На крайнем западе Рубенской Империи находилась бесплодная земля, не затронутая ее влиянием, под названием Внешние Земли.— Мм, здесь больше людей, чем я ожидала, — заметила Ледяная Королева.— Это потому, что мы еще на входе, — сказал Со Джун Хо.Со Джун Хо, Ледышка и Гилберт только что вошли в Дастан.

Это был печально известный город, кишащий преступниками.

В нем даже не было Телепортационных Врат.

Поэтому им потребовалось два дня, чтобы добраться сюда.— Если мы поедем отсюда на повозке, то сможем добраться до Великой Западной Стены за четыре дня, — объяснил Со Джун Хо Гилберту.

За Стеной находился регион Внешних Земель.Гилберт вдруг огляделся. — Так это Дастан… Здесь жил Артур?— Да.

Это то самое место.Глаза Гилберт немного опустились, когда он оглядел улицу.

Как отец, он никогда бы не хотел, чтобы его ребенок жил в таком городе.

На самом деле, он бы умолял Артура держаться подальше от этого места.— … Гилберт осмотрел улицу.

По дороге шли новички, от которых исходило сильное зловоние крови.

В каждом переулке на земле лежали люди, и они были либо пьяны от алкоголя, либо под кайфом от наркотиков. — …Похоже, здесь не очень безопасно.

Неужели городской лорд ничего не делает?— Забудь о безопасности, он даже сбежал жить в другой город, — сказал Со Джун Хо.

Лорд города отказался от надзора за Дастаном.

И если учесть, что он не был наказан императором, было бы неудивительно, если бы он получил на это разрешение.

В первую очередь, это был не тот город, которым можно управлять просто потому, что хочется.Капитан Кон сказала, что это место — помойка.Теперь, когда он был здесь лично, эти слова прозвучали в его голове.

Даже если несколько человек отчаянно пытались навести здесь порядок, это было не то место, где можно было совершать подобные действия.— Мне было интересно, почему ты вдруг сделал звуконепроницаемый барьер.

Полагаю, причина в этом, — сказал Гилберт.— Вокруг могут быть Демоны, так что следи за языком.Они втроем вошли в ближайший трактир.

Они непринужденно сели за столик в ресторане.

Двое мужчин заказали пиво, а для Ледышки — теплое молоко.Гилберт закрыл лицо руками. — …Я не знал.

Я не знал, что Артур когда-то жил в таком отвратительном месте.— Я же говорил тебе.

Он не тот ребенок, которого ты знал раньше.

Он взрослый и уважаемый Игрок.— …Все родители хотели, чтобы их дети росли в красивой одежде и видели в мире только хорошее.

Поэтому Гилберт горько улыбнулся.— Я не знаю, винить ли мне себя или гордиться Артуром за то, что он хорошо вырос.— Эй, не вини себя.

Ты заставляешь даже меня чувствовать себя плохо, — сказал Со Джун Хо.— …Как ты думаешь, что я почувствую, если ты так скажешь? — добавила Ледяная Королева.

Возможно, это было связано с тем, что они уже давно живут вместе, но и у Со Джун Хо, и у Ледяной Королевы были одинаково хмурые лица.Увидев их реакцию, Гилберт, похоже, почувствовал себя немного лучше и пожал плечами. — Вам двоим не о чем сожалеть.

Артур вырос хорошим человеком; я просто оставлю все как есть.

В любом случае…Он осмотрел ресторан. — Почему здесь так много Игроков?— Я не знаю.

Я тоже задавался этим вопросом с самого начала.Как сказал Гилберт, здесь было много Игроков.

И дело было не только в ресторане.

С тех пор как они ступили на порог города, они заметили гораздо больше Игроков, чем было известно в городе.— Здесь недалеко началась война? — спросил Гилберт.— Я спрошу, — спокойно ответил Со Джун Хо.

Он постучал по своей «Вите», и ответ пришел быстро.[JH: Я подготовил отдельный отчет по этому вопросу.

Я отправлю его прямо сейчас.]Вскоре пришел файл от шефа «Лунного Света» Чжона.[Название: Высший Уровень]«Высший Уровень?..»Со Джун Хо просмотрел отчет, и его лицо опустилось.

Он передал его Гилберт. — Прочти это.Длинные ресницы Гилберта опустились на мгновение, пока он читал.

Затем он вернул голограммное окно обратно, как будто не имел ни малейшего представления о вопросе. — Это распространенный слух.

Но, кажется, я понимаю, почему они роятся здесь, как пчелы.— Ты думаешь, это только слухи?— Джун Хо, ты не похож на себя.

Ты ведь не веришь в этот нелепый слух?— Я не знаю… На его лице появилась слабая, двусмысленная улыбка.— В наше время тоже ходило много подобных слухов, — добавил Гилберт.— Мм, это правда, но думать, что они все еще ходят в наше время… Он снова посмотрел на отчет.

Согласно слухам, во Внешних Землях появилась некая купеческая группа.

Они продавали зелье под названием «Высший Уровень». — Они говорят, что если ты примешь его, то твой уровень навыка повысится, или ты действительно получишь новый навык.— Нелепо.

Гилберт скрестил руки и покачал головой.Однако Со Джун Хо не согласился. — Правда? Я думаю, что слухи правдивы.Гилберт слегка нахмурился.

Ведь раньше Со Джун Хо всегда ошибался в таких вещах, несмотря на то, что обладал «Интуицией». — Почему ты так думаешь? Это твоя «Интуиция»?— Нет, моя «Интуиция» мне ничего не говорит.

Просто подумай о текущей ситуации.Этажи очищались направо и налево.

Они очистили 2-й Этаж после того, как застряли на 26 лет, и вскоре после этого очистили 3-й Этаж.— Когда я читал отчет в прошлый раз, там говорилось, что 470 000 Игроков поднялись на 2-й Этаж.

Как ты думаешь, сколько из них поднялось на 3-й?— …100,000?— Неверно.

Меньше 20 000.Девяносто шесть процентов Игроков, поднявшихся на 2-й Этаж, не смогли попасть на 3-й Этаж и застряли здесь.— Конечно, есть и другие вещи, которые нужно учитывать.

Со Джун Хо указал на себя. — Такими были цифры до того, как я избавился от жары на 3-м Этаже.На следующий день после того, как он уничтожил Адское Пламя, количество Игроков на 3-м Этаже экспоненциально увеличилось.

Первоначальная оценка «Лунного Света» была около 200 000.— Но 3-й Этаж был быстро очищен, поэтому 20 000 Игроков, которые были на 3-м Этаже до этого…— Они, вероятно, поднялись на 4-й Этаж.

И эти люди должны быть элитой.— Точно.

Но большинство Игроков все еще не покинули 2-й Этаж.Со Джун Хо сжал два кулака вместе, затем разжал их. — И Игроки на 2-м Этаже разделились на две группы.

Среди них были новички, только что поднявшиеся на 2-й Этаж, и ветераны, пробывшие здесь как минимум несколько лет.— Вот в чем проблема — как ты думаешь, что сейчас чувствуют ветераны? — спросил он.

Всего несколько месяцев назад они были Игроками 2-го Этажа, наряду с Небесами.

Однако мир радикально изменился.

Теперь сильные Игроки играли на верхних Этажах.— …Они, должно быть, нервничают и проявляют нетерпение.

Наверное, они сомневаются в себе, — понимающе пробормотал Гилберт.

В прошлом он тоже испытывал подобные чувства.— Так что ты хочешь сказать? — спокойно спросил он.

Он устал ходить по кругу.Со Джун Хо наконец перешел к делу. — Я знаю некоторых людей, которые очень талантливы в том, чтобы проскользнуть сквозь эти трещины.Глаза Гилберт потемнели.

Он знал, о каких людях говорил Со Джун Хо. — …Демоны.— Верно.

Теперь я должен рассказать тебе, что происходит.

Затем он объяснил, зачем привез Гилберт в такой бесплодный город.— Рай, говоришь… Гилберт на мгновение закрыл глаза, погрузившись в размышления.

Он медленно кивнул. — Понимаю.

Слухи кажутся другими, учитывая, что это Шеф и Рая.— Верно?Ассоциация Демонов находилась в состоянии внутреннего конфликта.

Семь — нет, всего четыре Лидера Эскадрилий определенно стремились стать руководителями или председателями Ассоциации Демонов.— Эскадрилья «Обжорства» не будет стоять на месте.

По совпадению, их Рай находится где-то во Внешних Землях…— И все эти люди в Дастане также направляются во Внешние Земли, чтобы купить это зелье.В этом был смысл.

Кроме того, Со Джун Хо уже бывал в Раю в Риме.«Хотя Шеф-повар уже отступила, и остались лишь следы её участия…»Со Джун Хо прочитал воспоминания директора Торреса.

Согласно этим воспоминаниям, Шеф-повара также называли «Создателем Навыков».— Она может создавать и комбинировать навыки, — пояснил Со Джун Хо.

Если бы он сам контролировал этот Рай, смысл слухов изменился бы.— Разве ты не сказал, что она руководитель? — спросил Гилберт.— Да.

Она руководитель Ассоциации Демонов.

Глаза Со Джун Хо сверкнули. — Если нам повезет, мы сможем уничтожить Эскадрилью «Обжорства», ее лидера Гуладина и Шеф-повара одновременно.Их смерть нанесет большой ущерб Ассоциации Демонов и ускорит их крах.— Значит, нам нужно глубже изучить эти слухи, — заключил Со Джун Хо.— …Нужно.

Если мы сможем найти этих торговцев, то сможем найти и Рай.

Гилберт одним глотком допил пиво и встал. — Я сейчас вернусь.— Я рассчитываю на тебя.Как только он ушел, Ледяная Королева повернулась к Джун Хо. — Контрактор, куда он ушел?— Я тоже не знаю.— ?..— Я действительно не знаю.

Но есть одна вещь, которую я знаю…Когда Гилберт вернется, у него будет информация о слухах.И даже очень много.***— Поехали, — сказал Гилберт, как только вернулся.Они арендовали карету и выехали из города. — Бежать было бы быстрее, так почему мы арендовали карету? — спросил Со Джун Хо.— Мы не можем бежать туда.

Если мы объявим о своем приходе, они не захотят с нами встречаться.— …Это же не школьный коридор, — пробормотал Со Джун Хо.

Это было смешно, ведь они даже не могли бежать. — Итак, откуда у тебя информация?— От Игрока.

От парня, который два дня назад купил и использовал Высший Уровень.— …Подожди, это правда? Это не просто слух, чтобы приманить Игроков? — удивленно спросил Со Джун Хо.

Он считал, что слухи правдивы, но только в той мере, в какой во Внешних Землях действительно существовала группа торговцев.

Он не думал, что зелье Высшего Уровня действительно существует.— Судя по всему, уровень его мастерства повысился с C до B.— …—  Со Джун Хо нахмурил брови.

Он не мог понять смысл происходящего. — Какова, черт возьми, их цель?Неужели Демоны так нуждаются в деньгах, что начали продавать зелья? Невозможно.

У них должна была быть какая-то цель, чтобы скрывать свою личность и доходить до того, чтобы распускать слухи о Игроках.«Но они отпустили Игроков после покупки зелья…»Со Джун Хо погрузился в глубокие размышления.

В это время солнце начало спускаться с вершины неба.— Уже поздно, — пробормотал Гилберт, глядя на луну.

Он отпустил звуконепроницаемый барьер и открыл окно.— Я хочу изменить наш пункт назначения, — сказал он кучеру.— Куда бы вы хотели поехать?— Наверх.— …С этими словами кучер молча натянул вожжи.

Он повернул головы лошадей, тянувших карету, и изменил направление.

Гилберт со щелчком закрыл окно.— Что это было? — укоризненно спросил Со Джун Хо.— А что еще это могло быть? Я просто дал ему пароль, чтобы он отвез нас к купцам.— Подожди, подожди.

Значит… кучер тоже в этом замешан?— Именно так.

Немного осмотревшись, я понял, что Дастан уже стал гнездом для Демонов.

У них везде есть глаза и уши.— …Мы идем туда так открыто? Не может быть, чтобы они не узнали наши лица.— Вот почему это было еще проще, — усмехнулся Гилберт.

Он достал свой пистолет и начал его чистить. — Бесполезный Игрок 26-летней давности.

Человек, которого все считают пережитком прошлого.

Это я.— …Как только Гилберт сказал, повозка стремительно направилась к месту назначения, словно везла очень хороший подарок.

И двигалась она точно так же, как сани Санта-Клауса.

На крайнем западе Рубенской Империи находилась бесплодная земля, не затронутая ее влиянием, под названием Внешние Земли.

— Мм, здесь больше людей, чем я ожидала, — заметила Ледяная Королева.

— Это потому, что мы еще на входе, — сказал Со Джун Хо.

Со Джун Хо, Ледышка и Гилберт только что вошли в Дастан.

Это был печально известный город, кишащий преступниками.

В нем даже не было Телепортационных Врат.

Поэтому им потребовалось два дня, чтобы добраться сюда.

— Если мы поедем отсюда на повозке, то сможем добраться до Великой Западной Стены за четыре дня, — объяснил Со Джун Хо Гилберту.

За Стеной находился регион Внешних Земель.

Гилберт вдруг огляделся. — Так это Дастан… Здесь жил Артур?

Это то самое место.

Глаза Гилберт немного опустились, когда он оглядел улицу.

Как отец, он никогда бы не хотел, чтобы его ребенок жил в таком городе.

На самом деле, он бы умолял Артура держаться подальше от этого места.

— … Гилберт осмотрел улицу.

По дороге шли новички, от которых исходило сильное зловоние крови.

В каждом переулке на земле лежали люди, и они были либо пьяны от алкоголя, либо под кайфом от наркотиков. — …Похоже, здесь не очень безопасно.

Неужели городской лорд ничего не делает?

— Забудь о безопасности, он даже сбежал жить в другой город, — сказал Со Джун Хо.

Лорд города отказался от надзора за Дастаном.

И если учесть, что он не был наказан императором, было бы неудивительно, если бы он получил на это разрешение.

В первую очередь, это был не тот город, которым можно управлять просто потому, что хочется.

Капитан Кон сказала, что это место — помойка.

Теперь, когда он был здесь лично, эти слова прозвучали в его голове.

Даже если несколько человек отчаянно пытались навести здесь порядок, это было не то место, где можно было совершать подобные действия.

— Мне было интересно, почему ты вдруг сделал звуконепроницаемый барьер.

Полагаю, причина в этом, — сказал Гилберт.

— Вокруг могут быть Демоны, так что следи за языком.

Они втроем вошли в ближайший трактир.

Они непринужденно сели за столик в ресторане.

Двое мужчин заказали пиво, а для Ледышки — теплое молоко.

Гилберт закрыл лицо руками. — …Я не знал.

Я не знал, что Артур когда-то жил в таком отвратительном месте.

— Я же говорил тебе.

Он не тот ребенок, которого ты знал раньше.

Он взрослый и уважаемый Игрок.

Все родители хотели, чтобы их дети росли в красивой одежде и видели в мире только хорошее.

Поэтому Гилберт горько улыбнулся.

— Я не знаю, винить ли мне себя или гордиться Артуром за то, что он хорошо вырос.

— Эй, не вини себя.

Ты заставляешь даже меня чувствовать себя плохо, — сказал Со Джун Хо.

— …Как ты думаешь, что я почувствую, если ты так скажешь? — добавила Ледяная Королева.

Возможно, это было связано с тем, что они уже давно живут вместе, но и у Со Джун Хо, и у Ледяной Королевы были одинаково хмурые лица.

Увидев их реакцию, Гилберт, похоже, почувствовал себя немного лучше и пожал плечами. — Вам двоим не о чем сожалеть.

Артур вырос хорошим человеком; я просто оставлю все как есть.

В любом случае…

Он осмотрел ресторан. — Почему здесь так много Игроков?

— Я не знаю.

Я тоже задавался этим вопросом с самого начала.

Как сказал Гилберт, здесь было много Игроков.

И дело было не только в ресторане.

С тех пор как они ступили на порог города, они заметили гораздо больше Игроков, чем было известно в городе.

— Здесь недалеко началась война? — спросил Гилберт.

— Я спрошу, — спокойно ответил Со Джун Хо.

Он постучал по своей «Вите», и ответ пришел быстро.

[JH: Я подготовил отдельный отчет по этому вопросу.

Я отправлю его прямо сейчас.]

Вскоре пришел файл от шефа «Лунного Света» Чжона.

[Название: Высший Уровень]

«Высший Уровень?..»

Со Джун Хо просмотрел отчет, и его лицо опустилось.

Он передал его Гилберт. — Прочти это.

Длинные ресницы Гилберта опустились на мгновение, пока он читал.

Затем он вернул голограммное окно обратно, как будто не имел ни малейшего представления о вопросе. — Это распространенный слух.

Но, кажется, я понимаю, почему они роятся здесь, как пчелы.

— Ты думаешь, это только слухи?

— Джун Хо, ты не похож на себя.

Ты ведь не веришь в этот нелепый слух?

— Я не знаю… На его лице появилась слабая, двусмысленная улыбка.

— В наше время тоже ходило много подобных слухов, — добавил Гилберт.

— Мм, это правда, но думать, что они все еще ходят в наше время… Он снова посмотрел на отчет.

Согласно слухам, во Внешних Землях появилась некая купеческая группа.

Они продавали зелье под названием «Высший Уровень». — Они говорят, что если ты примешь его, то твой уровень навыка повысится, или ты действительно получишь новый навык.

Гилберт скрестил руки и покачал головой.

Однако Со Джун Хо не согласился. — Правда? Я думаю, что слухи правдивы.

Гилберт слегка нахмурился.

Ведь раньше Со Джун Хо всегда ошибался в таких вещах, несмотря на то, что обладал «Интуицией». — Почему ты так думаешь? Это твоя «Интуиция»?

— Нет, моя «Интуиция» мне ничего не говорит.

Просто подумай о текущей ситуации.

Этажи очищались направо и налево.

Они очистили 2-й Этаж после того, как застряли на 26 лет, и вскоре после этого очистили 3-й Этаж.

— Когда я читал отчет в прошлый раз, там говорилось, что 470 000 Игроков поднялись на 2-й Этаж.

Как ты думаешь, сколько из них поднялось на 3-й?

— …100,000?

Меньше 20 000.

Девяносто шесть процентов Игроков, поднявшихся на 2-й Этаж, не смогли попасть на 3-й Этаж и застряли здесь.

— Конечно, есть и другие вещи, которые нужно учитывать.

Со Джун Хо указал на себя. — Такими были цифры до того, как я избавился от жары на 3-м Этаже.

На следующий день после того, как он уничтожил Адское Пламя, количество Игроков на 3-м Этаже экспоненциально увеличилось.

Первоначальная оценка «Лунного Света» была около 200 000.

— Но 3-й Этаж был быстро очищен, поэтому 20 000 Игроков, которые были на 3-м Этаже до этого…

— Они, вероятно, поднялись на 4-й Этаж.

И эти люди должны быть элитой.

Но большинство Игроков все еще не покинули 2-й Этаж.

Со Джун Хо сжал два кулака вместе, затем разжал их. — И Игроки на 2-м Этаже разделились на две группы.

Среди них были новички, только что поднявшиеся на 2-й Этаж, и ветераны, пробывшие здесь как минимум несколько лет.

— Вот в чем проблема — как ты думаешь, что сейчас чувствуют ветераны? — спросил он.

Всего несколько месяцев назад они были Игроками 2-го Этажа, наряду с Небесами.

Однако мир радикально изменился.

Теперь сильные Игроки играли на верхних Этажах.

— …Они, должно быть, нервничают и проявляют нетерпение.

Наверное, они сомневаются в себе, — понимающе пробормотал Гилберт.

В прошлом он тоже испытывал подобные чувства.

— Так что ты хочешь сказать? — спокойно спросил он.

Он устал ходить по кругу.

Со Джун Хо наконец перешел к делу. — Я знаю некоторых людей, которые очень талантливы в том, чтобы проскользнуть сквозь эти трещины.

Глаза Гилберт потемнели.

Он знал, о каких людях говорил Со Джун Хо. — …Демоны.

Теперь я должен рассказать тебе, что происходит.

Затем он объяснил, зачем привез Гилберт в такой бесплодный город.

— Рай, говоришь… Гилберт на мгновение закрыл глаза, погрузившись в размышления.

Он медленно кивнул. — Понимаю.

Слухи кажутся другими, учитывая, что это Шеф и Рая.

Ассоциация Демонов находилась в состоянии внутреннего конфликта.

Семь — нет, всего четыре Лидера Эскадрилий определенно стремились стать руководителями или председателями Ассоциации Демонов.

— Эскадрилья «Обжорства» не будет стоять на месте.

По совпадению, их Рай находится где-то во Внешних Землях…

— И все эти люди в Дастане также направляются во Внешние Земли, чтобы купить это зелье.

В этом был смысл.

Кроме того, Со Джун Хо уже бывал в Раю в Риме.

«Хотя Шеф-повар уже отступила, и остались лишь следы её участия…»

Со Джун Хо прочитал воспоминания директора Торреса.

Согласно этим воспоминаниям, Шеф-повара также называли «Создателем Навыков».

— Она может создавать и комбинировать навыки, — пояснил Со Джун Хо.

Если бы он сам контролировал этот Рай, смысл слухов изменился бы.

— Разве ты не сказал, что она руководитель? — спросил Гилберт.

Она руководитель Ассоциации Демонов.

Глаза Со Джун Хо сверкнули. — Если нам повезет, мы сможем уничтожить Эскадрилью «Обжорства», ее лидера Гуладина и Шеф-повара одновременно.

Их смерть нанесет большой ущерб Ассоциации Демонов и ускорит их крах.

— Значит, нам нужно глубже изучить эти слухи, — заключил Со Джун Хо.

Если мы сможем найти этих торговцев, то сможем найти и Рай.

Гилберт одним глотком допил пиво и встал. — Я сейчас вернусь.

— Я рассчитываю на тебя.

Как только он ушел, Ледяная Королева повернулась к Джун Хо. — Контрактор, куда он ушел?

— Я тоже не знаю.

— Я действительно не знаю.

Но есть одна вещь, которую я знаю…

Когда Гилберт вернется, у него будет информация о слухах.

И даже очень много.

— Поехали, — сказал Гилберт, как только вернулся.

Они арендовали карету и выехали из города. — Бежать было бы быстрее, так почему мы арендовали карету? — спросил Со Джун Хо.

— Мы не можем бежать туда.

Если мы объявим о своем приходе, они не захотят с нами встречаться.

— …Это же не школьный коридор, — пробормотал Со Джун Хо.

Это было смешно, ведь они даже не могли бежать. — Итак, откуда у тебя информация?

— От Игрока.

От парня, который два дня назад купил и использовал Высший Уровень.

— …Подожди, это правда? Это не просто слух, чтобы приманить Игроков? — удивленно спросил Со Джун Хо.

Он считал, что слухи правдивы, но только в той мере, в какой во Внешних Землях действительно существовала группа торговцев.

Он не думал, что зелье Высшего Уровня действительно существует.

— Судя по всему, уровень его мастерства повысился с C до B.

— …—  Со Джун Хо нахмурил брови.

Он не мог понять смысл происходящего. — Какова, черт возьми, их цель?

Неужели Демоны так нуждаются в деньгах, что начали продавать зелья? Невозможно.

У них должна была быть какая-то цель, чтобы скрывать свою личность и доходить до того, чтобы распускать слухи о Игроках.

«Но они отпустили Игроков после покупки зелья…»

Со Джун Хо погрузился в глубокие размышления.

В это время солнце начало спускаться с вершины неба.

— Уже поздно, — пробормотал Гилберт, глядя на луну.

Он отпустил звуконепроницаемый барьер и открыл окно.

— Я хочу изменить наш пункт назначения, — сказал он кучеру.

— Куда бы вы хотели поехать?

С этими словами кучер молча натянул вожжи.

Он повернул головы лошадей, тянувших карету, и изменил направление.

Гилберт со щелчком закрыл окно.

— Что это было? — укоризненно спросил Со Джун Хо.

— А что еще это могло быть? Я просто дал ему пароль, чтобы он отвез нас к купцам.

— Подожди, подожди.

Значит… кучер тоже в этом замешан?

— Именно так.

Немного осмотревшись, я понял, что Дастан уже стал гнездом для Демонов.

У них везде есть глаза и уши.

— …Мы идем туда так открыто? Не может быть, чтобы они не узнали наши лица.

— Вот почему это было еще проще, — усмехнулся Гилберт.

Он достал свой пистолет и начал его чистить. — Бесполезный Игрок 26-летней давности.

Человек, которого все считают пережитком прошлого.

Как только Гилберт сказал, повозка стремительно направилась к месту назначения, словно везла очень хороший подарок.

И двигалась она точно так же, как сани Санта-Клауса.