(Нам нужно как минимум три проводника, чтобы оставаться на плаву. С таким числом они не смогут меняться сменами или, если уж на то пошло, много спать или отдыхать, но это они могут выдержать,) говорит Тесс.

(Разве одного или двух не хватило бы?) спрашивает Софи.

Тесс качает головой и продолжает говорить через связь: (Я говорила с ними и некоторыми другими, и они сказали, что это невозможно на сколько-нибудь значительное время. Защитные чары, похоже, особенные. Они также отказываются позволить нам помочь управлять кораблём. Думаю, на них может быть что-то вроде твоего [Геаса], что не позволяет делиться знаниями. Некоторые группы говорили, что слышали слухи о взрывающихся проводниках, когда они пытались.)

(Разве они не слишком наглеют? Мы можем просто заставить Ната взять управление, когда они умрут. Вега сказал, что он и «дядя» смогли управлять Бастионом Небесного Простора,) вмешивается Лили.

(Не думаю, что это так просто,) не соглашается Софи. (Сплав, из которого сделаны металлические пластины, защитное поле и надписи — всё это, похоже, то, что люди центрального региона хотят сохранить в секрете, даже ценой всех жизней на борту.)

(Как сказала Софи,) подтверждаю я.

Пока я ничего не получил от металлических пластин, которые изучал, и не расшифровал поле. Даже с моими Ирисами и чувствами. Ну, «ничего» — не совсем правильное слово. «Ничего полезного» было бы точнее.

Я могу теперь примерно понять, как это работает, и вижу части, но тот, кто всё это создал, действует на более высоком уровне, чем я. Так что я ничего не могу сделать.

Тесс встаёт и делает жест Софи и близнецам, которые тоже поднимаются: (Пока мы установим вторичную сеть для общения с другими, кто будет защищать проводников. Проводники отказываются присоединяться, и мы ничего не можем с этим сделать, но хотя бы их телохранители должны. Нат уже поставил якоря на некоторых телохранителей, чтобы мы могли быстро вмешаться, если что-то случится.)

Группа 4 смотрит на Тесс, которая, кажется, взяла ситуацию под контроль. Я замечаю, как некоторые из них выглядят облегчёнными от мысли, что им говорят, что делать, и они не несут ответственности за результат.

(Начиная с этого момента, мы стараемся держаться вместе как можно больше. Если нам придётся разделиться, то ограничиваемся двумя группами: одна со мной, другая с Натом.)

(Разве Софи не может контролировать проводников?) спрашивает Майя.

(Не могу. Я пыталась, но они защищены. Я, наверное, могла бы пробиться, но не знаю, какой урон это нанесёт. Знаете… они могут взорваться,) пожимает плечами манипулятор разума.

(То же с моими якорями; я не могу поставить их на проводников. Кто-то из центрального региона сделал с ними что-то интересное,) отмечаю я.

(Еда!)

Я качаю головой: (Не думаю.)

(Что он сказал?) любопытно спрашивает Майя.

(Он сказал, что кто-то убивает проводников, потому что они припрятали всю лучшую еду для себя,) объясняю я.

(Ох…)

(Еда! Еда!)

(Я же сказал, это не так.)

(В любом случае,) вмешивается Тесс, возвращаясь к разговору, (у нас есть план, так что давайте его придерживаться.)

________________________________________

Проходит ещё день, и всё идёт хорошо. Ни единой попытки на жизнь проводника. Атакуют более сильные монстры, и мне приходится использовать чуть больше маны, чтобы создавать большие снаряды для уничтожения летающих скарабеев.

Я убиваю одного и слежу, чтобы его труп упал на палубу, чтобы я мог его изучить, и Софи присоединяется, пока я начинаю его резать, используя свои глаза.

Рассветный Убийца стоит неподалёку, его группа назначена вместе с нами.

— Что? — спрашиваю я. — Я убил кучу, больше, чем две другие группы вместе, так что вы можете немного поднапрячься, пока я его изучаю.

Он не высказывает жалоб и возвращается к своей группе.

(Что думаешь?) спрашиваю я Софи, пока мы приседаем над трупом скарабея.

Она вздыхает: (Думаю, ты прав. Это также объясняет, почему они используют яд и физические атаки вместо умений и тому подобного.)

(Да, и все монстры, что атаковали нас, были такими же.)

(Ты сумасшедший, если попробуешь это.)

(Ты могла бы присоединиться,) отмечаю я.

Она смотрит на меня, медленно моргая: (Ты что, эксгибиционист?)

(Ха, вот что тебя беспокоит? Что такого стесняться?)

(Неважно, я знала, что ты чокнутый, но не рассчитывай на меня. И сосредоточься на проводниках.)

(Хочешь поспорить, что скоро умрёт ещё один?)

(Почему ты звучишь так жутко радостно?)

(Всё шло слишком гладко, и система — придурок. Это может быть ещё одной ловушкой, чтобы отсеять участников. А что до радости, не знаю. Я просто знаю, что что-то пойдёт не так, так что вместо беспокойства я лучше наслажусь поездкой.)

(Кто-то может умереть. Ты, я, кто угодно из нашей группы, если это случится.)

(Никто не умрёт. Я здесь.)

(Ты и твоя гордыня. Тебе никто не говорил, что гордыня ведёт к падению?)

(Забавно, что ты это сказала. Мне говорили, что моя гордыня сделает меня сильнее, но если я ошибусь, она меня уничтожит. Ещё на 2-м этаже мне сказали, и я перефразирую, что я либо взлечу высоко, либо так облажаюсь, что боги будут греметь громом и пускать бури.)

Теперь, когда я думаю об этом, это Руби мне сказала, и её мастер повторил то же самое пару недель назад.

Софи тыкает в скарабея снова, и я замечаю её улыбку: (Это очень похоже на то, что может с тобой случиться. Также, боги, есть идеи, почему местные на 2-м этаже говорили о богах?)

(2-й этаж был особенным, и местные были более «модифицированными», чем те, кого мы встречали на других этажах, думаю. Возможно, они заменили слово «Правители» на «богов» по какой-то причине. Или, может, большинство людей даже вне обучения считают их богами. Может, местные не были так ограничены, как мы думали, возможно, 2-й этаж был одним из старейших, может, Правителей тогда звали богами.)

(Ты всегда об этом думаешь, да?)

Я на мгновение задумываюсь, затем беру скарабея и выбрасываю его за борт. Наблюдая, как труп падает в песок, я поворачиваюсь к Софи, всё ещё сидящей на полу. Вокруг нас атаки монстров начали слабеть.

(Бывали времена, когда я не мог задавать вопросы, не мог идти туда, куда хотел, и делать, что хотел. Тогда я не мог быть любопытным. Думаешь, я теперь это компенсирую?)

(Не знаю.)

(Понял. Ну, это уже не важно, всё в прошлом.)

________________________________________

Как и ожидалось, через несколько часов умирает ещё один проводник. Через вторичную сеть, которую установили близнецы и Софи, не приходит сообщений. Мои якоря тоже исчезают перед атакой.

Пятеро, охранявшие проводника, тоже мертвы. Те же выражения ужаса, бледная кожа и ни капли маны на их телах.

Остаётся четыре проводника, и до пункта назначения ещё три дня.

Паника среди пассажиров теперь очевидна, и на этот раз мы выделяем по 50 охранников на каждого проводника. На этот раз наша группа тоже идёт на смену, и мы отказываемся от вторичной сети.

________________________________________

Каждая группа получает немного отдыха от охраны проводников, чтобы поспать и поесть. Когда мы возвращаемся на смену, нам удаётся следовать за одним из проводников, пока он управляет кораблём. Это то, чего я жду с нетерпением.

Но настроение в нашей комнате теперь другое, и все сидят в манаблочных стульях моего создания. Я даже добавил круглый манаблочный стол посреди комнаты.

Честно говоря, я сделал это нарочно. Может, эта расточительная трата маны успокоит остальных, показав мой недостаток страха и уверенность в нашей способности выбраться из этой ситуации.

Удивительно, но это, кажется, не особо работает. Не знаю почему.

Тесс открывает разговор: (У нас есть несколько вариантов. Самая безжалостная и простая тактика, вероятно, — убить всех на борту, учитывая, что убийца почти наверняка один из пассажиров. Это также может вынудить его раскрыться.)

(Простая…) — горько смеётся Майя.

(Да. Нат, ты мог бы сделать это быстро, не повредив корабль?) — спрашивает Тесс, и несколько пар глаз поворачиваются ко мне.

(Думаю, да? Если бы Софи немного помогла замаскировать моё поведение, а Лили подлечила, мне бы даже не пришлось тратить много маны.)

(Я не это имела в виду!) — Майя хлопает рукой по стулу, который я сделал. (На корабле около 300 пассажиров. Вы знаете, я бы тоже это сделала, если бы пришлось. Но просто пойти и перебить столько людей, многие из которых намного слабее нас, это кажется неправильным… так неправильным.)

Пока она говорит, её голос становится всё тише.

(Я знаю, Майя,) — мягко улыбается Тесс, сжимая её руку на мгновение. (Но прежде чем думать о других, мы должны думать о нашей группе. Как показала эта ситуация, мы не достаточно сильны или умелы, чтобы сделать это так, как нам бы хотелось.)

(Они подделки,) — добавляет Софи.

(Я, чёрт возьми, знаю это,) — вздыхает Майя, откидываясь на стуле.

Иззи быстро переводит взгляд между Майей, Софи и Тесс, стресс ясно виден на её лице. Нудл обвивается к её лицу и трётся головой о её щёку в ответ.

Я отпускаю Бисквита, который подходит к Иззи и тычется в её голень, пока она не поднимает его на колени.

(А если, пока мы ищем убийцу, окажется, что это один из проводников?) — наконец вмешивается Мин-Джей. (У некоторых здесь есть хорошие предметы, так что, может, проводник решил рискнуть, убить остальных. Заставить корабль упасть, пока все умирают. Всё, что нужно, — это как-то выжить и сбежать с предметами. Один Нат имеет кучу хороших, они могли решить, что это стоит риска наказания от того человека из Последнего Отдыха.)

Хм, может, у Мин-Джея и правда голова на плечах.

Он продолжает: (Или, может, мощный монстр сумел пробраться на корабль. Думаю, любой из этих вариантов правдоподобнее, чем то, что это один из пассажиров. Хотя это не исключает пассажира.)

Деннис смотрит на меня: (Нат, ты у нас самый высокий уровень. Есть ли здесь пассажиры сильнее тебя?)

(Нет.)

(Так ты видишь уровни всех?)

(Нет, есть несколько, кто отображается как два вопросительных знака.)

Деннис смотрит на своего брата, вероятно, собираясь обменяться каким-то грубым сообщением, но в итоге не решается. Он знает, что я это почувствую.

Забавляясь, я отвечаю: (Есть несколько, кто выше меня на 20 уровней, поэтому отображаются как вопросительные знаки, но никто из них не сильнее меня.)

(Как ты…) — Деннис обрывает себя на полуслове, когда Аарон толкает его локтем в рёбра.

(Их трое. Два тиларина и один висрари.) Я вижу замешательство на их лицах и продолжаю: (Тиларины — высокие, голубые, с четырьмя руками. Висрари — коротышки с элементальными умениями и чешуйчатыми ногами.)

(Ох…)

(Тиларины — это Формовщик Мана-Пелены и Разрушитель Маны. Висрари — Шаман Пепельных Стоп.)

Эта информация запускает новый виток разговора, и я с интересом наблюдаю, как они строят теории о том, на что способен каждый класс и какой урон они могут нанести. Некоторые упрекают меня за то, что я не поделился этой информацией раньше, и на это мне нечего ответить.

Опасность может быть реальной, для меня и для моей группы, но у меня уже есть свои идеи, как справиться с текущей ситуацией. У меня даже есть планы на случай, если все проводники умрут, и нам придётся самим управлять кораблём. Я знаю, что, если понадобится, я смогу это сделать. Я даже мог бы какое-то время питать корабль своей маной, с тем количеством, что у меня есть.

Может, это не очевидно, но я очень серьёзно отношусь к задаче сохранить членов Группы 4 живыми. Я также знаю, что Группу 4 не так легко убить. Разделённые на две группы, их невозможно уничтожить до того, как я успею прийти на помощь. У них даже есть неплохие шансы справиться с убийцей до моего прибытия. Если бы враг был действительно так силён, ему не пришлось бы действовать так скрытно.

Так что вопрос остаётся: наслаждаюсь ли я этой загадкой, наблюдая, как всё разворачивается, и пытаясь решить проблему самостоятельно? Или я просто… кого я обманываю, конечно, наслаждаюсь.

Я получаю слишком много удовольствия от этой дерьмовой ситуации, больше, чем следовало бы.