Том 3 Глава 43

Глава 6. Узы

Мы с королевой Миленой оказались в комнате наедине, сидя лицом к лицу. Я договорился об аудиенции с ней и сказал о том, что мне нужно право на командование.

Её величество, разумеется, была поражена:

— Вы серьёзно?

Не могу её винить. Любой усомнился бы в разумности ученика академии, просящего пост главнокомандующего.

— Совершенно серьёзно, — сказал я. — Я должен обладать абсолютной властью. Вы мне поможете?

— Люди вам не доверяют, — приятная, почти девичья улыбка исчезла, её лицо стало образцом собранности. — Также у вас нет заслуг, которые могли бы обеспечить вам звание главнокомандующего. Если я буду рекомендовать вас для этой роли, меня сочтут выжившей из ума.

— Что же, тогда вы проиграли. Если я не получу права на командование, я убегу. Или, может, у вас на примете есть кто-то, кто лучше подходит для этой роли?

Разумеется, никого. Никто не справиться с флотилией Княжества Фанос и их гигантами. Нам обоим это известно.

Она опустила взгляд в пол.

— И вот, всё это к нам вернулось, — пробормотала она. — Его величество и его советники обсуждают, как атаковать главные силы княжества напрямую. Они намерены проигнорировать Гиганта и завершить битву настолько быстро, насколько это возможно.

— У них даже приблизиться не получится. Гигант их уничтожит.

— Леон, сила — далеко не единственный фактор, определяющий победу. Не важно, что вы способнее или решительнее нашего… уважаемого правителя. Люди верны ему, не вам. Так обстоят дела. Если я поставлю вас главнокомандующим, ваше мнение не будут учитывать.

По отношению к королю её слова прозвучали грубовато, но сейчас не это важно. Рад, что она обо мне очень высокого мнения.

— Хорошо, но, если этот пост передадут кому-нибудь другому, победы вам не видать, — сказал я. — И нам необходим корабль королевской семьи. Он обладает особой силой, не так ли?

Лицо королевы вытянулось.

— О-откуда вы вообще знаете о его существовании? Этот корабль…

Я сделал шаг вперёд, приперев её к стене, и поставил руку рядом с её головой.

— Этот корабль помог основателям нации заполучить земли королевства. И это тайное оружие королевской семьи, я прав?

— Да… это правда. Видите, вот поэтому мы и не можем передавать над ним управление любому желающему. Также, этот корабль — затерянный предмет.

Уж точно не такой же как Люксион, но… сейчас он важен. Я придвинулся ближе:

— Он мне нужен. Одолжите его мне.

— Это невозможно. Даже мы с его величеством не можем привести его в действие.

— Зато принц Джулиус и Мари могут. И остальных четверых её любовников соберите.

— Но… — возмутилась королева. — Святая… Мари, ожидает казни.

Мари нам нужна. Точнее, меня не покидает уверенность, что нам требуется сила Святой, а, если Мари погибнет, церковь может очень сильно затянуть время признания Ливии настоящей святой вместо неё. Сейчас Мари можно использовать. Ливия просто пойдёт на этот корабль вместе с Мари. Так можно будет разделить их силы. Мари исполнит роль Святой, а Ливия воспользуется своей особой силой. Другого нам не дано.

— Давай, Люксион, расскажи королеве, почему нам нельзя терять время.

— Как пожелаете, — Люксион выскользнул из-за моей спины.

Королева Милена выдохнула:

— Это тот самый фамильяр из докладов?

Мой напарник во всех подробностях описал наше положение, включая информацию о том, что Гигантов на самом деле два, один в небе, а второй в море под континентом.

Её величество побледнела:

— Это правда?

— Да, — ответил Люксион. — На этом плохие новости не заканчиваются. С появлением гигантов каналы, для передачи данных на дальние расстояния становятся нестабильны. Скорее всего, все устройства связи станут бесполезны в считанные дни.

— Чем больше слышу, тем хуже наше положение. — Королева закрыла лицо руками. — Леон, вы правда можете победить?

— Я одержу победу, но мне нужно, чтобы мои условия…

— Святая и королевский корабль, да. Я поняла. А также вам нужна власть, чтобы пользоваться ими на своё усмотрение, — она стала заметно мрачнее, посмотрев мне в глаза. — Если мы поднимем этот вопрос, маркиз Фрэмптон будет возражать. Самая влиятельная, на данный момент, политическая фракция королевства станет нашим врагом. У нас… слишком мало сторонников.

Я посмотрел на Люксиона, его красный глаз поднялся и опустился, словно кивая.

— С этим мы разберёмся.

— Я понимаю, что всё случившееся дело наших рук, но хотелось бы мне, чтобы другие рыцари разделяли вашу верность.

Верность? Во мне её ни капли.

— В каком смысле случившееся «дело ваших рук»? — спросил я.

— Мы долгое время перекладывали все беды королевства на определённую группу людей. Но об этом мы успеем поговорить после вашего благополучного возвращения. Теперь вы обязаны вернуться с победой, целым и невредимым. Вам ясно?

Её щёки слегка полыхнули, она прокашлялась. Чертовски мило.

— И ещё, я была бы благодарна, если бы вы немного отступили.

. Я наконец разорвал, между нами, дистанцию.

Сделав глубокий вдох, королева снова посмотрела на меня и сказала:

— Леон, я перед вами в огромном долгу. Я проведу подготовку, но, как я и сказала, сторонников у нас немного. На крупную военную поддержку можете не рассчитывать. Зная это, сможете ли вы победить?

— Да. А насчёт военной поддержки, есть у меня пара идей.

Малочисленность союзников меня не беспокоит. На моей стороне сила дружбы.

Вся столица стояла на ушах. Сотни, тысячи горожан бежали, среди них были и рыцари, и дворяне, оставившие посты. Некоторые мужчины даже оставляли жён, чтобы бежать со своими любовницами. Понимаю причины, но полностью одобрить такие поступки не могу.

Я был поражён тем, как всё изменилось, вернувшись в академию.

— С-стой! Возьми меня с собой! — девушка вцепилась в какого-то мелкого дворянина из пограничного региона.

Дворянин грубо оторвал её руку.

— Ты меня месяцами динамила! Теперь ничего не дождёшься!

Подобные сцены преследовали всех учеников, возвращавшихся на свои территории.

Один богатый виконт из дворца бежал следом за девушкой.

— Не оставляй меня! Помнишь, сколько денег я на тебя потратил?!

— Я умру, если останусь! И зачем ты мне будешь нужен после разрушения столицы?!

Крайняя нужда заставила многих лишиться гордости, впрочем, мне это зрелище приятных эмоций не доставило. Всё это выглядело довольно жалко.

Меня вёл Люксион.

— Сюда, хозяин. Я уже всех собрал.

— Хорошо, что они не успели улететь. Люксион, найди Ливию и Анжи. Сделай всё, чтобы им помочь! Если увидишь других моих знакомых, бери их с собой.

— Я не возражаю, но вы уверены, что справитесь?

— Не беспокойся, — сказал я, — эти парни нас не бросят.

Нашу дружбу с Даниэлем и Реймондом ничто не разрушит!

Я собрал всех своих друзей в пустынной классной комнате, которая используется как склад. Нам нужно было спрятаться от царившего вокруг бедлама, и я должен был кое-что им предложить.

— Ну что, парни, — сказал я. — Время пришло. Я возглавлю атаку против княжества… вы со мной?

— Ни за что, — сказал Рэймонд.

— Да, я тоже вынужден отказаться, — добавил Даниэль.

— Да ладно, вы же шутите! — крикнул я.

— Княжество сокрушило силы королевства. Их монстр уничтожил почти две сотни кораблей, разве нет? Как можно с таким сражаться? — выпалил Рэймонд.

В общем-то он прав.

Даниэль покачал головой:

— Сдайся, Леон. Тебя арестовали по сфабрикованным обвинениям, разве нет? Не за чем гнуть спину ради королевства. Если королевство проиграет, просто свяжемся с княжеством, и дело в шляпе.

Правители не связанных с главным континентом островов могут просто принести клятву новой государственной власти. Эти ребята, мои друзья, сыновья тех правителей, и они были готовы на смену руководства.

— Ага, они дело говорят, — сказал один из дворян. — Кстати, вы слышали? В княжестве мужчин ценят выше женщин. Когда дело доходит до брака, женщинам приходится постараться, чтобы найти подходящего партнёра.

— Что, правда? Чёрт, да к чёрту эту войну, запишите меня в княжество прямо сейчас!

Я, конечно, понимаю, что всем вам пришлось нелегко, но вы хоть немного верности проявите! Хотя мне ли говорить…

Все эти ребята собрались отправиться домой и переждать бурю. В то же время, богатые лорды, раньше кичившиеся своим богатством и властью, были вынуждены паниковать. Все они правят землями континента или связаны со двором, в общем, от флота княжества им не сбежать. Большинство людей, с которыми я сдружился, куда больше беспокоят враждебные нации, которые начали проверять границы королевства на прочность. Большинство из них с нетерпением ожидало подобных изменений.

Наверное, примерно об этом королева говорила, когда упоминала, что королевство пожинает то, что посеяло.

В общем, сейчас в кладовке царила настоящая сосисочная вечеринка, моих друзей собралось очень и очень много. А среди них и много недовольных. Собравшись с мыслями, я вытащил из кармана бумагу.

— Взгляните на это.

Рэймонд надвинул очки на нос и просмотрел документ.

— Это контракт на передачу кораблей, который мы подписывали. А что не так?

— Именно так… я предоставил вам небесные корабли. Их экипажи сейчас проходят тренировки в ваших землях, не так ли?

Даниэль кивнул:

— Да. Я слышал эти корабли просто мечта… летают они отменно. Мои люди очень довольны.

Другие парни тоже начали нахваливать качество боевых кораблей, которые я им передал. Только Рэймонд уставился на меня и выпалил:

— Леон, ты же не…

— Точно. Я единственный человек, у которого есть мастерская, которая может ремонтировать и обслуживать эти корабли. Наверное, вы сейчас подумали, что можете отремонтировать их в любом другом месте? Попробуйте… и ничего не получится. Эти машины произведены на основе передовых технологий, так что, если вы не будете летать ко

для их обслуживания, летать они перестанут.

В контракте значились чёткие условия. А ещё, только у меня есть необходимые технологии для обслуживания и модификации кораблей. Никто другой их починить попросту не сможет.

Я наблюдал за нарастающей паникой.

— Я собираюсь сражаться с княжеством независимо от вашей помощи, — сказал я. — Вы же понимаете, что это означает, не так ли? Если я одержу победу, а вы не поможете мне ничем, вы будете на моей милости. Вам придётся вымаливать у меня прощение и добиваться моего расположения, чтобы ваши корабли продолжали летать. А уж если я проиграю, будет ещё хуже. Что случится с территорией моей семьи? Думаете княжество просто так вас отпустит, если там узнают, что вы со мной как-то связаны?

Поднялся крик.

— Это подло!

— Давайте свяжем его и передадим принцессе Гертруде!

— Но её уже вывезли из дворца!

— Успокойтесь вы, придурки! — вмешался я. — Думаете вам предоставят возможность просто перебежать? Речь идёт о княжестве. Они ненавидят дворян королевства. В худшем случае вас лишат земель и сделают рабами.

Дав какое-то время, чтобы эта мысль успела укорениться, я продолжил:

— Слушайте. Всё будет хорошо. Если выживем, я дам каждому из вас скидку на обслуживание кораблей. Вдобавок все вы станете героями. Как по мне сделка неплохая. И вообще, от вас потребуется только прятаться за мной и палить из пушек.

В кладовой началась неразбериха.

— Ч-что же, если ты так говоришь…

— Слушайте, а ведь Леон всегда выбирался из любой передряги.

— Раз он говорит, что мы можем победить, может так и есть.

Я привёл их к нужной мысли… разве это не означает, что я отлично веду переговоры?

Даниэль, впрочем, фыркнул:

— Какой же ты подлец.

— Ой, что тут у нас, комплимент? — я ухмыльнулся. — Не беспокойся, каким бы подлецом я ни был, я на вашей стороне. Успокаивает, правда?

Рэймонд запустил руки в волосы.

— Только из-за того, что ты оказался подлецом, нам приходится в это ввязываться.

Наконец, все вокруг сдались… точнее, набрались решимости и морально подготовились к грядущей битве. В общем, согласились за мной последовать.

Как вам такое, княжество? Вот она, сила дружбы!

— Всем вам большое спасибо! Давайте будем лучшими друзьями отныне и навсегда, ладно?

Парни уставились на тебя.

— Чтоб тебя черти взяли!

— Ты сам дьявол!

— Я знал, что этот тупой контракт на самом деле ловушка!

Да, да. Вопить они могут сколько угодно, но с главным боссом придётся сражаться.

Пора приступать к следующему шагу.

Люксион полетел в комнату Ливии, чтобы обо всём рассказать.

— Леон собирается сражаться с армией княжества? — выпалила Ливия.

Анжи покачала головой:

— Может он и поднялся до звания виконта, но я не могу поверить в то, что королевство решило назначить главнокомандующим

академии. Разве это не означает, что его величество и принц Джулиус будут ему подчиняться? И что касается сил королевства… они вообще собраны?

Единственный глаз Люксиона забегал из стороны в сторону, словно показывая «нет».

— К данному моменту нам удалось собрать около двадцати кораблей, включая

. Кто знает, какие силы королевство может предоставить? И на помощь церкви можно уже не надеяться.

Анжи схватилась за лоб:

— И Леон намерен сражаться в таких условиях? Как же генералы? Боевые силы местных лордов?

— Вопросом дополнительной поддержки со стороны королевства, королева занимается лично. Что касается местных правителей, они заняты обороной границ. Большинство из тех, кто этого желает, не могут позволить себе отбыть в столицу, а остальные затаились.

Ливия перевела на Анжи взгляд.

— Почему кто-то не хочет нам помогать?

— Ливия, ты знаешь, почему лорды низкого ранга повинуются королевству?

— Ммм… потому что они принесли клятвы?

— Нет…. Местные лорды примкнули к королевству, потому что оно обладает подавляющей боевой мощью. Если королевство ослабнет, они предадут его без раздумий. Тем более, после стольких лет нечестного обращения со стороны столицы.

— А? — Ливия подняла брови.

Чего-то подобного я и ожидал,

подумал Люксион.

Я знал, что система королевства неестественна. Хозяин винит в этом нечестную механику отомэ-игры, направленную на ублажение женщин, но какое-то куда более логичное объяснение попросту должно существовать.

Дом Рэдгрейв тесно связан с королевской семьёй, точка зрения герцога соответствует точке зрения королевства. Однако Анжи прекрасно понимает, как себя ощущают местные лорды, с королевством никак не связанные.

— Королевство проводило политику, которая не позволяла местным лордам накапливать силы. Традиции замужества, например, всего лишь один из методов, которыми королевская семья старалась ограничить местное дворянство. — Анжи покачала головой и поднялась. — Я намерена встретиться с отцом. Хочу сделать для Леона всё, что в моих силах. Должно быть хоть что-то, с чем я могла бы помочь.

— Вы уверены? — спросил Люксион.

Девушка улыбнулась:

— Леон решил пойти в бой. Он не стал бы этого делать, если бы не был уверен в возможности победить, не так ли? Я в него верю.

Ливия опустила взгляд, но поднялась и шагнула к Анжи.

— Тогда мы отправляемся во дворец, — сказал Люксион, сопровождая выходивших из комнаты девушек. — Герцог уже там.

— Буду благодарна вам за помощь. Идём, — уверенно сказала Анжи. — Ливия, что будешь делать ты?

— Я иду с вами!

Люксион и девушки поспешили во дворец.

Парящий остров рядом со столицей принимал гораздо больше кораблей, чем обычно. Небесные корабли заполнили гавань, отчего протиснуться было непросто. В гавани я столкнулся со старшим братом, Никсом.

— Леон, ты в порядке! — он был рад меня увидеть.

Старшая сестра, Дженна, стояла неподалёку.

— Ты сбежал из тюрьмы?!

И, разумеется, её слуга, Мяулер, никуда не делся. Увидев меня он начал паниковать.

— Как ты вовремя, — сказал Никс. — Можешь лететь с нами. Отец прибыл, чтобы нас подобрать. — Он указал на небесный корабль.

— И правда вовремя, — сказал я, поднимаясь на палубу и обращаясь к одному из матросов. — Эй, где мой отец?

— Он на мостике. Молодой господин, что вы натворили на этот раз?

— Я ни в чём не виноват. Вините лохматого раба моей сестрёнки. И на борт его не пускайте!

Этот ублюдок решил меня продать? Ну и ладно. Значит Дженну он больше не увидит. Моя дрянная сестра начала визжать, когда её раба попытались не пустить, а мне осталось лишь закатить глаза, когда я отправился внутрь корабля. Когда я оказался на мостике, увидел отца, общавшегося с капитаном.

— Лорд Балкус, гражданские умоляют позволить им подняться на корабль, чтобы покинуть столицу.

— Когда мои дети окажутся на борту, разместите как можно больше людей и отправляйтесь. Ммм? Леон, ты ли это? — глаза отца блеснули, когда он меня увидел, но уже через мгновенье он изменился в лице. — Что ты на этот раз сделал? До меня доходили слухи, что тебя бросили в подземелье.

— Прости, отец, но мне будет нужна твоя помощь.

— А? Что ты такое…

Я прервал его, начав свой рассказ с самого начала. Почему я был арестован и к чему это привело… не забыл я упомянуть и о том, что сделал Мяулер.

— Но теперь я собираюсь дать княжеству отпор, и хотел бы, чтобы ты мне помог.

Отец побледнел. Я почти физически ощутил, что ему стало дурно.

— Какой же ты дурак, — пробормотал он. — Никто не будет винить тебя, если ты сбежишь… почему ты ещё не улетел? Горе, а не сын.

Я подарил отцу огромный боевой корабль, на многое способный в бою. К этому времени он был полностью укомплектован экипажем и орудиями. Среди всех людей, на кого я мог бы положиться, сейчас отец обладает наибольшей боевой мощью.

Пока шёл мой рассказ, на мостик вошли Никс и Дженна. Мяулер шёл следом за ними.

— Отец, — заговорил Никс. — Зола с подругами требует места на корабле. Она привела кучу народа.

Отец раздражённо вздохнул и пошёл к выходу. По пути он схватил Мяулера за шкирку и потащил его с собой.

— С-стой! Отпусти Мяулера! — возмутилась Дженна. — Почему ты с ним так груб?

Мяулер пытался сопротивляться, но хватка отца не дрогнула.

— Пустите меня, — взмолился Мяулер. — Я ничего не сделал!

— Ты выдал моего сына. Тебя на моём корабле не будет. Услышал меня, шерстяной мешок?! — гневно взревел отец… впервые я слышу, как он скрывается на такой крик. Он чертовски взбешён. Отец перевёл взгляд на Дженну. — Как ты смеешь приводить предателя Леона на мой корабль? Никс, оставайся на мостике. Дженна, отправляйся в свою комнату, и чтобы я тебя больше не слышал. Кто-нибудь, выпроводите её. Живо!

Один из членов экипажа схватил мою сестру за руку и потащил её с мостика, мы с отцом вышли на палубу корабля. Нас встретила какофония тысяч человеческих криков.

На территории дока, рядом с трапом, стояла Зола и её спутницы. Увидев нас, она заорала:

— Балкус! Сейчас же пусти нас на борт! И мы отправляемся в столицу, чтобы забрать мои вещи из поместья! Ты меня понял?

Ничего не ответив, отец толкнул в их сторону Мяулера.

— П-постойте, пожалуйста! Выслушайте…

— Сейчас ты заткнёшься, — отец вытащил меч из ножен. Клинок свистнул в воздухе, отделив голову Мяулера от тела в один удар. Отец толкнул ногой безжизненное тело получеловека. И тело и отрубленная голова полетели по трапу.

Зола взвизгнула, в ужасе прикрыв рукой рот. Мой старший брат, Рутарт, сжался за её спиной.

— Мы идём на войну, — сказал отец. — Рутарт, ты летишь с нами. Готовься к первой битве.

— Не смей приказывать мне, невоспитанный варвар!

Я чуть язык не прикусил.

— Балкус, как ты смеешь! — бросила Зола, наконец вернув себе дар речи. — Ты хоть представляешь, сколько ты мне должен за годы покоя…

— Отдавай Рутарта, — ответил отец. — Мы будем драться.

Никогда его таким не видел.

Зола топнула.

— Безмозглый ублюдок! Надменный глупец! Рутарт —

ненаглядный мальчик! В нём нет ни капли твоей мерзкой крови. Если хочешь воевать, отправляй своих ненужных детей!

Ой. Кажется, в ярости она не сдержалась и выдала всю правду… не самое удивительное открытие, но слышать нечто подобное всё равно жутко.

Отец, к моему удивлению, даже расслабился.

— Так я и думал. Знаешь, стало гораздо легче. Прощай, Зола.

— С-стой! — взревела Зола. — Я не то имела в виду. Балкус! Если тебе нужен наследник, я всегда могу его родить. Только вытащи меня!

— Прости, совсем нет времени. — Отец одним жестом отдал экипажу приказ. Отряд закованных в броню рыцарей дома Бартфорт спустился по трапу в док. — Выведите Золу из гавани. Леон!

— Да! — В моих глазах отец всегда был бесхребетным и жалким, но сегодня я не мог не ответить его командирскому тону.

— Когда я отвезу гражданских домой, я вернусь в столицу. К тебе у меня есть только один вопрос… ты ко всему готов? Морально, я имею в виду, — отец свёл брови.

Я ошибся, он нисколько не изменился. Почему-то, это меня порадовало. Хоть я и знал, что заставлю его побеспокоиться, я кивнул.

— Хорошо. Можешь рассчитывать на мою поддержку. Поступай как знаешь. Хоть ты не послушал бы меня, даже если бы я начал тебе возражать. Нет, правда, ты полон сюрпризов.

Спасибо, отец. Так я и собирался поступить.

Мне немного неудобно причинять ему столько проблем. Будь то прошлая жизнь или настоящая, я всегда приносил родителям одни неприятности.

Мари сидела в уголке, одетая в лохмотья. То, что когда-то было белым платьем, было порвано во многих местах и висело лоскутами. Она прижимала ноги к груди, уткнувшись лицом в колени. Принц Джулиус и четверо её любовников обеспокоенно носились вокруг неё.

Карла, сидевшая в уголке комнаты, наблюдала за этим чуть поодаль. Её одежда была в таком же беспорядке.

Когда я вошёл, ко мне подскочил Кайл.

— Как я слышал, вас арестовали по поддельным обвинениям. Уж не прокляты ли вы?

— Чтобы найти проклятого человека, на госпожу свою глянь. Что у вас стряслось?

Судя по лицу Кайла, он очень сильно устал.

— Госпожа прилюдно призналась, что она не Святая, поэтому все обернулись против неё. Церковь взяла её под стражу и бросила в подземелье.

— Правда? Как забавно.

— Нисколько это не забавно, как по мне. И с тех пор она ведёт себя вот так, — Кайл замешкался. — Скажите, её правда казнят?

Что же, пытаться изображать из себя Святую — очень серьёзное преступление. Разумеется, просто так церковь этого не простит. Довольно удивительно, что у королевы Милены получилось вытащить её из подземелья церкви.

— Королевская семья смогла договориться только об отсрочке казни. Независимо от того, выиграем мы или проиграем, Мари придёт конец, — сказал я.

Принц Джулиус попытался испепелить меня взглядом, а через секунду повернулся к Мари.

— Не позволяйте Бартфорту вывести вас из себя. Всё хорошо. Мы рядом.

— Заткнись, — ответила Мари.

— Я сказала заткнись! Что тут непонятного?! Ты хоть понимаешь, что происходит? Ты того монстра в глаза не видел, и думаешь у нас есть шансы на победу? Вот бы я была такой же глупой и беззаботной!

— Убирайся отсюда! — завизжала на принца Мари. — Все вы! Всех вас ненавижу, каждого!

Карла подбежала к девушке:

— Не отталкивайте нас, леди Мари. Мы подруги! Вы сами так сказали!

Очевидно же

, что я врала, — съязвила Мари. — Неужели ты настолько тупая? Вот поэтому над тобой издевались. Мне просто хотелось позлить этого тупого персонажа массовки. Предательницу, вроде тебя, я бы на пушечный выстрел не подпустила.

Карла ударилась в слёзы.

Я прищёлкнул языком.

— Ну вот и она показала себя настоящую. Здорово ты разыгрывала из себя милую невинность, должен признать. Но всем спектаклям приходит конец.

Мари взглянула на меня переполненным ненавистью взглядом.

— Хватит, Бартфорт! — вмешался Крис. — Она просто устала.

Только вот, после этих слов Мари набросилась не на меня, а на него:

— Что, прости? Это ты должен захлопнуть свой рот! Слишком громкие слова для того, кто без меча в руках ни на что не способен!

Следующей целью гнева Мари стал Грег:

— А ты… только болтать и можешь. Что это за чушь про «настоящий опыт»? Ты бесполезен. А ты, фиолетовый, мерзкий нарцисс. Зелёный настолько жуткий, что мурашки по коже бегут. Не понять, что у тебя в голове творится. НУ А ТЫ… — она повернулась к принцу. — Хуже всех остальных!

— Мари, что на вас нашло? — принц Джулиус уставился на Мари, искренне не понимая, когда девушка успела так сильно измениться.

— Кроме королевских рангов толку от вас никакого. — Мари истерически расхохоталась. — Вы просто кучка идиотов. Вы всё бросили, своё положение, честь, даже от денег отказались… так вы собирались меня осчастливить? Вы все из ума выжили. — После очередного приступа хохота она повернулась к Кайлу. — А ты, раздражающий коротышка… Как ты смеешь. Если бы не моя доброта, я бы давно вернула тебя за твоё сквернословие обратно работорговцам. Ты меня на руках носить должен!

Все в комнате отпрянули от ужаса.

— Все вы должны быть ко мне

! — взвыла Мари. — И должны меня

! Ненавижу людей, которые меня игнорируют и творят, что им вздумается. Ненавижу бесполезных людей. Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

— Как жалко это выглядит.

— Заткнись! Иди спрыгни с обрыва! Это из-за тебя я не смогла обрести счастье! Требую возврат! Верни! Верни мне мою радость!

Мари погрузилась в бессвязные рыдания, а в комнату вошли Анжи и Ливия.

— Леон! С тобой всё хорошо! — Анжи на секунду замолкла. — Что здесь произошло?

— Почему Мари плачет? — обеспокоенно спросила Ливия.

Ну почему наше воссоединение должно быть именно таким. Я вздохнул:

— Не могли бы все вы выйти? Мне нужно поговорить с Мари наедине.

После того как остальные покинули комнату, я смотрел, как Мари икает и всхлипывает. Кажется, истощение взяло над ней верх, потому что вскоре она рухнула на кровать и мгновенно уснула.

Как же она меня бесит.

Мари снова приснился сон.

Она снова увидела день, в который брат оставил её в слезах на улице… воспоминание из прошлой жизни. Она поцарапала колено и села на землю, рыдая. Ей вспомнилось, что она плакала пока не уснула.

Какой я была дурой. Надо было просто пойти домой, но я была такой упрямой. Стоп… как я тогда оказалась дома?

Воспоминание было очень расплывчатым, в нём она увидела парня, который так и не отошёл далеко. Он заругался себе под нос:

— Дура. Если были силы столько плакать, лучше бы домой пошла.

Старший брат за ней вернулся. Он усадил девочку себе на спину.

Вот так-то. Он за мной вернулся. Что за упрямец. Надо было сразу меня отнести.

Ей хотелось отчитать за это брата, но Мари заметила слёзы в своих глазах. Её молодая версия выглядела очень спокойной, устроившись спать на спине брата. Слюна капала из её рта на его рубашку. Мари думала, что он снова начнёт ворчать, но, вместо этого…

— И какого чёрта ты на меня столько взваливаешь? — её брат слабо улыбнулся.

Мари поднесла руку к груди и сжала её в кулак. Она вспомнила. Её брат любил ругаться и поносить её, но он был добрым.

Придурок… не надо было тебе умирать. Почему ты меня оставил?

Ей вспомнился день его смерти.

Лучше бы ты просто накричал на меня, как раньше.

Когда она вернулась из путешествия, её родители отвесили ей пощёчину. Как только кончилась похоронная церемония, её выгнали из дома.

Я знала, что пока ты рядом, я всё смогу преодолеть. Когда тебя не стало, я превратилась в жалкого человека. Почему ты должен был умереть? Малыш…

Несмотря на то, что они всегда цапались, Мари нравились их отношения с братом. Она могла во всём на него положиться, и, как бы он не возмущался, всё равно ей помогал. Конечно, она не могла этим не воспользоваться. Как в случае с прохождением той отомэ-игры.

, играя в её глупую игру, и вся жизнь покатилась под откос.

Она уехала на отдых с подругой, а вернувшись узнала, что он упал с какой-то лестницы и умер от падения. До своей смерти он успел отправить матери электронное письмо, и её родители обо всём узнали. Узнали о её лжи, о путешествии, о работе, о деньгах и о том, что она заставила его сделать. После этого её отношения с родителями стали натянутыми. Они ни в чём ей не верили.

Мари никогда не питала к брату ненависти. Настоящей ненависти. Он ворчал, но всегда был рядом, когда был нужен.

А теперь она не может вспомнить даже его лица. И это причиняло ей боль.

Пожалуйста, ты мне нужен. Почему тебя нет рядом? Спаси меня…

— Малыш… — пробормотала во сне Мари.

Я, сидящий неподалёку, нахмурился. Не могу перестать думать о младшей сестре, когда её вижу. Она была точно такой же, втягивала меня в свои проблемы и выпивала все мои силы. Не везёт мне с женщинами.

— Хозяин, вы уверены, что позволять спать мудрый выбор?

С собой я взял незаряженный пистолет на случай, если мне будет нужно придать словам веса. Я бросил на неё взгляд через стол.

— Пусть ещё немного отдохнёт. У нас не так мало времени.

— То есть, вы действительно не собираетесь трясти её, пока она не проснётся и не выдаст вам все секреты?

— Да что я, за человек, по-твоему?! Не отвечай. Наверняка ты назовёшь меня бесчувственным подонком, или придумаешь что-нибудь подобное.

— Я собирался назвать вас нерешительным и бездарным ничтожеством, но, полагаю, вы почти угадали.

Это даже не близко! На фоне этих слов, «бесчувственный подонок» звучит как комплимент.

Я бросил на Люксиона злобный взгляд. Мари потянулась и села. Её глаза были красными и заплывшими, а волосы представляли из себя мешанину. Жуткое зрелище.

Я поднял пистолет, прокручивая его на пальце.

— Здорово, ты проснулась. Пожалуй, нам снова стоит перекинуться парой слов.

— Нет, — пробормотала она. — Я ничего не буду делать, пока не придёт старший брат.

Что она несёт? У неё мозги размякли? Безнадёжная девчонка.

— Старший брат? Раз он из твоей родни, наверняка какое-нибудь убожество.

— Не смей на него наговаривать! — Мари схватила первое, что попалось ей под руку, и швырнула в меня.

Я прикрылся Люксионом.

— Я обязательно это запомню, хозяин, — сказал он с отвращением.

Ну и чёрт с тобой! Позже с ним рассчитаюсь.

— Несносная малявка, — шикнул я на Мари. — Я был придурком, когда подумал, что ты хоть немного похожа на мою младшую сестру. Она была гораздо лучше тебя!

— Заткнись! Раз она твоя младшая сестра, значит поехавшая дура, как и ты!

Ну да, она поехавшая и дура, к тому же, а ещё эгоистична и

доводила меня до ручки, но у Мари так говорить нет никакого права!

— Да она в сотню раз тебя лучше! Ладно, конечно, характер у неё дрянной, а ещё она всегда любила посмотреть, как парни друг с другом отношения строят… Я уже говорил, что у неё дрянной характер? Но всё равно, лучше уж она, чем ты!

Мари фыркнула.

— Серьёзно? А мой старший брат в сотню раз лучше тебя. Даже больше! Конечно, в жизни он как персонаж массовки, да и девушки у него никогда не было. А ещё любит посквернословить, и характером не вышел,

посквернословить любит… В общем! Не гони на моего старшего брата!

Чушь какая-то. Мы орали друг на друга, пока не выдохлись.

— И на кой чёрт ты становилась Святой? — пробормотал я, наконец собираясь с мыслями. — Если ты проходила игру, должна была знать, что для победы требуется сила Ливии. Поверить не могу, что ты повела в бой флот без корабля королевской семьи.

Плечи Мари вздрогнули.

знала! Я не… игру за меня проходил старший брат. Но он умер сразу после прохождения, а мне досталось только сохранение, когда всё улеглось. Я только сцены и видео смотрела!

То есть она даже игру полностью не понимает, и всё равно решила собрать себе реверсивный гарем?!

С-стоп. Минутку. Игру проходил старший брат?

Я замешкался.

— Мне пришлось играть в эту дрянь только потому, что сестра сказала мне её пройти и укатила в путешествие. Она заставила меня пройти игру полностью, пока её даже рядом не было… Нет, не может быть. Ты же?..

Мари уставилась на меня, раскрыв рот:

Я впился взглядом в её лицо. Нет… Быть не может… Я… мне знакомо это лицо! Оно меня бесит… всегда бесило. Ошибки быть не может! Мари моя младшая сестра!

— Так ты мой?.. — Мари начала хватать ртом воздух. Она бросилась ко мне, раскинув руки. — Малы-ы-ы-ы-ы-ыш… АУ!

Я ударил её по голове рукоятью пистолета.

, точно ты! —взвыл я.

С другой стороны двери поднялась какая-то шумиха, но пошло оно всё к чёрту. Моё внимание к себе приковала стерва в девичьем теле.

— Какой ты грубый. Я же твоя младшая сестра! Мы наконец нашли друг друга!

— Ха! — я уставился на неё. — Я обещал себе, что буду мстить, если тебя снова встречу.

— Из-за того, что ты нажаловался маме, мне стало так трудно жить! Ты хоть знаешь, сколько я страдала?

— Из-за себя ты и страдала! — я осёкся, ярость вдруг отступила. — Слушай. Как мама и папа это пережили?

Люксион переводил взгляд с одного из нас на другого.

— Судя по вашей реакции, вы не притворяетесь. Мммм. Подозреваю, это означает, что вы говорили правду, когда рассказывали о перерождении в отомэ-игре.

Мелкий придурок, он столько времени со мной провёл и всё равно сомневался?