Том 13 Глава 216

Глава 8. Ошибка в узнавании

— …Понизить оценку угрозы Аркадии.

Окружающие Факто ИИ беспрестанно проводили расчёты.

— Потери среди флота королевства минимальны.

— До сближения с флотом империи ожидаются два залпа основного орудия Аркадии.

— У нас осталось три щитовых корабля.

— Защита священного древа помогла сохранить щитовой корабль. Однако…

Если бы погоня продолжалась в том же темпе что и раньше, ИИ удалось бы сохранить два из оставшихся трёх щитовых кораблей, а не один, однако мощь основного орудия Аркадии заметно снизила боевой дух королевства.

Несмотря на то, что Ноэль и Лелии удалось защититься от залпа Аркадии, само по себе наличие такой мощи и продолжение подобных ударов напугало воинов королевства. Продвижение флота замедлилось.

Даже если бы офицеры услышали истинную причину спешки, вряд ли это помогло бы успокоить обычный экипаж. Немногие верили, что сближение с имперским флотом приведёт к победе в столкновении.

— Если так продолжится и дальше, мы не сможем сохранить флот, — заключил Факто.

Внезапно, один из отрядов выдвинулся вперёд, поддерживая полную скорость. Этот отряд принадлежал бывшему княжеству, им командовала герцогиня Фаносская. Её сообщницей была Клэр, точнее, она просто разносила сообщение по всему союзному флоту.

— Это ещё что? — недовольно отметил Факто, считая данную инициативу излишней.

— Похоже флот королевства испугался врага, оказавшись с ним лицом к лицу, — заявил надменный женский голос.

Гертруда явно обращалась к начавшим замедляться кораблям.

— Если так пойдёт и дальше, на острие копья окажется герцогство Фанос, никто не против? Дворяне королевства могут только говорить, на деле все вы разленились. Придётся нам прикрыть вас там, где не справляетесь.

Подобная провокация могла вызвать у солдат королевства только ярость.

— Что происходит? Почему издевательство заставило их ускориться?

За свою жизнь Факто доводилось воевать только вместе с регулярной армией, старыми людьми. Сражения, которые старые люди вели с новыми, шли за выживание. В той войне не было места гордости.

Вскоре флот герцогства Фанос нагнал флот республики Альзер, возглавляемый Альбергом.

— Впечатляет, юная леди. Однако мы не можем уступить вам место впереди, учитывая какое рвение проявила жрица. Храбрые воители республики, вы со мной согласны? — произнёс голос Лойка, исходивший от одного из бронекостюмов на палубе.

— Простите, герцогиня, вынужден просить вас уступить право лидерства республике, — добавил Альберг, а затем обратился к солдатам: — Отважные герои республики, кошмар того сражения ничто не повторит! Ничего не страшитесь! Явите храбрость Альзера всему миру!

Для республики день, когда Священное Древо вышло из-под контроля, стал настоящим кошмаром. Прошедшие через настоящий ад солдаты республики не боялись боя.

— Ты же просто хочешь выслужиться перед Святой, — усмехнулась Гертруда.

— Для нас будет честью, если миле… многоуважаемая Святая отметит наш героизм. Мы отважные воители республики, а не какие-нибудь тряпки, которые дрогнут от обычного обстрела.

Лойк также косвенно прошёлся по флоту королевства, сравнив их с тряпками. Голос молодого рыцаря довёл настроение солдат флота до точки кипения. Отовсюду послышалась ругань:

— Фаносской герцогине не стоит зарываться!

— Это республика-то храбрецы? Смешно слушать такие речи от людей, которые кучу лет сидели за своей непробиваемой защитой!

— Не смейте отставать! Покажем им дух королевства!

Общая скорость флота неожиданно возросла.

— Непостижимо… — пробормотал Факто.

Однако такой исход означал, что флот королевства настигнет имперский раньше рассчитанного времени.

Королевство в очередной раз защитилось от залпа основного орудия Аркадии.

Генералы, офицеры, рыцари и солдаты начали поднимать шум.

— Флот королевства в зоне видимости!

— Они настроены решительно!

— Какого чёрта происходит?!

Силы королевства очень быстро шли на сближение с шедшим задом наперёд флотом империи.

— Пора, — произнёс Моритц, до этого сохранявший молчание.

— Не знает враг козырной карты нашей, — кивнул Аркадия. — Точнее не так: их за нос водим мы.

Моритц поднялся с кресла главнокомандующего и отдал приказ:

— Флот, начинайте сражение с королевством!

Имперский флот перешёл в боевое построение, перед Аркадией не было ни одного корабля, флот королевства продолжал идти на сближение. Всё шло так, как рассчитал Аркадия.

— Не думал, что нам придётся этим воспользоваться, — тихо сказал Моритц.

— Не важно это, им меня не потопить, — ответил Аркадия.

— В этом я не сомневаюсь. Они даже не поняли, что ты просто притворялся.

— Большое удивление их ждёт.

— Вы, магические существа, невероятно коварны. Подло заставить врага думать, что на перезарядку орудия нужно пятнадцать минут.

Устроенные Аркадией догонялки были отвлекающим манёвром. Он улыбнулся.

— Считает враг, что следующий удар нескоро будет нанесён. Какая жалость, это лишь притворство.

ИИ уже вели расчёт опираясь на то, что главное орудие стреляет раз в пятнадцать минут. Целью начала битвы было подать неверную информацию для расчётов и запустить удар в самый неудобный для королевства момент.

— Всем кораблям, огонь! Броню наизготовку! — крикнул Моритц.

Флагман герцога Редгрейва.

Винс испытал облегчение, увидев, что имперские корабли начинают приближаться, и им удастся навязать бой.

— Если мы приблизимся, Аркадия не сможет использовать главный калибр.

Орудие Аркадии не отличает врагов от друзей, поэтому в ближнем бою использовать его не получится. Враг не отдаст приказ стрелять, если корабли королевства смешаются с имперским флотом.

Нельзя исключать возможности, что они не будут разборчивы, но сейчас у нас нет выбора, нужно наступать.

Поскольку корабль Винса находился в самом начале строя королевства, он был в щекотливом положении, но, вместе с тем, вздохнул с облегчением.

Оставить Гилберта позади было правильным решением. Пока я здесь, мы, Редгрейвы, сохраним лицо. Даже в случае моей смерти, наследниками останутся Гилберт и Анжи. Наш род не прервётся.

Присутствие герцога позволяло сохранить честь рода, а в случае его смерти в живых останутся дети. Винса одолевали непростые чувства.

— Враг вывел бронекостюмы! — сообщил солдат с биноклем.

Услышав об этом, Винс среагировал мгновенно:

— Направить отряд навстречу! Не дайте им сблизиться с кораблём!

Вскоре отряды бронекостюмов встретились в воздухе, а корабли подошли на расстояние выстрела и начали перестреливаться. Винс скривился, увидев экипировку имперского флота.

Я и без того не недооценивал военную мощь империи, но они лучше, чем я себе представлял.

Имперские боевые корабли были оснащены не стационарными бортовыми пушками, как устаревшие модели, а подвижными автоматическими орудиями. Бронекостюмы тоже казались более мощными, по сравнению с Бронёй королевства.

— Что ещё ожидать от военной сверхдержавы. Впрочем, мы тоже не сдадимся так просто.

Винс окинул взглядом поле боя. Корабли и бронекостюмы сражались на равных. Более того: перед сражением с империей Люксион и прочие ИИ проводили улучшения кораблей. Впрочем, солдат королевства подстёгивало то, что за их спиной осталась родина.

— Вам, тварям, не сотворить бесчинства.

Ради сражения с Империей королевство сплотилось.

Мораль солдат королевства была высока, Винс ощущал, что они способны справиться с силами империи. Однако не прошло и минуты, как корабль Редгрейва тряхнуло. Солдаты на мостике, которые не успели за что-то схватиться, попадали на пол. Когда тряска кончилась, Винс тут же начал озираться по сторонам.

— Ч-что произошло?

Стоявший неподалёку капитан помотал головой.

— Не знаю, как будто что-то сверкнуло…

Обернувшись к окну, Винсент посмотрел на Аркадию и увидел, как во флот королевства летит пучок света. Магические барьеры кораблей лопались один за другим, как и сами корабли. Должно быть, корабль герцога тоже получил пробоину, потому что начал терять высоту.

— Будь бы проклята, империя!

Аркадия снова ударил светом, и один из лучей попал в корабль, на котором находился Винс. В одно мгновенье его поглотило пламя.

Гилберт… Анжи… Дело за вами…

На окутанном пламенем корабле прогремел взрыв, и он упал в воду.

Анжи наблюдала, как корабль герцога отправляется в воду на мониторе Ликорна. Ей осталось лишь беспомощно кричать в монитор, глядя как останки корабля поглощают волны.

Когда Аркадия обрушил дождь из лучей на корабли королевства, Клэр связалась с Факто:

— Эй! Первый раз слышу, что враг может использовать такие атаки! Разве это не удар главного калибра, несмотря на разброс?! — в голосе Клэр слышалось явное возмущение.

Вместо прямого удара Аркадия рассеял луч света, обрушив его на корабли. Разумеется, урон был слабее, чем от полного залпа, но этого было достаточно, чтобы топить корабли королевства.

Застав врасплох королевский флот, Аркадия одним ударом потопил больше сотни кораблей. Ликорн развернул щиты для защиты ближайших кораблей, но не успел вовремя. Весь флот укрыть не удалось.

В голосе Факто слышались нотки раздражения:

— Судя по всему, Аркадия предпринял попытку нас запутать.

— Вы говорили, что он не может стрелять так быстро без подготовки!

— Даже сейчас мы настаиваем на том, что главное орудие не может использоваться без подготовки!

— Он только что два раза подряд выстрелил!

— …Наше лучшее предположение заключается в том, что Аркадия запасал энергию, отправляясь на этот бой. Должно быть, задержка нападения империи была связана с подготовкой энергетических резервов.

— Хватит анализировать случившееся, предложите контрмеры! Никто кроме нас во флоте королевства таких атак не выдержит!

— Мы работаем над решением.

— Чёртовы бюрократы!

Пока Клэр и Факто вели переговоры, ситуация на поле боя резко изменилась.

— Наши союзники начинают проигрывать?! — заметила смотревшая в окно Клара.

— Имперский флот занял позиции там, где были наши потопленные корабли, и начал бомбардировку с нескольких сторон, — заметил побледневший Кайл.

Флот королевства удалось распалить, однако бомбардировка Аркадии всё изменила. Имперские корабли воспользовались замешательством, чтобы взять верх в бою. Теперь битву иначе как односторонней назвать было нельзя.

Возможно, чтобы успокоить Клару и Кайла, Мари ударила ногой по каменному набалдашнику посоха святой, привлекая всеобщее внимание, и указала в сторону:

— Наши союзники продолжают сражаться, несмотря ни на что! Герцогиня Фанос и флот республики пережили удар. Ни Гертруда, ни Лойк не сдались!

Флот герцогства Фанос и боевые корабли республики, построенные Идеалом, продолжали успешно отражать натиск империи.

Анжи тут же отдала Факто приказ:

— Немедленно отправить подкрепления! Империя не должна уничтожить авангард флота!

Несмотря на решительность, голос Анжи дрожал, а в глазах виднелись слёзы. Она беспокоилась о своём отце, Винсе. Ей хотелось перевести часть сил на спасательную операцию, но пришлось принять нелёгкое решение в пользу помощи выставленному в авангарде флоту.

— Отправив подкрепление, мы подставим его под удар Аркадии. Мы останемся на позиции и продолжим бомбардировку с расстояния, — ответил Факто.

— Хотите бросить своих союзников? — резко ответила Анжи.

В то время как Анжи и Факто начали спорить, Ливия не сводила взгляда с упавших кораблей.

— П-пожалуйста, хватит. Вон на том корабле была семья Леона, — с дрожью в голосе сказала Ливия.

Остальные проследили за её взглядом и увидели опускающийся к воде корабль барона Бартфорта.

Корабль Бартфортов получил прямое попадание одним из лучей света и пошёл на снижение, хоть и медленнее остальных кораблей.

Члены экипажа старались подготовить корабль, чтобы он удержался хотя бы на воде.

— Нужно ещё сильнее повысить плавучесть!

— Я же говорил, уже никак!

— Придумайте что-нибудь! Хотите утонуть в океане?!

Никс, который ударился и лишился сознания, когда корабль тряхнуло, поднялся, озираясь по сторонам.

Наконец, заметив барона, он увидел, что у Балкуса на лбу кровоточит рана.

— Папа, ты в порядке?!

— Не переживай ты так.

— Отлично. Нужно отступать. Передовой отряд почти перебили.

Оглядевшись, Никс увидел, как корабли союзников один за другим получают повреждения и идут на снижение.

Балкус, также поднявший взгляд, положил руку на плечо Никса.

— Никс, придётся тебе заняться спасением наших союзников на воде.

Несмотря на предложение отступить, Балкус решил заняться спасением союзников.

— В нас попали, и нам пришлось выйти из боя, — улыбнулся Балкус. — Ты должен стать примером. Спаси наших союзников и выберись отсюда вместе с ними. Покиньте поле боя.

— Папа, ты должен отправиться с нами!

В ответ Балкус лишь рассмеялся:

— Если сбегу я, то не смогу посмотреть в глаза нашим товарищам, которые здесь пали. Позаботься о семье.

Балкус вышел с мостика, ничего не слушая. Когда Никс побежал за ним, его остановил капитан.

— Пустите! Нужно его остановить!

— Хватит… точнее, господин Никс. Пожалуйста, примите во внимание чувства лорда Балкуса.

Секунду спустя Никс обмяк и опустился на пол.

Один из бронекостюмов Бартфортов взмыл с корабля в воздух. Теперь, когда империя захватила господство в бою, возвращаться в сражение в бронекостюме было слишком опасно.

В глазах Никса появились слёзы.

— Леон, сколько ещё ты будешь прятаться? Ты начал эту войну!!!

Никс кричал во весь голос, словно хотел достучаться до так и не появившегося на поле боя младшего брата.

Неожиданно один из членов экипажа крикнул:

— Смотрите, внизу!

Из поверхности моря показался нос Люксиона. Прикрытый белыми брызгами корабль направил главное орудие на Аркадию. Залп случился секундой позже. Гигантский синий луч света устремился к Аркадии. Он ударил в магический барьер с таким грохотом, что даже оказавшиеся вдалеке Никс и прочие члены экипажа прикрыли уши.

Появление Люксиона вызвало улыбку на лице Никса.

— Опаздываешь, ублюдок!

Должно быть, Люксион скрывался под Аркадией, чтобы нанести сокрушительный удар и потопить летающую крепость одним залпом. Если орудию удастся пронзить барьер Аркадии, всё будет решено в один момент. Силы королевства снова обрели надежду.

Однако магический барьер Аркадии внезапно окрасился в багровые тона. Вскоре после этого под крепостью образовалась чёрно-красная масса, должно быть созданная из сохранившейся энергии. Затем она направилась в Люксиона. Прорвав синий луч света, чёрно-красная сфера поразила основное тело Люксиона, проделав дыру в его корпусе.

Никс не мог поверить своим глазам. Получившего прямое попадание Люксиона сотряс взрыв, и он снова исчез под водной гладью.

Когда корабль утонул, сердца многих солдат королевства окутало отчаянье.