Том 4 Глава 59

Глава 5. Клятва Священному Древу

Мрачная атмосфера повисла в классе с самого утра. Ученики обсуждали, насколько серьёзными оказались раны Джина.

— Слышали? Его вверх тормашками к дереву подвесили.

— Разозли какого-нибудь аристократа, и ты покойник.

— Бедолага. Ну, ничего не поделать. Он насолил ребятам с благословениями.

Альзерийцы были уверены, что защита древа всесильна. Любой, кому посчастливилось её получить, имеет право на власть. Аристократами в республике далеко не всегда становятся по праву наследования, как в Холфорте. Получить статус можно благодаря признанию Священного Древа. Люди, получившие священную защиту, могут вести себя, как им вздумается. А те, кто её не получил, считаются никем.

— Какая отвратительная страна, — пробормотал я.

Ноэль не отрывала взгляда от пола. Наверняка она жутко расстроилась, когда узнала, что случилось с Джином.

— Ты в порядке?

Она была бледной, как простыня, но кивнула:

— Да. Просто за Джина беспокоюсь. Сомневаюсь, что он может покрыть расходы на лечение. Да и за его собакой кто будет присматривать?

Ноэль не могла забрать Эль к себе, потому что в её доме против содержания квартирантами животных.

— Не беспокойся, — заверил я её. — О старушке я позабочусь.

— Ты? — её глаза округлились от удивления, а потом она вздохнула с облегчением. — Очень рада слышать. Джин души в ней не чает. Наверняка он быстрее пойдёт на поправку, если узнает, что за его собакой присматривают.

— Ага, будем надеяться.

— Я подумывала спрятать её в своей квартире, — призналась Ноэль. — Но так даже лучше. Ммм, кстати, ты не возражаешь, если я приду её проведать?

— Конечно, заходи в любое время, — сказал я, натянуто улыбаясь. Мне довольно неловко звать её к себе домой, учитывая ситуацию.

— Что-то мне подсказывает, что мне не всегда рады…

Технически, это неплохая возможность ближе познакомиться с Ноэль, но я чувствую себя таким виноватым перед Джином, что не могу мыслить здраво.

Впрочем, Ноэль всё равно заметно взбодрилась, а в этот самый момент в класс вошёл Клемент, учитель.

— Тишина в классе. Я уверен, все слышали о том, что случилось вчера, но сейчас у нас занятие. — его взгляд был серьёзнее обычного, и он постоянно посматривал на Ноэль. Наверняка он о ней беспокоится.

Из-за того, что Ноэль решила ко мне зайти, я дожидался её после школы.

— Она целую вечность собирается.

— Она упоминала, что хочет поговорить с Лелией, — напомнил мне Люксион.

Они живут вместе, и Ноэль не хотела, чтобы её сестра беспокоилась, когда она придёт домой позже. Наверное, обязанности старшей сестры накладывают на неё определённую ношу. Подобные мысли заставили меня вспомнить о моём подобии старшей сестры, оставшейся в академии. Как было бы чудесно, если бы её заменил кто-то вроде Ноэль. Моей лишь бы вытрясти из меня всё что можно.

Может ещё не поздно её заменить

— Хозяин, у нас неприятность.

— Что на этот раз?

— Лойк, один из потенциальных любовников, приближается к Ноэль. Я решил присвоить этой ситуации определение угрожающей.

Я закатил глаза:

— Да сколько же можно.

— Я направлю вас к месту их встречи.

Я побежал следом за Люксионом, указывавшим мне дорогу. Какую вообще угрозу может представлять потенциальный любовник?

Повернув за угол, я проскользнул мимо Луизы. Когда она заметила, что я тороплюсь, это мгновенно привлекло её интерес.

— Куда ты спешишь? — спросила она.

— Простите, но у меня сейчас совсем нет времени. Приношу свои извинения!

— Постой! Скажи, что происходит!

— Не могу! Дело касается Ноэль…

Когда эти слова слетели с моих губ, в глазах Луизы загорелся недобрый огонёк.

Да ладно! Неужели она настолько Ноэль ненавидит?

Ноэль оказалась прижата спиной к стене в пустынном коридоре.

— Ты что себе позволяешь?! — крикнула она.

— Это я хотел бы знать. — Лойк держал руку на стене рядом с её головой, он уставился на девушку, не обращая внимания на удивлённые возгласы, доносившиеся вдалеке. Он приблизился к Ноэль, насколько это было возможно. — Почему до меня доходят слухи, что ты собираешься прийти домой к какому-то парню?

Почему он так себя ведёт? Как это мерзко

. Холодок пробежал по спине Ноэль. Каким бы красавцем не считался Лойк, её практически выворачивало.

— Не трогай меня!

Ноэль безмолвно ругалась, пытаясь оттолкнуть от себя парня. К несчастью, Лойк был выше и гораздо мощнее. Сдвинуть его удалось всего на несколько сантиметров.

— Мне твоё разрешение ни на что не нужно, — проговорила девушка. — Хватит всем вокруг говорить, что я твоя девушка! У меня, итак, проблем хватает.

Было понятно, что только кто-то из её класса мог рассказать Лойку. Он заплатил кому-то, чтобы за ней следили? Всё в его поведении вызывало отвращение.

Ноэль думала, что её сопротивление его лишь сильнее разозлит, но, к её удивлению, Лойк улыбался. Маниакальной улыбкой. Ужасающей. Ноэль хотела бы от него отойти, но за её спиной была стена. Бежать было некуда.

— Ты ходишь по тонкому льду, Ноэль.

— Т-твои угрозы на меня не сработают, — предупредила девушка. — Я не позволю тебе себя контролировать, что бы ты не сказал.

— Ты не так меня поняла, — сказал Лойк. — На тебя нацелился

— Что? — удивилась Ноэль. Этого она не ожидала.

Лойк продолжал улыбаться:

— Он хочет добраться до учеников по обмену. Но сначала он решил взяться за людей, которые с ними связаны.

— Быть не может… Поэтому с Джином это произошло?

— Именно. А ты будешь следующей. Но если станешь моей женщиной, он не посмеет поднять на тебя руку. Как тебе, Ноэль?

Лойк знал образ мышления Пьера и знал, как повернуть ситуацию в свою пользу.

Ноэль ударила его между ног.

— Убирайся к чёрту!

— Гах! — Лойк схватился рукой за своё достоинство, его лицо скривилось от боли.

Ноэль одарила его ледяным взглядом:

— Пользуешься людьми, чтобы к чему-то меня обязать? Тебе не стыдно за себя? Я

таких людей как ты!

Лойк взял себя в руки. Капли пота проступили на его лбу, но он продолжал улыбаться:

— Своенравная, как и всегда, я смотрю. Но ты слишком наивна. Эмилю тебя не спасти. Даже не

, что он что-то сможет. Только я могу тебе помочь.

Эмиль, парень Лелии, также является наследником одного из Шести Великих Домов. Ноэль всегда обращалась к нему, когда ей была нужна помощь, и он помогал. Однако, Лойк указал на то, что в этот раз такого не случится.

тебе помочь, я просто встану на сторону Пьера, — пригрозил Лойк. В одиночку Эмиль не обладает таким авторитетом, как двое наследников великих домов.

Однако это лишь ещё сильнее вывело Ноэль из себя.

Поверить не могу! Почему Лелия всегда его выгораживает

— Опустишься до связи с таким человеком как Пьер? — Ноэль раздражённо сжала кулаки. Больше она ничего не могла сделать.

Он последний подонок

Судя по всему, Лойк наконец привык к боли и выпрямился. Он грустно улыбнулся и похлопал Ноэль по плечу.

— Если станешь моей, никогда не будешь знать горя. Твоя младшая сестра этого желает, знаешь ли. А если откажешься? Как только тебя коснётся рука другого, я тут же…

Эмблема на руке Лойка запылала красным.

— Никто и никогда не выберет тебя по своей воле! — закричала Ноэль.

— Чёрт, мы опоздали! — раздался голос вдалеке. — Ну, другого выхода нет.

— Хозяин, что вы делаете? Хозяин! В-вы не посмеете…

Услышав шумиху Ноэль, повернулась, повернулся и Лойк… и в ту же самую секунду в его лицо влетела металлическая сфера.

Кровь брызнула из носа Лойка, и он рухнул на пол. Странный белый шар несколько раз стукнулся об пол, а потом подлетел, и на его поверхности возник красный круг. После этого сфера полетела к Леону.

— Страйк! — Леон вскинул в воздух кулак. — Ладно, я пошутил.

— Вы попали в него только потому, что я сменил траекторию в полёте, — фыркнул шар. — Вы бы промазали на несколько метров, из-за своих проблем с координацией. Более того, вы ничего не хотите мне сказать?

— Ага, хочу, — усмехнулся Леон. — Тебя гораздо проще бросать, чем я думал.

— Судя по всему, моё презрение к вам вполне разумно, хозяин.

— Правда? Ну, мы с тобой отличная парочка, маньяк-разрушитель.

— Требую, чтобы вы взяли свои слова назад. Меня зовут Люксион, а не «маньяк-разрушитель».

— Слушай, а чудесное получается прозвище. Ты меня благодарить должен за то, что я тебе его дал.

— Хозяин, вам не кажется, что вам следовало бы проявить хоть немного благодарности?

— Я и проявляю. По-своему.

— Ммм, что это было? — озадаченно спросила Ноэль.

Эти двое друзья, или как?

Лойк медленно оторвался от пола, из его носа продолжала вытекать кровь.

— Ублюдок. Ты и есть один из учеников по обмену, да?

Он был в ярости. Отметина на его руке светилась ярким красным светом. Он явно решился на использование силы печати.

— Беги, Леон! — закричала Ноэль.

Лойк отбросил попытавшуюся встать между ними девушку рукой. Он направил руку с печатью на Леона:

Однако, прежде чем он успел что-то сделать, между парнями встала Луиза. Как и у Лойка, её печать горела красным светом.

— Уверен, что хочешь стать моим врагом, Лойк?

Парень опустил руку.

— Луиза? Почему ты его прикрываешь?! Этот подонок смеет зариться на мою женщину!

Луиза самодовольно усмехнулась и скрестила руки:

— Что, правда? Мне казалось, она тебя отталкивает. Может тебе стоит научиться отличать желаемое от действительного?

— Ты действительно намерена мне противостоять?

Они оба наследники великих домов, открытое противостояние — это не шутка.

— Уверен что хочешь столкнуться со мной открыто? — спросила Луиза. — Хуже будет тебе, Лойк. Не мне.

Сила меток на их руках одинакова, однако власть, которой обладают их дома заметно отличается. Глава дома Ролт — председатель собрания великих домов. Потому за Луизой и её семьёй преимущество.

Лойк отвернулся, задержав взгляд лишь на Ноэль.

— Не забывай, что я сказал. Я твой единственный выбор!

С этими словами он ушёл.

Ноэль повернулась к Леону и Луизе. Очень странная пара спасителей.

— Луиза, почему ты мне помогаешь? — Ноэль не могла унять любопытства и спросила напрямую.

? — фыркнула Луиза. — Не питай иллюзий. Я лишь ответила на просьбу Леона.

Леон усмехнулся. Металлическая сфера парила с ним рядом, уставившись на него единственным горящим красным глазом. Эта сфера словно пыталась запугать Леона, подлетая очень близко к нему.

— Так и есть, — сказал Леон. — Я попросил о помощи.

— Н-ну ладно… — Ноэль не знала, что ещё сказать. Сейчас она находилась в подлинном замешательстве. Впрочем, вскоре она осознала, что задолжала хотя бы благодарность. — Как бы там ни было, вы оба меня спасли. И я это ценю. Спасибо вам.

Луиза повернулась к Ноэль спиной.

— Меня благодарить не надо. — она обхватила своей рукой руку Леона. — Почему бы тебе не пойти со мной?

Ноэль не растерялась и подхватила Леона за вторую руку:

— Ну нет. У нас были планы.

Леон растерялся, ощутив, что девушки взялись за него с разных сторон.

— А? Это ещё что? Люксион, помоги мне выпутаться.

Однако робот лишь отвернулся.

— Такие ситуации люди называют изменой, — пробубнил он.

— Придурок! Неужели ты оставишь своего хозяина? Что ты там бормочешь?!

— Я лишь хочу, чтобы вы тщательно обдумали свои действия. А также требую извинений за то, что вы использовали меня в качестве снаряда. Если вы откажетесь, я с радостью доложу о том, что происходит домой.

— Ну и сволочь ты!

Луиза потянула Леона за руку:

— Пойдём, пойдём. Много времени это не займёт. Мне нужно, чтобы кое-кто тебя увидел.

Леон наклонил голову:

— Мои родители, — смущённо пробормотала Луиза.

Челюсти Леона и Ноэль отвисли, но девушка пришла в себя гораздо быстрее.

— Сдурела?! Ты же первая дочь дома Ролт!

О чём Луиза вообще думает?!

Неужели она всерьёз в него влюбилась

— Д-дура! — смущённо крикнула Луиза. — Не в этом смысле. У меня другие причины!

Девушки начали тянуть Леона из стороны в сторону, взявшись за разные руки.

— Вы умеете вызывать непредвиденные ситуации, хозяин, — произнёс Люксион.

Пока Леон пытался покончить с неразберихой, Брада позвали на школьный двор. Там его окружила группа парней.

Брад начал крутить прядь волос между пальцами.

— Я пришёл, как было сказано. К чему этот вызов?

Разумеется, вызвал его не кто иной, как Пьер.

— Для кучки дворян из третьесортной страны вы ведёте себя слишком самонадеянно, — ухмыльнулся Пьер. — Это раздражает.

Брад вздохнул:

— Судя по всему, аристократы Альзера ещё воинственнее, чем о вас говорят в слухах. Видите ли, я также из благородного общества. Может вы и ведёте происхождение из Шести Великих Домов, но я не думаю, что вам следует что-то затевать. Вы грозите обрушить на свои головы международный скандал.

Прихвостни Пьера загоготали, прекрасно понимая во что они ввязываются.

Сам же Пьер поднял брови, уставившись на Брада маниакальным взглядом.

— Вот это новость. Что же, можешь гордиться. Я об тебя лично ноги вытру.

— Вы в себе уверены.

— Взять его, парни!

Брад окинул поле боя взглядом. Приспешники Пьера начали нападать с деревянными мечами в руках.

Брад сделал несколько шагов назад, заставив нападавших запутаться друг в друге

— Ублюдок! — бросил один из них, возвращая равновесие.

Брад вздохнул.

Это сейчас серьёзно? Это не какой-то глупый розыгрыш

Дворяне Холфорта — наследники авантюристов, каждый ученик академии обязан совершать походы в подземелье столицы, чтобы оттачивать навыки. Брад не привык воевать на передовой, но даже в одиночку он оказался сильнее и проворнее всей банды Пьера.

— Вот от этого уклонись!

Один из парней попытался напасть со спины, и Брад ударил его коленом в живот. Деревянный меч выскользнул из рук нападавшего. Драка продолжилась, Брад успешно отбивался от любого нападавшего.

Судя по всему, практика даёт свои плоды

. Строго говоря, Брад был собой доволен, хоть и скрывал это за маской безразличия.

— Мы закончили? — спросил он, переведя взгляд на Пьера.

Пьер прорычал на своих людей:

— Жалкие пародии на мужчин!

Впрочем, Пьер казался Браду самым жалким.

— Я предпочёл бы избежать дальнейшего насилия, потому предлагаю разойтись, — сказал он, надеясь, что аристократы не станут позорить себя ещё сильнее, чем сейчас.

Пьер вскинул правую руку.

— Придурок! Кулаки — это далеко не всё!

Его приспешники последовали примеру своего предводителя.

— Огненный шар!

— Ледяная игла!

— Энергетический снаряд!

Их заклинания были довольно мощными.

Вы с ума сошли?!

удивился Брад, но не потерял головы и ответил нападавшим тем же. С магией он обращался гораздо более умело, чем с мечом.

— Стена земли. — Вонзив кончик отобранного у одного из нападавших меча в землю, Брад одним заклинанием заблокировал все атаки.

Приспешники Пьера вскоре осознали, что они не в состоянии пробить эту защиту и повернулись к предводителю.

— Вы вообще ни на что не способны! — бросил Пьер.

— Может всё-таки закончим? — примирительным тоном сказал Брад. — Очевидно, что вы ничего не можете сделать.

Брад, как мог, пытался выйти из ситуации дипломатично, несмотря на то, что к нему проявили открытую агрессию.

Однако его слова заставили Пьера оскалить зубы.

Да что с ним не так?

Брад насторожился.

Пьер поднял руку, отметина на его руке начала светиться красным светом.

— Вот теперь ты точно меня взбесил, безымянный третьесортный дворянишка!

Магический круг загорелся под ногами Брада и стена земли рассыпалась в пыль.

— Что?! — Он поднял меч, пытаясь принять защитную стойку, но его руки сковали неожиданно появившиеся из-под земли древесные корни. Брад пытался разбить корни, но его оружие просто отскакивало. Когда он попытался использовать заклинание, произошло нечто странное.

Брад использовал огненное копьё, и поначалу ему казалось, что корни попросту не подвержены воздействию пламени, однако уже спустя мгновенье он осознал, что его заклинание попросту не сработало.

— Ч-что происходит?!

Брада не подвела его магия. Просто что-то будто остановило его заклинание от воплощения.

Корни обхватили его ноги, подняв Брада над землёй вниз головой. Брад пытался освободиться, но корни лишь сильнее впивались в его лодыжки.

— Проклятье!

Приспешники Пьера обступили его со всех сторон, пока сам Пьер держал руку направленной на Брада. Все вокруг злобно ухмылялись. Из защиты Браду оставалось только прикрыть руками голову.

Пьер поднял свободную руку ко лбу и расхохотался.

— Ну что, куда делась твоя самоуверенность? А теперь мы накажем тебя за дерзость. Когда мы с тобой закончим, не будет у тебя милого личика!

Как бы ни был раздражён Брад, он не позволил этой эмоции отразиться на своём лице.

В какую же передрягу я попал. Мари, Джулиус… все. Надеюсь, вы простите меня за проблемы, которые это принесёт

На мгновенье в голове Брада мелькнула мысль и о Леоне. Одного лишь этого оказалось достаточно, чтобы волнение сменилось совершенно другой эмоцией. Брад ухмыльнулся.

— Ну! — взревел Пьер. — Бейте его!

Поместье, подготовленное для Мари и её сопровождающих, было просторным и роскошным. В ограде даже был разбит немаленький сад. К несчастью, они вместе с парнями были не в почёте в королевстве, потому им было положено всего несколько слуг на поддержание в поместье порядка. И эти слуги уходили по домам, как только заканчивали с самой основной уборкой, так что Мари, её свите и парням приходилось самостоятельно заботиться об ужине.

Кайл разносил тарелки по обеденному залу, а Грег лежал на столешнице, ожидая, когда ему наложат еды.

— Ещё не готово? Я голодный.

Слушая причитания Грега, Кайл скривился:

— Если тебе так не терпится, всегда можешь помочь.

— Ну уж нет. Я настолько голоден, что даже сдвинуться не могу.

Кайлу захотелось ударить Грега по голове, но он сдержался. Вместо этого он повернулся на голоса Мари и Карлы, находившихся на кухне.

— Вари ещё макарон!

— Да, миледи!

— Гах! И куда в них столько лезет?!

Все восемь человек ещё росли, потому приготовление еды проходило довольно напряжённо. Хуже того, кроме Кайла, никто из парней и пальцем не был готов пошевелить.

Кайл вздохнул и бросил на Грега взгляд.

— Где остальные?

Парней не было в обеденном зале.

— Джулиус и Джилк готовятся к завтрашним урокам. Как-то слишком серьёзно они учёбу воспринимают. А Крис, кажется, практикуется с мечом в саду, раз заняться больше нечем.

Что, правда? Почему бы не помочь, раз заняться нечем?

Кайл, впрочем, воздержался от комментариев.

В конце концов они испорченные детки. Наверняка они считают, что слуги обязаны делать за них всю работу.

Бесполезно было надеяться на большее. Словно в подтверждение этих мыслей, внешняя дверь поместья с грохотом распахнулась. Голос Криса разнёсся по поместью.

— Эй? У нас проблема! — Крис явно был вне себя от беспокойства.

Мари высунула с кухни голову, пытаясь понять, что случилось.

Мари спешно подбежала ко входу в поместье. На ней по-прежнему был надетый для готовки фартук. Когда она увидела Брада, её глаза округлились.

— Что случилось?!

Брад лежал на земле. На нём сидел ученик академии.

— Эй, третьесортные дворянишки, надеюсь вечер вы проводите здорово. Я лорд Пьер из дома Фейвел.

Мари не могла оторвать взгляда от заплывшего лица Брада. Она попыталась к нему побежать, но Джулиус схватил её за плечо:

— Что ты делаешь, Джулиус? Пусти меня!

— Успокойся, Мари. Брад жив. Сейчас куда сильнее нужно беспокоиться о человеке, который на нём сидит… и своре, которую он привёл.

Пьра окружали его приспешники, перед поместьем стояло несколько машин. Роскошные модели, которые определённо были модифицированы под вкусы их обладателей.

Пьер посмотрел в глаза Джулиусу и расплылся в улыбке:

— Так ты тот самый бывший кронпринц королевства Холфорт? Тот, который впал в немилость. Сам-то понимаешь, насколько это жалко?

Мари едва сдержалась.

Что этот придурок себе позволяет?! Как он смеет говорить с Джулиусом таким тоном? Вот урод

— Это ты ранил Брада? — спокойно спросил Джулиус. Его голос был ледяным.

Пьер ухмыльнулся:

— Точно. Он тоже жалкий. Даже против меня ничего сделать не смог. Все вы слабаки. Почему бы вам не отправиться домой?

Джилк встал между Джулиусом и Мари, втихую потянувшись к оружию. На лбу Грега вздулась вена, он был готов броситься в бой в любую секунду, а Крис ещё держал в руках боевой меч, с которым тренировался. Кайл и Карла спрятались за спинами парней. Джулиус оставался впереди, он вёл разговор от имени остальных.

— Прошу выдать нам Брада.

— Обязательно. Не зря же мы сюда его тащили. Только вот, у меня к вам небольшое дельце. Вы же со мной сыграете?

У Мари появилось плохое предчувствие.

Почему-то, мне кажется, будто я забыла что-то очень важное. Что же это было

Пьер поднялся с Брада.

— Вызываю вас на состязание. Вы получите своего дружка победите вы, или проиграете. Но если победу одержу я, я забираю ваш корабль. Даже перед Священным Древом поклянёмся, чтобы всё честно было. Если откажетесь, можете не надеяться на его возвращение.

Их корабль? Он говорит об

Но… это корабль моего брата. Мы не можем его ставить! Так, а что это за клятва перед Священным Древом?

— Мы не можем принять этих условий, — к огромному облегчению Мари сказал Джулиус. — Бартфорт его владелец. У нас нет на него прав.

— Что, правда? Тогда, наверное, я убью вашего дружка прямо у вас на глазах. — Пьер схватил Брада за волосы, подняв его голову с земли.

— Стой! — выпалил Джулиус. — Мы принимаем вызов, но корабль…

Пьер оскалил зубы в безумной улыбке. На тыльной стороне ладони горела эмблема.

— Ты сказал, что принимаешь вызов! Поклялся Священному Древу!

Пьер поднял руку к небу и расхохотался, будто уже победил.

— О-о чём идёт речь? — невозмутимо спросил Джулиус.

А Мари неожиданно вспомнила:

— Н-нет! Мы не можем участвовать в состязании!

Однако под ногами Пьера уже загорелся магический круг, расширившийся и окутавший его и всех живших в поместье. Мари побледнела.

Только что вспомнила. В игре этот урод использовал какую-то бредовую причину, чтобы прицепиться к протагонистке, а потом…

— В тот момент, когда прозвучало согласие, вы дали перед Священным Древом обет, — проговорил Пьер. — Забрать слово назад уже нельзя. Обет, принесённый древу, нерушим. Если не сдержите своё слово,

! — он завопил как безумец, указывая на Джулиуса пальцем. — Правила просты: вы победите если в живых из вас останется только один.

Это стало последней каплей.

— Хватит нести чушь! — Джилк попытался выхватить пистолет, однако тонкие корни и лозы вырвались из земли, цепляясь ко всем стоявшим в круге, кроме Пьера.

Мари пыталась разорвать корни, окутавшие её шею, но не могла.

Пьер сунул руки в карман и хмыкнул:

— Как жаль, что вы были в себе так самоуверенны. Кстати, вы поклялись Священному Древу, что принимаете мой вызов. А теперь начинайте убивать друг друга, или вам будет засчитано поражение!

Мари стиснула зубы.

Да что с ним не так? В игре он был подлым и мелочным, но это уже через край! И вообще, он навязал нам ставку…

принадлежит Леону. Если он будет украден, у Мари будут огромные проблемы.

Нельзя испытывать терпение моего брата, он же нас на клочки порвёт!

Джулиус уставился на Пьера.

— Мы не станем убивать друг друга. И эти требования попросту нельзя назвать честными!

— Это тебе не жалкий Холфорт. Республика непобедима. Насколько наивным нужно было быть, чтобы думать, что с тобой обойдутся честно.

Насчёт непобедимости Альзера, Пьер был прав. Джулиус и остальные продолжали сопротивляться действию магического круга и вскоре ощутили, как их шеи сковала боль.

— Ч-что это?! — задыхаясь сказал Грег, разрывая плети, опутавшие его шею. На его коже остались похожие на чернильные отметины, в форме ошейника.

— Грег, у тебя что-то на шее, — сказал Крис.

— И у тебя!

У всех появились похожие на ошейники татуировки.

После этого магический круг исчез и плети вместе с корнями перестали двигаться.

— Я же говорил: данная древу клятва нерушима, — объяснил Пьер. — Древо наказывает идиотов, которые идут против его воли. Не отдадите свою ставку, лишитесь голов.

Глаза Джулиуса округлились. Парни разом посмотрели на Мари. Как и у них, на шее девушки виднелась отметина. Они пришли в ярость, увидев ошейник, но ничего поделать с этим не могли.

Пьер направился к одной из ожидавших его машин.

— Полагаю, надо взглянуть, как выглядит корабль из отсталой страны изнутри… в конце концов, он мой.

Когда Пьер и его приспешники удалились, Джулиус тут же бросился к Мари и дрожащим голосом спросил:

— Вы в порядке?!

— Скажите Леону что случилось. Живо! И не выводите его из себя, поняли?! Разъясните, что это не наша вина. Если… если он сейчас же обо всём не узнает, всё будет кончено!

— Д-да, конечно! Я сейчас же ему расскажу.

Все до единого парни были поражены, увидев Мари бледной, как призрак. А Крис побежал рассказывать обо всём Леону.

Ноэль и Луиза оказались очень настойчивы в своём противостоянии, и мне кое-как удалось ускользнуть от них обеих.

Нет, жаловаться, конечно, неудобно, но какого чёрта я стал так популярен?

У меня две замечательные невесты в Холфорте. Кто бы мог подумать, что, когда я приеду сюда, ещё две девушки сделают из меня канат для перетягивания?

— А ты что думаешь, старушка? Сложно в это поверить, да? — в ту же секунду, когда я прошёл через дверь, я принялся играть с Эль.

Я был настроен отказаться от приглашения Луизы изначально, но и визит Ноэль было решено перенести на другой день.

Приготовленный Люксионом для Эль ужин мне показался какими-то помоями, однако собака накинулась на него с особой жадностью. После этого она свернулась на подстеленном для неё одеяле и посмотрела на меня, довольно махая хвостом.

Мы подготовили для неё подобие детской кроватки для сна, чтобы ей не приходилось никуда запрыгивать. Ей было даже лучше, чем я ожидал.

— Ого, съела весь свой ужин.

Сегодня она выглядела довольно бодрой. Люксион пролетел прямо перед моим лицом.

— Чего тебе? — спросил я.

— Я высчитал идеальное соотношение необходимых питательных элементов. Естественно, она должна была всё съесть. Так и было запланировано.

Он дуется из-за того, что я швырнул его в Лойка?

Какой раздражительный ИИ

— У тебя есть какие-то претензии? — спросил я.

— Я полагаю, что ответ на этот вопрос вполне очевиден, однако, принимая во внимание своего собеседника, то есть вас, да, у меня есть претензии.

— Это так ты относишься к своему хозяину?

— Довожу до вашего сведения, что я сожалею о признании вас своим хозяином.

— Вот как? Ну, плохо быть тобой.

Я начал подкалывать надувшегося на меня напарника, а Эль вдруг подняла голову. Её уши дёрнулись, словно она услышала что-то снаружи. Спустя несколько секунд кто-то начал бешено колотить в дверь.

— Кто это может быть, в такой-то час? — пробормотал я.

— Хозяин, я не закончил. Нам нужно серьёзно поговорить о нашем будущем.

— Да, да. Позже поговорим.

Я вышел из комнаты и подошёл к входной двери. Когда я её открыл, я обнаружил, что в неё как ненормальный колотил Крис. Он задыхался. Неужели бежал сюда прямо от поместья?

— Что-то случилось?

— Бартфорт, я извиняюсь!

— За что? — я открыл дверь, чтобы не держать его на пороге. Я определённо должен знать, что случилось.