Том 5 Глава 74

Глава 3. Убирайтесь, отряд придурков

В то время как Леон отправился в королевство, Мари осталась приглядывать за поместьем в Республике Альзер, и в данный момент она кипела от ярости.

— Ой, бедняжка, — протянула Клэр, наслаждаясь шоу со стороны. — Та ничему не учишься, я посмотрю? — хихикнула она.

Плечи Мари поднимались и опускались с каждым вдохом, а глаза были налиты кровью. Кайл и Карла стояли по обе стороны от девушки, пытаясь её сдержать.

— Г-госпожа, всё хорошо! В этот раз мы спрятали половину денег, и они не смогли

найти! — Кайл пытался успокоить Мари, хоть его слова явно не оказывали нужного эффекта.

Глаза Мари прилипли к столу. Кто-то воспользовался блокнотом, в котором она вела вычисления, чтобы оставить ей послание. В послании говорилось:

Мы обдумали ошибки прошлого и решили в этот раз подготовить вам достойный подарок, чтобы подбодрить. Нужные деньги мы одолжили из тех, что вы называли «необходимыми на повседневные нужды». Мы очень надеемся, что наш подарок вам понравится!

Чушь с подарками зашла слишком далеко, по мнению Мари. Вены на её лбу вздулись, а кулаки она сжимала так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Карла едва ли не рыдала. — Обещаю вам, всё будет хорошо, Леди Мари! Мы заранее закупили все нужные гарниры и не будем голодать!

Другими словами, еды будет достаточно, по крайней мере, до возвращения Леона.

Этого, впрочем, было недостаточно чтобы успокоить Мари.

— Я им говорила. — фыркнула она.

Кайл и Карла отвели взгляды.

Когда это случилось в прошлый раз, когда пятеро придурков нашли деньги, взяли их и поделили между собой, Мари, разумеется, едва не разорвала их на кусочки по возвращению. И она сказала им прямо: ни при каких обстоятельствах не касаться денег, которые расписаны на ежедневные расходы. Судя по всему, они ничего не поняли.

Разумеется, Мари не сглупила, как в прошлый раз. Она поделила деньги на два части и половину спрятала. Другую половину, впрочем, она также не оставила на виду у пятерых идиотов, чтобы у них не было соблазнов.

Однако, по какой-то неведомой причине, гарем идиотов решил, что Мари разозлилась на них за то, что они ушли развлекаться, оставив её дома одну.

— Я же ясно им сказала: «Эти деньги нужны нам на проживание в Альзере, их нельзя брать без спроса». Вы помните, как я им это говорила, правда?! — Мари поворачивалась то к Кайлу, то к Карле. Те были заметно напряжены.

— Вы точно им это говорили!

— Д-да, и я тоже помню!

Ярость на лице Мари заставляла их запинаться в словах.

Клэр, никак не связанная с происходящим, просто наслаждалась зрелищем. Ей было интересно, как Мари разберётся с появившейся проблемой.

Вряд ли именно этот момент можно было назвать подходящим, однако в ту же самую секунду в поместье вернулись Джулиус и его товарищи. В фойе раздавались возбуждённые голоса.

— Мари определённо будет довольна. — сказал Джулиус.

— Я не могу перестать думать о том, что мы могли бы сделать для неё что-нибудь получше. — отозвался Джилк.

Лицо Мари приняло маску непоколебимого спокойствия, она вышла из комнаты. Кайл и Карла обменялись взглядами, замотали головами и молча последовали за ней.

Когда Мари оказалась в фойе, Брад ей замахал.

— Вот и вы, все втроём. Смотрите, что мы решили вам подарить, Мари!

Пятеро парней принесли с собой целую гору букетов. Фойе наполнял цветочный аромат. Запах должен был быть приятным, однако смесь множества разных по запаху и цвету цветов имела обратный эффект. Если бы парни принесли ей один букетик, Мари бы позлилась, но, скорее всего, их бы простила. Но это? Это было явно слишком.

Крис планировал размещение букетов, направляя доставлявших их торговцев в разные углы зала. — Этот положите сюда. А этот будет лучше смотреться вот здесь, мне кажется.

Цветы прибыли в таком количестве и таком множестве вариаций, что можно было открыть собственную лавку.

Грег смущённо почесал нос. — Когда выбираешь подарок девушке, на ум сразу приходят цветы. Мы долго спорили, какие цветы лучше всего тебе подойдут и решили выкупить все разом!

Мари ни на мгновение не улыбнулась. Выражение её лица было лишено каких-либо эмоций.

Карла прикрыла лицо руками. — Что вы сделали с нашими сбережениями?!

Парни посмотрели на неё озадаченными взглядами.

Джулиус нахмурился. — Мы взяли совсем немного. Нам скоро выдадут ещё денег, разве нет?

Леон совсем недавно предоставил Мари огромную сумму на бытовые расходы. Можно было бы предположить, что Джулиус и его друзья разбрасываются деньгами, однако это не совсем верно. Джулиус бывший принц, а его друзья наследники крупных родов. Их понимание ценности денег было испорчено изначально. Сумма, о которой Мари думала, как о целом состоянии, для Джулиуса и его друзей была чем-то вроде выданных на карманные расходы денег. И решить эту проблемы было не так-то просто.

— Разве я вам не говорил?! — пробурчал Джилк. — Эти букеты дешёвка. Наверняка она была бы довольна, если бы мы купили ту вазу, на которую упал мой взгляд.

Джулиус покачал головой. — Ну нет, она была слишком броской.

После того как торговцы доставили последний букет, пятеро парней начали обсуждать, что именно они сделали не так.

Уголки губ Мари медленно поднимались.

— Такую же улыбку я видел у графа. — пробормотал Кайл.

Мари улыбалась, неспешно зашагав вниз по лестнице к парням.

Брад расправил плечи. — Видите? Она довольна нашим подарком!

Крис довольно кивнул. — Групповое обсуждение подарка того стоило.

— Эх, хотелось бы мне, чтобы мы могли купить столько цветов, сколько она заслуживает. — пробормотал Грег. — Когда доберёмся до денег в следующий раз, купим больше. Кстати, Мари, я проголодался. Давай чего-нибудь перекусим. — он показал девушке два больших пальца.

— Я прошу у вас прощения. Судя по всему, я всё это время ошибалась. — заговорила Мари.

Она перед ними даже извинилась! По крайней мере, так им показалось…

— Какая же я дура. Естественно, лёгкой злостью вас не изменить. Если бы я поняла это сразу, не страдала бы столько времени.

Улыбка Мари исчезла с лица. Она сжала кулак.

— Какой я была наивной. Если мне нужно чему-то вас научить, урок должен быть таким!

Мари бросилась вперёд. Грег мог лишь смотреть как кулак девушки прилетает ему в лицо и отправляет в полёт. Он ударился в парадную дверь и полетел дальше. Приземлившись, он ошеломлённо поднялся на ноги.

Учитывая небольшие размеры Мари, удар такой силы казался невозможным, однако, в этом мире на её стороне была магия. Мари зачаровала свои мышцы и ей удалось отправить в полёт даже довольно крупного парня.

Проследив взглядом за отлетевшим другом, Джилк выступил вперёд, чтобы вмешаться. — Мари, что на вас на… аргх!

Он получил свой удар по лицу. — Остальные, построились! — взревела Мари. — Каждый получит по затрещине!

Крис попытался её унять. — Мари в замешательстве! Помогите мне её!..

Мари ударила его в живот, и он присоединился г Грегу за парадной дверью. После этого она посмотрела на Джулиуса и Брада. Она была в ярости, слишком отчётливой, чтобы кто-то из парней мог её остановить.

Однако, Брад, всё же, попытался применить дипломатию. — Полагаю, букеты оказались слишком дешёвыми на ваш вкус. Всё нормально. Я понимаю. Вместо этого можете взять меня в качестве пода…аааааа!

В момент, когда он расплылся в улыбке, обнажив белоснежные зубы, Мари вмазала кулаком по его щеке. Вращаясь в воздухе Брад, присоединился к остальным.

Мари медленно приближалась к уставившемуся на неё Джулиусу. — Джулиус, остался только ты.

— П-постойте пожалуйста, Мари! Почему вы так сильно злитесь? Не могли бы вы доступно объяснить, что именно вам не понравилось!

Жуткая улыбка возникла на лице Мари, разминавшей кулак. — Именно потому, что вы даже не понимаете, что именно сделали неправильно… я вышвырну всех вас к чёртовой матери!

— В-вышвырните?.. Бааах!

Кулак сошёлся с челюстью Джулиуса, а в следующее мгновение он увидел проносящуюся мимо него дверь. Выкинув парней из поместья, Мари встала в проходе.

— У меня появилась замечательная идея. — сказала она. — Я вас проверю.

Брад нахмурился, потирая щёку. — Понятия не имею о какой проверке идёт речь, но беспричинное насилие…

Мари не собиралась слушать жалобы и попытки отшутится.

— Каждому из вас не хватает одного важного качества: запасливости! Остаток летнего перерыва вы пятеро будете зарабатывать себе на жизнь сами.

Джилк нахмурился. — Простите, Мари, но «зарабатывать деньги» звучит как-то слишком размыто. Что именно нам делать? Вы хотите отправить нас на какую-нибудь работу?

— Работу ищите себе сами. Идти в подземелье я вам запрещаю. Вам нужно узнать о ценности денег зарабатывая их как обычные люди.

Пятеро парней ошеломлённо смотрели на Мари. Она хмыкнула. Естественно, они могут заработать немало в подземелье, но какой в этом толк, если они потратят всё на какую-нибудь чушь? Им следует выяснить как функционирует общество, потому Мари и запретила им зарабатывать в подземелье.

— Работайте, где хотите, ваша задача получить деньги. Может лучше поймёте окружающий мир. О, и кстати, я предпочитаю бережливых и надёжных мужчин. Понимаете, что это значит? Интересно, кто получит больше остальных. С нетерпением жду результатов.

При упоминании предпочтений Мари, парни переглянулись. В их глазах загорелся огонь соперничества.

Мари зловеще ухмыльнулась. — У вас месяц. Вернётесь до того, как кончится летний перерыв. И ещё одна вещь… вы всегда можете сдаться и приползти в поместье. Но если вы любите меня

, то справитесь с такой мелочью, правда?

После того как пятеро придурков ушло, Кайл и Карла принялись за ремонт парадной двери.

— Интересно, с его высочеством и остальными всё будет нормально? — шепнула Карла.

Мари не была совсем бессердечна. Она дала парням деньги, на которые можно было бы прожить неделю. Однако, смогут ли они существовать самостоятельно оставалось под большим вопросом.

Карла была настроена скептично. Все пятеро бывшие наследники крупных дворянских родов, а значит испорченные богатенькие детки. Естественно, в своей жизни они не работали ни дня, и их повседневные нужды всегда кто-то обеспечивал.

Кайл вздохнул. — Если проголодаются, приползут обратно. Впрочем, это довольно необычно. Мари намеренно заставила их состязаться друг с другом. Почему было не позволить им действовать сообща?

— Но ведь девушке гораздо приятнее, когда за неё борются несколько парней. — щёки Карлы полыхнули.

Кайл наклонил голову. — Ну раз ты так говоришь… В общем, учитывая суровость окружающего мира, если они благополучно вернутся, я возражать не буду. — закончив с ремонтом дверей, слуга отложил инструменты.

В зал вошла Мари. На её лице было блаженство девушки, которой больше не придётся следить за пятерыми проблемными детьми. — О, вы закончили с ремонтом. А теперь готовьтесь, сегодня мы выберемся куда-нибудь поесть!

Карла приложила руку ко рту. — Леди Мари, а что с нашими деньгами?

— Не переживай ты так! Эти пятеро какое-то время не вернутся, так что деньги у нас есть. А вы двое постоянно гнули спину. Не вознаградить вас по заслугам было бы неправильно с моей стороны. Сегодня едим сколько влезет!

Кайл загорелся этой идеей. — П-правда? Вы не обманываете? Тогда я закажу мяса!

Мари выпятила грудь, сложив руки на бёдра. — Заказывай! Если хочешь, можешь съесть столько мяса, сколько ты весишь!

Карла подняла руку. — Простите, Леди Мари…

— Да, что такое?

— Вы… вы разрешите нам и десерты любые заказывать?!

Улыбка Мари расплылась от уха до уха, несмотря на покатившуюся по щеке слезинку. Избавление от парней принесло ей душевный подъём, подобных которому она ещё не ощущала. — Ешьте что хотите. Мы уже прибрались в поместье, так что сегодня нас ждёт только приятная ванна и мягкая кровать. А перед этим вкусный ужин!

Кайл, Карла и Мари отправились в ресторан. Планы на день казались такими простыми, но, при этом, обещали особое удовольствие, подобного которому они давно не испытывали.

Пятеро парней, лишившихся дома, тем временем, брели по парку. Рядом весело играли дети, а они впятером казались островком мрачности.

Первым заговорил Джилк. — Мари всё сказала предельно ясно. Она подарит своё сердце самому запасливому парня.

Если вкратце, к концу этого испытания в их группе появится явный лидер.

Крис натянул очки на лицо, окидывая остальных парней взглядами. — Полагаю, победителем станет тот, кто заработает больше остальных.

Раньше никто из них не работал на обычных работах, но ради того, чтобы стать фаворитами Мари, они совсем не против попробовать. Обычно они друг другу близки, но сейчас они соперники. Каждый из них жаждал победы.

Грег вскинул руки. — Она сказала, что зарабатывать в подземелье запрещено, но меня со счетов не скидывайте. Жаль вас огорчать, но победителем стану я.

Каждый из парней загорелся идеей победы и не собирался уступать остальным. Никто из них даже не возмутился тем, что их выкинули из поместья. Важнее всего было определить, кого Мари будет любить больше остальных. В то самое мгновение, когда их выставили за дверь, они стали соперниками.

Брад убрал пряди волос со лба. — Мы все знали, что когда-нибудь подобное произойдёт. Мне искренне вас жаль, впрочем, потому что Мари очевидно предпочтёт меня.

Один вопрос всегда был у парней на уме, кто из них пленит сердце Мари. И эта ситуация наконец подарила им возможность стать ближе к главной цели.

Джулиус окинул остальных парней взглядом и выпятил грудь. — Я буду сражаться и честно вас одолею. Я буду тем, кто встанет рядом с Мари!

Обменявшись взглядами, парни разошлись. Каждый пошёл в свою сторону.

— Победа будет за мной. — сказал Джилк.

Но Брад не дал ему оставить за собой последнее слово. — Мари выберет меня.

Грег хмыкнул. — Вякайте что хотите. А я буду победителем!

— Это состязание было нашей судьбой с самого начала. Не больше, и не меньше. — сказал Крис.

Последним, заговорил Джулиус. — Буду рад увидеться с вами снова, когда всё это кончится.

Пятеро придурков разошлись. Игравшие в парке дети на мгновенье посмотрели им вслед.

Каким бы грандиозным ни был расход, сейчас Джулиус был в незавидном положении.

Для начала, ему пришлось остановиться в дешёвой гостинице. Когда он искал место для ночлега, кто-то рассказал ему об этом месте.

— Какое оно мерзкое. Я будто в конюшне ночую.

Говорить подобные вещи было неприлично, но парень высказался очень даже честно. Будучи бывшим кронпринцем, Джулиус не мог вынести проживания в грязном месте, однако лучшего он себе позволить не мог.

Более того…

— У-у меня кончились деньги…

Сидя на кровати, он смотрел в опустевший кошель. В кошеле осталась в лучшем случае сдача.

— Проклятье! Я слишком много потратил в первый день чтобы взбодриться.

Прошло всего три дня, а принц уже оказался на мели. Деньги таяли слишком быстро.

Поджав под себя ноги, Джулиус сложил руки на груди и задумался.

— Что же, это проблема. Никто меня не нанимает, несмотря на мой более чем высокий статус.

Джулиус не терял времени даром. Он пытался устроиться в различные места и прошёл немало собеседований. Несмотря на все усилия, никто и не думал его нанимать.

— Что именно я делаю не так?

Если он не найдёт работу к следующему вечеру, ему не хватит денег даже на ночёвку в этой таверне. Это его ошарашило.

— Впрочем, если трудности есть у меня, наверняка и остальным приходится нелегко. Не может же быть, что только я вернусь в поместье поджав хвост.

Его друзья наверняка также испытывают трудности. Джулиус мог лишь надеяться на то, что будущее готовит ему приятные сюрпризы.

На следующий день Джулиус пришёл в нанимавший работников ресторан. Оказавшись перед ошеломлённым интервьюером, он громогласно заявил о себе.

— Я из королевства Холфорт. Меня зовут Джулиус рафа Холфорт. Несмотря на то, что больше я не наследник, когда-то я был наследным принцем.

Он говорил прямо, не скрывая самых постыдных подробностей. Это, как ему казалось, намекнёт на его честность. Разумеется, лишение наследства — это огромное пятно на чести человека, но Джулиус не хотел врать своему работодателю.

— В данный момент я обучаюсь в республике Альзер чтобы больше узнать об окружающем мире. Я искренне надеюсь, что вы примете меня на должность!

Мужчина в ответ помотал головой. — Ну уж нет.

— П-почему нет?! Если вам требуется подтверждение моих слов, вы можете обратиться в посольство. Я с радостью составлю вам компанию, если так вам будет проще. Я неплохо знаком с местными дипломатами.

Лицо интервьюера скривилось. — Видите ли, у нас совершенно обычный ресторан.

— Я прекрасно об этом осведомлён. — сказал Джулиус. — Вы нанимаете работников, не так ли? Именно поэтому я здесь!

Мужчина отвёл взгляд. Он пытался обращаться к Джулиусу настолько вежливо, насколько это возможно и это возвело между ними подобие каменной стены. — Я-я хотел бы, чтобы вы поняли, что мы не можем нанять бывшего принца!

— Нет, вы неправильно поняли. Я по-прежнему принц. Просто был исключён из линии наследования.

— Тем больше причин, по которым мы не в состоянии вас нанят! — едва не залился слезами интервьюер.

Ч-что же, судя по всему, здесь мне ничего не светит.

Джулиус опустив плечи вышел из ресторана.

Ближе к вечеру Джулиус обнаружил себя сидящим на скамейке и смотрящим в небо. — Что я делаю не так?

Никто не решился его нанять несмотря на то, что он честно и прямолинейно рассказывал кто он такой. В животе было пусто, но у него не было ни единой монетки, которую он мог бы потратить на еду.

— Никогда не мог подумать, что зарабатывать деньги может быть так тяжело.

Сколько же я потратил в первый день… Если бы он сохранил хотя бы половину, сегодня у него были бы деньги на кровать и ужин.

— Интересно, насколько плохо всё у остальных?

Если у Джулиуса такие огромные проблемы, скорее всего остальным также не везёт в поиске работы. Он начал за них беспокоиться.

— Надо бы посмотреть, как у них дела.

Джулиус решил побродить по городу, чтобы отвлечься. Также он надеялся, что у него получится найти какое-нибудь приличное место чтобы заночевать. Возможно, настало время, когда ему предстоит сдаться и отправиться в поместье.

Наверняка остальные в таком же бедственном положении, что и я. Можем вместе пойти к Мари чтобы извиниться.

Наметив план действий Джулиус вскоре набрёл на оживлённый бар. Сладковатый и насыщенный аромат наполнял воздух, раздразнивая аппетит. Живот принца начал урчать, поэтому он решил заглянуть внутрь, однако уже через секунду он предпочёл скрыться за дверью.

Ч-что здесь происходит?

В баре оказался Грег, однако он был не работником, а, скорее, посетителем. Поскольку сидел он неподалёку от входа, Джулиус услышал обрывки разговора, который шёл за столом.

— Эй, новичок! Налетай! Курочка тут просто отменная.

— В общем, Грег, слушай. Яйца всему голова.

— Придурок! Протеин главнее!

Грега окружало множество мускулистых мужчин, явно наслаждавшихся вечером. Джулиус понятия не имел какую работу нашёл Грег, но, судя по всему, судьба была к нему благосклонна.

Значит, ты нашёл способ заработать. Может мне стоило прикладывать больше усилий.

Если Грег нашёл способ получить работу, значит на это был способен и Джулиус. Он вернулся к своей прогулке по городу, и едва не столкнулся с Джилком, одетым в идеально подогнанный под него костюм. В руках он держал кожаный дипломат.

— Это же… Джилк? — пробормотал себе под нос Джулиус.

Джилк с кем-то разговаривал, а через минуту они друг другу улыбнулись, пожали руки и разошлись. В этот момент Джилк обернулся и увидел Джулиуса.

— Ваше Величество, это вы?

— Д-да… Кажется у тебя всё идёт просто замечательно.

Прошло всего несколько дней, а Джилк уже купил себе новый костюм.

— Важнее всего произвести первое впечатление. Кстати, у вас всё проходит гладко? Должен заметить, что сдаваться без борьбы я не планирую.

Джулиус ощутил стыд от того, что совсем недавно он думал молить Мари о прощении с остальным, но ничего не сказал об этом Джилку.

— Е-естественно у меня всё просто замечательно. Клянусь, я выйду победителем. — сказал он вместо этого.

— Не просто так вы наш принц! Однако, поддаваться я не намерен.

— Кстати, а для чего тебе этот костюм? — не без интереса спросил Джулиус.

Джил пожал плечами. — Купил его в первый день, чтобы на работу устроиться. Хотел взять что-нибудь подороже, но придётся отложить до момента, когда заработаю.

— Первый день? — эхом отозвался Джулиус.

Выходит, Джилк пустил свои деньги на приличный вид.

— Ой, простите, совсем забыл, что мне нужно торопиться. Позвольте откланяться. Скоро начнутся переговоры, на которых я обязан присутствовать. — выпалил Джилк, тут же срываясь с места и оставляя Джулиуса с открытым ртом.

— Он сказал переговоры?

Они с Джилком были сводными братьями и очень близкими друзьями, они много лет провели вместе. Джулиус не мог себе представить, что у него начнутся трудности там, где Джилк легко преуспеет.

Плечи принца опустились.

Чем я занимался всё это время

Неожиданно, на улицу высыпала бойкая толпа. Повернувшись, Джулиус увидел, что люди выходят из небольшого здания по соседству. Этим зданием оказался театр, в котором проводятся представления. Несмотря на небольшой размер, поток выходивших из дверей людей никак не иссякал. Должно быть, внутри было очень тесно, однако люди выходили с улыбками на лицах.

— Что их так повеселило? — вслух задумался Джулиус.

Всего через секунду ему на глаза попалась вывеска. Округлившимися от удивления глазами, затаив дыхание принц прочёл: «Магическое шоу «бесподобного» волшебника, Брада непостижимого».

Выходившие люди оживлённо переговаривались.

— Милорд Брад и сегодня был невероятен.

— Наверное я и завтра схожу на него посмотреть!

Удовольствие от зрелища получили не только девушки. Мужчины говорили с таким же энтузиазмом.

— Кто бы мог подумать, что у Брада есть талант к развлечению толпы?

Джулиус не мог поверить в то, что Брад, которого он знал, превратился в популярного артиста. Ему хотелось думать, что это какая-то ошибка, но он осознал, что в нём говорит зависть. Покачав головой, Джулиус снова погрузился в свои мысли.

Какой же я жалкий.

Он напомнил себе, что нужно не отставать от друзей и наконец найти себе ночлег. Отправившись на поиски, он столкнулся с Крисом.

— Ммм? Ваше высочество?

Крис был в той же самой одежде, в которой Мари выставила его за дверь, однако в руках он нёс бумажные пакеты, что указывало на то, что он совершает покупки, перед тем как вернуться к себе.

— Ты куда-то это несёшь? — спросил Джулиус.

— Да. Лавка, в которую я устроился, отправила меня за товаром. Но можете не волноваться, скоро я начну зарабатывать настоящие деньги!

В этот момент Джулиус осознал, что он единственный, кто до сих пор не нашёл себе работу.

Крис улыбнулся, заговорил, однако его слова не достигали ушей принца. Пока он наконец не спросил. — Кстати, ваше высочество, где вы работаете? Здесь общественная баня неподалёку…

Джулиус бросился бежать.

— Неужели только у меня ничего не получилось! — взревел он.

У Криса отвисла челюсть, и он крикнул принцу вслед. — Ваше высочество! Что случилось?!

— Гьяяяяяяяяяях!

Джулиус был убеждён что остальные точно так же, как и он ничего не добились и собирался предложить им вернуться к Мари. И теперь он чувствовал себя жалким.

Он нёсся со всех ног, словно пытался сбежать от собственного стыда.

Джулис оказался на берегу реки, сев под небольшим мостом. Он смотрел как течёт вода.

— Остальные замечательно устроились и уже опережают меня в этой гонке, а я даже работу найти не смог.

Остальные четверо устроились довольно быстро. Судя по всему, Джилк и Брад заколачивают огромные деньги. Джулиус не знал сколько получают Грег и Крис, однако их положение явно лучше, чем у Джулиуса, у которого в кармане нет ни гроша. Среди их пятёрки он оказался балластом. Принц был поражён, когда это осознал.

— Если приползу обратно один, Мари в мою сторону больше никогда не посмотрит.

Джулиуса охватила меланхолия. Вскоре неподалёку раздались шаги. Повернув голову, принц увидел, что к нему приближается мужчина лет пятидесяти.

— Эй, ты, не слишком весело выглядишь.

— Д-да, полагаю, не слишком. — Джулиус не успел закончить фразу, как, к его стыду, у него заурчало в животе. Принц опустил взгляд.

Мужчина усмехнулся. — Голоден? Как вовремя. Может перекусишь в моей лавочке? — мужчина ткнул пальцем в сторону небольшого ларька с едой. На вывеске было написано «шашлычки» на Альзерийском. Джулиус едва удержался, чтобы не пустить слюну.

— Прошу прощения, но боюсь у меня не хватит на это денег. — ответил Джулиус.

— Сколько есть?

Джулиус высыпал монеты на ладонь и показал их мужчине.

— На три штуки хватит. Я тебе пару кусочков накину, пойдём. — судя по всему, он только что открылся, и покупатели ещё не подошли.

Мужчина начал жарить шашлычки, а Джулиус следил за ним с блеском в глазах.

— Неужели тебе так сильно нравится? — спросил мужчина.

— Нравится, конечно!

За считанные секунды Джулиус управился с первой палочкой с мясом, а потом принялся за вторую и третью. Эти шашлычки стали вкуснейшей едой, которую он когда-либо ел, впрочем, возможно дело было в голоде.

— Вкус просто поразительный. — пробормотал принц.

— Вид у тебя такой, будто ты в передряге. — сказал мужчина. — Что у тебя?

Джулиус молчал, не зная с чего начать, но поскольку мужчина помог ему и добавил парку кусочков шашлыка, он решил, что стоит рассказать обо всём честно. В этот раз, впрочем, ни о какой запредельной плате речи не шло. — Меня выкинули из дома и сказали прожить самостоятельно этот месяц.

— Судя по виду, ты избалованный богатенький мальчонка. Что же, пнуть тебя под зад это неплохой способ научить тебя тому, как в этом мире дела делаются.

— Да, только вот никто меня не нанял. Мои друзья нашли себе работу, а я единственный, кто остался в стороне.

Джулиус погрузился в горестные мысли, а мужчина почесал себе подбородок.

— Тебе просто нужно месяц поработать, да?

На следующий день…

— Добро пожаловать! — одетый в фартук Джулиус бодро зазывал к ларьку покупателей.

Постоянные посетители, подошедшие к ларьку, тут же начинали дразнить владельца, Шефа.

— Ого, какой бодрый у тебя новичок.

— Что, подумываешь повесить фартук на гвоздь, Шеф?

— Видимо годы берут своё.

Выслушивая грубоватые замечания посетителей, мужчина, не отвлекаясь от готовки еды, бросил в ответ. — Вот подонки! Я буду готовить пока меня землёй не засыплет. У паренька были проблемы, я его на месяц приютил. Эй, Джулиус, помоги мне вот с этим.

Джулиус устроился помощником шефа в небольшой ларёк с едой.