Том 12 Глава 77

Мимолётная тень в Галии

— Что?.. Это.. — пробормотал Джейд.

Он уставился на маленькую улочку, отходившую от главной дороги неподалёку от нас.

Определённо

Для незнающего человека то, что оттуда возникло, выглядело бы донельзя странным. Существо было похоже на мужчину, закутанного в изорванную чёрную мантию. Однако человеком оно не было. Это было очевидно всем. Его тонкое... нелепо тонкое тело было покрыто угольно-чёрной кожей, как у старого покойника. На его лице не было ни рта, ни носа, ни ушей, ни волос. Лишь два гигантских глаза. Можно сказать, что они были распахнуты настолько широко, насколько это возможно. Он повернул свой взгляд к нам.

— Чистокровный Мазоку... — ответила я на вопрос Джейда.

В отличие от младших и брас-демонов, чистокровные Мазоку, вселялись в различных живых существ, могли с помощью своих сил свободно менять облик, в котором они представали. Разумеется, это значило, что по силе он намного превосходил брасс-демона.

— Он использует какую-то странную печать, чтобы искривить пространство и заточить нас здесь.

— А! Ты так много знаешь! — произнёс он в ответ на мои слова, как будто впечатлённый.

Оно... или он думал, что я идиотка.

Ну, знаешь. В последнее время мне приходится периодически сталкиваться с такими вещами. Но ты же сюда не болтать пришёл, не так ли?

— Нет. Я тут по довольно тривиальному делу... — произнёс Мазоку с глазами-плошками, зашагав по улице. — Я думал дать вам ощутить вкус смерти.

— Отойди, Джейд. Обычный меч этому парню не навредит. И будь осторожен. Мы будем драться не с ним одним.

— Какая проницательная девушка. Ребята!

В ответ на слова Лупоглазого в воздухе разлилась жажда крови. Кто-то был... надо мной?! Прежде чем я успела взглянуть наверх, Гаурри обнажил меч.

Звяк! Над моей головой раздался звон. Что-то тут же приземлилось на землю позади нас и отпрыгнуло ещё дальше назад, разрывая дистанцию.

Жрец. Конечно же он должен был появиться. Я это предчувствовала. Но затем возник ещё один источник жажды крови в стороне, противоположной Лупоглазому, он вышел из переулка.

Ростом он был с обычного человека. В руках он держал меч. Его тело было столь же черно, как и у Жреца, но его голова была совершенно другой. У этого парня, для начала, её вообще не было. Из основания его шеи росло пять или шесть отростков, напоминавших головы змей, толщиной с запястье ребенка. Так что создавалось впечатление, что на место головы ему пересадили миниатюрную гидру.

Как вы могли бы ожидать, в ответ на слова взволнованной Милины Лупоглазый издал тихий смешок:

— Ну, втроём против пятерых жалких людишек — я думаю, это излишество... Но так мне приказано.

— Приказано Шеррой? — наш противник слегка содрогнулся от вкрадчивости моих слов.

— Ты, сучья дочь... Кто ты такая?

нет никаких прав спрашивать.

— Понятия не имею, как много ты знаешь, но мне кажется, что избавиться от тебя было бы совсем неплохо!

Он взмахнул рукой. Копьё тёмной энергии устремилось прямо на нас! Мы тут же рассыпались в стороны, уклоняясь от него.

— Гаурри! Берёшь на себя Жреца! Люк и Милина — Гидру! Я разберусь с Лупоглазым!

— Не говори мне, что делать! — крикнул мне Люк и бросился к Гидре.

Жрец издал крик и бросился в атаку на Гаурри.

— Меня зовут Лебифор! — в гневе воскликнул Лупоглазый и ринулся на меня.

Я произнесла про себя слова заклинания.

— Выступить против меня в одиночку, восхищаюсь твоей храбростью! Но говорить такое в текущей ситуации — весьма забавно!

В тот же момент он взмахнул левой рукой. Ко мне устремился чёрный клинок. Я увернулась от него и запустила своё заклинание!

— Копьё Эльмекии!

— Дура! — Лебифор разметал моё заклинание одним движением левой руки. — Это не сработает!

С нервозностью на лице я вытащила меч, творя при этом заклинание. Сократила между нами дистанцию. Хоть я и уклонилась от копья Лебифора, сейчас я нацелилась мечом прямо ему в грудь. Он вошёл глубоко в его тело. Мазоку лишь улыбнулся и прищурился.

— Дура! Я снова повторю! Такое... — я прервала его.

— Астрал Вайн! — заклинание напитало мой клинок магией!

— Ааааааххх! — заорал Лебифор и отпрыгнул назад.

Мой удар нанёс ему урон, но смертельным он не был.

Поспешно разорвав дистанцию, он с ненавистью взглянул на меня. Кажется, он, наконец, понял. И моя неэффективная атака, и нервозность были лишь приманками к моей ловушке. Взгляд Лебифора стал сосредоточенным и внимательным. Я изменила свою позицию и расстояние до него и начала творить заклинание.

— Копьё Эльмекии! Люк! Милина!

Не сводя взгляда с Лебифора, я направила заклинание на Гидру. Люк и Милина увернулись от неожиданного заклинания. Гидра тоже увернулся от него, каким-то образом изогнувшись, но потерял равновесие.

— Брам Блэйзер!

— Фелзарайд!

И Гидра погиб под перекрестными заклинаниями Люка и Милины.

— !.. — Лебифор злобно посмотрел на меня.

— Отступаем! — как и ожидалось, он понял, что преимущество было на нашей стороне, и исчез в переулке позади него.

Жрец, скрестившей мечи с Гаурри, услышав голос Лебифора, развернулся и ринулся прочь.

— Мы не можем долго их преследовать, — тихо ответила я Джейду.

Если бы мы сейчас последовали за ними и добили, то в будущем, скорее всего, избежали бы многих проблем...

— Это место окружено магическим барьером, созданным Лебифором. Мы не можем последовать за ним: если мы будем неосторожны, он может разделить нас и застать врасплох.

После того, как мы зажарили Гидру, Лебифор и его друзья больше не стали бы действовать беспечно.

— Но Лина, как мы тогда выберемся отсюда?

— Если Лебифор сбежит, то он, скорее всего, исчезнет. Но проблема в том, что потом нас ждет серьёзная схватка с ними... — я замолкла.

Шум. Городской шум вернулся. Затем на пустой улице внезапно начали появляться людские фигуры. Очевидно, барьер, созданный Лебифором, исчез.

— Ясно. Как ты и говорила.

— Но похоже, что обстановка тут далека от спокойной, — произнесла Милина вслед за Люком.

С точки зрения людей на улице мы внезапно возникли из ниоткуда. Но поблизости не было никого, кто мог бы сказать нам об этом. Да. Кстати, сейчас вообще было не до таких вещей. Мы сумели отбить нападение банды Лебифора, но всё ещё оставались демоны, направлявшиеся к городу, а это значило, что ничего не изменилось. Мы бросились бежать. Чтобы выбраться из толпы, мы забежали на улицу...

И тут же замерли. Кроме нас пятерых здесь не было никого. Линии прилавков, выстроенные на площади рядом со входом в город, были пусты. А когда мы посмотрели дальше — на главную дорогу, уходящую на север, то увидели бесчисленные извивающиеся тени. Тени, тени, тени...

— Это всё... — пробормотал кто-то из нас, пока мы стояли. Я не могла сказать, как далеко они были, или сколько хотя бы примерно демонов направлялись к нам. Но их было немало. Несколько десятков.

— Ч-что нам делать? Это...

— Хорошо! Мы могли бы сокрушить их в мгновение ока, пока они снаружи на главной дороге. Нам нужно сделать всё быстро, чтобы они не успели войти в город! — сказала я и начала творить заклинание.

«О, ты, кто темнее ночи,

О, ты, кто алее струящейся крови...»

Конечно же я творила Драгон Слэйв! Для него неважно, сколько демонов противостояло нам. Я могла размазать их всех одним ударом! Но в этот момент...

— Эй... Это что такое? Вон-то, белое... — произнёс Гаурри, когда я сделала паузу.

Что-то вспыхнуло. И в тот же момент...

— Чего?! — я прервала заклинание, невольно воскликнув.

Свет, что мы только что видели. Толпа демонов вокруг него была разметана во все стороны.

— Что за чёрт?!

— Что произошло?! — в унисон воскликнули Люк и Милина.

Конечно, с его зрением Гаурри мог рассмотреть, что происходило. Иначе бы у нас вообще не было бы никаких идей насчёт происходящего.

— Оно приближается! — произнесла я.

Я не стала дожидаться, пока отзовутся остальные, и бросилась бежать. Свет вспыхнул во второй, а затем и в третий раз. Каждая вспышка прореживала толпу демонов. А затем...

Не знаю, сколько я пробежала, но я остановилась, как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова. От демонов, надвигавшихся на нас, не осталось практически ничего. Раздался шум, и в небо ударил свет, а землю усеяли трупы бог знает скольких демонов. То, что убило демонов, что создавало этот свет, могло проделывать дыры в земле?..

— Это был... белый... гигант? — произнесла я неосознанно.

Когда жители деревни говорили о том, что он размером с небольшую гору, они преувеличивали. Хотя он и был вдвое крупнее демона, а потому вполне мог считаться гигантом. У него было ослепительно сверкающее тело. Не могу сказать, что оно было похоже на человеческое. Голова была наполовину утоплена в плечи, так что гигант скорее напоминал странного белого голема.

— Эй, Лина.... Мы такое прежде видели?

— Не знаю. Я, по крайней мере — нет, — ответила я, поглядывая в небо.

Гигант прикрывал правой рукой лицо от излучаемого им света. С его помощью он перебил несчётное количество младших и брасс-демонов. Из них не уцелел никто. Мы стояли и изумлённо смотрели. Гигант лишь развернулся к нам спиной и начал идти.

Люку никто не ответил. Я не знала, как нам реагировать. Так как все демоны были уничтожены, опасности больше не было. По крайней мере сейчас. Но я не знала, можно ли считать этого гиганта дружественным нам. Тем временем, пока мы смотрели на него...

Внезапно белый гигант буквально исчез.

— Это что было?! Вот сейчас?!

На вопрос Джейда никто ответить не смог. Но трупы демонов говорили о том, что это не было видением или иллюзией.

— Ну, стоять тут смысла нет. Для начала пойдём сообщим о случившемся горожанам. Всё закончилось.

— Да. Прежде всего нужно успокоить местных жителей, — кивнул Джейд, соглашаясь со мной.

— Кстати, если притворимся, что это мы уничтожили эту орду демонов, то они, скорее всего, нас наградят!

— О-о-о! Хорошая идея!

— Вы не можете так поступить!

Люк наклонил голову, и Джейд быстро обернулся.

— Мы же совсем ничего не сделали! Если они наградят нас, то это будет обманом!

— Но нельзя сказать, что мы не сделали совсем ничего. Мы внимательно проследили за гигантом!

— Вы ничего серьёзного не совершили!

— Эй, ты аж посинел, Джейд. В этом мире, если ты что-то делаешь, то тебе должны за это заплатить, даже если результатов ты не добился. Так устроено.

— Но мы же ничего и не делали! Мы вообще не участвовали в битве!

— М-м-м, у тебя на всё найдется отговорка...

— Ну, такой вот я!

Пока Люк и я убеждали его со всей искренностью и настойчивостью, Джейд чувствовал себя не в своей тарелке. Он бросил взгляд в сторону Гаурри и Милины.

— Эй, вы! Не стойте молча! Скажите что-нибудь!

— Что-нибудь... А что?

— Ну... Не все в этом мире чистенькие.

— У-а-а-а-а! Это не то-о-о!!! — Джейд схватился за голову.

Ну, даже заодно с Милиной, спрашивать совета у Гаурри было само по себе ошибкой.

— Н-но... моя гордость рыцаря Дилса... помогать в таких бесчестных делах... — по его жалобам я пришла к выводу, что его телу нужно дать оздоровиться.

— Я понимаю! И раз вы все так говорите, то поступайте, как хотите. Но! Сказать жителям города правду...

Бамс. С-с-с-с-с.

— Хорошо! А теперь давайте быстро сообщим обо всём местным! — воскликнула я и кинулась бежать.

Усыплённый моим заклинанием, Джейд не мог помешать нам.

Мы перевалили через вершину холма и увидели город. Большой город, окруженный стеной. Это была Галия, столица королевства Дилс.

— Наконец-то я вернулся, — с чувством произнёс Джейд, глядя вниз, на город.

После той атаки демонов он, по некоторым причинам, был в плохом настроении. Кажется, вид родного города взбодрил его.

— Плохо разлучаться с домом. Я не думаю, что тебе следует расслабляться, — прервал его Люк, в противоположность Джейду очень серьёзный. — В любом случае, не важно, что ты испытываешь к этому месту, сейчас дело очень серьёзное.

Верно. Лебифор и Жрец, атаковавшие нас, исполняли приказы Шерры, которая была в этом городе. Тут, скорее всего, ошибки не было. С другой стороны, учитывая солдат, которые собирались в городе, боевые действия были неизбежны. Но насчёт Шерры... Она весьма умелый противник... До сего момента мы справлялись нормально, но как нам победить такого врага? Если честно, у меня было ощущение, что сбежать оттуда как можно дальше и как можно быстрее было бы мудрым решением, особенно потому что мы ничего не знали. И хотя я очень хотела так поступить, тогда это было невозможно.

Я не знала, что она планировала, но когда Мазоку-генерал действует сам, беря под контроль целое королевство, значит точно затевается нечто серьёзное. Даже если бы мы закрыли глаза на происходящее сейчас, не было похоже, что в будущем всё могло привести к чему-то хорошему. И так как мы не могли разрешить ситуацию позже, нам нужно было действовать сейчас.

Я не могла заставить себя поверить, что нам поможет какая-нибудь организация или вообще кто-либо. Если и были такие люди, я могла вспомнить двух человек. Но один из них находился в Сейруне. А где второй — я понятия не имела, где. Я могла бы найти их, но я сомневалась, что успела бы сделать это вовремя.

Так что выбора не было.

Я тихонько вздохнула и вместе с остальными спустилась по дороге с холма. Вперёд, в Галию.

— Никаких отговорок. Вы нас не проведёте, — тихо произнёс молодой солдат с алебардой, преграждая нам путь.

Мы столкнулись с неприятностями сразу же у городских ворот.

— Ч-что вы такое говорите?

Их ответ весьма грубым. Джейд был сильно удивлён этим. Но всё было из-за того, что мы говорили немыслимые вещи. Разумеется, городские стены должны были защищать жителей от нападений. Но сейчас городу угрожали не соседние государства, а орды монстров. Так что проверки были не столь суровы, и не проверялся каждый, проходящий через ворота. Если неожиданно ужесточить пропускной режим, или стражники решат, что нужно быть придирчивее, то торговцы и путешественники станут избегать этого места, и город придёт в упадок. Но если бы мы разобрались с этим солдатом, то менестрели, торговцы и всякий прочий народ мог бы беспрепятственно попадать в город.

Очевидно подозрительных людей заметят, и им не дадут войти в город. Так что при таком режиме проверок, если у вас есть причины войти в город, то всё в порядке. А если бы мы показались им подозрительными, то мы могли бы просто сказать: «Мы слышали, вы набираете наёмников», — и они, скорее всего, нас бы пропустили.

Однако с нами был Джейд, рыцарь этого королевства, и слышать: «Вы не можете войти», — значило...

— Что вы такое говорите?! Я вам ещё раз повторяю! Я Джейд Коудвелл из Синих Рыцарей Королевского Двора Галии, второй отряд! Я был на задании! А мои четверо спутников — моя охрана! Вам этого недостаточно?!

В ответ на тираду Джейд стражник произнёс:

— Ну, я знаю, кто вы... Но я не могу позволить вам войти...

— Что ты хочешь этим сказать?

— У меня... приказ...

— Да. Лорд Джейд и его брат, лорд Грайя...

— Почему?! Если есть какая-то проблема, то скажи прямо!

— Эм, ну, из-за отбытия без разрешения вы не только были лишены рыцарского звания, но вдобавок...

— ... по возвращению вам было запрещено входить в город.

запретили ему входить в город?! Мы были достаточно близко, чтобы услышать это. Всё-таки ему ещё повезло, не так ли? И всё же, если подумать, наказание было для него очень суровым. Джейд выглядел потрясённым до глубины души.

— К-кто отдал приказ?!

— Это сделал... — молодой солдат бросил беспокойный взгляд на своих сослуживцев. — Приказ пришёл от генерала Алса.

— Командующий!.. — выпалил Джейд.

Солдат заговорил, как будто оправдываясь:

— Ну, он получил разрешение отдать этот приказ у Его Величества. Я просто...

— Под Его Величеством, естественно подразумевался король.

— Ясно. Не беспокойся. Это твой долг. Если они говорят, что я не могу войти, то ничего не поделаешь. Но — у меня есть просьба. Я бы хотел встретиться с моим отцом, генералом Гранцисом Коудвеллом.

— Ну... это... — лицо солдата помрачнело, и он замялся.

— Почему нет? Это не может быть частью моего наказания. Для этого нет никаких причин.

— Нет... генерал Гранцис... скончался. От болезни.

Джейд стоял неподвижно, полностью лишившись дара речи.

Ночью в барах довольно шумно. Зал утопал в запахе алкоголя. Посетители разговаривали обо всём на свете, и время от времени раздавался глупый смех. И лишь над нашим столом на пятерых висело тяжёлое молчание.

Мы были в харчевне на первом этаже постоялого двора в маленьком городке рядом с Галией. Странно, что поблизости от столицы совсем не было крупных городов. Думаю, путешественники останавливались здесь, чтобы дать отдых ногам, прежде чем наконец дойти до Галии, но оставались здесь недолго.

— Насчёт сказанного им... — произнёс Люк, как будто вспомнив что-то.

Мы почти доели ужин.

— Что за генерал Алс? Когда ты услышал это имя, ты отреагировал...

Услышав вопрос, Джейд опрокинул чашку сакэ.

— Он командир Красных Рыцарей. Я сейчас скажу плохие вещи, но... никто и никогда не отзывался о нём хорошо. Он шёл на любую мерзость, чтобы возвыситься. В то время как отец воспринимал всё слишком серьёзно, он ко всему относился враждебно. Именно он представил Шерру Его Величеству, когда она получила повышение, я так слышал. Так что, по рассказам моего отца, он пользовался благосклонностью Его Величества...

— Хмм... ну, судя по сему, он весьма неприятная личность, — сказал Люк, набивая рот жареной свининой. — Ну и что ты собираешься делать, Джейд?

— Что... делать? — услышав вопрос, Джейд вскинул брови.

— Твоего отца больше нет, тебя лишили рыцарского звания, изгнали из города. Теперь у тебя нет никаких обязанностей перед этой страной.

А-а-а! Кретин! Ты что такое говоришь?!

— Прекращай нести эту чушь. Эта Шерра — если она каким-то образом ответственна за текущее положение дел в королевстве, то не это ли причина остаться? Особенно если хочешь предотвратить беду. К тому же, ты можешь с уверенностью сказать, что если ты сбежишь в другое королевство, то сможешь ли ты продолжить службу, как рыцарь? Хотя, как насчет Зефилии? Я слышала, у её королевы хорошая репутация, не так ли?

На некоторое время повисла тишина. Затем Джейд допил остатки сакэ.

— Нет. Я люблю эту страну.

— Ясно, — сказал Люк, наливая Джейду ещё.

— Но... есть... проблема, — сказал он, выпив налитое сакэ залпом. — Смерть моего отца от болезни... уж больно вовремя она случилась, да?

— Убийство? — мягко произнесла Милина, Джейд кивнул в ответ.

Определённо.

Отец Джейда и деспотичный генерал Алс. Тот, кто возвысил Шерру. Заподозрив неладное, отец Джейда отправил сыновей связаться с лордами близлежащих земель. И затем умер. Должно быть, решив, что он — помеха их планам, Алс и Шерра могли убить его. Я не хотела в это верить, но звучало это слишком правдоподобно. К тому же, Жрец, по всей видимости действовавший по указаниям Шерры, убил кого-то, очень похожего на брата Джейда. Так что было вполне вероятно, что его отца постигла та же участь.

— Если его убили, то кто? Я по крайней мере, хочу знать это. Так я думаю.

— Ясно. Так ты решил.

— Сейчас же нам нужно продумать план наших действий.

— Да. Наш противник весьма умён... — я кивнула в ответ на слова Люка.

Но в то же время, я не думала, что хоть какой-то наш план мог дать нам хорошие шансы победы над врагом. Каким бы примитивным ни было её имя, она всё равно была генералом Наследного Правителя.

Ну, с нами в команде когда-то был жрец Великого Зверя, который мог на равных сражаться одновременно и с жрецом, и с генералом Дракона Хаоса. Учитывая её титул, интересно, насколько велика разница в силе между ней и нами? Я имею в виду, что даже среди рядовых Мазоку разница в силе между разными рангами весьма заметна. Бездумно действовать в такой ситуации было бы равносильно самоубийству.

— Сперва нам нужно оценить наш боевой потенциал. Трое из нас способны использовать Чёрную и Шаманскую Магию. Остались Гаурри и Джейд, — Люк посмотрел в сторону Гаурри. — Вы говорили, что ищете магический меч. Когда мы были в Соларии, мы обшарили там всё... Вы что-нибудь нашли?

— Мы тоже ничего достойного не нашли. Главный плюс того меча, что есть у Гаурри — он хорошо рубит. В нём заключены таинственные силы, но в хорошем смысле. Он способен разрубать и отбивать заклинания. И может нанести некоторый урон Мазоку... но я подчёркиваю «некоторый» потому, как я выяснила в нашей первой битве, он не может убить сильного противника.

— Ясно... — Люк на мгновение задумался. — Тот меч, что есть у меня, ну, он рубит чуть лучше среднего. Но он может поглотить одно заклинание.

— Поглотить заклинание?!

— Ага. И в бою он высвобождает это заклинание. Такой бонусный эффект. То есть ты ударяешь по клинку заклинанием, скажем, Копьём Эльмекии, затем убиваешь им Мазоку. Всё.

— Как-то совсем не впечатляет!

— Раз уж ты так беспокоишься, то заклинание, вложенное в меч, может быть мгновенно выпущено в своей изначальной форме, так что тебе не надо будет произносить слова. Тебе нужно просто подумать «вперёд», и оно высвободится. Идеально для внезапных атак. И после этого его можно использовать как обычный меч, пока не понадобится выпустить заклинание снова. Рубить или выпускать заклинания. Что бы ты ни предпочитала, он достаточно мощен в обоих аспектах. Хотя его слабость в том, что любое заклинание, не важно, насколько сильное, он выпускает единым потоком. И ещё при попадании особенно мощного заклинания всё же есть вероятность, что он не сможет его поглотить и сломается.

— Ну, это была весьма пространная преамбула, но исходя из этого: какой из двух мечей нам отдать Джейду? Другой, разумеется, пойдёт тебе, Гаурри.

— О, ясненько...

Для начала нам нужно было выровнять боевые возможности нашего отряда. В ходе предыдущей битвы с Лебифором Джейд ничего не мог противопоставить Мазоку. Так что всё, что он мог делать — это наблюдать. Теперь же, если бы число наших противников возросло, Джейд никак не смог бы сражаться, что было для него невыносимо.

— Тогда так: Джейд берёт меч Гаурри, а Гаурри — Люка. Как вариант? — в ответ на моё предложение Милина кивнула.

— Но... слушая вас, я не понимаю, откуда взялись те Мазоку, с которыми мы столкнулись, так что....

Обмениваясь мечами, Люк беззаботно ответил Джейду:

— А, это. Я, кажется, ещё не говорил... — он задумался на мгновение, почесав щеку. — Как бы это сказать?.. Всё несколько сложновато... этот план... он... Я скажу просто. Эта Шерра, о которой мы говорили — Мазоку.

От такого прямолинейного ответа глаза Джейда превратились в маленькие точки. А затем некоторое время он не мог издать ни звука.

— Итак... Да. Она Мазоку. Так что если мы попытаемся помешать её планам, то Мазоку непременно появятся. Вопрос лишь в количестве.

— Количестве?.. Но когда я видел её, мне она показалась обычной женщиной...

— Я знавала одного очень могущественного Мазоку, но он выглядел совершенно как человек. Они любят разыгрывать представление и скрывать свою сущность.

— Хэх... Вот как... — слабо ответил Джейд, поражённый моими невероятными словами.

— Ладно. Прежде всего нам нужно проникнуть в город. Джейд, тебе придётся прятать нас в своём доме. Потом... — я повернулась к Люку, но лицо Джейда приняло расстроенное выражение.

— Просто... Моя мать умерла, когда я был ещё маленьким. А теперь, после того, как умер отец, а нас с братом изгнали, есть высокая вероятность, что всё наше имущество было конфисковано.

— Чего-о-о. Ну, даже так, сам-то дом не пропадёт. В любом случае, сначала нужно попасть в город. Этой ночью всем надо как следует выспаться, а завтра начнём действовать.

Все согласно кивнули.

Шум харчевни был слышен с довольно большого расстояния, хотя я и не могла сказать, какой именно. После нескольких бессонных часов было бессмысленно оставаться в темноте

— У-у-у! Не могу заснуть! — выпалила я и вылезла из кровати. Было около полуночи. В такое время хочется съесть чего-нибудь тёпленького. Так что я могла спуститься на первый этаж. Стоило ли идти? Наверное. Чёрт… Ну, это с самого начала было безнадежно. Я оделась и покинула комнату, направившись в харчевню на первом этаже. Я думала, что она будет закрыта, но там до сих пор горел свет. И там я увидела...

Ага. За столом в углу зала, медленно попивая сакэ, сидела не кто иная, как Милина.

— Что-то случилось? Ты тут сидишь одна... О, уважаемый, есть что-нибудь горячее поесть?

— Осталось рагу, я могу разогреть.

— Пожалуйста.

Пока мой заказ разогревался, я села напротив Милины.

— Так ты тоже не можешь заснуть, да?

— А... ну... — неопределённо ответила она, продолжая глотать сакэ.

И всё. Следующей ночью мы уже будем в Галии. Если мы все сумеем проникнуть туда, то потом нам предстоит встреча с Шеррой. Так что пока мы тут коротали время, лучше это было делать вместе. Трудно уснуть, не то что отдохнуть, когда тебе предстоит битва с таким могущественным противником, как генерал Мазоку.

— Как скажешь, но я думаю, сложившаяся ситуация тебя не особо радует.

— Сложившаяся ситуация.

— Ага. Ситуация, о которой ты можешь поговорить только с девушкой. Знаешь, Милина, Люк всегда с тобой.

— А господин Гаурри всегда с тобой.

Я почувствовала, как покрылась испариной от этих слов и слегка почесала нос.

— Н-ну, это... Он мой самопровозглашенный защитник. Конечно, хоть он так и говорит, всю работу за него делаю я. А он — нахлебник. Пиявка!.. Ну да ладно! Милина, почему ты путешествуешь вместе с Люком?

Её губы слегка изогнулись в некоем подобии улыбки.

— Потому что я неуклюжая.

Я понятия не имела, что это могло значить. Ну, тогда...

— Кстати говоря... — на середине её предложения я обернулась через плечо.

Тускло освещённая свисающей с потолка лампой харчевня. Мрачный стен. Всё как и должно быть. И в этот же момент у меня возникло странное ощущение чьего-то присутствия.

Мне это показалось?

— Тебе не показалось.

Она как будто прочитала мои мысли. Милина встала, чтобы помочь мне. В руке она уже держала меч.

— Хозяин постоялого двора исчез!

— ...?! — я в панике оглянулась.

Именно так. Я только что видела его за стойкой, на кухне, а теперь его там не было.

— Как я и думала.

Кивнула она мне в ответ.

— Кажется мы снова угодили в ловушку. Это магический барьер.

— О? Похоже, тебя это не особо тревожит. Или ты так спокойна потому, что уже смирилась со своей судьбой? — в тускло освещённой комнате раздался тихий голос.

Как?! Я поспешно огляделась вокруг, но враг не появился. Однако его присутствие чувствовалось. Несомненно.

— Хе-хе-хе... Вы меня не видите, не так ли? Я впервые сражаюсь с людьми. Мне интересно, почему госпожа Шерра так осторожна с вами...

Вместе с голосом я услышала звук, как будто где-то сыпался песок. Где? В... центре комнаты?

В ответ на мои слова Милина взглянула вверх. Из лампы падал тусклый луч, подобно тому, как свет проглядывает меж облаков. И прямо у нас на глазах в этом луче света возникла парящая гуманоидная фигура. Она выглядела так, будто вся была покрыта люминисцирующим мхом, а на лице виднелись два чёрных провала открытых глаз.

— Так они выглядят? Люди. Я запомнил. У меня есть имя. Гбург, подчинённый генерала Наследного Правителя Шерры.

Я так и знала. Мазоку — приспешник Шерры! Но не важно, кому он там подчинялся, нам всё равно нужно было его убить. Этим...

— Дыхание Наследного Правителя!

Против такого он не выстоит! Я же не могла победить этого люминисцирующего парня, просто стоя на месте, так что я быстро сотворила заклинание. Порыв магического шторма устремился вперёд и ударил по белой фигуре. Да!

— Ещё нет! — это были слова Милина.

Не понимая её, я взглянула на белую фигуру.

— ...?! — у меня не было слов.

Его открытые глаза всосали в себя посланный мной поток магии. А затем, сразу, как моя атака исчезла, он взглянул на меня. В голосе Гбурга чувствовалось веселье.

— Мои глаза отправляют всё в небытие. С ними меня практически невозможно победить. Надеюсь, это вы понимаете?

Отправляет в небытие... это... почти как Золотой Владыка. Если Гбург был действительно настолько силён, неудивительно, что он был личным подчинённым Шерры. Но скорее всего он забирал получаемую магическую энергию в этом искажённом пространстве и отправлял её в какое-то другое, или что-то типа этого. Неважно, как он это делал, он в любом случае был трудным противником.

— В другом таком же пространстве ассасины уже идут за вашими товарищами. Они тоже умрут. У меня есть ещё одна сила. Позвольте вам показать.

И как только он это произнёс...

Гбург ногой привёл в движение что-то на полу.

Когда я увидела, что это, я опять лишилась дара речи. От ноги Мазоку во все стороны по полу распространялось нечто, похожее на блестящую белую плесень.

Это была порча?!

— Мало-помалу, распространяя своё тело, я всё поглощу порчей. Включая вас, людишек, — раздался голос Гбурга, бахвалившегося своей победой.

Белая плесень распространялась у нас на глазах. Добралась до лестницы на второй этаж и заблокировала нам путь к двери. Хотя, конечно же, так как мы были заперты в этом пространстве, у меня было ощущение, что ни по лестнице, ни через дверь мы никуда не выберемся. Обычные заклинания здесь были неэффективны, да ещё эта плесень. Но меня так просто не возьмёшь! Я начала творить заклинание, но прежде чем я его закончила, Милина сорвалась с места. Она бросилась к Гбургу, обнажив меч.

Стоп, что?! Она не собиралась останавливаться. Она вонзила меч в белую плесень, покрывавшую пол.

— Дура! Это бессмысленно! — судя по словам Гбурга, пытаться нанести урон плесени было бессмысленно.

Но Милина не обратила на него внимания и начала поднимать свой клинок. В движении она выдернула меч из пола, нить белой плесени повисла на мече, как будто привязанная к полу. Милина продолжила заносить меч. Так она бы точно промазала. По крайней мере я в тот момент так подумала.

Милина снова сорвалась с места. В этот раз она сделала длинный прыжок и вонзила меч в глаз Гбурга. Это бесполезно...

Так же, наверное, думал и Гбург. Но озвучить это он уже не успел.

— Пламя Эльмекии! — атака, произведенная в упор, поглотила тело Гбурга.

— А...?! — завопил Гбург.

Милина приземлилась на пол с громким стуком. А затем.

... Звуки стали перекрывать друг друга.

Со звуком разбивающегося кристалла тело Гбурга разлетелось на части. Ага. Ты его прикончила, Милина. Она намеренно покрыла свой меч его плесенью, а затем вонзила его в глаз. Если ударить его заклинанием...

То есть, если ударить его заклинанием, Гбург поглотил бы его своим глазом и отправил бы в какое-то неизвестное пространство. В данной ситуации вместе с заклинанием он поглотил ещё и часть своего тела. И в результате, как и ожидалось, заклинание ударило по той части тела, которая была поглощена вместе с ним. Короче говоря, Милина придумала, как достать его заклинанием. Скорее всего, он хотел запугать нас своим трюком с плесенью, но так он лишь навредил самому себе. А я даже и не поучаствовала...

Милина оглянулась и посмотрела на меня.

— Что такое? Ты выглядишь расстроенной.

Это... ну... я хотела использовать клинок тьмы — Рагна Блэйд, чтобы разрубить его, а затем сказать что-нибудь вроде: «Ну, как тебе такое? Вот что такое настоящее ничто!»

Ну да ладно. Не больно надо было.

— Ух... Ничего. Ничего... — даже мне самой показалось, что мой голос был слегка расстроенным.

Но я собралась и перевела взгляд.

— Барьер ещё не исчез?

Услышав мои слов, Милина обратила свой взгляд в ту же сторону.

На кухне по ту сторону от стойки все ещё никого не было.

— Думаешь, барьер поддерживает кто-то ещё?

Я кивнула Милине в ответ.

— Этот ублюдок сказал, что отправил ассасинов, чтобы расправиться с остальными. Пошли, Милина!

Мы бросились к лестнице.

— Секунду, госпожа!

Позади раздался голос хозяина заведения.

Мы развернулись и увидели фигуру старика, вышедшего из кухни. В руках он нёс тарелку.

— Ваше рагу готово.

Я переглянулась с Милиной. Это значит... барьера больше не было?

— Милина! — выкрикнул Люк, внезапно появляясь на дальнем конце лестницы.

О. Кажется, он в порядке. А что с двумя остальными? Я почувствовала некоторое облегчение, но прежде чем я смогла что-то сказать, Люк сбежал вниз по лестнице и обнял Милину.

... Эй... ребята?..

— Пого... Люк...

— Слава богам, ты в порядке, Милина...

— А... ну...

— Ты не ранена?

— Нет, но...

— А, хорошо вам, молодым. Но такие вещи лучше всё же делать в своей комнате, — услышав слова хозяина, Люк, наконец, успокоился и отпустил Милину.

— Ах! Извините за только что случившееся...

— Это у тебя не «только что» случается. Но что более важно, что с двумя остальными?

— Б-более важно?.. О. Да. С ними всё в порядке.

— Эй, Лина, — как будто ожидая этих слов, Гаурри и Джейд показались в конце лестничного пролета. — Видишь, как я и ожидал, с ней всё в порядке.

Ожидал, что я буду в порядке... Не говори это таким уверенным тоном. Мог бы хоть чуточку за меня побеспокоиться. Тоже мне, самопровозглашённый защитник... Ну, по крайней мере ты не настолько переживал обо мне, чтобы лезть обниматься, мне бы было стыдно.

— Тут был Мазоку. Но не Лебифор. А у вас, ребята?

— Их было двое. Господин Люк и господин Гаурри победили одного из них, а второй исчез. Как и в вашем случае, Лебифора среди них не было, — ответил мне Джейд.

Отсутствие Лебифора говорило о том, что он ещё не оправился от нашей предыдущей схватки и в этот раз решил уклониться. Или...

— Хмм... значит, они, возможно, атакуют снова.

— Снова? Посреди ночи?

Я кивнула в ответ на вопрос Люка.

— Верно. Потому что явились ещё не все наши противники. Если они настроены серьёзно, то высока вероятность, что они будут атаковать нас волнами. Так они могут измотать и, в конце концов, достать нас, верно? Меня беспокоит то, что в ходе этой атаки не явился Лебифор. Возможно... скорее всего, он будет во второй волне, не думаешь? Если так, то лучше нам двигаться, чем ждать появления врага.

— Двигаться? Ты серьёзно?!

— Она права, — подала, наконец, голос Милина, доселе молчавшая.

Я кивнула. Нам нужно было действовать решительно и проникнуть в Галию. Милина и я коротко обменялись взглядами и кивнули друг другу.

— Мне тоже это по душе! — высказал свое мнение Джейд.

— Хорошо! Решено! Тогда не будем мешкать...

— Погодите минуту!

Я оглянулась через плечо, услышав резкий голос, обращённый ко мне. И вспомнила. Хозяин постоялого двора всё ещё был здесь.

— Любите вы поговорить... Ваше рагу готово.

— Поторопимся, ребята.

— И без тебя понятно! — огрызнулся Люк на мои ободряющие слова.

Мы съели рагу, упаковали пожитки, собрались с духом и покинули постоялый двор. Мы направились сквозь ночь по главной дороге прямо к Галии.

— Серьёзно! Тут такое творится, а ты остаёшься, чтобы доесть рагу!

— Ты что такое говоришь? Я не могу бросить еду, которая была только что приготовлена!

— Ну да ладно, а это нормально? Что мы идем по главной дороге? Если за нами придут враги, они нас тут же заметят, — вмешался в мою с Люком перепалку Джейд.

— Об этом нет смысла беспокоиться. Эти ребята — чистокровные Мазоку. Они могут с лёгкостью перемещаться сквозь пространство и появляться из ниоткуда. Тот, который сбежал из таверны уже прибыл — я не знаю как — к Шерре, где бы она ни была. Если будет ещё одна атака, они просто возникнут на постоялом дворе. Со временем они нас и здесь, и где угодно обнаружат.

Я продолжила объяснять, слабый свет луны освещал дорогу. Прохладный ночной воздух тревожил лишь мой голос.

— Эти Мазоку чрезвычайно уверены в своих способностях. Они полагают, что мы ничего не стоим, потому что мы — люди. И это приведёт их к поражению. Да. Даже с их перемещением сквозь пространство, поймать движущегося противника им не проще, чем обычным людям.

— Они могут.... перемещаться сквозь пространство? — произнёс Джейд с некоторым недоверием.

Ну, я сказала «перемещаться сквозь пространства», но я понимаю, что для кого-то, кто этого никогда не видел, это прозвучит бессмысленно.

— Перемещаться сквозь пространство, говоришь... я-то думал, они просто способны двигаться очень быстро, но... если это так, то мне кажется, что до сего дня между их атаками проходило слишком много времени...

Он был в чем-то прав. Между атакой Жреца, когда мы были в дороге, атакой Лебифора и сегодняшней прошло по несколько дней. Если предположить, что они отслеживали наши передвижения на пути к Галии, то частота их атак была всё же довольно низкой.

— Ну, может у них были и другие дела, не всё же за нами гоняться? Ладно, поторопимся. К Галии.

— Ты это уже говорила.

К счастью, мы прибыли к городу до восхода. Но я устала. Под покровом ночи , использовав заклинания левитации, мы забрались на стену. Незамеченными проскользнули мимо часовых и без каких-либо трудностей попали в город. Я очень, очень устала. После этого мы собирались спрятаться в доме Джейда, чтобы, в первую очередь, отоспаться. А затем, с приходом зари, мы собирались отправиться на поиски нового убежища. Таков был план.

— Твоего дома... нет...

— Д-да... похоже...

Люк что-то ошарашено пробормотал. Джейд стоял, в изумлении не способный сдвинуться с места. Он лишь слабо кивнул. От его дома осталась только груда щебня. Не так давно это был, наверное, богатый особняк. Я задумалась.

Вокруг был довольно большой участок земли. Я не могла разглядеть как следует, но кажется это был сад, и было видно, что за ним надлежаще ухаживали. Только особняка не было. Хмм... Джейд говорил, что имущество его семьи могло быть конфисковано... Но не уничтожать же при этом сам дом.

— И... что делать? — спросил Гаурри, зевая.

Это привело меня в чувства.

— Верно!.. Верно! Мы ещё даже не начали! Так что всё равно!..

— Всё равно? — после долгой паузы Люк побудил меня продолжить фразу.

Для меня-то не было проблемой начать, но я не подумала об остальных... Я... Ааа!!! Мои мозги не работают, когда я уставшая!

— Ладно... Давайте переберёмся куда-нибудь. Джейд, можно тут где-нибудь спрятаться?

— Я-я не знаю другого столь же надёжного места...

— Ну, почему бы тогда не побродить по округе и оглядеться?.. — сказала я и пошла куда глаза глядят.

Хе-хе-хе! Думаю, так мне удастся немного поспать. Может я и не смогу прилечь, но я посплю!

— Как насчёт таверны где-нибудь на окраинах?

— Извини. Не знаю ни одной.

Пока Люк, Джейд и я разговаривали, мы не стояли на месте, чтобы не терять времени, а продолжали все вместе бродить по улицам. Небо на востоке посветлело.

А. Солнце встает.

Мало-помалу на улицах стали появляться суетящиеся горожане. Люди шли за покупками в магазины, дети, как обычно вставшие спозаранку безо всяких на то причин, стражники, патрулирующие город.

... Стражники?

Они среагировали раньше, чем я сообразила. Солдаты уставились на нас и окликнули. Их было человек пять-шесть. Они обратили внимание на одного из нас.

— Ты! Ты Джейд Коудвелл!

— Да, это я, — невозмутимо ответил Джейд, выпятив грудь.

Ааа! У него что, тоже мозги совсем не работают?

— Я так и знал! Ты нарушил запрет. Находиться в этом городе... — конечно же, он не успел закончить свою фразу.

— Бежим! — завопила я и сорвалась с места.

Остальные в панике последовали за мной.

— Эй! Стоять! — доносились до нас крики стражников, преследовавших нас.

Мы, не разбирая дороги, пронеслись по улице и свернули в переулок.

— Дим Винд!

Люк, наконец, выпустил заклинание воздуха и остановил солдат, которые были загружены тяжёлым снаряжением. Так мы смогли продолжить наш побег. Когда я оглянулась, то не увидела и следа солдат.

«Да! Мы оторвались!» — подумала я на мгновение.

Раздался высокий звук. Этот свист — сигнал солдат к сбору?! Плохо! Сейчас ещё прибегут! Если бы это были Мазоку, я бы уничтожила их всех без всяких колебаний. Но нашими противниками были люди, которые просто следовали приказам. Как вы понимаете, я не могла их вот так просто убить. Но конечно же, так дальше мы убегать не могли. Где мы и куда вообще бежим?

Внезапно я услышала голос, доносившийся из тени здания. Мы повернулись туда и увидели молодого человека, махавшего нам.

— Лорд Джейд! Сюда!

Мы последовали за подбодрившим нас Джейдом и добежали до конца переулка, где забрались вверх по лестнице.

Вскоре нас привели в комнату на втором этаже свежепостроенного здания. Она бы для любого числа людей оказалась тесной, а уж для шести — и подавно, так что об удобстве не приходилось и говорить. Я с облегчением вздохнула и обратилась к Джейду, взглянув на парня, который нас сюда привел.

— Этот парень — твой знакомый?

В ответ на мой вопрос Джейд сдавленно усмехнулся.

— Не очень. Мы с ним вчера встречались, да? На входе в город.

— На входе...

— Это же один из стражников у ворот!

— Да... Меня зовут Маюс, — в ответ на мои слова Маюс напряжённо рассмеялся.

— ... А кто он?

— Это тот парень! Приглядись! Когда мы вчера попытались войти в город, это он нам сказал: «Я просто следую приказам», — и завернул нас! Тот невозмутимый солдат! — ответила я Гаурри.

— Нет, эм... могли бы вы по другому сказать.. — по каким-то причинам он замялся.

— Но почему мы? Почему был отдан приказ о моём изгнании?

Маюс ответил Джейду, понизив голос.

— Нам действительно отдали такой приказ. А я просто рядовой солдат. И мне не на кого положиться. Если честно... я просто не могу согласиться с тем, что творит генерал Алс, — при этих словах он вздохнул. — Та женщина-наемник, которую повысили... Она творила, что хотела, а затем я услышал о смерти вашего отца, генерала Гранциса Коудвелла от болезни, после того, как он поспорил с ней. Если честно... Это...

— Убийство?

Маюс кивнул Джейду.

— Да. Так я подумал. По городу ходили подобные слухи. Если это правда... тогда в королевстве творятся скверные вещи! Лорд Джейд, я готов принять наказание, чтобы вы смогли открыть правду.

— Полагаться на других, чтобы... — Милина быстро закрыла рот Люка рукой.

Ну, может он и полагался на других, чтобы добиться своих целей, но просто помогать нам в поисках укрытия было в миллион раз лучше, чем не делать совсем ничего. Не поняв, что хотел сказать Люк, Джейд продолжил.

— Но... всё будет в порядке? Твоей семье ничего не будет?

— Нет, я из другого города. Я пришёл сюда в надежде стать рыцарем. Достойно служить своей стране... но мои проблемы — ничто по сравнению с тем, что творится здесь.

— Я понимаю! Твоя мечта не напрасна! Безусловно, если мы сможем раскрыть козни генерала Алса и этой наемницы, Шерры, то это значит, что ты смог защитить королевство! Даже если ты лишён рыцарского звания, ты не должен забывать о рыцарской чести! С рыцарской честью в душе мы сможем защитить королевство!

— Лорд Джейд! Вы — воплощение рыцарства!

— Называть кого-то столь неопытного, как я, «воплощением рыцарства» — всё же некоторое преувеличение. Для начала, истинный рыцарь... — и эти двое целиком погрузились в рассуждения о рыцарстве.

— А теперь нам, пожалуй, надо поспать.

— Я тоже так думаю...

— О. Да, вы можете лечь где-нибудь здесь, эээ, как-нибудь.

Мы оставили Маюса и Джейда витать в их далеком мире и смогли, наконец, с удовольствием прилечь.

В тот же день мы взялись за дело. Мы выскользнули на улицу под покровом ночи. Так как мы проснулись посреди дня, то продумали план действий, обсудили то и это. В конце концов мы решили, как всё провернём. А именно: проникнем в замок, найдем Шерру, отметелим её.

Если бы замок был поменьше, Джейд бы уже знал, как в него попасть, сколько в нём было сил и где находилась Шерра. Но в реальности он ничего этого не знал. Так что нам нужно было время, чтобы найти её. При достаточном его количестве мы могли бы собрать сколько угодно надёжной информации. Но в таком случае и Шерра могла бы собрать информацию, пока мы к ней подбирались. И это была главная проблема нашего плана. Так что ключом к нашему успеху была стремительность! План был безрассудным, почти отчаянным, но мы не могли победить без элемента неожиданности.

Мы не взяли только Маюса, так что наша группа состояла из меня, Гаурри, Люка, Милины и Джейда. Впятером мы направились по ночному городу к замку. В небе висел тонкий месяц, освещая мир под ним. Наконец, перед нами предстала угольно-чёрная каменная стена замка.

— Ну. Давайте сделаем это? — в ответ на слова Джейда мы все кивнули.

Люк, Милина и я начали творить заклинания. Я взяла Гаурри, а Люк — Джейда, и мы с помощью заклинаний левитации полетели к замку. Сперва мы намеревались осмотреть гостевые комнаты. Как и ожидалось, Джейд лишь примерно представлял себе устройство замка. Мы двинулись в направлении, указанном им. Конечно, просто найти Шерру не было даже половиной дела. Но если бы она оказалась там, то я бы сочла это успехом, ибо мы передвигались, основываясь на почти интуитивных предположениях. Ну, наверное, когда мы бы прибыли на место, то могли схватить часового и узнать у него местонахождение Шерры. Я думала, это был правильный подход.

Наконец, мы приземлились на крышу гостевого крыла.

— Хорошо. И как мы войдем?

— О, об этом вам не нужно беспокоиться.

Ответ на вопрос Люка пришёл не от кого-либо из нас. Мы все взглянули в сторону, где раздался голос. И там, вровень с серебристым месяцем, в воздухе парила одинокая фигура.