должен сам наблюдать за этим событием.— Богиня учит нас быть бдительными к экстремистской идеологии, которая должна быть отвергнута.

Божья любовь должна распространяться в мире, но не прямо, а в мягкой форме.— Что ж, мне нравятся твои слова, — Лисабет обняла себя за плечи и кивнула, как взрослая.— Люди в нашем мире верят в мириады светлых богов, богов творений и все такое.

Один фанатичнее другого, словно они боятся, что люди не знают, что их бог самый могущественный… это дифидентство.Большебородый зажег благовония, которые оказывали укрепляющее ментальное воздействие.

Он взял в руки странный сосуд с жизненной кровью и подошел к Хао Жэню.— Готов ли ты услышать голос Богини?— Пусть приходит.

Я бы хотел, чтобы она мне что-нибудь сказала.

Большебородый только что вышел с конференции монахов высокого уровня, но он всё ещё был одет в свои скромные лохмотья и холщовые башмаки.

Как старик, только что вышедший из лагеря беженцев, он совсем не походил на старшего аскета, занимающего такое же положение, как и епископ.

На самом деле Хао Жэнь поначалу не имел ни малейшего представления о положении аскетов в церкви.

Только позже он узнал, что эти аскеты пользовались большим уважением в церкви.

Они не только подчинялись непосредственно Папе, но и при необходимости могли принимать высшие решения по вопросам, относящимся к церкви.

Всё это объяснялось их беспрекословной преданностью богине.

Они также были лучше всех приспособлены к выполнению указов богини и обладали сильнейшим духовным резонансом с ней.

Благочестивые аскеты считались стражами богини, поэтому большебородому было разрешено участвовать в собраниях на уровне епископов.

Однако Бекки не очень понимала эту концепцию.

Её впечатление о нём сводилось к тому, что он был приветливым джентльменом и её бывшим соседом по дому.

Она поднялась на ноги и поприветствовала его: — Привет, дядя, сразу после собрания? Не хочешь чего-нибудь поесть?

Он улыбнулся и кивнул Бекки, поблагодарил ее и мягко отклонил ее приглашение.

Затем он посмотрел на Хао Жэнь и Офру.

— Вы уже все обсудили?

— Вы имеете в виду ритуал клеймения? — Брови Хао Жэня сошлись вместе. — Зачем церкви это нужно?

— Конечно, есть некоторые религиозные соображения, — кивнул большебородый, но без эмоций.

— Будь то рукописный приказ, оставленный Папой, или ваши действия в нескольких инцидентах, трудно не ассоциировать вас с волей богини.

Высокопоставленные епископы считают, что в приходе чужеземцев в этот мир есть какой-то смысл.

Хотя вы не являетесь верующими, руководство богини привело вас сюда… поэтому епископы надеются, что некоторые из вас смогут принять ритуал клеймения.

Хао Жэнь посмотрел в его глаза.

— Что ты думаешь?

— Вы можете попробовать.

Установление связи с богиней — это определенно путь, если вы хотите узнать о ней что-то новое.

Но, по правде говоря, я не знаю, насколько это эффективно… Связь между богиней и нами не только в крови, она также требует набожности и веры.

Только те, кто действительно поклоняется богине в сердце, могут услышать её учение.

А ты… — Большебородый посмотрел на Хао Жэня с принужденной улыбкой.

— Мне всегда кажется, что ты даже не веришь в своего собственного бога.

Хао Жэнь, должно быть, сошел с ума, если поклонялся безумной богине.

Улыбаясь и махая рукой, он сохранял строгую улыбку.

— Я понимаю это.

Честно говоря, мне тоже очень интересен ваш ритуал клеймения.

На самом деле, когда я приходил в последний раз, я хотел попробовать, но подумал, что это формальный ритуал священнослужителей, и он, вероятно, не будет открыт для посторонних.

Поэтому я не спросила.

Офра удивилась.

— То есть ты согласен?

— Подожди минутку.

Мне нужно получить согласие сверху, — Хао Жэнь махнул рукой.

— Я всё ещё привязан к другой организации… понимаешь?

Хотя в этот решающий момент он всё ещё помнил, что является «Папой», хотя и по имени, он, очевидно, не знал, что то, в чем он собирался принять участие, было торжественной церемонией для верующих.

Представитель бога собирался установить связь с другим богом посредством религиозного ритуала — этого было достаточно, чтобы напугать обычных верующих.

И всё же он был настолько наивен, что хотел поговорить со своим богом…

Офра была ограничена своими знаниями о собственном мире.

Она не ожидала, что Хао Жэнь так быстро согласится.

Она смотрела на Хао Жэня широко раскрытыми глазами, как будто он был каким-то редким существом.

Затем она спросила большебородого: — …Действительно ли можно обсуждать эту вещь с его собственным богом?

Он не знал, как ответить на этот вопрос.

Но попытался придать ему серьезный вид.

— …Это приемлемо для его бога.

В это время Хао Жэнь разрешил MТД связаться с Вороной 12345.

В его голове прозвучал её хриплый голос.

— Хао Жэнь? Какого черта ты делаешь?

— Разве ты ещё не проснулась в такой час?

— Ты шутишь! Ты, наверное, уехал за границу? Ты знаешь, что есть что-то, называемое часовым поясом? — Голос Вороны 12345 всё ещё звучал так сердечно. — Переходи сразу к делу.

Зачем ты звонишь?

Хао Жэнь выглядел нервным.

— Я планирую пройти ритуал обращения к другому богу.

Хао Жэнь услышал неразборчивый голос на другом конце, прежде чем кричащий голос Вороны 12345 раздался в его голове.

— Какого черта? Разве я плохо с тобой обращалась, что ты так быстро хочешь сменить место работы? Ты соревнуешься со своей собственной дочерью?

Хао Рен быстро понял, что в его словах была какая-то ошибка.

Он быстро устранил недоразумение.

— Я подумала «Что?», — сказал Ворона 12345, выпустив вздох облегчения. — Ты ведь не спрыгнешь с корабля? Это не более чем чёртов радиотест.

Ладно, продолжай.

Богиня всё ещё бормотала, не зная, что она всё ещё на линии.

— Это меня почти напугало.

За сотни миллионов лет истории трех великих небожителей я никогда не видела, чтобы папы уходили.

А этот позвонил и сказал, что хочет уволиться? Я почти подумал, что меня снова вывесят сушиться… О, черт, он всё ещё в сети?

Затем духовная связь резко оборвалась.

Лили с любопытством посмотрела на Хао Жэнь, лицо которого меняло цвета каждую секунду.

— Богиня дала вам своё благословение, господин домовладелец?

Хао Жэнь повернул голову, заставив себя улыбнуться.

— Вот что я вам скажу, я никогда в жизни не мог в неё поверить…

Лили скорчила озадаченное лицо.

После недолгой подготовки Хао Жэнь и большебородый прибыли в монастырь в плавучем городе.

Дизайн этой воздушной крепости полностью соответствовал военному устройству.

В ней были не только военные казармы и академия, но и церковные сооружения, такие как монастыри.

Хотя они были небольшими, их вполне хватало для повседневного использования.

Хао Жэнь не испытывал особого восторга по поводу ритуала клеймения — возможно, это была священная и славная церемония благословения Холлеттанов и представление Богини, чтобы принести свою милость смертным.

Но для него это был всего лишь очередной эксперимент, ничем не отличающийся от тех, что он проводил в лаборатории космического корабля.

На самом деле, даже без помощи большебородого, он собирался попробовать «привить» кровь на борту космического корабля, чтобы посмотреть, что он сможет услышать.

У него был образец жизненной крови, профессиональные книги Учеников Славы и всестороннее медицинское оборудование.

Даже если бы произошел небольшой отказ, он не волновался.

Но, конечно, сейчас всё было ещё лучше.

Здесь были профессиональные религиозные деятели; процент успеха должен быть намного выше.

— Почему ты, кажется, совсем не нервничаешь? — подошла Офра, озадаченная тем, как спокоен был Хао Жэнь. — Как будто нет никаких колебаний и конфликтов… Я имею в виду, разве ты не следуешь за другим Богом? Я слышал о вашем мире от Мастера.

Наблюдая за тем, как большебородый готовит благовония и контейнер с жизненной кровью неподалеку, Хао Жэнь сказал: — Ничего страшного.

В нашем мире каждый ребенок с момента рождения получает не менее дюжины прививок.

Офра широко раскрыла глаза.

— В вашем мире так трепетно относятся к религии?

Говоря о культурных различиях.

Хао Жэнь огляделся вокруг.

Кроме его друзей, единственными последователями Учеников Славы были большебородый и кардинал Орбен, что показалось ему несколько странным.

Он спросил: —Разве этот ритуал, в котором участвует много людей, произносятся слова Писания и всё такое… почему здесь всё выглядит так непринужденно?

— Ты хочешь обратиться? — сказал большебородый, улыбаясь. — Такие вещи, как чтение писаний, с одной стороны, подсознательно укрепляют духовную связь между верующими и Богиней, а с другой стороны, являются наставлениями для новообращенных.

Но поскольку вы просто хотите проверить связь с жизнью, эти детали излишни.

И если честно… я не думаю, что простое чтение молитв заставит тебя изменить свою веру.

Лисабет сказала, — Это звучит как слова, не исходящие от фанатика.

— Мы благочестивые верующие, но Богиня запрещает нам становиться фанатиками, — сказал кардинал Орбен с невозмутимым лицом.

От временного Папы не требовалось приходить на такую церемонию, но этот раз был особым случаем; это был первый случай, когда язычник принимал Ритуал клеймения с момента основания Учеников Славы.

По многим соображениям, в том числе из-за того, что именно он давал разрешение на проведение ритуала, он чувствовал, что должен сам наблюдать за этим событием.

— Богиня учит нас быть бдительными к экстремистской идеологии, которая должна быть отвергнута.

Божья любовь должна распространяться в мире, но не прямо, а в мягкой форме.

— Что ж, мне нравятся твои слова, — Лисабет обняла себя за плечи и кивнула, как взрослая.

— Люди в нашем мире верят в мириады светлых богов, богов творений и все такое.

Один фанатичнее другого, словно они боятся, что люди не знают, что их бог самый могущественный… это дифидентство.

Большебородый зажег благовония, которые оказывали укрепляющее ментальное воздействие.

Он взял в руки странный сосуд с жизненной кровью и подошел к Хао Жэню.

— Готов ли ты услышать голос Богини?

— Пусть приходит.

Я бы хотел, чтобы она мне что-нибудь сказала.