Том 3 Глава 42

Глава 5. Поддельная Святая

Я попросил стражника на какое-то время оставить меня в покое и тихонько сидел в камере, размышляя о недавних посетителях.

Все они оказались потерянными людьми. Они приходили ко мне с предложениями вроде: «Я заплачу, только скажи, как привести в действие

», или «Присоединяйся к нам, давай работать вместе». И прочую чушь.

Люксион тоже был слегка разочарован:

— Дворяне довольно непрозрачно намекали, что пощадят вашу жизнь в обмен на управление

и Арроганзом. Могли бы хоть немного поработать над правдоподобностью.

— Сомневаюсь, что у них бы получилось. Меня убьют, как только я выдам всё, что у меня есть. Честно говоря, я даже удивлён, как складно у них получается врать.

То, что у меня пытаются узнать, как использовать похищенную у

же собственность, заставляет меня сомневаться в благоразумии этих людей.

— Они пытались разобрать предметы, но сдались, — сказал Люксион. — Напарник в ужасном состоянии. Хозяин, вы уверены, что не будет лучше просто уничтожить королевство?

— Ладно, может тогда вы просто возьмёте власть в свои руки и будете править…

— Нет, спасибо.

Арроганз благополучно хранится в своём ящике, сломать который у дворян так и не получилось. А внутренности Напарника очень сильно повредили. Впрочем, самые важные из корабельных систем извлечь они не в состоянии, так что всё в порядке.

— Причина, по которой вы так и не отвернулись от королевства… благополучие Анжелики, Оливии и Милены? Подозреваю Клэрис и Деидра также не последние в вашем списке приоритетов. Вы желаете уберечь королевство, потому что они часть его правящего класса? В таком случае, я могу предложить проведение реформ изнутри.

Он думает, что я ничего не делаю, потому что у меня на уме одни девчонки? Но это определённо не так. И вообще…

— Ты правда думаешь, что я собираюсь защищать эту

— Я не прав?

— Давай проясню… Я не хочу управлять государством, да и вообще чем бы то ни было. А значит у меня нет права его уничтожать. Если я это сделаю, просто разрушу жизни живущих тут людей по собственной прихоти.

— Хотите оставить всё как есть? — спросил он. — Если фракция, которая вас поддерживает, падёт, вас ждёт казнь. Разумеется, я никогда этого не допущу, но не понимаю хода ваших мыслей. Почему не предпринять что-то самостоятельно?

— Если дойдёт до казни, возьмусь за дело.

К счастью, в данный момент в руках королевства находятся и принцесса Гертруда, и её магическая флейта. Если княжеству не удастся их выкрасть, внешних врагов можно не бояться. Конечно, королевство понесло определённые потери, но с этим ничего не поделать.

— Тогда почему бы не выступить ради тех, кто вам дорог? — не унимался Люксион.

— Никто за мной не пойдёт.

В этом мире нельзя просто набрать кучку крестьян, сунуть им в руки острые палки и отправить их на войну. Если нужны солдаты, их надо тренировать. Набор новых рекрутов не представляется возможным, потому что, по большей части, гражданские не лезут в войны. Это качество мира перешло по наследству из тупой отомэ-игры. Большинство граждан довольны тем, что они имеют. Стычки –удел рыцарей и профессиональных солдат. Конечно, недовольство встречается повсюду, но самый притесняемый класс — это небольшая горстка дворян, мелких дворян, запертых в аду поиска хоть сколько-то достойной невесты.

Какой же это подлый мир.

Проще говоря, если начать революцию, поддержат её очень немногие.

— Вдобавок, что бы ты обо мне не думал,

— Имеете в виду тех жалких созданий, которые трепещут перед женщинами этой страны?

Я покачал головой.

— Придурок, я имею в виду настоящих рыцарей, которые защищают людей.

— Вы? Разве это не какая-то маска?

— Маска, идеализм… называй как хочешь, но мне это нравится. Это куда лучше, чем стать марионеткой девчонок из академии, которые обдерут меня до нитки. Да и Ливии нравится, когда я говорю всякие идеалистические штуки, — Анжи, впрочем, в такие моменты одаривает меня вопросительным взглядом.

— А какое воодушевляющее было начало. Теперь мне не по себе из-за того, что я был впечатлён.

Я пожал плечами:

— А чего ты от меня ждал? И вообще, на что ты собирался меня подбить?

— А, просто подумал, что было бы чудесно, если бы мы вдвоём наконец смогли приступить к уничтожению новых людей. Вот и всё.

Даже не представляю, что сказать в ответ.

Время моего заключения продолжало медленно тянуться, нагрянул очередной гость.

Перед моей клеткой оказался Джилк, покачавший головой:

— В каком жалком положении вы оказались, виконт Бартфорт.

— Столько шёл, чтобы позлорадствовать? — спросил я. — Как много у тебя свободного времени.

Джилк выпятил грудь.

— Я здесь по просьбе леди Мари. Она просила меня вас спасти.

— Мари? Это какая-то ловушка?

— Как грубо. Как можно говорить со мной таким тоном, после того как я сказал, что пришёл помочь? — Джилк выпятил грудь ещё раз. — Тебе придётся немного подождать. Скоро я добьюсь твоего освобождения.

добьёшься? — он действительно на это способен? И вообще, почему

пытается мне помочь? Всё больше вопросов всплывало в моей голове, но самым острым стал: — И как ты собираешься меня спасти?

— Я отпрыск семьи придворных дворян. У меня немало связей.

— Вот как. Только вот это не совсем твои связи, не так ли? Это связи твоей семьи.

Джилк фыркнул:

— Что с того? В общем, ни о чём не беспокойся и подожди.

Он развернулся и ушёл. Правда вернулся он очень быстро. Его волосы были растрёпаны, словно ему пришлось с кем-то драться.

— Я потерпел неудачу…

— Ага, я так и понял.

— Н-нет! — возмутился он. — Я имею в виду, мой отец сказал мне задуматься о моих действиях, даже не дослушав.

Потому что ты раз за разом ввязываешься в неприятности.

В конце концов Джилк признал поражение и вышел из подземелья, опустив плечи. Бесполезный придурок.

Следующим, своим присутствием почтил меня Грег. Он оказался в куда более жалком состоянии, чем Джилк. Его одежда была порвана, а щёки покрывали кровоподтёки.

— Прости. Когда я попросил свой род поспособствовать твоему освобождению, отец меня отметелил.

— Тебя тоже Мари попросила? — спросил я.

— Да, конечно, но ещё с меня должок. Я думал, что смогу помочь тебе отсюда выбраться, но отец меня отделал и запретил.

У меня сложные ощущения по этому поводу, но, всё же, я был рад, что он попытался.

— Извинись перед отцом. Вы, ребята, слишком много проблем своим семьям причиняете.

Грег уставился на меня, как на приведение.

— Чего? — спросил я.

— Бартфорт, ты последний, от кого я хотел это услышать.

— А? И что это должно означать?!

Вот придурок! А я на минуту подумал, что он достойный человек. Каким я был дураком!

Следующим меня посетил Брад. В отличие от двух предыдущих посетителей, его форма была в идеальном состоянии, никаких признаков того, что кто-то втянул его в драку заметно не было. Если не считать слегка растрёпанных волос и того, что он виновато смотрел в пол.

Он довольно долго молчал, так что первым пришлось заговорить мне:

— Что, тоже пришёл, чтобы меня вытащить?

Взгляд Брада метался из стороны в сторону, на меня он не смотрел.

— Я-я собирался, но не смог связаться со своей семьёй.

— Что-то случилось?

— Моей семьи не оказалось в поместье Филдов в столице. Поэтому…

В общем, он хотел мне помочь, но не смог найти своих родственников.

— Ладно, — сказал я, — я понял. Хватит стоять с таким видом, будто ты сейчас разрыдаешься.

— Э-это не так!

Чего эти мальчишки вообще хотели добиться?

Четвёртый член отряда придурков, Крис, оказался следующим.

— Дай угадаю… ты попытался использовать влияние своей семьи, чтобы вытащить меня из подземелья, правильно? — спросил я, когда он оказался перед моей камерой.

Крис выдохнул:

— К-как ты узнал? Я же ещё ничего не сказал.

— Твои приятели с самого утра ходили ко мне с этим намерением, и все они, до единого, провалились. Я был бы идиотом, если бы не понял зачем здесь ты.

— Остальные уже приходили? Хоть один из нас должен был помочь. Я… я ничего не смог сделать. Прости, Бартфорт, — он опустил голову.

— Слушай, почему было не обработать свои раны прежде, чем сюда спускаться? И кто так сильно тебя избил?

Из пришедших ранее неслабо досталось Грегу, но Крис оказался в куда более плачевном состоянии. У него даже линзы на очках треснули.

— Когда я попросил отца о помощи, он схватил деревянный меч и начал гоняться за мной по поместью.

Я покачал головой:

— Непросто тебе пришлось.

— После всего случившегося, я, конечно, не ожидал особой вежливости от моего отца, — кажется избиение прочистило Крису мозги. — Его зовут Святым Меча, но он куда больше простого наставника в обращении с мечом. С политической точки зрения он очень важный человек, и мне казалось, он мог бы тебе помочь.

— Ну ладно.

— Он начал использовать всякие отговорки, и я сказал прямо: «Если не можешь, лучше так и скажи», а потом…

Хах, ну да, такое кого угодно из себя выведет. Ты точно к своим родителям пошёл не для того, чтобы ссору затеять?

— Раз он на это не способен, мне хотелось услышать это от него лично.

— Ты отправился к нему с таким настроем? Нет, правда, даже интересно стало, собирались ли вы вообще меня выручать.

Наконец, явился последний из пятёрки идиотов.

Принц Джулиус прикатился к моей клетке, но, прежде чем он успел открыть рот, я его оборвал.

— Пшёл прочь!

— П-почему?! — краснея, отпрянул принц. — Я ведь ещё ничего не сказал!

Мог и не говорить.

— Щёки твои сказали мне всё, что мне нужно знать. Ты пытался мне помочь и не смог, правильно?

Принц выпалил:

— Так и есть. Я попросил маму освободить тебя из подземелья и случилось то, что случилось, — Должно быть, она отвесила ему неслабую пощёчину, поскольку на лице принца остался отчётливый отпечаток руки.

Ого, наверное, королева Милена страшна, если её разозлить

. Отчасти это даже вызвало мой интерес. Что же принц такого сделал, чтобы вызвать её ярость?

— Она ударила тебя просто за то, что ты попросил?

— Ну да. Удар был таким внезапным, что я удивился. Хуже того, она ударила меня, не изменившись в лице.

Я почесал подбородок.

— Не могу себе представить, чтобы кто-то вроде неё просто так накинулся на человека.

— Ты совсем её не знаешь. Она жуткая. Хотя, я понятия не имею, что её так сильно разозлило. Ты её любимчик. Не могу понять, почему просьба тебя отпустить довела её до удара.

В общем-то, заперла меня в этом подземелье именно твоя мама

. Хотя это секретная информация. Раз Принц Джулиус об этом не знает, значит она ему не доверяет, по крайней мере, так кажется мне. Мне даже немного его жаль. Впрочем, из-за поведения принца в прошлом, я могу понять осторожность королевы. Невозможно предсказать что он может сделать, учитывая то, каким способом он разорвал помолвку с Анжи.

— Ты точно не говорил ничего необычного? — спросил я.

— Не говорил! Когда я первый раз попросил её тебя выпустить, она выглядела озадаченно. Поэтому мне показалось, что стоит слегка надавить, и она поддастся. Поэтому я продолжил.

— Как продолжил?

— Ты же знаешь, что из-за того, что Мари стала Святой, среди чиновников ходит мнение, что нам необходимо заключить помолвку, да?

Очень неожиданная смена темы разговора, но я сказал, что об этом знаю. Слухи до меня доходили. И тут у меня появилось плохое предчувствие.

— Вот я и сказал, что это одолжение для Мари, которая однажды станет её невесткой. И ещё, что это отличная возможность наладить отношения между ними и сблизиться. Вот тогда она и изменилась в лице.

Ну да, теперь всё ясно. По-другому и быть не могло. Неужели ты правда думал, что подобные слова её порадуют? Ты дурак? Странная мысль. Конечно дурак.

Я вздохнул:

— Просто уйди.

— Конечно же я уйду, но я клянусь, Бартфорт, я тебя

обязательно

спасу. — выражение его лица было мрачным и решительным, когда он собрался уходить.

Я искренне посочувствовал королеве Милене и тому, что её сын такой придурок.

Когда ушёл принц Джулиус, Люксион выскользнул из своего укрытия.

— Чего эти пятеро были намерены достичь?

— Они придурки. Все пятеро.

— Думаете, вы от них отличаетесь?

— Не равняй меня с ними. Раздражаешь.

— Прошу прощения. Я забыл, что вы куда больший придурок.

— Насколько же сильно ты меня ненавидишь?

Ответа не последовало, зато Люксион сменил тему.

— Вообще-то, хозяин, кое-что случилось.

Фракция маркиза Фрэмптона собралась в зале собраний дворца. После того как войска княжества пришли в движение, от маркиза потребовали придумать контрмеры.

Один из взволнованных дворян спросил:

— Маркиз, вы уверены, что это хорошая идея? Судя по докладам, армия княжества состоит не только из огромного флота, но и монстров. Это нападение станет для местных лордов настоящей бедой.

— Это правда, княжество начало наступление раньше, чем мы надеялись, но всё в порядке. Мы сможем разобраться нашими силами.

— Разве нам не стоит разослать гонцов за солдатами местных землевладельцев?

Дворяне начали представлять какого масштаба трагедия может получиться.

Маркиз Фрэмптон остался спокоен:

— В этом нет необходимости.

— Я заключил соглашение с княжеством на передачу крайних территорий. Мелкая цена за сдерживание их гнева и получение поддержки.

— Д-да, мы знаем, но их флот оказался гораздо крупнее, чем мы могли представить. Если не будем осторожны…

В опасности не только дворяне, обычным людям также грозит опасность.

Марких покачал головой:

— Мы пойдём на эту жертву, чтобы объединить силы королевства. Не беспокойтесь. У нас есть новый флагман — тот затерянный предмет. Когда мы закончим его анализ, вернём потерянные земли.

Лишившихся жизни людей маркиз считал необходимыми ради общего блага жертвами.

— Пусть силы княжества продвигаются к континенту, — продолжил маркиз. — Так будет, пока мы не соберём наши силы. Мы пришли к соглашению, что, когда начнётся битва между крупными силами, княжество отступит. А королевство сохранит лицо.

Заговорил другой дворянин:

— Маркиз, церковь настаивает, чтобы Святая приняла участие в битве.

— Какое необдуманное предложение.

— Святая способна нейтрализовать монстров

— Сила Святой, значит? Я об этом слышал, но церковь действительно собралась на неё полагаться?

— В церкви уверены в способностях этой девчонки. И, судя по всему, они не врут.

Маркиз скорчил недовольную мину.

Один из дворян объявил:

— Церковники сказали, что, если вы позволите им сыграть главную роль в этой войне, они не будут возражать относительно отправки принца Джулиуса в княжество.

«Намерены укрепить своё влияние через демонстрацию мощи Святой?»

Маркиз Фрэмптон фыркнул:

— Как бы там ни было, нужно быть готовыми к тому, что княжество не станет отступать.

— Да. А присутствие Святой поднимет мораль. Многие солдаты не на шутку испугались, когда узнали, что княжество контролирует монстров…

— Если удастся обойтись без особых потерь, моё влияние также укрепится, — задумчиво сказал маркиз. — Пусть церковь забирает свою славу, но при условии, что они будут мне должны.

Дворяне продолжили шёпотом обсуждать, каких бед могут натворить захватчики на пограничных землях.

Дни в подземелье продолжали тянуться.

— В последнее время начинает трясти всё чаще, — отметил Люксион.

Поначалу тряска была слабой, но сейчас дошло до того, что под ноги начинают падать мелкие песчинки с потолка.

— Да и посетителей у меня прибавилось.

— Это лишний раз доказывает, что из вас вышла великолепная наживка, — сказал Люксион.

— Что-то меня это нисколько не радует.

Большинство дворян пыталось меня обмануть. Несмотря на отказы, они продолжали засыпать меня просьбами передать им Арроганз и Напарника. Одни пугали меня казнью, другие пытались подкупить освобождением… они шли на всё, чтобы добиться прогресса в переговорах. Ко мне заходили далеко не только представители фракции маркиза. Многие несвязанные соглашениями дворяне также пытались меня использовать.

Дни шли за днями, стало заметно, что подчинённые маркиза начали терять терпение.

И вот, когда я лежал на своей неудобной жёсткой кровати, смотря в потолок, Люксион взглянул на дверь моей камеры и заявил:

— Похоже королевство так и не сможет соответствовать вашим ожиданиям, хозяин.

Я услышал лязг брони и топот множества ног. К моей камере приближалось множество солдат. Отец Анжи и королева Милена не справились.

— Судя по всему, это конец.

— Вы слишком многого ожидали, — заявил Люксион.

Обидно слышать.

Мой стражник только что ушёл за сменщиком. Ко мне явился тридцатилетний виконт, член фракции маркиза Фрэмптона с бутылкой вина в руках.

— Виконт Бартфорт, я принёс вам подарок. Вам, должно быть, здесь очень одиноко.

Скорее всего алкоголь отравлен.

— Я не пью, мне ещё рано. Можете забрать свою выпивку и уйти, — сказал я.

Виконт надменно улыбнулся:

— Сколько ещё вы планируете вести эту тараканью жизнь? Если вы дворянин, найдите в себе смелость умереть.

Смелость, значит? Я веду свою вторую жизнь и собираюсь умереть от старости в своей кровати. Так что нет, спасибо. Всё же, жаль, что до этого дошло.

Ну ладно. Пора выбираться из этого подземелья… а может и королевства в целом.

Стоило мне об этом подумать, из тени показался Люксион.

Виконт и его люди удивлённо вскинули оружие.

— Это фамильяр, о котором мы слышали! Поймать его! Если мы его получим, корабль будет наш!

— Гипотетически, даже если мой Хозяин здесь умрёт, вам я не подчинюсь, — ответил Люксион. — И вам следует обратить внимание на то, что сейчас находится за вашими спинами.

К моей камере приближались новые шаги, со стороны входа в подземелье в отряд виконта влетел Крис с деревянным мечом в руках.

— Бартфорт! — крикнул он, раскидав нескольких рыцарей. — Ты не ранен?

Что он здесь делает? Стоило этому вопросу возникнуть в моей голове, как Джилк, вбежавший в поле моего зрения, выстрелил в виконта.

— Вы не тронете виконта Бартфорта, не сегодня!

Крис ударил виконта по руке мечом, и тот выронил бутылку с отравленным вином, прикрыв полученную рану. Вино разлилось по полу.

Виконт взревел, обратившись к Джилку и Крису:

— В-вы оба… Вы хоть представляете, что наделали? Понимаете, кто за мной стоит? Ни один из вас не сможе…

— Помолчите, — бросил Люксион, разогнавшись и ударившись своим круглым телом в голову виконта и оглушив его.

Джилк открыл мою камеру ключом и вывел меня наружу.

— Идём, нам нужно торопиться!

Я взглянул на Люксиона, и он двинул глазом вверх и вниз, словно кивая.

Наверное, это означает, что можно приступить к побегу?

— Что вы здесь забыли? — спросил я.

— Мы делали всё, что в наших силах, чтобы тебя выпустили, но это не сработало. Положение изменилось, и мы решили, что настало время вызволять тебя силой.

— Я так и подумал.

Крис ответил:

— Зато мы успели в нужный момент. Ты должен бы нас поблагодарить.

Брад и Грег ждали у выхода в подземелье. Рядом, прислонившись к стене, сидели связанные стражники.

— Вы двое тоже здесь? — я посмотрел на них. — Что вы с ними сделали? — технически эти стражники мои товарищи, их приставила ко мне лично королева.

— Они уже были связаны, когда мы пришли.

— Идём дальше. Джулиус уже нас ждёт.

По земле пробежала дрожь.

Четверо идиотов вывели меня во внутренний двор дворца со всех сторон, окружённый зданиями. Принц Джулиус выскользнул из тени дерева.

— Я вас заждался.

— Ну и зачем было меня сюда приводить? — спросил я. — Разве мне не нужно со всех ног бежать из дворца?

Джулиус выпятил грудь.

— Здесь расположен секретный выход из дворца, о котором известно только королевской семье.

— И на кой чёрт меня в такие секреты посвящать?! Ты совсем из ума выжил?

— Разве так подобает со мной говорить, когда я тебя спасаю? — парящий остров тряхнуло ещё раз, принц Джулиус потерял равновесие. — Ой, всё чаще и чаще.

— Хозяин, — заговорил Люксион, — мы окружены.

Нас осветил яркий свет, заливший внутренний двор дворца. Он был таким ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой, но тяжёлые шаги закованных в броню рыцарей этот свет скрыть не смог.

Я собрался отдать приказ Люксиону, но…

— Постойте, принц Джулиус. Мы вам не враги!

Джулиус успел встать передо мной:

— В таком случае отпустите нас.

— Этого мы не можем, — заявил рыцарь. — Мы пришли, чтобы помочь виконту Бартфорту.

— Мне? — не думаю, что стоит доверять местным рыцарям.

— Прибытие Арроганза займёт несколько минут, — сказал мне на ухо Люксион.

Судя по всему, он хочет, чтобы я потянул время.

Я вышел вперёд, чтобы начать переговоры, но передо мной оказался человек, которого я никак не ожидал увидеть. Осознав, кто передо мной стоит, я тут же рухнул на одно колено.

— Отец! — принц Джулиус опустил меч.

— Джулиус, мы ему не навредим. Опустите оружие и идите со мной.

Отец принца Джулиуса, король Роланд рафа Холфорт. Его волосы и борода были длинными, седоватыми и слегка завивались. От него веяло величественностью, подобающей королю.

— Виконт Бартфорт, мы были вынуждены заставить вас пройти немало испытаний, но, благодаря вашей жертве, мы успели провести всю необходимую подготовку.

Значит отец Анжи и остальные всё-таки выиграли?

— Отец, они собирались убить Бартфорта! — возмутился принц Джулиус.

Его величество кивнул:

— Об этом мне известно. Но сейчас у нас нет времени на праздные разговоры.

Землю снова сотрясло, и король бросил взгляд на свои ноги. Он пребывал в задумчивости.

После того как мне позволили переодеться, меня отвели в зал для переговоров. Верхушка королевства уже находилась в зале, их было очень немного. Его величество и королева Милена уже меня ждали. Среди присутствующих было и ещё одно знакомое лицо, Винс.

Ага, тут проходит собрание людей, которые меня поддерживали.

— Вы неплохо выглядите, виконт.

— Ну да, каким-то чудом... — мне хотелось огрызнуться, но вспомнив, что передо мной человек, который мне помогал, я осёкся.

Осмотрев комнату, я не заметил принца Джулиуса и остальных.

— Джулиуса и его друзей мы отвели в другое место, — сказал его величество. — Если выражаться точнее, мы взяли их под стражу.

Услышав эти слова, я насторожился.

В разговор вступила королева Милена:

— Поймите нас правильно, мы сделали это, чтобы их защитить. Как и в вашем случае.

— Могу я узнать, что я здесь делаю?

— К этому мы и хотели перейти, — Винс заговорил так, словно что-то случилось.

— Флот княжества достиг земель королевства, — сказал министр Бернард, отец Клэрис. — Десять кораблей, охранявших границы, потеряны. Также уничтожено около сотни бронекостюмов.

Королевство опережает княжество в общей боевой силе, однако на то, чтобы собрать королевскую армию, нужно потратить немало времени, поскольку военные силы королевства рассредоточены по всей его территории. Поскольку княжество перешло в нападение единым фронтом, королевство несёт неизбежные потери.

— Вражеский флот насчитывает около ста пятидесяти кораблей. Численность бронекостюмов нам неизвестна. Если верить нашим докладам, количество монстров исчислению не поддаётся. Однако от них небо становится чёрным.

— Леди Гертруда… — начал было я, но Винс покачал головой.

— Принцесса и магическая флейта по-прежнему в распоряжении королевства. Должно быть, у княжества есть какие-то другие средства для управления монстрами. Мы подозреваем, что дело во второй принцессе княжества.

Эти слова меня озадачили.

— Вторая принцесса?!

— Да, — сказал он, словно об этом известно всем вокруг, — принцесса Гертрауда.

Я понятия не имел о её существовании. Стоп, получается у них есть

магическая флейта? Насколько я знаю, этого в игре не было. Я так удивился, что никак не мог собраться с мыслями.

— Другие страны также готовят свой ход, — в разговор вступил его величество. — Пограничные лорды запрашивают помощь. Нас атаковали со всех сторон.

Министр Бернард добавил:

— Пограничные силы заняты, они нам не помогут. Столица может не ждать поддержки.

— Так ведь у столицы своя защитная армия, разве нет? Вы можете собрать огромные военные силы, не так ли?

Почему все они такие мрачные?

Королева Милена покачала головой, её голос был тихим:

— Несколько дней назад церковь запросила поддержки для полномасштабной атаки. Проведя собрание, мы направили им поддержку. Две сотни кораблей.

Должно быть, церковь заявила, что у Мари, как у Святой, есть право распоряжаться боевыми силами королевства. И церковь заключила договор с маркизом…

— Флот потерпел сокрушительное поражение от сил княжества. Вернулось десять кораблей.

Несколькими днями ранее, пока Джулиус и его друзья пытались спасти Леона, к Мари нагрянули жрецы.

— Леди Мари, пора использовать ваши силы святой.

— Раз уж я должна, — сказала Мари, картинно вздохнув.

К ней обращались с таким почётом, что Мари слепо следовала за священниками и оказалась на роскошном корабле. Там ей вручили регалии Святой, Священный Кулон, Священный Браслет и Посох Святой.

Холодный ветер ударил ей в лицо, когда она оказалась на палубе.

За время этого путешествия у Мари возникло немало жалоб. Основная её жалоба заключалась в том, что её причёска превратилась в воронье гнездо. Однако, оказавшись перед силами противника Мари осознала, что это меньшая из её проблем.

— Н-никто мне о таком не рассказывал!

В подчинении церкви находилось около тридцати кораблей, дополнительные силы были взяты у королевства, отчего флот королевства показался ей огромным. Однако в распоряжении врага оказалась целая туча монстров, в сравнении с которой любой боевой корабль королевства казался ничтожным. Летающих монстров оказалось намного больше, чем Мари могла себе представить.

Она была в ужасе.

Увидев, что на её корабль мчится огромная чёрная волна монстров, девушка попыталась прикрыться посохом.

— Не приближайтесь ко мне!

Посох начал светиться и корабли королевства охватил огромный энергетический щит. Сталкиваясь со светящимся щитом, монстры лопались, превращаясь в клубы дыма.

Рыцари и священники начали нахваливать Мари.

— Вот какова сила Святой!

— Мы можем победить. У нас получится!

— В атаку! Отправьте вражеские силы в бегство!

Мораль войск поднялась.

Мари натянуто улыбнулась.

Фух, у меня получилось. А я уже начала бояться, что не справлюсь!

Джулиуса и других парней с ней не было. Церковь не дала ей времени на сборы. Даже Кайла взять с собой не удалось. Священники не позволили ему лететь вместе с Мари. Мари окружали только рыцари и священники, никого из них она не знала. Оказавшись среди незнакомцев, девушка нервничала.

Корабль Мари отправился в бой, её щит крушил монстров одного за другим, превращая их в дым и пепел. Первое волнение исчезло, Мари опьянела от ощущения своего могущества.

— Вот оно, — сказала она себе. — Как же просто. Я Святая! Если вы думаете, что этого достаточно, чтобы меня сокрушить, вы сильно ошибаетесь!

Представители княжества наблюдали, как силы королевства пошли в атаку, возглавляемые Святой.

Гертрауда сидела за столом с огромной картой, на которой были расставлены фигурки, представляющие текущую ситуацию на поле боя.

— Судя по всему сила Святой реальна.

Принцессу окружали чиновники королевства, молча следившие за событиями.

Гертрауда поднялась со своего места и взяла из рук стоявшей в стороне женщины магическую флейту.

Один из чиновников заявил:

— Принцесса, мы приблизились к землям королевства. Конечно, мы планировали воспользоваться этой силой несколько позже, но выбор у нас небольшой.

— Да, вы правы, — Гертрауда собралась с силами, взглянув на флейту. Она сделала глубокий вдох и поднесла инструмент к губам.

После этого момента отступать будет некуда. Принцесса нервничала, но решение было принято, она начала играть.

Мелодия флейты была зловещей, но прекрасной. Чиновники слушали её, закрыв глаза.

Посмотрим, как ты остановишь гнев княжества теперь, Святая.

Над полем боя появилась плотная тёмная туча. Всё вокруг погрузилось в сумрак. Огромный монстр спустился с облаков, его округлое тело было покрыто глазами, а рук было бесчисленное множество. Кожа монстра была белой, и пульсировала. Монстр был крупнее небольших летающих островов. В высоту он был тысячи, если не десятки тысяч метров.

Создание нависло над флотом королевства.

Оторвав губы от флейты, Гертрауда чуть не потеряла сознание. Ей на помощь бросились люди, а сама принцесса усмехнулась:

— Теперь королевство падёт.

Чиновники в комнате начали хлопать, у некоторых из них на глазах проступили слёзы.

— Они наконец рассчитаются за обиду, которую нам нанесли.

— Какой поразительный концерт, ваше высочество.

— Против стража у королевства нет ни единого шанса. Осталось только отправить спасательный отряд для принцессы Гертруды.

Гертрауда настояла на том, что хочет оказаться снаружи, и слуги, поддерживая, привели её на палубу.

Создание, которое она призвала, протянуло конечности, чтобы сокрушить силы королевства. Оно пронзило щит Святой и в одно мгновение сокрушило один из самых больших кораблей королевства. Лучи света ударили из множества глаз, поджигая вражеские корабли.

— Мы нападём по небу и по морю, а потом потопим континент, — мертвенно-бледная Гертрауда улыбнулась.

Принцесса скривилась, словно от боли. Понять, что стало причиной этого выражения, усталость или страх перед тем, что она только что сделала, было невозможно.

Княжество намеревалось уничтожить королевство Холфорт.

Огромная ладонь понеслась к кораблю, Мари взвизгнула и выронила посох. Руки гигантского существа снесли десяток королевских судов.

Священники и рыцари, окружавшие девушку, закричали от ужаса.

— Святая, восстановите щит!

— Пожалуйста, уничтожьте монстра своей силой!

— Святая, ваш посох!

Всё вокруг было нестерпимо громким.

— Как, по-вашему, я должна победить эту штуку?! — завизжала Мари. — Я не знала, что до такого дойдёт! Я не знала, что

принцесса появится так рано! И вообще, я не настоящая Святая!

Все вокруг уставились на Мари, а неподалёку от неё монстр сокрушил ещё одно судно. Монстр крушил корабли с лёгкостью ребёнка играющего в игрушки.

Мари понятия не имела, чему ей придётся противостоять, она была в ужасе и могла только дрожать. Слёзы полились из её глаз.

— Я-я ничего не могу сделать с этим монстром! Спасите меня кто-нибудь!

Корабли пытались отбросить руки создания пушками, но это было бесполезно. Существо продолжало продвигаться вперёд, разрушая всё на своём пути к столице.

— О-отступаем! — взревел один из рыцарей. — Отступаем! Все назад!

Корабли начали менять курс, многие из них взрывались, ударяясь о землю. На земле начались пожары.

Мари рухнула на палубу, прижав к груди ноги и начала рыдать. В этих рыданиях ей вспомнился день, когда ей было страшнее всего.

— Вот как это было, — сказала королева, завершая доклад о потерях.

— Это был сущий кошмар, — добавил король.

Винс также выглядел обеспокоенным.

— Даже если нам удастся собрать людей, с подобным монстром нам не справиться. К тому же, нас беспокоят землетрясения, — он отхлебнул из своего стакана, а когда поставил его на стол, тряска заставила его упасть и покатиться.

С тех пор как княжество призвало своего монстра, начались землетрясения. Может это как-то связано?

— Виконт Бартфорт, я спрошу вас честно: сможете ли вы победить? Если мы вернём вам затерянные предметы, у вас получится уничтожить это создание? — спросил министр Бернард.

Я сглотнул. Если это создание похоже на финального босса отомэ-игры, у меня нет ни единого шанса. Даже Люксион не способен его одолеть. Да, он не проиграет, но и победить не сможет. Можно сколько угодно убивать своего монстра, проблема в том, что он возрождается снова. Когда я играл в игру, эта её часть создала мне немало проблем и заставила меня перезагружаться кучу раз. Честно говоря, я надолго застревал в боях с этим монстром.

— Понятия не имею, — наконец ответил я.

Это было единственное, что я мог сказать. Я ничего не знаю о своём противнике и другой ответ попросту невозможен.

— Я предполагал, что вы можете, так сказать, — вздохнул Винс, — но кроме вас нам не на кого надеяться. Только вы контролируете затерянные предметы и, если вы не способны одолеть это создание, у нас остаётся только корабль королевской семьи.

Королева Милена нахмурилась:

— Герцог Редгрейв, чего вы надеетесь достичь, разглашая эту информацию?

В игре корабль королевской семьи был судном, которое протагонистка и выбранный ей любовник использовали в последнем бою. Этот корабль показывался почти в самом конце игры и был довольно силён. Впрочем, до уровня Люксиона этому кораблю было далеко. Думаю, даже

превзойдёт его в боевой мощи.

Впрочем, это окупается наличием у этого корабля особой способности.

— Если не использовать его сейчас, то когда? — проговорил Винс. — Не вижу поводов мешкать, учитывая обстоятельства, в которых мы оказались.

— Я… — королева Милена собиралась возразить, но её прервал король:

— Достаточно. Винс, я понимаю о чём ты говоришь, но этот корабль пилотировать невозможно. Мы с Миленой так и не смогли поднять его в воздух.

И эта часть была в игре тоже. Только героиня и её любовники могли сдвинуть корабль с места благодаря силе любви.

Проблема заключается только в одном. Отношения Ливии с другими любовными интересами в нашем случае любовью не назовёшь.

Единственный выход — это использование сил Мари. Нам нужна любовь и сила Святой. Мари смогла обмануть предметы, можно попытаться это использовать.

— Ваше величество, — заговорил я, — я прошу… позволения на использование этого корабля. И ещё мне нужны Мари и её любовники.

Король нахмурился:

— Вы хоть понимаете, о чём меня просите? Это невозможно.

Королева покачала головой:

— Боюсь, мой муж прав. Это невозможно. Леон, мы не можем передать вам семейный корабль. Что касается Святой, боюсь, церковь уже объявила о её казни.

Его величество повелел отвести меня в другую комнату, а они продолжили обсуждение. Мне сказали оставаться на месте, пообещав вернуть мне

и Арроганз.

Всё-таки я по-прежнему рыцарь королевства. Если мне приказано подождать, могу и подождать. Всё равно мне тоже нужно всё обдумать.

Я плюхнулся в кресло и соединил руки.

Люксион подлетел ко мне.

— Думаете Мари зажарят на костре из-за того, что она соврала о своих силах Святой? Или четвертуют? Новые люди любят пытки. Когда ситуация оборачивается не в их пользу, они могут перейти на бессмысленную жестокость.

Несмотря на то, что священные предметы выбрали Мари своей владелицей, заявление о том, что она не Святая перед представителями церкви, означает её казнь. Какой фарс. Церковь и фракция маркиза привели это королевство к падению.

— И вот вам приказывают здесь остаться, — продолжил Люксион. — Они думают, что после всего, что случилось, вы сохраните королевству верность и защитите его? О возвращении Арроганза и Напарника говорят, как о какой-то услуге! Какой многообещающий подход. Скажите, мы же намерены их уничтожить?

Я покачал головой.

— Вздор! — выпалил Люксион.

Строго говоря, мы двигаемся к плохой концовке игры, и забывать о том, что маркиз и его приспешники пытались меня казнить, я не собираюсь. Королеве и её союзникам удалось остановить казнь, но опасности, с которой нам предстоит столкнуться, это не меняет. А вишенка на торте — та самая встреча, которая сейчас идёт. На мой взгляд, Королевство Холфорт готовит себе гроб и в него ложится.

Всё же, после сказанных мной слов, я как-то мешкаю с побегом.

— О чём вы думаете, хозяин?

— Люксион, если бы командовать поставили тебя, думаешь ты смог бы победить?

— Что вы называете победой?

— Нельзя позволить княжеству потопить континент и Гигант не должен добраться до столицы.

Мне показалось, что

— довольно убедительное название для создания, о котором я знаю ровно одну вещь: его размер. Насколько я понял, это существо направляется к столице… Как и главный босс игры.

— Это невозможно, — сказал Люксион. — Мне удалось бы лишь выиграть время. Мои радары засекли двух таких гигантов: одного в небе и второго под водой. Они зажали континент с двух сторон и двигаются по направлению к столице.

— Что, правда? Их два? Ну, лучше не стало.

Может, чтобы достать того, что под водой… можно пробить в континенте дыру? Нет, скорее всего это только прибавит проблем. Да и Люксион способен сдержать лишь одного из них.

— Что бы вы не планировали, чтобы достичь этих целей вам нужен контроль над всеми силами королевства. А также вам требуется корабль королевской семьи, не так ли? Однако, судя по реакции короля и королевы, для получения возможности его использовать вам требуется положение главнокомандующего. Учитывая вашу непопулярность в рядах дворянства, получить это звание будет непросто.

Практически невозможно. Нам слишком многого недостаёт для победы в этой войне.

— Рекомендую отступление, — сказал Люксион.

Он прав, и я это знаю. Да и приятных воспоминаний о королевстве у меня не так много. Но если я сбегу…

— Сюда направляется ваш любимый профессор.

Раздался стук в дверь, и Люксион скрылся в тени.

— Войдите, — сказал я.

Сэнсэй, мой наставник во всём, что касается чая, возник в дверях с чайным подносом.

— Простите за вторжение, сэр Леон.

Она начал готовить чай, как истинный джентльмен. Другие дворяне и рыцари дворца начали искать возможность для побега, узнав о поражении королевства в битве на границе континента, но сэнсэй остался непоколебим и собран. Я слегка успокоился, снова отхлебнув его чая.

— Кажется, вас что-то беспокоит, — наконец сказал он.

— Ха-ха-ха, вам так показалось? — ненавижу себя за то, что никак не могу решиться ни бежать, ни сражаться. Я попытался отшутиться, но и сам прекрасно понимаю, насколько неестественна моя натянутая улыбка.

— Её величество мне обо всём рассказала. Кажется, вы разозлили короля, и он выгнал вас со встречи дворян.

Существование корабля королевской семьи держится в строжайшей тайне и доступ к нему строго ограничен. Хотя я вообще не представляю, как можно было попросить его в своё распоряжение по-другому.

— Её величество о вас беспокоится. Вы гораздо талантливее меня, когда речь идёт о похищении женских сердец. Пожалуй, мне стоит взять у вас несколько уроков, — пошутил сэнсэй.

— Сэнсэй, вы не собираетесь убегать?

— Я рыцарь королевства с подобающим титулом и придворным рангом. Я буду делать всё что в моих силах. Хотя мои способности и ограничены, — он продолжал говорить шутливым тоном, но одно стало ясно наверняка: бежать он не собирается.

Вот оно. Вот в чём проблема. Люди, которых я хочу спасти, цепляются за это место. Что они обо мне подумают, если я попытаюсь заставить их бежать со мной?

— Даже если я предложу вам место на своём корабле? — спросил я.

— Я не буду винить вас за побег. Однако, как рыцарь и как джентльмен, я принял своё решение. Я остаюсь здесь, — сэнсей улыбнулся. — В последнее время в рыцарях стали видеть исключительно мужчин, которые добры к женщинам. Но для меня рыцарство — это защита тех, кто в беде, и я отказываюсь отступать от своих принципов.

Получается, для него рыцарь — это не пешка королевства и не идеальный персонаж отомэ-игры.

Сэнсэй никогда не появлялся в игре. Он обычный персонаж массовки, как и я.

И всё же он чертовски крут

— Рыцарство, значит?

— Могу я узнать, что рыцарство значит для вас, сэр Леон?

Я допил чай и поднялся.

— Не важно, верите вы мне или нет, я люблю идеализм. Я согласен с тем, что рыцарь должен защищать слабых. Спасибо за чай, — сказал я. — Мне пора.

— Куда вы направитесь?

— Если все мы хотим выбраться невредимыми, мне придётся стать главнокомандующим. Полагаю, придётся убедить в этом короля.

Глаза сэнсэя округлились. Мне казалось, он сейчас расхохочется или разозлится, но его выражение быстро приобрело присущее ему спокойствие.

— В таком случае, вам стоит обратиться к её величию. Она самый сговорчивый человек во дворце. Уверен, она сможет помочь вам добиться ваших целей.

— Она влиятельнее короля?

— Намного. Однако, это вся помощь, которую могу предложить вам я. Если вы хотите убедить королеву назначить вас главнокомандующим, уговаривать её вам придётся в одиночку.

— Так я и собирался поступить. Спасибо вам, сэнсей, — я поклонился ему и вышел.

Я семенил по коридору, а Люксион парил рядом.

— Вы не собираетесь бежать? — спросил он.

— Решил этого не делать. Буду сражаться с княжеством.

— Мне казалось, вы не желаете продвижения по карьерной лестнице? Положение главнокомандующего явно противоречит этому желанию.

Да, гипотетически я заявлял, что не хочу повышений своего статуса, но, всё же…

— Прости, — сказал я, — но я из тех ребят, которые хотят успеть всё попробовать.

— Собираетесь драться за свои идеалы? Этого мне понять не дано.

Собираюсь ли я сражаться за других людей? От меня подобное кажется ложью, но я сейчас предельно серьёзен. Наверное, потому что в прошлой жизни я был обычным жителем своей страны. Вид обычных людей, умирающих ни за что, подарит мне далеко не лучшие ощущения. Если этот континент затонет, тысячи счастливых семей лишатся своих жизней. Мари разрушила траекторию, которой должно было идти развитие этого мира, а страдать будут обычные люди.

Не могу всё так оставить. И этого достаточно, чтобы мне захотелось побороться.

— Я не фанат геноцида, — коротко сказал я.

— Но я не вижу препятствий для побега, — ответил Люксион. — Вы не несёте за случившееся ответственности. Не могу понять вашего решения.

— Я и сам себя не понимаю. Даже сейчас мне чертовски хочется отсюда убраться. Но я знаю, что, если я сбегу, буду об этом думать. Я потрачу остаток жизни, просыпаясь посреди ночи и думая, правильно ли я поступил.

Не хочу проводить годы и десятилетия в плену своего решения. К тому же, я рыцарь. Не нужна мне вся эта чушь с придворными рангами, я тот человек, который должен защищать людей в момент опасности, по японским стандартам только это имеет значение. Если я увижу, как кто-то, подобный мне, бежит при виде проблем, мне станет дурно.

— Собираетесь скопить ещё больше заслуг? Если вы преуспеете, это принесёт вам одни проблемы.

Я пожал плечами:

— Я уже давно пересёк эту черту. Нет большого смысла об этом беспокоиться.

Возможные повышения и правда меня не интересуют. Мне хотелось бы прожить тихую жизнь, если это было бы возможно. Только вот…

— Все остальные бесполезны, ни на кого нельзя положиться. Действовать придётся мне. Помоги мне справиться, Люксион.

— Вы безнадёжны, хозяин.