Том 5 Глава 78

Глава 7. Ошейник

В квартиру Лелии и Ноэль вошёл человек, профессор, точнее, профессор Клемент. Высокий и мускулистый мужчина в спортивной одежде и футболке, натягивающейся на теле так сильно, что был заметен рельеф мышц. Несмотря на внешнюю маскулинность, его жесты и поведение были скорее женственными.

Под личиной обычного школьного учителя скрывался на самом деле рыцарь, когда-то служивший дому Леспинасс. Он поступил на работу в академию, чтобы не терять возможности приглядывать за девушками с безопасного расстояния. Поступить в академию девушки смогли только благодаря усилиям бывших слуг дома Леспинасс.

— Леди Лелия, боюсь леди Ноэль взята домом Бариэль под стражу, — голос Клемента был мрачным, он был бледен.

Лелия не испугалась сказанных слов, только потому что до неё уже дошли слухи.

— Вы не удивлены?

Обычно Клемент разговаривал с куда большей страстью, однако на время серьёзного разговора скинул принятую личину. Лелии такое поведение показалось непривычным, однако ситуация совершенно не располагала, чтобы она на это указывала.

Несмотря на внезапность всего случившегося, внутренне Лелия была совершенно спокойна.

Судя по тому, как изменился Лойк, наверняка моя сестра теперь его примет. К тому же, если бы всё шло по плану, он всё равно стал бы стражем.

Партнёром Ноэль должен был стать Лойк, а не Леон. Так история должна была развиваться с самого начала.

— Я понимаю, что вы пытались нас защитить, — сказала Лелия. — Судя по тому, какой проблемой было поступление в академию, это очевидно. А ещё мне прекрасно известно, что вы всё это время за нами присматривали, профессор Клемент.

Клемент опустился на одно колено. Он всегда наблюдал за сёстрами. Ему доводилось как бывать у них дома, так и прикрывать их в академии.

— Вы всё это время знали?

— Было не сложно сложить всё воедино. Однако, моя сестра так и не заметила вашей поддержки.

— Уверен, так и было, — вспомнив разговоры с Ноэль, Клемент также подумал, что девушка даже не заподозрила в нём рыцаря дома Леспинасс.

Впрочем, сама Лелия знала о том, что это должно произойти только потому, что ей был известен сюжет игры. В игре протагонистка была единственной дочерью бывшего седьмого великого дома и после падения рода Леспинасс ей оказывали поддержку бывшие слуги.

— Всё же, я не ожидал, что жрицей станет именно леди Ноэль, — сказал Клемент.

— Не ожидали? Почему? — наклонила голову Лелия. — Мама и папа говорили, что я родилась после Ноэль, поэтому жрицей будет она.

Клемент нахмурился:

— Что вы… я просто думал о том, что вы более вероятная кандидатка. Я ничего не знаю о праве наследования. В конце концов я был простым рыцарем.

Лелия вздохнула:

— Теперь вам известно, что Ноэль жрица. Что вы и другие слуги намерены делать дальше?

— Мы обязаны позаботиться о вашей безопасности. Мы не знаем, как в будущем поступит дом Бариэль. Вы должны немедленно покинуть эту квартиру.

Судя по всему, Клемент намеревался присмотреть за Лелией, однако девушка была предельно спокойна. В конце концов, она знала, что произойдёт.

— Всё нормально, — сказала она. — Эмиль меня заберёт.

— Эмиль? — пробормотал Клемент, подняв на Лелию взгляд.

— Не хотите с нами? — спросила Лелия. — Эмиль и его семья за мной присмотрят.

Лелия с Клементом начали обсуждать, что делать с остальными слугами дома Леспинасс. Как бы там ни было, девушка ощутила покой, поскольку была уверена, что сценарий вернулся в нужное истории русло.

Мари паниковала.

А-А-А-А-А-А-А-А! Поверить не могу, что Лойк украл Ноэль пока моего брата не было! Вот за это он мне точно голову снимет!

Даже в самом страшном кошмаре Мари не могла себе представить, что Лойк посмеет увести Ноэль при свете дня в присутствии свидетелей. Оказывать сопротивление в сложившейся ситуации было практически невозможно.

Мари заламывала руки и стонала.

— Ты безграничный кладезь интересных выражений, Ри. Я тобой восхищаюсь, — сказала Клэр.

— Ага, какая честь, — саркастично бросила Мари. — Почему ты не сказала мне раньше?! Если бы я знала, что Лойк нападёт на это место, я бы схватила Ноэль и мы бы отсюда бежали!

— Уверена, гавань заранее была оцеплена, чтобы предотвратить попытки побега. Я заметила увеличение числа кораблей, державших Ликорн на прицеле. Кто бы мог подумать, что это первый шаг маниакального плана Лойка.

— Если ты знала о наблюдении, нужно было доложить об этом сразу! Если брат на меня разозлится, ты извинишься от моего имени? Вот в чём вопрос!

— Отменный инстинкт самосохранения! Но, если честно, мне кажется, нам пришлось бы подыграть Лойку, даже если бы хозяин был в поместье.

Клэр наблюдала за разговором Лойка и Ноэль.

— Я не сидела без дела, знаешь ли. Я собирала информацию. Отчасти они нанесли удар, потому что хозяина не было в стране, однако рано или поздно это бы случилось и в обратном случае.

— Но я была права! Они напали, потому что моего брата сейчас нет!

— Не совсем так. Целью Лойка была только Эль, а вот великим домам необходимо совершенно другое. Например, дом Бариэль пытается свергнуть дом Ролт.

— Что? — Мари нахмурила лоб, озадаченная неожиданным переведением темы на политику Альзера.

— Какое занятное у тебя сейчас личико… кажется это растерянность! Ладно, давай я тебе объясню: Альзер попытался бы выдвинуть свои политические требования, и это нападение случилось бы независимо от присутствия хозяина. Кстати, Лойк — поразительный экземпляр. Он решил сделать себя и своих людей заложниками, чтобы увести Эль.

Когда Клэр напомнила, как Лойк говорил Ноэль о том, что любой житель республики готов умереть, сражаясь за Ноэль, Мари скорчила гримасу.

— Это совсем не тот персонаж, которого я видела в игре. — Лойк, которого Мари знала был обворожительным. Того, кем он стал сейчас, трудно назвать человеком.

— У хозяина его поведение также вызвало отвращение. Но именно поэтому, Ри, тебе не о чём беспокоиться. Если задуматься, разве не так должен был проходить игровой сценарий? Если Эль сойдётся с Лойком, все будут счастливы, так ведь? Если не считать её саму, конечно.

Мари опустила взгляд.

— Но я хочу, чтобы она тоже была счастлива.

— Ты просишь невозможного. В сложившейся ситуации, её жертва обеспечит всем мир и покой.

Мари вспомнилось проведённое с Ноэль время, и она ощутила себя жалкой, из-за своей беспомощности.

Неожиданно, по поместью разнёсся беззаботный голос:

— Я вернулся! И привёз всем подарки!

Голос принадлежал Леону.

— Видите, хозяин вернулся? — встрепенулась Клэр. — Хозя-я-я-я-я-яин! — Она бросилась ему навстречу.

Мари стиснула зубы.

Не мог приехать на пять минут раньше

Когда мы явились в поместье Мари, у Корделии начал дёргаться глаз.

— Что это за место, свинарник? Почему никто не занимается уборкой? — как горничная, она не могла сдержаться.

Прибежавший навстречу Леону Кайл, тут же парировал:

— Нас стоило бы похвалить за то, что мы неплохо справляемся, учитывая количество слуг в поместье. К тому же…

Полуэльф собирался продолжить надменную тираду, совершенно точно указывавшую на то, что он всего лишь подросток, но его прервала подбежавшая и обнявшая его Юмерия, бросившая сумки на пол.

Воссоединение должно было быть трогательным, от такого могли навернуться слёзы на глаза. Даже Корделия решила побыть учтивой и промолчать.

— Кайл, я приехала, чтобы работать. Меня попросили присматривать за графом… то есть, милордом, так что мы теперь будем вместе!

Юмерия улыбалась, а Кайл пытался вырваться из её объятий. Он сморщил нос и покраснел до самых кончиков ушей.

— Я сейчас на работе! И вообще, что

здесь делаешь? Нужно было выбрать кого-нибудь другого.

Его слова стали для Юмерии шоком.

— Кайл, ты не рад меня видеть?

Кайл покосился на Корделию, явно осознавая, что за ними наблюдают.

Неужели у него началась бунтарская стадия?

— Я-я не говорил, что тебе не рад, но сейчас я на работе! Личные чувства не должны отражаться на работе!

Какой небывалый профессионализм. Впрочем, его слова очень сильно огорчили Юмерию, поэтому я решил вмешаться:

— Кайл, я понимаю, что в тебе сейчас играют гормоны, и ты пытаешься строить из себя взрослого, но тебе стоит быть с ней поучтивее. Никто тебя за недостаточное рвение не отругает. Давай, обними её покрепче.

Щёки Кайла полыхнули.

— Вообще-то, ты и сам ещё ребёнок!

Придурок. Это моя вторая жизнь. Повзрослеть можно всего лишь раз, и я давным-давно это сделал.

— Не равняй меня с собой, — фыркнул я. — Я уже взрослый.

— Да если бы!

— Вынужден с ним согласиться, — произнёс паривший за моей спиной Люксион. — Кажется, будто вы навечно застряли в пубертате.

— Эй! — прикрикнул я.

Этот тупой ИИ совершенно не уважает своего хозяина

Пока мы переговаривались друг с другом, двери влетела Клэр.

— С возвращением, хозяин!

— Спасибо! Что случилось, пока меня не было?

— Да почти ничего, — сказала Клэр обыденным голосом, словно я спросил её о погоде. — Дом Бариэль провёл военную операцию и похитил Эль, только и всего. О! Вы привезли подарки. Сладости явно придутся Ри и остальным по вкусу.

— А, понятно. Ничего не случилось, — не задумываясь пробормотал я, пока мой мозг наконец не обработал то, что она сейчас сказала. — Погоди-ка, это же чертовски важно! — После этого я осознал, что в особняке необычно тихо. — А что с Джулиусом и остальными? Они вышли по какому-то важному делу?

Они, конечно, по большей части бесполезны, но на время подобного кризиса работёнка найдётся и для них.

Мари, с покрытым холодным потом лбом, явилась в зал последней.

— Эй, что там с твоим реверсивным гаремом? — обратился к ней я.

— Я, ммм, их выгнала.

— Выгнала я их! — крикнула она в ответ. — Когда начался летний перерыв они не только по дому не помогали, но и наши сбережения растратили! Знаешь, на что они спустили все наши деньги? На бесполезные цветы! Не один букет и не два… они весь вестибюль ими завалили! Ты хоть представляешь как сложно было избавиться от такого количества цветов?!

К концу тирады она практически бормотала, но я всё равно отчётливо её слышал.

— Ммм, думаешь они справляются сами по себе?

Клэр посмеялась:

— Можете не волноваться, я за ними слежу. Если хотите, могу показать, как они устроились. Зрелище стоящее!

— Главное, что они живы и здоровы, остальное не важно.

Прекрасно понимаю, почему Мари захотелось их выставить. Им стоит научиться жить в реальном мире. А так они просто кучка ни на что не годных неудачников. Неужели эти придурки могут быть персонажами отомэ-игры?

Мы с Мари и Клэр уединились в комнате, я услышал от них подробности. Мне не хотелось, чтобы остальные знали о предмете нашего разговора.

— Вот так всё и случилось, — закончила Клэр. — Лойк использовал солдат Альзера в качестве щита, чтобы увести с собой Эль.

— Неужели он зашёл настолько далеко?

Появление печати жрицы на руке Ноэль было ожидаемым, только вот появилась она не в самое лучшее время. Вдобавок, поведение Лойка переступало все мыслимые и немыслимые границы. Что творится в его голове? Как он посмел сделать столько людей заложниками ситуации?

— Только не вините Ри, ладно? Наверняка это нападение случилось бы и в вашем присутствии тоже, хозяин, и наверняка вам пришлось бы выдать Эль, — сказала Клэр, обратив внимание на Мари, пытавшуюся за ней скрыться.

Сейчас меня куда больше заботят потенциальных выходы из ситуации. Но одну вещь я должен был сказать:

— Если бы я был рядом, я бы ни за что не отпустил Ноэль.

Какое-то время в комнате висела тишина.

— Мне кажется, Эль ушла бы с ним, несмотря на ваши усилия, — наконец сказала Клэр.

Разобрать выражение на лице Мари, скрывавшиеся за Клэр, я не мог. Кто-то другой вряд ли мог бы скрыться за небольшим круглым роботом, однако небольшой Мари успешно это удавалось. «Какой же ты подонок», — едва слышно пробормотала она.

— И что это было за бормотание? — я с ухмылкой уставился на Мари, она вскрикнула и отпрянула.

Люксион покачал глазом из стороны в сторону, явно недовольный нашей склокой.

— Итак, хозяин, что вы планируете делать? — вступил он в разговор. — Мы сразимся с республикой? Или позволим всему идти своим чередом и узнаем, куда нас это приведёт? Всё зависит от вас.

— Дом Бариэль планирует выдать Эль за Лойка, — добавила Клэр, всё это время собиравшая информацию. — Полагаю, они намерены сделать его следующим стражем.

Кое-что во всём этом меня беспокоило.

— Разве метка на руке Ноэль… от какого она дерева?

Необходимо прояснить, жрицей Ноэль выбрало священное древо или Сажик.

Мы посмотрели на Клэр, она хихикнула:

— Хе-хе-хе! По моим наблюдениям это метка саженца, однако у меня не хватает точных данных, чтобы судить наверняка.

— Тебе не кажется, что это очень важная деталь?!

— Можете не беспокоиться, — вмешался Люксион, — она была избрана саженцем.

Глаза Мари округлились:

— Что? Откуда ты знаешь?

Он не ответил. Вместо этого он обратился ко мне:

— Хозяин, от вас зависит, как разрешится эта ситуация. Строго говоря, Ноэль сейчас следует намеченному сценарию. Зная это, намерены ли вы действовать?

— Ты придурок? — я покачал головой. — Если он забрал её против её воли, в игре ничего подобного быть не могло. Не бывает счастливых концовок, в которых протагонистка страдает. Скорее всего, с этим рутом что-то не так. Мы вернём Ноэль. В худшем случае, сбежим в королевство.

— Значит, вы всерьёз собираетесь её спасти?

Этот ублюдок Лойк не заслуживает Ноэль.

Мари открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но тут же его закрыла.

— Ах да, едва не забыла, — снова заговорила Клэр. — Луиза Ролт теперь связана помолвкой с Хьюгосом Друиллем. Кажется, вы с ней близки, хозяин? Не хотите отпраздновать их единение?

Мне кажется, или за время моего отсутствия случилось слишком много поворотных событий?

— Вот же свинья… стоило нам вернуться, как он заперся в одной комнате с Мари.

Корделия уже переоделась в униформу и занялась уборкой, которую считала своей святой обязанностью. Стоило ей узнать, что Леон и Мари находятся наедине, как она принялась ругать Леона на чём стоит свет. Эти двое вообще не должны были оказываться под одной крышей, потому Корделия считала сложившуюся ситуацию предательством по отношению к своей госпоже.

Она взглянула на помогавшую её в уборке Юмерию. Эльфийка смотрела отсутствующим взглядом на стол, на котором стоял маленький саженец.

— Юмерия? Что с вами?

Плечи Юмерии подскочили.

— О-ой, извините! Мм, я просто… заметила саженец на столе.

Корделия взглянула на небольшое дерево.

— Да, довольно странное украшение, учитывая отсутствие цветов. Может это какой-то алзерский обычай? — ей захотелось выкинуть саженец, однако она решила, что стоит дождаться одобрения владельца. — Как мне кажется, для стола подобное украшение простовато, однако, если убрать его без спроса, это может вызвать проблемы. Узнаю, что с ним делать позже.

Женщина, как и всегда, относилась к работе с должным профессионализмом. Юмерия, напротив, была отвлечённой.

Может, она переживает из-за встречи с сыном. Пожалуй, сейчас ей будет лучше отдохнуть

. Корделия была уверена, что холодный приём Кайла выбил Юмерию из колеи.

— Знаете, Юмерия, если вы устали, можете отдохнуть. Я обо всём позабочусь сама.

— Поговорите с сыном. Возможно, вскоре у нас прибавится работы, так что такой возможности больше не будет.

— Т-точно, вы правы! — Юмерия выбежала из комнаты.

После побега эльфийки, Корделия вдруг осознала:

— Чёрт возьми! Если я буду убираться здесь в одиночку, у меня совсем не останется времени проследить за этой свиньёй!

Корделия не могла оставить начатую работу и раздражённо вернулась к уборке.

По пути к Кайлу, Юмерия остановилась посреди коридора и огляделась.

В коридоре было пусто, но эльфийка могла поклясться, что к ней кто-то обратился. Она бы подскочила, от неожиданного обращения, но звавший её голос был мирным и спокойным. Взглянув в окно, она увидела символ республики Альзер, огромное священное древо размером с гору.

Юмерия замерла, уставившись на древо.

— Интересно, что это сейчас было… как будто… — Она двинулась к окну, но, прежде чем успела к нему подойти, её прервали.

— Мама, ты разве не должна работать? — недовольно вздохнул Кайл.

Юмерия обернулась:

— Видишь ли… кто-то меня звал!

— Никого здесь не вижу.

Юмерия замешкалась, не зная как на этот ответить. Наконец, она опустила взгляд.

— Порой я не знаю, что с тобой делать, — покачал головой Кайл. — Просто закончи свою часть уборки.

— Дом Бариэль настаивает на том, что Ноэль, простите, жрица, должна немедленно взять в мужья лорда Лойка.

— Дата свадьбы уже назначена? — Альберг приложил руку к подбородку, слушая доклад подчинённого.

Всё происходит слишком быстро. У Альберга не осталось сомнений, что всё было спланировано заранее.

Я всегда знал, что Белланж метит на позицию председателя, неужели он намерен отобрать её у меня вот так?

Альберг понимал суть проблемы, и ему было нужно как можно скорее подготовить ответ.

— Свяжитесь с Фернандом, — сказал он подчинённому.

Кто бы мог подумать, что выжившая из дома Леспинасс станет следующей Жрицей… может это и называют судьбой?

Ноэль была заперта в большой комнате, в поместье Барриэль. Ей заявили, что её будут защищать, однако дверь была заперта снаружи, она не смогла бы бежать, даже если бы хотела. На окнах были решётки, а также у двери постоянно находились стражники.

Она сидела на кровати и смотрела на пришедшего навестить её Лойка. В руках парень держал ошейник, прикованный цепью к браслету.

— А вот и обручальное кольцо, — сказал он.

— У тебя что-то не так с головой?

— Молчи и слушай. В этом устройстве содержится древесина Священного Древа. Обычно, слуга носит ошейник, а его господин браслет. Так тот, кто надел на себя ошейник не может сбежать от господина.

Как только ошейник и браслет будут закреплены на свои места, цепь пропадёт. Однако слуге и хозяину никуда друг от друга не деться. Если тот, кто носит ошейник попытается бежать, цепь можно проявить снова, и она вернёт его к господину.

Эту вещь, также,

— Кто бы мог подумать, что такое существует… — Ноэль никогда не слышала о подобных оковах.

— Со временем древесине священного древа было найдено очень много применений, — сказал Лойк.

— Ха! Теперь, я вижу, почему вы так преклоняетесь перед этой деревяшкой. Как щедро с его стороны, не забирать у вас метки, несмотря на то, как вы пользуетесь его силой.

Лойк сделал к Ноэль шаг, схватил её за волосы и придвинул её лицо к своему.

— Больше тебе от меня не сбежать.

Ноэль смотрела на него со злобой.

— Делай, что хочешь, но я никогда тебя не полюблю после того, как ты решил использовать жизни стольких людей.

В ответ Лойк расхохотался.

— Упряма, как и всегда. Даже интересно, сколько ты продержишься. Когда мы поженимся, я покажу тебе, кто главный.

Глаза Ноэль округлились.

— Поженимся?! Что значит поженимся?!

— Ровно то, что я сказал… церемония, которая свяжет нас навеки! А ещё этот день станет в Альзере официальным праздником, потому что жрица и страж снова займут свои места.

Ноэль отвернулась.

— Жрица выбирает стража, и он должен быть достоин этого титула.

— И кто достойнее меня? Я наследник великого дома Бариэль, и моей силы более чем достаточно, чтобы защитить священное древо. А ещё я тебя люблю. Нет никого достойнее.

Ноэль зыркнула на Лойка:

— Какой же ты глупец. Жрицей меня выбрал саженец, а не священное древо. Древу, которое даровало твою метку я не нужна. Какая жалость, Лойк.

— Что с того? — Лойк ухмыльнулся.

— Меня не заботит ни священное древо, ни его саженец. Это ничего не меняет. Моему дому просто нужно его забрать. Бариэли возглавят эту страну в любом случае.

— Но владелец саженца Леон…

— Саженец выбирает жрицу и стража. Если какой-то чужак попытается с ним сбежать, его вернут во что бы то ни стало дипломатией или силой. Интересно, как дорого нам обойдётся выкуп? И да, переговоры будут вестись не с Леоном, а с его страной. Любой ценой республика получит этот саженец.

Лойк был уверен в возвращении саженца, а Ноэль не знала, понимают ли Леон и его друзья настоящую его ценность. Без жрицы саженец не стоит ничего. Поскольку Ноэль в руках республики, Холфорту не будет от растения никакой пользы. Скорее всего его используют ради послаблений в переговорах, но даже если и так, Лойка это не заботило. Ему была нужна лишь Ноэль, а Белланж планировал сесть в кресло председателя.

— Тебе не сбежать, Ноэль. — Лойк повалил её на кровать и, несмотря на сопротивление, попытался застегнуть на ней ошейник.

— П-пусти меня!

— Не брыкайся!

Кулак ударил девушку в щёку, и Ноэль на какое-то оцепенела. Лойк не упустил возможности и закрепил на ней ошейник. После этого он надел на себя браслет. Цепь исчезла, как он и сказал.

Лойк бросил взгляд на браслет и поцеловал его. Он по-прежнему прижимал Ноэль к кровати.

— Ты сама виновата в том, что пыталась сопротивляться, Ноэль, — пробормотал он. — Не беспокойся. Если будешь делать, как тебе сказано, я ничего тебе не сделаю.

Парень расслабился, скорее всего потому что девушка наконец никуда не могла от него деться. Он коснулся покрасневшей и распухшей щеки Ноэль.

— Я тебя люблю. Не зли меня. Не хочу тебя ранить.

В дверь раздался стук.

— Лорд Фернанд отправил сообщение, милорд.

Лойк прищёлкнул языком, поднялся с кровати и вышел из комнаты. Ноэль осталась лежать, беспомощно раскинув руки. Когда она наконец коснулась ошейника, по её щекам побежали слёзы.

Если людям кажется, что я из тех, кто всегда ломится в парадную дверь, их ждёт сюрприз.

— Честно говоря, прокрадываться через тайные проходы куда больше мне подходит.

Мы проникли в поместье Бариэль, где держали Ноэль. Костюм, который сделал для меня Люксион был снабжён маскировочным устройством, которое делало меня практически незаметным. Мне удавалось прокрадываться мимо стражников, не в последнюю очередь благодаря обуви с подавлением шума.

Скрывший себя маскировочным устройством Люксион парил рядом и указывал мне направление.

— Хозяин, я провёл исследование местности и обнаружил, где они держат Ноэль.

— Чудесно. Полагаюсь на твою навигацию.

— Задам вопрос: вы всерьёз намерены с ней бежать?

— Ну да? Не вижу проблемы. Её заставляют вступить в брак, которого она не хочет. — Лойк кажется каким-то слишком одержимым.

— Что вы намерены делать после её спасения? — спросил Люксион.

— Укроемся в королевстве и заляжем на дно на какое-то время.

— Не припоминаю этой части в сценарии игры.

Я пожал плечами.

— Придумаем что-нибудь на лету.

Пара стражников прошла по коридору, не слуг, как можно было подумать, а вооружённых до зубов солдат. Кажется, дом Бариэль находится в режиме боевой готовности.

— Даже если у вас получится её спасти, сомневаюсь, что она сможет выбрать стража, — сказал Люксион.

— Почему? Она девушка. Наверняка в кого-нибудь влюбится.

— Потому что прямо сейчас вы являетесь стражем, хозяин.

— Это, правда, конечно, но что-то не припомню, чтобы я вызывался. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, ты можешь как-нибудь избавиться от этой метки?

Саженец выбрал меня своим защитником, но как-то это неправильно с точки зрения игрового лора. Всё идёт наперекосяк, и мне это не нравится.

— Я мог бы, однако стражем должен быть человек, способный защитить священное древо. Я не верю в романтическую подоплёку этого суждения.

— Ладно, но мы с тобой во второй части тупой отомэ-игры. Не думаю, что за этим кроется какая-то логика. Сомневаюсь, что существуют объективные причины происходящих событий.

Отомэ-игры крутятся вокруг романов. Всё остальное вторично. Размышлять, что и почему происходит — пустая трата времени.

— С вашей стороны неразумно делать подобные заключения. Или мне напомнить вам о причинах становления матриархата в королевстве Холфорт?

— Можешь напомнить, конечно, но это было глупо. Лучше бы я не знал.

Я замер на месте, ожидая, пока охранники пройдут мимо. После этого Люксион сказал мне двигаться дальше. Мы услышали обрывки разговора слуг, которые считали, что их никто не слышит.

— Кажется, они хотят, чтобы жрица женилась на молодом господине.

— Получается, милорд Лойк будет избран следующим стражем.

— Дом Бариэль станет самым могущественным.

Ага, только вот никто его не выберет. По большей части потому, что Ноэль его ненавидит.

Поместье было огромным, у нас ушло немало времени, чтобы оказаться перед комнатой, в которой они держат Ноэль. У входа стояли несколько стражников.

— Помимо этой пары, в соседних комнатах находятся ещё шесть человек, — сказал мне Люксион.

— Им пора спать.

Я вытащил из кармана пистолет с глушителем. Поскольку мы всё-таки в фэнтезийном мире, пулями служили несмертельные дротики с транквилизатором.

— Начнём с тех, которые стоят у двери.

— Будьте осторожны, — сказал Люксион.

Я прицелился и сделал два выстрела.

Ноэль стеклянным взглядом смотрела в потолок, когда услышала, что снаружи кто-то упал. Должно быть, находившиеся неподалёку стражники переполошились, потому что в коридоре раздался звук шагов.

— Эй, вы дво… А!

Судя по всему, кто бы не разобрался с первой парой стражников, он своевременно расправился и с подошедшими на помощь.

Ноэль села на кровати. Холодный пот побежал по её лбу.

Дом Ролт? Они уже подослали за мной убийц

Она смутно помнила тот день, когда много лет назад бежала из горящего поместья, день, когда дом Ролт уничтожил дом Леспинасс. Ноэль думала, что за ней обязательно вышлют убийц теперь, когда во всеуслышание было объявлено о том, что она жива. Запаниковав от этой мысли, девушка слушала, как один стражник падает за другим.

Когда дверь неспешно открылась, Ноэль пыталась найти хоть что-то, что может сойти за оружие. Однако в её распоряжении таких предметов не было. Вошедший человек был одет в чёрное, с дырками для глаз, но несмотря на это Ноэль сразу же его узнала.

Она узнала его по фигуре, вдобавок, рядом с ним парил Люксион. На мгновение девушка пришла в восторг, когда поняла, что видит его снова.

Леон снял маскировочную маску и протянул ей руку.

— Ноэль, я пришёл, чтобы тебя забрать. Давай отсюда выби… эй, что это за ошейник?

— А, э-это? Он…

— Ладно, не важно. Подробности после. А сейчас нам нужно бежать.

Ноэль потянулась к протянутой руке, но уже через секунду замерла и отпрянула.

Леон нахмурился.

Она думала о том, что сказал ей Лойк. У него в заложниках тысячи жизней, кровь которых будет на её руках. Кто знает, что он может сделать, если она сбежит.

У неё была и другая причина, не идти с Леоном.

Если я буду с ним рядом, на него обрушится слишком много бед

Вдобавок, он помолвлен с двумя девушками. Ноэль не хотела всё усложнять. Она не хотела на него полагаться. Более того: она хотела забыть его как можно скорее.

— Уходи… — сказала Ноэль дрожащим голосом, посмотрев ему в глаза.

Леон раскрыл рот.

Ноэль, уже решительно заговорила:

— Я сказала, возвращайся откуда пришёл! Я жрица Альзера. Я-я не могу быть с кем-то вроде тебя. Если тебя привела сюда всего лишь прихоть, не утруждайся. Я здесь по своей воле.

Разумеется, это была ложь, но Ноэль не хотела втягивать Леона в свои проблемы.

Если ты останешься, я буду выглядеть жалкой. Уходи быстрее

То, что Ноэль влюбилась в занятого мужчину было для неё невыносимо. Помимо этого, она едва не пала ещё ниже, позволив ему себя спасти. Ей было стыдно от одной только мысли о том, что Леон снова всё взвалит на свои плечи. Она не хотела отягощать его сильнее, чем уже это сделала.

Ноэль опустила взгляд.

За всё это время Люксион не проронил ни слова. Леон наконец закрыл открытый рот и ушёл путём, которым вошёл. Прежде чем дверь успела закрыться, Ноэль протянула к ней руку. Она хотела, чтобы Леон её спас. Ей хотелось крикнуть во весь голос: «Спаси меня!», — но она подавила это желание, зажав себе рот рукой. Щёлкнул дверной замок и из глаз Ноэль покатились слёзы.

Так… так будет лучше. Я всё сделала правильно. Если я пожертвую собой, у остальных всё будет хорошо.