Том 5 Глава 75

Глава 4. Великий дом Бариэль

Дом Бариэль, семья Лойка, если иначе, один их Шести Великих Домов и самый могущественный среди них. Именно поэтому его глава, Белланж лета Бариэль был очень сильно недоволен сложившейся ситуацией.

Белланж был отлично сложен. При виде его рельефных мышц и мужского подбородка на ум само собой приходило слово «герой». Однако одна вещь всерьёз вывела из себя благородного и достойного человека. Бесхребетный политический ответ Холфорту, который выбрал Альберг.

— Этот глупец не понимает, что, потакая врагу, мы ставим себя в невыгодное положение в будущих переговорах?

Граф Холфорта практически напал и уничтожил род Фейвел. На бумаге всё выглядело так, словно альзерские аристократы поссорились между собой, однако, знавшего правду Белланжа разрывало от ярости. Фейвелы считались слабейшими среди Шести Великих Родов, однако прощать победу королевству он был не намерен.

Впрочем, как бы это не злило Белланжа, на вопрос, станет ли он мстить за поражение дома Фейвел, он ответил бы однозначным «нет». Он был достаточно умён, чтобы понимать, что лёгкой победы над Леоном ему не одержать. Однако то, как к случившемуся отнёсся Альберг, приводило его в ярость.

— Нужно объединить пять домов и дать достойный ответ. Почему вместо этого Альберг решил действовать по-своему, совершенно не принимая нас в расчёт.

Белланж и Альберг были не просто соперниками, они были настоящими врагами. Несмотря на то, что их дома обладали примерно равными силами, после падения рода Леспинасс именно Ролты взяли на себя роль правителей. Белланжу было противно от того, что его род остался в стороне.

— Неужели у меня не получится забрать у Альберга пост председателя?

Белланж задумался о крайних мерах, когда один из подчинённых вбежал к нему с докладом.

— Милорд Белланж, сэр, ммм…

Одарив подчинённого недовольным взглядом, Белланж бросил:

— Докладывай быстрее. Что Лойк натворил на этот раз?

Его сын Лойк должен стать следующим главой дома Бариэль. Однако в последнее время он начал вести себя на удивление… странно. До главы дома дошли слухи о том, что Лойк вот уже какое-то время не даёт прохода простолюдинке, а последние новости лишь прибавляли Белланжу тревоги. Потому глава дома отправил своих людей, чтобы провести подробное расследование.

— Всё как говорится в слухах. Ваш сын влюбился в девушку, и об этом известно всей академии.

— Какой позор для будущего главы дома. — покачал головой Белланж. Он решил вызвать Лойка в поместье, чтобы строго его отчитать и прочистить своему сыну голову.

— Однако, девушка, в которую влюблён ваш сын, вовсе не обычная простолюдинка.

— М? — Белланж закурил сигару, слушая продолжение доклада.

— Вообще-то сёстры Белтре двойняшки. Младшая из них встречается с лордом Эмилем из дома Плевен.

— Отвратительно, — пробормотал Белланж. Плевен также один из великих домов и, если Лойк каким-то образом перейдёт дорогу одному из его потомков, замять такой случай будет непросто. Впрочем, подобное столкновение почти не заботило Белладжа.

— Я исследовал подноготную и пришёл к выводу, что сёстры Белтре, возможно, на самом деле потомки дома Леспинасс.

Сигара выпала изо рта Белланжа. Он вскочил со своего кресла.

— Дом Леспинасс?! Неужели выжившие?! Получается эти сёстры… но этого не может быть…

В его голове возникли образы двух девочек. Одна была светловолосой, а у второй были розовые волосы. Какими он запомнил их в последнюю встречу. Они были наследницами дома Леспинасс, а также кандидатками в Жрицы. Неожиданно, глава дома Бариэль переменился в лице.

— Альберг позволил им выжить? Нет, этот ублюдок не стал бы… хотя, может на то есть какая-то причина?

Его подчинённый поклонился.

— Милорд Белланж, что прикажете делать с Лойком?

— Доставь его в поместье!

Белланж хотел услышать рассказ об этой непонятной привязанности от собственного сына.

Покинув поместье Мари, Ноэль вернулась в свою квартиру и начала жить так, как жила до появления Леона. Посещать академию не было нужды — шёл летний перерыв.

Лелия ушла ранним утром, и Ноэль была предоставлена сама себе. Она решила пройтись по лавкам, чтобы приготовить ужин.

— Что бы приготовить сегодня? Леону нравится мясо и рыба, но… ой.

Сила привычки. Когда она готовила в поместье Мари, она часто задавалась вопросом, что бы понравилось Леону. Сердце болезненно кольнуло, и Ноэль решила над собой посмеяться.

— Какая же я безнадёжная. Моя любовь к нему кончилась. Нужно выкинуть его из головы и задуматься о других вещах.

Ноэль взглянула на календарь. Этот день Лелия обвела кружком.

— У Лелии сегодня планы, значит до ночи она не вернётся.

Ноэль не знала, чем займётся её сестра, однако она с самого утра прихорашивалась. Судя по тому, что Эмиль забрал её на машине, сегодня у них свидание.

— У Лелии всё получается так гладко. А у меня какая-то череда неудач.

Несмотря на то, что сёстры были двойняшками, именно у Лелии всё всегда получалось как надо, и она всегда привлекала к себе всеобщее внимание. Даже родители возлагали на младшую сестру большие надежды.

— Я старшая сестра и должна вести себя соответственно.

Предаваясь подобным мыслям, Ноэль лишь испортила бы себе настроение, потому она решила отправиться за покупками немедленно. Закрывая за собой дверь, она услышала за спиной знакомый голос:

— Приветик, Ноэль.

Побагровев, девушка обернулась и обнаружила Лойка с ошейником в правой руке. По её спине пробежал холодок. Ноэль попыталась вернуться в квартиру, но Лойк с силой прижал дверь, чтобы её остановить. Дверь угрожающе хлопнула.

— Не пытайся бежать. — Лойк смотрел на Ноэль не предвещавшим ничего хорошего взглядом.

Ноэль вздрогнула.

— Ты… ты же понимаешь, что это безнадёжно? Я не буду с тобой, что бы ты ни сделал. Да и наследнику великого дома не позволят к простолюдинке даже приблизиться.

Лойк улыбнулся, положив руку ей на щёку:

— С той властью, которой я обладаю, никто не заберёт тебя у меня. Даже если придётся согласиться на политический брак, ты всегда будешь моей первой. Ноэль, стань моей…

Не в силах выносить больше его прикосновения, Ноэль отвесила Лойку пощёчину. В это самое мгновенье повязка на её правой руке соскочила.

Глаза Лойка округлились, когда он заметил эмблему.

Ноэль слишком поздно поняла, на что он смотрит, и попыталась прикрыть правую руку левой. А потом попыталась убежать от Лойка.

— С-стой, Ноэль! Эта метка!.. — Лойк за ней погнался.

Сердце Ноэль сковал страх. «

Нужно бежать»

, — думала она, изо всех сил перебирая ногами.

Однако крепкое тело Лойка позволило ему быстро нагнать девушку. Он схватил её за руку и потянул к себе.

— Покажи мне, Ноэль! Метка, что на твоей руке…

— П-пусти меня!

Лойк не выпускал Ноэль из своих рук, как бы она не вырывалась. На его губах появилась хищная ухмылка. Осознав, что её секрет раскрыт, Ноэль начала паниковать.

Какой ужас. Если Лойк поймёт, что у меня метка жрицы, у Леона будут большие неприятности.

Республика Альзер пойдёт даже на самые крайние меры, чтобы заполучить саженец, когда аристократы узнают о том, что она избрана жрицей. Ноэль пыталась вырваться, но Лойк оказался слишком силён.

— Дай-ка разглядеть твою метку! Я знаю, что она значит.

. Я такую раньше видел, — Лойк начал улыбаться, как безумец.

Страх уколол Ноэль, она зажмурила глаза.

— А ну убери от неё руки, ублюдок! — прорычал кто-то.

Открыв глаза снова, Ноэль увидела, что к ним летит Мари. Вскоре нога Мари угодила прямо Лойку в лицо. Несмотря на небольшое тело, Мари отправила Лойка в полёт. Грациозно, словно кошка, она встала в боевую стойку на случай, если Лойк потребует добавки.

— Разве можно быть подонком, который среди белого дня нападает на девушку?! Если тронешь её ещё хоть раз, я натравлю на тебя Леона, и он весь твой род сожрёт с потрохами!

Несмотря на угрозу Леоном, на лице Лойка осталась тень улыбки, словно он не слышал предупреждения Мари. Вытерев бегущую из носа кровь, он не сводил с Ноэль взгляда.

— Как я и думал, Ноэль. Нас с тобой связала судьба.

Ноэль прикрывала правую руку левой, но Лойк уже понял её секрет.

Что мне теперь делать? Люди поймут, что я выжившая из дома Леспинасс

Лойк поднялся на ноги и бросил на Мари злобный взгляд.

— Убирайся, женщина. Это касается только меня и Ноэль.

Бровь Мари дёрнулась, она едва переборола кипевший в ней гнев, чтобы не ударить его снова.

— Подумай-ка ещё разок, извращенец. Или у тебя такой толстый череп, что до тебя никак не дойдёт? Продолжай в том же духе и кончишь как Пьер… лишишься защиты.

Терпение Лойка лопнуло, он поднял руку, на которой засияла метка. Ноэль попыталась прикрыть собой Мари.

— Ри, тебе не стоит с ним связываться, — крикнула Ноэль. — Он очень силён!

Мари замотала головой.

— Да знаю я об этом! Но если с тобой что-нибудь случится, брат мне так просто этого не оставит!

Ноэль на мгновение застыла, не понимая о каком брате идёт речь, но удивление было роскошью, которую она не могла себе позволить.

Однако, прежде чем Лойк успел применить свою силу, из припаркованных рядом машин вышли люди. Они бросились к Лойку и скрутили его. Ноэль и Мари с открытыми ртами наблюдали, как Лойк пытается вырваться.

— Отпустите меня! Как вы смеете!

— Милорд Белланж желает вас видеть. Не сопротивляйтесь!

Услышав имя, Лойк тут же перестал брыкаться.

— Меня вызывает отец?

— Д-да! Он желает, чтобы вы немедленно прибыли в поместье Барриэль.

Ноэль предположила, что эти люди работают на родителей Лойка. Почему-то, она заметила, что на неё они бросают подозрительные взгляды.

Несколько секунд спустя, Лойк послушно отправился в одну из машин. Прежде чем закрылась дверь, он посмотрел на Ноэль с улыбкой.

— Тебе придётся подождать меня ещё совсем немного, — сказал он. — Клянусь, я вернусь, чтобы тебя забрать.

Когда Машина тронулась, Мари бросила ей вслед:

— Не смей даже приближаться к ней, урод!

Ноэль обхватила себя руками и рухнула на колени. Её тело дрожало, она была бледной.

Мари посмотрела на девушку.

— Соберись, Ноэль! Идём ко мне, хорошо? Хотя бы на время. Клянусь, я буду тебя защищать.

Ноэль снова укрылась в поместье Мари.

Улыбка Лойка растянулась от уха до уха, когда он сидел на диване в доме своего отца. Между ним и Белланжем располагался стол, его отец был багровым от ярости.

— Разве я не говорил тебе, что сегодня важный день?

— Да, да, знаю. Дом Ролт и дом Друиль объявят о помолвке, да?

— Именно. О чём ты думал, когда исчез никого, не предупредив?! Да ещё и забрал с собой этот ошейник… разве я не говорил тебе, насколько этот предмет важен?! О чём ты думал, разгуливая с ним по улице? Если ты что-то натворишь, это поставит под удар весь наш род!

Лежавший на столе ошейник, был необычным. Цепь, которой он был связан браслетом, невозможно было разбить.

— Отец, это обручальное кольцо, которое я собираюсь надеть на Ноэль.

— Какая из частей этого ошейника похожа на кольцо? Ты придурок? В этом предмете заключена сила Священного Древа. Если надеть его на себя, снять его уже не получится. — Белланж покачал головой, предпочитая умолчать о предложении помолвки. — Хочу лишь спросить, когда ты узнал о том, кто эта девушка такая на самом деле?

— Кто она такая? — переспросил Лойк.

— То есть, ты ничего не знаешь?! Она пережила истребление дома Леспинасс. Кажется, вы никогда не встречались, но ты должен знать о том, что у дома Леспинасс было две наследницы? Они двойняшки.

Лойк начал вспоминать то, о чём слышал в детстве.

— Не думал, что дом Ролт позволил бы кому-то ускользнуть, но теперь всё встаёт на свои места.

Белладж фыркнул:

— Какой же ты придурок. Если бы ты сошёлся с одной из них, мы могли бы поддержать их и воскресить род Леспинасс. А ты, вместо этого, запугал одну до смерти. О чём ты только думал?!

Разумеется, в текущем положении Белланж хотел бы переманить Ноэль на свою сторону, не используя грубые методы. У Лойка же при виде метки на руке Ноэль словно прояснилось сознание.

Чем эгоистичнее лорд Альберг пользуется властью председателя, тем сильнее это уязвляет моего отца,

понял Лойк. Он сразу догадался о том, что его отец собирается воспользоваться именем Ноэль, чтобы заполучить положение председателя, обыграв своего врага. Либо же назвать Ноэль жрицей и с помощью её власти привести свой род к победе.

— Нельзя упускать возможность сместить Альберга, — сказал Белланж. — Немедленно отправлю кого-нибудь, чтобы забрать девушку, а ты даже не смей и пальцем её тронуть.

Эти слова озадачили Лойка.

Отец не собирается во всеуслышание объявлять Ноэль жрицей? Ну, это не важно

Что бы не сделал его отец, на руке Ноэль уже появилась метка жрицы.

— Отец, боюсь, я не могу принять твои условия. Мы с Ноэль обязаны пожениться.

— Не раздражай меня ещё сильнее, мальчик. Этому не бывать, — голос Белланжа был твёрд.

— Но это на благо нашего рода, — возмутился Лойк. — На её руке уже есть метка жрицы.

Белланж вскочил со своего места раскрыв рот.

— Быть не может!

Лойк довольно ухмыльнулся.

Вот теперь ты никуда от меня не денешься, Ноэль

Шесть Великих Домов, а также их ближайшие соратники собрались на званый вечер. Лелия была одета в роскошное платье, сопровождавший её Эмиль, был её партнёром.

— Это всего лишь объявление о помолвке, — сказала она. — Сложно поверить, что на него собрались все представители Великих Домов. Они же соперники.

Эмиль слегка улыбнулся:

— И правда, однако от поколения к поколению союзы меняются. К тому же, все наши семьи признаны Священным Древом. Мы обязаны ладить между собой.

— Хах. — Лелию это не интересовало. Единственным, кто приковывал к себе её внимание, был один из потенциальных любовников, присутствовавших на званом вечере.

Как же сильно я просчиталась. Лойк становится очень ревнивым, когда дело касается других парней, нельзя было знакомить Ноэль с другими потенциальными парнями. И это вышло мне боком.

В отомэ-игре Лойк был чрезвычайно ревнивым. Если игрок позволял себе слишком много вольностей в отношении других любовных интересов, это злило Лойка и вело к плохой концовке. Потому Лелия не позволила своей сестре запустить рут Хьюгуса (того, который одержим братом).

Луиза была одета в шикарное платье, рядом с ней стоял Хьюгус с расстёгнутым верхом рубашки и расстёгнутым пиджаком. У него те же золотые волосы, что и у старшего брата Фернанда, но чуть длиннее. В игре после этого события с ним уже невозможно было завязать отношения. Реальность, впрочем, была куда жёстче. Хьюгус был заядлым повесой.

Отчаянно пытаясь подобрать тему для разговора, Эмиль начал бормотать.

— В общем… Судя по всему, дом Ролт и дом Друлле станут после этого ближе. Лорд Альберг и лорд Фердинанд в очень хороших отношениях, а этот брак сделает альянс официальным.

— Получается, это политический брак, так? — ответила Лелия.

— Д-да. А-а ещё… Ну, я надеюсь, что помолвка поможет лорду Хьюгусу прийти в себя.

В игре Хьюгус был большим любителем женщин, в реальности он ничем не отличался от прототипа. Несмотря на слухи о его помолвке с Луизой, он продолжал свои похождения.

Ролты всё равно лишатся своего положения, и Луиза перестанет быть аристократкой к концу игры. Всё же злодейка из неё просто поразительная. Интересно, как она поняла, что я не настоящая протагонистка.

Почему-то Луиза никогда не трогала Лелию. Её целью всегда была исключительно Ноэль. Скорее всего, интуиция подсказала Луизе, что Ноэль настоящая протагонистка игры, по крайней мере, так девушка думала.

Помолвленная пара подошла к Эмилю. Лелия скользнула ему за спину, пытаясь не попадаться на глаза.

— Приветик, Эмиль, — сказал Хьюгус. — Даже представить себе не мог, что ты девушку приведёшь. — он разговаривал совсем не так, как подобает аристократу.

Эмиль замешкался.

— У вас одежда растрёпана.

— Да какая разница? Тут только семья и друзья. Мы целую вечность друг друга знаем.

В чём-то он был прав. Большинство из присутствовавших на вечере людей знали друг друга довольно давно. Скорее всего, именно поэтому Хьюгус был так расслаблен.

Стоявшая рядом с женихом Луиза окинула Лелию взглядом.

— Как поживает твоя сестра? Всё хорошо?

Вопрос был совершенно неожиданным, поэтому Лелия пожала плечами.

— Да, у неё всё хорошо.

Это было ложью. У Ноэль было разбито сердце, она была в печали, но рассказать об этом врагу Лелия не могла.

Луиза улыбнулась:

— Понятно. Полагаю ты, Эмиль, очень дорожишь этой девушкой. Хорошенько о ней заботься.

Эмиль вытянулся по струнке:

Пара направилась к следующим гостям, а Лелия наконец выдохнула:

— Как это было саркастично. Наверняка она хотела сказать, что мне здесь не место.

Эмиль наклонил голову.

— Правда? А мне показалось, что она говорит искренне. Кстати, Луиза всегда была очень доброй.

— Что в ней доброго? Ты же знаешь, сколько неприятностей она причинила мое сестре… будто это её работа.

— Д-да, но я очень давно её знаю и это необычно.

Слова Эмиля вызвали у Лелии раздражение.

Вот значит, какой он на самом деле? Когда мы поженимся, он будет выгораживать своих дружков из великих домов

Лелия начала беспокоиться о своём будущем.

Ничего не подозревая о мыслях девушки, Эмиль продолжал взглядом следить за Луизой, с улыбкой, приветствовавшей гостей. В его глазах появилась грусть.

— После того как её младший брат умер, она была безутешна. Сейчас с ней, кажется, всё хорошо, но раньше на неё больно было смотреть.

— Младший брат? Что? — Лелия вдруг погрузилась в раздумья.

Он говорит так, будто у неё был какой-то родственник, кроме Сержа

Лойк опоздал на объявление помолвки и сразу же направился к Луизе и Хьюгусу. Лелия потащила Эмиля ближе, чтобы слышать их разговор.

— Мои поздравления, Хьюгус, — улыбнулся Лойк.

Хьюгус хмыкнул:

— Это всего лишь помолвка. Не с чем тут поздравлять. Мы с Луизой давно знакомы, это политическая свадьба.

Романтических чувств друг к другу у них не было. Было заметно, впрочем, что Луизу эти слова зацепили.

Как же здорово видеть, как она получает ровно то, что заслуживает,

подумала Лелия. Луиза никогда не оставляла Ноэль в покое, и таково было её кармическое наказание.

Поскольку парни разговорились между собой, Луиза извинилась, сказав, что ей нужен отдых. Как только она ушла, Лойк перешёл на серьёзный тон.

— Хьюгус, есть одна важная вещь, о которой я должен с тобой поговорить. Не мог бы ты позвать лорда Фернанда?

— Тебе нужен мой брат? Ты хоть понимаешь, чего просишь? Наши дома сейчас не в лучших отношениях.

— Значит ты должен понять, почему моя просьба серьёзна. К тому же, дом Друлле только выиграет от того, что я разузнал.

Лелии показалось, что она слишком явно подслуживает, потому что Лойк начал буравить её взглядом. Она тут же отвернулась и направилась к выходу.

— Эмиль, мне нужно проветриться.

— А? Л-ладно.

Поправив макияж Лелия вышла из туалета и обнаружила, что у двери её уже ждёт Лойк.

— Здравствуй, Лелия.

Она одарила его недовольным взглядом, но на парня это не произвело никакого впечатления.

Он ей улыбнулся:

— Да ладно тебе, не смотри на меня так. Я пришёл к тебе с предложением, и, мне кажется, оно тебе понравится.

— В каком это смысле?

— Ты не хуже меня знаешь, что у тебя нет никаких шансов выйти за Эмиля, если твоё положение никак не изменится.

Эмиль наследник одного из Шести Великих домов. Поскольку Лелия простолюдинка, между ними непреодолимая разница в положении. Впрочем, брак между ними возможен, если Ноэль выдаст, кто она такая, но говорить об этом Лойку Лелия не стала.

— Ну… так и есть. Что с того? — спросила она.

— Я же говорю, не напрягайся ты так. Я лишь предлагаю тебе помощь. Ты без проблем выйдешь за Эмиля. Почему бы нам не подключить к этому разговору и его тоже?

Лелия нахмурилась. Она не могла понять о чём думает Лойк.

— Слушай, если ты что-то хочешь от моей сестры, я хочу прояснить…

— Я всё понимаю. Я был неправ.

Несмотря на упорство, с которым Лойк наседал на девушку ещё совсем недавно, он вполне искренне признал свою неправоту.

— Я жутко её запугал, и мне нет оправдания. Именно поэтому я хочу попросить тебя о помощи.

— Ты сейчас серьёзно?

— Разумеется я серьёзен. Я не хочу пугать Ноэль. Мне всего лишь хочется, чтобы мы с Ноэль стали такой же крепкой парой, как вы с Эмилем. Прости, я неправильно выразился. Я очень хочу, чтобы мои чувства наконец её достигли.

Спокойствие и даже некоторая игривость Лойка заставили Лелию расслабиться.

— Что ты хочешь сделать?

Улыбка сошла с лица Лойка, он стал серьёзен:

— Лелия, вы с Ноэль выжили после истребления дома Леспинасс, не так ли?

У Лелии перехватило дыхание. Она и представить себе не могла, что их происхождение выяснится так быстро. Когда девушка была готова запаниковать, на её плечо легла рука Лойка.

— Можешь не беспокоиться, я тебя уберегу. Помощь Эмиля мне нужна для того, чтобы оградить вас, от людей, которые могут прийти за тобой и твоей сестрой.

Кто-то уже готов за ними прийти? Лелия могла предположить лишь одних кандидатов.

— Дом Ролт?

— Точно, — ответил Лойк. — Противостоять председателю будет непросто, но мой дом готов защищать вас обеих. Честно говоря, я уже видел метку на руке Ноэль.

Лелию прошиб пот.

Чёрт. Как же это плохо. Что может выкинуть Лойк, если узнает, что метка стража на руке Леона?!

По традиции, жрица избирает своего стража, однако метка на руке Леона появилась первой. Высока вероятность того, что Лойк решит, будто Ноэль выбрала Леона. Учитывая его ревнивый характер, понять, что он может сотворить не представляется возможным. Даже если каким-то образом объяснить, что это простое недопонимание, отрицать того, что Ноэль питает к Леону чувства невозможно. Порядок не меняет результата.

— Лойк, видишь ли…

— Метка Жрицы, — Лойк будто её не слушал. — Ноэль была избрана, Лелия. Мне нужна твоя помощь. Клянусь, я не совершу той же ошибки дважды.

— Если Ноэль сделает меня стражем, дом Бариэль вас обеих поместит под свою защиту. Ты же этого хочешь?

У Лелии закружилась голова. По крайней мере стало ясно, что Лойк ничего не знает о метке Леона.

— П-прости, сейчас я слегка сбита с толку.

— Прошу прощения. Я был слишком поспешен. Что бы не случилось в будущем, надеюсь ты обратишься за помощью именно ко мне.

Лелия едва заметно кивнула. Лойк развернулся на каблуках и отправился прочь.

Он наконец остыл. Может сестре всё-таки стоит…

Лойк наконец собрался с мыслями, и, возможно, она наконец может вверить ему Ноэль.

Когда Лойк отошёл от Лелии, его губы расплылись в безумной улыбке.

Ещё чуть-чуть и ты наконец будешь моей, Ноэль

Он действительно привёл свои мысли в порядок, но лишь для того, чтобы наконец заполучить себе Ноэль. Раньше положение наследника крупного дома служило Лойку лишь помехой, а для Ноэль было поводом для отказа. Теперь же это самое положение станет идеальным подспорьем, чтобы сделать девушку его женой.

Заметив, что к нему кто-то приближается, Лойк тут же нацепил маску приятной улыбки.

— Мы давно не виделись Лойк. Ты заметно подрос, — сказал Фернад, подошедший к Лойку в сопровождении Хьюгуса.

— Вы говорите мне об этом при каждой нашей встрече.

Они пожали друг другу руки, и Фернанд улыбнулся.

— Это всего лишь вежливость. Надеюсь, ты не в обиде. Перейду к делу. Мне сказали, что у тебя ко мне какой-то важный разговор?

— Нам стоит найти место, в котором будет меньше лишних ушей. Тема очень деликатная, и она может отразиться на будущем республики.

Фернанд одарил парня пристальным взглядом, а в разговор вступил Хьюгус:

— Лучше бы тебе не тратить время моего брата понапрасну.

— Не нужно, Хьюгус, — остановил брата Фернанд. — Выслушать его не помешает.

Хьюгус выглядел обиженным, но больше ничего не сказал.

— Премного благодарен. Если вы позволите…

Они втроём вошли в пустую комнату.

Тем временем, в одной из уединённых лож, Луиза разговаривала со своим отцом.

На лице Альберга виднелось сожаление.

— Хьюгус не слишком обходителен, не так ли? Оставить тебя одну сразу после помолвки…

— Это политический брак, — покачала головой Луиза. — Любовь здесь не при чём. Я выйду за него ради нашего рода.

— Пусть так, Луиза, но я не стал бы препятствовать, если бы ты нашла собственное счастье, — Альберг улыбнулся. — Я даже знаю, что могло бы тебе его принести.

— И что же?

В изящном и роскошном платье Луиза выглядела просто бесподобно. Увидев, в какую женщину выросла его дочь, Альберг испытывал гордость.

— Не могу не спросить, не предпочла бы ты этому браку помолвку с графом Бартфортом?

Луиза знала, что её отец не может предложить такого всерьёз, однако не могла не покраснеть до кончиков ушей.

— Н-не неси чепухи! Ты хоть себя слышал? Он мне как младший брат.

— Ха-ха-ха… Знаешь, если бы у него не было двух невест, возможно я бы настоял на этом браке. Похоже, что личные мотивы говорят во мне громче чувства долга. — Альберг осознавал в себе сильное желание хоть как-то связать себя с Леоном лично, хоть и испытывал за это чувство стыд. Он вздохнул. — Свадьба состоится после окончания академии, но тебе придётся жить с Хьюгусом, начиная с этого дня.

Альберг опустил взгляд в пол.

— Прости, Луиза, за то, что приходится использовать тебя в политических играх. Если бы я мог, я бы позволил тебе найти человека, которого ты полюбишь, и выйти за него… если бы, конечно, ты уже такого не нашла.

Может она уже в кого-то влюблена, а может полюбит кого-то в будущем. Как бы там ни было, это бессмысленная тема для разговора.

— Я родилась в одном из шести великих родов. И давно избавилась от подобных фантазий. В конце концов помолвка Леона была заключена, когда ему было пять лет, — естественно, Луиза говорила о своём брате, а не о человеке, с которым совсем недавно познакомилась.

Осознав, что она снова говорит на запретную тему, девушка прикрыла рот рукой, но отец не стал её осуждать.

— Так и было. Если бы он был жив, нам не о чём было бы переживать. Что же, Серж — мой единственный сын. И пока он не повзрослеет, я буду нести бремя правления на себе.

Услышав имя сводного брата, Луиза скривилась:

— Как бы там ни было, вы родственники. Пора бы тебе это принять.

Осознавая, что они оставили гостей слишком надолго, Альберг двинулся к двери.

— Луиза, — сказал он, обернувшись, — я понимаю, что это может быть непросто, но я очень хочу, чтобы ты попробовала изменить своё отношение.

Лишь после того как закрылась дверь, Луиза позволила себе скрипнуть зубами от злости.

— Моим единственным братом был и останется Леон. — в глазах девушки стояли слёзы, которые она отчаянно пыталась сдержать. — Почему? Почему ты должен был умереть, Леон?

Луиза оставалась в одиночестве, пока в комнату не заглянул слуга, обеспокоенный её долгим отсутствием.