Тоскливая тишина продолжается, даже когда мы приближаемся к середине пути, входя в область, которую я считаю территорией Белого. Здесь, на этом этаже, нет ветра, что оставляет пейзаж вокруг нас в жуткой неподвижности, которая распространяется даже на траву и деревья. Всё стоит неподвижно, в состоянии разрушающегося упадка, заросшее растительностью или разбросанное разными видами атак.

Луна продолжает вести, золотистый ретривер движется с невероятной грацией и скоростью, её острые глаза сканируют местность, пока она делает редкие паузы, чтобы понюхать какой-то странный запах, прежде чем вести нас дальше.

Громила выглядит счастливым; вокруг него аура восторга, что, кажется, раздражает мальчика, хотя он явно научился это принимать.

Дерик и Ноэль держатся вместе, не показывая ни малейшего признака беспокойства.

Летиция постоянно манипулирует маной в воздухе вокруг себя, плетя что-то в подготовке, и я с большим интересом наблюдаю за этим.

Что до Саванта, он держится в стороне от группы, кажущийся невозмутимым, его зелёные глаза сканируют местность. Спорю, он вообще не хочет здесь быть, но его холодный, расчётливый разум, вероятно, решил, что это лучшая возможность изучить первый этаж, чем тусоваться со случайными участниками.

Когда я пытаюсь выяснить, сколько маны у него запасено в сломанном Мече Эонов на его поясе, он отражает эту попытку и продолжает меня игнорировать.

Все здесь привыкли к таким ситуациям; это почти обыденность. То затишье перед бурей, чувство, когда твои чувства усиливаются в предвкушении опасности, подстерегающей за углом.

Это затягивает; это привязывает тебя к этому моменту времени и заставляет чувствовать себя живее, чем что-либо другое.

Так что, когда приходит первая атака, мы все готовы.

Летиция кричит, и Луна останавливается, когда земля перед ней взрывается, и ударная волна отбрасывает золотистого ретривера к валуну неподалёку, и она приземляется с whimper.

Барьер Летиции, смягчивший начальную атаку, снова окружает её собаку, останавливая ещё один удар, пока взрыв опустошает местность.

Ноэль выпускает стрелу, и шквал белых и красных молний пронзает небо — те же молнии, что у Тесс. Эта атака врезается в барьер, созданный атакующей фигурой, парящей высоко в воздухе.

[Реанимированный Труп - уровень ???]

Барьер светится тремя разными цветами: бледно-голубым, тёмно-синим и пурпурным.

— Именной, — шепчет Ноэль, достаточно громко, чтобы все услышали. — Убийца Новичков, маг, барьеры и атаки на основе маны.

Ей не удаётся сказать больше, так как следующая атака взрывается среди нас. Как и раньше, есть краткий момент, когда мана Скрытня почти незаметно тянется к нам и создаёт крошечный портал, через который он запускает следующую атаку.

Яркий белый взрыв сжатой маны, который я так хорошо знаю, врезается в мой барьер, и я тянусь к Убийце Новичков таким же образом, протягивая Лей Лайн через воздух и создавая конечную точку рядом с ним.

У него, кажется, невероятное восприятие, он чувствует мой навык и пытается его нарушить.

Но ничего не происходит. Нить даже не реагирует на попытку.

Ещё один шквал молний от Ноэль врезается в барьер фейлитского скрытня, и в этот момент я телепортируюсь прямо перед ним.

У него на спине пара маленьких крыльев, а его волосы и глаза, которые должны менять цвета, теперь смертельно белые, а кожа сморщилась, словно от старости.

Убийца Новичков движется, окружая себя огромным количеством маны, пытаясь сопротивляться моему быстро активирующемуся Домену Маны, который сейчас усиливается эффектом моего подкласса.

— У нас ещё один именной! Призрак! — кричит Ноэль снизу, и я чувствую, как бой бушует подо мной.

Моё тело излучает всё больше маны, усиливая давление и укрепляя мой домен, пока мы стоим друг против друга.

Сотни снарядов маны входят в мой домен, только чтобы быть нарушенными Резонансом, когда я пропитываю им всё вокруг.

[Домен Маны - уровень 46 > Домен Маны - уровень 47]

Мои собственные снаряды маны, усиленные Кинетической Энергией, врезаются в этот трёхцветный барьер, который деформируется под шквалом, но всё же держится.

Я отражаю постоянный поток попыток разорвать мой домен, вместе со снарядами. Скрытень телепортируется прочь, прежде чем я успеваю его остановить, оставляя свой барьер позади, который сжимается до размера одного из его снарядов и становится ярко-белым.

Вместо того чтобы нарушать его и тратить ману, я использую существующий Лей Лайн, чтобы вернуться на исходную позицию, держа бой на расстоянии, где я вижу оранжевый свет Рассвета Саванта и ещё двух скрытней, сражающихся с группой.

Что-то в этой тройке кажется неправильным. Они все слишком сильны, чтобы быть случайными скрытнями, и даже при этом у них есть признаки повреждений — словно они уже прошли через тяжёлый бой.

Рядом со мной открывается ещё один портал, и из него вырывается шквал атак, врезающийся в мой поспешно возведённый барьер.

Лей Лайн активируется снова, и я бросаю дюжину или около того невидимых мерцающих голубых линий во все стороны и сжимаю свой домен, чтобы сделать его более мощным. Ещё одна телепортация приближает меня, и я усиливаю себя Кинетической Энергией, сокращая оставшееся расстояние, отражая входящую фронтальную атаку своим барьером.

Скрытень пытается открыть ещё один портал за моей спиной и запустить атаку, но я тянусь к нему и разрушаю его, прежде чем это происходит.

Затем снаряд маны проходит через мой барьер, и прямо перед тем, как он взрывается, я разбираю его с помощью Резонанса.

Ещё дюжина или около того атак имеют изменённую частоту, игнорируя мой барьер и даже частично нарушая мои попытки соответствовать скорости существа, заставляя меня придумывать контрмеры так же, как делает Убийца Новичков.

Затем из его маны формируется животное, которого я не узнаю. Похоже на волка с длинными ногами и двумя парами крыльев.

Оно проходит через мой барьер, становится более прозрачным в моём домене, только чтобы быть разорванным, прежде чем успевает до меня добраться.

Я активирую Ирис Волн Маны и ослабляю свой домен, пока два других продолжают атаку.

Они проходят сквозь мой барьер, лучше справляясь с моим доменом, их частота постоянно меняется. Один из них уничтожен, а второго я позволяю укусить за предплечье. Существо, полностью состоящее из маны, впивается в мою плоть, и мощный эффект нарушения маны проносится по моему телу. Затем, в мгновение ока, зверь сжимается в сферу, становится ярко-белым и взрывается, отбрасывая меня вниз и швыряя на землю.

Как раз вовремя я создаю вокруг себя барьер, усиливая его настолько, насколько это возможно, пока десятки атак обрушиваются на окружающую территорию. Каждый взрыв достаточно мощный, чтобы стереть с лица земли целое здание, испаряя всё вокруг в облако пыли и обломков.

Но это всё.

Разочарованный, я встаю. Отряхиваясь, активирую свою пассивную способность Исцеление, залечивая многочисленные царапины и синяки, которые успел собрать.

Убийца Новичков парит в воздухе, его маленькие крылья неподвижны, пока он заряжает сотни снарядов в пространстве вокруг себя, и ещё больше этих странных волков формируются рядом с ним. Луркер может телепортироваться, отправлять атаки через порталы и, похоже, обладает приличным запасом маны или, что более вероятно, высокой скоростью её восстановления. Его мастерство в нарушении маны впечатляет, и он способен менять частоту своей маны, чтобы застать противников врасплох.

Но самое интересное, пожалуй, — это животные, которых он создаёт из маны, наносящие мощные разрушительные атаки и быстрые взрывы. Это определённо то, с чем стоит поэкспериментировать в будущем.

Но это всё.

Я телепортируюсь ближе к нему, мои глаза вспыхивают, а разум дробится на части, впитывая каждую деталь. Одним импульсом разрушительной маны я разрываю всё вокруг.

[Резонанс - уровень 51 > Резонанс - уровень 52]

Все животные, все снаряды, все защитные барьеры и порталы исчезают. Луркер пытается двинуться, но Перераспределение удерживает его на месте, и я посылаю ещё одну волну разрушения, усиливая эффект избыточным всплеском маны, от чего воздух дрожит под давлением.

Появляется одна сфера, формирующаяся на кончике моего пальца, созданная из трёхцветной маны, которая в мгновение ока становится ярко-белой и вырастает до размера виноградины. Я придаю ей форму копья и вонзаю в грудь луркера.

Атака взрывается, мой барьер колеблется, по его поверхности проходят волны, но он выдерживает, устояв перед взрывом, эхом разносящимся в воздухе.

[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 303]

[Уровень 276 > Уровень 277]

Моя Лей-линия переносит меня ближе к группе, и остаток пути я пролетаю. Оранжевый цвет домена Саванта окружает местность, а левая рука мужчины безжизненно висит вдоль тела, покрытая глубокими порезами, явно предназначенными для того, чтобы пройти сквозь предплечье, но остановившимися у кости. И завершающий удар, который взорвал кость его плеча.

Савант взмахивает мечом в своей руке, но противник уворачивается с невероятной скоростью, трижды подряд нанося удары в грудь Саванта. Тот уклоняется от всех трёх атак и бьёт ногой по луркеру, который снова уворачивается. Кожа луркера ещё сильнее потрескалась, напоминая ужасные ожоги, нанесённые доменом Саванта.

Дерик добирается до них, короткие вспышки разрушительной маны исходят от его кулаков, а плотно прилегающий барьер маны мерцает вокруг него. Луркер уворачивается, принимает один удар от Дерика и мерцает, становясь полупрозрачным, так что удар Саванта и стрела Ноэль проходят сквозь него без вреда.

Снова материализуясь, луркер движется невероятно быстро, части его тела мерцают, пропуская некоторые из мелких атак. Переместившись, он атакует меня, явно пытаясь воспользоваться моим отдалением от остальных.

Этот принадлежит к той же расе, что и Рат. Гуманоид с серой кожей, длинными руками и ногами. Его мёртвые белые глаза фиксируются на мне, и я прерываю его попытку каким-то образом пометить меня.

Кинетическая энергия течёт через моё тело, и я сжимаю в руке Пламеносец. Луркер уворачивается от трёх вспышек кинетической энергии, пропускает через своё мерцающее тело шквал атак на основе маны, моё Перераспределение соскальзывает с его кожи, и он наносит удар.

Я телепортируюсь, и он немедленно следует за мной, его агрессивное движение делает его больше похожим на животное, чем на гуманоида. Он уворачивается от дюжины стрел, выпущенных Ноэль за одну секунду, и ненадолго сталкивается с Дериком, прежде чем рыжеволосый мужчина бьёт его ногой. Луркер позволяет удару попасть, используя его как толчок, чтобы снова броситься на меня.

Он уклоняется от большего числа первобытных молний, снова избегает Дерика, двигаясь на гораздо большей скорости, и подстраивает свой барьер, чтобы ослабить эффекты Рассвета Саванта.

Мой домен активируется на полную мощность, мои глаза считывают его барьер, и мои разрушительные атаки на высоте. В этот короткий момент я заставляю его барьер мерцать и решаю встретиться с ним лицом к лицу вместо телепортации.

Кинетическая энергия поддерживает меня, мои движения на мгновение соответствуют его, и я снова нарушаю его барьер, замахиваясь топором на его голову, одновременно выпуская мощные вспышки кинетической энергии, чтобы вырвать кусок его груди, прямо там, где должно быть сердце.

И он уворачивается от обоих.

Его скорость взлетает, и барьер вокруг него восстанавливается, как будто я никогда его не нарушал. Луркер замедлил свою скорость. Он даже позволил мне ослабить его барьер.

Всё это, чтобы заманить меня.

Его кинжал вонзается мне в грудь, но я успеваю повернуться так, чтобы он не пронзил сердце. Какой-то яд вливается через рану вместе с мощной попыткой нарушения маны.

Но я уже всё это видел. Нарушить мою ману не так-то просто.

Кинетическая энергия ускоряет мои движения, и я создаю барьер маны над лбом. Я опускаю его и с полной силой врезаюсь в луркера, слыша хруст — его головы, моей или обеих.

Он пытается сделать ещё шаг, но я обхватываю его руками, прижимая его конечности, чтобы он не мог двигать кинжалом, застрявшим во мне. Прямой контакт затрудняет ему мерцание.

Золотые языки пламени вырываются из моего тела, окружая нас обоих. Они исцеляют меня и наносят ему урон.

Я продолжаю удерживать его, нарушая его попытки использовать этот мерцающий навык, в постоянной борьбе, похожей на упражнение по формированию сфер, которое оставила мне Лиссандра.

Но мне это нравится. Я укрепляю барьер на лбу и снова врезаюсь в него, разбивая ему нос и зубы.

Чувствуя, что он вот-вот ускользнёт, я усиливаю своё тело и резонирую ману, отрывая руку, которой он меня ударил, за долю секунды до того, как он мерцает прочь.

Он пытается схватить руку и кинжал, застрявший во мне, но Дерик врезается в него, и луркер позволяет своему телу перекатиться. Затем, в невероятном акробатическом прыжке, он взмывает в воздух, уворачиваясь от стрелы, и пытается ударить Саванта, который отражает удар и атакует в ответ.

Тело луркера мерцает, и он начинает бежать с невероятной скоростью.

Я посылаю мощный импульс кинетической энергии через Лей-линию, которую я привязал к нему, и луркер реагирует с невероятной скоростью, мерцая в тот момент, когда моя атака задевает его, минимизируя повреждения.

В его руке формируется странный кинжал, сделанный из крайне бледной, почти прозрачной голубой маны, которым он отрезает Лей-линию вместе с куском плоти, к которому она была прикреплена, прежде чем исчезнуть вдали.

Пока взрывы продолжаются вдалеке, Летиция и двое других сражаются с третьим луркером, я вытаскиваю кинжал из своей груди, сосредотачивая тепловую энергию вокруг раны, сжигая собственную плоть, чтобы остановить распространение яда.

Это чертовски больно, но я отвлекаюсь, думая о способах улучшить мою Лей-линию и сделать её сложнее для удаления.

Хотя этот луркер был безумен и, вероятно, одним из сильнейших, ему не должно было быть так легко избавиться от неё — или даже заметить её. Это суровое напоминание о том, что, несмотря на то, насколько сильным я стал, эти луркеры когда-то были участниками, людьми, которые сами по себе достигли Предела.

Я убираю отрубленную руку в сумку и смотрю на кинжал.

Кинжал Нуль-удара (Арканный, Повреждённый)

— Кинжал Нуль-удара невероятно острый, способен разрезать самую прочную броню. Яд, который он когда-то содержал, почти иссяк, но он нарушает ману при контакте, препятствуя магической защите. Иногда он выпускает импульс, который временно блокирует все заклинания в ближайшей области.

Не должно быть так легко собирать повреждённые арканные предметы.

— Хорошая работа. Это был немного безумный подход, но, чёрт возьми, если он сработал, — говорит Дерик, подходя и бросая взгляд на кинжал в моей руке.

— Спасибо. Закончил делать минимум, чтобы понаблюдать за нашими способностями?

Рыжеволосый мужчина кажется весёлым, и на мгновение на его лице мелькает улыбка, прежде чем исчезнуть.

— Разве не все мы так делаем? Почему бы нам не проверить остальных?

— После тебя, — я делаю жест рукой.

________________________________________