Том 3 Глава 46

Глава 9. Демон

Основные силы княжества продвигались вместе со Стражем Небес. На флагмане старый рыцарь Вандель склонился на колено перед Гертраудой. Его правую руку покрывала какая-то чёрная органическая слизь.

Принцесса ледяным тоном произнесла:

— Кажется, я уже говорила, что не позволю того, что ты просишь.

Вандель ничего не ответил.

Повисло молчание, стоявший за спиной принцессы чиновник обратился к рыцарю:

— Лорд Вандель, королевство наверняка попытается дать отпор главным силам. Мы хотим, чтобы вы их сопровождали.

Гертрауда прищурила глаза.

Правая рука демонического костюма… только Вандель смог её использовать.

Пытаясь найти человека, способного использовать эту силу, княжество пожертвовало десятью людьми. Только Вандель пережил становление паразитической связи. Кожа его руки почернела, и на ней открылось множество небольших глазниц, в которых порой появлялись человеческие глаза. Даже сейчас эти глаза продолжали озираться, порой сходясь на Гертрауде.

Вандель прикрыл глаза другой рукой и извинился:

— Прошу прощения. Кажется, я не достиг полного контроля. Но, Ваше Высочество, я прошу вас всё же разрешить мне пойти на спасение вашей сестры.

— Спасательная команда уже отправлена. Нас ожидает бой, в котором ты сможешь свести счёты с Мерзким Рыцарем. Неужели ты хочешь упустить такую возможность?

Если королевство решит устроить вылазку, княжеству придётся ответить всеми силами, что у него есть. Королевство не сможет сразить Стража Небес, однако княжество страдает от нарушения каналов связи не меньше, чем королевство. Представители княжества вынуждены оставаться настороже, поскольку никому не известно, когда Леон объявится, и станет ли он вообще возвращаться на поле боя. Княжество считает этот вариант одним из самых худших. Если Леон окажется на поле боя, только Вандель сможет его остановить.

— Клянусь, я

её спасти, — сказал Вандель.

Гертрауда усмехнулась:

— Кажется, моя сестра очень к тебе привязана. Раз уж мы направили передовой отряд, можно отправить кого-нибудь проверить, как у них дела. Но только в том случае, если ты вернёшься сразу же после этого.

Чиновник, стоявший за спиной принцессы, попробовал возмутиться, но Гертрауда приказала ему замолчать.

Вандель поднялся.

— В таком случае, я немедленно выдвигаюсь.

— Мы подготовим самый быстрый корабль во флоте.

— Это не нужно. Моего тела… то есть, моей Брони будет достаточно. Корабль меня только замедлит, — бросил Вандель и ушёл.

Стоявший за спиной принцессы чиновник стёр со лба пот. Зловещая рука старого рыцаря его пугала, но налитые кровью глаза старого рыцаря напугали куда сильнее.

— Эта рука и есть затерянный предмет? — сказал чиновник. — Часть «Демонического Бронекостюма». Она обратит его в монстра, помяните мои слова.

Гертрауда села в своё кресло.

— В легендах говорилось, что любой, кто попытается его использовать заплатит жизнью за великую силу. Никогда бы не подумала, что придёт день, когда мы увидим это собственными глазами.

— Вы правда думаете, что ему под силу одолеть Мерзкого Рыцаря?

— Разумеется. Но, что бы не случилось в их поединке, эту войну мы не проиграем.

Труда, молюсь, чтобы ты была цела. Вандель уже в пути.

Битва в небе над дворцом подошла к концу, остатки сил княжества бежали. Корабли Королевства неспешно поднимались в воздух, и мои друзья, вернувшиеся со своих земель на кораблях, которые я им продал, начали стягиваться на палубу

Рэймонд бросил взгляд на дворец.

— Какая разруха.

— Когда враг атакует с небес, этого не избежать.

— У нас правда есть шансы на победу? Смотрите, насколько всё плохо. А ведь напало всего тридцать кораблей.

Они начали волноваться, так что я решил их подбодрить:

— Да ладно вам, ребята, вы же не думали, что я решил ввязаться в этот бой, не придумав тайного плана? Всё уже подготовлено. Вот увидите.

В этот момент сияющий белоснежный корабль поднялся в воздух из подземного ангара и двинулся к нам. Судно королевской семьи, или, как назвал его Люксион,

. Он сказал, что это слово означает

, так что название подходит идеально.

Если подумать, Люксион давным-давно задолжал мне объяснение, что означает Арроганз. «

Хотя, что бы это не значило, наверняка мне подойдёт идеально!»

— Этот корабль — ваше секретное оружие?

— Он меньше Напарника.

— Может на нём стоит какое-нибудь мощное оружие?

Не могу винить друзей в том, что они слегка ошеломлены, Напарник действительно кажется куда мощнее этого корабля. Впрочем, гораздо важнее, что на борту

сейчас Ливия и Анжи. Чтобы использовать истинную, чудесную мощь,

требуются двое людей, которые без ума друг от друга.

Хотя мне от всего этого слегка не по себе

. То, как девушки друг друга любят… неужели я остаюсь за бортом?

— Слушай, ты побледнел. Всё хорошо? — озабоченно спросил Даниэль.

— Да. В общем, после того как закончится обслуживание я всё…

Что-то небольшое и тёмное со свистом пронеслось по небу прямо во дворец. Оно ударилось в одну из стен, оставив за собой столп дыма.

Я повернулся к Люксиону:

— Что происходит?!

— Идёт проверка.

Он реагирует медленнее обычного. Совсем не так, как Люксион, к которому я привык.

— Готовь Арроганз, — сказал я. — Я выдвигаюсь.

— В данный момент идёт пополнение припасов и обслуживание Арроганза. Подождите, пожалуйста.

И убедить его оказалось невозможно.

Я в панике повернулся к дворцу, в котором поднялась шумиха.

Ворвавшись во дворец, Вандель отправился прямиком к хранилищу, чтобы забрать из него два предмета: Магическую Флейту и свой любимый меч. Его меч сделан из адамантина и использовать его можно только в броне. Впрочем, в этот раз Вандель поднял его над головой одной рукой.

— Я вернулся за тобой, мой друг, хоть моя настоящая цель — это принцесса. — Вандель закинул меч на плечо. Повернувшись, чтобы уйти, он столкнулся с несколькими рыцарями, перекрывшими ему проход.

— Кто ты такой?!

— Сложи оружие и сдайся!

— Да не важно, просто стреляйте!

Бронекостюмы королевства показались в дыре, сделанной Ванделем в стене. Рыцари открыли огонь, считая, что он загнан в угол. Ни один из патронов не достиг цели. Их атаки будто отражал невидимый барьер.

Один из глаз на правой руке Ванделя открылся.

Рыцари отпрянули.

— М-монстр! Не прекращайте стрелять!

Один из бронекостюмов королевства бросился в ближний бой, но Вандель с лёгкостью сокрушил противника. Он занёс над головой огромный меч и бросился в скопление рыцарей. Всё было кончено в одно мгновение, Вандель стоял над телами поверженных.

— Бесполезные глупцы. Пора искать принцессу.

Все глаза на его руке уставились в одном направлении.

— Вот как. Туда.

Вандель пошёл по коридору, убивая рыцарей и солдат, попадавшихся ему на пути, пока не дошёл до комнаты, в которой держали Гертруду. Ворвавшись в комнату, Вандель увидел девушку в целости и сохранности.

— Принцесса!

Все глаза на его руке закрылись.

— Вандель?! Что ты здесь делаешь? Я слышала, что атака не увенчалась успехом.

— Те, кто сюда пришёл, были жалкими, — с горечью сказал Вандель. — Они даже не смогли вас спасти и проиграли трусливым ублюдкам королевства. Идёмте, я заберу вас домой. Принцесса Гертрауда вас ждёт.

— Рауда, правда? — Гертруда, не раздумывая, приняла Магическую Флейту из рук Ванделя.

— Принцесса, отойдите немного.

Гертруда не поверила своим глазам, когда увидела, как расширяется правая рука Ванделя. Это расширение поглотило рыцаря целиком, и вскоре оболочка превратилась в бронекостюм. Внешне он напоминал Арроганз, если не считать зловещих колючек, придававших ему вид органического, а не механического. На спине бронекостюма находились крылья, похожие на крылья летучей мыши, и покрытый шипами хвост. Вместо шума двигателя, Броня издавала звук, похожий на сердцебиение.

— Вандель, неужели… ты использовал правую руку Демонической Брони?

Та самая часть чёрной Брони, которую принцесса отправила в княжество, оказалась в руках Ванделя. Старый рыцарь заметил, что принцесса всё поняла, слёзы потекли по её щекам. Её грусть растопила сердце рыцаря. «

Не нужно по мне плакать, Принцесса»

— Зачем ты использовал на себе эту вещь?! — среди всхлипов произнесла Гертруда.

Ставший с Бронёй единым целым Вандель, произнёс:

— Принцесса, это последняя задача, которую может исполнить слабеющий старик. А теперь, идёмте.

— Ты не должен этого делать. Я могу закончить всё прямо сейчас, просто использовав флейту. — принцесса сжала флейту в руках, опустив взгляд.

— Вы не можете! — возмутился Вандель. — Принцесса Гертрауда призвала двух Стражей. Вы — последнее, что у нас осталось.

Одинокая слезинка покатилась по щеке Гертруды, но она кивнула. Она знала о последствиях призыва Стража. Вандель протянул ей левую руку, и они поспешили вырваться из дворца.

Множество бронекостюмов королевства оказалось на их пути, но…

— Слабаки из королевства! Вы мне не ровня. Ведите Мерзкого Рыцаря!

Вандель взмыл в воздух, прикрывая Гертруду левой рукой и размахивая огромным мечом правой. Он рубил одного врага за другим, пробивая путь к побегу. Вдалеке показался Напарник, но Вандель не стал искать сражения. Забрав Гертруду, он в первую очередь заботился о возвращении к основным силам.

— Мерзкий Рыцарь, я должен вернуть принцессу! — Вандель ухмыльнулся, воображая лицо скрипящего зубами Леона. — Но скоро приду, чтобы отдать тебе должок, — бросив эти слова напоследок, Вандель улетел.

Силы королевства не стали отправлять погоню.

Княжество похитило Гертруду и Магическую Флейту. А разбросавшая рыцарей чёрная Броня выглядела очень знакомо, хоть я и не припоминаю, где именно я мог её видеть. Я стоял, погрузившись в размышления, скрестив в руки. Это сводило меня с ума.

Никс отвесил мне лёгкий подзатыльник.

— Не спать!

— Ай! Я и не спал! — потерев ушибленное место, я окинул взглядом корабли, собиравшиеся рядом с Напарником. Друзья пришли мне на помощь, ведомые контрактами, которые подписали. Большинство прибывало в столицу с небольших островов.

Мой отец явно нервничал.

— Леон, неужели ты собираешься командовать целым флотом. И как до такого дошло? — он узнал, что меня назначили главнокомандующим только после своего возвращения. Его удивление вполне естественно.

— Просто знаешь, одно случилось за другим, и в итоге меня назвали главным. Бывает иногда, — пожал плечами я.

— Нет! Это не что-то из разряда «Иногда бывает»!

Никс покачал головой:

— Как мы собираемся побеждать? Я видел монстра издалека. Он до ужаса огромный. Как у нас получится его одолеть?

Я скользнул взглядом по Веисс, белому судну, зависшему примерно в середине нашего флота.

— Не имею привычки вступать в драки, в которых не могу победить. У меня есть козырь.

Отец посмотрел на меня с недоверием.

— Леди Анжелика и Оливия? Собираешься отправлять их в бой? Это бред. Так нельзя. Ты же их любишь, разве нет?

Хватит. Мне и без того непросто

Но я покачал головой:

— Они нужны.

Убедить одной фразой отца мне не удалось, но он не стал развивать эту тему.

— Лучше бы тебе их защитить. Ты будешь жалеть до конца жизни, если они умрут.

Само собой.

Никс обеспокоенно взглянул на меня. Я улыбнулся в ответ:

— Подождите-ка, — вклинилась Мари, — а что я делаю на

— Это же очевидно.

будет на острие атаки, полетит прямо на врага. Ты будешь поддерживать барьер. Надеюсь, ты внесёшь свою лепту.

Церковь находится в полном раздрае, и мы стянули… то есть,

позаимствовали

регалии Святой для Мари. Она должна принести хоть какую-то пользу.

Никс наклонил голову:

— Кто эта девушка? Как будто я её уже где-то видел. Отец, знаешь кто она?

— Без понятия. Кто она, Леон?

— Вы про эту? — я указал через плечо большим пальцем на Мари. — Она Святая. Будет нашим щитом.

Они в ответ сморщили носы.

— Как твоему отцу мне стыдно от того, что ты даже задумался об использовании девушки в качестве щита.

— Ой, да ладно. Я буду использовать всё, что у меня под рукой. Даже родителей. И её я выжму до последней капли.

— Подонок! — зыркнула на меня Мари.

Я поставил ей щелбан и мрачно произнёс:

— Лучше бы тебе стараться так, как будто на кону твоя жизнь, потому что так оно и есть. Если справишься, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебя помиловали.

Мари схватилась за лоб руками, в её глазах блеснули слёзы.

— Прощение ничего не стоит, если я здесь умру!

— А это уже не мои проблемы! Выживешь, и я тебя вытащу. Попытаешься бежать, и я убью тебя лично, даже если придётся за тобой гоняться по всему миру.

Сдавшись, она опустила взгляд.

Если честно, другого решения, как ей получить прощение у церкви, я так и не придумал. Если королевство проиграет в этой войне, она умрёт. Если выиграет, останется преступницей. И только если она будет сражаться так, как будто на кону её жизнь, что в общем-то правда, можно будет рассчитывать на какое-то помилование.

В этот момент на палубу приземлился небольшой отряд бронекостюмов, окрашенных в кричащие тона.

— Мари, — обратился красный, — не нужно переживать!

Я закатил глаза.

— А вы что здесь забыли?

Четверо пилотов: красный, синий, фиолетовый и зелёный, выскочили из кабин и стайкой окружили Мари.

— Я, Грег фон Себерг, клянусь тебя защитить, — уверенным голосом заявил Грег.

Слёзы потекли из глаз Мари:

— Р-ребята…

— Не забывай и обо мне, — Крис снял очки и улыбнулся Мари.

— Пока мы здесь тебе нечего бояться, — Брад провёл рукой по волосам, вставая в какую-то картинную позу.

Наконец, Джилк протянул Мари руку.

— Госпожа Мари, в этот раз мы будем рядом. Вам не придётся справляться со всем в одиночестве.

— Все вы, я…

Прежде чем Мари успела закончить фразу, на палубу Напарника приземлился ещё один бронекостюм… белоснежный с голубым плащом, развевающимся на ветру.

— Я тоже буду сражаться в этом бою! — объявил пилот Брони.

Я шикнул на него:

— Пшёл прочь.

Кабина распахнулась и из неё выпрыгнул рыцарь в маске. Очевидно, это был принц Джулиус. Он был одет в плотно облегающий костюм, на его лице красовалась маска, и плащ развевался за его спиной.

Что он пытается провернуть? Выглядит просто смешно. Хватит. Я сейчас от испанского стыда сгорю!

— А ты ещё кто? — Джилк, между прочим, сводный брат и лучший друг принца, выразил искреннее удивление.

Да вы шутите. Хотя, может он просто пытается подыграть, разыгрывая удивление?

Грег встал перед Мари, явно насторожившись:

— Эй, придурок в маске, а ты что тут забыл?!

Поверить не могу

. Я оглядел цветную четвёрку. Они явно переполошились, увидев принца.

Крис достал меч.

— Мари, отойди.

— Что? — выпалила Мари. — Но это же Джу…

Брад зачаровал на каждой руке по огненному шару, готовясь в любой момент отправить их в полёт.

Да что с вами не так, люди?! Это же принц Джулиус!

Принц выскочил из кабины, ловко приземлившись перед четвёркой своих друзей. Медленно выпрямляясь во весь рост, он заявил:

— Похоже, все вы озадачены, поскольку не знаете, кто я на самом деле. Но сейчас, называйте меня рыцарем в маске.

— Рыцарь в маске? — Джилк вытащил пистолет и навёл его на рыца… Джулиуса.

Нет правда, так плохо, что плакать хочется

— Именно так. Меня тронула ваша страсть и боевой дух! Я сделаю то немногое, что в моих си… э-э-эй, что вы себе позволяете? Виконт Бартфорт, пустите меня!

— Заткнись и тащи за мной свою задницу, главный придурок. — Схватив его рукой за затылок, я отвёл его от остальной группы, чтобы переговорить наедине. Когда мы отошли достаточно далеко, я потянулся рукой к его маске, но Принц Джулиус стукнул меня по руке. — Ну и зачем вы сюда явились, Ваше Высочество?

— В-вы ошибаетесь! Я не великий и благородный принц! Есть причина, по которой я не могу открыть вам своей личности, но я хотел бы принять участие в битве на правах обычного рыцаря. И я совершенно точно не Джулиус.

Он правда считает, что этот маскарад может меня обмануть?

— Хватит. Пшёл прочь.

— П-постойте… Виконт Бартфорт! Разве прямо сейчас вам не нужна любая помощь, которую вы можете получить?!

Я почесал щёку.

— Слушай, я не могу допустить к сражению и нашим планам случайного, неизвестного мне человека. А теперь, счастливого пути.

— П-постойте! П-похоже у меня нет выбора, придётся раскрыть вам правду. — Он снял с себя маску, раскрыв «шокирующую» правду. — На самом деле я Джулиус.

— Ага, знаю. Я узнал тебя ещё, когда ты в маске был.

— Что?! — выпалил он. — Но моя маскировка была безупречна.

— Так ты меня за круглого идиота держишь, да?

— Ладно, я скажу как есть, но это должно остаться, между нами. Я хочу принять участие в бою.

—Выход в той стороне, — указал я.

Принц Джулиус бросился на меня, вцепившись в плечи:

— Пожалуйста! Разреши мне сражаться бок о бок с остальными.

— Если тебя тут убьют, меня сделают крайним!

— Так ведь я надел маску!

И как тупая маска должна помочь тебе остаться в живых?!

— Пшёл прочь! — бросил я.

Аргх! Если я сейчас его прогоню, велика вероятность, что он бездумно бросится в бой, и его убьют. Опять же, получается, что смерть ни на что не годного принца будет на моих руках.

И что мне с ним делать?

Пытаясь придумать решение, я вдруг краем глаза заметил Веисс.

Точно! Соберу всех придурков в одном месте. Если отправлю их на Веисс, они помогут защитить Ливию и Анжи. Вся наша защита сосредоточена вокруг этого корабля, значит, и шансы на выживание у придурков будут выше.

Несмотря на пришедшую мне отличную мысль, я не стал подавать вида.

— Ты готов ко всему? — спросил я.

— В таком случае, я отправлю тебя в самое опасное место на поле боя.

— Авангард? Хах! Мудрый выбор, Бартфорт.

От улыбки, растянувшейся на его лице, мне захотелось его ударить, но я подавил это желание.

— Не глупи. Ключ к этой битве,

… корабль королевской семьи. Его мы будем использовать для победы над огромным монстром. Скорее всего, он станет целью врагов в первую очередь.

Принц Джулиус помрачнел.

Если заодно добавлю на борт Мари, он будет готов отдать жизнь ради защиты корабля.

— Мари тоже будет там. Задача очень опасная. Хватит ли тебе смелости?

Он вернул маску на лицо и улыбнулся:

— Можете на меня положиться, главнокомандующий.

Как же хорошо, что ты непроходимо тупой.

К несчастью, это значит, что придётся отказаться от идеи поставить Мари в авангард. Но я готов с этим смириться, раз банда придурков последует за ней.

— Отлично. Тогда отправляйся на Веисс для защиты.

— Как скажете. Вы не пожалеете об этом решении! — принц Джулиус замешкался. — Ммм, кстати… я выпрыгнул из бронекостюма не особо раздумывая… можно как-нибудь доставить меня обратно? — он бросил взгляд на необычно высокую кабину Брони.

Полный идиот.

Ливия и Анжи, стояли на мостике

, уставившись на парившую перед ними сущность.

— Ммм, Люкс?..

Круглый белый робот с синим глазом, паривший над полом, был точной копией Люксиона, если не считать цветовой схемы и голоса, который, несмотря на роботизированность, казался женским.

— Боюсь, что нет. Можно сказать, что я новый «фамильяр», как вы говорите. Мне поручено управление этим кораблём.

Глаза Анжи округлились:

— Вы на это способны?

— Эта модель старше, но мы добавили необходимые улучшения, и да, пока я на борту, экипаж не нужен.

Веисс управлялся роботом, как и Напарник. Единственными живыми существами на борту были Ливия, Анжи и несколько телохранителей.

Ливия потянулась рукой к роботу:

— А как вас зовут?

— Ой, а вот и первая неприятность. Называться серийным номером будет очень муторно. Так что ты можешь называть меня Клэр, почему бы и нет?

— Можно и мне называть вас Клэр? — спросила Анжи.

— Зовите меня на ты. Как вам хочется. Моя первостепенная задача — это ваша защита. Каким бы ворчуном не был Люксион, вы определённо ему нравитесь.

Анжи опустила взгляд.

Клэр слегка подалась вперёд.

— Что-то не так, Анжелика?

— Можно ли как-нибудь встретиться с Леоном? Битва начнётся очень скоро, а я так и не смогла сказать ему, что я чувствую.

— Что ты чувствуешь к хозяину, мммм? Ну ладно. Я вас соединяю.

В воздухе зависла цифровая проекция, на которой появился Леон. Он стоял рядом со странным человеком в маске.

— Леон! — воскликнула Ливия.

— Леон, ммм… Я… — произнесла Анжи, совершенно неожиданно замявшись.

— А? А это что?! — человек в маске оттолкнул Леона и приблизился к проекции, его лицо стало единственным, что можно было разглядеть.

— Простите, странный человек, мы были бы признательны, если бы вы отошли, — фыркнула Ливия.

— И что это за наряд? — Анжи поморщила нос. — Странная маска, неудобный плащ, ещё и обтягивающий костюм? Вы какой-то извращенец? Отойдите, чтобы я могла поговорить с Леоном!

Человек в маске опустил плечи, но повиновался. К изображению вернулся Леон, кажущийся ошеломлённым. Он прокашлялся, его взгляд скользил с Ливии на Анжи и обратно.

— Ааа, ммм… вам что-нибудь нужно?

Ливия прижала руки к груди.

— Мы хотим с тобой поговорить!

— У меня скоро брифинг, но поговорить я могу, если недолго.

Хорошо. Он решил выслушать. Анжи сделала глубокий вдох, подготавливаясь к разговору:

— Это о том, что случилось ранее. Видите ли, мне хотелось, чтобы ты узнал…

— Эй, куда там рыцарь в маске запропастился? — произнёс голос Грега. — Хочу увидеть его лицо лично… ммм? Это что за штука? — Лицо Грега тоже оказалось растянутым на весь экран проекции.

На лбу Анжи вздулась вена, а следом за Грегом, подоспели Джилк, Брад и Крис. Увидев Анжи и Ливию, они махали руками.

— Как чудесно. Можно видеть лица других людей и слышать их голоса.

— Мы скоро отправимся к вам, подождите ещё немного.

— С нами будет Мари, подготовьте корабль к её появлению.

Побагровев от негодования (её прервали ради того, чтобы приказать подготовить корабль к появлению Мари?!), Анжи ударила кулаком по проекции. — А ну убирайтесь, все вы! Мы хотим поговорить с Леоном!

По картинке пробежали помехи, и она угасла.

— А?! — Ливия испуганно перевела взгляд на Клэр, но робот подвигал глазом из стороны в сторону, словно качая головой.

— К несчастью, помехи в системе связи усиливаются, и поэтому соединение было потеряно.

— Э-это я виновата? — спросила Анжи.

— Нет, просто помехи стали сильнее. — ответила Клэр.

Ливия разочарованно опустила голову. Анжи потянулась и взяла её за руку.

— Всё хорошо. Мы успеем сказать ему, что мы чувствуем.

— Ты права.

— Ничего себе, какие вы пылкие, — игривым тоном подметила Клэр. — Вот значит, что такое настоящая любовь. А теперь… нам пора выдвигаться.

Ливия подняла взгляд.

Больше двухсот кораблей двинулись вперёд, намереваясь дать последний бой княжеству.

— К несчастью, подавляющее большинство наших кораблей не может координировать действия из-за помех в системе связи. Может у нас и есть численный перевес, но, если мы сможем одержать победу, это будет настоящим чудом, — сказала Анжи.

— Чудом? Зная Леона, он справится.

— И правда. Я тоже не могу не ожидать от него невозможного.

— Битва пройдёт над большим озером, — сказала Клэр. — Вода поднимается из связывающего континент и океан водяного столба.

Ливия прижала руку к груди.

— Почему над озером?

Анжи принялась объяснять:

— Большинство боёв в небе стараются проводить над водной поверхностью. Так, при падении появляется шанс выживания.

Ливия покачала головой.

— Но это вызовет очень сильное загрязнение. Всё, что будет потеряно в бою, будет падать в озеро, и это вызовет огромные проблемы у тех, кто живёт, в зависимости от его вод.

— Мы вступаем в смертельный бой. К несчастью, мы не можем задумываться о таких вещах. — Анжи сжала свою руку. — Но я обещаю, что, когда всё это кончится, мы поможем с восстановлением озера.

Небольшое судно было запущено с

, идущего в авангарде флота, к

. Оно перевозило Мари, четверых её любовников и рыцаря в маске.

На палубе остался я один. Вдалеке собирались плотные тучи. До столкновения с силами княжества осталось меньше дня.

— У нас есть туз в рукаве, — сказал я оболочке Люксиона. — Но мне очень не хотелось приводить их на поле боя.

Я о многом сожалею, и задумываюсь, что я мог сделать по-другому. Может быть, если бы я начал раньше использовать Люксиона для сбора информации, временная линия не исказилась бы так сильно. Может я узнал бы раньше о том, что у княжества есть другая принцесса и другая магическая флейта. Может тогда мне не пришлось бы становиться главнокомандующим. Может быть ничего этого бы вообще не произошло. Как бы там ни было, сейчас мы в том моменте временной линии, когда не остаётся ничего, кроме полномасштабного сражения с княжеством. Даже не знаю, помогал ли я, когда мне казалось, что я это делал.

— Ой… секундочку.

Маска, которую носит принц Джулиус, я её вспомнил. Из игры. Но я полностью уверен, что её носил другой персонаж. Он совершал броские поступки, но я так и не смог догадаться, кто он такой. Но он точно не был принцем. Все его появления были очень театральными, но, должен признать, он был довольно силён. Любопытная деталь, кстати говоря… которая сейчас ничего мне не даёт.

— Всё же не ожидал, что принц бросится в бой, напялив

В то же время во дворце король ошеломлённо осматривал свою тайную комнату.

— Е-его нет! Моя маскировка пропала! И ключ к сделанной на заказ Броне исчез. Кто мог их взять? Милена? О-о-о, наверняка эта ведьма постаралась.

Роланд начал злиться, а в это время Милена вошла в дверь, находившуюся за его спиной.

— Ты не видел Джулиуса? — спросила она.

Роланд обернулся, в его глазах мелькнул испуг от того, что королева нашла его тайную комнату.

— Джулиус?! Е-его здесь нет! П-подожди, почему ты не удивлена?

Милена окинула тайную комнату короля скучающим взглядом.

— А, ты про это? Я давно знала. Хотя что именно ты здесь хранишь, мне совершенно не интересно. И вообще, я

твоего сына

— Ты знала? — удивился Роланд. — К-как же так… Ой, в общем, я не знаю где мальчишка. Наверное, заперся в своей комнате.

Милена покачала головой:

— Там его нет, поэтому я у тебя спрашиваю. Вы с ним очень похожи. Я опасаюсь, что он снова ввязался во что-то опасное.

Неожиданно, Роланда посетила ужасная мысль:

знает о моей тайной комнате?

— Конечно. Это он мне рассказал, когда был маленьким.

Роланд тут же бросился к двери.

Милена последовала за ним.

— Что случилось?!

— Джулиус! Этот дурак украл мою маскировку и Броню!

Лицо королевы побледнело:

— Зачем тебе вообще хранить эти вещи?!

— Очевидно же: для геройства!