— Ты потратил полдня, испортил дюжину идеально подготовленных предметов и сделал это? — говорит странный мужик с тремя вопросительными знаками, заглядывая через плечо, держа в руках несколько стержней.

— Вышло неплохо, — защищаюсь я.

Его взгляд говорит, что он не согласен, и он спрашивает:

— Ты отправил оружие через свой навык? На этот раз ощущение было другим.

Пожимаю плечами. Нет смысла объяснять — система всё зацензурит, и он отключится.

— Какой у тебя план? — спрашиваю я.

Видя, что отвечать не собираюсь, он не настаивает:

— Сначала идём в мою мастерскую, там сделаю что-то получше. Потом — в контрольную комнату.

— Не к ядру? — уточняю.

— Если только у тебя нет желания умереть.

Не успеваю ответить, он ставит ещё три стержня, излучение слабеет, и он протягивает мне одно из копий рядом:

— Сделай ещё раз.

Решаю подыграть. Активирую навыки, начинаю заново.

Тут чувствую шлепок по затылку. Тело усилено, регулятор маны переводит большую часть пула в укрепление, но я всё равно вздрагиваю.

Прежде чем бью в ответ, он говорит:

— Попробуй снова, не спеши менять предмет. Изучи готовые пути, почувствуй намерение создателя этого копья.

Фыркает, видя мой взгляд:

— Потом можешь попробовать ударить, если хочешь. Ну?

Вместо драки направляю чувства в предмет, изучаю.

— В твоих руках вещь, на создание которой ушли часы. Кто-то вложил ману, думал, как она должна выглядеть. Материалы, редкие или нет, тщательно подбирались и плавились, чтобы раскрыть их потенциал. Для этого изучались исследования предков, переданные учителями, люди искали материалы, создавалось место для работы, — наблюдает за моими попытками. — Так что хотя бы окажи немного уважения вещи в руках, какой бы мелочью она тебе ни казалась.

— Не согласен, — говорю, останавливая работу.

— Объясни, — с интересом просит он.

— Предметы не важны. Эпические, редкие, арканные или выше — плевать. Использовать, держать, восхищаться — нормально. Они полезны, можно чему-то научиться, но всё. Слишком полагаться на них — замедляешь рост. Ходить вокруг, боясь повредить, потому что кто-то старался, — нельзя.

— Очень цинично, но многое о тебе говорит.

— Конечно. — Направляю чувства в недоделанное копьё, изучаю. — Ты сказал думать о намерении создателя. Но я вижу бесполезные пути. Копьё настроено тянуть ману пользователя, чтобы точить лезвие. Больше маны — удлиняется и становится острее.

Активирую навыки, царапаю пути, меняю другие, блокирую лишние:

— Так выйдет низкий эпический ранг, упор на удобство и снижение износа.

Мои надписи грубее, жёстче, прямее. Требуют больше маны и усилий от пользователя.

Поворачиваюсь к нему:

— Это копьё для баловства. Для того, кто ценит удобство и вид, а не функциональность. Кто редко дерётся. Игрушка, не оружие.

Надписи сложнее в использовании, но пропускают больше маны, позволяют копью изнашиваться. Убираю предохранители, жертвуя сроком службы.

Делаю так не для повышения редкости или цены. Сделал бы так, даже если бы оставил себе или отдал кому-то.

Оружие — инструмент.

Пауза. Смотрю на него. Он отвечает взглядом и кивает — не соглашаясь, а понимая. Возвращается к своему, я продолжаю.

Через часы оружие готово, продаю за 2200 осколков. Мы с дубликом отправляем ещё вещей в бункер и ждём, пока мужчина закончит, чтобы идти глубже.

Тем временем в нашем раунде туториала появился новый исследователь Beyond:

Beyond 6/10 > Beyond 7/10

Gareth: Ого, новенький, привет, друг!

Tacita: (;--)ノ

Отлично, ещё один тролль.

Gareth: Привет, Tacita, я Gareth, надеюсь, поладим!

Tacita: ʅ(°°)ʃ

Grumpy: ♡＼(￣▽￣)／♡ !!!

Tacita: (☉_☉)

Grumpy: ʕっ•ᴥ•ʔっ

Tacita: ╭(°ロ°”)╯

Сообщения кончаются, и я гадаю, что это было.

________________________________________

Бывший мёртвый заканчивает работу, надевает нагрудник. Металл раскалён, но ему плевать, одежда не тронута. Снова нет чар.

Достаёт ещё стержней, мы берём уже поставленные и идём глубже за ним.

— Может, спросим его имя? — говорю дублику.

— Назови его Боб.

— Так звали арканного лучника с четвёртого этажа. Может, Дэйв?

— Дэйв норм. Якоря на нём ещё держатся?

Киваю:

— Два. Телепортировать не смогу, но замедлю, и сбежим. Кроме высокого телосложения, он не кажется сильным. Может, личный кузнец Абсолюта.

Дублик соглашается:

— Две эмблемы от Абсолюта, манера говорить. Дэйв, похоже, был важным. Напоминает Каэля.

— Все ремесленники такие, — обрываю, когда Дэйв останавливается, ставит стержни в коридоре и один напротив.

Подходит к двери, вливает ману в камень над рамой.

Ничего. Повторяет раз за разом.

Удивлён, осматривает, вздыхает и поворачивается ко мне:

— Дай руку моей жены и браслет.

Секунду осознаю, смотрю на отрезанную руку, что мы использовали, потом на него.

Эмоций нет. Передаю руку, он берёт, дверь открывается.

Возвращает руку без просьбы, входит, ставит стержни. Пока мы с дубликом осматриваем мастерскую, он идёт к мана-кристаллу в углу.

Комната огромная, больше чародейской. Но бардак: материалы, сухие деревья, доспехи втрое больше меня, камни размером с машину, кристаллы.

Системы нет, но уютнее, чем в организованной чародейской.

— Вы двое, сюда, — машет он. Переглянувшись, идём.

Указывает на столб из мана-кристалла:

— Можете активировать? Он связан с ядром. Ядро течёт, оттого такие уровни маны, но кристалл должен получать ману.

Не спрашиваю, почему сам не может, слегка проверяю — ничего. Пока дублик следит, углубляюсь, использую навыки и нахожу проблему:

— Физически отрезано от ядра и системы станции. Наверное, ручной предохранитель.

Вздыхает, будто ждал, но надеялся избежать, проверяет стержни:

— Час-два до их отказа, потом столько же до кулонов. Берите что хотите, я укажу, что перенести в ваш бункер.

— Это не твоя мастерская? Зачем отдаёшь? — спрашивает дублик.

— Делайте, что сказал, — игнорирует, собирая кучу вещей для переноса.

Словно сговорившись, выходим к стержням. Как он сказал, слабеют, осмотр показывает коррозию.

Активируем [Домен Маны], [Резонанс], используем [Инфузию] для плавности.

Шагаем мимо стержней.

Давление бьёт. Мана будто волнами врезается, пытаясь пробить домен и Мантии.

Невероятно.

Спустя сто лет ядро Станции всё ещё испускает столько маны. Ядро, заряженное Чемпионом Найл, как сказал Дэйв.

Оставляя якоря за стержнями, делаем шаги, проверяя навыки и кулоны.

Похоже на [Рассвет] Чемпиона Тристана, под контролем Императора Разума на втором этаже. Навык с Мечом Эонов, величайшей мана-батареей того мира. Он почти уничтожил человечество планеты.

[Домен Маны - ур. 34 > ур. 35]

[Инфузия - ур. 24 > ур. 25]

Дав всё, нас отбрасывает за стержни.

Возвращаемся в мастерскую, он встречает, его странные чувства изучают наши навыки:

— У вас даже навык класса Домен, — отмечает, указывая на кучу. — С этим сделаю что-то лучше, чтобы идти глубже.

— Что такое навык класса Домен? — игнорирую вещи. На его взгляд добавляю: — Перенесём, если ответишь.

Кажется, хочет что-то спросить, но передумывает:

— Забываю, как мало вы знаете. Есть классы навыков, доменные — одни из них. При должном освоении — самые жуткие. Хотите больше — ищите ученика, кандидата или Чемпиона. Переносите.

Молчит, смотрит к ядру станции.

Осматриваем место, переносим вещи, мана сильно тратится. Проверяем комнаты дальше от ядра — ещё трупы, даже монстров, которых дублик отправлял проверить Гайатру. Мёртвы, как люди.

Дэйв узнаёт некоторых, у трупа девочки опускается на колени. Оставляем его.

Скоро жар наполняет туннели — он активировал эмблемы. Когда возвращается, тел нет.

Возвращаемся в Бастион, протягиваю руку с браслетом.

Смотрит мгновение. Жду, пока возьмёт. Сняв браслет, идёт к куче трупов для осмотра.

Мы с клоном уходим по делам, вскоре пламя освещает туннели бункера.