Том 13 Глава 215

Глава 7. Две жрицы

Никс вцепился в перила на мостике небесного корабля. Корабль нещадно трясло, а небо, видневшееся в окнах, заполонили монстры.

— И это война? Это очень сильно отличается от всего, в чём я побывал.

Оптическое оружие и снаряды союзных старым людям ИИ сметали монстров на своём пути. Однако сколько бы монстров ни было повержено, империя отправляла в атаку новых.

В переговорном устройстве раздавался беспощадный механический голос:

— Продвигайтесь вперёд. Не пытайтесь навязывать бой.

Балкус, сидевший в кресле, ударил по подлокотникам.

— Нам что лететь, не пытаясь защититься?

Несмотря на явную злость Балкуса, механический голос повторил:

— Всем кораблям продолжать движение.

Обычно в подобных ситуациях корабли замедляются и выпускают бронекостюмы. Если не победить окружающих монстров, они могут сбить летящий корабль. Однако приказ Факто шёл вразрез с этими действиями. По мнению Факто это было единственным возможным путём к выживанию.

— Легко сказать, но враги отступают, — раздражённо бросил Никс. — Мы ни за что их не догоним, если будем так лететь!

Флот империи отступил так быстро, что его уже не было в прямой видимости. Проблема заключалась в том, что империя могла отступать безнаказанно, в то время как силы королевства блокировали орды монстров. Империя отступала задним ходом, однако, судя по всему, из-за какой-то уловки Аркадии кормой имперский флот летел с той же скоростью, что и при движении вперёд.

Никс никогда подобного не встречал.

— Следовать приказу и двигаться вперёд! — прикрикнул на растерявшихся воинов Балкус. — Если замешкаемся, наши союзники могут принять это как сигнал к остановке. Продвигаемся так быстро, как только можем!

Если они замедлятся, находясь в самом начале строя, это может повлиять на все корабли, которые за ними следуют. Понимая это, Балкус взял на себя смелость отдать приказ.

— Отец, хочешь сказать мы должны на полной скорости влетать в монстров?! К тому же…

Прежде чем Никс успел договорить, всё вокруг озарил яркий свет.

— Хватайтесь за что-нибудь! — крикнул капитан.

Корабль тряхнуло, а летящий впереди металлический корабль, защищающий флот щитом, взорвался. Флагман Бартфортов пролетел мимо падающего в воду корабля.

— Уже второй корабль, похожий на Люксион, потопили, — заметил Никс. Его покрывал холодный пот.

Хорошо, что кораблю удалось сдержать вражеский удар, но после подобной атаки лететь вперёд было страшно.

— Милорд, это слишком опасно! Мы должны отступить! — взмолился один из офицеров.

— Нет. — Балкус сложил руки и опустил взгляд. — Если Леон так приказал, скорее всего во всём этом есть смысл. Он всегда добивается победы. Верьте в него и продолжайте движение.

Имперский флот так и не появился на горизонте.

«Леон, точно ли всё в порядке?» - теряя терпение, подумал Никс.

В то же время Факто и остальные ИИ снова и снова проводили расчёты. Однако все попытки найти подходящую тактику оканчивались неудачей.

— Мы лишимся щитовых кораблей прежде, чем успеем сблизиться с Аркадией.

Если это случится, битву можно будет считать оконченной. Окружающие ИИ продолжали пересматривать варианты, но это не помогало. Прежде чем Факто успел перейти к рассмотрению альтернатив, с ним связалась Клэр:

— Кажется у вас проблемки.

— Клэр… что тебе нужно? Мы передали Ликорн лично тебе, как ты настаивала.

— Уф, какой холодный приём. Я здесь, чтобы предложить выход из положения.

— Данные я передала. Мы позаботимся обо всём, от вас требуется только принятие решений на месте. Ой, ещё мне придётся перевести Ликорн в начало строя!

— Нельзя выставлять корабль, на который возложена важная роль связиста, в начало строя! Клэр! Ты меня слышишь?!

Связь была разорвана до того, как Факто успел что-либо ответить, поэтому последние его слова ушли в пустоту.

Окружающие ИИ переглянулись, а потом разом уставились на Факто:

— Мы поддерживаем предложенную Клэр стратегию.

— Принять стратегию Клэр! — не без недовольства в электронном голосе заявил Факто. — И понизить общую оценку действий Клэр!

Мари, находившаяся с невестами Леона на мостике, помогла Ноэль снять плащ. Когда Ноэль начала разминаться, костюм пилота потрескивал от натяжения.

— Не думаю, что тебе подобает так одеваться, — натянуто улыбнулась Мари. — Неужели у Леона такие вкусы?

— Может быть, — не переставая потягиваться, улыбнулась Ноэль. — Когда я ему показалась, его взгляд не был невинным.

— Ого~ Нет, не хочу ничего об этом знать. Скажи… ты точно к этому готова?

Последний вопрос был задан очень серьёзным тоном.

— Я справлюсь, — ответила Ноэль, закончив растяжку.

— Мне кажется, на твоём месте сейчас должна быть я, — сказала Ливия.

— Всё нормально. К тому же, прямо сейчас ты координируешь действия флота, не так ли? — отмахнулась Ноэль. — Теперь моя… точнее наша очередь что-то делать.

Метка на руке Ноэль начала слабо сиять, и на её костюме отобразилась такая же метка жрицы. Ливия хотела сказать что-то ещё, но Анжи положила руку ей на плечо.

— Покажите им силу непревзойдённой защиты республики, — сказала Анжи.

— Непревзойдённой до появления Леона, ты хотела сказать? Неужели это сарказм? — улыбнулась в ответ Ноэль.

— Может быть, — усмехнулась Анжи. — Ноэль, мы на тебя полагаемся.

— Я справлюсь, можете не сомневаться!

Ноэль вышла в переднюю часть мостика, и Клэр спроецировала рядом с ней несколько голограмм. Одной из них был силуэт Лелии. Она будто оказалась на мостике вместе со своей сестрой. Помимо изображения, голограмма передавала и переговоры.

— Готова, сестрёнка?

— Конечно. Надеюсь, ты выдержишь до самого конца.

— Вот уж не думала, что мне придётся выслушивать беспокойство сестры в таком похабном наряде.

— Вообще-то, он очень даже удобный! И Леону он понравился! — возмутилась покрасневшая Ноэль.

— Хватит хвастаться своим женихом!

— Я готова, если готовы вы! — объявила Клэр.

Ноэль закрыла глаза и глубоко вдохнула. Без какой-либо команды, одновременно с ней Лелия сделала то же самое.

Они открыли глаза, одновременно выставили перед собой руки и заговорили.

— Одолжи мне сил, священное древо.

— Эмиль, свяжись со мной.

Священное древо на мостике породило зеленоватый свет, который начал расходиться от Ликорна во все стороны. Задетые этим светом монстры мгновенно испарялись.

— Не смейте недооценивать священное древо только из-за его молодости.

Хвостик Ноэль подлетел, словно от выброса энергии, как и хвостик Лелии.

— Вы больше не сможете нам мешать.

Угроза монстров оказалась устранена, и корабли королевства значительно ускорились.

Узнав о том, что королевство нашло способ избавиться от орды монстров, генералы в штабе империи подняли большой шум. Зеленоватый свет окутал флот королевства и подгонял его вперёд, мгновенно избавляясь от порождённых Аркадией монстров.

Как это случилось? Люди в штабе имперского флота пытались найти ответ, но никак не могли понять, что происходит. Только Моритц стоял и смотрел на монитор, скрестив руки на груди.

— Корабль белый, что излучает свет, всему причина? — заявил Аркадия, окинувший флот королевства пристальным взглядом.

Было очевидно, что королевство изменило построение. Но до того, как этот корабль выступил вперёд, не было понятно, в чём заключается задумка.

В этот момент стратеги империи наконец нашли ответ.

— Среди флота королевства находится несколько кораблей республики?

— Да, точно, они вон там.

— До меня доходили слухи о силе священного древа, но нужно, чтобы оно было неподалёку, не так ли?

Аркадия услышал достаточно и пришёл к выводу, заставившему его улыбнуться. Люди сочли такую реакцию жуткой.

— Лишь жалкое растение, что поглощает магию из воздуха? Не слишком ли отчаянно священным его звать?

После этих слов главное тело Аркадии перешло к действиям. Вместо заряда основного орудия, по всему телу крепости появились магические круги.

— Проверку проведём.

Нечто похожее на лучи концентрированной магической энергии отправилось в сторону флота королевства. Пусть такую атаку отразить гораздо проще единого залпа, каждый такой луч мог повредить отдельный корабль.

Защита священного древа укрыла союзные корабли от атаки Аркадии, однако каждый из бивших градом по зеленоватому свету лучей тяжело отражался на Ноэль и Лелии. От целого залпа Ноэль бросило в холодный пот.

На крик Ливии Ноэль обернулась с улыбкой на лице. Было видно, что она заставляет себя улыбаться.

— Я в силах справиться с такой атакой. Если мы дрогнем от этого, люди начнут нас недооценивать.

Голограмма Лелии ошеломлённо посмотрела на упрямство Ноэль. Несмотря на удивление, во взгляде Лелии чувствовалось одобрение.

— Я знаю, что тебе выдаётся не так много возможностей использовать силу священного древа, но ты точно не перестараешься, сестрёнка?

— Хочешь сказать, тебе сейчас легче? Не перетрудись сама, всё-таки я твоя старшая сестра.

— Чуть-чуть ты может и подросла, но осталась всё такой же назойливой.

Несмотря на препирательства, было видно, что сёстры ладят между собой.

Ноэль выставила кулак в сторону уже показавшегося вдалеке Аркадии.

— Не думай, что нашу защиту можно пробить таким слабым ударом!

Аркадия был удивлён, увидев результат своего удара, но вернулся к прежнему выражению в считанные секунды.

— Что же, сферу ту такой атакой не пронзить… Но сложно мне поверить, что круг такой защиты им дался просто так.

Приняв во внимание момент активации защитной сферы, Аркадия решил, что эта способность имеет ограничения.

— Раз козырь этот им пришлось потратить на сближение, возможно есть условности… По силам ли им выдержать такой удар?

Огромный магический круг появился на главном теле Аркадии, его поддерживали несколько магических кругов поменьше. Аркадия начал собирать магическую силу в главное орудие.

Факто и прочие ИИ продолжили вести расчёты и наблюдения, с учётом созданной Ноэль и Лелией ситуации.

— …Необходимо повысить общую оценку леди Ноэль и леди Лелии. Их старания приближают нас к победе, — пробормотал Факто.

Уничтожение монстров и повышение скорости позволило флоту королевства пойти на сближение с имперским флотом. Окружающие ИИ продолжили выдавать результаты своих наблюдений.

— Мы можем достигнуть Аркадии до потери щитового корабля.

Факто был уверен, что, если так продолжится и дальше, флот королевства сохранит боеспособное состояние, а это означало повышение шансов на победу.

— Передайте кораблям соблюдать строй и поддерживать скорость.

В это же мгновение один из ИИ-наблюдателей выкрикнул предупреждение:

— Аркадия проводит экстренную зарядку основного орудия. Цель… Ликорн.

Факто немедленно передал информацию на мостик Ликорна, девушки услышали, что стали целью Аркадии.

— Вот ублюдок! — выругалась Клэр. — Целится в нас, потому что мы мешаем!

Ноэль, сосредоточенная на управлении энергией священного древа, приняла эту новость молча.

— Ноэль… — обеспокоенно заговорила Юмерия.

— Всё будет хорошо. Наша очередь выпендриться. Я не смогу с гордостью посмотреть Леону в глаза, если сейчас отступлю… Лелия, надеюсь ты не сбежишь просто потому, что тебе страшно.

— Надеюсь ты нас не подведёшь, сестрёнка.

Сёстры продолжили друг друга подкалывать, несмотря на то что на них навелось основное орудие Аркадии. Они храбрились изо всех сил. Сёстры каким-то необъяснимым образом понимали мысли друг друга.

Если не устоять прямо сейчас, потом всё станет гораздо хуже… мы должны продержаться.

Ноэль решительно посмотрела на Лелию, и они кивнули друг другу, словно о чём-то сговорились.

— Передайте, что не нужно выводить вперёд щитовой корабль, — улыбнулась Ноэль.

— Неужели вы собираетесь принять удар основного орудия Аркадии на себя? — выпалила Клэр. — Не нужно такого безрассудства.

— Если мы не предпримем что-нибудь безумное сейчас, когда ещё нам выпадет возможность? Не нужно волноваться. Я в наших силах уверена.

— Ноэль… — Оливия обеспокоенно протянула руку, но потом смиренно сложила руки вместе. — Желаю вам удачи.

— Я же говорю, можете на меня положиться. Будь Леон сейчас на моём месте, он бы сказал, что хочет покрасоваться и показать, чего он стоит.

Будь здесь человек, которого она любит, он повёл бы себя безрассудно. Значит, ей нужно соответствовать.

Ноэль и Лелия вытянули правые руки вперёд и перед Ликорном возникли два магических круга, изображающих метку жриц священного древа.

— Пусть наши союзники собираются за Ликорном! — крикнула Лелия. — Мы выдержим удар!

— Залп в пути! — предупредила Клэр.

Мгновенье спустя на Ликорн обрушился тёмно-красный поток света. Первым удар принял магический круг Лелии, её голограмма скривилась от боли.

— Лелия? — в голосе Ноэль слышалось беспокойство.

— Я не лишусь жизни… ведь её защищает Эмиль! — прерывисто дыша, ответила Лелия.

Вскоре она достигла предела и магический круг, который она поддерживала, треснул. Теперь вся мощь залпа обрушилась на Ноэль.

— Как тяжело!

Ноэль показалось, что сейчас её вывернет наизнанку, но она заставила себя держаться.

— Я хочу выжить. Со всеми остальными… с Леоном… поэтому не умру здесь и сейчас!

Ноэль собрала волю в кулак, и её метка засияла ярче, выдержав удар главного орудия Аркадии.

Кайл и Клара начали прыгать и обниматься от счастья.

— У них получилось! Получилось, Кайл!

— Да! Они выдержали!

Ноэль медленно села на пол, чтобы не рухнуть секунду спустя. Осознание далось ей не сразу, она была в холодном поту и совершенно выдохлась.

— Ха… Вы видели?..

Анжи, Ливия и Мари подбежали к Ноэль.

— Ты отлично справилась, — сказала девушке Мари.

Ноэль повернула голову и увидела, что голограмма Лелии лежит на полу без сознания. С помощью девушек Ноэль удалось подняться.

— Ты очень помогла, сестрёнка. Спасибо, — сказала Ноэль лежащей рядом без сознания Лелии.

Анжи и Ливия держали на руках Ноэль.

— Ты выдержала.

— Да. Благодаря тебе мы наконец приблизились к флоту империи.

Силы Империи уже можно было увидеть невооружённым глазом.

Мостик флагмана республики Альзер. К лишившейся сознания Лелии бросился Клемент.

— Госпожа! Госпожа Лелия!

Наконец, некоторое время спустя Лелия открыла глаза.

— Ч-что случилось с тем ударом? — поморщившись от боли спросила девушка.

— Благодаря вашим усилиям, дамы, наши союзники не понесли потерь! Мы успешно догоняем флот империи!

Выигранная девушками скорость оказала очень большое влияние на ход битвы. Окружающие офицеры смотрели на Лелию с уважением за внесённый ей вклад. Солдаты, которым не приходилось участвовать в управлении кораблём, отдали ей честь.

Успешно исполнившая свою роль Лелия улыбнулась в ответ, несмотря на слабость, которую она испытывала.

— Рада слышать. Простите… было тяжело, поэтому мне нужен отдых.

Испытав облегчение от полученного донесения, Лелия позволила себе снова погрузиться в небытие.

— Вы обе так сильно выросли… — сказал державший её на руках Клемент.